Хрустальное Королевство

Константин поднял глаза, встретившись с моими:

— Честно? Я думаю, что она готовила свое нападение с дня встречи с Эвертом, и она, определенно, сука.

Глава 5. Изгнание

Лежа поверх покрывала, я все же была полностью одета в джинсы и майку. Константин обещал мне, что не будет убивать меня во сне, и даже несмотря на то, что мы заключили шаткий союз, я не знала, насколько могу ему доверять.

В темноте комнатки мотеля я долго не спала, пытаясь осмыслить все, что рассказал мне Константин. Я переосмыслила каждый контакт, который у меня был с королевой, и чем больше думала об этом, тем больше видела, что слова Константина подтверждались.

Это объясняло все мелочи ее поведения — почему она так настойчиво и часто носила корону, даже когда Эверт этого не делал, ее постоянную смену настроения от тепла к холоду, ее необоснованную ненависть ко мне.

И потом, все произошедшее с Кеннетом. Она, вероятно, приказала Кеннету флиртовать со мной в Сторваттене, в попытке отвлечь меня от понимания происходящего. Когда мы с Каспером соединили картинку и сообщили ей, она арестовала нас прежде, чем мы смогли понять, что она замешана.

Впервые мое чувство вины за смерть Каспера поутихло. Не было никакого шанса, что кто-то из нас мог знать о причастности Мины и её желании казнить нас. Побег был единственной разумной вещью, которую мы могли сделать.

Я лежала с открытыми глазами, позволяя своим мыслям снова и снова возвращаться к той ситуации, потому что это было гораздо лучше, чем спать. Когда я закрывала глаза, то знала, что меня ждут только кошмары. Ужасная картина смерти Каспера преследовала каждую ночь, повторяясь с тошнотворной четкостью.

В другое время, мои сны были лучше, о Ридли. Мы были посреди ничего, под северным сиянием, танцующим над нами, и он смотрел на меня с таким теплом в глазах, что мое сердце трепетало.

Он притягивает меня ближе к себе, и его губы сливаются с моими. В любом случае, во сне знала, что это был последний раз, когда могла быть с ним, и отчаянно целовала его.

Затем неожиданно его вырывают из моих рук. Неведомая сила тянет его прочь, увлекая в темноту, а я кричу его имя. Я бегу за ним, но не зависимо от того, как быстро бегу, никогда не догоняю его.

Снова и снова я видела кошмары о смерти Каспера и исчезающем Ридли. Поэтому я боролась со сном изо всех сил, но в итоге он победил, и тьма окутала меня.

Хотя сегодня ночью он длился не долго, прежде чем был прерван ярко-голубой водой.

Она мерцала, словно сапфиры и, казалось, заполнила каждый кусочек моего видения. Я почти чувствовала ее, прохладную и приятно щекочущую мою кожу.

Я услышала крик прежде, чем увидела ее:

— Брин! Брин!

— Что? — спросила я, и мой голос давал странное эхо, отражающееся отовсюду.

Внезапно мою лодыжку обхватила рука и потащила меня под воду. Я начала бороться с ней, но с некоторым удивлением поняла, что легко могу дышать в чистой воде, окружающей меня. Даже при том, что это должно было быть ужасным, я чувствовала себя странно расслабленной.

Линнея плавала передо мной и то, как ее волосы развевались в воде вокруг нее, придавало ей неземной вид. Под водой ее глаза выглядели более голубыми, чем обычно, но взволнованное выражение делало старше ее юное лицо.

— Брин, — повторила Линнея, и это звучало так, словно она говорила в моей голове. — Что случилось? Где ты?

— Я не знаю, где я. — Я огляделась вокруг, словно что-то могло точно подсказать мне, где я оказалась в моем подводном сне.

— Не здесь. Это — озарение. — Линнея взяла меня за руку, заставляя меня сосредоточиться на ней. — В Сторваттене все перевернулось с ног на голову. Говорят, ты убила Кеннета.

— Я не убивала Кеннета! — закричала я, затем исправилась. — Я пыталась спасти его, но не смогла. Но он стоял за всем, Линнея. Из-за него был арестован Микко.

Она широко раскрыла глаза и ахнула:

— Кеннет? Но он любил Микко!

— Слишком долго объяснять, но ты должна мне поверить. Кеннет был замешан в кое-каких нехороших делах, и ты еще не должна доверять королеве Канин. Они работали вместе.

— Кому я могу доверять? — У Линнеи начали дрожать губы. — Здесь все разваливается. Моя бабушка пытается разобраться, но консультативный совет не дает ей. Они не хотят освободить Микко и пытаются вернуть Бейля Ландина, но не могут его нигде найти.

— Не позволяй Бейлю ничем управлять! — предупредила я ее. — Если они найдут его, заставь их, его допросить. Он знает, что Кеннет сделал, поэтому, возможно, он сможет помочь освободить Микко.

Вода, казалось, стала холоднее. Она была такой все время, но я почувствовала, как холод пробирается внутрь меня. И мне становилось тяжелее дышать. Каждый вдох я вбирала воздух наполовину с водой и начала задыхаться.

— Не доверяй Канин. Не принимай от них никакой помощи, — сказала я ей, пока вода заполняла мои легкие. — Оставайся сильной.

Выражение ее лица стало твердым.

— Я никому больше не позволю причинить боль мне или Микко, — пообещала мне Линнея.

— И я очищу твое имя, Брин!

Это было последнее, что я услышала от нее прежде, чем сон обрушился на меня, и я проснулась в кровати, задыхаясь.

Глава 6. Союз

Одной рукой я вытирала свои влажные волосы полотенцем, а другой отодвинула портьеру, позволив ослепительному солнцу проникнуть в темную комнату. Когда мои глаза привыкли, я почти ожидала увидеть Хёдраген или, может, людей Виктора, готовых схватить меня.

Но там была лишь пустая парковка из гравия возле относительно пустынного шоссе.

Положение беглеца усугубляло состояние паранойи, особенно когда выяснилось, что заговор против меня на самом деле существовал.

— Там что-то интересное? — За моей спиной загрохотал голос Константина, заставив меня подскочить.

Отпустив штору, я обернулась и увидела его, стоящим в дверях ванной. Темные волосы были влажными, и одет он был только в джинсы. Увидев Блэка без рубашки, я поняла, что он гораздо более мускулистый, чем я себе изначально представляла.

И хотя гладкий, четкий торс выглядел довольно приятно, его кожа глубокого оливкового цвета была испещрена шрамами, покрывающими грудь и руки. Часть из них, несомненно, была получена в те дни, когда он участвовал в жестоких спортивных Королевских Играх, но часть, вероятно, появилась во время совместной деятельности с Виктором Далигом и его людьми.

На груди у него, прямо над сердцем, была татуировка кролика — такая же, как и у многих Хёдраген. Они обычно делали ее после присяги, и я была уверена, что Константин сделал тогда же. Он когда-то был так же молод и решителен, как и я, но где-то на своем пути свернул на темную дорожку.

— Нет, ничего. — Я опустила глаза и бросила полотенце на шкаф рядом с небольшим телевизором.

— Ты использовала всю горячую воду, — рассеянно пробормотал Константин, взяв с кровати черную футболку.

Я смотрела на него, наблюдая, как он натягивал рубашку через голову, и быстро отвела взгляд, когда он одел ее.

— Прости. Наверное, я не привыкла делиться.

— В любом случае, сомневаюсь, что в этом месте было много горячей воды. — Он посмотрел на меня. — По крайней мере, твоя прическа выглядит лучше.

Я подняла прядь волос с плеча, чтобы получше рассмотреть. Тускло-серый оттенок почти смылся, и они снова вернулись к своему обычному цвету.

— Итак, какой теперь план? — спросил Константин.

— Я не знаю. — Я прислонилась спиной к шкафу. — Какой у тебя план?

— У меня был план найти тебя, и я нашел. — Он сделал жест рукой, словно ставя галочку. — Задание выполнено.

— И ты не задумывался, что будет после этого?

— Едва ли. — Он сел на кровать напротив меня, откинувшись назад, чтобы опереться на руки. — Я не знал, что произойдет, когда я найду тебя. Но ты в бегах вот уже несколько дней.

Разве у тебя не было времени продумать свой следующий шаг?

— Нет. — Я вздохнула. — То есть, я знаю, что я хочу сделать. Я хочу вернуться в Дольдастам и отомстить за Каспера. Я хочу убедиться, что моя семья и друзья в безопасности, и я хочу обезвредить королеву прежде, чем она навредит кому-нибудь еще, что, наверное, означает, что мне придется сразиться с Виктором Далигом и его армией наряду с армией Канин.

— А когда все это закончится, я хочу поехать в Сторваттен и убедиться, что Микко освобожден, и что они с Линнеей в безопасности, и что у них хорошая, честная охрана.

Константин протяжно свистнул:

— У тебя внушительный список, белый кролик.

— Знаю. Я просто не знаю, с чего начать. — Я провела рукой по волосам. — И я не знаю, как я смогу выполнить все это в одиночку.

— Эй, ты не одна. — Константин встал и сделал шаг ко мне. — Теперь я с тобой. Помнишь?

Я смотрела ему в глаза, отчаянно пытаясь поверить. Не только потому, что я столкнулась с невыполнимой задачей и нуждалась в его помощи. Но и потому, что в нем было что-то, что все еще заставляло меня затаить дыхание. Словно ничего не изменилось с тех пор, как я была ребенком.

Я доверяла и верила в него тогда, а сейчас не хотела ничего больше, чем снова почувствовать то же самое.

— Я на самом деле рада, что ты со мной, — призналась я. — Но нас только двое, и мы враги государства. Никто нам не поверит, и мы не сможем победить армию в одиночку.

Константин сделал шаг назад, мгновенье обдумывая это:

— Может нам и не придется.

— Что ты имеешь в виду.

— Я имею в виду… Бэнта Стама.

— Бэнт Стам мертв, — напомнила я ему.

Он щелкнул пальцами:

— Точно! Бэнт был убит Кеннетом Биелса, который выполнял приказ Мины.

Я пожала плечами, потому что Константин сказал мне то, что я и так знала.

— И? Как это поможет нам?

— Бэнт Стам — Омте, — сказал он ухмыляясь.

— Омте? — Я покачала головой. — Они неразумны и сварливы и, откровенно говоря, довольно глупы.

— Поверь мне, я знаю. Я провел месяцы, работая с Бэнтом. — Константин нахмурился. — Бэнт был убит, и это хреново, но с ним было ужасно иметь дела. Это было похоже на работу с Халком, если бы Халк был глупее и злее.

— И ты хочешь обратиться к ним за помощью? — Я мрачно рассмеялась.

— Послушай, я понимаю, что это не идеально. Но Омте и так ненавидят другие племена.

Они всегда завидовали им, потому что все богаче, умнее и более привлекательны. Но Омте гораздо сильнее. Их физическая сила не имеет себе равных среди других племен, даже Виттра.

— И ты думаешь, они помогут нам из-за Бэнта? Я думала, что королева Омте не интересовалась им, — сказала я, припоминая, что говорил Ридли, когда он узнавал о Бэнте Стаме после инцидента с Линусом Берлингом.

— Это не важно. — Константин покачал головой. — Омте чрезмерно эмоциональны и быстро гневаются. А тут один из их людей был убит из-за заговора между Скояре и Канин? Им это не понравится.

— Но я не хочу, чтобы Омте уничтожили Скояре или Канин, — заметила я.

— Я слышал, что королевские особы умнее и более благоразумны, чем обычные граждане Омте. Может, если мы встретимся с королевой Омте, то сможем оценить, насколько она может быть рациональна, и сможем уйти оттуда, — предложил Константин.

Я прикусила щеку, все еще не полностью поддавшись идее Константина. Она была не слишком ужасна, но связываться с таким непредсказуемым племенем, как Омте, не очень то хотелось.

— Кроме того, их столица не так далеко отсюда, — добавил Константин. — Мне кажется, всего в дне пути.

В отличие от большинства племен троллей, которые предпочли поселиться в более холодных районах на севере, Омте продвигались вперед, пока не осели в болотах южной Луизианы. Это выглядело так, словно они сделали все, чтобы самим отделиться от других племен.

— Хорошо. — Я, наконец, смягчилась. — Что нам терять? Давай пойдем, посмотрим на королеву Омте.

Глава 7. Маршрут

Когда мустанг накренился на грунтовой дороге, я перевесилась к заднему сиденью.

Константин наскочил на ухаб, и я подпрыгнула, больно ударившись головой о крышу.

— Эй, что ты делаешь? — спросил он.

Я потянулась назад, чтобы взять свой рюкзак, но перед ним стояла его сумка, расстегнутая, и мне в глаза бросился блеск металла. Прямо сверху одежды лежали два кинжала, я протянула руку и взяла один.

— Для чего тебе они? — Я сузила глаза, глядя на него, и подняла кинжал, чтобы он видел. — Это кинжалы Канин, которые мне выдали, когда я стал охранником королевы.

Это была большая церемония во дворце. Я стояла так близко, как смогла пробраться, на цыпочках, чтобы увидеть их хоть мельком. Это были красивые кинжалы с длинными острыми лезвиями и декоративными резными рукоятями из серебра и слоновой кости.

— Они для защиты, — угрюмо ответил он. — И это единственные вещи, которые у меня остались с тех пор, как я был Хёдраген, поэтому, будь добра, перестань ими играть и положи на место.

— Да, конечно. Прости. — Я снова наклонилась к заднему сиденью и аккуратно положила кинжал назад в сумку, затем, прежде чем сесть на место, я схватила свой рюкзак. — Я просто хотела взять свою сумку.

— Зачем?

— Я не верю, что ты знаешь, куда едешь, и надеюсь, что в ней есть что-то, что сможет помочь, — ответила я, расстегивая молнию на сумке.

— Я уже говорил тебе. Я бывал в Фюлатраске раньше, — возмущенно сказал Константин. — Мы с Миной ездили с миссией по поддержанию мира несколько лет назад, и я никогда не забуду, как туда добраться.

— Это обнадеживает, так как солнце садится, — я показала в окно на проглядывающее сквозь ветви ив, обрамляющих дорогу, янтарное небо, — а я хотела бы добраться до цели до наступления сумерек.