Игры со смертью

Я смотрела на него, чувствуя, как дико колотится сердце. Знала… догадывалась. Взволнованно облизнула пересохшие губы. Глаза Айлина казались чёрными из-за расширившихся зрачков. Я вслепую пошарила рукой по столу, пытаясь нащупать бокал. Маг понимающе усмехнулся и протянул мне свой.

— Спасибо, — севшим голосом поблагодарила я, залпом выпив вино и даже не ощутив его вкуса.

— Не волнуйся, — шепнул он и прикоснулся к уголку моих губ медленным, чувственным поцелуем, убирая оставшуюся там каплю вина.

Я прикрыла глаза и обняла Айлина за плечи. Сама потянулась навстречу ему. Губы тёмного мага были мягкими, горячими, на них ещё чувствовался терпковато-сладкий вкус вина. Я прижималась к нему, ощущая горячее, сильное тело мужчины, отвечая на его страсть почти отчаянно. В какой-то момент поняла, что сижу на коленях князя лицом к нему, обхватив ногами его бёдра. Сорочка задралась самым бесстыдным образом. Здравый смысл ещё трепыхался и требовал немедленно прекратить разврат, но я лишь крепче обнимала Айлина, торопясь запомнить вкус его поцелуев, сладкую дрожь, прокатывающуюся по телу от лёгких прикосновений пальцев, вытанцовывающих вдоль позвоночника.

Мужчина скользнул губами к шее, щекоча кожу тёплым дыханием. Легонько прикусил мочку уха, и я выгнулась, словно от электрического разряда. Услышала собственный тихий стон, и опомнилась, испуганно упёрлась ладошками в грудь князя.

— У тебя есть невеста…

— Официально ещё нет, — возразил Айлин. Его руки легли мне на плечи, чуть сжав их. — Помолвка через две недели. Не дрожи, Алина. Мы с тобой всего лишь целовались. Разве не этого ты хотела?

Я забыла, как дышать, глядя в его тёмные глаза. Князь улыбнулся, провёл ладонями по моей спине, остановив руки на бёдрах, почти касаясь обнажённой кожи под сбившейся сорочкой.

— Алина, Алина, — маг покачал головой. В его голосе появились чуть насмешливые нотки, — ты удивительно самостоятельная девушка. Сама потянулась за поцелуем, сама же испугалась. И кто из нас пьян?

— Я просто … — дьявол, почему так дрожит голос? — Просто не хочу, чтобы…

— Сейчас ничего бы не было, — спокойно произнёс он.

— Почему? — удивлённо и неверяще выдохнула я.

— Допустим, потому, что я не хочу, чтобы наша первая близость случилась на ковре перед камином, — Айлин поглаживал мои бёдра кончиками пальцев. — Или, упаси Двуликий, на столе, между бутылок. Что может быть более пошлым?

Я отвела взгляд, чувствуя, как пылают щёки. Попыталась отодвинуться от него. На этот раз маг меня отпустил, даже позволил подняться. Но лишь для того, чтобы вновь перехватить за талию и усадить обратно.

— Кажется, вино ещё оставалось, — произнёс он, как ни в чём ни бывало, дотягиваясь до бутылки и вновь наполняя бокал. — О чём ещё ты хотела бы узнать?

Я потянулась к своему бокалу, чувствуя, что ещё немного, и просто сойду с ума от нереальности происходящего. Айлин хотел меня, я чувствовала, но при этом предлагал продолжить беседу таким светским тоном, словно и не целовал меня всего несколько секунд назад. Я же теперь крайне неловко ощущала себя, продолжая сидеть у него на коленях.

— Можно, я пересяду во второе кресло? — спросила, сделав два небольших глотка из бокала. Вино странным образом успокаивало. — Так будет удобнее.

— Мне удобно, — уверил князь.

— А мне не очень, — настаивала я.

— Терпи, — он притянул меня ближе и посоветовал: — Расслабься, светлая. Я просто тебя обнимаю. Вдох-выдох. Открывай свой сарай с вопросами.

Я подозрительно покосилась на Айлина. Он что, серьёзно считает, будто я сейчас спокойно вернусь к разговору? Мужчина лениво потягивал вино и ждал.

— Ты действительно намерен взять меня с собой в королевский замок? — спросила, не придумав ничего лучше.

— Разумеется, — кивнул маг. — Будешь под присмотром. Зная о твоей способности попадать в передряги, мне проще взять тебя с собой, чем гадать, в какое болото ты влезешь на этот раз. Одного не пойму, какого демона ты восторженно и с разбегу скачешь на очередные грабли? Тебе там мёдом намазано, что ли?

— И ничего я на них не скачу! — возмутилась я, щедро доливая вина себе и ему. — Они сами подворачиваются под ноги.

— Ну да, конечно, — ехидно согласился Айлин. — А раз сами, почему бы не наступить? В нашем мире, светлая, не стоит укорачивать себе жизнь, влезая в гущу событий, в которых ты не разбираешься. А если уж тебя затянуло в них, так хотя бы старайся вести себя разумно.

— Я веду себя оч-ч-чень разумно, — слегка запинаясь, уверила я. — Да я вообще образец благоразум-м-мия.

— Слегка бракованный образец, — уточнил князь, посмеиваясь.

— Да как т-т-ты можешь м-меня так н-назыв-вать? — коварное вино, да ещё и без закуски всё сильнее ударяло в голову. Точнее, голова пока ещё была ясной, а вот язык уже заплетался.

— Я могу многое, светлая, — Айлин забрал у меня бокал и поставил на стол. — И уж точно для того, чтобы высказать своё мнение по любому вопросу, мне не требуется ничьё разрешение.

— Почему ты берёшь меня с собой? — вернулась я к грядущей поездке.

— Во-первых, те родственники, с которыми у меня не самые тёплые отношения, прекратят пытаться подложить в мою постель своих шпионок, — князь открыл последнюю бутылку. — Во-вторых, как я уже сказал, ты будешь под моим присмотром. Надеюсь, отыскать неприятности в королевском дворце тебе окажется сложнее.

— А в-третьих? — поторопила я, когда князь умолк.

— А в-третьих, — мужчина улыбнулся, — в-третьих, мне нравится с тобой общаться. Должна же быть и у меня хоть одна маленькая радость после целых дней взаимного притворства.

— Я не верю в твою искреннюю симпатию, — сообщила я, снова дотягиваясь до своего бокала. — Ты просто забавляешься, потому что тебе скучно. Зря. Я не верю сказкам о том, как прекрасные принцы и прочие высокопоставленные лица влюбляются в обыкновенных девушек. Не надо играть со мной в любовь, я в неё тоже не верю.

— В сказках обычно мало правды, — задумчиво согласился Айлин. — Но ты мне действительно нравишься, Алина.

— Не верю, — покачала я головой.

— Почему?

— Т-тебе не понять, — я допила вино и поставила бокал на стол. С третьей попытки.

— Потрясающий аргумент, — усмехнулся князь. — Лучше него выглядел бы только гордый и молчаливый уход. Но ты сейчас банально не впишешься в дверь. Ещё налить? Утром тебе всё равно будет плохо, какая разница, бокалом больше, бокалом меньше…

— Какой ты добрый, — я уложила голову на его плечо. Протянула: — Заботливый…

— Упаси Двуликий, — Айлин погладил меня по волосам. — Добро, светлая, больно кусается, обладает ядовитыми зубами и нападает исподтишка. Зло в этом отношении куда порядочней.

— Тебе видней, — запинаться я перестала, зато теперь дико хотелось спать. Зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Послушай, вот ты князь, повелитель… Что такого хорошего есть во власти, что к ней так рвутся, независимо от мира?

— Как князь и повелитель — понятия не имею, — легко признался мужчина. — На вершине всегда одиноко, Алина. А за видимой вседозволенностью скрывается множество ограничений.

— И поэтому ты решил сегодня напиться? — мозг за языком не успевал уже катастрофически. — Ой… Извини, я не это хотела сказать.

— Если бы я хотел напиться, вместо вина тут был бы коньяк, — князь перебирал мои волосы. — Решил немного расслабиться. Неделя была непростой.

Я прикрыла глаза, обдумывая, что бы ещё спросить у Айлина, и не заметила, как задремала. Кажется, сквозь сон чувствовала, как он опустил меня на кровать, накрыл одеялом и коснулся губ лёгким, целомудренным поцелуем. Впрочем, последнее могло и присниться. Утром, морщась от головной боли, наткнулась взглядом на стоящий на табурете у кровати стакан со светло-зелёной жидкостью, пахнущей мятой и лаймом. Напиток оказался с приятной кислинкой и моментально убрал последствия ночных излишних возлияний.

«И всё-таки заботливый», — решила я. Встала, умылась и задумалась, как отыскать пропитание, не выходя за разрешённую территорию. Но проблема решилась сама. В дверь постучали и появившийся на пороге мужчина размеренно произнёс:

— Князь Айлиннер приглашает вас составить ему компанию за завтраком. Следуйте за мной.

Глядя на шагающего впереди слугу, я не могла отделаться от мысли, что с ним что-то не так. И это меня беспокоило даже больше, чем вопрос, как тёмный маг узнал, что я проснулась. Или слуга должен был меня разбудить?

— Прошу вас, — мой проводник открыл дверь.

Проводил меня к накрытому столу, отодвинул стул по правую руку от князя и замер. Я наконец-то поймала его взгляд и ужаснулась. Глаза слуги были абсолютно пусты.

— Свободен, — бросил ему Айлин.

Едва дождавшись, пока мой провожатый выйдет за дверь, я спросила:

— Он зомби?

— Всего лишь голем, — равнодушно ответил маг. — Зомби в качестве слуг не так удобны. Если захочешь, потом расскажу, почему. Приятного аппетита.

— И тебе, — пожелала я, рассматривая «шведский стол». В итоге положила себе несколько пышных оладий и две ложки мёда. — Спасибо за напиток.

— Не стоит благодарности, — отозвался князь.

Несколько минут за столом царило молчание. Я, вспомнив услышанные ранее подробности о зомби, решила, что не хочу о них ничего знать. Айлин тоже не стремился развлекать меня диалогом.

— Ты говорил, после возвращения тебе понадобится моя кровь, — напомнила я о неприятном и поёжилась.

— Я говорил, что возьму её после возвращения, — поправил маг, поднимая на меня взгляд. — Не хочешь тянуть?

— Лучше разбираться с самым неприятным с утра, — преувеличенно бодро ответила ему, отправляя в рот кусок оладьи. — Надеюсь, остатки алкоголя в крови не помешают?

— Ничуть, — уверил меня князь. — Значит, после завтрака разберёмся с этим вопросом.

Я вздохнула. Поинтересовалась:

— А что насчёт магической анестезии?

— Светлая, не задавай глупых вопросов, — поморщился маг.

Посчитав это положительным ответом, я умолкла. Но ненадолго. Вспомнила, что собиралась попросить у князя разрешения тренироваться с Гектором, и застыла с очередным куском оладьи на вилке, думая, как сформулировать просьбу.

— Спрашивай, — разрешил Айлин.

— Я тут подумала, ты ведь не будешь против, если я иногда, скажем, раза три в неделю, буду рукопашкой с Гектором заниматься? — поинтересовалась я. — Он согласен, если ты дашь разрешение.

— Три раза в неделю — это «иногда»? — мужчина уставился на крылышко какой-то птицы, выбирая, с какой стороны его лучше укусить. — Впрочем, дело твоё. Я не против.

— Спасибо! — я расплылась в улыбке, которой позавидовал бы сам Чеширский кот. — Огромное-преогромное спасибо!

— Благодарность от тебя предпочёл бы принимать поцелуями, — усмехнулся Айлин.

— Воздушный подойдёт? — старательно сдерживая улыбку, поинтересовалась я.

— Если других вариантов нет, подойдёт, — кивнул он с серьёзным видом.

В этот раз крови Айлин взял совсем немного, отвлекая меня разговорами. Между делом сообщил, что через два дня у меня начнётся экспресс-обучение. Танцы, придворный этикет, краткий курс политики и экономики Тёмных земель.

— Только не говори, что всё время, которое мы проведём в королевском замке, мне ещё и платья с корсетами носить придётся, — ужаснулась я, вспоминая виденные когда-то гравюры со средневековыми нарядами.

— С корсетами точно нет, — успокоил меня князь. — Ты подчиняешься только мне, Алина, а я не возражаю, чтобы ты выглядела так, как тебе удобно. Если захочу увидеть тебя в платье, непременно об этом скажу.

— А что скажут тебе родственники? — нахмурилась я. — Если при дворе приняты определённые фасоны, и тут я такая в штанах и рубахе. Не то, что меня волнует чужое мнение, просто в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И выскажут «фе» по этому поводу тебе, как моему непосредственному работодателю.

— Приятно, что ты волнуешься о моей репутации, — усмехнулся Айлин. — Существует некоторая градация, светлая. В моих покоях и по некоторым помещениям, включая малую библиотеку, ты можешь ходить, как тебе угодно. Если захочешь посетить большую библиотеку или выйти за пределы замка, тогда придётся переодеться в платье. Без корсетов, они не в моде. Портные уже шьют для тебя наряды. Пять платьев тебе хватит?

— Пять платьев — это уже перебор, — я встала с дивана, прошлась по лаборатории, рассматривая стеллажи. Вернулась обратно. — И обувь без каблука, если можно. Ненавижу каблуки, на них неудобно бегать.

Князь кивнул. Рассеянно, словно его этот вопрос вообще не волновал.

— Можешь идти, Алина, — разрешил он. — Обед и ужин принесёт знакомый тебе голем. Завтра снова позавтракаем вместе, и можешь возвращаться в свою комнату. Выбери с Гектором дни и время для тренировок и скажи мне, я должен знать, на какое время приглашать к тебе преподавателей.

— Лично составишь расписание, лорд-проректор? — весело хмыкнула я.

— У меня уже есть опыт, — неожиданно улыбнулся маг. — Проректор у нас Ратмир, мой кузен. По совместительству преподаватель некромантии в тёмной магической академии. Пару лет назад я помогал ему составить расписание для первого курса, у кузена не хватало времени на это. Вроде остался доволен. По крайней мере, не возмущался.

До вечера я прилежно изучала понравившийся мне раздел о языке цветов. До этого кроме общеизвестного «белая роза — эмблема печали, красная роза — эмблема любви» и «жёлтые тюльпаны, вестники разлуки» я не знала ничего. Оказывается, с помощью букета можно было оскорбить, признаться в любви и даже назначить свидание. Цветок амаранта символизировал безнадёжность, бегония — скорбь, викария означала приглашение на танец на ближайшем балу, а белая гвоздика — презрение. Хихикнув, я вспомнила, как перед восьмым марта мы вручили одной из преподавательниц, гадкой, придирчивой и нелюбимой всеми особе, букет белых гвоздик. Ей-богу, как знали! А любимые мною герберы обозначали улыбку и тайный флирт. Цветок садового мака, согласно пособию, гласил: «Давай любить друг друга, пока есть время», а роза без шипов означала любовь с первого взгляда. Придавалось значение цвету растений, тому, как вручался букет и был ли он украшен листьями. Вспомнила фильм «17 мгновений весны» и цветок на окне, и улыбнулась, перелистывая страницу.

За завтраком Айлин со мной практически не общался. Лишь напомнил не откладывать разговор с Гектором. Я несколько раз пыталась завязать разговор, но князь не желал поддерживать беседу.

— Сегодня я бы подарила тебе кактус! — обиженно заявила я наконец. — Не за целеустремлённость, а за колючесть.

— У кактуса есть ещё одно значение, — маг поднял на меня тёмно-фиолетовые глаза. — В Рассветном королевстве, у наших восточных соседей, это растение означает вожделение и предложение близости. Ты всё ещё хочешь подарить мне кактус?

— Перебьёшься, — я слегка смутилась. — Я думала, вы только со Светлыми землями граничите.

— Рассветное королевство и нас разделяет Безмолвный океан, — сухо пояснил Айлин, теряя интерес к беседе. — Тебе об этом расскажут.

В свою комнату я заходить не стала, сразу направилась искать Гектора. Заглянула в караулку. Обретавшийся там Васька предложил подождать сотника, сказав, что тот скоро придёт.

— А зачем он вам, светлая? — спросил стражник, приглаживая непослушный вихор.

— Мне князь разрешил тренироваться, а Гектор обещал, что лично меня учить будет, — пояснила я.

— А-а-а, — протянул собеседник. — А вы уже того… здоровы совсем?

— Князь меня простил, — кивнула я. — Решил, что достаточно наказана.

— Сурово он с вами, — посочувствовал мне Васька.

— На правителей не обижаются, — мудро заметила я.

Гектор вошёл в помещение стремительно. Замер, увидев меня.

— Доброе утро, — я встала со скамьи. — Гектор, вы мне кое-что обещали, помните? Князь Айлиннер разрешил мне тренировки. И да, со мной всё в порядке, я здорова и готова к нагрузкам. Три дня в неделю я ваша.

Васька тихо хмыкнул, глядя на ошарашенного свалившейся информацией командира. Гектор сориентировался быстро, махнул мне рукой:

— Пойдёмте, госпожа Алина, покажу, где мы тренируемся.