Высший алхимик (СИ)

Крит брел по городу, ничего не замечая вокруг, время приближалось к полуночи. До парка было рукой подать, как вдруг в его голове сработал звоночек или, скорее, сирена завыла в его мозгу.

- Здесь слишком тихо даже для этого времени суток! Что, Мэзэр меня побери, здесь происходит?- не сбавляя шага, Крит начал как можно аккуратнее сканировать окружающее его пространство.

- Да, шестое чувство меня не подвело. Вокруг меня смыкают кольцо. Но здесь только наемники с плазмо-пушками. Какой смысл использовать их против алхимика моего уровня?- пока еще Криту даже в мыслях было трудно называть себя Высшим алхимиком.- Только чтобы отвлечь!

Крит попытался понять логику нападавших.

- Они погонят меня вперед, до конца квартала, и что меня там ждет?- Крит сконцентрировал все свое умение на том, чтобы заглянуть за угол здания, находившегося за ближайшим перекрестком, и чуть не сбился с шага. В припаркованном грузовом баджете располагался передвижной блокиратор энергетических потоков (у алхимиков просто БЭП).

- Они еще не успели его активировать, но Мэзэровы кишки, задержись я в "Гранд-Плазе" на 10 минут дольше, меня бы уже поливали плазменным дождем, и неизвестно, удалось ли бы мне выбраться из этой передряги.- Крит никогда не сталкивался с ними в бою. Их использовали в тюрьмах для алхимиков и как оружие на войне, но в мирное время их использование без соответствующих санкций было запрещено.

- А может, Надзору удалось получить ордер на мой арест?- Крит был на грани того, чтобы впасть в панику.- За что? За мелкое хулиганство в ночном клубе? Это бред. Скорее всего, они до сих пор пытаются понять, что там произошло. Усилиями Грида это может затянуться на всю ночь. Да и не об этом сейчас речь. Что мне теперь делать?

Создавать червоточину было нельзя.

- Если они активируют БЭП во время того, как я буду проходить сквозь червоточину...- Крит отогнал от себя эту жуткую картину.

Он вспомнил слова отца: "Иногда ответ прямо у тебя под ногами". В стрессовых ситуациях Крит воспринимал слова отца буквально. Он посмотрел себе под ноги.

- Канализация!- Крит начал лихорадочно соображать.- Проделать дыру в асфальте и попытаться скрыться в паутине канализационных коллекторов?

- Нет! Это плохая идея,- Крит не привык убегать с поля боя, да и в темноте канализации, без возможности управлять потоками энергии, он был бы легкой добычей.- Должно быть что-то еще. Всегда что-то есть!

Крит сосредоточился на своем артефакте. Почувствовал, как его тепло распространяется по всему телу.

- А вот и ответ!- Канализационный коллектор у него под ногами шел прямиком к притаившемуся за углом БЭПу. Крит создал приличных размеров плазменный шар прямо в коллекторе и стал аккуратно продвигать его вперед.- Сейчас я вам устрою настоящее светопреставление!

Когда плазменный шар оказался под БЭПом, Крит резко направил его вверх. Плазма, легко прорезав 3 метра бетона и асфальта, достигла своей цели.

Взрыв получился на славу. Потоки энергии полностью заряженного БЭПа и потоки энергии Огня, сосредоточенные Критом в плазменном шаре, оттолкнулись друг от друга, как одинаково заряженные частицы. Крит подумал, что даже немного переборщил.

Сигнализация сработала во всех баджетах, припаркованных в радиусе четырех кварталов, в двух соседних зданиях треснули окна, а ведь они были сделаны из высокопрочного стекла. Недооценивать Крита никто не собирался.

- Даже немного приятно,- подумал Крит. Наслаждаться победой не было времени.- Максимум через 20 секунд сюда прибудет кавалерия.

Крит проломил стену здания слева. Создавать червоточину под градом плазменных пуль ему не хотелось, а они уже сыпались на него со всех сторон.

- Ты за это ответишь!- раздался чей-то вопль.

Крит даже ухом не повел.

- Очень скоро вам будет не до меня!- Крит пробежал здание насквозь и проделал дыру в его противоположной стене. Но покидать здание через нее он не стал. Крит свернул в проход налево и воспользовался дверью черного хода, изнутри она открывалась без ключа.

Выйдя на улицу, Крит осмотрелся. Улица была абсолютно пустой. Он открыл червоточину и вышел из нее с противоположной стороны парка, куда изначально хотел пойти, в двух кварталах от его южного входа.

- Теперь нужно подумать о том, как они меня вычислили. Единственное разумное объяснение- артефакт. Но как? Я ведь использовал его лишь раз в "Гранд-Плазе". Может, ее руководство все-таки решило перестраховаться? Но тогда почему за мной прислали не Надзор, а этих вооруженных до зубов наемников, да еще и с незарегистрированным БЭПом? А может, Грид ляпнул лишнего? От артефакта придется избавиться,- с досадой подумал Крит.

- И мне нужен новый артефакт,- Крит послал запрос на энергостанцию, где оставил на хранение свои артефакты. Уже через 30 секунд из миничервоточины выпрыгнул и послушно лег в руки полностью заряженный артефакт Земли 3-го класса. Услуга очень не дешевая, а в данных обстоятельствах еще и рискованная. Но Крит рассудил, что Надзор просто физически не успел бы заморозить его активы к этому моменту. Да и Крит понимал, что наличие у него артефакта такой мощности может избавить его от многих проблем в этой ситуации. За ним-то уж никто не проследит. Крит надеялся, что те, кто может это сделать, сейчас заняты более важными делами, а противопоставить им Крит все равно ничего не мог.

Алхимик выставил защиту, используя только что полученный по почте артефакт, зашел за угол здания и стал ждать. Убедившись, что погони нет, а след от червоточины остыл достаточно, чтобы усложнить жизнь его преследователям, Крит пошел в сторону парка.

- Теперь нужно избавиться от артефакта Огня,- как бы Криту не хотелось этого делать (ведь это был очень хороший артефакт), он понимал, что должен.

Из подручных средств Крит соорудил небольшую ракету, заправил ее с помощью артефакта Огня, затем открыл червоточину в сотне километров от места, где стоял, и запустил в него ракету с прицепленным к ней артефактом.

- Поищите меня там! Надеюсь, она не свалиться никому на голову,- подумал Крит. Слава Мэзэру, в это время суток такое было маловероятно.

Разделавшись с артефактом, Крит вошел в парк на Огдэн-авеню.

- Идеальное место, чтобы подумать. И никто не додумается искать меня в квартале от места взрыва.

Глава 7. Крит принимает решение

Крит неспешно брел по Огдэн-парку и прислушивался к звукам перестрелки и погони, доносившимся с противоположной стороны парка. Там было жарко. Сдаваться властям явно не входило в планы наемников. И у них точно был план отхода. Но шансов скрыться особо не было, взрыв должен был привлечь слишком много внимания. Последние шансы уйти испарились у наемников после того, как на место происшествия прибыли двое Высших алхимиков.

Крит без труда почувствовал их появление, скрыть прибытие такой тяжелой артиллерии было очень трудно, да и незачем им скрываться. Они быстро навели порядок. Воцарилась почти полная тишина.

Контраст был слишком резким. На протяжении последних суток Крит мог только мечтать о тишине, и теперь у него создалось впечатление, что кто-то просто выключил звук.

Крит попытался вновь засечь тех двоих Высших алхимиков. Бесполезно, они выставили заслон.

- Интересно, что они подумают, обнаружив под грудой обломков дыру диаметром полтора метра,- подумал Крит,- Они сразу поймут, что здесь не обошлось без алхимика. И сколько у них уйдет времени, чтобы сопоставить этот взрыв с событиями в "Гранд-Плазе"?

- Немного!- сам ответил на свой вопрос Крит.- Они приложат все усилия, чтобы меня найти. Может, все-таки стоило уйти подальше?

Крит мысленно приказал себе перестать сомневаться в своих действиях и успокоиться.

А вот и репортеры. Прямо над Критом на всех парах, нарушая все мыслимые законы пилотирования, промчался баджет местного новостного канала.

- Стервятники!- подумал Крит. Когда он стал реальным претендентом на звание чемпиона сектора, те выпили не один литр его крови.

- Я все сделал правильно!- сказал Крит.- Если я где-то и облажался, исправить уже ничего нельзя. Прошло достаточно времени, чтобы даже лучшая ищейка сбилась со следа. Остается только ждать. А пока можно просто пройтись по ночному парку, ни о чем не задумываясь!

Легче сказать, чем сделать. Криту в голову лезли тысячи мыслей: о событиях за последние сутки, о разговоре с матерью, об отце. В основном, об отце. Здесь все о нем напоминало. В свое время они с отцом облазили каждую парковую щель.

Крит очень любил тут бывать. Даже после возвращения домой, из галактики Воды, он часто приходил сюда один. Ощущение того, что отец все еще был рядом с ним, было самым реальным. Крит даже разговаривал с ним, когда ему было особенно трудно. Он не отдавал себе в этом отчета, но самые важные свои решения в жизни принял именно здесь, сидя на их любимой с отцом лавке. Вот и сейчас ноги сами несли к месту, где они могли часами сидеть, ни о чем особо не разговаривая, просто наблюдая, как в пруду плещутся утки, и прислушиваясь к звукам затихающего города.

Именно здесь пять лет назад Крит принял решение завязать с большим спортом и посвятить свою жизнь алхимии.

Часто они приходили сюда ночью, чтобы посмотреть в телескоп на звезды. Огдэн-парк был одним из немногих мест в городе, где это можно было сделать. Отец показывал Криту созвездия и рассказывал занимательные истории о том, почему они именно так называются. Крит запомнил все их названия, но всегда внимательно слушал отца, пытаясь узнать что-то новое для себя, то, что было скрыто "между строк". Иногда Дэзэк менял факты в своих историях и смотрел, заметит Крит или нет. Крит замечал.

Сын всегда спорил с отцом. В его воображении звезды складывались в совершенно иные картинки или же он вообще не мог увидеть то, о чем толдычил ему отец.

- Используй свое воображение,- говорил Криту отец.

На что Крит отвечал: "Никакой это не кролик" или "На собаку вообще не похоже".

Больше всего споров возникало вокруг созвездий Белой Королевы и Огдэна. Как выяснил позже Крит, эти созвездия были в каждом мире, до которого добралась цивилизация. И ничего странного в этом не было, больше легенд в Кластикусе было только о самом Мэзэре.

А вот Крит не мог увидеть то, чего хотел от него отец. Упрямые звезды никак не хотели складываться в нужную картинку вопреки всем фактам, которые знал Крит об Огдэне или Белой Королеве.

Однажды, устав спорить с сыном, Дэзэк сказал Криту: "Обычные кластикирийцы видят то, что они хотят видеть. Если хочешь выжить в этом мире, ты должен уметь видеть его так, как это делают они".

Крит хорошо усвоил этот урок, он всегда очень внимательно слушал отца и перенял многие его взгляды на устройство этого мира. Но даже сейчас, сидя на их с отцом любимом месте и глядя на звезды, он не мог разглядеть ни Огдэна, ни Белой Королевы.

К месту, где находился Крит, начали приплывать утки. Он огляделся, пытаясь понять, что им нужно. Прямо под лавкой лежало полбатона хлеба. Наверное, ребенок отвлекся на что-то другое и не докормил их. Крит поднял хлеб, ему даже с лавки вставать не пришлось. Хлеб зачерствел, но Крит все равно начал механически отщипывать кусочки и бросать их уткам, а уткам было все равно, что есть.

Крит вспомнил момент, когда вдруг осознал, что эти утки просто не могут быть настоящими. Тогда он впервые пришел в этот парк без отца.

- Почему они не спят? И почему они еще не улетели? Как они здесь будут выживать, когда пруд замерзнет?- До того момента подобные мысли ему в голову не приходили. Тогда он с горечью осознал, что ему уже никогда не быть ребенком.

Став алхимиком, Крит мог раз сто их просканировать и сказать с точностью до винтика, из чего они сделаны, но так ни разу этого не сделал.

- Есть вопросы, на которые лучше не знать ответы,- так часто говорила ему мать. Крит во многом был с ней не согласен, но на этот вопрос он действительно не хотел знать ответ.

Докормив уток, Крит стал смотреть на светящиеся окна здания напротив, звезд не было видно из-за туч. Если включить воображение, то эти огоньки, как и звезды, начинали складываться в причудливые узоры. Сейчас Крит видел просто светящиеся окна. Все его внимание было сосредоточено на другом. Ему нужно было принять очень важное решение.

- Если я выполню обещание, которое дал матери, и останусь в галактике Воздуха, я никогда не узнаю, что на самом деле случилось с моим отцом. Но если все-таки решусь на перевод...- Криту стало не по себе от этой мысли.- Я потеряю мать. У нее хватит сил и упрямства, чтобы выполнить свою угрозу.

У Крита с матерью всегда были непростые отношения, а после смерти отца они вообще держались на честном слове. Но Крит любил свою мать и предать ее не мог.

- Мне в любом случае будет тяжело,- подумал Крит.- Чтобы я не выбрал.

От трудных мыслей Крита отвлек баджет новостного канала, который уже во второй раз пронесся над головой Крита с той же стремительностью, только уже в обратном направлении.

- Может, я не ту контору выбрал?- думал Крит, глядя вслед удаляющемуся баджету.- Рассекал бы сейчас по городу, делал репортажи, ни о чем особо не заморачивался.

- Кстати, о новостях,- вспомнил Крит.- В сети уже точно должно быть сообщение о моих подвигах.

Он активировал артефакт. О том, что его могут выследить, можно было не беспокоиться. Те двое свалили, Крит почувствовал это минуты три назад.

Алхимик вывел изображение перед собой и с помощью артефакта вошел в сеть.

- Одно из преимуществ алхимии,- подумал Крит.- Без интернета ты нигде не останешься.

Крит начал пролистывать новостную ленту.

- Бинго,- сказал Крит.

Долго искать не пришлось. В сети только об этом и писали.

- Этот город никогда не спит,- подумал Крит.

"В 01-30 по 0-му часовому поясу в двух кварталах от Огдэн-парка прогремел взрыв..."

"Согласно..."

"Из-за неосторожного поведения с артефактом высокой мощности..."

"У нас есть неподтвержденная информация..."

"К взрыву причастен алхимик..."

"Из заявления старшего инспектора Надзора..."

"Выдан ордер на арест алхимика, причастного к взрыву..."

"У нас пока нет точной информации о личности алхимика, устроившего..."

- Вот это оперативность,- подумал Крит.- И ни слова о незарегистрированном БЭПе. Выдан карт-бланш на мой арест, но в новостях не было ни слова о событиях в "Гранд-Плазе". Если связать эти два события, выяснить личность виновника происшествия, то есть меня, не составит труда. Но все происходит с точностью наоборот. Мою личность скрывают. Почему? Чтобы журналисты не смогли...

- Допустим,- рассуждал Крит,- они собрались устроить образцово-показательное дело, чтобы успокоить общественность. Стоит немного подкорректировать мою биографию, и козел отпущения готов. Я в таком случае идеальный кандидат.

Крит оказался на пути огромной политической махины, и если он не уберется с пути ее следования в самое ближайшее время, она перемолотит ему все кости.

- И что теперь? Податься в бега?- рассуждал Крит.- Нет, это не вариант. Меня поймают, это вопрос времени. У меня остался лишь один вариант: попросить политического убежища в галактике Воды и надеяться, что я все еще интересен им настолько, что они пойдут из-за меня на открытую конфронтацию с властями Прэкстона 355.

Как ни неприятно было осознавать это Криту, он испытал облегчение, когда отпала необходимость выбора.

- Да мать возненавидит меня, когда узнает, что я нарушил данное ей обещание,- подумал Крит.- Но, по крайне мере, на нее не выльется вся эта грязь, и ей не придется навещать меня в тюрьме.

- Осталось только добраться до посольства. Но как? Червоточиной нельзя, ловить такси тоже опасно, а пешком я туда буду два дня идти,- рассуждал Крит, выходя за пределы парка.

Крит осмотрел припаркованные в округе баджеты и остановил свой выбор на старом добром "T-Z", модели, какого года и сам Мэзэр бы не вспомнил. Они с Гридом научились угонять их еще тогда, когда им было по 15 лет.

- В Кластикусе разгар техноэры,- рассуждал Крит.- Квантовые компьютеры скоро станут частью повседневной жизни, а баджет все еще можно угнать с помощью простой отмычки. Мэзэр, храни этих скупердяев.

Крит поднял баджет в воздух и направил его в сторону посольства. Он включил новостную радиостанцию.

"Значительные силы правопорядка стягиваются в 157 район. Согласно нашей информации, именно там скрывается алхимик, причастный к..."

Крит выключил радио. Он услышал все, что хотел. Его трюк с артефактом на ракете сработал. Артефакт они, может, и найдут, но к тому времени он уже будет в посольстве галактики Воды, а там будь что будет.

По дороге к посольству Крит не встретил ни одного рейнджерского баджета. Судя по всему, их действительно стянули в район поисков.

Долетев до посольства галактики Воды, Крит аккуратно припарковал угнанный баджет и вышел из него.

- Не дворец Белой Королевы,- подумал Крит,- но все равно, самое красивое здание на сотни кварталов вокруг.

- Ну что ж, пути назад нет,- с этими словами Крит подошел к пункту охраны и приложил к сканеру карточку, которую ему дал Тэд Роджерс.

Часть 2. Посольство

Глава 8. Ночная смена

Попав на территорию пункта охраны, Крит сразу почувствовал, что здесь работает очень мощный и качественно настроенный БЭП. БЭП, который совсем недавно разнес Крит, не был по сравнению с этим даже моськой. Артефакт Крита потух в миг. Крит просто ради спортивного интереса попытался его перезапустить, но, как он и ожидал, это не дало никакого эффекта.

Охранник терпеливо ждал, пока Крит, наконец, поймет, куда он попал.