Таинственное происшествие

– Мы войдём через потайной вход, – сказала Звёздочка, сворачивая на узкую тропинку, которая вела под горку.

Пиппа вспомнила, как во время своего первого пребывания на Шевалии они с принцессой уже пользовались неприметной маленькой дверцей, чтобы скрыться от навязчивых понирацци. Эта дверь вела в широкий внутренний двор, который заканчивался проходом в помещения замка. Пиппа увидела, как на стене по-прежнему висят восемь золотых подков, которые они с таким трудом вернули обратно, и с облегчением вздохнула. Шевалии без магии этих подков не выжить. К счастью, воры оказались не настолько глупыми, чтобы украсть и их тоже.

Звёздочка шла коридорами, ведя друзей за собой к сокровищнице.

Мак скакал последним, то и дело ворча себе под нос: «Это всё неправильно. Простой фермер вроде меня не должен заходить в королевские покои».

– Что это там? – Звёздочка встала как вкопанная, настороженно поводя ушами. Из подвальных помещений раздался громкий звук, словно там кто-то отчаянно скрёбся.

– Аааа! Это призраки!

– Беги! – завопил Мак.

– Подождите! Мы ведь знаем уже, что призраки не настоящие, – остановила их Пиппа. – Это же Волосок и Долговязый, которые прикинулись привидениями, чтобы всех пугать.

– А, точно! Просто мне очень не по себе. Замок пустой, а на улице уже ночь. – Звёздочка храбро пошла вперёд и не останавливалась до тех пор, пока они не дошли до сокровищницы. Она толкнула дверь и вошла внутрь. В центре комнаты стояла стеклянная витрина, выстланная изнутри розовым шёлком. Витрины меньшего размера расположились рядом, внутри обитые бледно-розовым шёлком. На стенах горели факелы. Пиппа ахнула, а Звёздочка всхлипнула. Двери во все три витрины оказались открыты, а внутри было пусто. Воры унесли драгоценности, а на их место в насмешку положили две большие тыквы. Таких гигантских овощей Пиппа ещё никогда не видела прежде.

Мак со злости топнул копытом.

– Вот злодеи! – фыркнул он.

– Мы опоздали, – прошептала Звёздочка.

– Может быть, и нет, – сказала Пиппа, подняв руку и призывая всех к тишине. – Слышите?

– Кто-то скребётся, – ответила Звёздочка. – Или, может, скачет? Думаешь, это Волосок и Долговязый?

– Есть только один способ это узнать, – отважно заявила девочка. – Вперёд!

Звёздочка шла первой, ведя за собой остальных ко входу в подземлья.

– Как-то всё это неправильно, – прошептала она. – Оттуда нет выхода.

– Это хорошо, – сказала Пиппа. – Тогда мы поймаем их с поличным.

Но когда они спустились по самой последней лестнице, которая вела в подземелье, вход им преградила большая куча земли. Кто-то прорыл под стеной туннель, ведущий наружу. Внутри было темно и неприятно пахло, как в канализации.

Глубоко вздохнув, Пиппа объявила:

– Вот, значит, как они выбрались отсюда. Быстро за ними!

Пиппе пришлось втянуть голову в плечи, чтобы не удариться тыквой о нависающий земляной свод. Звёздочка и Мак то и дело оступались, их копыта глубоко увязали в свежевырытой земле. Наконец, Пиппа что-то разглядела впереди. Двое пони пробирались по туннелю.

– Эй, Волосок, похоже, за нами хвост, – сказал один из них, заметно нервничая.

– Не глупи, Долговязый. Мы их так напугали, что они все сидят по домам и трясутся от страха.

Долговязый обернулся и увидел, как за ними по пятам гонятся три призрака с тыквами вместо голов. Он открыл рот и так оглушительно закричал, что едва не выронил сумку, которую нёс с собой.

– АААААААААААА! Призраки с тыквенными головами! Настоящие призраки!

Волосок тоже оглянулся и завопил ещё громче, а затем пустился в галоп.

– За ними! – велела Пиппа.

Звёздочка поскакала во весь опор, Мак не отставал.

– Давай, Звёздочка! – подгоняла подругу Пиппа, прижавшись к её спине.

Это была одна из самых запоминающихся и захватывающих погонь в жизни девочки. Они бежали по свежевырытому туннелю, и земля, не выдерживая топота и гула, падала с потолка кусками. На друзей летели мелкие камни и незадачливые червяки.

– Нам не выбраться отсюда живыми, – запаниковала Звёздочка. – Этому туннелю нет конца.

– Он должен быть, – кричала Пиппа. – Не останавливайся, Звёздочка! Уже близко! – Она двумя пальцами сняла червяка с гривы пони и бросила его на землю.

– Вижу свет! – объявила принцесса наконец. Собравшись с силами, она направилась прямо к нему. Мак следовал за ней по пятам.

– Где это мы? – удивлённо оглядывалась Пиппа, когда Звёздочка вылетела на свежий воздух. – Вроде как Дикий лес. Неужели туннель тянется так далеко?

– Похоже на то. – Принцесса была так же удивлена, как и её подруга. Она замедлила ход, перешла на шаг и вскоре совсем остановилась. Мак догнал её, отдуваясь и фыркая. Бока фермера тяжело вздымались и опускались.

– Но куда подевались Волосок и Долговязый? – Пиппа прислушалась, ожидая услышать стук копыт воришек.

В лесу было ещё темнее, чем в туннеле. Волосы у девочки встали дыбом, когда она услышала скрежет и свист в ветвях деревьев. А затем раздался дикий хохот.

– Кто там? – воскликнула Пиппа, которой этот голос показался знакомым. От него у неё всегда бежали мурашки. Но она никак не могла вспомнить, кто это был.

В следующее мгновение Пиппа, Звёздочка и Мак почти одновременно вспомнили, кому принадлежал этот злобный голос.

– Дивайн! – прошептали они.

Глава седьмая

Легко ступая на переднюю часть копыта, Звёздочка с Пиппой на спине и Мак подкрались поближе к бывшей баронессе. Деревья росли всё реже, и за ними друзья увидели небольшую поляну, в центре которой стоял домик с соломенной крышей. Ядовитый плющ вился по стенам, напротив двери стояли два ведра, в которых росли ядовитые растения. Дверь была приоткрыта, и голос Дивайн был слышен далеко вокруг.

– Как долго я ждала, чтобы завладеть этой тиарой Королевы. Розовый кварц великолепно смотрится на моей тёмной шкуре, правда? – Дивайн хохотнула. – Королева Дивайн. Осталось недолго. Теперь, когда у меня королевские драгоценности, я могу объявить себя полновластной правительницей Шевалии.

– Вы выглядите потрясающе, моя госпожа, – раздался низкий голос.

– Просто идеально, – произнёс кто-то ещё. – Но что с нашей оплатой?

– А, это, – протянула она. – Когда я буду жить в Королевском Замке и стану настоящей королевой Шевалии, вы, два простых фермера, будете купаться в роскоши. А теперь ступайте и помалкивайте о том, что видели. Я вызову вас, когда смогу как следует вам отплатить.

– Спасибо, мэм, или лучше сказать, ваше величество?

Дверь отворилась, и Волосок и Долговязый показались снаружи. Пони пятились задом и кланялись Дивайн на ходу. Перед тем как ускакать прочь, они дали друг дружке «пять».

– Тьфу! – разговаривала сама с собой Дивайн. – Позвать неотёсанную деревенщину! Ещё чего! Они, может, и украли для меня драгоценности, но на этом их слава и закончится. Да они должны благодарить меня, что я позволила им участвовать в таком важном деле. – Баронесса дико захохотала.

Услышав это, Мак вышел из себя.

– Да как она смеет так говорить о пони-фермерах! Забыла, кто её кормит? Неотёсанная деревенщина! Если бы не мы, не видать ей пирогов с мёдом и овсом, как своих ушей! – он сплюнул.

Пиппа наклонилась и успокаивающе положила руку ему на гриву.

– Подожди, – прошептала она, – у меня есть идея получше. Давайте напугаем её, как она напугала нас.

– Точно! Вот это план, – согласилась Звёздочка.

Пиппа соскочила со спины подруги.

– На счёт три, – сказала она. – Один, два – три! Кричим!

Друзья открыли рты и одновременно завыли так громко, как только могли.

– УУУУУУУУУУУУУУ!

Жуткий звук долетел до домика Дивайн, проник через открытую дверь внутрь. Он становился всё громче и пугал больше, чем любой светильник Джека. Вскоре к вою друзья прибавили топот копыт. Дивайн выглянула в окно и раздражённо фыркнула.

– Волосок! Долговязый! А ну прекратите этот балаган!

Пиппа, Звёздочка и Мак улыбнулись друг другу и продолжили завывать.

– УУУУУУУУУУУУУУУУУ!

– Достаточно! Вы думаете, что так сможете потребовать у меня оплату. – Дивайн вышла на крыльцо. – Замолчите немедленно!

– УУУУУУУУУУУ!

Пиппа тряслась от сдерживаемого смеха, она едва могла продолжать выть. На мгновение она остановилась, а затем сделала глубокий вдох и издала самый громкий стон в своей жизни.

Глаза Дивайн блеснули от гнева. Она сделала шаг с крыльца.

– Вы что, оглохли там? Я сказала…

И тут Дивайн увидела призраков с тыквами вместо голов.

С её мордочки сбежала вся краска. А затем баронесса от ужаса встала на задние ноги.

– П-п-призраки!

Завопив, она бросилась прочь. Высоко подбрасывая задние ноги, пони умчалась в лес.

Звёздочка обрадованно загомонила.

– Подожди! – велела ей Пиппа, успокаивающе похлопав подругу по спине.

Дивайн убежала, а на земле остались валяться какие-то блестящие камушки.

– Драгоценности!

Пиппа, Звёздочка и Мак бросились собирать украшения и драгоценности, которые растеряла баронесса, когда убегала.

– Их слишком много, нам не унести все, – заметила Звёздочка.

Пиппа сняла с головы тыкву.

– Фух! – выдохнула она. – Как же жарко внутри, да ещё и на плечи давит. Но это того стоило. Зато теперь мы можем использовать эти тыквы как вёдра.