Янтарь. Вирус бессмертия

Отряд пригнувшись, чувствуя как убегают последние минуты ринулся на поиски укрытия. Землю под ногами ощутимо тряхнуло, в воздухе появилось низкое гудение набирающего силу выброса. Места среди домов были достаточно хожены мертвецами, которые на счастье не проявляли интерес к людям. Первая более менее сохранившаяся изба была той, к стене которой изначально пришел отряд. Бросив несколько кусков земли и камней каждый, отряд быстро зачистил небольшую площадь, оказавшуюся свободной от аномалий. Бойцы бросились простукивать и очищать ногами полы комнат.

– Должен быть подпол, – нервно расчищая руками и ногами грязь и золу твердил Яков.

Из соседней комнаты вышел Сагитай и Берик, разведя в сторону руками, показывая что ничего не нашли.

– Хоть в печку лезь, – сказал Берик.

– Я не пролезу, – хмуро ответил Яков.

– Я тоже, – повторил Сагитай.

– Не поможет. Следующую, – скомандовал Трофим.

Время поджимало все сильнее и сильнее. До следующей избы они уже добежали, тропинки мертвецов были видны и не было возможности на такую роскошь, как проверить ее болтами. Опять в дверные и оконные проемы полетели комья земли и камни, чисто, за исключением одного зомбированного стоявшего у дальнего окна, но никто уже не обратил на него внимания. Отряд бросился внутрь, распределившись по комнатам. Снова ничего. Землю тряхнуло в третий раз. Холодное чувство отчаяния тоскливой петлей стягивало сознание бойцов. Неужели им суждено вот так как и многим другим сталкерам вдруг не вернуться с ходки?

– Следующий дом, – крикнул Трофим, прерывая вой и шум ветра.

Отряд метнулся в следующий дом. Комья земли и камни, вспыхнувшая на входе жарка, не пускающая внутрь. Сталкеры метнулись через окна, подсаживая друг друга. Роковая дрожь, которую невозможно перепутать ни с чем другим передалась по земле… все, конец. Все еще не веря в происходящее, люди бросились по комнатам, не прокидывая ее землей или камнями. Бешено выл ветер, неся от ЧАЭС красную энергию смерти. Дом оказался не пригоден для защиты людей от выброса. В отчаянии отряд собрался в круг друг перед другом. Сагитай и Берик открыли забрала. Бледные, с мрачно поблескивающими, провалившимися от стресса глазами.

– Вот и все люди… – чужим голосом сказал Яков, и каким то одним большим движением взмахом своих огромных рук обнял всех троих. – Прощайте. Кого обидел, простите Христа ради, – Яков перекрестился.

У Сагитая блеснула слеза,

– Брат… – он обнял Якова.

Еще несколько секунд шума и ветра, красной бури. Трофим выдохнул и с холодной решимостью подошел к окну, если уж встречать смерть, то только лицом к ней. Шум в голове пульсировал в такт адским порывам ветра, но подойдя к окну он увидел, что окрашенный в пронизывающий красным лес стоит недвижно, местные березки также стоят не шелохнувшись. Полный штиль, шум лишь в их голове, пока они все еще живы. Он невесело усмехнулся. Среди пришедших в движение зомбированных он увидел мертвеца, стоящего давно в поднятой рукой, как и ранее, он смотрел на Трофима. Что-то было в нем знакомо… ах, да это же их знакомый, сто пятьдесят шестой и рядом с ним… рядом с ним зиял черным зевом открытый проем погреба.

– Все за мной!!! – во все горло заорал Трофим и вывалился из окна, ломая остатки стекла.

Короткий, бешеный спринт по прямой, плевать на аномалии и их попытки, хотя одна из них успела крутануть Трофима за плечо. Вот оно спасение, а вон и она – смерть. Красная стена энергии от земли до неба, приближающаяся от атомной станции лавиной неслась на людей. Трофим запрыгнул в люк, не ища ступенек, упал, откатился больше не осознанно, чем уворачиваясь от следующих за ним сталкеров. Рядом плюхнулся Берик, слегка задев его рухнул Сагитай, еще через секунду примяв Сагитая приземлился Яков. Красный проем неба все еще был виден. Яков метнулся по деревянной приставной лестнице наверх, чтобы захлопнуть проем, но почти добравшись до самого верха, деревянная ступенька лестницы обломилась под его большим весом и он ломая нижестоящие ступени упал вниз, с отчаянием смотря на недоступный теперь проем. Перекрывая силуэтом кровавый фон неба показался сто пятьдесят шестой, слегка качнулся и пропал, на квадратный проем с глухим стуком опустился люк погреба.

Красная стена Выброса пронеслась над головами сталкеров. На мгновенья Трофим услышал, шум деревенской жизни, существовавшей на этом месте ранее. Звонил колокольчиком телефон, гоготали утки, чирикали воробьи под солнечным светом, отдаленно мычал бычок на откорме, голоса людей, звонкий смех девушек… сходящий на нет. Только несколько отдаленных смутно знакомых голосов шептали что-то, что же это… тихим шелестом, так отличающимся от всего остального, уходящего в небытие, сталкер… сталкер… сталкер…

– Сталкер, дай хлебушка…

Трофим очнулся, в полной темноте, сидя спиной к стенке.

– Сталкер… сталкер, дай хлебушка…

Судорожным движением он включил встроенный налобный фонарь. Десятки мертвецов в изорванных одеждах, с серыми выростами вирусных тел по открытым язвам и дырам, смотрели на него незрячими глазами, вооруженные, безоружные, помеченные квадратами, погибшие сталкеры, военные, долговцы, свободовцы все скопились в этой яме с крышкой. Просторный погреб оказался полон. Полон объектов первой и второй категории. С трудом подавляя панические нотки Трофим волновался только об одном, чтобы сейчас не очнулся никто из бойцов, иначе стрельбы и очевидной смерти будет не избежать. Этот погреб станет их братской могилой.

В голове гудело, в глазах двоилось, но действовать нужно было немедленно, пока мертвецы не потеряли вдруг терпение. Трофим открыл рюкзак и достал все что у него было, несколько холщовых мешков с карамелью, хлебом и водкой. Все переданное в протянутые руки было передано назад, и новые уродливые мертвые руки тянулись вместе с жутким шепотом. Трофим, метнулся к рюкзаку Берика, достал все оттуда, метнулся дальше, вытащил рюкзаки бойцов, еще три сух пайка было найдено, надорвано и передано мертвецам. Когда уже ничего не осталось, мертвецы как по команде разошлись по углам встав лицом к стенке. Кто-то дожевывал сухпай, вместе со вскрытой упаковкой, кто-то добирал оброненные куски хлеба и галет, или розовые цилиндры карамели, кто-то уже замер, погрузившись в сон. Трофим достал многофункциональную спектральную камеру и с трудом веря в происходящее включил запись. Бесценный материал. То что объекты взаимосвязаны было на уровне теории, то что они имели общее или по крайней мере синхронизирующееся сознание, также предполагалось, но сейчас Трофим мог сказать, что вирусы кроме того что образуют колонии в носителе, также образуют сверх колонии из взаимосвязанных групп носителей.

Тихо замычал и очнулся Берик. Окаменев от зрелища он боялся даже вдохнуть. Трофим перевел камеру на него, нехотя ослепив коллегу светом лампы. Трофим жестом указал, что все в порядке и пригнувшись подобрался к бойцам, чьи автоматы лежали на земле рядом с ними. Осторожно отложив автоматы и вытащив пистолеты, он отнес их к стене, чтобы бойцы в состоянии аффекта не начали палить в погребе. Почувствовав движение, замычал и тяжело задышал Сагитай. Трофим с коллегой помогли ему перейти из лежачего положения в сидячее. Забрало Сагитая было открыто, боец видимо мучился от головной боли и не мог открыть глаза. Берик приложил фляжку с водой к его губам. Сделав маленький глоток, боец наконец открыл глаза.

– У… убери свет Док, – зажмурившись попросил он, – аптечку…

Берик принялся рыться в аптечке, быстро найдя болеутоляющее, он на секунду поколебался между таблеткой и инъекцией, но выбрал таблетку. Сунув таблетку потерпевшему в рот, он снова помог ему запить.

– Живы? – спросил Сагитай с трудом, приоткрывая глаза, – А-а-а идрить твою дивизию!!! – засипел он, судорожно пытаясь встать и хватаясь за место где минуту назад была кобура, разглядев проявившиеся в рассеянном свете фонаря, направленного вверх, за спиной у ученых силуэты десятков мертвецов.

– Тихо, тихо, тихо… – успокаивающе заворковал Трофим, – все под контролем.

– Это ж… это ж… – с трудом переводя сбивающееся дыхание зашептал он, но сумел совладать с собой замер, прижавшись к стенке.

Берик, достал из аптечки еще одну пилюлю обезболивающего и принял сам, запив водой из фляжки. Следующий был Яков, тот лежал на спине, покрытый щепками от разломавшейся под его весом лестницы.

– Давай я его, – предложил Сагитай, -а то в голове каша, соображать вообще не получается. Еще не узнает вас.

С этими словами, он осторожно переместился к Якову, стараясь не смотреть по сторонам и начал приводить его в чувство. Через минуту похлопываний, он прибегнул к нашатырю из аптечки. К застонавшему и приходящему в чувство человеку тут же приложилась таблетка и фляжка. Яков сел, тупо глядя перед собой в стену погреба, спиной ко всем мертвецам. Увидев лицо Сагитая, он расплылся в улыбке, тут же сморщившись от головной боли.

– Успели значит, – тихо сказал он и уже сам приложился к фляжке. – Сколько я в отключке?

– Часа три братуха мы тут отдыхаем, – ответил Сагитай.

Напротив Якова сел Трофим, его фонарь был направлен поверх головы Якова, как раз в спины мертвецов. Сагитай, старался не смотреть в ту сторону уж слишком страшно выглядели изорванные комбинезоны с отметинами зубов и когтей, потянутые серым вирусом, ржавые автоматы, серые наросты на местах смертельных пулевых ранений. Берик же подперев Якова своей спиной смотрел на мертвецов, переводя луч налобного фонаря с одного мертвеца, на другой, что-то подсчитывая и продумывая.

– Мы тут, не одни Яков. Только ты не дергайся, – поспешил остановить его инстинктивный поворот головы назад Трофим. – Тут объекты, много, и они смирные. И мы будем смирные, хорошо? – как к слабоумному обратился ученый.

Яков выдохнул.

– Сколько их?

– Двенадцать первой категории и три второй точно, может быть больше, – ответил Берик. – Вооруженных семь, отмеченных четверо, другие не похоже что с оружием. Сильно поврежденных половина, – ученый переводил луч фонаря с одного мертвеца на другого, – прямо зверями погрызено, наверное крысы или тушканы их портили, до того как они снова поднялись. Мне кажется они тут регенерируют, отстраиваются, – добавил он после паузы.

Видно было как на лице у бойцов от полученной информации меняется лицо, но Берик не видел этого, поэтому уже освоившись с обстановкой продолжал.

– Я так думаю, Трофим Аристархович, эти наши объекты много где так собираются, просто мы не знаем. У них тут еды толком нет, чем же они тут питаются? Может им сверху скидывают?

– Капезыч, – сдавлено подал голос Яков, – перестань, пожалуйста.

– Простите…, – осекся Берик.

– Надо выбираться, – решительно заявил Сагитай, но паническая нотка почувствовалась в голосе.

Мертвецы, почувствовав изменения в эмоциональном фоне группы вдруг пришли в движение, разом развернувшись, обратив жуткие образы смерти в сторону людей.

– Сагитай, будь мужчиной, сядь как Яков, – твердо указал ему Трофим. – Если начать паниковать, то ничем хорошим это не закончится. Жвачка есть? – вдруг спросил он.

– Понял, Док. Есть принять жвачку, – собрался боец.

Вытерев руки стерилизующими салфетками и сев рядом с Яковом, лицом к стене он достал жвачку и разделив по пластине с напарником принялись молча жевать ее. Медленно дыша и стараясь успокоится.

– Молодцы, – похвалил Трофим. – Теперь мы с Бериком Капезовичем поработаем. А вы не оборачивайтесь, что бы не случилось.

Лучи налобных фонарей бойцов прочертили на стене вертикальные линии, обозначая согласный кивок головы. Ученый встал. Мертвецы были спокойны и это главное. До сих пор они не проявляли агрессии, стало быть у них нет предрасположенности, если их не провоцировать, кроме того они более или менее поели. Того что они съели должно хватить на сутки, двое, может больше. Нужно просто придумать, как не беспокоя их выбраться из погреба, не забывая что там наверху есть другие. Трофим посмотрел на детектор, россыпь красных точек, сливающихся в пятно рядом с ним, еще несколько слабых сигналов над головой. Вот один приближается с хорошей для мертвеца скоростью Трофим увеличил масштаб, сто пятьдесят шестой. Зеленые циферки ясно читались на экране детектора, вот он уже в десятке метров от них, вот он уже над головой, идет дальше, останавливается. Стоит, как будто прислушивается. Вдруг люк погреба рывком распахнулся, внеся запах холодной сырости и сумерки вечера с запахом канифоли. Секунду постояв на краю, в погреб прямо перед окаменевшими бойцами спрыгнул мертвец. Сто пятьдесят шестой. Та же самая куртка новичка, те же самые серые глаза, вполне живые, особенно в сумерках, сухие заостренные черты лица, нижняя часть лица закрыта тканью, так же как делает большинство сталкеров. Только сейчас Трофим смог оценить рост объекта. Объект был чуть выше самого Трофима, стоял свободно, не похоже на мертвеца. Даже кровавые пятна на куртке, как будто уменьшились и выцвели. Простояв секунду, он шагнул к Трофиму.

– Здорово мужик, – ровно сказал он протягивая руку.

Трофим поразился увиденным изменениям, мало того что речь его была хоть и бесцветной, но вполне человеческой, так и движения по динамике не уступали живому человеку.

– Здравствуй, сталкер, – Трофим пожал протянутую руку.

Опять ощущение того, что пожимаешь протянутый корень дерева. Берик стоял рядом. Он успел сунуть камеру в петлицу на голове, и теперь с отсутствующим видом разглядывал мертвеца из-за правого плеча коллеги. Трофим был уверен, зная живую натуру Капезовича что этот отсутствующий внешний вид стоил ему немалой борьбы над собой.

– Юрок, – не отпуская руки сказал сто пятьдесят шестой.

– Что? – от неожиданности переспросил Трофим.

– Юрок. А ты. Ты. Помнишь кто ты? – почти без интонации спросил мертвец.

– Док, – ответил ученый, не зная почему утаив свое имя, – Я врач, доктор.

– Хорошо, – ответил Юрок. – Не умирай.

Трофим, растерянно выпустил руку. Мертвец повернул голову и увидел приставленные к стене два автомата и пистолеты.

– Обмен,– негромко, но утвердительно сказал он.

С этими словами он взял один из автоматов и выщелкнул магазин со второго. Прижав оружие к себе, он встал под люк, и одним прыжком преодолел три метра высоты от пола до лаза погреба, сразу оказавшись снаружи. Через секунду в погреб упал конец веревки, перехваченной узлами каждые тридцать сантиметров.

Глава 11. У костра

Первыми, подхватив оставшиеся оружие вылетели из погреба бойцы, затем они втащили Берика, и последним, спустя минуту с брошенными рюкзаками появился Трофим. Зона встретила их сгущающимися сумерками с запахом канифоли и едва уловимого сгоревшего масла. Такие запахи оставались после выброса всего на пару часов. Оглядев друг друга в лучах фонаря, отряд принял разумное решение ночевать в деревне. Детектор хоть и не показывал собак, но делать привал за пределами деревеньки было крайне неразумно. Облегченно выдохнув, отряд собрал дров для костра, выбрав одну из изб, от которой осталось всего три стены. Бойцы уже не воспринимали отдельно стоящих мертвецов как угрозу, но стащив несколько старых деревянных изгородей соорудили ограждение. Наконец все было готово ко сну. Продуктов не осталось. Автомат Якова, единственный оставшийся у отряда пришел в негодность, когда боец упал на него вместе с рухнувшей лестницей. Яков внимательно осмотрел его, пару раз постарался передернуть затвор, но сокрушенно покачав головой отложил в сторону. Ученые нажали тревожные кнопки сразу после выхода из погреба, но в любом случае ожидать помощи на ночь глядя было наивно. Дальность сигнала бедствия в пределах Зоны достигала полутора километров. Зона вообще с трудом соглашалась на какие-то электромагнитные вмешательства из вне, являясь и в этом не познанным феноменом. Тем не менее тревожная кнопка, входящая во все комплекты комбинезона "Эколог", разработанная на Янтаре, с успехом перекочевала на другие защитные костюмы сотрудников Янтаря и работала одновременно в нескольких режимах. Устройство постоянно меняло частоту и интенсивность сигнала бедствия. Согласно экспериментальных исследований иногда сильный сигнал гасился прямо на выходе из источника, в то время как слабый мог достигнуть предельной для него дальности, но все было непредсказуемо, поэтому был принят определенный алгоритм, чередующий за свой цикл все частоты, на которых возможно было запеленговать их стандартным ПДА сталкера.

Берик, усевшись на деревянном полу избы изучал показания камеры, которая при переключении показывала картинку в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре. Трофим, так и не принявший обезболивающего сидел в некотором оцепенении перед костром. Яков и Сагитай, негромко переговариваясь, перебирали рюкзаки, которые наспех скидал Трофим. Тяжелое ощущение неотвратимой беды оставило людей, и если бы не ощущение голода и необходимость сидеть в огороженном от мертвецов и других желающих вольере, то можно было бы окончательно расслабиться. Тем временем, Берик, увлеченно колдующий над видео, отображенном на сенсорном экране камеры вдруг подсел к Трофиму.

– Трофим Аристархович, тут наблюдается одна интересная вещь, – он расположил камеру так, чтобы видно было обоим.

От нечего делать бойцы, также присели позади ученых, заглядывая в экран камеры через плечо.

– Вот тут, видите, объекты стоят вроде как группами, – на картинке появилось видео стоящих в погребе мертвецов.

– Ой ё… хорошо, что я этого не видел, – с чувством, не сдержавшись вставил Яков.

– Я думал, показалось, потом прикинул нет не показалось. Я правильно посчитал, двенадцать первой категории и три второй. Вот на каждых четверых первой категории, приходится по одному второй категории. Видите? – ученый увеличил изображение, растянув пальцами экран.

Когда дело касалось профессиональных моментов, оба сотрудника переходили на Вы и становились излишне галантными для местного окружения. Нередко сталкеры посмеивались над этой их привычкой, но вряд ли это хоть как то влияло на кадровых сотрудников Янтаря.

– Вижу, – ответил Трофим. – Ценное наблюдение, но к чему оно?

– А вот к чему, правда это не объясняет, но дает картинку в другом свете,– Берик переключил съемку на инфракрасный режим. – Видите?

Объекты второй категории светились оранжевым цветом, по сравнению с зеленеющими объектами первой категории. Сравнив по прилагающейся рядом шкале температур цвета, Трофим определил оранжевых температурой в двадцать-двадцать два градуса, а зеленоватых в семнадцать. Стоящие на расстоянии до полуметра зеленоватые объекты имели темно красные пятна повышающейся температуры, на частях тела, приближенных к объектам второй категории. Прокрутив несколько секунд видео, Берик находил снимки, где такие картины были виднее всего.

– Они что греются? – предположил Сагитай.

– Вряд ли, – сказал Трофим, – это не термический обмен, это отображение химических реакций. Очень любопытно. Процессы взаимодействия и синхронизации или что?

– Понятия не имею, но это еще не все, смотрите, – продолжил ученый. – Вот ультрафиолетовый спектр.

Он переключил режим и на практически черном фоне с неясными очертаниями силуэтов вдруг стали проявляться фиолетовые линии, пятна, меняющие форму и направления, соединяющие объекты друг с другом, вдруг прерывающиеся и возникающие уже в других местах.

– Ого! – не удержался Сагитай, – что это Док?

– Это ультрафиолетовый спектр, Сагитай, электромагнитное излучение в диапазоне между видимым и рентгеновским. Мы никогда не наблюдали подобного между группами на Янтаре, – Трофим посмотрел в сторону, вспоминая что-то. – Нет, никогда, – уверенно подтвердил он. – Здесь я могу только гадать. Очевидно что тоже идет какой-то обмен, я бы сказал передача информации… может быть вот это и есть та частота, на которой они синхронизируются, а Берик Капезович? Как вы думаете?

– Трудно сказать. Я думаю, что мы никогда не отмечали подобных картин, потому что мы снимали в других условиях, а здесь, э-э-э… там в погребе, практически идеальные лабораторные условия, естественная экранизация, время на фиксацию излучения, неподвижность объектов.

– Да, да, да…, – задумчиво потер подбородок Трофим, – очень любопытно. Но у нас нет оборудования чтобы расшифровать эти излучения и привязать их к конкретным процессам.

– Но это еще не все, вот смотрите, – значимо подняв указательный палец вверх сказал Берик, – вот наш сто пятьдесят шестой.

Камера показала картину из-за плеча Трофима. Трофим был отображен оранжевым температурным фоном, приблизительно двадцать градусов, как и температура окружающей среды, поскольку комбинезон полностью блокировал тепловое излучение, а вот стоящий перед ним объект светился ярко желтыми тридцатью градусов.

– Этот вообще горячий, – сказал Яков. – Тридцать градусов? У мертвеца?

– И это еще не все, – Берик, отмотал назад замедлил скорость и повысил чувствительность камеры, видите?

На многократно замедленном воспроизведении было видно, как лицо мертвеца медленно пронизывает сетка вен, прорисованная более ярким цветом и постепенно темнеющим. Зрелище было жутковатым, для тех кто не знал возможности этой камеры, но ученые знали о чем идет речь.

– Вот так значит?! – не сдержал изумления Трофим. – Это пульс, он запустил сердце… осознанно!

– Да, – в тон ему ответил Берик, – я посчитал пульс, это примерно сто двадцать ударов в минуту.

Не в силах сдержать возбуждения, Трофим вскочил и начал ходить по нескольким метрам деревянного пола избы. Затем, видимо взяв себя в руки, он отпил несколько больших глотков воды из фляги и сел на место.

– Понимаете, – Трофим обратился к нависшим позади него бойца, – неделю назад мы не были уверены в том что вирус научился синтезировать белок в естественных для него условиях, теперь мы не только видим самостоятельное деление и преобразование вируса, но и наблюдаем как он использует организм носителя! Это просто…, – ученый захлебнулся эмоцией, не в силах подобрать верное выражение.

– Но и это не все! – переходя в такую же степень возбуждения продолжил Берик.

– Ну-ка, ну-ка, что ж там еще?! – Трофим обратился в сплошное внимание.

– Вот, наш объект перед прыжком.

На экране появилась картина сидящих на земле, спиной к камерам бойцов, Яков светился засвечено ярким желтым светом. Берик сбавил чувствительность, пока силуэты человека не приняли приемлемые очертания, где оголенная шея бойца показывала тридцать шесть и пять десятых градуса. Сто пятьдесят шестой стоял перед ними запрокинув голову вверх, готовясь к прыжку. Берик замедлил воспроизведение и навел фокус на ноги мертвеца. В замедленной съемке ноги, которые защищали только ранее камуфляжного цвета штаны, к моменту съемок из-за грязи уже потерявшие начальный цвет и имевшие несколько прорех на своей поверхности вдруг сверкнули ярко желтым цветом. Ярко желтый цвет в отверстиях штанов по шкале подходил к сорока градусам. Еще десяток секунд замедленного воспроизведения и объект в стремительном прыжке, прижимая к животу автомат вылетел из ракурса камеры.

– Видите? – возбужденно тыча в экран чуть ли не крикнул Капезович, – он произвольно повышает энергозатраты. Тут не меньше сорока одного градуса! Это же совершенно новое управление носителем!

Трофим протянул руку Берику.

– Поздравляю вас коллега, это просто прорыв, это блестяще! Третья категория качественно превосходит наши самые смелые предположения!

Ученые обменялись вдохновленными рукопожатиями.

– Док, а вы уверенны, что это хорошо? – мрачно осведомился Сагитай.

– Что именно? То что вирус прогрессирует такими темпами и носитель обретает качественно иной уровень? – спросил Трофим. – Безусловно, это очень важно для науки, я думаю для человечества в целом. У него уже даже название есть, вирус бессмертия! – совершенно потеряв от восторга голову доложил Трофим.