Темный Паладин. Рестарт

– Ты помнишь этот рисунок? – Арчибальд взял лист и протянул Диме.

– Нет. Не рисунок. Карта, – Дима замолчал, ожидая следующего вопроса.

– Хорошо. Карта, но она неполная. Нам нужна полная. Дорисуй ее и получишь свой подарок.

– Карандаш, – мальчик сел на колени, положил рисунок на пол и требовательно протянул руку. В этот раз обширный инвентарь Арчибальда дал сбой – писчих принадлежностей у каторианца не оказалось. Степан сделал анализ пространства и подсветил подвесную полку. На ней в стаканчике я нашел огрызок простого карандаша.

Димка снова начал раскачиваться, взволнованно приговаривая, а иногда и выкрикивая фразы или слова:

– Украли. Они украли карту! Посмотри, космос! Все не так. Слишком просто. Все стало просто. Плохая карта. Не дадут подарок, потому что она пустая. Ничего важного. Надо исправить! Исправить!

Рука с карандашом мелькала, оставляя за собой глубокие следы. Он старался изо всех сил сделать все хорошо и получить свой подарок. Пара минут, и детские каракули превратились в приличного вида карту. С новыми деталями она обрела иной смысл. Сокровищем оказался сундук с книгой, на котором Дима аккуратно вывел букву «М». У меня не было сомнений, что это дневник Мерлина. Еще он отметил вторую важную деталь – откуда следует начать поиски. Внешне это напоминало поле старта в настольных детских играх:

– Это начало. Нужно найти вход, а то ничего не получится.

Ориентиром входа были четыре человеческих тела в странной, но знакомой позе. Над ней Дима трудился особенно тщательно, рисуя детали с чудовищной точностью. Мне даже не нужна была помощь Степана, сформировавшего тут же проекцию первого жертвоприношения, чтобы вспомнить, где я это уже видел. Для большей убедительности Димка рядом нарисовал дерево и корону, что однозначно указывало на Царицынский парк.

– Это все, – мальчик протянул Арчибальду законченный рисунок. – Карта полная. Можно искать. Хочу тишину. Обещание.

– Ты молодец. Я подарю тебе тишину, – не стал отнекиваться каторианец и вновь взялся за коммуникатор. – Это снова я. Хватит орать, у меня уши не казенные. Да, она завтра прилетит в Цюрих. Да, тебе надо будет кого-то туда отправить. Нет, я не могу ее отправить порталом. Что значит, зачем опять звоню? Нет, больше никаких ведьм. Я помню, что ты отошла от дел. Тебе пророк нужен?

Судя по расплывшейся ухмылке наставника, его собеседник прекратил ругаться.

– С Земли. Мальчик, восемь лет. Два года минимум, а там – кто знает. Да, он точно пророк, аутист. Достала! Еще один вопрос, и я звоню жрецам! Вот! Другой разговор. Лови координаты – жду тебя прямо сейчас. Да мне плевать, что ты занята! Даю тебе минуту! Отбой связи!

Арчибальд отключил коммуникатор и поискал, на кого бы вылить скопившееся в процессе разговора раздражение. На мальчика он сорваться не мог, Бабы Марфы рядом не было, один я привычно вписывался в нужное амплуа «мальчика для битья». Стоило наставнику открыть рот, чтобы разразиться недовольной тирадой, как Дима поднялся с пола и встал между нами:

– Не дружи с ним. Плохой.

– Кто плохой? – переключился на мальчика Арчибальд, мгновенно успокоившись.

– Он, – Дима указал рукой на меня. – Плохой. Сейчас хороший, но будет плохим. Искать его будут. Чтобы наказать. Не будь рядом. Могут и тебя наказать. Заберут из космоса.

Я опешил от таких перспектив на будущее. Интересно, а пророки ошибаются? Или каторианец? Меня устроит и первый, и второй вариант. Иначе количество моих игровых дней будет стремиться к нулю в условиях всеобщей травли. Проще говоря, меня не выпустят дальше точки рестарта. Так и буду жить в Авалоне до скончания веков. Или до того момента, как Арчибальд меня не добьет или не сделает очередным экспонатом собственного аналога музея мадам Тюссо.

– Клад его плохим сделает, – Дима настойчивее уговаривал каторианца со мной не водиться. – Он его найдет. По этой карте. Но не сразу. Сначала он вход откроет. И выпустит зло. Он станет плохим. Его будут все искать. Это моя тишина?

Мальчик мгновенно забыл обо мне, как только увидел синее мерцание открывшегося телепорта. Арчибальд на всякий случай вытащил меч и приготовился. Прошла секунда, за ней вторая, третья, но никто не спешил появляться.

– Теряешь хватку, хвостатый, – со стороны дверей раздался приятный женский голос, и на свет выплыла его таинственная обладательница. Лицо и голова гостьи были скрыты мужской арафаткой.

– Посмотри направо, – ехидно бросил Арчибальд, быстрым движением отправляя не пригодившийся меч в ножны.

Дама воспользовалась советом и цокнула языком – буквально в сантиметре от ее головы вибрировала серебряная стрела, изнывая от нетерпения пробить кости черепа и расплескать по ним мозги. Стрела растворилась в воздухе так же быстро, как и появилась. Трюк был предназначен гостье, ибо по легкой вибрации воздуха Степан определил опасный объект на том же самом месте. Арчибальд явно не доверял гостье.

– Согласна, каждый может ошибиться, даже взрослые обезьяны с деревьев падают, – ведьма, а явившаяся мадам была представителем именно этого класса, не выглядела смущенной. Кивнув на мальчика, она поинтересовалась: – Это и есть твой подарок?

– Бедная. – Мальчик встал рядом с Арчибальдом, взял его за руку, вновь уткнувшись взглядом в пол. – Почему ты ее выгнал из космоса? Ей обидно. Ты ее ударил.

С двух сторон одновременно послышалось «Я ее не бил!» и «Я сама ушла!». Интересный поворот сюжета!

– Забавный… малыш. Способный. Зрит в корень, – нахмурилась гостья, недовольная замечанием мальчика. Дима явно сейчас затронул не очень любимую ею тему.

– У него просто свое видение реальности, – поправил раздраженный недавними обвинениями Арчибальд.

– Не придирайся к словам. Если хочешь оправдаться, то признаю, физически не бил! – отмахнулась ведьма и выбежала в соседнюю комнату оценить Бабу Марфу.

– Марфу я тоже забираю, – удовлетворенно заявила мадам и спросила: – Что хочешь взамен?

– Ты знаешь мои расценки, – пожал плечами Арчибальд. – Но так как в деле задействованы двое, то и с моей стороны будут двое. Ученика тоже почисти. Он недавно якшался с Громаной.

– Фу-у-у. Следить надо, в какой компании водится твой зверинец, Арчи, – скривилась ведьма при упоминании Громаны. – Очистка двоих займет слишком много времени, столько торчать на Земле я не буду.

– Авалон?

– Да, меня устроит. Надеюсь, ты мою комнату не трогал?

– Пока удалось распутать семь печатей, – не стал отнекиваться Арчибальд. – Вожусь со следующей, но постоянно отвлекают.

– Ничего, я все обновлю. Будет чем заняться следующие тридцать тысяч лет, – ведьма достала коммуникатор. – Чисто. Забирайте двоих, сразу займитесь доступом на Альтаир. Мальчика под особый контроль.

Наконец-то из портала появились гости. Двое щупленьких существ, закутанных с головой в темные балахоны, сопроводили Диму и пребывающую в трансе Бабу Марфу в портал. Тот схлопнулся, и ведьма едва ли не впервые удостоила меня взглядом.

– Проводник. Исследователь. Судья. Паладин. Зачем он тебе? – удивленно взглянула на каторианца ведьма. – Ната прекрасно вписывалась в твою концепцию обучения, а это… даже слов нет…

Я пребывал в шоке – только что ведьма выпотрошила мое сознание без всяких проблем и ограничений, пройдясь по самым потаенным участкам личности. Чувство, когда в твоей голове копается чья-то липкая рука, было противным, пару секунд я был дезориентирован и не мог собрать собственные мысли, разметенные по закоулкам сознания словно ураганом «Эндрю». Да и обидно стало, что даже после такой глубокой трепанации она ничего интересного для себя не нашла.

– Милая Кларисса, ты в целом очень умная ведьма, но иногда бываешь тупой, как пробка, – довольно протянул Арчибальд. Ему явно польстило, что ведьма не смогла найти то, что нашел он. Кстати, меня самого волновал вопрос – что именно? Степан запустил поиск по ключевым словам «Кларисса, ведьма» в базе данных игроков, полученных от Храма Знаний, и спустя всего один удар сердца превратился в охотничью собаку, взявшую след. Ведьма Кларисса была существом первой эпохи, и жила она, судя по данным, на личной планете, рядом с миром Альтаир.

– Что это с ним? – нахмурилась Кларисса, увидев изумление на моем лице.

– Это он дату твоего рождения узнал, – правильно оценил мое поведение наставник. – Я же тебя не просто так старой кошелкой называю.

– Значит, он стоит твоего потраченного времени? Я хочу знать причину. Что ты за это хочешь? – ведьма не стала изображать из себя оскорбленную невинность, сразу же начав торговаться. Только почему-то не со мной, а с Арчибальдом.

– Давай сначала разберемся с проклятиями, а потом остальное. Не забыла еще, как портал в Авалон открывать?

– Он был моим домом тридцать тысяч лет, «родной». – Ведьма сделала акцент на последнем слове, вложив в него побольше сарказма. – Такое не забывается. Кстати, почему ты меня назвал «родная»? Сразу захотелось на блох провериться.

– Грубо, «родная». Ты у меня столько крови за эти тридцать тысяч лет выпила, что мы уже, считай, кровные родственники, – оба были на своей волне и получали удовольствие от процесса.

– Так я могу надеяться на наследство? – даже сквозь платок я видел широкую улыбку ведьмы.

– Надеяться – да. Получить – нет, – ответил каторианец.

Ведьма махнула рукой, открывая проход в дом Арчибальда, а я переосмысливал услышанное. Тридцать тысяч лет терпеть каторианца рядом с собой может только сильная женщина. Очень сильная. Или влюбленная. В свете новых фактов я с сочувствием смотрел в спину ведьмы. Каторианец приложил свою силу к уже созданному порталу, давая разрешение на посещение Авалона.

– Ждите здесь, я быстро, – по-хозяйски распорядилась Кларисса, упорхнув лифтами в свою комнату. Мы остались стоять в тишине, потому как глупо было ожидать от Арчибальда комментариев или пояснений о личной жизни.

– На тебе три проклятия. Два от Громаны и одно от Салюны, – резюмировала Кларисса, посмотрев на Арчибальда сквозь красный кристалл. – На твоем ученике тринадцать. Все от Громаны.

– Что делают? – скривился Арчибальд, услышав неприятный диагноз. Работать с проклятиями могли только ведьмы, но каторианец был недоволен собой. Он не смог самостоятельно избавиться от этой гадости.

– У твоего ученика стандартный набор – лишение удачи. Грубо говоря, поесть не сходит, чтобы не убиться. У тебя проклятия заковыристей. Суть мне ясна, но нужно время, чтобы распутать весь клубок. Готов?

Пока Кларисса работала, окуривая меня и Арчибальда желтым вонючим дымом, я понял, что знаю, о чем говорил Дима. Я знаю, почему стану плохим и за мной начнут охоту. И это знание совершенно меня не радовало.

Глава 6

День пятый

После чистки я очнулся на следующее утро в постели, закутанный в плед по самые уши. Рядом с кроватью на стуле стояла чашка кофе и небольшой завтрак, который я быстро смел без остатка. Еще бы, ел я в последний раз у себя дома в Москве почти сутки назад. Даже если эта забота не являлась результатом личной деятельности Арчибальда, все равно было приятно, что обо мне помнили. Хотя бы пара роботов из его многочисленной железной армии. Наставник хотел, чтобы Авалон стал для меня гостеприимным пристанищем. Улыбка растянула мои заржавевшие от нерадостных будней мышцы. Когда от другого существа не видишь ничего хорошего, даже скромный намек на заботу воспринимается как нечто неординарное и трогает за душу. И наоборот, вспомнив маму, я понял, что привычная забота имела свойство обесцениваться и восприниматься как должное.

Вздохнув, что завтрак мог быть и побольше, я спросил у Степана, чего тот маячит перед глазами с момента пробуждения.

– Что тебе?

– Пока барин почивали да кушать изволили, крепостные спину гнули на благо хозяйское, – это я уже сам себе хамить начал. Дожил. Подсознание у меня обидчивое.

– Был не прав. Исправлюсь, кормилец, – подыграл я Степану. – Что интересного нарыл?

– Видео для тебя снял. Любопытное. Картинка не очень, но звук все компенсирует.

Степан включил воспроизведение, не потрудившись уточнить, хочу ли я сейчас смотреть видеозапись. Как он и предупреждал, видеоряд был так себе – потолок кабинета, где Кларисса делала чистку от наложенных проклятий. Дальше можно было не смотреть, только слушать.

– Не лезь под руку! Чуть его на перерождение не отправила, – громкое дыхание ведьмы раздалось совсем рядом.

– Не страшно. Отправишь – возродится здесь через час и продолжишь, – отозвался рядом наставник.

– Вот как? Ты привязал его к Авалону?! – голос ведьмы стал выше. После паузы уже спокойным голосом она добавила: – Кто он, Арчибальд? И зачем ты меня позвал?

– Разве не для того, чтобы отдать тебе ведьму и пророка? – вопросом ответил Арчибальд.

– Брось, ведьму сам мог сдать в Святилище, пророка забрать себе. За такого НПС тебе даже класс могли вернуть.

– Могли, – согласился каторианец. – Но у меня не было бы повода тебя увидеть. Соскучился я, может быть.

– Хорошая шутка, – Кларисса звонко расхохоталась в ответ. – Не нужно, Арчибальд. Не делай хуже, чем есть.

– Прости, – отозвался каторианец, и я чуть не поперхнулся, услышав такое простое слово из его уст. Звучало искренне и без сарказма. – Повод, чтобы увидеться, у меня серьезный. По коммуникатору говорить не хотелось. Скоро рестарт. Лидами в эту эпоху будут паладины.

– Всего-то? Я уж было подумала, что-то важное, – недоверчиво фыркнула Кларисса. – У тебя появилась проблема с моим переходом? Обычно ты не предупреждаешь. Я просто получаю уведомление о включении в списки.

– Не в этот раз, Кларисса, – ответил наставник. – Обратись к Герхарду сама. Уверен, ты найдешь, чем купить себе место.

– У тебя проблемы с Герхардом? – в голосе ведьмы проскользнуло беспокойство.

– Я бы не хотел сейчас говорить об этом, – остановил ее Арчибальд.

– Из-за него? Он в полной отключке, только не говори, что ты разучился читать ауры.

– Я прекрасно вижу, в каком он состоянии. Но я также знаю, кем он является и на что способен.

– Так поделись этой информацией со мной. Ты таскаешь его везде с собой, привязал к Авалону, не убил, когда мальчишка рассказал о наших отношениях, и он знает, что я из первых. Может, он даже знает, кто ты? – наступала ведьма.

– Такую честь я оказал только тебе, милая. Цени и помалкивай, – несмотря на шутливый тон, в голосе наставника слышалась угроза. – Излишние знания порождают морщины на лице, даже у опытных ведьм. Тебе это ни к чему. Давай лучше пошалим, как в старые добрые?

– Да пошел ты… Лучше не пережить рестарт, чем снова с тобой…

Запись оборвалась. Видимо, Арчибальд специально спровоцировал Клариссу. Что же он такого натворил, что она его до сих пор не простила? Маленький пророк не ошибся, ведьма до сих пор переживала свою обиду. И любила. Это даже без Димкиных способностей понятно. Интересно, если я у Арчибальда спрошу, он меня проигнорирует или на перерождение отправит? Можно попытать счастья у Клариссы – предложить бартер. Ей интересно, кто я, мне интересно, что у них с Арчибальдом произошло.

– Не о том думаешь, – вмешался Степан. – Тебе понятным любому игроку языком сказали, что Арчибальд не тот, за кого себя выдает. Ты понятия не имеешь, с кем связался.

Подсознание было право – что-то меня не туда занесло. Нужно прижать Арчибальда к стенке и узнать, кто он такой и что его связывало с Герхардом. Только следует продумать сценарий и принять во внимание нюансы… Звонок на коммуникатор оборвал галоп занимательных мыслей. Я посмотрел на экран и чертыхнулся – звонил куратор судей. Вчера я не отправил ему суточный отчет, и сейчас будет ор. Я не ошибся.

– Где отчет? – вместо приветствия послышался грозный крик.

Оказывается, пророком быть легко, если пользоваться мозгами и дедукцией. Итак, шесть утра, а куратор не только бодр духом, но и чертовски зол, как бывают злы лишь невыспавшиеся люди. Открывшиеся во мне телепатические способности подсказывали, что причиной плохого сна у куратора было еще одно жертвоприношение. Мерлин вновь порезвился, и жертв на этот раз должно быть тридцать две штуки. Супер, людей в штуках считаю.

– Где на этот раз? – из общения с Арчибальдом я вынес, что не стоит прогибаться под каждого начальствующего недовольного, а следует задавать свой тон общению. Нет отчета, значит, так задумано.

– Ты охренел? Я тебя спрашиваю, где отчет?! – куратор был из тех, кто считал, что отсутствие результата есть следствие недостатка громкости, а не нежелания собеседника отвечать на поставленный вопрос. Разговаривать с неадекватным игроком я не хотел, поэтому спокойно нажал на отбой и потом сбрасывал входящие звонки. На третьем вызове судья угомонился. Жаль, что сотовые телефоны в Авалоне не действовали, звонок Веснину не помешал бы. Придется прыгать с Арчибальдом домой, а после на место преступления.

На вызов коммуникатора наставник не ответил. Я надеялся, что он в Авалоне, а не занимается черт знает где своими темными делишками. Бодрым прыжком я вскочил с кровати, чтобы поскорее найти Арчибальда.

В моей комнате было четыре совершенно одинаковых двери. Степан заверил, что понятия не имеет, какая дверь приведет в общий зал, потому как попали мы сюда на местном лифте и как его вызвать нам не рассказывали. Пожав плечами, я, как простой смертный, открыл первую попавшуюся дверь и аукнул в темный коридор. Ответом мне служило эхо. Не привыкший к долгим раздумьям, я двинулся по коридору. Через десять метров я обнаружил еще одну развилку. На этот раз выбрать надо было из пяти дверей. Ситуация стала забавлять. Левая дверь вывела меня в уже привычное помещение, где Арчибальд, как глумливый архитектор, установил шесть дверей. Я выбрал третью справа.

– Что и требовалось доказать, – встретил меня насмешливый голос наставника. – Умница, Кларисса, справилась на отлично.

Каторианец и проекция Клариссы сидели за огромным виртуальным столом с фигурами, отдаленно напоминающими шахматы. Ведьма уже покинула Авалон, но согласилась составить компанию Арчибальду до окончания их эксперимента.

– То есть ты сомневался в моей работе? – буркнула женщина, недовольно оглядывая позицию своих фигур на поле.

– Нет. Это ты сомневалась в моем питомце, – каторианец дождался хода ведьмы и сразу убрал ее фигуру с поля. – Ты проиграла. Условия помнишь?

– Помню, но хочу заметить, что я проиграла пари и потеряла всего одну фигуру. Игра еще не окончена, – я совсем растерялся, не понимая, о чем идет речь.

– Это ненадолго, милая, – промурлыкал Арчибальд. – Можешь приступить к выполнению обязательств по проигранному пари. Тренируйся перед проигрышем во всей партии в целом.

Кларисса соизволила обратить внимание на мою персону:

– Судья имеет возможность самостоятельно очищаться от любого воздействия обременительного характера, физического либо ментального. В том числе и от проклятий. Так называемое «Очищение» доступно непосредственно перед вынесением приговора. Чтобы воспользоваться опцией, достаточно обратиться к Игре с просьбой очистить тебя от любого воздействия с целью вынесения справедливого и объективного приговора. Стыдно, молодой человек, не знать основ своей специализации.

Я ощутил неловкость за то, что меня отчитывали, как мальчишку. И делали это справедливо.

– Век играй – век учись, – поддержал ведьму Арчибальд, как будто не имел ко мне никакого отношения. – Ты меня разочаровал. Я-то полагал, что мой ученик повзрослел, поумнел, а ты о такой элементарной вещи, как ментальная свобода перед вынесением приговора не знаешь. Или не хочешь знать и тебе нравится, что за тобой постоянно подсматривают. Этакая разновидность эксгибиционизма.

– Что поделать, какой наставник, таковы и ученики, – разобиделся я. – Как обучил, так и играю. Маюсь, страдаю, шишки себе набиваю вместо того, чтобы идти по жизни как король.

Кларисса улыбнулась моей попытке наехать на Арчибальда: