Высший алхимик (СИ)

- Не откажусь,- Крит с удовольствием повторил процедуру.- Интересно, сколько коктейлей мне надо выпить, чтобы я перестал сканировать то, что вливаю в себя?- подумал Крит.- Есть повод это выяснить.

- Желаете еще, сэр?

- Нет! Может, позже.

- Как скажете, сэр.

- Он что, приставлен лично ко мне?- спросил Крит у Грида.

- Чувак, у тебя снова паранойя разыгралась. Да расслабься ты и получай удовольствие. Здесь всего пара наших друзей знают, что ты на самом деле сотворил, и без твоего согласия они трепаться не станут. Что касается заведения, они уверены, что мы просто два алхимика 2-й категории, решившие набухаться в тесной компании.

- Ты это называешь тесной компанией? И что мы тогда отмечаем?- спросил Крит.

- Твое возвращение в большой спорт!

- Ты что охре...

- Еще раз говорю, расслабься. Завтра половина из них не вспомнит, что здесь на самом деле происходило, а если репортеры докопаются, скажешь, что ты был под кайфом.

- Ты это серьезно?- спросил Крит.

- Вполне. Я ведь не мог сказать им правду. Нас бы постарались выставить отсюда под любым предлогом. Ты ведь знаешь, никто не хочет связываться с Высшим алхимиком,- ответил Грид.

- А мне теперь с этим что делать?- Крит был готов его убить.

- Ничего. Просто веселись. Да и какая тебе по большому счету разница? Ты ведь собрался валить из галактики,- здесь Грид попал в самую точку. Крит не раз говорил ему, что в случае своей победы сразу постарается перевестись в галактику Воды.

- Ну не злись ты так,- Грид видел, что его друг не в настроении, и постарался исправить ситуацию.- А сейчас- гвоздь программы. Лучшее в галактике дымовое представление от Крита. Давай выходи в центр зала.

Несмотря на то, что Крит действительно сердился на Грида, он очень любил это делать. Поэтому подозвал официанта, выпил еще один коктейль и вышел туда, где его уже ждал Грид.

- Под ваши аплодисменты,- объявил Грид.

Крит попросил пачку сигарет, ему тут же ее принесли, хоть здесь и было запрещено курить. Он вспомнил, как давал свое первое представление перед родителями. Они так им гордились, правда, тогда он использовал не сигаретный дым. Ни мать, ни отец никогда не курили.

Крит начал поджигать сигареты одна за другой, пока не насобирал достаточно дыма. Он сформировал из него два межсистемных боевых крейсера- один из галактики Воды, другой из галактики Воздуха, и раскрасил их в боевые цвета, используя все, что было расставлено на столе. Получились две отличные модели в масштабе 1:1000.

Они начали летать по залу. Многие даже отскакивали, когда Крит резко менял направление движения одного из них. А затем два крейсера сошлись в битве над центральным столом.

Крит реконструировал знаменитое на весь Кластикус сражение флагмана космического флота галактики Воздуха "Несокрушимый" и флагмана космического флота галактики Воды "Белый Лед". Это сражение произошло 40 лет назад. Несмотря на то, что Кластикус обладал четырьмя неисчерпаемыми источниками энергии (до недавних пор в этом никто не сомневался), поводов для войн здесь хватало.

Крит попытался как можно реалистичнее передать накал сражения. Плазменные пушки стреляли от носа до кормы, вокруг летали истребители и перехватчики. Оба крейсера маневрировали, пытаясь зайти противнику в корму или брюхо. В финале сражения крейсер галактики Воздуха, потеряв управление, протаранил крейсер галактики Воды. Реакторы потока обоих крейсеров вышли из строя. Лишившись необходимой тяги, они начали стремительное падение на поверхность планеты, возле которой и происходило сражение. На какую именно планету они упали, было засекречено, поэтому Крит не стал особо заморачиваться при создании планеты и ее атмосферы.

Из-за серьезных повреждений обшивка обоих крейсеров не выдержала вхождение в атмосферу планеты, объятые языками пламени, они развалились на части, не достигнув поверхности планеты, осыпав ее метеоритным дождем.

Такова была официальная хроника того сражения. По другой версии командиру "Белого Льда" Снайпсу удалось посадить крейсер на поверхность планеты, и он до сих пор состоит во флотилии галактики Воды под другим именем.

В зале наступила тишина. Все, словно завороженные, смотрели, как последние обломки падают на поверхность планеты. Даже музыка перестала играть. Диджей, засмотревшись на панораму сражения, забыл сменить пластинку. Но, получив нагоняй от директора клуба, запустил музыку вновь. Весь 3-й ярус "Гранд-Плазы" как будто взорвался. Аплодисменты, поощрительный свист и крики с просьбами выступления на бис слышались со всех сторон. Крит и сам был доволен, он всю душу вложил в это представление.

К Криту подошла девушка, он ее прекрасно знал. Они встречались недолгое время, когда Крит блистал в чемпионате сектора по гонкам на баджетах. Но Сюзанна бросила его сразу после того, как он заявил о завершении своей карьеры гонщика. И Крит был этому рад, к тому моменту он сам уже подумывал о том, как бы поаккуратнее от нее избавиться.

- Интересно,- подумал Крит,- а сейчас она смогла бы меня охмурить также легко или я все-таки поумнел за это время?

- Привет,- сказала Сюзанна.- Классное представление.

- Спасибо,- ответил Крит.

- Нужно сказать еще что-нибудь,- подумал он. Но, к сожалению, ничего умного в голову не приходило.

- Ты использовал артефакт? Как ты получил на это разрешение?

- А ты что, теперь на Надзор работаешь?- встрял Грид.

- Нет. Просто интересно!- ответила девушка.

- У меня нет артефакта,- соврал Крит. Для этой реконструкции Крит не использовал свой артефакт Огня. С Надзором шутки были плохи.

- Тогда зачем они вам вообще нужны?

- Объясни, пожалуйста!- сказал Крит на автомате.

Он знал, почему девушка задает подобный вопрос. Всем алхимикам вдалбливали это с малых лет. А вот для большинства кластикирийцев артефакты были бесполезными ископаемыми.

- Если алхимик 2-й категории может сотворить такое, не используя артефакт, то почему даже Высшие алхимики носятся с артефактами, как с хрустальными шарами?- В тоне девушки слышалась некая враждебность, но Крит предпочел проигнорировать этот факт. Возможно, это в нем говорили три выпитых коктейля.

- То, что я сделал сейчас,- это всего лишь красивый фокус. Чтобы делать действительно великие дела, нужно гораздо больше потоков энергии. В один момент ее не соберешь.

- Крит скромничает,- Грид был тут как тут.- Я лично видел, как он сделал слиток золота из обычного аккумулятора.

- Покажи, пожалуйста!- Девушку это явно заинтересовало.

- Только потому, что ты сказала, пожалуйста,- Крит в общем-то и так был не против.- Мне нужно что-нибудь из свинца или ртутный градусник.

Не прошло и тридцати секунд, как Крит держал в руках три пальчиковых батарейки.

- Вполне достаточно,- сказал Крит и приступил к показу своего второго за вечер представления.

Преобразовать свинец в золото- нетрудная задача для любого алхимика, владеющего потоками энергии Земли. Всего-то перегнать свинец в талий, затем в ртуть, а там уже и до золота рукой подать. У Крита не ушло на это много времени. Перед Сюзанной вместо трех батареек лежал слиток золота размером с большой палец и небольшая груда мусора,- то, что осталось от батареек.

Сюзанна стала с восхищением вертеть его в руках.

- Это круто, Крит,- сказала она.

- А сейчас положи его обратно на стол,- сказал Крит.- Серьезно, если не хочешь получить ртутный ожог, положи его на место.

Сюзанна с опаской положила слиток на место. Уже через 10 секунд золото начало терять форму, и на столе растеклась лужица ртути, еще через 10 секунд ртуть затвердела, преобразовалась в талий, и вскоре перед ними лежала бесформенная горка свинца.

- Что за...- только и смогла сказать Сюзанна.

- Это иллюстрация к ответу на твой вопрос, зачем нужны артефакты,- перебил ее Крит.- Для того, чтобы преобразовать свинец в золото, не нужно много энергии, но вот чтобы заставить объект оставаться в его новом состоянии, нужно потратить гораздо больше энергии. Это все равно, что толкать валун вверх, не зафиксировать его положение, а затем отпустить. Он покатится обратно. E= mc2. Закон эквивалентности массы и энергии в действии. Представляешь, сколько энергии у меня уйдет на то, чтобы стабилизировать вещество в его новом состоянии. Для такого нужен хорошо настроенный артефакт 1-го класса, а лучше 2-го. Но ни один умный алхимик не станет тратить потоки энергии на это. Стоимость слитка будет значительно меньше стоимости энергии, потраченной для его стабилизации. Я бы лучше свой баджет заправил.

- Тогда какой тогда вообще в этом смысл?

- Поверь моему опыту,- сказал Крит.- Возможности колоссальные!

- А как вы заряжаете свои артефакты?- девушка задала очередной вопрос.- Некоторые утверждают, что вы высасываете потоки энергии из других кластикирийцев!

- Так говорят только законченные фанатики,- ответил Крит. Он искренне понадеялся, что она сама не одна из них.- Потоки энергии невозможно извлечь из живого существа. Для зарядки артефактов мы используем реакторы потока или заряжаем их сами. Потоки энергии окружают нас. Надо только научиться их использовать.

- А зачем все так усложнять?- не унималась девушка.- Почему бы просто не использовать реакторы потока?

- У них совершенно разные функции,- продолжал терпеливо объяснять Крит. Он рассчитывал на то, что его терпение может вскоре принести весомые дивиденды.- Реакторы потока были созданы для того, чтобы потоками энергии могли пользоваться обычные кластикирийцы в повседневной жизни. Все, что видишь вокруг, работает на энергии, полученной с ближайшей энергостанции. А алхимики продолжают пользоваться артефактами. Так намного проще и безопаснее, непосредственное подключение к реактору потока может привести к...

- Ты посмотри, какой порядочный! Вам ведь плевать на судьбы обычных кластикирийцев. Кто мы для вас? Так, мелкая шушера, мешающиеся под ногами!- говорил уже весьма поддатый мужик. Крит уже видел его прежде. Точнее, он узнал голос. Тот приходил к ним домой в таком же состоянии, но отец даже на порог его не пустил и сказал, что если он придет еще раз, спустит его с лестницы. Больше он не приходил.

- Мы знакомы?- Крит посмотрел в его сторону.

- А ты даже хуже своего отца. Тот, по крайне мере, не скрывал, что был Высшим алхимиком,- продолжал незнакомец.

- Крит- Высший алхимик? Скорее, квазар Воздуха затвердеет,- послышались смешки. Никто не воспринял это всерьез.

Крит на них не злился. Он и сам пока не верил в это.

- Что вы знаете о моем отце?- спросил Крит.

- Достаточно, чтобы сказать, что он был подонком и лжецом!

- Я советую тебе отвалить отсюда по быстрому или...- Грид попытался вмешаться, но Крит жестом остановил его.

- Оставьте свое мнение при себе. Я сужу о своем отце, только исходя из того, что он делал для семьи и как относился ко мне,- Криту стоило немалых усилий оставаться спокойным.

- Ты знаешь о том, что произошло на Бивере 14?

- Моего отца там не было! Комиссия это подтвердила,- Крит ненавидел, когда теребили эту старую рану.

- Семь рейнджеров получили ожоги 4-й степени на той Мэзэром забытой планете. Их судьбы были сломаны навсегда. И никто не понес за это наказания.

- Это был несчастный случай!- голос Крита начал срываться на крик.

- Теперь уже я прошу Вас уйти!- в ситуацию вмешался начальник охраны клуба.- Или вас отсюда выведут насильно.

Мужик поднял руки, давая понять, что эпизод исчерпан, и уже начал разворачиваться, чтобы уйти, но в последний момент посмотрел прямо Криту в глаза и сказал:

- Знаешь, а я был очень рад, когда узнал, что твоего отца прихлопнули гвардейцы Белой стервы!

Никто не успел ничего сделать. Координации Крита в этот момент мог бы позавидовать и сам Огдэн. Крит в долю секунды покрыл расстояние, отделяющее его от наглой ухмылки этого гада. Он ударил его в висок, вложив всю силу в этот удар. Тот упал, как подкошенный, даже не поняв, что произошло. Крит активировал артефакт, еще мгновение- и он бы его убил.

- Нет, Крит! Если сделаешь это, то он выиграет,- когда надо было, Грид мог быть очень серьезным. За это Крит очень ценил дружбу с ним.

Крит отступил и поставил заслон вокруг клуба. Теперь никто не мог покинуть пределы клуба или связаться с внешним Кластикусом без его ведома, пока Крит не снимет заслон, или же не явится другой Высший алхимик, способный это сделать. Сигналка не сработала. Артефакт был настроен очень качественно. Криту оставалось лишь правильно его использовать.

Крит бережно собрал большую часть потоков энергии, расплескавшейся при столь резкой активации артефакта. Оставшуюся часть он использовал на создание плазменно-светового шоу с участием десятков самых невероятных существ, всех форм и цветов, на какие только было способно его воображение.

Крит удивил сам себя. Он не ожидал, что в такой ситуации сможет действовать настолько расчетливо и хладнокровно.

Охранник рядом с ним делал вид, что очень заинтересован парящим над ним дракончиком. Он уже давно понял, что если Крит пойдет в разнос, ничего не сможет ему противопоставить.

Мужик неподвижно лежал на полу. Крит пощупал его пульс- живой, но сотрясение мозга обеспечено.

- Прошу прощения за данный инцидент. Мне очень жаль, если я нарушил чьи-то планы. А теперь я вынужден удалиться,- с этими словами Крит расплатился по счету и начал идти в сторону черного выхода.

- С тобой все в порядке? Ты ничего не задумал?- Грид выглядел очень озабоченным.

- Поверь мне. Со мной все в порядке. Я надеюсь, ты здесь останешься и проследишь, чтобы никто не наговорил ничего лишнего,- Крит старался говорить как можно спокойнее.

- Конечно, останусь. Но обещать ничего не могу. Сам понимаешь, через 30 секунд после того, как ты снимешь заслон, сюда заявится Надзор. Смотри только, ни во что больше сегодня не влезь,- они попрощались, и Грид сразу отправился к начальнику охраны что-то тому втирать. Благодаря Гриду у Надзора уйдет гораздо больше времени, чтобы разобраться, что здесь на самом деле произошло.

Крит заметил, что к нему направляется директор клуба. Он уже не меньше двух минут мялся в стороне и все-таки решил, что ему нужно вмешаться.

- Молодой...

- Я не стану дожидаться приезда Надзора, если Вы об этом,- больше Крит ничего не сказал, и покинул клуб тем же путем, что и пришел.

Глава 6. Ночное приключение

Крит ушел из клуба через черный вход. Охранник дернулся, чтобы попытаться его остановить, но, к счастью для себя, вовремя сообразил, что единственное, чего он этим добьется,- увлекательный полет в соседнее здание. Он поднял руки в жесте примирения и отступил.

Отойдя на квартал от здания "Гранд-Плазы" и убедившись, что никто за ним не следует, Крит снял заслон с клуба и поймал такси. Он назвал первый пришедший ему в голову адрес. Но, извинившись перед водителем, вышел через три квартала, усидеть на месте Крит просто не мог. Ему нужно было двигаться. В движение Криту всегда легче думалось.

- Место, где можно все спокойно обдумать,- рассуждал Крит.- Такое место у меня есть. Парк на Огдэн-авеню. От "Гранд-Плазы" не так уж и далеко,- Крит решил пройтись пешком. Ловить такси и тем более создавать очередную червоточину ему не хотелось.

Крит начал углубляться в железобетонные джунгли Прэкстона 355. Этот город-планета простирался на тысячи и тысячи километров вокруг него. Огромные здания, каждое высотой не меньше километра, заполоняли собой все видимое пространство, от горизонта до горизонта. В каждом жили по меньшей мере 10000 горожан. Крит не понимал, как здесь можно жить постоянно.

- Спасибо, Мэзэр, что дал мне силы стать алхимиком. Проживи я здесь еще лет 10, точно вышел бы в окно,- это было недалеко от истины. Крит задыхался в этом городе. Он ощущал это почти физически.

Крит не понимал, откуда берется воздух, которым дышат все жители Прэкстона 355. Ни одного дерева на десятки километров вокруг, если не считать Огдэн-парка.

Город был перенаселен, но рост населения только ускорялся, как будто он был резиновым. Уже более 40 миллиардов людей и не только называли эту выгребную яму своим домом. И это согласно официальным данным.

Рост преступности в таких условиях был неизбежен. С этим частично справились после принятия знаменитого закона ?198, который разрешил привлекать алхимиков к разгону массовых демонстраций и ловле особо опасных преступников. Проблему с преступностью это решило, частично. Но отсюда возникла другая проблема: это дало лишний повод обвинить алхимиков в том, что они ставят себя выше обычных кластикирийцев. В галактике Воды с этим справлялись совершенно другими методами. Крит прожил там год и знал об этом не понаслышке.

Противники алхимиков, а в галактике Воздуха их было предостаточно, уже в открытый голос заявляли о том, что вреда от алхимиков гораздо больше, чем пользы, и что уровень развития технологий в Кластикусе уже позволяет производить и обслуживать реакторы потока без их помощи.

- Тогда почему вы при каждом ЧП на энергостанции или фабрике реакторов потока зовете на помощь нас?- огрызались алхимики.

До открытого противостояния было еще далеко, но энергетический кризис и явные промахи Эирсторма, Верховного алхимика галактики Воздуха (закон ?198 был далеко не единственным), усугубляли положение. Если ты не хотел, чтобы на тебя постоянно выливались потоки грязи, приходилось скрывать то, кем ты был на самом деле. Крит этого делать не хотел, да и не умел. Отец воспитал его по-другому. Крит сердцем чувствовал: его место в галактике Воды. Именно из-за отца он так рьяно добивался перевода. В галактике Воздуха он не нашел бы ответов на нужные ему вопросы.

- И вот когда все было в моих руках, я дал матери это обещание. Проявил слабину, когда мне меньше всего было это нужно,- Крит очень сильно злился на себя за это и на мать, за то, что та выбила из него это обещание.