Тальниковый брод

И оказалась права. Им пришлось взять на себя заботу о стареньком деде Коле, который давно уже, ещё до катастрофы, лежал, потому что у него отнялись ноги. Однажды Лиза с Лилькой задержались у него, в соседнем подъезде… Лизе повезло, что Серый выходил из квартиры в тот момент, когда она, с младшей на руках, поднималась на свой второй этаж. Ещё тётя Нина, соседка, вышла. Удивилась, глядя на Лильку.

— Что это с ней?

— Набегалась, что ещё? И заснула! — весело, хоть и негромко ответила Лиза.

Удивлённый не меньше соседки, Серый раскрыл перед Лизой дверь нараспашку, и старшая сестра вошла в квартиру. А когда положила Лильку на кровать, оглянулась на брата, а глаза у самой — усталые и даже испуганные. Оказывается, Лиза не заметила, как Лилька слишком долго держала ладошку на больной ноге деда Коли. Типа, придерживала повязки с травами. Только когда младшая повалилась без сознания, тогда старшая сестра и спохватилась… Лилька тогда долго приходила в себя. Хорошо, вечер был. Никто не удивился, что девчонка спала до утра.

— … Мне кажется, надо рассказать Лизе про Ориана… — с небольшим сомнением предложил Серый. — Она не дура. Может, ещё и придумает что-нибудь, чтобы с ними договориться?

О чём договориться — Серый пока не знал и сам. Но понимал, что дела в их доме не ахти. Пока лето — ладно. А если придёт зима, что делать? Ну, ладно, дядя Лёня — печник, но ведь дом-то для обычных печей не приспособлен. И неизвестно, смогут ли его перестроить. Правда, дядя Лёня пообещал сделать какие-то «буржуйки» с трубами, чтобы дым выводить из квартиры. Сказал, что в подвале трубы нужного размера валяются. А топливо для этих «буржуек» где найти? Дров (какие дрова — прутики да гнилые сучья из воды!), которые они собирают каждый день, явно мало для долгой зимы. И продукты. Тётя Маша, конечно, здорово придумала, что сначала надо съесть скоропортящиеся, а потом уже те, которые по сроку давности подходят. Но магазин пустеет. И очень быстро.

Ну, ладно — картошка пока есть, да и на газонах скоро вырастет. Прожить на одной картошке? Серый как-то не представлял себе такого. Ему и сейчас хотелось и сладкого, и мясного. Рыба — тоже хорошо, но носить её приходилось для всех сразу. Он притаскивал её тёте Маше, а та в огромной кастрюле варила уху на всех в доме, и доставалось лёгкого рыбьего мяса всем, но по небольшому кусочку. А ловил он в одиночку, потому что взрослые панически боялись тальников и наотрез отказывались ходить туда. Пробовал как-то сходить в его тальники дядя Митя с их третьего этажа, взяв с собой дядю Гену с их второго. Но, добравшись до туманной стены, они вернулись, трясясь от страха. И что уж там им померещилось — неизвестно, но теперь Серый бегал туда втихаря, хотя это вроде как вслух было запрещено. Но мальчишка чувствовал, что жильцы про себя надеются на него и его рыбацкую удачу, поэтому хитрил: говорил, что поймал рыбу выше по течению. И прятал в тальниках не только металлический прут на большую рыбацкую удачу, но и пару удочек и даже сачок, сделанный из стащенной старенькой занавески.

В доме жили две кошки, а также дворняга Джек, похожий на небольшую овчарку. Вовка однажды злобно сказал, что готов всех удавить и сварить из них мясную похлёбку, потому что надоели консервы с тушёнкой. Но кошки оказались нужней самого Вовки: как только их перестали кормить, они начали таскать из парка собственную добычу — белок — и по привычке укладывать их у дверей своих хозяев, как раньше таскали мышей из подвала дома, сами предпочитая обходиться сухим кормом. Так что время от времени удавалось поесть и настоящего мясного бульона… Серый всё удивлялся: и как он раньше не любил горячий суп? А сейчас… Пробовал он ловить белок, охотиться на них. Не получалось. Кошки были терпеливей и умели сидеть в засаде, а силки он так и не научился делать, хоть и читал про них в паре приключенческих книг. Но там — увы! — авторы подробно не рассказывали, как верёвочные ловушки делаются, а компьютер, который раньше мог много чего полезного подсказать, стоял на столе памятником… или бесполезным и странным украшением… Да и не очень, несмотря на бедственное положение, хотелось ловить юрких и стремительных зверушек. Жалко, как и уток.

Это однажды дядя Гена с дядей Митей сели, поговорили и начали ходить на маленький кусочек пляжа охотиться на уток, которые приплывали-прилетали с другого берега. Вот у них верёвочные ловушки получались. Всё. Вопрос с мясом решили. Его было мало, но радовались тому, что есть…

Серый с мужиками на такую охоту ходить не любил. Уток жалко. Рыбу как-то, вот, не очень, а птиц — жаль, хотя суп из дичи уплетал «только так».

— Интересно, а зачем они хотят, чтобы ты пришёл? — Лилька задала вопрос так, будто и сама думала над ним, не ожидая ответа.

— Ну, они сказали, что хотят научиться ловить рыбу, — неуверенно объяснил Серый.

— Мальчики, а ловить рыбу не умеют, — осудила Лилька.

— Ты думаешь, наш Вовка умеет? — фыркнул мальчишка.

— А вот теперь с самого начала, — сказала Лиза, внезапно появившись рядом с кроватью с чашкой отвара. — Что за мальчики? Почему они тебя побили и при чём тут рыба? Держи чай и отпивай потихоньку.

В очередной раз поразившись, как старшая сестра умеет здорово проследить логическую цепочку событий и расставить нужные точки своего любопытства, Серый сначала нехотя, а потом, увлёкшись, в подробностях рассказал, что ему сегодня пришлось пережить. Лилька, хоть и слышала его историю, тоже слушала с открытым ртом — это Серый видел по зеркалу напротив кровати. А когда брат выдохся, Лиза начала задавать вопросы. Вскоре она выудила все детали странного знакомства брата с чужими пацанами. Кроме одного: он умолчал, что Ориан назвался магом. А потом сестра и сама задумчиво сказала:

— Подорожник… Если эти мальчики чисто городские, то, наверное, ничего удивительного, что трав не знают. У нас в городе тоже такие есть… были.

— Поэтому и рыбу ловить не умеют, — то ли спросил, то ли подытожил Серый и подёрнул плечом. — Лилька, слезай. Кажется, прошло.

— Сиди, Лилька! — велела Лиза. — А тебе, Серый, когда кажется, креститься надо, понял? Боль поверхностная, может, и ушла, но ушибы-то изнутри ещё не вылечились. Сейчас оставишь так, потом всю жизнь будешь мучиться! Не бойся за Лильку. Она на таких ушибах много сил не отдаёт.

Серый промолчал, только голову опустил на подушку, будто подчинился, а у самого глаза чуть не в слезах, отчего он яростно и заморгал, чтоб не пролились… Мама так обычно говорила. Такими словами и с такой интонацией. Лизка иногда заговорит, а он в её словах часто то отцовские словечки, то мамины слышит. И так пусто сразу! Холодно! Так к родителям хочется! В мир, где всё правильно и хорошо было! И было тепло, потому что папа и мама рядом… И становилось так страшно за Лизу и Лильку.

— Серенький, ты что? Больно, да?

Лиза присела перед его кроватью, рядом, в изголовье. Глаза в глаза.

Он сразу перестал кривиться, только скорчил морду лица серьёзную.

— Нет. Я просто думаю.

— Ах вон что… Думай, сколько хочешь, — тут же встала сестра, — но в тальники сегодня ты не пойдёшь. Понял?

— Понял, — проворчал Серый. Решение-то он уже принял. Так что мог врать сестре с чистой совестью. Если такое может быть. Ведь в мозгах застряло одно: а если близкое знакомство с чужими пацанами обернётся пользой для всего их дома? Нет!.. Как бы ни пугалась Лиза, знакомство надо продолжить. Обязательно.

— И всё-таки любопытно… — сказала старшая сестра и покусала губу. — Почему они так близко к сердцу приняли, что Лиля разбирается в травах? Почему так расстроились, решив, что целитель она, хотя ты сказал обо мне?

— Не знаю, — вздохнул Серый. И сам задумался — только о том, как сбежать так, чтобы Лиза не видела и не обижалась на него.

А Лиза посмотрела на него, будто что-то поняла, и погладила его по «бедовой» голове, снова озвучив мамины слова:

— Упрямый ты, Серый. Ой, упрямый…

У Серого мурашки по телу: опять в её словах услышал взрослую маму. А ведь сестра только-только школу закончила! Когда катастрофа пришла, она к очередному выпускному экзамену готовилась. Сама ещё малышня!

А когда сестра вышла, Лилька прошептала:

— Всё, вставай.

Поскольку такое происходило не однажды, встал Серый спокойно, не боясь той боли, от которой мог ходить, только согнувшись дряхлым стариком. В чём — в чём, а в чудных Лилькиных руках он был уверен на все сто.

— Может, сегодня на грядки не пойдёшь? — вздохнула Лилька.

— Пойду, — буркнул он. — Я не инвалид, ясно?

Лиза накормила их подогретым супом, а потом все трое оделись и вышли из дома. Мотыги с собой не брали — спрятанный от дождя под пластиковой плёнкой инструмент дожидался прямо на картофельном поле, расположенном у опушки парка. У подъезда встретились с Егоркой, скучая, сидевшим на спинке скамейки.

— Что — пошли, работнички? — беззаботно спросил он.

— Пойдём с нами? — насмешливо предложил Серый.

— Тётя Маша сказала, что я слишком маленький для работ в поле, — тяжело вздохнул когда-то закадычный дружок. — И вообще, у меня белокровие, мне нельзя заниматься физическим трудом.

— Лиз, его надо поить твоими зельями! — пискнула зловредная Лилька. — Помнишь то, которое жутко горькое? От него белокровие уменьшается.

— Язва малолетняя, — беззлобно скривился Егорка. — Идите-идите! Слава труду!

— Лиза, а почему ты промолчала? — вполголоса спросил Серый, когда они отошли от подъезда. — Почему ты никогда ему ничего не говоришь?

— А есть смысл? — пожала плечами старшая сестра. — Он сейчас под крылышком тёти Маши. Что бы я ни сказала, он всё ей перескажет. По-своему. Лучше ему ничего не говорить. Если тётя Маша считает, что безделье ему на пользу.

«А ты за нас боишься», — закончил Серый. Он уже начинал потихоньку разбираться в местной, домовой, «политике», как раньше это называл папа. И отношения между взрослыми, если честно, немного пугали его. Приходилось ради сестёр поступаться многим чем. Например, он научился помалкивать тогда, когда хотелось высказаться. Очень хорошо помнил, как однажды проходило собрание жильцов, на котором тётя Клава заявила, что их троих надо бы разместить по тем квартирам, которые нуждаются в сильных руках. Типа, не все успевают справляться с домашними делами. Кажется, под нуждающимися она имела в виду себя. Обозлившийся Серый тогда чуть не ляпнул: «Вы что? Озверели?» Лиза тогда встала (сидели в магазине тёти Маши) и бесстрастно сказала:

— Мы участвуем во всех общественных делах. Работаем, когда наш черёд. Помогаем тем, кому это надо. Я научилась делать уколы и делаю их тогда, когда нужно и когда просят. Мы семья. Мне восемнадцатый год. И я достаточно взрослая, чтобы быть хозяйкой в собственной квартире и воспитывать брата и сестрёнку.

Серый про себя ахнул, а потом сидел, застыв, как никогда не застывал. Она сказала это маминым голосом, когда мама злилась, но надо было сдерживаться. И, закончив, Лиза поджала рот так, как поджимал отец, задав не очень приятный вопрос по работе и строго ожидая ответа от собеседника.

И тётя Клава отступила. Как позже сообразил Серый, она хотела, чтобы Лиза стала прислугой — про таких он читал в книжках. А вот с «какого перепугу» вдруг у неё появились такие желание и уверенность, что будет всё так, как хочет именно она, — Серый так и не понял. Но теперь его не надо было просить заниматься уборкой в квартире. Он старательно, пусть и молча, доказывал всем, кто пожелает узнать, что они и в самом деле самостоятельные. И продолжал ахать мысленно, едва только слышал, как Лиза разговаривает с соседями, и мысленно же просить, чтобы старшая сестра говорила таким тоном побольше.

Правда, эти интонации зазвучали после одного неприятного случая. На одном из первых собраний две тёти-командирши велели жильцам принести в магазин все консервы, которые имеются в квартирах. Чтобы были общими. Жильцы недовольно покривились, но ругаться не стали, промолчали. Лиза пришла домой, устроила обыск и собрала сумку консервов из холодильника и шкафчика под кухонным подоконником. Серый сказал, чтобы она не парилась и что сумку понесёт он. А когда пришли в магазин, где тётя Маша подсчитывала продукты и пыталась распределить их на всех, та посмотрела на его старшую сестру, потом на Серого и, поморщившись, сказала:

— Простодыра ты, Лизка. Унеси сумку и чтоб больше не являлась ко мне с таким! И меньше слушай эту дуру — Клавку. Она ещё придумает всякое!..

Серый ничего не понял сначала. Потом, когда Лиза с высоко поднятой головой повернулась, чтобы выйти из магазина, он увидел, что сестра густо покраснела, а в глазах стояли слёзы. Уже дома она объяснила ему, так и не понявшему, что случилось и почему они принесли назад консервы: соседи оказались умней и вообще ничего не принесли.

Следующий случай, который врезался в сердце Серого, касался самой Лизы. И Серый с тех пор возненавидел пьянчугу Вовку. Тот, не прошло и двух недель со дня катастрофы, вдруг начал заглядываться на его старшую сестру. Причём как-то собственнически. А однажды Лиза ворвалась в квартиру вся какая-то помятая и в слезах, глянула дикими глазами на Серого и только и выдохнула тихо-тихо: «Лильке ничего не говори!» И заперлась в комнате родителей. Врать младшей сестре не пришлось. Лилька играла с куклами и не слышала, как прибежала сестра. А спустя полчаса в квартиру начал ломиться Вовка. Он орал, чтобы Лиза вышла. И бил ногами в дверь так, что, казалось, ещё немного — и та слетит с петель. Было жутко и… как-то так, что хотелось орать самому. Серый открыл ему дверь, но Вовка войти не сумел. Во-первых, Серый открыл ему, но незваного гостя встретил с топором в руках. Во-вторых, на грохот в соседнюю квартиру на площадку выскочили дядя Гена с тётей Ниной и начали сами орать на Вовку. Дядя Гена, несмотря на возраст за шестьдесят, был высоченным и широкоплечим, да и тётя Нина ему под стать. Вовка быстро скукожился при них и сбежал.

Больше Лиза одна в парк за травами не ходила. И на пару с Лилькой тоже не решалась. Да и вообще больше никуда в одиночку не решалась ходить. Разве что узнает, что пьянчуга сидит дома, и тогда может сбегать куда-нибудь по делам. Серый только раз спросил её, почему она не пожалуется тёте Оле, матери Вовкиной, но Лиза только вздохнула:

— Он её ни во что не ставит. Пока ТАМ жили, он у неё всю пенсию пропивал.

— Откуда ты знаешь? — поразился Серый.

— Ну, тебе не до таких разговоров было, — грустно улыбнулась старшая сестра. — А я маму часто слушала, когда она с тёть Ниной болтала про соседей.

Тётя Нина — заядлая дачница и частенько прибегала в прошлом к маме, чтобы поделиться овощами или яблоками, если урожай был богатый. А папа делился с её семьёй грибами, в поисках которых рыскал по лесам до последнего дня без снега. И все были довольны. Дружба между квартирами сохранилась и сейчас, когда остались неизвестно где оторванными от мира.

Однажды, неделю назад, тётя Нина пришла к Лизе, и Серый подслушал, как она предложила им троим переехать в их квартиру. У них-то трёхкомнатная. Сын с женой остались в «старом» мире, как теперь это стали называть. И тогда все трое будут в безопасности. Лиза с благодарностью… отказалась. Но так, что тётя Нина, как понял Серый, совсем не обиделась и велела прибегать, если что, по-соседски… А Лиза потом долго ходила по родительской комнате из угла в угол, сжимая руки. Серый подглядывал в дверную щель. Сообразил, что она сомневается: может, и правда надо было переехать к соседям? И ещё сообразил, что сомневается Лиза из-за него с Лилькой. Очень боялся, что она передумает. В чужую квартиру не хотелось. Мало ли там какие порядки; подчиняться знакомым, но чужим… Но сестра не передумала, и он с облегчением выдохнул. И с уважением подумал о Лизе, какая она взрослая.

… Земля сухая — давно дождя не было — и легко поддавалась мотыге. Лильку работой не загружали. Младшая бегала по картофельному полю, между грядками, и осторожно стряхивала с толстых ростков землю там, где нечаянно их слишком сильно присыпало. Солнце хоть и не палило, но Серый обливался потом и мечтал о вечере, когда он сможет сбежать на реку. Искупаться бы!.. Но сегодня было ещё кое-что странное: он постоянно просчитывал, как долго сможет пробыть на берегу, чтобы не навредить сёстрам. Удивлялся сам себе, но продолжал размышлять об этом. И всё чаще всплывала мысль о том, что надо бы взять с собой обеих. Чтобы не думать, как они без него… Но, с другой стороны, а вдруг Ориан с дружками неправильно поймут появление всех троих вместо него одного? Думай теперь…

Когда с окучиванием закончили, Лиза в очередной раз вытерла пот со лба.

— Доведёте меня до дому — можете побегать, поиграть. Егорку, вон, с собой возьмите… Только на ужин не опоздайте, ладно?

— Егорка бегать не любит, — проворчала Лилька, забирая мотыги и волоча тыльным концом тяпки между бороздами к месту, где их надо укрыть плёнкой от дождя. Жаль, что, кроме Егорки, в доме оставались из детей только детсадовские малыши тёти Нади, оставшейся здесь без мужа. Малышам, к сожалению, еле-еле по пять годков.

— В общем, как хотите. Мне надо ещё пару глав прочитать — как раз к ужину успею.

Иногда Серый подозревал, что Лиза прячет ото всех не только способности Лильки. Но и какие-то свои. Но помалкивал. Сам не больно разговорчивый с соседями, он всё же побаивался, что, узнав о секретах старшей сестры, может нечаянно проболтаться о них. Поэтому и не допытывался у неё, что она там скрывает.

Дошли до дома. На скамье у их подъезда, кроме Егорки, теперь сидел ещё и Вовка. Заросший щетиной, трезвый — потому и злой, он проводил их сумрачными глазами. Серый шёл за Лизой и видел, как выпрямилась её спина, как деревянно сестра начала двигаться.

Дома, переодевшись, Серый сказал Лизе, что он только на берег сходит с Лилькой. В тальники не пойдёт.

Чего её зря беспокоить? Пусть думает, что они на берегу собирают прибитое водой к пляжному песку дерево…

… Когда младшие ушли, Лиза сбоку подошла к окну, выходящему на двор, и осторожно выглянула на улицу, стараясь стоять так, чтобы её саму с улицы не было видно. К Вовке, который однажды грубо и больно облапал её, а потом попытался тащить куда-то в сторону от дома — еле сбежала, присоединился на скамейке дядя Митя с третьего этажа. Кажется, они довольно увлечённо болтали о чём-то.

Двухкомнатная квартира выходила окнами в разные стороны дома. Лиза заперла дверь, поправила джинсы, надела блузку потеплей и кроссовки и, прихватив из потайной заначки несколько конфет, а также сунув в небольшой рюкзачок термос с обычным чёрным чаем, прошла в комнату младших. Сжав губы, она открыла окно, села на подоконник и, перекинув ноги наружу, спрыгнула. Второй этаж — не страшно, тем более что приземляться надо на рыхлые пласты вздыбленной месяц назад земли, сейчас слегка поросшие мелкой травой.

Третья глава

Серый, держа Лильку за руку, чуть не сломя голову нёсся к тальникам. Сначала они добежали до кустов на пляже, а потом под их прикрытием помчались к ивовым зарослям. Серый поневоле приноравливался к бегу быстро запыхавшейся сестрёнки и потому иногда тормозил, чтобы Лилька отдышаться успевала. Но та и сама торопила его. Интересно же! Придут — не придут? И с чем придут? В смысле — зачем? Неужели только для того, чтобы рыбу ловить учиться? Хотя и это любопытно. Ведь за время обучения поболтать можно! Дома-то с кем говорить? Скучный и предсказуемый Егорка, что ли, собеседник хороший? Серый хмыкнул. Да с ним уже и не знаешь, о чём говорить. Все темы переговорили из тех, в которых Егорка разбирается! А ведь он ещё не читает — книжки не пообсуждаешь, и о чём с ним говорить ещё?! А тут — новые лица, новый мир!

Перед обрывом, за которым пряталась давно облюбованная ими лужайка, Серый оглянулся на Лильку, которая уже еле ноги переставляла, и присел спиной перед ней. Сестрёнка молча прижалась к нему, холодными ладошками обхватила его за плечи, ногами зацепилась за пояс, и мальчишка чуть медленней, но всё равно быстрей, чем было бы вдвоём, побежал на обрыв. Небольшой отдых был лишь ещё раз, когда он спустился на лужайку, где подобрал спрятанный под кустами металлический прут. Из-за раздвоенного наконечника Серый про себя называл прут острогой, хотя прекрасно понимал, что пруту до остроги — ой, как много… Ещё один подъём — и спустились к тальникам, где в густых зарослях прятался маленький песчаный пятачок.

— Никого, — разочарованно сказала Лилька, сползшая с брата на песок.

— Надо будет в следующий раз точней договориться, — спокойно сказал Серый, уже по-охотничьи зорко приглядываясь к зарослям и воде, мелко дрожавшей под тонкими стволами и прутьями. Темнеет, но это и к лучшему.

Уже привычным глазом уловил будто мазнувшее под водой тёмное узкое тело, и засиял в предвкушении рыбацкой удачи.

— Лилька, — вполголоса заговорил он, спуская с себя рубаху, а потом и штаны, и, наконец избавляясь от ботинок. — Сиди здесь, на дереве, а я… попробую…

— Где? — жадно спросила сестрёнка. — Серенький, покажи, а?

— Вон, справа… Видишь, вода волнами пошла? Это угорь…

— Он кусается?

Серый оглянулся. Глазища у Лильки! И рот открыла.

— Только если бояка, — снисходительным шёпотом ответил он. Перехватив покрепче прут и единственно побаиваясь, как бы в этот не подходящий для гостей момент не появились бы пацаны с другого берега, мягко ступил в воду.

На этот раз удача была целиком и полностью на стороне Серого. Вёрткий и стремительный угорь мог метаться куда угодно, стараясь удрать, но примитивное охотничье оружие мальчишки здесь, где тальник растёт очень густо, настигло его в один меткий удар. Не больно-то повиляешь, когда воды свободной почти нет, а рука рыбака — точна. Торжествующий Серый, пару раз чуть не свалившись от жёстких рывков добычи, вытащил рыбину на берег, к ногам попискивающей от наплыва чувств Лильки.

А минут пятнадцать спустя появились чужие пацаны. Они полюбовались на засыпающую, хоть всё ещё извивающуюся водяную змеюгу, спросили, как зовут её и что с нею делают. Серый с изумлением понял, что ребята и в самом деле приняли угря за змею и только потому не собираются покушаться на его добычу. Брезгуют. Про себя он усмехнулся. Полутораметровая рыбина даже на ощупь была очень жирной, так что сегодняшнему, пропавшему с концами сому угорь будет отличной заменой.

Пока они, вздрагивая от неожиданных рывков угря, разглядывали добычу, то и дело пытавшуюся сорваться с верёвки, продетой сквозь жабры, Серый внезапно даже в сумерках и в тени кустов заметил то, чего, как ни странно, не видел утром, до обеда, когда впервые встретил пацанов: несмотря на внешнюю щеголеватость Ориана, выглядела его одёжка довольно плачевно и не только потому, что поистрепалась. Нет, она была грязной от долгого ношения. И он втихаря усмехнулся. На нём самом одёжка хоть простенькая и старенькая, но чистая.

— Темно уже, — дипломатично заметил он, быстро одеваясь в сухую одёжку. — Вы всё ещё хотите, чтобы я показал вам, как ловить рыбу?

Пацаны переглянулись. Ориан неохотно сказал, покосившись на Лильку, следившую за всеми блестящими глазищами:

— Нет, конечно. Лучше как-нибудь потом… Сергей, а как вы все здесь оказались?

— Хм… То есть? — вырвалось у мальчишки.

Чужие пацаны переглянулись снова.

— Мы видели со своего берега ваш дом. Поняли, что вы живёте не одной семьёй в этом здании. Значит, вас перебросило из другого мира сюда. Как?

— А не наоборот? — скептически переспросил Серый. — Логика-то… Наш дом стоит всё на том же холме. Только холм выровнялся. Мы как жили, так и живём при реке. Я рыбачить умею — вы нет. Значит, вы никогда не жили при реке. Значит, это вас как-то сюда перебросило.

Ориан растерялся — видно было даже в подступающих сумерках. Кажется, с этой точки зрения он волновавшую его ситуацию не рассматривал. За его спиной так же растерянно переглядывались Макин и Зайд… И вдруг… Серый тоже растерялся, когда снова перевёл взгляд на Ориана. Пацан изо всех сил кривился, стараясь не заплакать! Он злился и мучительно сжимал кулаки, почему-то вздрагивая и высоко держа подбородок. Но злился на этот раз не на Серого. И это было так понятно, что Серый даже посочувствовал ему, а Лилька так вообще сорвалась с места и подбежала к пацану, схватила его за руку.

— Не надо! Не надо! Всё будет хорошо! — Она повторяла одно и то же, как заклинание, тряся его за руку. — Всё будет хорошо!

— Ничего не будет… — сквозь зубы ответил Ориан. — Нас выбросили умирать… Я не хочу умирать… Не хочу! — выкрикнул он с отчаянием и выдрал руку из ладошек Лильки.

Первыми насторожились Макин и Зайд. Они внезапно вздрогнули и, прыгнув впереди кричавшего Ориана, уставились на край обрыва, за которым утром спала спрятанная там Серым Лилька. Ориан немедленно заткнулся, тоже встревоженно взглянув наверх, а Серый, схватив свой металлический прут, прижал к себе младшую сестрёнку. И только сейчас с огромным изумлением разглядел, что подручные Ориана держат наготове короткие мечи. И в мозгах щёлкнуло, наконец, что это за защитники: «Телохранители!»

Но отвлекался Серый на них недолго. Теперь уже и он услышал в вечерней тишине, полной плеска воды и сонного переклика поздних птиц, ритмичный отрывистый шорох, как будто кто-то быстро шёл или бежал.

Потом на верхнем крае обрыва появилась невысокая фигурка, чёрная, если смотреть снизу, которая присела, а потом позвала вполголоса:

— Серенький, Лиля! Вы где?

— Лиза, что случилось?! — ахнул Серый, сразу представив себе целую кучу кошмарных неприятностей, и только хотел бежать к сестре, как она сама быстро чуть ли не скатилась к ним. Лилька бросилась к ней первой, выскочив из кустов.

— Привет! — улыбнулась она, погладив младшую по голове, и Серый замер на месте.