Помоги проекту - поделись книгой:
Когда заросли ив зашуршали за моей спиной, скрывая от взора глаз основную аллею, мое тело рвануло куда-то вверх и в сторону, пару раз перевернуло и через несколько секунд опять поставило на землю. Какое-то время в голове плавал туман, но потом все прошло, и я смог оглядеться.
Так всегда. Мозг не сразу может настроиться на посылаемую ему волну, и сначала бунтует, противиться вмешательству в мыслительную деятельность и изменению каналов передачи сигналов в нервной системе, но потом успокаивается. Может быть, когда-нибудь изобретут технологию, позволяющую выбрасывать человека в точки сети без всяких побочных явлений, но я в этом глубоко сомневаюсь. На этой планете уже никогда не будет изобретено ничего стоящего. Ни-ког-да.
Я находился на широкой центральной площади Европы, около здания правительства, окруженного тройным кольцом солдат в тяжелых моторизированных доспехах, подключаемых к сознанию человека внутри и за счет этого позволяющих придать полутора тонной боевой машине потрясающую скорость и точность.
По сути, стражники, окружившие здание, уже не были людьми. В них было впаяно такое количество проводов, микросхем и имплантантов для улучшения слияния с машиной, что они уже перестали быть людьми, и стали киборгами, универсальными устройствами уничтожения. А встроенная система защиты, берущая тело под свой контроль после смерти человека, только доказывала это.
Серые стальные корпуса МЕБОСов (МЕханизированная БОевая Структура) сумрачно поблескивали под закатными лучами, одним своим видом отгоняя на десять-двадцать шагов разъяренную толпу. А поводов для ярости у толпы было ой как много. И она бунтовала и билась о ворота, пока еще тихо и еле заметно, но потом это движение превратится из легкого порыва летнего ветерка в дикий осенний шторм, сметающий все на своем пути. Но бейся, не бейся, а исправить содеянное уже нельзя. Тонкая система мировой энергетики полетела за один день, полностью обесточив планету и отключив абсолютно все источники питания городов. Сначала грешили на неполадку программного обеспечения, но ее проверка и диагностика ни к чему не привела. И тогда в чью-то умную голову пришла гениальная идея — а вдруг что-то не то с самими реакторами холодного синтеза? Реакторы отключили от нагрузки городов и поставили на диагностику. Во время исследования первого реактора ученые ничего аномального не заметили и перезапустили систему ради проверки — получиться или нет? Получилось. Частично. Из-за нелепой ошибки врубились одновременно все реакторы на планете, уровень энергии включения достиг пиковой величины, цифровые шкалы приборов с бешеной скоростью мотали значения, перешагивая за допустимые пределы емкостей защитных батарей в сотни, а то и тысячи раз. Если бы линия не была замкнута сама на себе, может быть, ничего не произошло. Но она была зациклена на блоках станций и отключена от нагрузки. Температура реакторов подпрыгнула на тысячи градусов, моря вскипели, поднимая облака зараженного неизвестными токсинами газа, а потом прогремел взрыв. Все реакторы планеты самоуничтожились, лишая Землю последнего оставшегося у нее источника энергии. А ядовитые пары медленно неслись над высушенным дном океана к четырем городам четырех стран, днем ранее оккупировавшим почти все пространство суши.
Вечер 22 июня 2443 года…. По расчетам ученых через шесть суток от человечества останется десяток сморщенных и полуразъеденных токсинами кирпичей. Страшно? Очень. Представляете, вы просыпаетесь с утра и первое, что вы услышали, открыв глаза, был сумасшедший крик туповатого домашнего робота: «Смерть через пять дней!» А если вспомнить, что уже неделю не пашет ни один бытовой прибор, машины тащатся по улицам жиденьким потоком, экономя последние капли энергии, а правительства молчат, призывая надеяться на лучшее, то можно увидеть очень хороший повод для революции.
И утром сверкнула первая ее искра. Разгоряченная толпа меньше чем за пять часов взяла Европу, объявив изменение государственного строя и призвав все остальные страны объединиться, ибо в единстве был последний шанс на спасение.
23 число вошло в анналы истории как день создания нового государства, названого просто и лаконично — Город. А потом были бессонные ночи и долгая и упорная борьба за жизнь родной планеты. Борьба, которая с переменным успехом ведется вот уже пятьсот лет…
«Карлан, пойдем, нам пора!»
Я резко повернулся и встретился взглядом с хрупкой светловолосой девушкой лет девятнадцати-двадцати. Любимая аватара Игнессы в системе здания. Чаще всего перед подключенными к терминалу сотрудниками она предстает именно такой, блистающей и прекрасной, всемогущей и великой, гордой и потрясающей, такой, как обязывает быть ей ее имя, позаимствованное у эльфийской королевы одного из писателей-фантастов двадцатого века. Игнесса, величайшее творение современности, единственная в своем роде, чудо из чудес и просто…
«Карлан, хватит комплиментов, я тебя отключаю!»
«А ты скажи, неприятно?»
Ответа на мой вопрос не последовало. Площадь перед зданием правительства куда-то поплыла, картинка подернулась дымкой и растворилась в сплошном сером фоне, на котором постепенно проявилась аллея общего интерфейса.
«Идемте, профессор! Вам надо отдохнуть».
«Хорошо, Игнесса, вырубай все к чертям».
Перед глазами все опять поплыло, серое марево неестественного тумана затянуло разум, тело, а точнее — нервную систему, привычно рвануло в далекую и непонятную бесконечность, и передо мной выступили экраны наблюдения. Сверхточный хронометр в углу громко пикнул, сообщая о конце смены. Все. Спать. Часов десять. Нет, десять не получиться. Тогда шесть. Должно хватить.
Я поднялся из кресла, пару раз потянулся и дернул затекшими руками, затем повернулся к сенсору искусственного интеллекта и отвесил низкий поклон.
«Спасибо!» — мысленно прошептал я и стянул с головы обруч, за долю секунду до этого успев услышать ответ Игнессы:
«Не за что!»
На мои губы сама по себе налезла улыбка. Почему таких женщин нет в реальности? Может быть, реальность не та? Или я — не тот.
Настоящая металлическая дверь (а не то лазерное убожество, встречающееся повсеместно у всех, кому не лень его поставить, и даже у тех, кому лень) просканировала меня, обращаясь к своей собственной программе, не связанной с ИИ здания, и медленно отползла в сторону. Также медленно, как толпа на главной площади Европы в незабываемую ночь 22 июня 2443 года.
Все произошло как-то плавно и само по себе, словно так и должно быть, словно штурм был заранее придуман и отрепетирован десятки раз. В какой-то неуловимый момент люди синхронным движением направились вперед, прямо на тускло блестящие стволы МЕБОСов, универсальных машин смерти, управляемых бездумными солдатами, потерявшими последними осколки человечности. Ибо они открыли огонь.
Бронебойные снаряды, рассчитанные на слой прочнейшей реактивной брони, усиленной лазерной сеткой, разрывали беззащитные тела на мелкие части, легко проходили насквозь и, не останавливаясь, неслись дальше, подобно ядрам отрывая руки, ноги и головы в бесконечном и непонятном буйстве стихии смерти. Лазерные лучи легко прорезали все пространство площади, рассекая на половины и четвертины аккуратно припаркованные автомобили и точно попадая очередью в глаза рвущимся вперед людям. А они падали, наваливались друг на друга, собирались целыми кучами подрагивающих в агонии трупов, заливали пластик мостовой лужами свежей крови, но шли, тупо шли вперед бесконечной, неподвластной смерти толпой, шли единым организмом, у которого была только одна, постоянно бьющаяся в мозгу мысль — дойти. Гроздья минометных взрывов раскрашивали наступающую ночь яркими красными пятнами, раскаленная плазма вырывалась из жерл орудий фиолетовыми снопами, желтые лучи рисовали на площади непонятный узор, заставляя людей биться в последнем, пугающем и одновременно притягивающим танце смерти. А бесконечная толпа шла и шла вперед, все ближе придвигаясь к позициям стреляющих киборгов.
Так всегда. Жизнь обязана восторжествовать, все положительное обязательно должно вытеснять все отрицательное, лучшее остается, худшее уходит. Может быть, смесь кибернетики и генетики и достойна восхищения, но у нее нет будущего, она ничего не сможет сделать для прогресса. При всем своем величии, при всей важности и новшестве для науки, она ничтожна, не нужна и пуста, как мир, в котором мы обязаны существовать. Мир пуст, наука глупа…Боги, что за суждения? Почему я присматриваюсь не к лицевой стороне медали, а стараюсь заглянуть за оборот?
Тщетно. Этот мир пуст. Боги покинули его. Люди перестали в них верить, перестали даже показывать, что верят, и они ушли. А с ними нас покинула удача, сгорели последние леса, испарилось и превратилось в токсичный туман 90 % воды на планете, усовершенствованная технология холодного синтеза (Если это еще холодный синтез! Ни в одном из документов двадцать первого века я не нашел ни одного упоминания о тех способах получения энергии, которые использовали в 23 веке, ни о возможных техногенных катастрофах такого масштаба.) убила остатки всего, что можно было убить, а человек остался единственным господином сущего, полным хозяином мироздания, ибо некому было вступать с ним в борьбу.
А я мечтаю. Как всегда глупо и не понятно зачем. Просто мне хочется, чтобы мир стал лучше, хоть немного лучше…Чтобы больше никогда не звучали взрывы реакторов, чтобы токсичные облака не плавали над покрытыми защитными экранами городами, чтоб люди жили в счастье.
И опять то же самое! А я ничего не знаю. Я уже
Дверь открылась, пропуская меня в узенькую комнату, со всех сторон окруженную сканирующими щитами. Воздух задрожал, тонкие световые лучи пробежали по моему телу, ища посторонние предметы, которых со мной не было при входе в кабинет. Ничего не обнаружив, и, наверное, жутко огорчившись, компьютер системы безопасности снял экранирующее поля и открыл мне проход в большой круглый зал, в который выходило около сорока дверей. А если быть точным, сорок одна. Громадные желтые ворота в дальнем конце комнаты — выход в основное помещение «Клиониса», а все остальные ведут в небольшие кабинки хронистов, следящих за отдельными секторами города.
Прогулявшись по залу, я замер у ворот. Система безопасности не стала доставать меня тупыми фразами, типа: «Пожалуйста, профессор Карлан, введите свой двадцатизначный код допуска и вставьте карту для проверки!» Я ее от этого отучил. Правда, пришлось с помощью Игнессы залазить в засекреченные файлы и менять там некоторое записи, но ничего, обошлось. За то теперь можно жить спокойно, не слушая нудных речей около каждой бронированной двери.
Карточка, хранящая мои отпечатки пальцев, код ДНК, разрешение руководства и прочее, прочее, прочее, снимаемое прямиком из баз данных и из моего тела, мягко поглотилась узкой щелочкой, на секунду вспыхнула багровым заревом из непонятных глубин пульта и выехала обратно. Я привычно постучал по клавиатуре, вводя свой личный код, который все время хотелось забыть, но никак не получалось, и прошел в общее помещение института.
Громадный зал высотой в несколько десятков метров был набит уймой людей. Каждый день здесь пребывает около трехсот тысяч человек. В основном — обслуживающий персонал здания, затем — профессора и наблюдатели, а остальные забегают сюда по сотням мелких дел, так или иначе связанных с историей. Кому-то нужно узнать, кто победил в нелегальных подземных гонках на первенство планеты в 2787, кому-то — разведать былые районы, сейчас замещенные плотью города, третьим здесь вообще ничего не нужно, но они постоянно отираются в святых стенах института. Правда, разрешение на посещение получить очень проблематично, для этого нужна по настоящему веская причина, но разве такая мелочь может остановить толпы страждущих?
— Карлан! Неужели все-таки вылез из-за пульта! Тебя тридцать часов не было. Мы уж думали, что ты там, у себя в кабинете, с голода помер!
Виктор. Самый молодой, после меня, сотрудник теневой части «Клиониса». Ему двадцать восемь лет. Мне — двадцать пять. Нас все считают лучшими друзьями и почти близнецами. Ошибаются. Ой, как ошибаются! Похожи мы только характерами, из-за чего быстро и легко сошлись, что нелегко сделать в рабочих условиях, когда пашешь посменно по восемь часов.
— Карлан, что молчишь? Или уже мозги отключились?
— Да нет, еще соображают. Чуть-чуть. Как раз хватит, чтобы до кровати доползти, — я подошел к Виктору и пожал протянутую руку. Тот прищурил левый глаз, отчего он перестал быть ярко-зеленым и принял странный серый оттенок, и с интересом посмотрел на меня. — Ты чего?
— Вымотался ты жутко, Карлан. Живого места нет. Скоро от своей любимой плазмы совсем синий станешь.
— А я что, сейчас слегка синеватый? — с недоверием спросил я.
— Слегка — это не то слово.
— Да ладно тебе! У экранов нет никакого негативного действия. Они абсолютно безопасны для людей!
— Ты этому веришь? — поинтересовался мой сменщик и тревожно взглянул на часы. Автоматика имеет право брать на себя контроль не более чем на десять минут. Потом его обязательно должен перехватить человек.
— Сколько осталось?
— Три минуты еще есть. Потом побегу.
Я кивнул. Три минуты — это очень много. Если время тратить с умом.
— Карлан, про угнанный прототип гравикама нового поколения слышал?
— Ничего. Видимо, не мой сектор.
— Да, не твой. Угнали из шестьдесят второго. А знаешь, что самое интересное?
— Что? — подыграл я ажиотажу друга. На самом деле мне было полностью параллельно на все гравикамы и гравилаты мира. Хотелось только одного — спать.
— На него нанесено покрытие нового уровня. Оно устойчиво удерживает машину в воздухе вне зависимости от высоты. На такой технике можно к самому куполу подняться. А самое удивительное свойство покрытия — оно не видимо для камер, то есть гравикам нельзя засветить по внутренней структуре. Ведь такого материала в природе не существует, а значит, и сканировать город на его наличие нельзя.
— Как не существует? — не понял я.
— А вот так. Покрытие — из лабораторий. Создавалось для обслуживания куполов. Кто-то умный нанес его на новый прототип спортивного гравикара и…
— Не повторяй, слышал. Что дальше?
— Неизвестные спокойно зашли в гараж, сели в машину и смотались. По пропускам их засечь не удалось — в гараже за день побывало больше пятидесяти тысяч человек, нужных среди них не найдешь, а камеры в павильоне с машиной они отключили.
— А по внешней структуре искать не пытались? — Искать что-либо по внешней структуре, сиречь по виду, цвету, объему и тому подобному — гиблое дело. Этот поиск почти всегда безрезультатен. Внешность меняется очень часто и очень легко, и найти с помощью него можно разве что дорогущее произведение искусства, которое пополам не распилишь и в четыре раза не согнешь.
— Пробовали. Безрезультатно.
Я молча кивнул. Говорить не хотелось, но хоть что-то сказать было надо.
— Это и следовало ожидать.
— Поисковая система органов безопасности тоже ничего не дала. Такая машина просто не числится в их архивах. Образец-то экспериментальный! — Виктор широко улыбнулся и направился к двери. — Давай, встретимся!
Я на секунду замер, а потом бросился за другом.
— Запись АТ7356 за сегодняшний день! Проверь! Там, кажется, то, что ты ищешь!
Виктор удивленно на меня оглянулся, но из-за закрывающейся двери до меня долетел его крик:
— Посмотрю!
Дверь закрылась. Я вздохнул и направился к выходу. Ближайшие шестнадцать часов, пока будут дежурить Виктор и еще один сменщик, полностью в моем распоряжении. А потом опять суточная вахта. Как один раз выразился Виктор: «Нам с тобой жутко повезло. Ты один работаешь за всех! Но и зашибаешь…» Правда, работаю я много. Но у меня свои цели и стимулы. Деньги здесь стоят на последнем месте. Так что хотя бы в этом они не правы.
— Профессор Карлан!
Кого еще бог послал? Мне уже никого и ничего не надо! Интересно, который раз за день я эту фразу произнес? Десятый? А, какая разница! Плевать!
— Профессор!
Красивый голос, мелодичный, с плавными переливами. И красотой зовущая меня женщина наверняка не обделена. С таким голосом надо в оперном театре выступать, или на радио. Если бы еще существовали эти два понятия — оперный театр и радио. Они исчезли в глуби веков.
— Профессор, постойте!
Странно, я уже несколько секунд стою, не двигаясь. Только не смотрю на нее. Может быть, боюсь увидеть не то, что ожидал, может быть, просто чего-то боюсь.
— Слушаю вас, юная леди, — я медленно разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и встречаюсь с пронзительным взглядом карих глаз, не мигая смотрящих в мои, зеленые.
Средний рост, тонкая талия, идеально прямой нос, во все века считавшийся эталоном красоты, черные волосы струящиеся по плечам… Серый деловой костюм, подчеркивающий прекрасную фигуру, сверкающие туфли на высоком каблуке, который скоро уже как полторы тысячи лет не может выйти из моды и ожерелье с покоренной плазмой внутри…
И сама она точно такая же. Внешняя простота и горящее пламя в душе. Мой стиль, мой вкус. Но не в таком собачьем состоянии, когда мозг отключается сам по себе, а тело плывет, словно в тумане.
Она удивленно посмотрела на меня, проглатывая оскорбление. Разница в возрасте у нас не составит и пяти лет, а я так грубо с ней обошелся. Наверное, по профессиональной привычке. Достали фаворитки, желающие оказаться в священных архивах священного института. Нет, надо было с ней повежливее. Она не похожа на тех девушек, что обычно встречают хронистов у входа. Стоп. У входа. Она в здании. Мораль — у нее допуск. Не моего девятнадцатого, но десятого точно. Иначе бы не зашла внутрь.
Только я хотел загладить вину и начать вежливо извиняться, как она заговорила.
— Так это вы профессор Карлан?
— И вы гнались за мной, не зная такого пустяка? Да, это я. Чем имею честь?
Да, друг мой А. С. Карлан, ты еще востребован и не совсем забыт под тонным слоем пыли и копоти, накопившихся за годы работы в институте. Приятно. При том, она проглотила обиду довольно спокойно, значит, я ей на самом деле нужен. Тем более приятно. Просто бальзам на израненное сердце.
— Что вы улыбаетесь? Вам смешно?
— Нет, что вы. Просто замечтался. Но позвольте быть нетактичным и задать один вопрос. Как вас зовут? Меня-то вы знаете, а я вас нет.
— Ну, честно говоря, мне известна только ваша фамилия…
Да. Как и всем в этом мире. Даже друзья называют меня столько по ней. Скоро я свое имя забуду. Надо, что ли, Игнессе мозги промыть, чтобы пообщаться по-человечески…
— И это что-то меняет?
— Изалина Гарон. Археолог.
Теперь все встало на свои места. Археолог. Вот откуда он, уровень доступа в «Клионис»! У обычных смертных — карточки только до десятого уровня. Выше — избранные. Ну и археологи.
Я тихо улыбнулся, чтобы не заметила моя собеседница, и выдал идею, витавшую на глубинных уровнях подсознания.
— Не знаю как вы, но я жутко голоден после рабочего дня. Давайте зайдем в какую-нибудь кафешку, поедим, а вы мне тем временем все расскажете.
— Прекрасно. Идем, — она демонстративно поправила волосы и двинулась к выходу из здания. Все-таки обиделась. Жаль.
— Изалинда! Подождите! Я так быстро не умею!
Она остановилась и кинула на меня удивленный взгляд. Пришлось объяснять:
— Я не спал почти сорок часов, — на ее лице мелькнуло сочувствие и понимание. Значит, не я один такой, сумасшедший. И другие сутками на работе. Только какие у нее мотивы? — у меня в голове все плывет. Если вы оторветесь дальше, чем на два метра, я вас потеряю и никогда не найду! И поверьте, мне бы этого не хотелось!
— Хорошо, — она сбавила темп и пристроилась справа от меня. Браво! Этикет еще кто-то помнит! Не ожидал!
Около десяти минут мы шли молча. Широкие двери «Клиониса» остались позади, и теперь перед нами простиралась главная площадь родного восемнадцатого сектора. Отсюда идут сотни пеших и магистральных дорог, здесь светятся десятки телепортеров, станций быстрой доставки и пунктов соединений правительственных кораблей. Площадь — это сердце любого сектора. Тут гуляют по вечерам редкие парочки и совершаются миллиардные сделки купли-продажи. Схожесть видим? А она наверняка есть. Ведь соседствуют эти два несоединимых понятия!
Когда я свернул в элитный район и подвел Изалинду к своему любимому ресторану, она слегка опешила. Под «кафешку» это сооружение никак не тянет. Обед здесь стоит столько же, сколько рядовой рабочий зарабатывает за месяц. Даже я, загребающий громадные деньги на своей проклятой должности (а деньги эти обычно помножаются на три, за счет дополнительного рабочего времени), не позволяю ходить сюда каждый день. Если только вот так, как сейчас, — попонтоваться.
— Нам сюда? — неуверенно спросила Изалинда и нервно провела рукой по волосам.
— Разумеется. А что-то не так? — да, в такие заведения она ходит не часто.
— Ну, у меня не совсем подходящая…
— Забудьте! Вы выглядите прекрасно.
— Но…
— Никаких «но». Идемте.
Я подхватил ее под руку и почти насильно ввел в ресторан. Раскланявшись с хозяином, по привычке вышедшем меня встречать, я пробрался сквозь синий полумрак зала к угловому столику. Изалинда почти не сопротивлялась.
Заказав себе небольшой обед, а даме чай с пирожным, я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Сейчас самое главное — не уснуть.
Поделиться книгой: