Начало пути (СИ)

— Да, это переводится, как Черный волк.

— Годится. Значит, тебе отдаются все территории Пустошей. Можешь делать с ними все, что хочешь… Что? — недоуменно спросил Император, увидев мою ухмылку. Я лишь покачал головой. Все, что хочешь? Идеально! — В общем, возьми, Эманон Свартульф свои документы. Вот это подтверждение личности, это удостоверение, что ты находишься на службе Империи, это, что дворянин. А вот это по поводу земли. Все?

— Да. Со мной пришли все легионеры, отслужившие больше двадцати лет. Всего их пятьсот разумных.

— И все хотят дворянство? — прохрипел Император, представив количество работы, выпавшее на его долю.

— Всего лишь наследные титулы виконтов и возможность стать моими вассалами, — фыркнул я.

— Это радует, — вздохнул с облегчением Териар. — тогда вот, выдай каждому по амулету. Активировать сможешь?

— Да. Благодарю, ваше величество! — поклонился правителю.

— Не стоит. Может, останешься на ужин? — поинтересовался Император. — заодно расскажешь о своем Легионе, а то сведения поступают самые противоречивые.

— С радостью, ваше величество! Надеюсь, Вы не будете против, если будут присутствовать еще несколько разумных?

— Офицеры?

— Не совсем. Мой заместитель, ассистент и телохранитель.

— Телохранитель? — приподнял бровь Альк.

— Ну тут скорее вассал. Он тоже демон. Но официально лишь телохранитель. Да, кстати… у Вас во дворце служит некто Сэт?

— Да, а что? Это мой личный слуга. Очень исполнительный, — кивнул Император.

— Это тоже мой вассал, — улыбаюсь. — я его посылал собрать сведения о придворных.

— Зачем?

— Должен же я выжить в этом гадюшнике, — скривился я. — все же, раз я дворянин, надо будет посещать всякие балы, празднования.

— Ты единственный, кто это не любит, — расхохотался Император. — помимо моего среднего сына.

Я лишь пожал плечами и убрал доспех в ауру. Через десять минут мы сидели за накрытым столом, ожидая, пока принесут еду. Напротив меня сидела младшая принцесса и буравила меня взглядом. Перевожу взгляд на сидящую по соседству с ней старшую дочь Императора. Та спокойно рассматривала меня и моих… товарищей. Дальше сидел принц-книжник. Дальше Император, во главе стола. Потом его старший сын, будущий Император. Следующий сидел Альк, рядом с ним Намия, потом Тран, Зааргис, ну а дальше уже я. Слуги принесли столовые приборы. Появился Сэт. Предлагаю ему сесть рядом. Легкий поклон и мой дворецкий садится слева от меня. Итак, несут первое блюдо. Уха. Забавно. Мой любимый вид жидкой пищи. Поглощение еды прошло в полном молчании. После ухи подали жаркое и гарнир. Картошка. Судя по всему, этот мир находится рядом с Землей. Этим объясняется одинаковые меры измерения, растения и животные. И снова тишина, только легкий скрежет ножей о тарелки. На десерт принесли фрукты, пирог и несколько бутылок вина. Налил себе, понюхал. Класс! Всегда хотел попробовать элитное вино. Император внимательно смотрел на меня. В чем дело? Ах да! Проверять еду на наличие ядов стало делом настолько привычным, что стало привычкой всех дворян от мала до велика. Вот тут и завязался разговор.

— Почему Вы засмеялись, увидев меня? — прямо спросила лоля. Хм. А ведь я знаю только имя Императора и его младшего сына. Непорядок.

— Просто Вы напомнили мне кое о чем, — улыбнулся я. — кстати, мы не представлены.

— Тилиана Сиэльская, — слегка наклонила голову принцесса.

— Волк… Прошу прощения, Эманон Свартульф, — склонил голову.

— Моя сестра Иллирель, — легкий поклон. — старший брат Маркус, средний — Найлс, младший — Альк. Ваша очередь, — глаза девочки весело блеснули.

— Мой заместитель Тран, ассистентка Намия из рода бывших герцогов Сокола, мой телохранитель Зааргис и дворецкий Сэт, — представляю своих вассалов.

— Телохранитель? — переспросила принцесса. — но разве он Вам нужен?

— Верно, не нужен. Однако того требуют приличия. Не я придумал это и не мне это убирать.

Дальше беседа не строилась. По крайней мере, со мной. Император беседовал с Намией, старший принц с Траном. Остальные отмалчивались. Скучно. Превращаю меч в гитару. К сожалению, прятать оружие в ауру не получается, в отличие от доспехов. Приходится импровизировать. Итак, что бы сыграть? Пальцы медленно перебирают струны. Все затихли и ожидающе смотрели на меня. А может?..

— Лучше промолчи, прошлое забудь, Вряд ли ты сможешь его вернуть… Взял на плечи бремя, Предал своё племя, Чтоб у нас с тобой один был путь! И мы с тобой теперь стали за одно, Вместе не страшно и пасть на дно! Пусть враги суровы, Мы принять готовы Всё, что нам с тобой отныне, Всё, что нам с тобой отныне, Всё, что нам отныне суждено Не изменит лик Ада благодать, Та что стремился мне Ангел дать… Прокляты навеки, Не смыкая веки. Создан волю, создан волю падших исполнять! Но снова вопреки сущности своей, С каждым мгновением всё сильней Упиваюсь светом, Тем, что под запертом… Жду расправы, Счастлив праву гибнуть вместе с ней! Я нарушил все правила игры, Как смертный, я начал видеть сны… Ввергнуть нас в неволю, Аду не позволю!!! Я воскресну, Сгинте в Бездну, Слуги Сатаны!!! И в ночь уходим мы…[1]

Песня стихает. Младшая принцесса, похоже, плачет. Вон, слезы текут. Император уставился невидящим взглядом в стену. Старший принц с грустью смотрел на свой бокал вина. Средний читал книгу, Альк смотрел на меня с удивлением. Старшая принцесса убежала. Судя по лицу, реветь. Переживают из-за потери матери? Если верить слухам, жена Императора скончалась. И, вроде, бы не обошлось без королевств. Решено. Либо королевства признают власть Империи, либо будут стерты с лица земли. Дабы развеять обстановку решил исполнить другую песню. Повеселее. Пальцы ударили по струнам.

— Ты сменишь лицо, как наряд, Ты войдешь в чье-то тело неслышно, как змея, Ты кольцами сдавишь меня, Дав понять, кто из нас в жизни лишний. Твой вирус любви ядовит, Он разрушит меня, но напрасны все слова — Сгорю, как сухая трава, Может, это мне послано свыше? Любовь не может быть тихой игрой, Достаточно искры одной, Между нами — лишь дьявольский зной. Шепот молитвы в каменных стенах, Лезвие бритвы на тонких венах, Счастье наутро, горе под вечер, Все так странно и вечно… Пусть это будет зваться любовью — Самой нелепой, самой земною, Пусть это будет дьявольским зноем, Зноем, сжигающим все. Мне нравится эта война Между светом и тенью, нечистым и святым, Захочешь — мы все повторим От заката и до рассвета. Я буду с тобой до конца, Проклиная, бледнея от страха и любя, Ты хочешь все больше огня, Но ты станешь щепоткою пепла.[2]

От этой песни все заулыбались. Вернулась Иллирель и с удивлением стала рассматривать веселых родственников. Потом поняла, что пропустила песню и расстроилась. Я решил ее взбодрить и спеть еще песню. От меня не убудет. Итак, начнем!

— Город твой — двуликий зверь, Для тебя он днем откроет дверь, А вот в полночь он объявит тебе: Ты враг! Враг парней, что ищут драк, Им плевать, кто трус, а кто смельчак, Город прячет в недрах стаи волков, Но есть мы! Раскачаем этот мир, Где в разгаре грязный пир, Дух насилья рвется в дом, Насилье рвется в дом! Раскачаем этот мир Или волки, или мы! Здесь для слабых места нет Для слабых места нет… В темноте глаза горят, В них сомнения нет — один азарт, Волчья стая свой готовит прыжок… Цель есть! Ты — чужак, ты сам не свой, В сердце страх засел стальной иглой, Ты все понял — здесь бессилен сам бог… Но есть мы! Сначала дразнят, но не бьют, Сначала гонят, но не рвут, И ночь с волками заодно, А ты бежишь не чуя ног, Но неизбежен этот миг глухой тупик погасит крик, И шансов нет — ты здесь чужой… Пророчит смерть звериный вой! Вспыхнул день, и стаи нет, А в глазах горит спокойный свет, Их ласкают дома сестры и мать, Но лишь Бросит ночь на город мрак, Для парней ты снова лютый враг, Город прячет в недрах стаи волков, Но есть мы![3]

Как только песня закончилась мне начали апплодировать. Только Найлс сидел, уткнувшись в книгу. Я поклонился.

— А теперь что-нибудь боевое! — потребовал старший принц.

Боевое? Вариантов много… На чем бы остановиться? Хм… а эта подходит. Слов для них много незнакомых, однако смысл будет понятен.

— Серыми тучами небо затянуто, Нервы гитарной струною натянуты, Дождь барабанит с утра и до вечера, Время застывшее кажется вечностью. Мы наступаем по всем направлениям, Танки, пехота, огонь артиллерии. Нас убивают, но мы выживаем… И снова в атаку себя мы бросаем. Давай за жизнь, давай брат до конца, Давай за тех, кто с нами был тогда. Давай за жизнь, будь проклята война, Помянем тех кто с нами был тогда. Небо над нами свинцовыми тучами Стелится низко туманами рваными. Хочется верить, что все уже кончилось, Только бы выжил товарищ мой раненый. Ты потерпи, браток, не умирай пока, Будешь ты жить еще долго и счастливо, Будем на свадьбе твоей мы отплясывать, Будешь ты в небо детишек подбрасывать. Давай за жизнь, держись брат до конца, Давай за тех, кто дома ждет тебя, Давай за жизнь, будь проклята война, Давай за тех, кто дома ждет тебя. Давай за них, давай за нас, И за Сибирь и за Кавказ, За свет далеких городов, И за друзей и за любовь. Давай за вас, давай за нас, И за десант и за спецназ. За боевые ордена, Давай поднимем, старина. В старом альбоме нашел фотографии Деда, он был командир Красной армии. «Сыну на память. Берлин сорок пятого.», Века ушедшего воспоминания. Запах травы на рассвете не скошенной, Стоны земли от бомбежек распаханной, Пара солдатских ботинок истоптанных Войнами новыми, войнами старыми. Давай за жизнь, Давай за тех, Давай за жизнь, Давай помянем тех кто с нами был.[4]

Да, парень, война — это не только ярость битвы, рубка врагов, но и боль от потери товарищей. Император вновь уставился невидящим взглядом в стену, только теперь у него еще и слезы потекли. Да, Териар поднял Империю с колен. Да, он герой. Но вряд ли кто-либо понимает, через ЧТО ему пришлось пройти. Сколько друзей потеряно. Сколько семей разрушено. Мне-то что, я — бесчувственный кусок льда. Точнее, я просто стараюсь не думать об этом. К тому же все было честно. Мы оборонялись. А они знали, на что шли. Девушки также плакали. Мои вассалы сидели с грустными лицами. Да, у каждого воина есть собственное кладбище, на котором похоронены друзья. Отдельное кладбище для врагов. Я встряхнул головой. И что меня на грустные песни потянуло? А ну-ка, взбодрись, отрыжка Бездны! Не позорь Ингардиса! То, что ты не зачерствел — хорошо, но не стоит зацикливаться на прошлом! Пальцы вновь коснулись струн.

— Старый барин всё лето хворал, А под утро велел долго жить. Старый барин зазря не орал, Он старался народ ублажить. Коли Пасха, так в доме кулич. И подарок дадут дорогой. Говорили о нём: «Наш Кузмич,» А тепереча барин другой. Ой, огурчики солёные, Как жизнь пошла хреново! Налей-ка миленький, Накатим по второй! Помянем барина, Да спляшем барыню, Выпьем, закусим, Да за жизнь поговорим Выйдет барин бывало в поля, Подглядит он как девки поют, Подойдёт к мужикам, а посля Сядут рядышком вместе и пьют. Знамо дело — был барин хорош: И румян и пригож сам-собой. И зерном наливалася рожь. А у нового-то рожа — во![5]

Напряжение спало. На лицах присутствующих расцвели улыбки. Да и я сам радостно скалился. Прочь, тоска! Фух, устал. Взял бокал вина и одним глотком выпил. После чего оперся на спинку стула. Гитару поставил рядом. Так, еда осталась. Отлично! И начал усиленно работать челюстями. Поняв, что продолжения не будет, все начали обсуждать песни. Кто-то высказал предложение передать их остальным бардам и менестрелям. Я не против. Вот только, не знаю, как все это выглядит в письменном виде. Текст песни могу написать, но ноты… Увы, мои песни получаются интуитивно. Пальцы будто сами знают, как играть. Сознание не участвует в процессе воспроизведения музыки.

Через час нас проводили до покоев. Император предложил заночевать во дворце. Я не отказался. Все же будет, чем щегольнуть перед змеями под названием «знать». Огромная кровать с балдахином. Интересно, сколько тут может поместиться народу? Пара троллей думаю лягут нормально. М-дя-а… Осторожно сел на край кровати. Бездна! Да я в ней утону! Тяжко будет уснуть. Проклятье. Когда я уже высплюсь нормально? Ладно, проехали. Лег и мгновенно уснул.

Проснулся не в самом хорошем расположении духа. Снились сражения. Потери. Бездна! Я встряхнул головой и заметил бадью с водой. Пощупал. Холодная, даже ледяная. Отлично! Окунул голову в воду. Отфыркиваясь, начал вытирать лицо и волосы. Пальцы коснулись шрама. Н-да… не ожидал я тогда, что командование армией королевств доверят демону. Это было… семь лет назад. Как сейчас помню тот его удар. Шлем я тогда решил не одевать. Зря. Вот и поплатился. Лишился глаза на год, после чего он вновь стал видеть. Смотреть на мир одним глазом было… непривычно. Однако, как мне подсказывает Память Крови, демоническому зрению не станет помехой потеря и обоих глаз. Поэтому я был во всеоружии, если можно так сказать. Так, что-то опять потянуло в воспоминания. Вздыхаю. Теперь незнамо сколько придется переться до Пустошей. Или Император расщедрится на портал? В Бездну сомнения! Надо будет — потребую.

С такими мыслями спустился в обеденный зал. Все уже были здесь. За непринужденной беседой позавтракали и также непринужденно попрощались. Император все же поделился свитком портала. Так, теперь набрать немного материалов и провизии. Этим займется Сэт. Зааргис и Тран отбирают бойцов в дружину. Вернее, распределяют по отрядам. Интересно, почему все отслужившие воины Легиона решили и дальше идти за мной? Ладно, не важно. Ага, вот и Сэт. Активирую свиток. Перед нами открывается портал. Первыми запускаем бойцов. Сигнал, что все чисто. Дальше идут телеги с материалами, потом с провиантом, а затем уже и мы сами.

Пустошь. Представляется огромная голая равнина. Однако здешняя Пустошь выглядит как бескрайняя степь. Небольшие леса. Так, вон холм достаточно большой для моей задумки. Закусив губу от усилия и закрыв глаза, начинаю медленно, сантиметр за сантиметром создавать Ледяной Замок. Вернее, Замок Черного Льда. Приходится держать в голове образы всех комнат и коридоров, что непросто даже для Архонта ментальной магии, пусть и не дотягивающего до этого титула и титула Архимага по причине малого опыта. Спустя час замок был построен. Тронный зал полностью обустроен. Правда все предметы в нем из того же Черного Льда. Внешне было похоже на крепость Темного Властелина, чесслово! Ухмыляюсь. Теперь ждать работников, которые будут украшать и обживать замок. Под словом «обживать» я имею в виду заставлять необходимой утварью. К примеру кроватями. Все же неудобно другим спать на твердой кровати. Прокрустово ложе, хе-хе! Ну а я пока полежу, отдохну. После такого напряжения голова сильно болит. Итак, замок. Высокие толстые стены, которые можно будет зачаровать. Высокая башня. Примерно стометровая. Вместо донжона. Сам замок… живой. Поэтому я и потратил очень много Силы. Создал некое подобие Искусственного Интеллекта. Только обладающего эмоциями и самосознанием. И он не может мне навредить. Даже подумать о том, чтобы причинить мне вред своим действием или бездействием. И это не я сделал. Такова суть всех созданных мной условно живых созданий. Немного передохнув, начал создавать Стражей. Ледяные големы, также обладающие разумом для большей эффективности. Всего создал порядка двух сотен. Легионеры немного повозмущались, но приняли нормально. Стражи только охраняют замок, даже Замок, а мои вассалы могут совершать вылазки и прочее. Тран откланялся и отправился командовать Мертвым Легионом. Намия ушла с ним. Что ж, я этого ожидал. Люди Долга. Отлично я их воспитал! Довольная улыбка. Так, а что, если?.. На новую задумку ушло Силы почти как на Замок. Но результат! Дракон из Черного Льда. Владеет Силой Черного Льда. Слабее, чем я, но на уровне Высшего Демона, близкого к Лорду Бездны. Великолепно! Так, а теперь… Прокалываю себе палец. Кровь тонкой струей вытекает и зависает в воздухе. Все же ВСЕ демоны умеют управлять своей кровью. Так. Теперь… Кровь приблизилась к телу дракона и начала покрывать его целиком. После чего приняла вид рун и исчезла. Великолепно! У меня зачарованный Дракон Черного Льда. По сути… я могу захватить весь континент не сильно напрягаясь. Но… всему свое время. Однажды Империя будет править всем миром.

Устав окончательно, упал на траву и начал смотреть на облака. Уже больше тридцати лет я не был на Земле. Тянет меня домой. Вздох. Так. А сколько мне лет-то? Хм-м… Попал в этот мир, будучи восемнадцатилетним. Плюс обучение магии, семь лет. Двадцать пять. Плюс Легион. Пятьдесят. Ничего себе! Мне уже пятьдесят лет! По демоническим меркам это примерно уровень пяти-шестилетнего ребенка. Вот счастье-то, а?

Что за? Резко откатываюсь в сторону. Там, где я лежал, бушевал шторм из света. Дерьмо. Магия Света усиленная божественной. Вляпался я. И Сил осталось совсем чуть-чуть. Еще немного и могу перегореть. Бездна! Достаю клинок. Впрочем… Я скосил глаза на замок. На вершине башни сидел дракон и казался простой статуей. Проклятье! Еле успеваю подставить клинок под удар. Что за?.. Моргенштерн! Противник зацепил мой клинок. Рывок, и оружие вылетает из моих рук. Кто же это такой интересный? Губы против воли растягиваются в ухмылке. Достойный противник. Это радует. Волосы цвета снега, такие же глаза. Лицо правильной формы. Про таких говорят «писаный красавец». Рост примерно метр семьдесят. Ниже меня, стало быть. Волосы до плеч. Оружие — моргенштерн. Два… даже не знаю как это назвать. Что-то вроде ударной части шестопера. Так вот, две этих самых частей, длинной цепью крепящихся к рукояти. Противно белого цвета было это оружие. Мифрил. Материал не хуже адаманта. Разница лишь в том, что адамант тяжелый и черный, а мифрил — белый и легкий. Вот так неожиданность, а? Ухмыляюсь. Облачен противник в тяжелые доспехи из того же мифрила. Плюс все его снаряжение зачаровано на уровне Архимага. Плюс что-то божественное. Будет весело!

Достаю вакидзаси. Рывок на врага. Тот слегка отклоняется в сторону и бьет с размаху свои цепом. Дерьмо! Такое ощущение, что мне переломали все кости! И это при том, что руны смягчили удар в три раза. Проклятье! Смотрю на противника в демоническом диапозоне. Ясно. Полубог. И паладин. Покровитель — Бог Света. Его отец. Губы растягиваются в предвкушающем оскале. Потанцуем, светлячок! Произношу это вслух. Что? Да ну вас в Бездну! Он разозлился?! От этой невинной шутки? Проклятье! Удар достается левой руке. Та повисла плетью. Так, что-то я расслабился. Сосредоточиться на бое. Вот он отталкивается от земли. Мчится с огромной скоростью. Рука поднимается, чтобы нанести удар мне в голову. Только… я быстрее. Мгновение и паладин отскакивает, держа правую руку левой. Я перерубил ему сухожилие. Вряд ли он сможет пользоваться этой рукой. Хэ? Что он делает? Поднял левую руку, шепчет слова. Дерьмо! Пытаюсь создать какой-нибудь щит, понимая, что не успеваю. Мгновенно меняю решение и посылаю всю некроэнергию в противника. Это его прикончит. Даже, если я умру, я захвачу его с собой в Бездну. Плотоядная ухмылка на моем лице. И вдруг… Трое. Появились между нами. Бог Света. Бог Войны. Богиня охоты. Одни из самых опасных в Светлом пантеоне. Моя атака гаснет по их воле. Бездна! Впрочем, атака противника также не проходит. Значит, им что-то нужно. Только что?

Выглядят Боги внушительно. Два метра роста. Алариус. Бог Света. Тонкий пожилой мужчина. Белые волосы, белые глаза, будто без зрачков, бледная кожа. Белые одежды. Просторная мантия. Оружие — посох, сверкающий настолько ярким светом, что больно смотреть. Взгляд его выражает лишь уверенность в своей правоте. Ничего, Люцифер, Несущий Свет, тоже когда-то был в себе уверен. Грайн. Бог Войны. Громила с кучей шрамов. За спиной висит огромный меч, больше его роста. Вместо одежды на нем латные доспехи цвета крови. Смотрит спокойно, даже с одобрением. Дириана. Богиня охоты. Одета в кожаную броню. Оружие — лук за спиной и копье в руках. Даже не копье, рогатина. Смотрит оценивающе. Мол, давай ты будешь дичью, а я охотником! Проклятье. Сильны. Будь я полон сил, может и выстоял бы против одного. Может быть, даже победил бы. Но, проклятье! Все, что я могу — стать камикадзе. Проще говоря, взорвать себя так, чтобы тут на десятки километров вокруг все превратилось в прах. Но тогда… Тогда Империи будет нанесен вред. К тому же, я дал обещание. Я ДОЛЖЕН УБИТЬ ИНГАРДИСА ЛЕДЯНОГО.

Алариус

Странный демон. Он ведь был готов умереть, лишь бы убить противника. Алариус покосился на Бога Войны. Они похожи. Даже очень похожи. Бог Света перевел взгляд на сына. Тот, тяжело дыша, смотрел на отца, пылая праведным гневом. Сопляк! Решил, что в одиночку уничтожит Лорда Бездны?! Пусть и очень молодого?! Кретин! Паладин мгновенно стушевался, почувствовав эмоции отца. Так, успокоиться. Гэбриэлу повезло, что демон оказался уставшим и практически лишенным Силы. Однако даже в этом случае, он дал неслабый отпор. Если бы не личное вмешательство, то у Алариуса не стало бы сына.

Раздался рев. Боги резко развернулись. На главной башне созданного демоном замка сидел огромный черный дракон. Из льда. Проклятье! Бог Света резко отшатнулся. Да в этом драконе столько Силы, что хватит на одного из Богов! Как?! Мгновение и дракон пропал. Чтобы появиться позади Богов. Алариус начал разворачиваться, понимая, что не успевает. И вдруг…

— Стоять!

И дракон остановился. А после сел на землю рядом с создателем и зевнул. Бог Света нервно сглотнул. Это что сейчас было?! Он посмотрел на Богиню Охоты. Та ответила тем же непонимающим взглядом.

— Я так подумал, — протянул демон. — если вы здесь будете развоплощены, то хлопот у меня прибавится. А мне этого не надо.

— А чего тебе надо? — хмыкнув, спросил Бог Войны. К слову, он остался спокойным. Даже во время атаки дракона.

— Мне? — удивился парень. — что мне надо? — тут он надолго задумался. — мне надо, чтобы Империя стала единственным государством в мире. Мне надо набрать сил и… кое-что сделать.

Бог Света испытующе посмотрел на Лорда Бездны. Тот спокойно ответил на взгляд. В глазах демона был сплошной лед. И этот лед начал затягивать Бога. Вдруг демон ухмыльнулся и отвел взгляд. Алариус вытер рукой вспотевший лоб. Одним взглядом. Этот молокосос мог уничтожить его одним взглядом! Но не захотел. Обдумав ситуацию, Бог ушел в свою Обитель.

Эманон

Вот они какими оказались. Боги. Слабоваты. Единственным опасным был Бог Войны. Охотница сразу же почувствовала ВСЕ. Хотя я скрывал свою Силу. Я МОГ ее использовать. Но откат. Правда, у меня был дракон. И еще несколько козырей. Разошлись. Остался только этот полубог. Он обжег меня взглядом и поднялся с земли.

— Как насчет представиться? — окликнул его.

— Гэбриэл. Паладин Алариуса.

— Твоего отца. Ну, а я… Эманон Свартульф по прозвищу Черный Волк. Лорд Империи.

Этот самовлюбленный индюк даже не повернулся. Вот скотина! Как же он меня бесит. Так, спокойно, спокойно. Кипятятся только чайники. Дракон вновь сел на крышу. Я остался лежать на траве. Через какое-то время, незаметно для себя, уснул.

Кто бы сомневался! Снова кошмары. Правда связного ничего не запомнил. Только ужас. И полная беспомощность. Проклятье! Рычу, выпуская Силу. Все равно хотел кое-что сделать, да Сил не хватало в прошлый раз. Развожу руки в сторону. Закрываю глаза. Сосредотачиваюсь. Подул прохладный ветер. Температура воздуха все падала. Вот она достигла нуля. Вот опустилась в минус. Так, минус двадцать. Нормально. Особенно учитывая, что сейчас лето. Пожалуй, ЭТА моя ухмылка была… довольной. Я осмотрелся, с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух. Все Пустоши покрывал снег. Леса были хвойными, что меня удивило и обрадовало одновременно. Снег. Я подставил ладонь. На нее медленно опустилась снежинка. Я… скучаю по дому? Рука сжимается, давя невинную снежинку. Бездна! Так, спокойно. Я еще вернусь на Землю. Обязательно вернусь.

Через час, после бездумного наслаждения погодой, я вернулся в замок. Нанятые Сэтом работники уже вовсю обустраивали комнаты. Так. Тронный зал. Забавно. Не припоминаю, чтобы создавал его. А-а… в Бездну! Потянувшись, сел на трон. Занятные ощущения. Несмотря на понимание, что это не так, чувствую некую… властность. Проклятье. Никогда не хотел власти. Всегда ненавидел политику. И влез во все это по самые уши. Дерьмо. Дерьмо вся эта политика. Грязь и мерзость. А еще яд. Хм? Стук в двери зала. Входит человек. Молодой парень лет пятнадцати. Протягивает письмо. Императорская печать. Хм-м… что тут у нас? Явиться в Императорский Дворец, дабы посетить день рождения Тилианы Сиэльской. Так… Наверно, нужен еще подарок? Что бы такое сделать? На улице дети играли в снежки. Стоп! Дети?! Откуда?! Явившийся по приказу Сэт объяснил. Дело в том, что почти все прибывшие работники захотели жить здесь. Всем заселившимся полагалось освобождение от налогов на сто лет. Неплохо! Да еще и землю. Кусочки, однако… Фермеры оценят. Правда климат очень уж неблагоприятный для этого, однако, как мне объяснили, некоторые редкие овощи и фрукты растут только при таких условиях. Забавно. Что ж… Ах да, подарок! Хм… а что, если?.. А ведь и правда неплохо! Такого никто не подарит!

Тилиана Сиэльская

Опять это скукота! Все эти лживые заверения о вечной дружбе, поддержке. Несмотря на возраст, Тилиана уже знала, что все эти слащавые «помощники», случись что с отцом, тут же будут пытаться править. От лица принцев и принцесс. И, разумеется, ради их блага. Хотя, есть одно исключение. Принцесса вспомнила того странного парня. Кажется, Эманон? Он, вроде бы, дворянин. Значит, должен явиться. Интересно, что ОН подарит?

Через час принцесса сидела на стуле и смотрела на подарки. Куклы, книжки, всяческие слабенькие артефакты. Как будто она ребенок! Один уникум вообще решил подарить принцессе раба. Паренек, лет двенадцати. Белые волосы, белые волчьи ушки и хвост. Волчьи глаза, смотрящие с явной угрозой. Тилиана сама не знала, ЧТО заставило ее отказаться от такого подарка. Дальше пошли снова детские игрушки. Принцесса начала засыпать, когда увидела ЕГО. Эманон как всегда в своей броне. Разве что шлем на этот раз отсутствовал. В руке он держал довольно большую коробку. На лице блуждала ухмылка. Он поставил коробку перед принцессой. Сперва коробку проверили придворные маги. Они поводили руками над ящиком и… улыбнувшись, отошли в сторону, позволяя Тилиане открыть подарок. Девочка потянула за ленту. Коробка открылась. Принцесса в восторге смотрела на подарок.

Стоя на развалившейся коробке, на нее смотрела огромная белая кошка. Что интересно, кошка была и живой и неживой. Девочка перевела взгляд на Эманона. Тот мягко улыбнулся и сказал, что расскажет об этом подробнее позже. Если, конечно, принцесса этого желает. Разумеется, Тилиана этого желала! С трудом досидев окончания празднования, она потащила за руку улыбающегося парня в свою комнату. Белая кошка следовала за ними, как и Император с принцами и старшей принцессой.

Эманон

Меня усадили за стол и потребовали рассказа. Бездна, как же тяжко с вами! Ладно, пообещал все же.

— Итак, перед собой вы видите условно живое существо, — кошка обиделась на эти слова и негромко зашипела. На что я лишь ухмыльнулся. — «условно» потому, что у данного объекта нет никаких внутренностей. Проще говоря, это особый голем, наделенный разумом.

— ЧТО?! — вскричали придворные маги. — ты создал искусственный разум?!

— «Ты»? — ледяной взгляд, капелька Силы в голос. — как давно мы перешли на такое панибратство?

— П-п-п-просим прощения! — разом закричали маги. Они лишь Магистры. Даже КАПЛЯ моей Силы может нанести им повреждения несовместимые с жизнью. Эк завернул, хе-хе!

— На первый раз прощаю. Итак, дальше. Объект создан из снега с некоторым добавлением льда. Поэтому может атаковать как врукопашную, так и магией. В основном Вода, Воздух и Лед. Абсолютно предан принцессе. Даже на меня кинется, вздумай я напасть. Даже зная, что шансов нет.

— Это… великолепный подарок! — закричала Тилиана, тиская кошку.

— Я могу идти? — поднялся я с кресла.

— Да, ты свободен, — освободил проход Император.

Фыркнув, создаю портал при помощи рун. Выхожу на своей Пустоши. А вот и замок… ЧТО?! Откуда тут взялась армия?! Стоп. Это Мертвый Легион. Что они тут забыли? Подхожу к ним. И тут…

— Слава Черному Волку! — и взметнулись вверх клинки, топоры, молоты, луки, посохи.

Признаться, я тронут. Все же половину жизни провел с ними. А вот и костяк. Две сотни ветеранов. Синхронный взмах оружия. Обряд прощания. Демоны Бездны! Почему мне приходится сдерживать слезы? Обнялся со всеми желающими, после чего Легион направился в путь. В сторону королевств. Верно. Надо захватить их. А лучше Мертвого никто не справится. Несколько подавленный завалился в свои покои. И тут меня ждал еще один сюрприз. Калиэль. Ее взгляд. Эх, да что я скрываю от себя! Я ведь по уши в нее влюбился. Дерьмо. Тяжкий вздох. Закрываю дверь на замок. Этой ночью нас ни для кого нет.

Десять лет спустя. Эманон

— Нет, Тилиэль, эти цветки есть нельзя! — Бездна, сколько же терпения нужно на этих детей! Какое счастье, что Эльвиэль сейчас у матери. Двух этих демонят я бы не выдержал.

— А почему нельзя? — наивный взгляд голубых глаз.

— Потому что отравишься, — отрезал я.

— Но ведь ты меня потом вылечишь! — аргумент. Притом весомый. Проклятье. Не умею я с детьми общаться!

— Все равно нельзя! — как меня радует, что дети демонов во всем беспрекословно слушаются родителей! И плевать, что Тилиэль на половину эльфийка.

Да, Тилиэль. Моя дочь. Ей уже девять. Растет очень быстро. Как человеческий ребенок. Такого свойство демонов и эльфов. Мы выглядим и стареем так, как хотим сами. Тилиэль… Светло-голубые волосы. Глаза цвета неба. Гибкая тонкая фигурка, доставшаяся от матери. И… крылья. Не такие, как у меня. Другие. Напоминают орлиные, только… Они изо льда. Нет, не так. Из Льда. А перья на них из Снега. Собственно Тиль владеет и тем, и тем. Плюс от матери досталось Прозрение. Да уж, каким сюрпризом оказалось, что Калиэль — Видящая. Пусть и слабая, однако Видящая. Проще говоря, может видеть будущее. Все его варианты. Правда, учитывая Силы, недалеко. Не больше часа вперед. У Тиль Дар еще слабее. Может видеть лишь на несколько секунд вперед. Однако… в бою это весомый аргумент. К счастью, или к сожалению, остальные Видящие не используют свой Дар в битвах. Уж не знаю, почему. Дуры, наверно.

— Пошли к маме, — беру девочку за руку. Та радостно запрыгала.

— Ура, ура! К ма-аме!

Я лишь страдальчески поморщился на эти вопли.

Охота

Я сидел на уступе скалы и смотрел на море. Рядом сидела Тиль. Слезы текли из глаз, но я этого не замечал. Я слегка приобнял ее за плечи и погрузился в воспоминания.

…Мы вошли в покои. На кровати сидела Калиэль, Эльвиэль находилась у нее на коленках и слушала сказку. Моя супруга провела ладонью по волосам дочери. На пальце блеснуло обручальное кольцо. Сажусь в кресло с усталым вздохом. Тилиэль плюхается на кровать и смотрит на мать и сестру. Крылья разбросаны в стороны. Ох, сколько раз просил ее быть аккуратнее? Ладно, послушаем сказку.

— … И вот, грозная армия восставших мертвецов под руководством злобных некромантов пошла захватывать Империю. Никто не встал у них на пути, все Легионы спешно стягивались к столице. И лишь Мертвый Легион, под руководством Черного Волка готовился к скорой битве… — вдохновенно рассказывала Калиэль.

Я лишь поморщился. Вечно она рассказывает детям сказки про меня. У них может сложиться обо мне неправильное мнение! Думать надо, дорогая моя! Ладно. Проехали. Выхожу из комнаты и спускаюсь в обеденный зал. Так-так-так! А кто это у нас тут сидит? Почему я его не знаю?

— Я гонец из дома Черной Розы, — медленно поднимается из-за стола эльф. — вот послание для госпожи Калиэль.

— Давай сюда, я передам.

— А кто ты такой? — презрительный взгляд.