Остров заложников

— Хорош кипятиться, Зуммер, — попытался успокоить приятеля Крот.

— Отвали! — огрызнулся тот. — Вы что, на самом деле не понимаете, насколько там все было серьезно? А если бы профессор не выдержал? Что случилось бы, если бы он посрывал с себя все провода еще до нашего появления? Как террористы могли просчитать такой расклад? Никак! Они просто были готовы к тому, что заложники погибнут. Нам повезло, и ничего более.

— Может, и нет, — сказал Тол. — Лично я не особо верю в везение, судьбу и прочую лабуду такого рода. Всегда должно быть логическое объяснение. Просто мы его пока не видим. Вот ты, Зуммер, спрашиваешь, что было бы, сдай у профессора нервы? Ты уверен в том, что, запаникуй он, и судно взорвалось бы вместе со всеми заложниками. Но наверняка мы этого не знаем. У нас не было возможности изучить механизм действия взрывного устройства в спокойной обстановке. Возможно, террористы поставили на бомбу не один, а два таймера. Первый активирует работу устройства, второй ее останавливает. Видел такие? И я видел. И вообще, сдается мне, что наши друзья наблюдали за судном. Они дождались, пока мы уберемся с «Протея», а потом кнопочку вдавили, и он ушел под воду. Эффектно!.. Взрыв произошел как раз тогда, когда мы, все четверо, под лодочку легли. Это обстоятельство не может быть случайностью. Они играют с нами как кот с мышью. Пока только развлекаются. Я почти уверен в этом.

Этот занимательный разговор происходил под шум самолетного двигателя. Группа Брига в полном составе летела на остров Средний, входящий в состав архипелага Северная Земля.

После того как научно-исследовательское судно «Протей» приказало долго жить, Бриг отдал приказ эвакуировать бывших заложников с острова Эдж. Имея на руках двенадцать душ гражданских лиц, он не мог позволить себе такую роскошь, как осмотр пяти тысяч квадратных метров ледников и арктической пустыни.

Он доставил ученых в Нагурское, сдал их на попечение полковника Дробова, но сначала лично побеседовал с каждым из этих людей. Ему необходимо было получить как можно более полную картину произошедшего.

Недавние заложники рассказали ему про имитацию пожара, про то, как они волновались за жизнь неизвестных людей, терпящих бедствие. Потом группа террористов в считаные минуты захватила судно. Капитан и его команда не успели даже попытаться дать отпор этим незваным гостям. Что уж говорить о самих ученых.

Они безоговорочно выполнили требования террористов: спустились в трюм, отдали профессора Джиргалова. О побеге и не помышляли. Куда бежать, если вокруг вода?

В описании внешности главаря сходились все. Видели они его всего несколько минут, но это лицо врезалось в память ученых. Многие из них вспомнили даже такую деталь, как родинка на левой щеке. Все как один утверждали, что ни за что не подумали бы, что человек с такой располагающей внешностью может оказаться преступником.

Возраст его заложники определили как средний. Лет сорок, если и больше, то совсем ненамного.

А вот с национальной принадлежностью главаря вышла непонятка. Одни говорили, что он точно англичанин, другие утверждали, что датчанин или норвежец.

Ни один человек не смог вспомнить его имени или клички. Подчиненные вообще никак к нему не обращались. Он отдавал приказы, они подчинялись, выполняли их, а сами к нему с вопросами не лезли.

Одним словом, выяснить личность человека, организовавшего захват российского научно-исследовательского судна, Бригу не удалось.

Насчет его команды мнения заложников оказались разноречивыми. По воспоминаниям ученых, состав отряда варьировался от двадцати до сорока человек. Бригу не верилось, что главарь, кем бы он ни был, потащил с собой такую прорву людей ради захвата гражданского судна.

Скорее всего, число террористов выросло до четырех десятков только в представлении напуганных ученых. Шутка ли, шли на помощь рыбакам, терпящим бедствие в открытом море, а получили отряд, вооруженный до зубов.

Члены террористической группы были в масках. Они не сняли их даже тогда, когда исход операции стал всем ясен.

А вот их лидер к маскировке не прибегал. Бриг не понимал, почему тот решил поступить именно так.

Потом Бриг начал выяснять, каким транспортом воспользовались террористы. Оказалось, что те и в самом деле подошли к судну на «Арктике 3Д», точно такой же, какую имела команда Брига. Где им удалось разжиться российской амфибией последнего поколения, еще предстояло узнать.

Опрос подходил к концу. Бриг уже не надеялся узнать от ученых хоть что-то еще о планах террористов. Он вызвал Целика, отдал приказ собирать группу и готовиться к вылету.

Тут-то в комнату и заглянул профессор Джиргалов. Бриг приветливо махнул рукой, приглашая его войти. Тот открыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в узкую щель. Прежде чем закрыть ее за собой, он выглянул в коридор и осмотрелся.

Майор с интересом наблюдал за поведением профессора.

«Бедняга! Видно, что пленение не прошло для него бесследно, — с сочувствием подумал он. — Ну да ничего, скоро придет самолет, полковник отправит всех этих людей на материк. Там ими займутся специалисты».

Но оказалось, что паранойя, на которую Бриг списал странности поведения профессора Джиргалова, была тут ни при чем. Профессор пришел побеседовать с командиром отряда «Шельф» и хотел, чтобы этот разговор происходил с глазу на глаз.

— В чем дело, профессор? — Бриг видел, что Джиргалов нервничает, но не понимал, с чем это связано.

— Я должен кое в чем признаться, — смущаясь, выдал Джиргалов. — Наверное, мне следовало бы сказать вам об этом раньше, но все эти волнения буквально выбили меня из колеи.

— Говорите, профессор. Лучше поздно, чем никогда, — с улыбкой произнес Бриг.

— Перед тем как оставить меня в кают-компании, тот человек, главарь банды, дал мне вот это, — сказал Джиргалов и выложил на стол черный пластиковый прямоугольник.

— Что это? — спросил Бриг.

— Он сказал, это важно. Велел отдать самому главному. Тому, кто меня спасет, — ответил Джиргалов. — Этот человек почему-то был уверен в том, что меня выручат. Странно, правда?

— Так и сказал, мол, отдай тому, кто тебя спасет? Почему же вы до сих пор молчали?

— Стыдно признаться, но я боялся, — смущенно проговорил Джиргалов. — Думал, что если отдам вам это, то вы не станете меня спасать, оставите на корабле. А умирать мне почему-то совсем не хотелось.

— Глупо, — сказал майор и пожал плечами. — Мы ведь об этом даже не знали. Как ваше признание могло повлиять на наше решение?

— Я ведь тоже не знал, что это за штука, — со вздохом проговорил Джиргалов. — Думал, вдруг знак какой-то? Что-то вроде намека, мол, все плохо, нужно срочно ноги уносить? Вот я и подумал, что надо бы приберечь признания до той поры, пока меня не спасут. Теперь-то я понимаю, что вел себя по-детски.

— Ладно, забудьте. — Бриг не стал нагнетать обстановку и спросил: — А вы знаете, что это за штуковина?

— Думаю, какой-то электронный носитель, — предположил Джиргалов и спросил: — Так я пойду?

— Идите, профессор. Спасибо вам за помощь.

Как только Джиргалов ушел, Бриг вызвал Чипа. Этот компьютерный гений взглянул на презент, полученный от главаря террористов, и сразу узнал в нем специальную микросхему памяти, используемую в USB-накопителях. Он немного поколдовал над ней и сумел извлечь с нее видеозапись, которая содержала второе послание.

Теперь главарь банды не был так сдержан, как в первый раз. Напротив, он старался показать, насколько грубым и жестоким может быть. Бриг не сомневался в том, что вторая видеозапись уже не является элементом устрашения. Это реальная угроза.

Он просмотрел запись дважды, созвал команду и показал ее им. Но обсудить то, что увидели и услышали, спецназовцы не успели.

Полковник Дробов объявил о готовности самолета. Отряду «Шельф» нужно было лететь к Северной Земле. Экипажу «Ан‐140» не терпелось убраться с островов на материк. При вылете из Москвы командиру экипажа было приказано доставить группу Брига на архипелаг и оставаться под его началом столько, сколько потребуется. Пилотам пришлось дождаться возвращения майора и его людей с острова Эдж.

Теперь бойцы сидели в салоне самолета и вели жаркий спор по поводу того, что увидели.

Как и в первый раз, человек на записи был в маске, закрывающей верхнюю часть лица. Он снова изменил голос с помощью компьютерной программы.

Только это вот сообщение выглядело слишком личным. Оно было адресовано непосредственно Бригу и его команде.

Спецназовцев удивили сразу несколько фактов. Во-первых, главарь террористов называл Брига майором, обращался уже не к абстрактной личности, пленившей лидера «Смертельных воинов», а к конкретному человеку. Во-вторых, он упоминал такие подробности событий на Шпицбергене, что никаких сомнений в том, что человек этот был непосредственным участником операции «Холодный лед», ни у кого больше не осталось. В-третьих, этот тип открытым текстом заявил, что не надеется увидеть Чарльза Эванса на острове Виктория до тех пор, пока майор Бриг не поверит в серьезность планов «Смертельных воинов».

Именно с этого запись и начиналась. Сначала на мониторе будто в насмешку всплыли картины бывшей базы Эванса. Потом на их фоне появился нынешний главарь «Смертельных воинов».

«Привет, майор! Прости, что я без представления. Ситуация к этому не располагает, — усаживаясь на переносной стул, заявил он. — Если ты смотришь эту запись, значит, первый раунд остался за тобой. Хвалю, тебе удалось то, с чем другие не справились бы. Ничего иного я и не ждал.

Только не расслабляйся, майор. Это еще не конец. Ты можешь считать события на Эдже лишь тренировкой, разминкой перед главным состязанием. Оно будет очень серьезным, уж поверь мне.

Ты любишь играть чужими жизнями, майор? Сдается мне, что это занятие не по тебе, верно? А вот я такие забавы обожаю.

Ты можешь убедиться в этом прямо сейчас. Я умолкаю, а ты попробуй-ка расшифровать то, что следует дальше. Если сделаешь это, то у тебя появится шанс спасти две человеческие жизни».

Бриг не знал, как на это реагировать, а его парни и вовсе растерялись. Одно дело вести переговоры с бандой террористов, желающих добиться конкретных действий от правительства, полиции или политиков. Совсем другое — узнать, что речь идет о вендетте. Ее организатор еще и откровенно издевается над своими противниками, заставляет их разгадывать загадки.

Сообщит ли командир в Москву о том, что расклад так вот изменился? Станет ли он по-настоящему осмотрительным, раз уж данный акт направлен лично против него?

Какова будет судьба членов команды «Протея»? Ведь найти их так и не удалось, а главарь террористов в своем новом послании заявил, что все они у него. Шесть жизней, и над каждой нависла угроза. Совершенно реальная, не мифическая! Спасти всех этих людей должны они, бойцы отряда специального назначения «Шельф».

Глава 5

— Эй, ты здесь? Отзовись.

Этот вот тихий шепот вырвал Сергея из небытия. К нему тут же вернулись все ощущения. Холод, тупая боль в голове, режущая — в правом боку. Он пошевелился и застонал.

«Кто я? Где я? — пронеслось в голове, и на мгновение его охватила паника. — Что со мной? Не могу ничего вспомнить».

Разрастись паника не успела. Мозг послушно выдал нужную информацию.

«Я Сергей Поташев, капитан дальнего плавания. Нет, теперь — научно-исследовательского судна «Протей». Я попал в крутой переплет».

— Я здесь, — с немалым трудом пробормотал он. — Глеб, это ты?

— Я, капитан. Слава богу, ты живой.

Сергей услышал вздох облегчения. Звук шел откуда-то справа.

«Где мы?» — Сергей пытался сообразить, как оказался в этой кромешной темноте.

Спиной он ощущал твердость дерева, лежал на полу. Руки его были связаны за спиной, на ногах тоже оказались путы. Память услужливо нарисовала картину: вездеход на воздушной подушке, терпящий бедствие, напуганные ученые, люди в масках с автоматами наперевес.

«Мое судно было захвачено. — Память вернулась к нему яркой вспышкой. — Какие-то люди ворвались на палубу, согнали всех в кучу. Что потом? Ну да, удар по темечку, и полная темнота».

— Глеб, что произошло? Мы в плену?

— Похоже на то, — неуверенно произнес тот. — Последнее, что я помню, это как валяюсь на палубе мордой в обшивку, а какой-то тип сообщает нам, что теперь все мы — его собственность.

— Это я тоже помню. Потом меня вырубили.

— Не одного тебя. — Глеб смачно выругался. — Какого лешего нам понадобилось спасать этих выродков?

— Кто же мог предположить такое? — сказал Сергей и попытался принять вертикальное положение.

Это движение отозвалось болью во всех его мышцах.

— Похоже, меня изрядно отметелили, — констатировал капитан научно-исследовательского судна очевидный факт.

— Это когда на палубу гнали. Я видел, как ты схватился с одним из них. Он тебя прикладом колотил, — сказал Глеб.

— Ребра сломал, не иначе. — Сергей оставил попытки подняться и спросил: — Ты цел?

— Губа разбита, плечо вроде вывихнуто, но в целом в норме, — ответил Глеб.

— Мы здесь вдвоем? Больше никого?

— Думаю, да. Если кто и есть, то кони двинул, иначе давно отозвался бы. Что делать будем, капитан?

— А что тут сделаешь? Я связан по рукам и ногам.

— Я тоже.

— Как думаешь, давно мы здесь?

— Без понятия. Думаю, давно. Мой мочевой пузырь уже вовсю сигналы подает, а это значит, что часов восемь точно прошло, а то и больше, — отозвался Глеб.

— Барбитуратами накачали, скорее всего, — предположил Сергей. — Ты давно очнулся?

— С час назад, а то и раньше. Эти сволочи мобильник у меня забрали. — Глеб снова выругался и спросил: — Как думаешь, что им от нас нужно?

— Никто сюда не приходил? Должен же кто-то сторожить нас, — не отвечая на вопрос друга, вслух размышлял капитан. — Если бы мы им были не нужны, то нас убили бы или просто бросили там, в море. Раз притащили сюда, значит, имеют на нас виды.

— Так, может, мы в море и есть, — предположил Глеб. — На судне. Эти мерзавцы запихнули нас в трюм, а сами идут туда, куда им нужно.

— Нет, мы на суше, — уверенно заявил Сергей. — Качки нет. Это помещение, чем бы оно ни было раньше, давно уже не используется по назначению. На полу плесень, запах чувствуется.

— Думаешь, остальные того… убиты? — осторожно спросил Глеб.

— Не обязательно. Их могли поместить в другое помещение.

— А почему нас отдельно посадили?

— Что толку гадать? Вопросы задавать нужно тем добрым людям, которые нас похитили и связали. Давай-ка попробуем вызвать сюда кого-то из них. — Сергей решительно забарабанил ногами по полу, стараясь создать побольше шума. — Помогай, Глеб.

— Прекрати стучать! — испуганно прошипел тот. — Ты, видно, рехнулся, раз хочешь, чтобы они пришли. Желаешь еще порцию тумаков получить? Лично я не спешу с этим.

— Неизвестность всегда хуже, — заявил Сергей. — По мне, так лучше поскорее все выяснить. Я хоть буду знать, ради чего мучаюсь. — Он снова забарабанил ботинками по полу.

Снаружи послышался какой-то шум. Капитан затих, пытаясь разобрать его характер. Он услышал лязг железа, негромкую речь и чей-то смех. Затем яркий луч света залил помещение, ослепил пленников, находившихся внутри.

Сергей дернулся, попытался прикрыть глаза ладонью, сообразил, что руки у него связаны. Он просто опустил веки и из-под них наблюдал за происходящим. Свет лился из дверного проема, в котором возникла широкоплечая фигура.

— Проснулись? С добрым утром, господа, — на чистейшем русском языке произнес этот человек.

— Кто вы? Что вам нужно? — спросил капитан.

— Спокойно, милейший. Всему свое время, — растягивая слова, ответил мужчина.

Сергей огляделся. Деревянный настил вместо пола, полукруглые стены и потолок, фанерные щиты там, где когда-то были окна. Вдоль стен стеллажи с какой-то кухонной утварью, стол, прикрученный к полу, пара лежаков, каждый в два яруса. Помещение выглядело заброшенным, каким, скорее всего, и являлось до того момента, как в нем оказались пленники.

Капитан перевел взгляд на человека, вошедшего в помещение. Тот был не таким гигантом, каким показался Сергею в первое мгновение. Среднего роста, телосложение крепкое, но вполне обычное. Светлые волосы, короткая стрижка. В руках автомат, на поясе рация.

— Налюбовался? — Этот вопрос прозвучал спокойно, как-то обыденно.

— Кто вы? — повторил свой вопрос капитан.