Вырождение

— Да, — ответил седобородый и окрикнул жену. — Прохо…

Он не успел договорить. Доктор выстрелил ему в лицо из пистолета с глушителем, перешагнул тело и прислушался. С кухни доносился звон посуды.

— Олег? — услышал Русинов.

Он убрал пистолет и приготовил пропитанный хлороформом платок. Женщина не успела даже пискнуть. Док всё сделал профессионально.

На следующий день трио байкеров собралось в привычном месте в шесть часов после полудня. Перед тем, как выехать из дома, Эрнест ответил на важный телефонный звонок. Настолько важный, что всю дорогу до площади он ехал в размышлениях, дилеммах и смешанных чувствах радости и страха. Позвонил Александр Русинов, главный доктор города и отец Даши по совместительству.

— Она пришла в себя, — коротко и сухо проинформировал доктор.

Эрнест не сразу нашел что сказать. Русинову это не понравилось:

— Тебе так же все равно, как и в тот вечер?

— Конечно, нет. Когда я могу приехать навестить ее?

— Она хочет видеть тебя сейчас же, — ответил док и сбросил.

Кустов трясущимися руками нащупал в кармане ветровки изрядно помятую пачку «Мальборо». Выкурив одну за другой две сигареты, он выкатил из гаража «ямаху», проверил дробовик, натянул шлем и понесся по влажным после дождя улицам.

— Давайте перенесем побег из Вольера на пару дней? — предложил он на встрече.

Крик скорчил недовольную гримасу, Святой же без всякого нервного колебания в тоне произнес:

— О переносах не может идти и речи. Мы сделаем это сегодня и ни днем позже.

— Я должен навестить Дашу, — признался Кустов. — Позвонил ее отец и сказал, что она вышла из комы и спрашивает обо мне.

— Как приторно и романтично, — Крик продолжал морщиться.

— Нет, — отрезал Святой.

Эрнест понял, что разубедить ни одного, ни второго у него не получится.

— Ладно, — сказал он. — Тогда дайте мне всего полчаса. Я должен убедиться, что с ней действительно все в порядке.

— Ее отец главный докторишка в Вольере, — напомнил ему Святой. — Уж ему-то виднее, в порядке она или нет. И если он говорит, что да, значит, так оно и есть.

— Я понимаю… Но я должен ее увидеть. Ведь после аварии у меня не было возможности поговорить с ней, даже лежащей в коме.

Святой поправил волосы, затянулся и харкнул на асфальт.

— Я знал, что ты продолжаешь по ней сохнуть. Хоть и пытался исправно играть роль члена Банды. Когда уже болезнь поразит тебя, и ты забудешь о ней к чертям собачим?

Кустов не возражал. Он ждал вердикта лидера. В глубине души, в закромах и складках помутненного подсознания он был готов даже попытаться перестрелять своих друзей.

— Вали к своей сучке! — наконец, выпалил Святой и излишне демонстративно постучал себя по левому запястью, которое украшали массивные часы. — Но чтобы через полчаса я уже слышал приближающийся вой твоей «ямахи».

Эрнест одобрительно кивнул и поспешно застегнул шлем.

— Я буду, — бросил он и сорвался с места с эффектной пробуксовкой.

Святой хмуро покосился на часы. Затем на дальнюю пустую улицу.

— Чертов засранец, — пробурчал Крик, протирая забрало шлема. — Он нас киданул. Вырубил мобильник и послал Банду к черту!

— Думаю, нам стоит навестить дом доктора, — Святой перезарядил винчестер и завел мотоцикл.

— Если Куст променял нас, своих братьев, на какую-то шлюху, придется его пристрелить, — сказал Крик.

Они помчались в направлении восточной части города. На подъезде к владениям Русинова, у высоких решетчатых ворот байкеров остановили двое в штатском. Мужчина и женщина.

— Вам назначена встреча с доктором? — вежливо спросила женщина с прической полубокс. Наголо бритый охранник в этот момент как бы невзначай запустил руку под пиджак. Святой это заметил.

— Эй-эй, потише! Мы не собираемся ни в кого стрелять, а всего лишь приехали за своим другом. Он ведь здесь?

Святой был уверен, что охрана понимает, о ком речь — мотоцикл Эрнеста стоял на мини-парковке возле дома.

— Да, здесь, — женщина кивнула. — И мне кажется, он не собирался уходить слишком рано.

«Откуда тебе это известно, сука?» — подумал Святой и стиснул зубы, чтобы не произнести этого вслух.

— У него выключен телефон. Я могу как-то с ним связаться? — спросил он.

Женщина-охранник покачала головой:

— Доктор Русинов не приветствует рабочие и личные звонки после восьми вечера. Если желаете, можете подождать его в соседнем парке.

— Бред какой-то! — выругался Святой, а Крик шепнул ему отойти в сторону.

— Куст вышел из игры, — сказал он вполголоса. — Наверняка догадался про Влада, — Крик осмотрелся. — А еще сто пудов он рассказал своей девке о нашем плане. Тогда ей ничего не стоило разубедить его.

Святой задумался и потеребил свисающие на шею волосы.

— Если это так, то у нас два варианта: взять дом штурмом, либо же послать его к дьяволу и пойти на дело вдвоем.

— Хрен с ним, я не хочу рисковать жизнью ради крысы, — Крик сплюнул и махнул рукой. — К тому же заряды нам пригодятся в Угодьях.

— Ты прав, — согласился главарь Банды, ныне насчитывающей всего двоих. — Поехали отсюда.

— 4 —

Русинов спустился в подвал с подносом еды. Его пленники обычно принимали еду на вторые сутки, некоторые держались до третьих. Настя Кулиненко смотрела на него недоуменным взглядом, цепи звенели на её щиколотках и запястьях. Док улыбнулся и поставил поднос на пол.

— Тебе надо поесть, — сказал он, — ты совсем худая.

— Что вам надо? — спросила испуганная женщина.

— Ты, — ответил Русинов. — И твоя способность к продолжению нашего рода.

— О чем вы говорите?

Доктор прислонился к морозильной камере.

— Последние два года я потратил на исследование архивов и теперь изучаю анализы крови всех оставшихся в живых жителей города. Я знаю, что у одного процента есть иммунитет к вирусу.

— Иммунитет?

— Да. Вирус не оживляет их мертвые тела, а организм сохраняет репродуктивную функцию. — Русинов носком ботинка подвинул поднос к пленнице. — У тебя иммунитет, Настя.

Женщина застыла в шоке.

— Если так, — медленно заговорила она, — то зачем вы меня похитили и держите здесь?

— А ты подумай, — ответил док. — Человечество вырождается как вид. Имуннозащищенные — вот что способно продлить наше существование. Я уже нашел двух самцов, они оплодотворяют всех здоровых самок. Тебе придется выносить дитя от одного из них. — Он помолчал и добавил: — А затем еще и еще.

— Нет! — закричала женщина. — Вы не можете этого делать! Это все равно не спасет нас…

— Мы не узнаем, если не попытаемся. А теперь поешь, тебе нужно набираться сил.

Покосившаяся вывеска с названием населенного пункта Угодья служила своеобразным ориентиром, извещающем о переходе из относительно безопасного города в место, кишащее зомби. По-хорошему, заброшенный поселок стоило давным-давно зачистить раз и навсегда, но местные власти не давали официального разрешения на истребление всех обитающих там зомби якобы для их дальнейшего потенциального воскрешения. Запрета на их отстрел они также не налагали, поэтому группы отчаянных беспредельщиков периодически совершали набеги на поселок и устраивали там охотничьи пирушки.

Святой ехал первым. Пока они двигались по асфальтированной дороге, зомби не представляли особой угрозы. Они вылезали из укрытий, заслышав рев моторов, и стекали к дороге подобно гниющим сливам из канализаций. Шлемы частично защищали байкеров от резкого тошнотворного запаха. Крик несколько раз выстрелил по трупам.

Вскоре Святой резко затормозил, в последний момент заметив лежащий поперек дороги ствол дерева. Крик среагировать не успел, врезался в ствол, перелетел через голову и рухнул на асфальт. По инерции его протащило еще метров пятьдесят. «Дукати» так же перевалился через дерево и затих с повреждённым передним колесом и помятыми обвесами.

— Какого черта?… — Святой открыл забрало, не веря глазам.

Еще три дня назад здесь не было никакого препятствия. Кто его мог поместить сюда, причем, так целенаправленно? Неужели мертвяки? Вряд ли, их разлагающийся мозг не способен мыслить конструктивно. Святой объехал ствол по обочине и остановился возле стонущего друга.

— Ты как? — спросил он и оценил обстановку.

Времени в обрез, не в пример меньше скапливающимся зомби. Казалось, где-то прорвало плотину и на них хлынули потоки голодных тварей. Какие-то еле волочили высохшие ноги и размахивали остатками рук, другие сохранились лучше. Но единственным уцелевшим желанием для них оставалось поедание теплого мяса.

— Плечо, — выдавил из себя Крик, пытаясь подняться.

Его шлем тоже серьезно пострадал. А значит, и голова. Он едва смог удержать равновесие с помощью Святого.

— Не вздумай падать! — прокричал тот. — Нам надо сваливать. Держись за меня.

Он попытался усадить Крика перед собой, но тот уже начинал терять сознание. Речь превратилась в бессвязное бормотание, а тело — в обмякшую тушу. Святой открыл огонь по набегающим зомби, нещадно косил их из дробовика, устилая дорогу трупами. Но новые продолжали появляться. Неисчерпаемый океан смерти затапливал пленников. Святой кое-как взгромоздил Крика на бак «кавасаки» и развернулся. Байк с трудом слушался команд руля и неадекватно реагировал на подачу газа. Через секунду Святой понял, в чем дело — оба колеса стояли на ободах.

— Это уже слишком! — вырвалось у него.

На обочине, в песке, он разглядел рассыпанные гвозди и осколки стекла. За те несколько мгновений, что отделяли его от решительного шага, он успел подумать о многом. В первую очередь, он представил, какими нелепыми окажутся их смерти, если они все же случатся. Погибнуть при попытке бегства из Вольера ранее представлялось героической гибелью, но погибнуть из-за череды нелепых случайностей в самом начале активных действий — редкостная досада. А случайностей ли? Дерево поперек дороги и усыпанные острыми предметами обочины — походило на ловушку. Святой подумал, что об их плане пронюхал кто-то из фальшивой и подсадной власти этого экспериментального закутка. Некоторые крысы поняли, что находятся в лаборатории, столь искусно выдаваемой за естественную среду обитания, и попытались сбежать.

Святой пошел ва-банк. Он бросил «кавасаки» с висящим на нем Криком и побежал в сторону Стены, отрезав себе обратный путь. Теперь он либо выберется из Вольера, либо станет съеденным заживо беглецом. И не факт, что первое окажется приятнее второго.

Один из быстрых зомби выскочил из-за угла и вцепился зубами в руку Святого. Спасла кожаная куртка. Для гнилых зубов она оказалась непосильной преградой. Байкер оттолкнул мертвяка и одним выстрелом разнес тому череп. Остатки Крика уже доедали местные гурманы с особой тщательностью. По крайней мере, он не превратится в одного из них. Святой убил еще троих, затем продолжил побег к желанной свободе. Каждое движение диктовалось инстинктами. Бежать, отстреливаться, искать выход. До поры до времени такая тактика работала. Она могла бы работать и дольше, вплоть до последнего заряда.

Святой заметил, что в окнах церкви горит свет. Проводку зомби уж точно не могли восстановить. Как и запустить генератор. То же самое касалось и самодельных решеток на окнах. Там сидели люди. Живые и здравомыслящие. Проблеск разума позволил Святому отойти от плана и попытаться добраться до церкви быстрее, чем сбегающиеся к нему со всех сторон зомби. Трое или четверо уже преградили нужный путь, поэтому пришлось успокоить их с помощью дробовика. Байкер заколотил по деревянной двери:

— Эй, есть там кто? Впустите меня! — кричал он, ежесекундно оглядываясь через плечо.

Дверь открылась и, наверно, впервые в жизни Святой поблагодарил небеса. Человек с ярко накрашенной физиономией впустил его внутрь и успел закрыть массивную дверь. Байкер сполз по стене, блаженно закатив глаза. Столь близок к смерти он еще не был никогда.

Он не знал, как долго просидел в тишине с закрытыми глазами, но открыв их, едва не вскрикнул. Вокруг столпилось не меньше дюжины жутких фриков. На них были длинные черные одежды, а на лицах — толстые слои запекшейся крови. Сначала Святой подумал, что это и есть те эволюционировавшие зомби, усеявшие Угодья капканами для нерадивых охотников. Пока один из них не заговорил:

— Отпрыск живой плоти! Сам явился к нам, чтобы принять истинное перевоплощение.

— Кто вы такие, мать вашу? — Святой вскинул дробовик и прицелился в того, который говорил.

Никто из присутствующих не шелохнулся. Банда никогда прежде не обращала внимания на церковь и знать не знала, что в ней может кто-то жить. Святой пожалел о столь непростительном упущении.

— Мы те, кто поможет неверным и заблудшим обрести понимание нового бытия, — фрик воспевал свою несуразицу как священник проповедь во время службы.

«Фанатики, — пронеслось в мозгу байкера. — Чертовы фанатики культа смерти. Сатанисты!».

— Какого еще нового бытия? — по инерции спросил Святой.

— Мира, где дети Люцифера завладеют телами ранее живущих.

Объяснение Святого не устроило, поэтому он повторил вопрос в более жесткой форме.

— Тебе придется принять истину прямо сейчас, — выдал проповедник фриков. — Мы бережно подготовим тебя к новой жизни снаружи.

Байкер не успел сообразить, что ничего хорошего эта фраза не предвещала — острое лезвие вонзилось в грудь, с легкостью разорвав и куртку, и плоть с костями. Кинжал вылетел из толпы. Святой закричал, изрыгая изо рта брызги крови. Палец в судороге нажал на спусковой крючок, и дробь убила кого-то из стоявших. Но паника не наступила. Второй кинжал поразил цель в сантиметрах от первого. Руки байкера обмякли, оружие упало на пол. Перед туманом он успел кое-что осознать — вскоре он, как и те существа за дверью, будет рыскать по Угодьям в поисках свежего мяса. Не лучшая мысль, с которой стоит умирать, но большинство предсмертных мыслей как родители — их не выбирают.

— 5 —

Эрнест Кустов остановился возле ворот по требованию охраны. Его пропустили, едва узнав имя. Он спешно припарковал мотоцикл, стянул шлем и побежал к трехэтажному дому, выполненному в постмодернистском стиле. Дверь открыл сам Александр Семенович.

Эрнест не видел своего несостоявшегося тестя с вечера аварии, более двух недель, поэтому ему показалось, что доктор постарел за это время лет на пять. Седина отвоевала не только виски, но и всю верхнюю часть головы, под уставшими и блеклыми глазами висели мешки, едва ли не на пол-лица.

— Проходи, она в комнате, — тут же перешел к делу доктор. Не здороваясь, не пожимая руки.

Эрнест зашел в комнату, завешанную плотными шторами. Пространство освещал лишь тускло светящийся ночник.

— Даша! — он сел возле нее на кровать и обнял девушку. — Слава богу, ты выкарабкалась! Я не терял надежды.

Даша обняла Кустова, их щеки соприкоснулись. От этого прикосновения Эрнеста передернуло — ему показалось, что он прислонился к холодному камню.