Две зеленые точки

— Не думал, что вы догадаетесь, — громыхнуло у них за спиной. Оба напарника мгновенно слетели с кресел и вжались спинами в противоположную стену, выставив перед собой бластеры. Прямо перед ними в воздухе висел все тот же фасетчатый глаз.

— Пожалуй, я пока не буду вас есть, — снова бухнуло со всех сторон. — Вы мне интересны.

— Слушай, — выпалил Джеймс, — хочешь, воины деревни опять станут кормить тебя плодами как раньше? Хочешь, мы привезем тебе еды с других звезд?

Казалось, глаз на мгновение задумался.

— Я думаю, ты собираешься удрать. А удрав, рассказать остальным червякам, таким как ты, что здесь планета предтеч. Их налетит сюда целая туча, и вот тогда-то можно будет повеселиться…

— Нет-нет, я правда хотел привезти еды, — поспешил заверить семиуха Джеймс.

— А… — голос явно поскучнел. — Не нужна мне твоя еда, червяк, — громыхнуло чуть погодя. — Есть я вас пока не буду, но и с планеты улететь не дам. Мне интересно, что вы еще придумаете. Мешать я вам тоже не стану.

С легким хлопком воздуха глаз исчез, словно его и не было.

* * *

К полудню расшифровка книги предтеч была готова. К огромному разочарованию напарников это оказался отчет экспедиции об исследовании данной планеты. Основной материал состоял из геологических и географических данных. Про семиуха было сказано лишь, что мультиразмерностный генетически-модулированный механизм был оставлен в качестве охранника законсервированной базы. Коротко было добавлено, что в механизм была встроена возможность контакта с местной расой при достижении ею требуемого технического уровня развития. Ключом должна была стать способность аборигенов «погладить» семиуха, тем самым его приручив.

– «Погладить» — это как? — недоуменно спросил Джеймс.

— Я полагаю, — задумчиво произнес Джордан, — имеется ввиду способность повлиять на семиуха в других измерениях.

— Про это ничего не сказано! — Джеймс потряс указательным пальцем перед носом у напарника. — Погладить — значит погладить. Причем тут другие измерения?

— Но ведь четко же сказано, что аборигены должны достигнуть определенного уровня технического развития цивилизации, чтобы осуществить это. А так любой воин вождя, случайно коснувшийся семиуха, станет его хозяином.

— Может ты и прав, — согласился Джеймс, — хотя я бы с удовольствием «погладил» его чем-нибудь тяжелым. Давай попробуем подстеречь его как-нибудь и влепить по этому стражу, скажем, плазмой, из активационной камеры?

— Это мы всегда успеем сделать. Я вот что думаю. Люди со звезды сами, насколько я понимаю, не были многомерны. У них должна была быть какая-то техника… Может быть они оставили здесь что-нибудь такое…

— Чтобы погладить?

— Чтобы войти в другое измерение. Какой-нибудь аппарат…

— Который лежит сейчас под циновкой вождя, — докончил Джеймс и, схватив книгу предтеч, бросился бегом в деревню.

Вождь несказанно обрадовался, когда ему возвратили его «талисман мужской силы», как он выразился, и тут же запрятал книгу предтеч обратно под деревянный настил. Но на все дальнейшие расспросы отвечал отрицательно и не признавался в обладании еще каким-нибудь реликтом людей со звезды. Под конец Джеймс, разозлившись, выгнал вождя из его хижины, и они с Джорданом устроили настоящий обыск. Вождь то плаксиво и жалобно гнусавил за тростниковой стенкой, то зло грозил, но напарники методично, шаг за шагом, перерыли все внутри. Нашли они лишь мешочек с драгоценными камнями, припрятанный запас вяленого мяса, отдающего тухлятиной, да никелированные наручные часы, которые Джеймс потерял где-то несколько дней назад. А больше ничего.

Вылезши из шалаша и отряхнувшись, Джеймс погрозил вождю кулаком с надетыми на запястье часами. Тот тут же сменил гневный тон на дружески-смущенный. Отмахнувшись от его извинений, напарники уныло побрели к кораблю, но дорогу им преградил фасетчатый глаз. Дикий вой за их спинами возвестил, что появление семиуха было замечено и в деревне.

— Пожалуй, я вас все-таки съем, — громыхнул глаз басом.

— Ты сам дал нам время, — протестующе замахал рукой Джеймс, другой потихоньку вытаскивая бластер.

— Но вы неинтересны. Искать оставленное моими хозяевами средство со мной же бороться — это примитивно, — произнес семиух скучающим тоном. — Скажу вам по секрету, — голос перешел в оглушающий, пронзающий уши шепот, — что такое средство есть, но оно находится на базе моих хозяев. А база в другом измерении, — от хохота напарники чуть не слетели с ног. — Вы неудачники, не можете сами ничего придумать. Поэтому я вас съем.

Глаз стал стягиваться в точку, исчезая.

— Подожди! — замахал рукой Джеймс.

— Чего ждать-то? — приостановил свое исчезновение глаз.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! — заверил семиуха Джеймс.

— Что-то не верится, — глаз покачался из стороны в сторону, раздумывая. — Ну да ладно, — согласился он. — Но торопитесь.

Хлопок воздуха — и на поляне среди пустых шалашей остались лишь Джеймс с Джорданом.

— Пора претворить в жизнь мою идею с небольшой экологической катастрофой в виде ядерного взрыва, — произнес Джеймс, оглядываясь вокруг и пряча бластер обратно в кобуру.

— У меня есть идея получше, — тихо возразил Джордан. — Обсудим на корабле.

— Да? И что же это за идея? Говори прямо здесь, этот семиух может нас подслушать тут с тем же успехом, что и там.

— Понимаешь, мы не видим других измерений, потому что их на самом деле и нет. По крайней мере современная наука так утверждает, — поторопился пояснить Джордан, видя возражение на лице напарника.

— Хорошо бы наука еще отрицала существование этого семиуха. Однако вот он, пожалуйста, лазиет туда-обратно по несуществующим измерениям, да еще сожрать нас хочет!

— Подожди, дай договорить, — остановил напарника Джордан. — Ну ты же знаешь, что принцип действия двигателя нашего корабля основан на возбуждении струн…

— Знаю, правда признаться, я не сильно разбираюсь в деталях… Нет, как заменить вышедший из строя директор, я четко понимаю. Но как он работает…

— Представь себе, что вместо листа бумаги я нарисовал двумерных человечков на поверхности шара. Сфера, она тоже двумерна, но ее края как бы склеены. Представил?

— Ну, представил, — согласился Джеймс.

— А теперь представь, что это не сфера, а, скажем, воздушный шарик, и ты сжимаешь его руками с боков, так что он превращается в тонкий и длинный цилиндр. Если ты сожмешь его до размера элементарной частицы, то ты получишь тонкую длинную линию. Перевяжи эту линию во многих местах резиночками.

— Ну представил, представил я такую кишку, что с того?

— Теперь существа, живущие на ней, одномерны. Они как отрезки ползают по этой линии туда и сюда и думают, что их мир одномерен, хотя он на самом деле двумерен. Но из-за их гигантских размеров они не чувствуют второе измерение, сжатое до размеров элементарной частицы.

— Ты хочешь сказать?..

— Что наш мир также многомерен, но лишь три измерения вытянулись до размера Вселенной, а остальные свернуты в такую тонкую трубку. Те резиночки, которыми эта трубка перевязана, и есть элементарные частицы. Они как бы одеты на свернутые измерения, поэтому-то и называются струны. Все вместе они держат эту трубку, не давая ей развернуться в многомерный мир.

— Вот оно как, — прищурился Джеймс.

— И вот когда мы директором нашего корабля возбуждаем такую струну — элементарную частицу — она начинает вибрировать и сбрасывает нас на соседнюю. Мы как бы прыгаем через пространство. Чем плотность вещества в космосе меньше, тем дальше мы сразу прыгаем.

— Ну это-то я знаю, не первый год летаю, — кивнул Джеймс. — Ты хочешь сказать, что этот семиух вылезает из свернутых измерений?

— Я думаю, так. Поначалу его исчезновения сбили меня с толку, и я думал, что это какое-то другое, «большое» измерение, которого мы просто не видим, но поразмыслив…

— Погоди, — прервал напарника Джеймс. — Если семиух прячется в элементарную частицу, почему мы не можем поймать эту частицу и запереть ее, скажем, в бутылку из-под пива?

— Ну ты опять ничего не понял.

— Объясни, — потребовал Джеймс.

— По той же причине, что семиух легко проникает в любое закрытое помещение и так же легко из него исчезает. Вернись опять к воздушному шарику, сжатому в тонкий цилиндр. Ты можешь перегородить линию стенкой из резинок-струн, но семиух может уменьшиться до размеров одной частицы, влившись в скрытые измерения, и потом просто двигаться как бы по внутренней поверхности трубки, проходя твою стенку как бы внутри составляющих ее частиц… — Джордан запнулся, не зная, как продолжить, и с надеждой посмотрел на напарника.

— Ну ладно, ладно. Что-то я понял. Но в чем твоя идея-то?

— Если мы можем возбуждать вибрации отдельных струн двигателем корабля, вот я и подумал, что если резко сбросить большую энергию через директор в место, где находится семиух, мы можем раскачать струны-резинки, стягивающие свернутые измерения, и тем самым заставить то пространство колебаться. Может это как-то на него повлияет в том измерении, что будет эквивалентно…

— Чтобы погладить там его? — Джеймс захохотал. — Бредовая идея. Если бы знал сначала, не слушал бы тебя про все эти шарики-резинки. Ты считаешь, это лучше, чем выстрелить по нему из плазменного орудия корабля?

— Ну, в общем, да, — кивнул головой Джордан.

Джеймс только махнул рукой.

— Если хочешь, можешь попробовать. А я пока подумаю, как бы заманить семиуха под главный калибр.

— Согласен, — кивнул Джордан. — Но мне нужно, чтобы когда ты соберешься стрелять, ты сам находился в машинном отделении рядом с директором.

— Идет, нет ничего проще. Выведу туда контрольный монитор — и все.

Напарники вернулись на корабль. Каждый занялся своим делом. Джордан возился с директором, стараясь так его настроить, чтобы точкой фокуса можно было достать любое место в машинном отделении. Для надежности он вывел контроль на три дисплея в разных сторонах отсека.

Джеймс пропадал где-то снаружи. Пару раз Джордан слышал, как прогрохотал грузовой лифт, опуская на поверхность планеты что-то тяжелое. Наконец Джеймс появился здесь же, в машинном отделении, поколдовал над одним из мониторов и с довольной улыбкой повернулся к Джордану.

— Ну как успехи, напарник? — спросил он.

— Все готово, — ответил Джордан. — А у тебя?

— А то как же, — Джеймса так и распирало от гордости.

— Ну что, покажи…

Джеймс сделал приглашающий жест рукой и нажал несколько клавиш на консоли. Экран мигнул, показывая поляну, где раньше кормили семиуха плодами. Вечерело, легкие сумерки сгустились сиреневой дымкой. Внезапно вспыхнули прожекторы, осветив все вокруг ярким, ослепляющим светом, сделав четко видной каждую травинку.

Посреди лесного прогала возвышалась странная конструкция. Джеймс щелкнул еще одним тумблером, и во всю ширь поляны возникла огненная надпись: «Семиух — иди сюда!».

— Это и есть твоя задумка? — оторопел Джордан.

— Ага, — хохотнул Джеймс. — Западня лучше не придумаешь. Этот любопытный обязательно заявится.

Что-то дрогнуло под светом прожекторов. Четкая тень возникла и двинулась к полыхающей надписи. Джеймс мгновенно напрягся и коснулся кнопки на консоли.

Полыхающий, рокочущий столб огня ударил в поляну. Белая струя текучего пламени мгновенным ударом накрыла все вокруг, ослепительно полыхнула и осела в небо клокочущим вихрем.

Джеймс коснулся еще одной из кнопок. Яркая вспышка, и тускнеющий на глазах гриб направленного ядерного взрыва взвился вверх.

— Ты что, с ума сошел?! — выкрикнул Джордан. — А как же деревня?!

— Спокойно, я их всех эвакуировал, — остановил напарника Джеймс. — Может я и переборщил с количеством плазмы, но уж если это не остановит семиуха, то его ничто не остановит.

Воздух в отсеке щелкнул и вытолкнул наружу фасетчатый глаз.

— Так не честно! — напарники чуть не оглохли от гневного вопля. Джеймс отодвинулся к переборке и выхватил бластер.

— Отвлеки его на себя, — бросил Джордан и тихо ретировался в заднюю часть машинного отсека.

— Так не честно! — вопил семиух. — Мы так не договаривались! Мало того, что всякие надписи дурацкие в лесу понавесили, так еще обломали мне два клыка и пару когтей! Как я теперь деревенских воинов есть стану? Мне и показаться-то стыдно будет перед ними в таком обличье!

— А ты не ешь, — ответил Джеймс, краем глаза наблюдая за Джорданом, разворачивающим раму директора.

— Кстати, куда вы девали всех деревенских жителей? — поинтересовался семиух.

— Эвакуировали.

— Это плохо. Я вам доверился, а вы меня так подвели. Все, я принял окончательное решение. Придется вас съесть, — закончил глаз и стал медленно стягиваться в точку.

— Джордан, ну что же ты! — крикнул Джеймс, поднимая стиснутый в руках бластер.

— Все готово.

Что-то щелкнуло в воздухе. Словно тонкое, дрожащее марево окутало глаз и тут же исчезло. Джордан вынырнул из-за директора и с интересом стал разглядывать семиуха.

— Что это было? — спросил замерший глаз.

— Я тебя погладил по одному из твоих ухов, — ответил довольно улыбающийся Джордан.

— Ну, положим, это было не ухо. Но ты и правда смог коснуться меня там, куда имели доступ лишь мои хозяева.

— Да, — кивнул Джордан. — Мы тебя погладили. Теперь мы твои хозяева.

— Думаю, так, — согласился семиух после недолгого молчания. — Честно признаться, не ожидал. Но приходится согласиться.

— А ну-ка покажись весь, — потребовал Джеймс.

Воздух выпихнул из себя две зеленые когтистые лапы и мохнатую зубастую морду с тремя фасетчатыми глазами на тонких ножках.

— Весь я не помещусь здесь, — огляделся вокруг семиух. — Да если и вылезу целиком, то уже никогда не смогу вернуться в свернутые измерения. Я так запрограммирован, что обязан выполнить приказ хозяина. Вы настаиваете на выполнении?

— Нет-нет, этого вполне достаточно, — махнул рукой Джеймс.

— Уфф, — облегченно выдохнул семиух. — Пожалуйста впредь поосторожней с приказами. Не помешает и спросить меня сперва.

— Спрашиваю, — произнес Джордан, и морда тут же развернулась в его сторону. — Можешь ты нас провести на законсервированную базу предтеч?

— Легче легкого, — ответил семиух. В пространстве отсека словно распахнулась дверь, за которой простиралось огромное, освещенное зеленым светом пространство. — Добро пожаловать! — произнес семиух, и зеленое пространство сомкнулось вокруг Джеймса с Джорданом. Дверь в другой мир захлопнулась, оставив пустой отсек.