Безумцы. Роман

- Не могу. - Бретмюллер сделал длинную паузу. - Очень хочется спать…

Абст встал. Он был встревожен. Поймав на себе взгляд Кана, едва заметно кивнул. Это означало: «Торопитесь!»

- Вам удалось осветить грот? - быстро спросил Кан. - Как он выглядит?

- Мы применили переносный прожектор.

- Как он выглядит? - повторил Кан. - Грот велик? Какой высоты своды? Есть ли расщелины в стенах, пустоты, туннели?

- Грот колоссален. Своды теряются в темноте. Сверху свисают сталактиты. Их множество. С некоторых стекает влага.

- Стены грота отвесны?

- Кое-где они спускаются к воде полого. Будто откосы.

- Так что из воды можно выйти?

- Да. Там, по крайней мере, два таких места. Мы и воспользовались ими. Мы излазили все вокруг - искали выход из подземелья. Поиски продолжались более суток. Было обнаружено много больших полостей в стенах, своего рода пещер в пещере.

- Есть и сквозные пещеры?

- Пещер много, но сквозных мы не нашли. Полость наглухо закупорена.

- Как же вы оказались на воле?

- Выплыл через тот самый туннель. У меня был аварийно-спасательный респиратор.

- А с какой стороны он начинается?

- Туннель?

- Да. Откуда вход в грот?

- С зюйда.

- То есть с противоположной стороны… Я хочу сказать: база находится к норду от скалы?

- Да.

- Какие глубины в гроте во время полной воды?

- Там очень глубоко.

- Сколько?

- Футов триста. Возможно, и больше… Простите, очень кружится голова. И боль начинается - все та же дикая, нечеловеческая боль!… Позвольте мне заснуть.

- Разговор надо продолжать! - жестко сказал Абст. - Господин Кан, пожалуйста…

- Да, да! - проговорил Кан. Он дружески коснулся рукой колена Бретмюллера. - Еще несколько вопросов, и мы оставим вас в покое. Тогда вы сможете хорошо отдохнуть. Ну-ка, напрягите память и сообщите нам ширину туннеля. Можно ли пробраться в грот на подводной лодке?

- Вы же знаете, что сталось с моей! - с горечью вскричал Бретмюллер. - Неужели пошлете туда другую? Проникнуть на лодке в грот невозможно. Разве что водолаз сядет верхом на ее штевень и будет командовать рулевым… Нет, нет, это невероятно!

- Какова длина туннеля?

- Полкабельтова или немного больше… - Бретмюллера вдруг охватила злоба. - Да что вы все о туннеле и гроте?! А корабль? А люди? Что с ними, где лежат их кости, это вас не интересует?

Наступила тягостная пауза.

- Полно, Бретмюллер, - мягко сказал Абст. - Мы понимаем ваше состояние. Сочувствуем… Старайтесь не волноваться, вам это вредно.

Кан сидел, не сводя глаз с больного, что-то напряженно обдумывая. Губы его шевелились, пальцы рук двигались, будто он разговаривал сам с собой. Вот он наклонился вперед, выставил ладони.

- До вас никто не побывал в гроте? Вы не обнаружили там чьих-либо следов?

- Не торопитесь с ответом, - вставил Абст, - припомните получше, не ошибитесь.

Бретмюллер покачал головой.

- Решительно никаких следов пребывания в гроте людей? - переспросил Кан.

- Нет.

- Вы сказали, у вас был дыхательный аппарат… Один?

- Аппаратов было много, на всю команду. Но я не мог разрешить воспользоваться ими. Я имел строгий приказ: на базе ни при каких обстоятельствах не должны знать, что возле нее побывала германская лодка. Если бы люди выплыли в респираторах… Короче, я выполнил приказ!

- Так вы сами уничтожили лодку и весь экипаж?! - вскричал Кан.

- Сам! - Бретмюллер повалился в кровать, уткнулся лицом в подушку, заколотил по голове обезображенными руками. - Я сам взорвал корабль, утопил людей. Зачем? Во имя чего? О, будьте вы прокляты!

Кан нагнулся к Бретмюллеру, взял его за плечи, потряс.

Внезапно больной затих.

- Осторожно! - воскликнул Абст.

Но было поздно.

Бретмюллер рывком приподнялся в постели. Руки его обвились вокруг шеи Кана. Они упали в постель, и Кан увидел возле себя физиономию сумасшедшего с оскаленными зубами.

Он вскрикнул и лишился сознания,

Смакуя, Кан сделал несколько глотков и откинулся в кресле.

- Славный кофе! - сказал он. - Такой я пробовал, помнится, в Марокко.

Абст тихо рассмеялся;

- Этот рецепт оттуда и вывезен!

И он долго рассказывал, как перехитрил в Танжере владельца портовой кофейни, ревниво оберегавшего свой секрет приготовления лучшего в городе кофе. Приключение было веселое, Абст действовал остроумно, и сейчас собеседникам было над чем посмеяться.

Они вновь находились в кабинете хозяина острова, куда Абст доставил своего шефа после происшествия при допросе Бретмюллера. Кан перенес немалое потрясение, и Абст старался развлечь его и успокоить.

Конечно, в критический момент Абст защитил начальника. Но это стоило жизни командиру «Виперы», которому он разбил голову рукояткой пистолета, - нападение было неожиданнее, опасность для шефа велика, и Абст действовал автоматически. Теперь он досадовал: потерял выдержку, заспешил. В итоге мозг умалишенного обезображен, и планы относительно его исследования, интереснейшие планы, на которые возлагалось столько надежд, пошли прахом!

Кан задумался, помрачнел. Он сидел, скорчившись в кресле, рассеянный, вялый.

- Вам все еще нездоровится? - участливо осведомился Абст.

Подойдя к камину, он кочергой растащил поленья. Огонь вспыхнул ярче. По стене заметались большие черные тени.

- Уже поздно, комната приготовлена, и если шеф желает…

- Ого, - перебил собеседника Кан, выпрямляясь в кресле, - я вижу, меня записали в немощные старики! Так вот, я разочарую тебя: постель подождет, пока мы не выполним еще одну работу. Я буду смотреть пловцов.

- Сейчас? Ночью?

- А почему бы и нет? Насколько я понимаю, ночью главным образом им и придется действовать.

- Действовать? - воскликнул Абст, все больше удивляясь. - Вы желаете видеть их в работе?

- Именно в работе. - Кан взял его за плечо. - Сейчас ты покажешь, чего они стоят. Пусть потрудятся, а мы понаблюдаем.

- Это решение вы приняли после того, как посетили Бретмюллера? Я не ошибаюсь?

- Да. У меня из головы не лезут показания покойного командира «Виперы». Подумать только, скала с огромным естественным тайником! И это близ военно-морской базы, против которой нам обязательно придется работать!

Шестая глава

Луна стояла в зените, но тучи скрывали ее, и только едва приметное пятнышко светлело в центре черного небосвода. Темной была и вода. Ее невидимые струи чуть слышно обтекали борта катера, несколько минут назад отвалившего от острова.

Абст, выставив голову из-под ветрозащитного козырька, напряженно вглядывался в окружающий мрак, ведя судно по широкой плавной дуге. На кормовом сиденье расположился Фридрих Кан.

Катер шел без огней. Мотор рокотал на средних оборотах. За транцем приглушенно булькали выхлопные газы.

На озере было холодно. И озноб, который Кан глушил в кабинете Абста горячим кофе, вновь охватил его. А когда разведчик думал о том, что в эти минуты где-то на острове входят в воду пловцы, ему становилось еще холоднее, и он плотнее кутался в кожаное пальто на меху, заботливо предложенное хозяином острова.

Внезапно Кан обернулся. Пущенная с острова ракета медленно взбиралась на небо, роняя тяжелые зеленые капли. Стала видна широкая водная гладь и темная зубчатая полоска леса, который со всех сторон подступал к озеру. Ракета ринулась вниз и погасла, не долетев до воды. Озеро снова окутала темнота.

- Старт? - спросил Кан.

- Да, сейчас их выпускают.

- Они окоченеют, прежде чем доберутся до цели.

- Пловцы в резиновых костюмах, под которыми теплое шерстяное белье. К тому же прошли тренировку.

- Как они отыщут нас? - Кан с сомнением посмотрел в направлении острова, от которого они отошли на значительное расстояние.

- Пловцы знают наш курс. И у них есть компасы.

- Сколько же мы прошли?

Абст наклонился к приборной доске, на мгновение включил освещение.

- Семь кабельтовых, - сказал он, останавливая двигатель. - Пожалуй, хватит.

Абст прошел на бак, с минуту повозился с якорем. Раздался всплеск, коротко пророкотала цепь в клюзе, и все смолкло. Кан поднес к глазам часы со светящимся циферблатом.

- Два часа и шесть минут, - сказал он.

- Пловцы атакуют катер в промежутке от трех часов до трех тридцати.

- Занятно. - Кан пожевал губами. - Очень занятно. А сколько у нас под килем?

- Футов пятьдесят, - сказал Абст, вернувшись на корму. - Здесь не очень глубоко.

- Занятно, - повторил Кан, - от трех до трех тридцати… И в эти полчаса я должен глядеть в оба?

- Будьте как можно внимательнее, очень прошу об этом. Иначе они проведут нас.

- И каждый, кого я замечу, выходит из игры? Ну, а вдруг я окликну его, а он нырнет, будто не слышал?

- Вы можете стрелять.

- Что?…

- Вы можете стрелять в каждое подозрительное пятно на воде. Пожалуйста, не церемоньтесь.

-  Это серьезно?

- Абсолютно серьезно. - Абст пожал плечами. - Ведь так будет, когда начнется боевая работа. Они специально предупреждены.

Кан рассмеялся.

- Ну и ловкач! - воскликнул он. - Тебе отлично известно, что я не ношу оружия!

Вместо ответа Абст положил на кормовое сиденье маленький черный пистолет.

- Заряжен, - сказал он. - Патрон в стволе. И есть запасная обойма.

Кан оборвал смех. Он не думал, что Абст зайдет так далеко.

- Впрочем, вы напрасно беспокоитесь за них, - сказал Абст. - Патроны будут расстреляны зря.