Помоги проекту - поделись книгой:
— Что ты хотел узнать?
— Кэп, если мы скроем вас от совета и сами доставим посылку… как думаете, они предпримут к нам какие-то санкции?
— Можешь на «ты», мы не в рубке, — махнул рукой капитан. — Ты, действительно, хочешь это узнать?
— Не увиливай, Вин! Я не хочу, чтобы тебя казнили из-за какого-то дерьма. Кстати, ты хоть в курсе, что мы везем?
— Нет, и тебе тоже советую придержать любопытство.
— Думаю, лучше посмотреть. Хоть знать будем, на что подписались.
Витар нервно взъерошил и без того взлохмаченные волосы, отросшие за месяц пути. Его и самого давно мучила мысль, за что именно он рискует своей жизнью. Если бы он не был калекой! Если бы он имел хотя бы один шанс из тысячи, что однажды станет мужем и отцом — разве он стал бы оставлять свою жизнь в залог? Да ни за что на свете. Но в его случае терять все равно нечего, кроме нескольких безрадостных одиноких лет.
А вот парням из команды нужны деньги, на Симарре их ждут жены и дети.
— Во-первых, распечатывать посылку нельзя, это незаконно, — наконец, произнес Витар усталым тоном. — Во-вторых, вы ни на что не подписались. Это моя проблема и разбираться с ней я буду сам. Тебе ясно? — он наградил друга тяжелым взглядом.
— Друг мой, если ты не заметил, мы уже вне закона! — Нибас выразительно постучал себя по лбу. — Команда со мной согласиться, мы не дадим тебя казнить, лучше податься в бега!
— Да неужели? — Витар натянуто усмехнулся, — а как же твоя семья, семьи других членов команды?
— Найдем выход, главное унести отсюда ноги — и наплевать на совет. Утром мы улетаем!
— Нибас, ты забываешься! — капитан повысил голос. — Пока что я командую «Аргаром».
— И если хочешь продолжать, то послушаешься меня. Идем, вскроем посылку. Или я сделаю это сам.
— Хорошо, — с недовольным рычанием Витар поднялся с кровати и, не глядя на друга, шагнул к дверям. Его и самого уже который день терзало любопытство.
Через десять минут они уже стояли в грузовом отсеке и с удивлением рассматривали небольшой металлический короб, опечатанный со всех сторон гербами с изображением симаррского трехголового архшана[4]. Посылка казалась слишком легкой и скромной, чтобы в ней могло поместиться что-то по-настоящему ценное, разве что какие-нибудь документы. Но действительность превзошла все ожидания. Вскрыв короб лазером, парни заглянули вовнутрь.
Там, на толстой подушке из блестящей атласной ткани, лежала приплюснутая сфера, слабо переливавшаяся всеми оттенками светового спектра.
— Лиафар! — изумленно выдохнул Витар, увидев камень, о котором на Симарре ходили легенды. Он заворожено протянул руку, чтобы дотронуться до реликвии, но стоило ему только коснуться гладкой поверхности камня, как некая сила откинула его, впечатав в переборку.
— Вин! Ты как? — Нибас в мгновение ока подскочил к другу.
— Живой…
— Что это было?
— Не знаешь? Похоже на Лиафар, а после такой атаки даже не сомневаюсь.
— Лиафар? — Нибас с сомнением заглянул в короб. — Если это так, то мы в дерьме по самые уши, Вин. Чувствую, этот камешек доставит нам еще немало проблем.
Долгое время Лиафар оставался всего лишь мифом, описанным в древних книгах. По легенде это был глаз бога, обладающий огромной разрушительной силой и могуществом. Но теперь многие симаррские ученые считали, что на самом деле это какое-то еще не изученное оружие Древних. Многие искали его, но никому не удавалось найти. И вот теперь он лежал в грузовом отсеке маленького почтового кораблика. Почти без охраны… хотя, она была ему не нужна.
— Знаешь, что меня беспокоит? Как они его нашли и где? Для чего он им нужен? — поднявшись, Витар прикрыл камень крышкой. — Пойдем, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а сейчас нам с тобой нужно выспаться.
У дверей капитанской каюты Нибас отсалютовал. Витар закрыл за собой дверь, сел на кровать и погладил ноющее колено. Даже через плотную ткань форменных брюк он почувствовал вздутые линии рубцов, обезобразивших его ногу. Скинув одежду, молодой симаррец несколько минут хмуро разглядывал багрово-синие линии на мертвенно-бледной коже, потом тихо выругался сквозь зубы, выключил свет и навзничь упал на кровать.
Первый день на Блинжаре закончился.
В понедельник утром пропиликал будильник, оповещая свою хозяйку о том, что пора бы вставать. Поднявшись и умывшись, я влезла в привычное синтетическое трико, накинула поверх него лабораторный халат и в таком виде отправилась к месту сбора. Не было никакого желания приводить себя в порядок, потому что все равно придется прятать красоту под защитным костюмом.
Эти костюмы уже ждали участников экспедиции в одном из технических боксов. Там же находилась аппаратура и рюкзаки с приборами, медаптечками и едой, которые нам предстояло взять с собой. Перебрасываясь с парнями незлобливыми шутками, я влезла в экипировку, обула мягкие кожаные ботинки на толстой рифленой подошве и проверила систему жизнеобеспечения. Теперь оставалось только зафиксировать шлем и включить кислородные баллоны, но это предстояло сделать уже перед самым выходом.
Ровно в семь утра вся наша команда была готова. В буферном отсеке собралась целая толпа провожающих: представители властей, родственники участников экспедиции, операторы с камерами и журналисты, сующие свои микрофоны прямо нам в лицо. Человечество ушло под землю, многие профессии оказались больше не нужны, но вот СМИ никуда не делось, разве что газет мы больше не издаем, нам хватает видеоновостей.
— Что ж, удачи вам в вашем нелегком деле, — напутствовал нас глава Координационного центра, который лично вышел нас провожать вместе с толпой заместителей и прихлебателей. — Родина вас не забудет.
И он каждому участнику экспедиции пожал руку, а потом по славянскому обычаю расцеловал в обе щеки.
— Будем ждать вашего возвращения и хороших новостей. Удачи! — пожелал Вишневецкий.
— Береги себя дочка, — крепко обнял меня отец.
С остальными участниками прощались их родные. Плакали женщины, пищали дети. Нас отправляли как на смерть, разве что цветами не забрасывали.
— Хватит разводить сопли, нас ждет поверхность! — высказался Ник.
— Вот ты и пойдешь первый, — прошипела я, надевая шлем. Щелкнули магнитные зажимы, миникомпьютер сообщил о включении системы жизнеобеспечения. Все, теперь я дышу кислородом из баллонов за спиной.
— Шевелись, детка! — это уже был Серж.
— Не командуй, это моя привилегия, — огрызнулась я.
— Черт, ты такая милая в этом костюмчике, прямо сосиска в полиэтилене, — он явно решил вывести меня из себя.
— На себя посмотри, олух. У нас важная миссия, имейте хоть каплю уважения!
Парни обменялись ухмылками, подхватили свои рюкзаки и уверенно двинулись вперед, предоставив мне плестись в хвосте.
Когда провожающие покинули буферный отсек, я оглядела нашу компанию: пятеро парней и шестая я. Две тройки, старшие я и Андреас. Что ж, он нормальный парень, в случае чего — может помочь.
Раздалось низкое гудение, и мы увидели, как огромные бронированные двери медленно поднимаются вверх. За ними нас ждал гидравлический подъемник, тот самый, который двадцать лет назад опустил меня в это чистилище.
Путь наверх занял несколько часов. Нам предстояло подняться на пять тысяч метров. Стены подъемника были сделаны из крепкой стали, а потому мы не могли видеть шахту, по которой поднимались. Оказавшись плечом к плечу, замкнутые в кабине лифта, мы в какой-то момент перестали переругиваться и задумались каждый о своем.
Зашипел микрофон у меня в ухе.
— Внимание! Подъемник достигнет поверхности через три минуты. Приготовиться к высадке. У вас будет тридцать секунд, чтобы покинуть шахту, потом автоматика задраит люк.
— Ну, с богом, — перекрестился Андреас.
Остальные нестройным хором повторили за ним.
Поверхность встретила нас ослепительным солнцем, которое нещадно ударило по глазам. Набежали слезы. Система жизнеобеспечения включила автоматическое тонирование шлема.
Осмотревшись, я поняла, что нас окружают непроходимые джунгли, которые за двадцать лет умудрились захватить территорию «Тау-Тона». Высокие пальмы, уносившие свои верхушки метров на двадцать ввысь, огромные, выше человеческого роста, папоротники, змееподобные лианы, гигантская трава, в которой вся наша компания тут же исчезла по самую макушку.
— Ты видишь то же, что и я? — раздался в наушнике ошарашенный голос Ника. — Это же джунгли юркского периода!
— Только динозавров нам не хватало! — отозвался Серж.
— Как такое возможно? — обалдело переговаривались остальные участники экспедиции. — Теоретически, здесь сейчас должна быть одна сплошная пустыня, покрытая пеплом… От астероида шла сильная радиация.
— Не думаю, — я решила раскрыть карты, — в малых дозах эта радиация стимулирует рост живых клеток. Мы проводили эксперименты над растениями. Но это секретная информация! — добавила я, услышав возмущенные голоса.
— А мы над простейшими, — удивленно сказал Андреас. — И тоже, при малых дозах облучения фиксировался ускоренный рост и деление клеток. Правда, в геометрической прогрессии возрастали и случаи мутации, которые передавались по наследству.
— Это ты на что сейчас намекаешь? — насторожился один из его команды. — Что здесь бродят гигантские мутанты?
— Не знаю, что здесь бродит, но нам следует позаботиться о безопасности, — заявила я. — Ник, Серж, вам выдали оружие. Держите его наготове.
Парни демонстративно передернули затворы винтовок. То же самое повторили и подчиненные Андреаса.
— Все, приступаем к работе. Мы берем пробы воздуха, вы — почвы, — я вжилась в роль командира. — Потом соберем образцы растительности. Еще б кого живого поймать…
— Вот ты сама ловить и будешь, — пробурчал Ник, устанавливая приборы на остатках бетонной насыпи, которая еще не успела зарасти травой.
Взяв пробы воздуха, я поместила их в анализатор. Рядом парни щелкали дозиметром и тихо переругивались. Дозиметр отказывался фиксировать наличие радиации.
— Сломанный что ли подсунули? — услышала я бормотание Сержа. — Андрюха, что у вас?
— Чисто.
— Ты проверял?
Запищал анализатор, показывая, что результаты готовы. Я взглянула на экран и не сдержала изумленного свиста. Химический состав воздуха был в пределах нормы!
— Ник, Серж, идите сюда. Вы видите то же, что и я?
— Значит, воздух пригоден для дыхания, — пробормотал Серж. — Как такое может быть?
— Андреас? — я обратилась к командиру второй тройки. — Что у вас?
— Химический состав грунта в полном порядке, отличный чернозем. Но прямо кишит бактериями. Почти в двадцать раз выше нормы! А что у вас?
— Воздух в норме.
— Радиация сорок микрорентген в час, — добавил Ник. — В пределах нормы.
— Значит, можем снять костюмы и продолжить изучение? — уточнил Серж.
— А как насчет вирусов и бактерий? Они же могли мутировать за это время.
— Думаю, опасность нам не грозит, — ответила я. — По сравнению со взрывом реактора, новый вирус это такая мелочь. В конце концов, люди ко всему приспосабливаются. Ну, кто первый?
— Давай ты! — две пары глаз уставились на меня.
Джентльмены, е-мое, уступают даме честь быть первой. Я потянулась к магнитным замкам, собираясь поднять шлем, но замерла. Откуда-то из джунглей донесся странный звук, похожий на утробное рычание дикого зверя.
— Это что? — Ник начал озираться по сторонам.
— Не знаю, может, это наши динозавры пожаловали? — предположила я, на всякий случай, отступая в сторону шахты.
— Ник, бросай дозиметр, следи за тем краем, а я здесь посмотрю, — скомандовал Серж, беря управление на себя. — А ты, детка, держись сзади, если не хочешь узнать, кто там рычит.
Я молча подчинилась. Серж был прав, в такой ситуации мне следовало держаться за их спинами. В конце концов, кто из нас мужчина?
— Андреас, — позвала в микрофон, — Андреас, ответь. Ребята, вы слышите?
В наушниках было только шипение.
— Центр, отзовитесь!
Муравейник молчал.
Через мгновение из густой листвы показалось странное существо, напоминавшее крысу. Вот только крыса эта была размером с тигра и без признаков растительности на покрытом роговыми наростами теле. Заостренную морду чудовища украшали маленькие глазки, полускрытые тяжелыми кожистыми складками, из полураскрытой пасти торчали острые резцы и капала тягучая слюна, но последней точкой для меня послужил хвост — длинный, лысый и омерзительный — которым этот монстр бил себя по бокам!
Тварь бросилась на нас. Я закричала. Парни начали беспорядочно палить из винтовок, но пули отскакивали от шкуры чудовища, не причиняя ему вреда. Из джунглей раздался новый рык, и еще несколько крысообразных монстров выскочили на солнце.
Один из них оказалась позади меня. Я замерла, как изваяние, боясь даже дыхнуть. Только краем глаза увидела, как Ник и Серж бросились в разные стороны, побросав бесполезные винтовки. Через секунду остальные монстры скрылись за ними в зарослях папоротников.
Я осталась один на один с чудовищем.
Оно зарычало, пригнув морду к земле, стегнуло хвостом, срезая траву под самый корень, и шумно втянуло шедший от меня запах.
Защитный костюм был новеньким и пах не очень приятно — химией. Монстру явно не понравилось. Фыркнув несколько раз, он попятился, не спуская с меня плотоядного взгляда.
Откуда-то из зарослей донесся крик Сержа. Монстр дернул хвостом и прыгнул в ту сторону.
Я отмерла. Ноги подкосились, отказываясь меня держать, а в голове пульсировала только одна мысль: бежать! БЕЖАТЬ!!! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Я рванула со всех ног, надеясь укрыться в высокой траве.
Позади меня раздался душераздирающий вопль Сержа. Я ускорила бег, насколько позволил костюм, этот вопль придал мне сил. Я не хочу, так как он, не хочу.
А потом закричал Ник.
Слезы катились по щекам, но я продолжала бежать, не разбирая дороги. Ломилась сквозь густые заросли, путаясь в лианах и обливаясь слезами. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, система жизнеобеспечения фиксировала повышенный адреналин в крови и состояние паники, но мне было плевать. Перепрыгнув очередное препятствие в виде поваленного дерева, я пулей пронеслась мимо каких-то колючих кустов, выскочила на открытое пространство и остолбенела.
Перед моими глазами серебрился на солнце огромный космический корабль, в светлом боку которого темнел открытый люк, а рядом в траве виднелись какие-то металлические коробки.
Пару секунд я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь понять, снится мне это или корабль существует наяву. А потом за моей спиной раздалось тихое рычание, и я оглянулась. Крысообразная тварь была так близко, что ее морда оказалась буквально в пяти сантиметрах от моего шлема.
Завизжав во все горло, я бросилась бежать, споткнулась о камень и полетела головой вперед. Вот только упасть мне не дали.
Поделиться книгой: