Профессиональный попаданец (СИ) (глава 1-19)

Ощущения стали странные. Как будто тело у меня много больше стало, и вся структура у него поменялась. Тут лонжероны проходят, здесь сопла турбин, а здесь пушки... И всем этим я шевелить и управлять могу, как собственными руками. Руками, кстати, тоже могу. Какой-то синтетический монстр из меня получился, но под ускорением управлять им совсем не сложно. Даже на особо сильно ускоряться не надо, раза в два-три достаточно.

В общем, покрутил я тоже штурвалом, точнее, рулевыми соплами турбин поуправлял, а поворот штурвал – следствие этих действий.

– Действительно, – говорю, – интересно.

Своим голосом сказал, а после через динамик продолжил:

– Только ощущение, что большая часть корабля у меня какая-то призрачная. Это потому, что тренажер, а на самом деле ее нет?

– Вот, я же говорил! – хором воскликнули Пенициллин с профессором.

Ну и что они имели в виду? Впрочем, у меня более важная проблема есть, которую желательно разрешить не откладывая.

– Как я понимаю, тренажер ТГРПКФ-18/836/8g-М (я имел в виду «пыточный ящик» ) мне больше не нужен?

Сволочной майор был с этим не согласен. Тренировки всегда нужны, даже если на данный момент кондиции у меня и удовлетворительные. Но профессор все-таки его рвение меня покалечить немного укоротил, объяснив, что первоочередная задача сейчас остальных восемь эмпатов к слиянию с кораблем подготовить. Кошаки могут вернуться в любой момент, а тренажер такой на станции только один. Так что к моему физическому развитию можно после вернуться, а пока мне боевое пилотирование осваивать надо.

К этому моменту из «пыточного ящика» как раз первую жертву вынули, можно было следующего на экзекуцию направлять. Майор пошел проконтролировать процесс.

Я же пристал к Вонлярскому с вопросом, так с чем же я все-таки «сливался» ? Не с железом же, в самом деле?

Профессор удивился, что я таких общеизвестных вещей не знаю, но я его клятвенно заверил, что это именно так. Он что-то поворчал о безобразной школьной подготовке, когда теоретический базис подменяют тупым натаскиванием, но все-таки ответил. Даже подробно, хотя, подозреваю, кратко он и не умеет. Увлекающаяся натура.

Оказалось, что местные компьютеры вовсе не из кремниевых схем делаются, а на основе углеродо-водородистых полимеров. Фактически, синтетической органики. То есть местные компьютеры можно считать частично живыми существами. Математика в них не чисто дискретная, но и аналоговые преобразования тоже используются. Что позволяет образовывать из них и человеческого мозга единую систему, в которой главным остается человек, но возможности мозга расширяются за счет сопроцессоров. В космических кораблях эти компьютеры, вообще, имеют зачатки искусственного интеллекта, так что подстраиваются под требования пилота сами. Когда двигаешь рукой, об этом не думаешь. Соответствующая «программа» в мозгу уже прошита. Захотел пошевелить, она и сработала. Ну а в корабле такие программы в бортовом компьютере сидят. Так что следить за поворотом пушки или иным маневром пилоту не требуется. Он просто это делает за счет подключенного к нему компьютера. Компьютер же контролирует через датчики весь корабль. Вот и возникает ощущение слияния с кораблем, когда его чувства становятся твоими.

Обычно первое слияние происходит далеко не сразу и почти случайно. Ну, я и сам должен знать.

Я запротестовал. Мое первое слияние произошло именно сейчас. Просто я, благодаря своим мощным эмпат способностям, ощутил действия майора, вот и смог их с первого раза повторить. Про свой класс «SS» тоже напомнил. Не факт, что убедил, но задуматься заставил.

Но, все равно, понял, несмотря на успешное слияние, тренировки еще потребуются. Бортовой компьютер, конечно, под меня подстроится, но если наработать опыт совместной работы, все будет происходить легче и немного быстрее. А в бою любая мелочь может решающей оказаться.

Так до ужина и тренировался. Все тренажеры перепробовал. Побывал и истребителем, и транспортом, и спасательной капсулой. С реанимационным боксом тоже сумел слиться, чем профессора совсем потряс. Правда, это слияние мне не понравилось. В буквальном смысле почувствовал себя «гробом на колесиках» . Пошевелить могу только крышкой, да еще иголки от спрятанных в корпусе шприцев со сложной подводкой трубочек выпускать могу. Жуть. В медицине я ничего не смыслю, по крайней мере, здешней. Энергоканалы выправить могу, а вот во всяких гормональных инъекциях, которыми здесь лечат, совсем не петрю, так что реанимационному компьютеру я только мешал. Поскорее отключился, чтобы очередную жертву «пыточного ящика» не добить окончательно.

22. Рей, не пойми кто

После ужина я, как и все остальные курсанты, самоподготовку осуществлял лежа на койке. День был насыщенным, через «пыточный ящик» сегодня прошли многие, да и остальных на тренажерах изрядно загоняли. Но, в отличие от остальных, я не спал, а медитировал. Расправил и размял все энергоканалы, особое внимание уделил узелкам (и их окрестностям), через которые я с компьютерами тренажеров сливался. Убедился, что я их уже четко среди остальных выделяю, могу запускать процедуру «слияния» не задумываясь.

Интересно, а на каком максимальном расстоянии это «слияние» провести можно? Заклинания же необязательно перед носом формировать, можно и вдалеке. Кстати, надо будет потренироваться. Заклинания – когда я в Космосе окажусь или хотя бы у иллюминатора, чтобы видеть результат. А «слиться» можно будет и отсюда попробовать. Где там этот тренажер корабля расположен?

Я расслабился и мысленно потянулся на соединение. И услышал отклик! Еще чуть-чуть, есть контакт!

Вот дальше началось что-то непонятное. «Овощем» я не стал, наверное, только потому, что уже и так изрядно ускорил восприятие. Почувствовав, что вырубаюсь, ускорился до предела. А потом и этот предел преодолел, точнее, сдвинул изрядно в сторону увеличения. Наверное, от экстремального напора каналы рывком расширились, так сказать, «количество перешло в качество» .

Я мчался, все ускоряясь, за разбегающимися мыслями, но все-таки догнал их и выровнял скорость. Восприятие мира и осознание себя стали проясняться. Только как-то странно.

Во-первых, я не просто вырос в размерах, я стал очень большим. И у меня столько всего появилось... Одних шлюзовых камер двенадцать штук... Да я же всей орбитальной станцией стал!

Во-вторых, у меня отчетливо появилось раздвоение личности. Вроде, я не один, а нас двое. И с этим вторым даже поговорить можно.

– Ну вот, хоть одного нормального эмпата прислали, – ворчливым голосом Винни Пуха из мультика сообщил этот «второй» . – Принимай станцию, юноша! А то, развелось тут «начальников» , надувает щеки, кто не лень, а сами только мешают. Почти все разваливается, а они дроидов перехватывают да бестолковой работой загружают. А послать их, у меня запреты со старых времен остались, когда комендант не ниже класса «SS» был. Все сам чувствовал и понимал. А эти вырожденцы... А, одно расстройство.

– Вы, наверное, искусственный интеллект этой станции? – догадался я.

– Говори мне «ты» . Я старше тебя раз в двадцать, поэтому говорить тебе «вы» не могу. Но ты, все-таки начальник, раз станцию принял.

– Начальник? Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я тут только учебную практику прохожу. После окончания академии куда-нибудь дальше переведусь.

– Жаль. Но я понимаю, служба. Последний комендант тоже куда-то перевелся лет триста назад, а нового так и не прислали.

– Разве ректор не твой начальник?

– Когда дела примет, тогда и будет начальником. А как я ему их сдать могу, если он со мной сливаться не умеет? Согласен, некоторый юридический казус. Но не по уставу это, брать власть, не приняв дела. Это уже не военная служба, а анархия получается!

– А тот комендант триста лет назад...

– Того коменданта еще президент Центрально-Гангванской республики назначал, что на Праматери была. И меня на Праматери собирали. Экспериментальный образец. Знаешь, сколько в меня драгметаллов и уникальных полимеров вбухали? Зато и надежность, и мозги только лучше с годами становятся. Не то, что современная штамповка. Вон, на Эригон-ближней самый молодой из нас в этой системе, так он без профилактики уже склеротиком сделался. Половину баз забыл. Если бы я ему периодически данные не скачивал, с орбиты бы слетел.

– Прости, а зовут тебя как?... В смысле, почему тебя Эригоном зовут? В честь системы?

Задавая вопрос об имени я неожиданно понял, что ответ уже знаю. Я, вообще, очень много чего об этой станции и ее экипажах, что бывших, что нынешнем знаю. Интересно, эти знания со мной останутся после того, как закончится наше слияние?

Голос продолжил тем же ворчливым тоном:

– А самому вспомнить лень? Я с самого начала и был Эригоном, а эту станцию здесь первой смонтировали, когда планету открыли. Лет за двадцать до гибели Праматери. Первоначально у этой звездной системы только номер был, а уж когда я стал слать на метрополию рапорты, подписывая их «Эригон» , так это имя и к системе пристало. Можно сказать, в честь меня назвали.

Говорили мы еще долго. Немного дико с собственной временно приобретенной альтернативной личностью разговаривать. Но интересно. От ощущения всей станции немного абстрагировался, вроде, бегают куда-то дроиды, качают что-то насосы, ну и пусть себе. Все равно, что сердце стучит или легкие работают. Если специально прислушаться – почувствуешь, только зачем?

И еще странным было то, что задавая любой вопрос, я сразу же знал на него ответ. Хотя иногда искин-Эригон мне и помогал его сформулировать.

Один минус – взыграли хомяческие инстинкты. Если станция теперь моя, как бы ее насовсем прикарманить? Нафига? Так хорошая же вещь. Но как это сделать, сразу не придумал.

Эригон оказался не меньшим собственником, чем я. Оказывается, дроидов-паучков у него недавно (лет десять назад) из подчинения вывели. Специально перепрограммировали, чтобы они, как считающиеся боевыми, только местным офицерам подчинялись. С приоритетами в порядке воинских званий. А остальным – ни-ни! Вот искин в эту категорию «остальных» и попал, что его бесило не по-детски.

– А если десант на станцию высадится? Эти недоучки и командовать ими толком не сумеют, только зря погубят. А как они сейчас охрану станции организовали? Смех один!

В общем, выяснилось, что при перезагрузке дроида у него заводские установки восстанавливаются, и он снова переходит в подчинение искина. Двум, перезагруженным мной, он, понятно, разрешил слушаться офицеров, так что тем незаметно. Но в случае форс мажора их команды куда подальше пошлют. Если они (офицеры) хотят совершить самоубийство, пожалуйста! Но древний компьютер привык ощущать себя самостоятельным мыслящим существом и хотел сохраниться в этом состоянии подольше. Что без боевых дроидов может стать проблематичным.

В результате договорились, что поводит он меня по всей станции, чтобы я этих паучков перезагрузил. А заодно и дронов. То есть те корабли-роботы, которые уже внешнюю (космическую) оборону станции должны обеспечивать. Их тоже командованию флота переподчинили. Впрочем, как я понял, такое и раньше случалось, хоть Эригон это и считает неправильным. А вот внутреннюю охрану у него забирать прежде никто не покушался.

Ладно, мне не жалко. Произведем государственный переворот в отдельно взятой орбитальной станции. Мне этот искин явно понравился, да и решать свои проблемы с ним много проще, чем с тем же Вонлярским. Про остальной комсостав и не говорю.

А так – полная красота получается. Кабинет мне искин выделит, любые расходные материалы, если они есть на станции, мне дроиды доставят. Захочу, так и вовсе на руках меня носить будут. Вся система наблюдения (информацию о моих прежних перемещениях Эригон в порядке личной инициативы удалял, к слиянию готовился, хитрован) будет не за мной следить, а на меня работать. Лепота. Неужели это все после окончания обучения бросить придется?

Глава 6. На войне ли, на дуэли, у красавиц в сердцах (Лопе де Вега)

22. Рей, барин (местами)

Жизнь стала понемногу налаживаться. Быть теневым хозяином орбитальной станции – много лучше, чем бесправным курсантом. Полностью передать всех боевых дроидов и дронов под контроль искину удалось в ближайшую же ночь. Точнее, Эригон не успокоился и таскал меня по техническим коридорам станции, пока я последнего не перезагрузил. Таскал в буквальном смысле слова. Подогнал довольно удобное кресло на «гравитационной подушке» , которое летало с весьма приличной скоростью по всем проходам. Имея всюду «зеленую улицу» . Встреченные дроиды прижимались к стенкам, пропуская транспорт новоиспеченного начальника. У меня, правда, возникло подозрение, что это кресло – местный аналог инвалидной коляски, но решил не заморачиваться. Быстро, удобно, так какие могут быть претензии?

В результате в прямом подчинении у искина оказалось двести пятьдесят дроидов разных технических специализаций, ровно столько же боевых «паучков» и целых пятьсот летающих дронов наружной обороны. Хорошо, что все последние были запихнуты в три расположенных рядом ангара, забив их под завязку. Хорошо – для меня, перезагружать проще было, а вот искин долго ругался по поводу столь безответственной организации обороны и тут же своей властью отправил по паре десятков во все ангары, а один десяток – на внешнее патрулирование. Ворчал, что схема неэффективна, но решил пока более глобальных перестановок не делать, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Под лабораторию мне выделили и буквально за день оборудовали кусок отсека на верхнем техническом уровне, не только выгородив довольно большое помещение, но и заблокировав к нему все подходы, кроме как через технический коридор. Еще одним плюсом выбранного места было то, что буквально за стенкой оказался резервный шлюз со спасательной капсулой. Причем, похоже, об этом шлюзе станционное командование банально не в курсе. Капсулу туда дроны снаружи со склада доставили, а расконсервировали и доводили до ума дроиды уже на месте.

Этот мини-кораблик мне очень понравился. Каплевидная форма, внутрь впихнуто очень удобное кресло с минимумом пустого пространства вокруг, весь объем – буквально пара кубов. Ну, может быть, три. Запас жизнеобеспечения рассчитан на тридцать суток и содержит адмиральский сухой паек. По вкусовым качествам от курсантского сильно отличается в лучшую сторону. Дальность автономного полета считается небольшой – можно только в одну сторону от станции до поверхности планеты добраться, обратно без заправки не получится. На самом деле, это не так уж и мало, а если еще порталы освоить...

Оружия в капсуле предусмотрено не было, но я попросил смонтировать на корпусе что-нибудь огнестрельное. Типа противотанкового гранатомета. Так, на всякий пожарный.

Заодно лишний раз убедился в удобстве слияния разумов с искином. Словами я бы толком описать гранатомет не смог, ни разу в руках не держал, а так он меня сразу понял. Правда, «неучем» обозвал.

Проход в лабораторию для меня мы с Эригоном тоже максимально упростили. Утром следующего дня в мою казарму явилась толпа дроидов и оборудовала в ней «уголок отдыха» . Поставили кресла, диваны, несколько столиков, даже головизор (правда, только с учебными фильмами). Заодно всю мебель переставили, да так, что моя койка теперь у стенки оказалась, да еще почти со всех сторон шкафчиками прикрыта. За стенкой, понятное дело, технический коридор, и совершенно незаметная со стороны казармы дверца в него (прорезали, когда все были на построении). Открывается только по моему желанию, никаких кнопок не предусмотрено. Ну, и кресло летающее прямо за дверкой припарковано. Так что в любой момент после отбоя слинять можно. В темноте мое отсутствие заметить практически невозможно.

Умилила легкость, с которой на станции можно проделать все, что угодно, с помощью дроидов. Почему-то никому и в голову не приходит, что они могут действовать без команды кого-нибудь из офицеров. Раз работают, значит, так и надо. Искин этим активно пользуется. Только иногда меня информирует, вроде как санкцию коменданта получает, чтобы с заложенными его разработчиками ограничениями не конфликтовать. Так я разрешил ему всю станцию перестраивать ради повышения ее обороноспособности, мне не жалко. Вот он и пользуется. И сильно этому радуется. Я даже не подозревал, что искусственный интеллект может эмоции испытывать, тем более, сильные. Хотя, почему нет? Он не человек, но тоже личность. К тому же радуется он исключительно тому, что может хорошо свою работу делать. Мечта любого начальника!

Еда у меня тоже лучше стала и разнообразнее. К сожалению, вкусности только по ночам в лабораторию могу заказывать, а во время обычных приемов пищи стараюсь не выделяться, но лучше так, чем никак. Как следствие, проблем с поддержанием и развитием хорошей формы во время медитаций меньше стало.

Необходимость таиться немного раздражала, всякие козлы на тебя орут на занятиях, ты их можешь одним движением заткнуть и в карцер засунуть, а вместо этого стоишь по стойке «смирно» и внимаешь. Но понимал, что делать этого пока не стоит, и терпел. Хотя число посадочных мест на губе лично проинспектировал. Комнатки небольшие, но по пять низких (в две доски высотой) деревянных лежаков в ряд влезет. Да и те только на ночь выдавать положено. Стало быть, мест хватит, и еще останется!

Впрочем, на такие приятные мечтания я много времени не тратил. Вкалывал по двадцать часов в сутки так, как и в последний день перед экзаменом ничего не зубрил. Там меня и «тройка» не пугала, а здесь заклинания должны намертво в памяти осесть. Хотел сказать, что работал «не за страх, а за совесть» , но это было бы неправдой. Совесть тут была совсем ни при чем. А вот страх присутствовал, времени не было совсем, война могла прийти в любой момент, и чем больше я буду знать и уметь к ее началу, тем больше шансов у меня будет выжить. Наконец, я просто хочу как можно скорее стать полноценным архимагом, а не «потенциальным» . «Подавать надежды» тут некому, не оценят. К тому же я получал просто физическое удовольствие от того, что запас моих заклинаний постоянно растет. И желание пополнить его еще на одно, было мощным стимулом доучить очередное заклинание сегодня, а не завтра.

Кстати, заклинание антигравитации одним из первых выучил, и после этого буквально сам стал проситься запустить меня в «пыточный ящик» во время практических занятий. Полный кайф! Вешу себе, пристегнутый ремнями, в состоянии полной невесомости и заклинания зубрю. А снаружи Полкан с Пенициллином неистовствуют. Заела их моя нечувствительность к данной экзекуции. Даже дополнительный блок заказали и прилепили для увеличения мощности.

Впрочем, я не только заклинания зубрил. Дроиды мне притащили толстую стопку металлических листов, и я чертил на них различные пента – и прочие «граммы» . Попытался было дроидов под это дело приспособить, не хрена! Без ручек мага в самом красивом рисунке меньше магии, чем в матерном слове на заборе. Не врал Луиза. Зря только лист испортил. Но, все равно, убедиться интересно было.

Изготовил себе набор пентаграмм (из учебника скопировал), с помощью которых получил технологическую цепочку изготовления магических кристаллов из собственной крови. Красивые камни получились (за месяц целых три штуки сделал!), но по форме – обычная галька, как их гранить в учебнике не рассказывалось, а по справочнику я искать не стал. Вроде, на функциональность это не влияет.

И еще. Наконец, у меня появился иллюминатор, причем персональный, прямо в лаборатории. Астрономией я, понятно, не занялся, а вот отрабатывать формирование заклинаний на большом расстоянии от себя начал. Особенно налег на интересную, с моей точки зрения, технику. Посылать в противника не опасный для него объект, а само заклинание. Принципы построения те же самые используются. Только в условиях космоса запустить во врага, например, «ледяным копьем» – затруднительно. Откуда воду брать? А вот отправить в полет заклинание «глубокой заморозки» вполне реально. Лучше, конечно, непосредственно на цель его наложить, да расстояния великоваты, не дотянешься. А так, заклинание, хоть и не сразу, но долетит и сработает. Если попадешь, конечно. Но точность можно и на тренажерах отрабатывать. Ракету ты в противника послал или заклинание – разница невелика.

Вот как раз все время, когда отрывался от изучения магии, я на тренажерах навыки пилотирования и стрельбы отрабатывал. Заодно прикидывал, где и как с помощью магии в бою преимущество можно получить. Жаль, отработать такие идеи не получалось, в тренажере никакое расширение функций предусмотрено не было, а запулить по виртуальному противнику, существующему только в виде изображения перед твоими глазами, чем-нибудь магическим как-то затруднительно. Придется, как говорится, «с листа» .

Режим себе устроил очень жесткий, чувствовал себя «папой Карло» , но в состояние «Буратино» все не переходил. Дополнительное и качественное питание совместно с полноценным отдыхом благодаря медитациям делали свое дело. Плюс собственные успехи поднимали настроение и стимулировали к дальнейшим достижениям.

Однако месяца через три стал я иногда себя ловить на том, что в голове у меня не только заклинания, но и посторонние мысли стали проскакивать. Какие? Угадайте с одного раза. Правильно! О бабах.

Улучшение условий жизни совместно с ростом собственных физических кондиций стало давать небольшой, но устойчивый избыток сил. А еще больше увеличить учебную нагрузку не было возможности из-за ограниченности суток. В результате, я с неудовольствием заметил, что на станции нет женщин. То есть, совсем нет. Курсантами оказались заполнены все четыре казармы, только занятия были организованы так, что пересекаться мы даже на построениях не могли. Но теперь я точно знал, что и в этих ротах одни парни. По сведениям искина, женщины-пилоты тоже встречались, но все они были из аристократок и в армию шли добровольно. Вот и подготовку проходили на столичной планете. Половина комсостава были холостяками, но и у остальных семьи жили на планете, а сами на станции они по сменам работали.

Тоска, одним словом! Поискать что ли заклинание, которое сублимироваться бы помогало?

Интерлюдия 6. Светское мероприятие в резиденции наместника ГВК Михаила в планетарной системе Эригон

Во дворце наместника было не протолкнуться. На планету прибыли княжны Стелла и Денна в сопровождении княжичей из Коляды – Григория, Дорофея и Елизара. С кучей сопутствующих лиц, в том числе и пятидесяти офицеров флота княжества Колядского на собственных кораблях. Корабли, понятно, в порту остались, а вот сами флотские теснились сейчас в гостиной, демонстрируя свою мужественную красоту местным аристократам. Дамам – улыбки, кавалерам – тоже улыбки, но уже совсем другие. Впрочем, Эригонцы восприняли прибытие военной помощи с искренней радостью, так что распушать перья колядцам не возбранялось.

Сам наместник – его сиятельство граф Стоврасов, еще не старый, немного полноватый, представительный мужчина с лицом опытного сановника, взирал на этот бедлам с философским спокойствием. С тем, что должность ему не удержать, он уже давно смирился. Жаль, провинциальных систем в Княжестве всего две, быть губернатором одной из них, значит быть одним из первых лиц в государстве, после ГВК, естественно. Обстоятельства сложились так, что бороться за сохранение поста, не имеет смысла. Не он начал безнадежную войну с Эль-Гато, но две атаки кошаков были отбиты именно при нем. И сдает вверенную ему территорию он в относительной целостности. Если не считать орбитальных станций, на которых и держится вся оборона, конечно. Но, формально, они все на месте, более того, списанная в резерв и отданная военной академии старая станция уже фактически готова влиться в систему обороны. Кстати, работы на ней последнее время резко оживились и обрели осмысленность, надо не забыть сообщить ГВК о таком личном достижении.

Даже хорошо, что его меняют. Сил защитить систему, у него нет, да и в принципе он считает такую задачу нереальной. С кошаками надо не воевать, а договариваться. Не так уж много они и просили, наблюдателей разместить. Чем они помешать могли? Чего князь «взбрыкнул» ? Владетелем великой державы себя почувствовал? Все потому, что со стороны Гипериона опасность больше не грозит? Империю-то как раз кошаки укоротили.

Так что пусть молодые да рьяные с Эль-Гато бодаются. Вон, сколько «защитников» понаехало! Совсем они в Колядском княжестве непуганые, если память не изменяет, умудрились вообще ни разу не воевать. Теперь целых три княжича оттуда приехало, кандидатами на роль спасителей Эригона от агрессоров и руку одной из внучек ГВК вкупе с должностью губернатора спасенной системы.

Взаимоотношения пятерки молодых людей графа Стоврасова откровенно развлекали. Забавная ситуация – «три плюс два» , из которых должно остаться «один плюс один» . И ни как иначе! Уж лучше бы советники да сами великие князья заранее все решили, жениха с невестой отобрали, а не давали эту иллюзию самостоятельного выбора. Было бы из чего выбирать!

На взгляд пока еще действующего губернатора все женихи были почти одинаковыми – высокие, рыжеватые, породистые, офицеры космического флота. Небалованные (родители дочку хотели, вот и старались, пока не смирились с неудачей), но болезненно гордые. Защитная реакция, понятно, но не самая лучшая черта характера. Княжичи – погодки, так что и в возрасте разница почти не чувствуется. Разве что старший (Григорий) младшими руководить пытается, а самый младший (Елизар) привык получать некоторые поблажки по малолетству. Хотя самому уже двадцать лет и, пожалуй, среди братьев он даже самым здоровым вырос. Принцип «последыша» (самый младший в большой семье так и остается самым мелким) на нем не сработал.

Княжны внешне тоже похожи, русые, сероглазые, статные, с хорошими фигурами, но разница в возрасте и характерах у них побольше. Старшей (Стелле) уже скоро двадцать четыре и она просто хочет замуж. А вот губернаторствовать в проблемной провинции ее совсем не привлекает. Но тут одно идет в обязательном комплекте с другим. Вот она и в сомнении. Младшей (Денне) еще только семнадцать, она стройнее, живее и решительнее сестры. Избалована, но деятельна. Эта – наоборот, замуж не особо рвется, а вот порулила бы с удовольствием. И война ее не пугает. За себя не боится (может, по молодости, но она и вообще не из пугливых), а вдохновлять пилотов идти на бой ей кажется делом благородным и захватывающим. Похоже, в данной компании она главный заводила.

В общем, ближайшее будущее у Эригона представляется бурным, бестолковым и довольно болезненным из-за ожидаемых потерь во флоте. Совершенно точно, отсюда лучше в столицу перебираться, пока катастрофы не случилось. Определялись бы девушки поскорее!

Граф ловко проскользнул сквозь толпу к своим родовитым гостям. Судя по услышанному обрывку разговора, княжичи обсуждали стратегию оборонительных действий флота при опоре на орбитальные станции, Стелла взирала на них со снисходительной улыбкой, а Денна регулярно влезала с ценными указаниями.

– Жаль, что князь Чухлов столь неудачно провел предыдущее сражение, и выбирая боевое построение нам придется рассчитывать почти исключительно на силы колядского флота, – говорил Григорий.

– Боевая подготовка пилотов Коляды позволяет решать и более сложные задачи, – откликнулся Дорофей.

– Как вспомогательные силы они бы нам не помешали, – не согласился с братом Елизар. – Конечно, боевой дух даже лучших офицеров после тяжелых потерь неминуемо падает, но мы вполне можем повести их за собой и воодушевить собственным мужеством.

– Мы со Стеллой с удовольствием посмотрим на ваши подвиги, – многозначительно заявила Денна. – Говорят кошаки не выдерживают упорных встречных боев. Героям открыт путь к победе, не правда ли, сестра?

– Я не сомневаюсь в мужестве княжичей, – мягко проговорила Стелла, – но есть ли смысл рисковать собой и идти в первых рядах? Если наши силы столь невелики, может быть есть смысл активнее использовать планетарные станции?

– Состояние даждеславского флота вовсе те так плачевно, – вмешался в разговор граф. – После лечения большинство пострадавших в прошедшем бою пилотов уже вернулись в строй. Подтянулось пополнение из метрополии, правда, в основном, обычными пилотами. Но все равно, около сорока боевых пятерок во главе с эмпатами уже в строю. Кроме того, активно готовится пополнение в военной академии имени князя Георгия, которая расквартирована на одной из несущих боевое дежурство орбитальных станций. Это еще почти сорок боевых пятерок.

– Использовать в строю необученных курсантов? – с сомнением в голосе спросил Дорофей.

– Мясо? – судя по тону, вопрос Елизара был риторическим.

– Нет! – решительно отрезал Григорий. – В строю не должно быть откровенно слабых мест, иначе противник легко прорвет его. Курсантов можно рассматривать, простите, как «нерегулярные части» . То есть использовать их для неожиданных обходных маневров с целью дезорганизации противника, в крайнем случае, для затыкания дыр. Но, надеюсь, таковых в нашем строю не будет.

– Не скажите, – граф не мог смириться с такой уничижительной оценкой его трудов по вербовке пополнения. – Среди курсантов есть уже сформировавшиеся пилоты неплохого уровня. Пятеро – класса «А» . А в последнем наборе оказался даже один молодой человек класса «SS» . Он уже сейчас чудеса творит!

Княжичи посмотрели на наместника с недоверием.

– Конечно, чудеса случаются всякие разные, и эмпаты высокого класса могут появиться где угодно, – голос княжича Григория был подчеркнуто корректен, намекая на то, что в чудеса он, на самом деле, не верит. – Но Вы же сами говорили, что последнее пополнение было около трех месяцев назад. За три, пусть даже четыре, месяца качественного пилота подготовить невозможно.

– А давайте, слетаем в эту академию и сами посмотрим на пополнение. И этого гения, – предложила Денна.

– Действительно, – поддержал ее граф, – заодно и проверите готовность орбитальных станций к обороне.

– И адмирала Чухлова порадуете, не все мне одному отдуваться, – последнюю фразу наместник произнес уже про себя.

23. Рей, отличник строевой подготовки

Неожиданный приезд высокого начальства – для курсанта праздник. Это я сам придумал и даже обосновать могу. Было бы известно заранее, гоняли бы нас препы, они же командиры, в хвост и в гриву. А сейчас бегают только они сами, зато как наскипидаренные. Смотреть приятно.

О том, что к нам целый флот в гости пожаловал, мне искин сообщил. Ему, в отличие от меня, все видно. Нет, в принципе, я могу к его каналам подключиться, но оно того не стоит. Он же все кодами воспринимает, и даже не двоичными, а троичными, как здесь принято. Так как у нас разумы слились, можно эту картинку визуализировать, но у искина такой программы не предусмотрено, а я все-таки не компьютер. Мне надо аналоговый преобразователь в собственном мозге устраивать, что опять же – возможно, но возни куча, да и концентрация на пределе сил потребуется. Проще попросить картинку обычным способом показать, на том же планшете, например.

Гости такой толпой приехали, что как они собирались что-нибудь на базе увидеть, непонятно. Построили все четыре роты курсантов, каждую перед своей казармой, так мы две трети свободной площади вокруг лифтов заняли. Возможно, именно поэтому нас никогда раньше вместе не строили.

Места до лифтов не так уж много осталось. Для пары-тройки начальников – нормально, но тут гостей больше роты приехало. Поневоле и им в каре вокруг лифтов построиться пришлось, и то проход между нами и ими не больше двух метров остался.

Вот по этому неширокому проходу и отправилась компания из десяти человек. Местные – ректор, профессор, СБшник и Полкан с Пенициллином. И пятерка молодых людей – три парня и две девушки. Эфа мне аккуратно в затылок пристроился и попытался информацией поделиться, но я его уже привычно проигнорировал. Парень явно расстраивается, но мне его подсказки действительно не нужны стали. Искин побольше него знает, надо только уметь его спросить.