Тридцать четыре Ежки для Кощея. В погоне за женихом

– Савина! – прищурив свои большие, окруженные длинными ресницами глаза, мягко упрекнул ее королевич. – Воспитанным девушкам не должно даже заикаться о подобном.

– Он жамкает по сеновалам девах, а как приперли к стенке – вспомнил о манерах, – саркастически вставил Зиги.

– И этот проныра тут?! – рявкнул парень, заметив у моих ног питомца.– Давно надо было пустить тебя на мех для мантии!

– Перебьешься! – прошипел Зиги и прыгнул на королевича. Выпустив когти, он всеми четырьмя лапами вцепился в его грудь. Королевич схватил его за загривок и попытался с себя стащить, да не тут-то было – тот вцепился в него мертвой хваткой. Я кинулась на подмогу к любимому, но меня остановил его оглушительный вопль:

– Стой, где стоишь, Мира! – С трудом оторвав от себя Зиги, он брезгливо швырнул его на землю. Питомец с легкостью приземлился на четыре лапы. Но оставить на принце отпечатки своих когтей Зиги оказалось мало и, оскалив зубы, он с плотоядным интересом окинул взглядом королевича, раздумывая, куда лучше его цапнуть.

– С меня хватит на сегодня тебя и твоего блохастого скунса, – гневался Елисей, с опаской поглядывая на Зиги.

– Вовсе он не блохастый! – машинально я вступилась за пушистого друга, но королевич словно меня и не слышал: все его внимание снова было приковано к подруге.

– Обещаю, царевна Савина, подобное больше не повторится. Впредь я буду Вам хранить верность, – торжественно прозвучал его голос.

Пораженные его словами, мы с Савиной одновременно удивленно воскликнули:

– Мне?

– Ей?

Хотя какой там – удивленно. Меня словно огрели чугунком по голове.

– Конечно, Савине, а кому еще? – На лице Елисея читалось неприкрытое недоумение.

– Любишь ты меня, а в верности клянешься ей?! – грозно наступала на него я.

– Мира, ты, безусловно, славная, красивая девушка, но нам с тобой не суждено быть вместе, – отступая, растерянно бормотал королевич.

– Славная? Красивая? – сладко улыбаясь, протянула я.

– Славная и красивая, – почему-то испуганно поглядывая на меня, быстро закивал парень.

– Тогда ладно, – смилостивилась я. Королевич выдохнул с явным облегчением. – Осталось лишь разобраться, что нам мешает пожениться. – Уж не знаю, что я такого сказала, однако Елисей зашелся в диком приступе кашля.

Я, было, кинулась к любимому, но тут в моем кармане затренькало переносное зеркальце – мне его матушка подарила перед отъездом в школу колдовства. Правда, у подарка на тот момент был неказистый видок: мало того, что зеркало было большим и увесистым, так и его деревянная оправа была полностью обшарпана, а краска за столетия местами облупилась. Несколько простых заклинаний, которые я освоила в первый же день в школе, – и у меня появилось новенькое компактное зеркальце для связи, которое в данную минуту не умолкая трезвонило.

– Мирослава! – донесся из кармана строгий голос матушки, который должен был призвать меня к порядку. Жаль только, я не хотела призываться. – Мы с отцом знаем, что ты сбежала из дома. Возвращайся немедленно! Или мы займемся твоим поиском, как только разберемся с одним возникшим недоразумением.

Зеркальце перестало вибрировать, но почему-то голос матушки продолжал вещать:

– Эта девчонка у меня скоро доиграется! Я ей устрою!

– Илария, наша дочь выросла, – заступился за меня батюшка. Их голоса быстро приближались, и не успела я опомниться, как из-за поворота появились родители собственной персоной.

Кто из нас удивился больше, не знаю, но матушке понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя:

– А ума наша дочь до сих пор не набралась, – едко заметила она, грозно сверкая глазами. – Надо было сразу догадаться, что без нее здесь не обошлось.

За их спинами маячил наш конюх с вилами, а рядом с ним как осиновый лист на ветру тряслась Анина.

– Опусти, Иван, вилы, нет здесь никакой нечисти! – устало велел ему отец. – Это наша дочь, она та еще шутница.

– За подобные шутки у нас перекидывают через колено и ремешком по мягкому месту стегают, – видно Иван так живо представил себе картину, где меня наказывают, что аж расплылся в кровожадной улыбке.

Не ожидала я, что наш конюх вообще способен улыбаться, вечно хмурым ходит. Про наказание я даже не переживала. Батюшка с матушкой сроду на меня руку не поднимали, поэтому опасаться мне было нечего.

– Забирай дочь, Иван, и ступай домой, ночь на дворе. А мы тут уж сами как-нибудь разберемся…– И что-то мне отцовское «как-нибудь» совсем не пришлось по душе, таким решительным я видела его впервые.

– Вам, царевна Савина, тоже домой бы надо, – проявила заботу о подруге матушка. Она достала из-за пазухи зеркальце и велела ему:

– Покажи Милостивого государя Егория! – В зеркальце отразился крепкого телосложения седовласый мужчина. Сидя за столом в своем кабинете, он мрачно смотрел на склонившегося перед ним слугу.

– Позвать ко мне воеводу! – громко скомандовал он. – Обыщите еще раз весь дворец, осмотрите все окрестности! Не найдете царевну – велю снести всем головы!

Мы с подругой виновато переглянулись. Сердито сдвинув брови, матушка направила зеркало на Савину. Вот подруга была здесь – мгновение – и вот она стоит там, понурив голову перед царем.

– Нашлась!.. – на лице государя отразилось облегчение, поэтому для меня, наверное, как и для подруги, стало полной неожиданностью, когда он громогласно повелел:

– Запереть в царских покоях!

Плечики Савины вздрогнули, но она так и не осмелилась взглянуть в глаза родителю.

Матушка провела ладонью по зеркальной поверхности, и картинка пошла рябью.

– Нечего подглядывать. Савина дома, – с чувством выполненного долга заметила она. – Дальше царь-батюшка пусть сам с ней разбирается. – Растянув губы в вежливой улыбке, она повернулась к королевичу.– Ваше Высочество Елисей, будете проездом – заглядывайте в гости, а нам пора.

Матушка направила на меня зеркало. Отразившееся в нем удивленное лицо королевича расплылось, а зеркальная поверхность пошла рябью. Не успела я опомниться, как перенеслась в переднюю родного дома, а к моим ногам ластился Зиги.

Глава 2

– Игнат, что с Мирославой делать будем? Не убережем ведь родимую кровиночку от ошибок! Ой, недоглядим мы за ней, – причитала матушка, направляясь в гостиную.

– А чем вам не по нраву на неделю запереть меня в комнате? – предвкушая следующую встречу со своим ненаглядным, великодушно предложила я, следуя за родителями.

– Как сегодня? Чтобы ты при желании могла сбежать? – недовольно нахмурив брови, обернулась матушка. – Во второй раз, Мирослава, тебе нас не провести. Игнат! Чего молчишь! – рявкнула она.

– Созывай совет старших! – тяжело вздохнув, велел ей батюшка.

– А может не надо старших?!– испугавшись не на шутку, поторопилась я их образумить. – Авось не маленькие, сами разберетесь!

Мои бабусечки давно имели на меня зуб, и вот – нате! Такая радость – придумать изощренное наказание для непутевой внучки. Хуже для меня и придумать нельзя было.

– Ты нам тут зубы не заговаривай,– строго отрезала матушка и обратилась к зеркалу: – Покажи мне Акулину. – Зеркальная поверхность пошла рябью, и мы увидели разожженный костер, вокруг которого с бубном в руке расхаживала староста семейства Ежек, не забывая в такт покачивать бедрами.

Я присмотрелась: а костер-то не так уж и прост – его развели вокруг ритуального столба, к которому был привязан мужчина.

– Полоумные старухи! Отпустите! – грозно заорал пленник, перекрикивая громыхание бубна.

Я узнала этот голос! Да это ж дядька Назар – супружник одной из моих родственниц. Каким бы ни был его проступок, он не заслужил быть сожженным!

– И это к ним, матушка, ты хочешь меня отправить?! – сердито взвизгнула я.

– Возможно, не все настолько плохо, – с сомнением протянула матушка. При этом было видно, что сама-то она не особо в это верила.

– Чтобы понять, что ты погорячилась, доверяя им мое наказание, тебе надо увидеть, как пламя ритуального костра поглотит дядю Назара? – не сдавалась я.

– Девоньки, да неужто ли наша Илария образумилась и решила Миру к своим бабушкам отправить?! – подслушала нас Акулина и донесла радостную весть до остальных родственниц. – Теперь-то мы сами займемся воспитанием внучки, она больше не будет сумасбродничать, – подмигнув мне, сказала староста, и даже плясать возле костра перестала, а на очередной вопль мужика лишь лукаво добавила: – Развяжите его уже, надоел он мне со своими воплями.– И опять хитро в нашу сторону посмотрела.

Хотя откуда бы ей знать, с какой стороны мы на них поглядываем?.. Ан нет, эта старушка точно знала.

– Теперь-то ты видишь, к кому меня отсылаешь? На его месте могу оказаться и я! – стращала я матушку, хотя сама в это не верила – ну не настолько уж мои родственницы и кровожадные. Проучить кого – это они на раз, а что бы какой вред нанести – на это у них наложено табу.

– Подумаешь, попугали мужика чуток. Зато будет знать, как голос на жену поднимать! Женщины любят ушами, когда им шепчут сладкие речи в них, а не орут, требуя беспрекословного повиновения, – нисколько не раскаивалась в содеянном бабушка Акулина.

Повинуясь негласному приказу Акулины, а точнее ее взгляду, костер погас. Две прыткие бабуси (хотя этим двоим и по сорок лет не дашь), подбежали к дядьке Назару. Они скороговоркой пробурчали заклинание и верёвки спали, а он кулем повалился на них. Видать, давно они его подвесили, раз ноги затекли. Две худощавые «старушки» подхватили мужика под руки и словно пушинку потащили к единственному на поляне дереву. Сам он стоять не мог, поэтому его ноги елозили по земле, оставляя борозды. Привалив Назара к дереву, они вернулись к остальным.

– Место в центре костра освободилось, Акулина, давай к нам сюда Мирославу, зачем оттягивать ее воспитание! – глумливо пробасила Евдокия.

Вот сколько себя помню, столько мы с ней не ладили. Я показала ей кулак и наткнулась на недовольный взгляд бабушки Акулины.

– Не забывайся, девочка, старость надо уважать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать – старшие правы, даже когда не правы, – нарицательно произнесла старейшина рода и подмигнула.

– Извините! – пробормотала неохотно, но мне это не помешало показать самодовольной Евдокии язык.

– Я боюсь за нашу девочку! – тем временем жаловалась на меня старосте матушка. – Она вбила себе в голову, что влюблена в Елисея. Наделает глупостей, а потом всю жизнь будет расхлебывать. Надо с этим что-то делать.

– А он что? – строго спросила Акулина.

– А он ничего, ни одну юбку не пропускает. Ветреный он больно. – Подобная матушкина оценка моего королевича меня возмутила.

– Он вовсе не такой! – вступилась я за Елисея. – Подтверди, папа, – призвала я скучающего в стороне родителя в помощники.

– Прости, перышко, но в этот раз я полностью согласен с Илорией,– отвел глаза отец и коротко кивнул старосте: – С вами ей будет лучше.

Из моих глаз хлынули слезы обиды. Тот, на кого я большего всего рассчитывала, отвернулся от меня. С матушкой мы всегда друг друга не понимали, но отец…

– Я не прощу тебя никогда, – бросила я, ладошками размазывая по щекам слезы.

– Никогда – это слишком длинный срок, со временем все позабудется, – по-доброму заметила Акулина. Ее мягкий, приглушенный голос успокаивал и вселял уверенность, что все будет хорошо. Не знаю, как это у нее получалось, но, не смотря на то, что обида на отца не прошла – на душе стало гораздо легче.

– Ты чего это, Мира, нюни распустила, прорвемся, – смущенно кинулся меня успокаивать Зиги.

И действительно, чего это я разревелась? Я им еще всем покажу! – воспряла я духом.

– Переноси сюда девочку, Илория, ты же знаешь, я не люблю долго ждать,– велела староста и матушка, смахнув набежавшую слезу, направила на меня зеркало. Угрюмо наблюдавший за ней отец, не выдержал и бросил:

– Скоро свидимся, перышко.

– Конечно, свидимся! – напоследок шмыгнула я носом.

Что делать, не могла я на него долго сердиться. Тем более что не собиралась надолго задерживаться в гостях.

Встретившись в зеркале со своим отражением, я ощутила, как меня захватил водоворот переноса: мир закружился, завертелся и вот я уже стою на поляне, а недалеко от меня тлеют угли костра.

– Добро пожаловать в семью, а точнее – в основную ее часть, – радушно поприветствовала меня староста и смачно расцеловала в обе щеки. Развернув меня ко всем лицом, прикрикнула: – Ну что, девоньки, будем считать, что шабаш удался! Вон кто к нам пожаловал – наша внучка Мирослава! – и толкнула меня в спину на обозрение другим. Я, слава Богу, к таким фокусам с детства привыкла и только из-за этого сейчас не валялась лицом в земле.

Не все оказались мне рады, у некоторых лицо было такое, будто они лимон проглотили.

«Или они все-таки ожидали, что я упаду?» – заподозрила я. – «Ну и Ежки!»

– Постойте, девоньки! А как же ее чувства к королевичу? – обеспокоенно спросила Евпраксия, самая старшая из родственниц. – Давайте, может, отпустим-с ее?

«Да! Да» – согласно кивая, чуть не прокричала я.

– Никаких отпустим! Она еще неразумное дитя, еще дров наломает… Мы сами все за нее решим! – наотрез воспротивилась Евдокия.

– Мирослава остается, – так резко одернула их Акулина, что все разом умолкли и согласно закивали, словно китайские болванчики. – Сначала надо решить, как быть с ней дальше, а там видно будет. – Стуча пальцем по подбородку, Акулина не сводила с меня своих прищуренных глаз. Не знаю, сколько мы так простояли, но я не осмелилась ее прервать. Когда уже начало казаться, что мы, скорее всего, задержимся на поляне до утра, ее глаза лукаво загорелись, и она заговорила:

– Передайте всем Ежкам: завтра на рассвете я созываю совет, будем думу думать.

Все, понеслось!

Если дело дошло до совета, так просто они меня не отпустят. Теперь оставалось надеяться только на себя и на то, что я найду способ сбежать от них раньше, чем Елисей обнаружив мое отсутствие, поднимет полкоролевства на поиски.

– Елисей! Я о нем совсем забыла! – тихо вырвалось у меня.

– А что твой Елисей?! Поди обрадуется, что тебя сюда сослали и его счастью не будет конца, – съязвил Зиги.

– И ты туда же, – надулась я на него.

– Ты чего, Мира, я всегда на твоей стороне, – пошел он на попятную пушистый друг.

– Значит, ты поможешь мне сбежать, – сев перед ним на колени, заговорчески прошептала я.

– А может, все обойдется? – с надеждой ответил мне он. Я скосила глаза на довольных родственниц, водивших завершающий шабаш хоровод у потухшего костра. – Понял, устроим побег, а пока подыгрывай им, чтобы не вызвать подозрений, – без особой радости согласился он.

Я счастливо улыбнулась и, подхватив его на руки, радостно закружилась.

– Я смотрю, тебе лучше? – неслышно подошла к нам Акулина.

– Не то чтобы лучше, но я надеюсь, вы мне поможете. Как-никак родня, – не моргнув глазом соврала я.