Первая Школа

Приятель поболтал пивом в кружке и усмехнулся.

— Ну, тут ничего непонятного нет. Я бы тоже с большим уважением отнесся к аспиранту, который не боится моего сына, чем к настоящему преподавателю, который пришел ко мне на него жаловаться.

— Наверное, это тоже повлияло, но не совсем, — подумав, решил брат прекрасной Йяды. — Вот поэтому я и пытаюсь понять — аспирант, которому ихняя гильдия дает деньги на разработку чего-то, это много?

Приятель удивленно посмотрел на Эрина, а потом опять усмехнулся.

— Как можно не разбираться в магах настолько, если у тебя чуть ли не вся семья маги?

— Значит много.

— Ну… Ну, вот представь, появляется под твоим началом какой-то вчерашний выпускник. Вас отправляют на учения. С тобой что-то случается. Ну или твой командир требует бросить подопечных, таково задание на этот раз. А этот вчерашний выпускник бесстрашно берется командовать и выполняет задание гораздо лучше, чем мог бы справиться опытный ты. И его сразу же отправляют в офицерскую школу, разглядев какие-то страшно ценные задатки. Вот это и будет то же самое, что аспирант, которым заинтересовалась их гильдия. Какая гильдия, кстати? Боевая, амулетная, бытовая, лекарская или какие у них там еще есть?

— Амулетная, — уныло ответил Эрин, понимая, что отец, скорее всего, не станет помогать в деле избавления сестры от такого неподходящего мужчины. Просто потому, что сочтет его вполне себе подходящим, особенно учитывая то, что Йяда уже перешагнула возраст, который традиционно считается возрастом невест. И пускай маги в среднем живут на полстолетия дольше, чем те, в ком силы нет вообще, но даже магини чаше всего к двадцати четырем годам уже года три-четыре как замужем.

— Ого, — сказал приятель, отложив пиво. — Это что же он такое изобрел? Амулетная гильдия, та еще зажравшаяся и безжалостная организация. Некоторые давно состоявшиеся и даже знаменитые амулетчики годами за ними бегают, чтобы взяли их очередное новшество.

— Ага, — отозвался брат прекрасной Йяды, понимая, что отец точно не поможет. Следовало искать каких-то других помощников для этого дела. Вот только где их взять?

С этими мыслями воин допил пиво, попрощался с приятелем, которому плохонький кабак чем-то понравился, и пошел побродить по улицам. Так ему лучше думалось.

А судьба, та самая, которая разбрасывает камни для кикх-хэй, мерзопакостно улыбнулась и бросила их прямо под ноги Эрину. Об один он даже споткнулся. И вместо того чтобы и дальше идти прямо, почему-то повернул вправо и отправился в парк. Будто забыл, что сегодня выходной у тетки. И что эта, несомненно великая, но и соразмерно неприятная женщина любит там выгуливать своих девочек — начинающих магинь-дознавательниц, умеющих распознавать правду и ложь.

Это потом они либо уйдут к теням, занимающимся добыванием различных сведений как для королевства, так и для частных лиц, либо пойдут дальше по карьерной лестнице мага-дознавателя, либо вообще займутся лечением заблудших душ, которое все те же кикх-хэй называют мудреным словом — психология. А сейчас они просто практикантки. Магини, у которых настоящего дара мало, зато сильная интуиция, еще более сильное чутье и есть какая-то доля эмпатии. Они даже учатся отдельно от остальных магов. И практику проходят всегда у лучших специалистов, одним из коих являлясь тетя несчастного воина.

То, что этот несомненно полезный дар почти всегда бывает у девушек и совсем редко у парней, Эрина почему-то не утешало. И то, что на это раз практикантки тети были как на подбор красавицы, хоть сейчас их на смотрины в фрейлины для королевы — тоже.

Тетя сразу поняла, что печалится племянник не просто так. Поймала за руку, усадила на скамейку и велела стайке девушек смотреть, чувствовать и учиться. А потом приступила к допросу. А безжалостные красавицы трепетно внимали, хмурились и, как казалось Эрину, считали его болваном и недостойным их мужчиной.

Когда Роан пришел в лабораторию Лески для получения какого-то важного задания, уборка, проходившая там, в очередной раз успела перейти из стадии "Давно надо было выбросить весь этот хлам" в стадию "Нет, нет, не выбрасывыйте это, не помню, что оно такое, но уверен, что однажды оно мне еще пригодится".

Наказанные студентусы тоже были не глупы и давно это поняли, но ничего поделать не могли. Разве что вздыхать, понимая, что если не случится чуда, то эту лабораторию они будут убирать до того счастливого момента, как закончат обучение. А потом передадут сей тяжкий и бессмысленный труд другим неудачникам.

Леске и самому эта уборка уже надоела и не выгонял студентусов он только из чувства долга. Наказание есть наказание. А чтобы не терять время на бесконечный присмотр за подрастающим поколением в трех лицах, магистр расстелил на единственном отмытом столе кусок провощенной ткани и что-то там увлеченно чертил, время от времени задумчиво постукивая себя линейкой по лбу.

— О, это ты? — спросил рассеяно, увидев перед собой Роана. Будто не он ту странную записку написал. — Ах, да. Вот.

И всучил аспиранту плотный лист бумаги, свернутый в трубку и украшенный синей лентой с алой сургучной печатью. Явно какое-то приглашение.

— Что это? — спросил Роан.

Леска посмотрел на него с подозрением, потом хлопнул себя по лбу и сказал:

— Ах, да, я же не говорил. Совсем забыл об этом. Это приглашение и пропуск на одну небезынтересную лекцию. Для тебя небезынтересную, хотя и затеял это мероприятие водник. Оденься поприличнее, чтобы меня не позорить, возьми местрессу Йяду и ее ученицу, и отправляйтесь. Ах, нет, не отправляйтесь, лекция ближе к вечеру, там на печати точное время. Но девушек предупреди. Приглашение на вас троих. Я специально просил.

— Какую из учениц Йяды тоже пригласили? — терпеливо спросил Роан, понимая, что Леска и так делает над собой усилие, чтобы что-то объяснять, вместо того чтобы вернуться к увлекательному чертежу.

— Эту, темненькую, подружку твоей подопечной.

— Шеллу?

— Да, ее, очень талантливая девочка, только с контролем никак не справится.

Роан кивнул и пошел предупреждать девушек.

Хорошо хоть Хэнэ целыми днями пропадает у маготехов. А то ему тоже была бы интересна лекция. Ему вообще все на свете интересно.

Магистр Леска почти сразу после того, как отдал аспиранту приглашение, сумел-таки закончить чертеж, отпустил до завтрашнего вечера наказанных студентусов и, жизнерадостно улыбаясь, куда-то ушел. Вместе с чертежом.

Яс, Льен и Малак не стали дожидаться, пока он передумает и вернется. У них тоже были дела.

Льен отправился приглашать Джульетту в обещанную кофейню, в которой пекли вкуснейшие пирожные.

Малаку надо было отдать заказчику проверенные на постороннюю магию перстни-печатки, коими опечатывали его склады на ночь, замыкая сигнально-защитное кольцо. Печатки были простейшие, такие Малак даже сам мог бы сделать, и от настоящих воров они бы не помогли. Но и на тех складах ничего стоящего лучшей защиты не было.

Яс же отправился кормить буркета травами из другого мира. Он специально отщипнул по листочку, пока Шелла не видела. Не давала юному магу покоя непонятная буркетова нелюбовь именно к черной траве. Все остальное это существо жрало за милую душу. Хорошо, хоть было достаточно сообразительным, чтобы после огребания граблями по голове от садовника перестать объедать молодые ветви фруктовых деревьев. Причем кормили буркета хорошо и разнообразно. Дедок, который каждое утро привозил в школу накошенной травы и наломанных веток, буркета уже обожал. До сих пор ему за нехитрую работу косой столько не платили. А еще предстояло заготовить сена на зиму. Так что дедок на кормлении буркета надеялся собрать достойное приданное для обеих внучек.

Яс побродил по саду, заглядывая за кусты и тихонько призывая зеленую тварь. Официальную кличку этой твари так и не придумали. Дети, от которых он наловчился ловко и быстро прятаться, называли его и Мишкой, и Бусей, и Громом, и много еще как. Учителя и преподаватели особо этим существом не интересовались. Даже те, которым было интересно вначале, давно изучили всю доступную литературу и поняли, что ничего нового в буркете не найдут, ибо изучен вдоль и поперек. В какой-то книге даже зарисовка вскрытия приводилась с точным пошаговым описанием.

— Эгей, — позвал Яс в очередной раз, и буркет, признав в нем кормителя разными экзотическими листиками, задом наперед выполз из зарослей шиповника.

— Умр, — кажется, поздоровался он и встряхнулся, украсив одежду Яса птичьим пометом, мелкими серыми перьями и древесной трухой.

— И тебе здоровья, — душевно пожелал парень.

Ругаться он не стал. Помет и перья ерунда по сравнению с тем, что одной ругающейся местрессе удирающий в ужасе буркет уронил на голову целое гнездо. Нервная дама потом долго всех убеждала, что он это сделал специально. А храбрые родители погибших яиц преследовали ее до домика и долго материли на своем, птичьем, за окнами.

— А я тебе вкусненького принес, — заявил Яс с улыбкой отравителя.

Буркет доверчиво сел, где стоял и протянул лапу за вкусненьким.

Яс достал из правого кармана листики и стал по одному отдавать их.

Буркет жрал растения из другого мира с не меньшим аппетитом, чем то, что росло в мире этом. Еще и бурчал что-то одобрительно.

— Проглот, — одобрил его кормилец. — Так чего же ты тогда эти листики есть не хочешь?

Яс достал из левого кармана черный листик и тихонько подложил под бело-зеленый, которому пришла очередь оказаться в пасти буркета.

Зеленая тварюшка доверчиво взяла то, что дали, сунула в рот и застыла с выпученными глазами.

— Что-то не так? — вежливо спросил Яс, на всякий случай отступая на шаг.

Буркет моргнул, а потом выплюнул черный лист вместе с бело-зеленым Ясу в лицо.

— Ыюв! — с готовностью объяснил, что не так, и вывалил язык.

— Ты подыхаешь? — заинтересовался Яс, вытирая лицо рукавом.

— Ич-ич-ич, — печально, как плакальщица на похоронах, завыл буркет и стал шататься из стороны в сторону.

— Ничего не понимаю, — признался Яс, бесстрашно подошел и попытался похлопать буркета по плечу.

— Ыюв! — оскорленно рявкнули он в ответ и оттолкнул отравителя.

— Да понял я все, понял, — сказал Яс, шлепнувшись на задницу. — Не буду больше их подсовывать, ладно. Но чего же они тебе так не нравятся? Вот бы ты был немного умнее и умел говорить.

В качестве примирения он отдал буркету все, что еще оставалось в правом кармане и отправился размышлять над странным его поведением. А зеленое существо так и осталось на дорожке. Оно неловко перебирало привявшие листики и по одному ложило их себе в рот. Видимо опасалось, что где-то там мог прятаться еще один черный лист.

Лекция Роану понравилась, хотя на входе на него как-то странно посмотрели. Проходила эта лекция в большом бальном зале в чьем-то доме. До зала слушателей довели слуги. У двери стояли стражи без оружия, зато в форме родовых синих с серым цветов. Видимо хозяева опасались, что рассеянные маги начнут разбредаться по дому, забредут куда-то не туда и что-то обязательно натворят.

С Йядой тут же начали здороваться знакомые, попутно жизнерадостно восхищаясь ее миленькой ученицей и с интересом косясь на Роана. Начать расспросы никто так и не успел. Потому что раньше началась лекция, ради которой все собрались. Невысокий и толстенький маг взобрался на сооруженное для него возвышение, повесил на шею амулет, лежавший на кафедре, и хорошо поставленным голосом, без какого-либо вступления, даже не представившись, стал рассказывать об интереснейших свойствах воды. О том, как она способна проводить энергию и замедлять материальные тела, изменяя траекторию их полета. О том, как ее большое количество рассеивает магию, а быстрое течение, наоборот, собирает ее в тонкую линию-иголку и способно натворить бед. Даже рассказал старую историю о том, как один рассеянный студентус уронил в ручей сломанный амулет и вытекшая из него энергия разнесла опору моста, переброшенного через реку, в которую тот ручей впадал.

Шелла на лектора смотрела с восхищением. Видимо, этот толстячок был знаменитостью. Йяда что-то записывала в блокнотик. А Роан, никогда не умевший с водой работать, невольно задумался о том, зачем Леска его сюда послал. Не просто же так.

Лектор тем временем закончил экскурс в историю и опять стал рассказывать о свойствах воды проводить энергию. Только теперь более конкретно и с примерами. Попутно напомнил, что человек тоже большей частью состоит из воды и заявил, что именно поэтому старая школа по развитию и расширению каналов дурь и ересь. Зачем что-то там расширять, попутно загоняя свою силу во все более цельные и крепкие рамки, если можно поучиться проводить энергию сквозь себя, как через воду? И найденный им в древнем храме манускрипт подтверждает, что раньше так и делали. Каналами данными природой пользовались только ученики, а учителя умели в любой момент и в любую сторону выстраивать новые каналы, шире или уже, в зависимости от того, как хотели разогнать энергию.

Роан тихонько хмыкнул. Эту теорию он уже слышал. Вот только никто не мог толком объяснить, как древние маги создавали временные каналы и куда они потом девались.

С другой стороны, его татуировка и была искусственно созданным каналом, в котором энергия свободно текла, сразу принимая нужную форму.

И, если подумать дальше, получается, что можно вообще обойтись без татуировок. Если предположить, что и без краски рисунок может держать форму.

— А может, все дело в том, что я не шибко верю в такую возможность и сам же все разрушаю? — сам у себя спросил Роан и крепко над этим задумался.

Лекция тем временем продолжалась. Лектор перешел к каким-то выкладкам, понятным одним водникам. Ему хлопали, кто-то бормотал, что это чушь, но в целом вели себя очень прилично. А потом, когда маг закончил говорить и поклонился, часть слушателей бросилась его расспрашивать, часть поспешила уйти, а многие просто остались на месте, разговаривая об очередных странных териях магистра Дизайя.

Роана, все еще думавшего о невидимых рисунках под кожей, Йяда вывела на улицу чуть ли не за руку. Шелла тут же попрошалась и ускакала что-то покупать. Йяда чмокнула Роана в щеку и поспешила за ней, вспомнив, что забыла сказать ученице, без чего она не обойдется на следующем их дополнительном занятии. А Роан немного постоял возле ворот, игнорируя любопытные взгляды, и побрел в школу.

А где-то на полпути он встретил их — какого-то бледного и пришибленного братца Йяды и решительную женщину, волокущую его за руку куда-то, как младенца. Женщина была тоненькая, невысокая, а воин здоровенный, и выглядело это зрелище настолько странно, что не один Роан замер, не веря своим глазам.

Эрин тем временем затравленно огляделся и замер, уставившись на хахаля Йяды. Женщина дернула его за руку, на что в ответ он расплылся в улыбке и громко заявил:

— А вон он!

И указал пальцем на Роана.

Женщина посмотрела в указанном направлении, а потом решительно туда же пошла.

Роану, если честно, захотелось сбежать, но он подозревал, что догонят. А если и не догонят, то найдут.

— Кайра Тэйю, — гордо представилась женщина, остановившись перед Роаном.

— Роан Оно-хасу, — отозвался маг и вежливо склонил голову.

Женщина почему-то хмыкнула. Потом перевела взгляд на кольцо, опять развернутое печаткой внутрь ладони, и хмыкнула еще раз.

— Любопытно, — произнесла задумчиво. — Итак, молодой человек, нам следует поговорить. Мой племянник утверждает, что вы обижаете мою горячо любимую девочку Йяду. Но вы, откоровенно говоря, не похожи на человека способного ее обидеть. Скорее она вас обидит.

— Я ее не обижаю, — сказал Роан.

— Он на ней не женится! — тут же влез в разговор защитник сестринской чести.

— Хм, — отозвался Роан. — Если я на ней женюсь сейчас, это будет выглядеть очень некрасиво. Причем как для меня, так и для нее.

— Что?! — не поверил своим ушам воин. — Да он оправдания ищет!

— Нет. — Тетя покачала головой и поощрительно улыбнулась Роану. — Но мысли молодого человека мне очень интересны.

Роан вздохнул. Это ведь его воспитывали кикх-хэй, а не понимают человеческих социальных проблем почему-то именно люди, в этом социуме выросшие.

— Все просто. Кто я? Вчерашний бродяга. Зарабатываю немного, хотя на данный момент уже перспективен, если верить моему руководителю. Еще я молод, не урод и вроде талантлив. Если я сейчас женюсь на Йяде, то рискую на всю оставшуюся жизнь не расстаться с репутацией мальчика, который вцепился в коллегу, чтобы закрепиться в столице. Кто Йяда? Она красавица, хороший преподаватель и из хорошей семьи. При этом тоже не богата, с репутацией начинающей старой девы, слышал даже, как две курицы называли ее мужененавистницей. Еще она уже стала частью школы, имеет все шансы через год претендовать на магистерство. Так вот, если она сейчас выйдет за меня замуж, ее всю жизнь будут клевать тем, что она так испугалась остаться старой девой, что вцепилась в первого попавшегося мальчишку с какими-то перспективами. Вот. Дальше все зависит от фантазии. Но подпорченная репутация будет и у меня, и у нее. А это создаст дополнительные сложности. Вообще, лучше когда женятся люди равные. Ну или не равные, но после долгих ухаживаний, полугодичной помолвки, чтобы даже у Джульеттиной тети Эбиль не повернулся язык сказать, что кто-то там очень спешил, боясь упустить подвернувшися шанс. Понятно?

— Нет! — упрямо рявкнул братец Йяды, а его тетя только улыбнулась.

— Ты когда-нибудь ухаживал за девушкой? — спросил Роан.

— Нет! — с непонятной гордостью отозвался Эрин.

— Ну и зря, — сказал Роан. — Так вот, если надумаешь жениться, не тащи бедняжку сразу в ближайший храм. Это некультурно, неуважительно по отношении к девушке и вообще неумно. Сначала следует обозначить намерения. Много и часто показываться вместе на публике. Ты должен водить избранницу в кофейни, на представления, сопровождать в поездках, если есть возможность и если поездки недалеко. Если далеко, следует взять с собой еще кого-то, для репутации так будет лучше. Когда даже до самых тупых твоих знакомых дойдут твои намерения, можно начинать дарить подарки. И только после этого можно ехать к отцу и просить руки. А потом терпеливо ждать еще полгода, если и отец, и девушка согласятся. Поспешная женитьба — очень плохая идея. Особенно если есть какое-то неравенство. Как-то так.

Эрин почему-то смотрел на Роана так, словно у него вторая голова выросла. А Кайра улыбнулась и с непонятной интонацией произнесла:

— Теперь понимаю.

И наивный Роан подумал, что наконец может откланяться и уйти, но был подхвачен под руку, с заявлением, что такой воспитанный молодой человек просто обязан угостить уставшую даму чашечкой горячего шоколада. После чего уставшая дама второй рукой схватилась за племянника и уверенно потащила обоих к кофейне через дорогу.

Эрин в который раз понял, что все маги очень странные люди. Вот и тетя, вместо того чтобы выяснить, что же проклятущий рыжий маг собирается делать дальше в отношении Йяды, мило с ним щебетала обо всяких глупостях. И Роан ей отвечал взаимностью. Он, конечно, не щебетал, но улыбался вполне себе довольно, словно это не ему предстояло платить уже за третью непомерно дорогую чашечку шоколада.

— Так значит, ты победил моего милого племянника в дуэли? — жизнерадостно спросила Кайра, выслушав вариант маги о его знакомстве с братом Йяды. — Вечно он эти дуэли затевает, даже не попытавшись выяснить, есть ли у него шансы на победу. А главное, никогда не спрашивает, желает ли Йяда, чтобы ее защищали с помощью этих глупостей. Представляешь, этого дурня уже пять раз штрафовали за эти дуэли, а ему все неймется.

Тетя печально вздохнула и окинула покрасневшего от досады Эрина взглядом нежно любящей родственницы.

Эрин в этот взгляд не поверил, потому что слишком хорошо знал стервозную тетушку. Зато маг почему-то заулыбался.

— Думаю, вы не хуже меня понимаете, что у толкового воина наверняка получится победить в дуэли такого бестолкового мага, как я, — сказал серьезно.

— Ох, знаю. Знаю даже, что толковый воин может на равных сражаться с толковым магом. Но мой племянник, к сожалению, воин бестолковый. И знаешь почему?

— Понятия не имею, — признался Роан. — Он ведь учился. И ему наверняка преподавали основы магии, объясняли, как настраивать доспех под себя, как выбирать правильные амулеты, почему нельзя заранее высовывать меч за пределы щита. Но не похоже, что он это все знает.