Начало пути (СИ)

— Я ее муж, — ухмыляюсь.

Отбираю у ошарашенного эльфа письмо и иду обратно в покои, прихватив жареную курицу на подносе. Вручаю бумагу Калиэли, сам сажусь в кресло и начинаю с аппетитом жевать мясо. Дочери тут же вскочили с кровати и требовательно протянули руки. Со вздохом вручил им куриные ножки. Радостные девочки тут же начали их есть. Калиэль дочитала письмо.

— Меня зовут родители. С детьми и мужем, — голос дрожащий.

— Не вижу проблемы, — пожимаю плечами.

— Они будут против моего брака с тобой, — всхлип.

— Отменить наш брак они не могут, — хмыкнул я. — даже моя смерть не изменит этого. Хотя твоя… не позволю им этого! — под конец срываюсь на рычание.

— Спасибо, — слабая улыбка.

— Когда быть? — уточняю, облизывая пальцы. Сам не заметил, как все съел.

— Через неделю.

— Значит, выйдем утром.

Неделю спустя. Дворец Дома Черной Розы

А ничего так живут эти эльфы! Вон, какой домик забабахали! А вот и встречающая нас комиссия. Седой эльф, старая эльфийка, видимо, его жена и парень, примерно ровесник Калиэль. Наверно, брат.

— Рады приветствовать в нашей обители, — ледяным голосом произнес старик.

— Пусть ты даже и подстилка демона, — прошипел парень.

— Приветствую вас, родичи, — поприветствовала их Калиэль, вздрогнув от слов брата.

— Вам будут выделены покои. Можете их заселить, — сухо сообщил глава дома и, развернувшись, ушел.

— Церемония отречения будет проведена завтра в обед, — дополнила слова мужа пожилая эльфийка и также ушла.

Разворачиваюсь, приобнимаю Калиэль за плечи и веду в выделенную комнату, кипя внутри от ненависти. Вот значит, каковы эльфы? Так, спокойно, а то детей напугаешь. С трудом успокаиваюсь и встречаю искренней улыбкой девочек, вскочивших с лавочек. Так, уже вечер. Поесть и спать.

Утро. Солнце, птицы поют. Надо вставать. О! Тилиэль уже проснулась!

— Пап, сделай мне экскурсию, пожа-а-алуйста! — и уставилась взглядом кота из «Шрека».

Тяжко вздохнув, беру ее за руку и веду на улицу. Наша прогулка заняла два часа. Возвращаемся в нашу комнату. Открываю дверь и застываю, потрясенно смотря внутрь комнаты. Кровь, кровь. Всюду кровь. Даже потолки заляпаны кровью. И тела Калиэль и Эльвиэль, застывших в странных позах. Медленно подхожу. Они насажены на металлические штыри. Руки сильно сжимаются. Кажется, закапала кровь. Плевать! Это сделали не эльфы. Те никогда не используют металл. Закрываю глаза. Погружаюсь в ту мешанину из остатков ауры и Силы, что царит здесь. Пытаюсь разобраться. Через десять минут, выхожу из домика. Теперь я знаю, на кого начнется охота. Тилиэль сидит, уставившись пустым взглядом в стену. Вокруг собралась толпа эльфов. Глава Дома поворачивается ко мне.

— Что здесь произошло? — холодным тоном интересуется он.

Мои нервы на пределе. Я с трудом себя сдерживаю. Поэтому просто ментальным импульсом передаю ему все, что я увидел. Эльфа тошнит.

— Это ты сделал? — пристальный взгляд, холодный тон.

— Нет.

— Убирайся отсюда. И никогда не возвращайся, — слегка прихрамывая, старик ушел.

Киваю и взяв Тиль за руку, телепортируюсь в замок. После чего ложусь на кровать и закрываю глаза. Завтра начнется ОХОТА.

Утро. На этот раз оно не такое радостное. Впрочем, и так понятно, почему. Я лежал, перечисляя свои будущие жертвы. Барон Раук фон Край, Альгон, Тараниса, Меолитариэль. Исполнители. А заказчик. Люциус Темный Свет. Лорд Бездны. Узнать бы, зачем ему это. Впрочем… спрошу перед тем, как уничтожить. Губы расползаются в ухмылку.

… Выныриваю из воспоминаний. Тиль уже заснула. Телепортируюсь в замок. Осторожно укладываю ее на кровать. Собираюсь уйти, но дочь во сне хватает меня за руку. Ложусь рядом. Вновь погружаюсь в воспоминания.

… С бароном было проще всего. Узнать, где находятся его владения, телепортироваться и зачистить. Сам барон умер последним. Надо ли упоминать, что душа его была развоплощена?

Следующим был Альгон. Минотавр. Впрочем, он все время путешествовал с остальными участниками… дела. Вот их найти было непросто. Они вечно брали сложные задания и отправлялись их выполнять. Наемники. Правда команда необычная. Альгон — минотавр-страж. Два обоюдоострых топора, намордник. Тараниса — дроу-жрица. Поклоняется Ллос, и непонятно, как живы ее напарники. Меолитариэль — альф-лучница. Молода. Вернее, они все молоды. Это их отличает от других. И при этом, они до сих пор живы.

В данный момент у них задание в Подземье. Найти их не составляло труда — слепок их ауры я раздобыл у их нанимателя. Телепортируюсь неподалеку. Ага, они идут в мою сторону. Встаю на середину коридора. Слышу их.

— А я говорю, что зря мы то задание брали! — молодой женский голос.

— Пф! Зато платили много! — тоже женский и тоже молодой голос.

— Мммруф! — мычание.

Видимо, первый голос — альф, второй — дроу. Последний — минотавр. Догадаться нетрудно. А вот и они. Замирают, увидев меня.

— Ты кто? — осторожно спрашивает дроу.

— Действительно, — чуть прикрыв глаза, произнес я. — зря вы то задание брали. Придется расплачиваться.

— Да кто ты такой?! — воскликнула Меолитариэль.

— Ваша смерть.

Мгновенно перемещаюсь за их спины. Минотавр встречает меня ударом секиры. Уворачиваюсь. Ответный выпад пронзает его грудь. Эльфийки отскакивают. Минотавр поднимает другую секиру. Проворачиваю клинок, разрывая его сердце. С мычанием полубык падает. Вынимаю клинок и тут же отбиваю сразу три стрелы. А потом еще три. Неторопливым шагом иду к дроу, отбивая летящие непрерывным потоком стрелы светлой эльфийки. Тараниса призывает Ллос на помощь. Напрасно. Я заблокировал всю божественную магию на расстоянии двадцати метров. Взмах клинка. Голова дроу с расширенными от страха глазами отлетает в сторону. Поворачиваюсь к последней жертве. Та бросает лук на землю и становится на колени, умоляя пощадить. Взмах клинка.

… Вновь выныриваю из воспоминаний. Остался лишь Люциус. Но его достать непросто. Для этого нужно будет навестить Бездну. А я не готов. Так, надо отвлечься. Идея! Надо просто помочь Империи стать правителем всего мира. Не так уж и трудно. Учитывая, что этот материк уже принадлежит только Империи. Королевства были стерты с лица земли. Надо будет отправиться в экспедицию. Искать другие материки. С этими мыслями уснул.

Поход

Месяц спустя

Итак, Император одобрил экспедицию. Как инициатор я отправляюсь на флагмане. Со мной будет Тилиэль, Альк и Тилиана. В дочке проснулась исследовательская жилка. Бездна. Видимо, это мои гены. Ох… Почему отправился Альк, понятно. Представитель Императорской фамилии, Архимаг и прочая, прочая. А вот почему плывет Тилиана неизвестно. Скорее всего, ей стало скучно во дворце. Тилиана. Младшая дочь Императора. Приемная дочь. Однажды ко входу в Императорский Дворец подкинули сверток. Вернее, он появился там из ниоткуда. В свертке лежал младенец и записка. Подарок от Богини. Сейчас ей около двадцати лет. Каштановые волосы, ушки и хвост такого же цвета. Глаза зеленые, кошачьи. Няшка!

Встряхнул головой, возвращаясь в реальный мир. Флагман, на котором поплывет командование. Внешне напоминает земной фрегат второй половины семнадцатого века. Корпус тот же, паруса такие же. Даже пушки есть. Насколько я знаю, покупка этих орудий встала Императору в копеечку. Зато результат! Каждая пушка отлита из лучшей стали лучшими гномьими мастерами. Зачарованы рунными Архимагами. Каждое ядро несет в себе заклинание Взрыва. Убойная вещь. И таких пушек по двадцать пять с каждого борта. Плюс два орудия на носу корабля и четыре на корме. Помимо фрегата плывут еще два брига, два корвета, десять каравелл и два галеона. Занятно. Видимо, этот мир, Гериалия, находится ОЧЕНЬ близко от Земли. Так, корабли нагружены припасами. Экипаж готов. Вперед, на поиски новых земель!

Две недели спустя. Альк

Альк изнывал от скуки. На этом демоновом корабле заняться совершенно нечем! Да еще и первую неделю пути принц пролежал на кровати, страдая от морской болезни. В тот момент было затруднительно думать о каких-либо передвижениях на корабле, соответственно, скуки не было. Но сейчас! И ведь, проклятье, на корабле запрещены азартные игры! Что делать? Чем заняться?

Вот и Волк вышел. В смысле, Эманон. Альк никак не мог привыкнуть к его новому имени. Какое счастье, что маги живут в несколько раз дольше своих сородичей! К примеру, Альк по идее проживет еще лет двести. Сейчас ему пятьдесят восемь лет. Несмотря на солидный возраст, в душе принц остался подростком. И в добавок, любопытным. Итак, чем же занимается Эманон во время плавания?

Черноволосый подросток со шрамом на лице вышел на середину палубы. Напротив него встала девочка лет десяти. У обоих в руках деревянные палки, напоминающие формой мечи. Вот они стоят на месте. И тут же, будто телепортировавшись, оказываются где-то еще. И так на протяжении двух часов. Под конец, девочка едва не падает от усталости. Эманон присаживается рядом на корточки и что-то негромко объясняет. Тилиэль! Альк, наконец-то, вспомнил, как ее зовут. Дочь этого странного демона. Тут принц вспомнил нехорошую историю, случившуюся с семьей Эманона и отвел взгляд. Многие в Империи считают, что это демон убил жену и дочь. А предположения, почему он это сделал, одно хуже другого. Парень вздохнул. Он не верил, что его друг способен на такое.

Альк уже собрался подойти к Эманону и узнать, что же произошло тогда на самом деле, как раздался крик.

— Земля!

Демон вздрогнул. После чего встряхнул головой и фыркнул. Альк посмотрел на него с недоумением. Тот махнул рукой, мол, не важно. Пожав плечами, принц направился на нос флагмана. Земля. Огромное побережье. Песок. И мелкие фигурки местных жителей. Рядом с принцем встал Эманон. Без доспехов, в белой рубашке и черных брюках. На ногах у него были черные сапоги. На плечи наброшен кожаный плащ. Как всегда черного цвета. Вроде бы наряд выглядел не слишком опасно, однако вся фигура демона излучала опасность. Даже Альку было не по себе, когда он стоял рядом с Эманоном. Да и короткий клинок странной формы, висящий на поясе черноволосого подростка, увеличивал ощущение опасности. Интересно, почему Волк не взял с собой другой меч.

Через час корабли причалили к берегу. Были спущены трапы и участники похода сошли на берег. Там их уже встречали аборигены. Трое людей и двое эльфов. Одеты в странную броню из какого-то дерева. Альк перевел взгляд на Эманона. Тот ухмылялся краем рта. Принц вновь посмотрел на местных и только сейчас заметил их оружие. Демоны! Да ведь оно точь-в-точь, как вакидзаси у Эманона! Только длиннее. И тут произошло неожиданное.

— Коничива, — произнес Волк и слегка поклонился.

Однако Архимага Огня удивило не это, а то, что местные, хоть и удивились, но в точности повторили действия демона! После чего затараторили на своем языке. Демон что-то им отвечал. Через пять минут принц заскучал. Хоть бы переводил, гаденыш! Будто услышав его мысли, Эманон повернулся к спутникам.

— Это представители местного владыки, его здесь называют дайме. Он правит кланом, на территории которого мы здесь находимся. Имя его мне не сказали. Но это местные предрассудки. Есть сегун, он правит всеми кланами этого материка. Вот эти ушастые, — взмах рукой в сторону эльфов. — местная община. Они называют себя Морскими Эльфами. Живут на этом материке, к слову, континент этот небольшой. Размером с крупный остров. Что еще… Вон тот, старый человек — Рюк Куроюки. По бокам от него его сыновья. Эльфы свои имена не сказали. Ну, собственно, я от них другого и не ждал. Нас приглашают к дайме. Я советую принять предложение.

Альк подумал и согласился. Встречающие, поклонившись, развернулись и пошли по дороге. Эманон направился следом. Его спутники не стали задерживаться и также пошли за провожатыми.

Через час пути, они вышли к селению. К удивлению принца, у поселения не было стен. Вообще не было. Здания выглядели странно. Из дерева, с необычной крышей, они стояли на расстоянии друг от друга. У каждого дома был свой сад и небольшой забор, ограждающий от соседей. Интересно, как они планируют обороняться от врагов? Все здания были одноэтажными, за исключением дворца… дайме, кажется так его назвал Эманон? Так вот, дом главы клана был трехэтажным. По улицам ходили люди в странной одежде. Что-то вроде очень тесного платья. Внешне. Однако, приглядевшись, принц понял, что они очень просторные, эти платья. Мужчины ходили почти в таких же платьях, только несколько другой формы. Некоторые офицеры хихикали или же презрительно отворачивались. У каждого мужчины было оружие. Два клинка, висевшие на поясе рукоятью вниз.

Альк с любопытством осматривался. Дочь Эманона от него не отставала. Сам Волк краем глаза смотрел по сторонам, однако никакого особого любопытства в его лице принц не заметил. Только легкая ухмылка. Судя по всему, он здесь был. Или в его мире есть такое же государство. Кстати… Альк нахмурился. Волк ни разу не рассказывал о своем мире. Надо будет порасспрашивать его об этом. Но это потом. Наконец, они дошли до дома дайме. На пороге пришлось разуваться, поскольку это была традиция. Открывшему рот для отказа боцману фрегата, он пообещал ноги оторвать, если тот не снимет обувь. Даже не удивительно, что тот мигом скинул ботфорты.

Внутри было… пустовато. Мебели почти не было. Низкий столик. Как за ним можно сидеть? Альк осмотрелся, ища стулья, но не нашел их. Перевел взгляд на Эманона. Тот с удовольствием сел на подушки, скрестив ноги. Напротив него с другой стороны столика, сидел узкоглазый человек с властным лицом. Рядом с Эманоном села Тилиэль, скопировав позу дайме. Пожав плечами, принц также уселся на подушку. А что, удобно! Немного поколебавшись, остальные офицеры сели на свои… сидения. Дайме завел неспешную беседу с Эманоном. Тилиана ткнула брата локтем в бок.

— Переводи! — прошипела девушка.

— Я языка не знаю! — прошептал в ответ принц.

— Я все потом расскажу, — повернулся к ним Эманон.

Пристыженные дети Императора замолчали. Через полчаса неспешной беседы, Лорд вздохнул и повернувшись, коснулся руками висков принца и принцессы. Легкая боль в затылке, которая быстро прекратилась. Эманон развернулся к дайме.

— Мы можем продолжить? — спросил глава клана.

— Да, можем. Я передал им знание языка. Так будет проще, — слегка склонил голову Волк.

— Итак, мы предлагаем Вам стать вассалами Империи, — «взял быка за рога» Альк.

— С чего бы мне принимать это предложение? — с каменным лицом спросил дайме. Эманон с досадой закрыл глаза.

— С того, что мощи Империи хватит, чтобы стереть этот континент с лица земли! — нахмурился принц. Демон замычал. Его дочь заулыбалась, глядя на отца.

— И что? — правитель здешних земель спокойно отхлебнул зеленой жидкости из глиняной кружки.

— Как что? — опешил Архимаг. — вы же погибнете! И ваши семьи!

— Значит, такова наша судьба! — жестко оборвал принца дайме. — у вас все?

— Д-да… — прохрипел Альк.

— Тогда можете идти. А я побеседую с вашим вассалом, — улыбнулся демону правитель.

В подавленных чувствах принц вышел из дворца. Тяжело вздохнул. После чего решительным шагом отправился на корабль. Они хотят войны? Они ее получат.

Эманон

Забавно. Попал в Японию. Интересно, что же мне хочет сказать дайме? Райга Куроюки. Интересный и, главное, колоритный человек! Готов пожертвовать всем ради сегуна!

— Итак, — посмотрел мне в глаза. — ты его вассал?

— Не совсем так, — покачал я головой. — я служу Империи. Хотя официально, я — вассал Императора и его семьи.

— Империи? — приподнял бровь дайме. — тяжелая ноша!

— Возможно, — пожимаю плечами. — однако я с ней справляюсь.

— Похвально! — улыбнулся Райга. Я отхлебнул зеленого чая. Вкуснятина! — они действительно готовы начать войну?

— К сожалению, да, — морщусь. — королевства, находившиеся на одном с нами континенте были уничтожены. Живых не осталось. Я бы советовал вам принять предложение. Мне… не хочется, чтобы такая страна была уничтожена.

— Благодарю, — кивнул дайме. — но мы подчиняемся сегуну. Если он примет ваше предложение, то его приму и я.

— Если… — тут я запнулся. — если мы разобьем вашу армию, сегун примет предложение?

— Думаю, да, — снова кивнул японец. — он — человек чести.

— Что ж, — допиваю чай. — благодарю за беседу.

— Рад буду видеть вас еще у себя в гостях, — поклонился Райга. — если буду жив.

Поклонившись, выхожу из дома. Высокомерный идиот! Такую страну уничтожать! Пожалуй, даже если придется идти против Императора, заставлю их не уничтожать Японию. К слову, эта страна именно так и называется. Так, быстро в лагерь!

Быстрым шагом иду к кораблям. Уже слышен стук топоров, визг пил, возгласы команды. Так! А как тут оказался Мертвый Легион? Тран, Зааргис, Намия. Эта троица направляется в мою сторону.

— Волк! — завопила Намия и прыгнула мне на шею. При этом она в доспехах и весит немало. Бедный я, бедный…

— Волк, — кивнул Тран.

— Лорд, — встал на одно колено Зааргис.

— И вам привет, — ухмыляюсь и снимаю с себя девушку. Которой уже лет пятьдесят. — какими судьбами здесь?

— Попросили Императора взять нас, когда услышали, что ты плывешь тут, — улыбнулась Намия.

— Спасибо за поддержку, — хмыкаю. — возможно, скоро понадобится ваша помощь.

— Что делать-то надо? — спросил Зааргис.

— Всего лишь, не дать Альку и Империи уничтожить эту страну, — весело скалюсь.

— Я уже говорил, что у тебя вечно невозможные цели, которые ты умудряешься выполнить? — с восхищением в голосе спросил Тран.