Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Шли «мы» добрых двадцать минут, петляя и теряя след, затем сели в наемную карету, а выбрались из нее уже где-то в центре, у прекрасного каменного домика с желтой крышей, красными ставнями и кованой оградой.

— Я впереди, ты позади, — проинструктировал маг и постучал в дверной молоток.

На громкий стук нам открыл не кто иной, как сам капитан Доссан Маррет. Заспанный, всклокоченный и не совсем одетый он спокойно выслушал просьбу Реггена о предоставлении новой трости, широко зевнул, и вместо того чтоб укорить за раннюю побудку, удивил:

— Хорошо, что пришли, сегодня в восемь утра меня снимут с поста вашего куратора.

— Не может быть! — воскликнул задохлик. — Наконец-то после десятка докладных и трех прошений об увольнении над вами сжалились… не прошло и полгода.

— Не ерничайте, прошу вас. И входите, — капитан поежился от холода и прямо-таки вздрогнул, когда Регген за локоток выудил меня из-за спины и повел прямиком в гостиную к двухместному диванчику. — Ося из Ллося?! Вы еще не сбежали?..

И столько пораженного удивления в голосе стража, что трудно не ответить.

— Да как бы возможности не дали, — указала я на Реггена, — ну и повода, конечно, — добавила, едва маг зло прищурился. Улыбнулась, осматриваясь и принюхиваясь. — Капитан, у вас очень красивый дом и так вкусно пахнет. Гросские булочки, я права?

— Правы. Чаю? — предложил он, все еще с удивлением переводя взгляд с меня на мага.

— С булочками, пожалуйста.

— Я тоже не откажусь, — вдруг встрепенулся задохлик, и капитан поспешил на кухню.

— Еще как откажетесь, — пригрозила я тихо. — В прошлых гостях вы уже поели на мою голову…

— Неправда, я только пил.

— Ну и до чего вы допились? — Он молчит. — Не знаете, так я скажу. До увеличения срока диеты. — Я протянула ему пару прихваченных в дорогу яблок. — Держите и не стенайте, послезавтра, так и быть, я вашу кашу чем-нибудь заправлю.

— Мясом?! — обрадовался было приунывший маг.

— Топленым маслом…

На этом моем заявлении хозяин дома, браво шедший с подносом из кухни, вздрогнул и споткнулся. Чашки звякнули, чайник покачнулся, одна из гросских булочек полетела на пол.

— Поймал! — обрадовался задохлик, вовремя вытянувший руку.

— А теперь отдаете. — Я забрала булочку и откусила под голодным взглядом графа-оружейника и удивленным капитана.

— Вы смеете запрещать буйному одержимому?! — прохрипел Маррет, почти роняя поднос на столик. — А вы… подчиняетесь! — повернулся он к магу.

— Вынуждены, — ответили мы в один голос.

Долгие десять секунд хозяин дома пребывал в смятении, а затем словно из воздуха выудил блокнот и перо. Подтащил к диванчику кресло, рухнул в него и обратился к магу:

— Как у вас это получилось? Почему вы не звереете при малейшем отпоре? И не пытаетесь никого разорвать?

— Ух ты, он на такое способен? — с удивлением посмотрела на задохлика, а Маррет продолжил расспрос:

— …провели еще один ритуал разделения? Избавились от одержимости, усмирили гневный дух зверя? Или Ося вас чем-то поит? Кормит? Чем?

— Да ничем! — возмутился Регген. Бросив обиженный взгляд на сдобу в моей руке, затем на яблоки в своей и отложил их на стол. — Наоборот, на диету меня посадила.

— На диету?! Какую? — капитан что-то быстро записал.

— Злачную. Кашу на стол подает пустую и безвкусную. Держит меня на крупе и воде. Присвоила мое спальное место, полкузни забрала под кухню и поссорилась со слизнями. Мне пришлось душу вытрясти из их главаря и отдать любимый стол на покусание, чтобы узнать, что Ося ушла из поместья порталом…

— Ка-а-аким порталом? — Маррет замер. Граф от моего тычка умолк.

Фух, чуть не проболтались!

— Паучьим. Восьмилапые негодяи выставили меня за пределы Бурфо, — пожаловалась я, не уходя от основной легенды. Разлила всем чай, отодвинула от мага булочки. — А всего-то хотела прибраться. Выдраить пол, вытереть пыль, словом, сделать все в соответствии со списком работ на ближайшие пятьдесят две недели.

На этом Регген горемычную меня по голове погладил, прижал к себе и заявил:

— В свете этого происшествия, помимо трости мне нужно десять стационарных порталов и один мобильный для нее. — Лицо у капитана вытянулось, на что маг патетично заявил: — Раз вы уходите с поста моего куратора, экономить не стоит. Вдруг следующий кандидат будет еще более подозрительный и предубежденный, чем вы.

Зря он это сказал, Маррет захлопнул блокнот, закаменел.

— Вам еще памятны те докладные? А ведь я имел право на мнительность. Вы после укуса пять лет ходили тише воды, ниже травы. Образцовый одержимый, с невестой, репутацией и карьерой преподавателя в ВАМе, и вдруг срыв. На ровном месте. И какой?!

— Никакой. Лично я ничего не помню, — выдал Регген, шумно прихлебнул из чашки и якобы незаметно потянулся за сдобой.

— Вы разнесли три мастерские… — начал Маррет перечислять.

— Им нужно было новое оборудование, теперь оно у них есть, — с улыбкой поведал мне маг, сцапал булочку и потянул на себя.

— А затем и все западное крыло главного здания академии. Снесли внутренние стены, выбили окна, — патетично продолжал капитан.

— Там была ужасная планировка и мрачные интерьеры. Я добавил света.

— Побили охрану и отряд стражей пришедших на вызов.

— Они мешали воплощению моих идей, — пожал плечами задохлик и намазал булочку маслом.

— А после чуть не загрызли ректора, — вменил ему капитан.

— Зачем? — вопросила я, искренне интересуясь и абсолютно «не замечая» махинаций сидящего рядом проглота.

— Ося, чтоб было понятнее, скажу так… он не заплатил! Неточная формулировка, зато сопоставимая по подлости поступка.

— Ни стыда ни совести, — кивнула я и забрала у облизнувшегося Реггена его добычу. — Спасибо! Намазали, прямо-таки как люблю — толстым слоем.

Хорошо, что я ее не куснула, ибо Маррет, услышавший графа, вдруг вспылил:

— Да какой — не заплатил?! Магистр Аре прикрыл собой вашу невесту!

Не знаю, чего капитан ожидал, пытливо взирая на меня, но явно не того, что я сказала: «Н-да, Аре пострадал зазря». И припомнив давешние обвинения задохлика в попытке сбежать, отравить и убить посредством боевиков, я тихо спросила:

— Ρегген, это тогда она вас заказала за пятнадцать золотых?

— Нет, тогда она всего лишь мне отказала.

— Так это же было на балу…

— Видимо, я привык горевать в мастерской, — пожал он плечами и вновь потянулся к тарелке с выпечкой. — В один день я потерял невесту, работу, друга, репутацию и почти все имущество, а взамен приобрел трость, место в списке буйных и… тебя, Ося.

— Если что-то не устраивает, верните откуда взяли, — шлепнула его по руке, но булочку он выпустил.

— Срок эксплуатации еще не прошел. А продолжишь упорствовать в моей диете, он увеличится до срока годности, — хмыкнул маг и все-таки укусил мучное изделие.

И что это было? Этакий намек на то, что я всю жизнь ему прослужу? Мечтатель, однако.

— Регген, срок выйдет гора-а-а-аздо раньше. К слову, шелк будет черным, чтоб вы на его фоне не терялись.

При упоминании ткани для отделки гроба, граф-задохлик ожидаемо подавился. Долго кашлял, назвал меня «заразой» и попросил Маррета поторопиться с выдачей трости и порталов.

— У меня только пять стационарных, — признался капитан, все еще не сводящий с меня потрясенного взгляда. — Тростей нет, их забрали в отдел на проверку… Поэтому ваш визит без знака одержимого я отнесу к вынужденным, но впредь не нарушайте правил. Глава контроля не одобрит.

— Не проблема, я договорюсь с куратором… — начал Регген и осекся, услышав:

— Это вряд ли, ваш куратор — Врадор.

Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно бы хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках желваки.

— Кхм, — прочистил он горло через долгие двадцать секунд, обернулся к стражу и сухо произнес: — Выходит, к моему врачу и адвокату смысла наведываться нет.

— Глава контроля предоставит вам других. А может, и своих личных.

— Яс-но, — короткая запинка, и задохлик, расправив плечи, сообщил: — Мне нужны выходы рядом с: деревенькой Тминь, главным парком столицы, музеем «Старьевщика», центральной библиотекой, церковью Всех Святых и, ну скажем… гостиницей «Кромвеля».

— Я сказал — пять, — сухо напомнил Маррет о своих возможностях.

— А мне нужно шесть, — широко улыбнулся Регган и добился-таки своего. Капитан кивнул с тяжелым вздохом, сделал пометку в блокноте.

— Желаете вернуть преподавательское место в ВАМе?

— С чего вы взяли? — задохлик накинул мне на плечи плащ и прямо-таки поднял из-за стола.

— Четыре последних портала находятся как раз напротив ворот академии. Вам не кажется это странностью?

— Нет. А теперь верните нас в поместье…

— Что, уже?! Но мы так не договаривались, — я ткнула Реггена кулачком. — А корзинка как же?

— Потом, — шикнул он и улыбнулся капитану. — Когда будут готовы порталы?

— Я пришлю их сегодня.

— В течение часа, пожалуйста.

— Да будет так.

В поместье нас вернули порталом. И не успела я расстроиться, что гросские булочки — единственное оправдание раннего подъема, как задохлик взял мои руки в свои и решительно произнес:

— Ося, прежде чем мы пойдем за корзинкой, обещайте молчать, не отходить от меня ни на шаг и самое главное — ничего не трогать…

Весь вид его, да и само предложение, были сверх меры подозрительны.

— Регген, а куда это вы направиться решили? Случаем, не в земли оборотней, где вам без трости ходить разрешено? Знаете, я туда не очень хочу в начале седьмого утра. В такую рань там все явно голодные.

— Мы не к ним, но в место схожее. Где есть строгая иерархия групп и подчинение предводителям, — он подхватил меня под локоток и подвел к двери, нажал на орнамент, украшавший проем, и вызывал марево портала. В нем прекрасно отразились настороженная я и блестящий глазами маг. — Итак, инструкцию по технике безопасности запомнила? Молчать, не отходить, ничего не трогать.

— Да, но…

— Идем!

И мы шагнули в серебро.

Глава 9

Этот портал разительно отличался от тех, коими пользовались граф-задохлик и глава контроля. Более плотный и упругий, он пропустил нас неохотно, попутно ощупав и оставив тяжесть на плечах, как от мантии. Стоило оказаться за его пределами, как холодом потянуло и сизый туман укутал ноги. Этак постоишь пять минут и околеешь, а маг как вкопанный стоит и с места не двигается. Примерз?

Я оторвала взгляд от его бледного лица и огляделась. Коридор, освещенный мерцающей морозной дымкой, был смутно знаком, а вот десятки светящихся синих глаз напротив — нет. И силуэты непонятные, то ли белые волки, то ли лисы, но уж очень большие, настороженные, но вроде как не голодные. Стоят, смотрят, ну и мы стоим, а чего стоим — вообще не понятно.

— Регген? — я подергала мага за рукав. — Вы замерзли или забыли, зачем пришли?

— А… — издал он приглушенно.

— Что «а»? Вы мне корзинку обещали, а не стаю белых лис или волков, словом, вот этих вот, — ткнула я пальчиком в сторону мохнатых силуэтов.

— Лисы? — булькнул маг полузадушено.

— А что, нет? — я подвела его к синеглазым ближе. — Вот смотрите, морды остренькие, глаза раскосые, хвосты пушистые. Они, конечно, интересные — спасибо, что показали — но тут холодно до жути. Так что решайте быстрее, мы дальше идем или возвращаемся в поместье. Слышите?

— Слышу, — ответил, не разжимая зубов, — иди, Ося, впереди.

— Куда идти-то?

— Дальше… по коридору. На первом повороте… вправо.

Я пошла в указанном направлении, потянула невменяемого мага за собой, и чем дальше мы от портала уходили, тем легче шел маг и мягче становился его словно бы заледеневший шаг. Лисы расступились, пропуская нас, а затем потянулись следом. Самый большой из них шел рядом с нами шаг в шаг, так что я позволила себе его коснуться, погладила морду под удивленными взглядами разом споткнувшейся стаи и Реггена, вспомнившего что-то из молитв. А в следующее мгновение чуть не споткнулась сама, ибо поняла — мы шли по коридорам академии, той самой, знаменитой и дорогостоящей.

— И что это вы тут потеряли? — спросила у графа-задохлика, с любопытством рассматривая каменных горгулий, застывших в оконных пролетах, и стеклянных ящериц на потолке.

— Портал, Ося. Проверенный стационарный портал, один из трех с трудом отвоеванных у стражей, — тихо сквозь зубы ответил маг и покосился в сторону лиса.

— Отчего с трудом? Давать не хотели? — удивилась я, этого самого лиса потрепав за ушами.

— По правилам отдела… перемещения буйным запрещены.