Скользкая дорога

— Денег? Денег?! Смеешься? Хоть куда-то же их надо девать! Я даже слышать ничего не желаю! Ты бы лучше об этих своих судилищах подумала! Забот как будто других мало! Вот ведь! Согласилась на свою голову!

— Согласилась? Будто у меня были варианты… Это мой гражданский долг. Я не имела права не согласиться — таких, как мы, и без того по всему белому свету ищут!

— Звезда ты моя! — Рику поцеловал жену, встал с кровати и достал протезы. — На сколько, как думаешь, тебе их еще хватит, пока совсем не впору станут?

— Думаю, неделю-то я точно в них еще прохожу. Ты закажешь новые?

— Конечно.

Тарья вытянулась на кровати, и муж сосканировал ее нижние конечности, на которых отсутствовали стопы, щиколотки и небольшая часть голени.

— Готово. Выслал в лабораторию. К твоему возвращению будет готова новая пара.

Он передал ей старые протезы. Тарья поднесла каждый протез к культе, и в течение пары секунд они легко соединились с конечностями, образовав на вид полноценные бесшовные ноги. Тарья поднялась с постели, улыбнулась мужу и, почти незаметно прихрамывая, пошла к детям.

Она много раз бывала в Париже, но, несмотря на восхищенные отзывы о нем, ей там было неуютно. Спустя двадцать пять минут после того, как ее левипод оторвался от домашней парковки в Эспоо и набрал третью скорость, Тарья пыталась разобраться в непонятной для нее системе парковок французской столицы — сначала надо было выбрать сектор парковки и заплатить за нее, и только потом парковаться. Какая глупость!

Тарья была удивлена тем, с каким вкусом организаторы лекции оформили сцену, где через четыре часа должен выступить профессор Филипп Мартинез — лаконичные черно-белые столбы света имитировали колонны, создавая в сочетании с дрейнером невесомую, но визуально уловимую границу между площадкой и улицей. Улицей, конечно, это можно было назвать с большой натяжкой — скорее, это была пропасть, ибо главный лекционный зал располагался на высоте 350 метров над землей, а стены были заменены невидимым глазу дрейнером. Когда загуститель воздуха был изобретен, в девелоперском бизнесе и индустрии декора случилась настоящая революция. Абсолютно не распознаваемая глазом стена воздуха любого размера и формы стала полноценным строительным материалом — дрейнер использовали и в качестве несущих конструкций, и как средство зонирования помещений, а с добавлением краски в процессе загустения дизайнеры могли буквально рисовать в воздухе любые принты, как бариста рисует узоры на молочной пенке в чашке капучино. Дрейнер успел и побывать законодателем моды, и выйти из нее, и ознаменовать собой дурной вкус, пока, наконец, не стал обычным материалом.

Тарья неспешно прогуливалась по секторам пустого сорокатысячного зала. «Интересно, заполнится он сегодня? Вот ведь строили раньше… Сорок тысяч!»

Она прислонилась к стене звукооператорской рубки в центре зала, слегка прикрыла глаза и зашла ради интереса в сеть, чтобы узнать, что население Парижа составляет 204 тысячи человек.

— Могу я чем-то помочь вам, мэм?

Тарья открыла глаза и увидела висящую перед собой в воздухе черную сферу величиной с футбольный мяч, через которую на нее смотрела невероятно красивая девушка — вроде бы китаянка.

— Благодарю, я в порядке, — вежливо ответила Тарья.

— Мэм, лекция начнется только через четыре часа, — звучащий из динамиков голос девушки был столь же красив, как и его обладательница. — Наш лекторий предоставляет массу возможностей для проведения досуга. Разрешите мне помочь вам сориентироваться в вариантах, чтобы вы могли занять себя на это время?

— Я вам признательна, но мне хотелось бы просто побыть здесь, в тишине и безлюдности.

— Прошу прощения, мэм, но сегодня организаторы лекции не приветствуют нахождение посторонних персон при подготовке зала к мероприятию. Мы ожидаем на лекции высших должностных лиц Палаты и высоких судей. Вы окажете любезность, если покинете зал, мэм, — в голосе китаянки прозвучала настойчивость.

— А профессор Мартинез уже здесь?

— Мэм, я почту за честь ответить на данный вопрос, но прежде позволю себе напомнить вам, что сегодня организаторы лекции не приветствуют нахождение посторонних…

— Да-да, я уже это слышала, спасибо.

— Ближайший к вам выход находится в секторе S, мэм. Я буду благодарна, если вы последуете за мной.

Черная сфера медленно сделала оборот вокруг Тарьи и неспешно поплыла к дверям сектора S. Тарья хмыкнула и последовала за ней.

— Мэм, разрешите рассказать вам о лектории «Соо», — продолжила девушка, когда они с Тарьей оказались за пределами лекционного зала. — Наш лекторий состоит из 50 этажей. Главный зал, в котором состоится лекция профессора Мартинеза, занимает этажи с сорок пятого по сорок девятый. На этажах с тридцать второго по сорок четвертый вы можете прекрасно провести время на наших всемирно известных левитационных катке и бассейне — очень расслабляет. После этого я рекомендовала бы вам заглянуть на тридцатый этаж — там расположен лучший китайский ресторан в городе.

«Ну, точно китаянка», — подумала Тарья.

— В честь проведения Собрания Палаты наш лекторий обеспечил гостям и всем желающим возможность посетить экспозицию оригиналов картин Третьяковской галереи, которые доставили специально из Москвы. Если вам это интересно, мы будем рады видеть вас на этажах двадцать шестом и двадцать седьмом. Позвольте обратить ваше внимание на то, что на этажах с двадцатого по двадцать пятый располагается знаменитый отель «А», где, кстати, и решил остановиться профессор Мартинез, чему мы несказанно рады. Большинство остальных этажей занимают образовательные учреждения, среди которых есть наш самый респектабельный арендатор — Школа Высокой Науки, в которой обучается в общей сложности 400 лучших учеников Франции. Все они будут присутствовать на лекции господина Мартинеза.

— А зал-то наберется? — недоверчиво спросила Тарья.

— Мы рассчитываем, что помимо учеников Школы Высокой Науки к числу слушателей присоединится руководящий состав города, а также пресса, студенты наших университетов и ученики из других школ Франции. Кроме того, мы продали 23 тысячи билетов для желающих — это, в основном, будут гости из США, Китая, Англии и России. Для нас очень ценно, что в честь такого поистине знаменательного события, как Собрание Палаты, господин Мартинез согласился выступить именно в нашем лектории.

Китаянка замолчала, вопросительно посмотрела на Тарью и получила такой же вопросительный взгляд обратно.

— Я покинула лекционный зал. Чем-то еще вам обязана?

— Мэм, мы благодарны вам за понимание и кооперацию. Если у вас остались вопросы, я с радостью отвечу на них.

— Да. Подскажите, в каком номере остановился профессор Мартинез?

— Мэм, прошу меня извинить, но я не уверена, что вправе предоставлять такую информацию о наших гостях третьим лицам.

— Я вам не третье лицо. Меня зовут Тарья Экман.

Девушка из черной сферы неожиданно утратила уверенность, с которой вела диалог все это время, и замолчала. Через мгновение Тарья получила от девушки запрос на подтверждение личности и сию же секунду одобрила его. Убедившись, что перед ней стоит Тарья Экман, девушка испуганно на нее посмотрела и с плохо скрываемым волнением, но тем же поставленным, хотя уже и лишенным корпоративного высокомерия, голосом сказала:

— Госпожа Экман, от имени лектория «Соо» я прошу принять искренние извинения за то, что предшествующее общение могло показаться вам неуместным. Приоритетом лектория являются безопасность и комфорт наших гостей, чем и обусловлены те меры, которые организаторы предпринимают в ходе подготовки к приему важных персон.

— Я все же попросила бы вас сообщить мне, в каком номере остановился профессор Мартинез, — сказала Тарья, которая никак не могла избавиться от ощущения комичности из-за того, что разговаривала с куском металла.

— Мы незамедлительно направим запрос господину Мартинезу, и если он его одобрит, я буду рада предоставить вам номер его апартаментов и карту прохода.

— Спасибо. Пришлите мне адрес апартаментов, как только получите одобрение профессора. А я пока, пожалуй, воспользуюсь вашим советом и наведаюсь на тридцатый этаж, а то что-то аппетит разыгрался.

— Конечно, конечно. Ближайший лифт находится за стойкой «McDonald's» слева о вас, время поездки составит 4 секунды. И с вашего позволения, мы загрузим к вам в чип дисконтный код на 50 процентов на все меню ресторана в качестве комплимента и в знак нашего признания.

— Благодарю, но боюсь, что не имею права принять это… это подношение. Удачи.

Девушка из черной сферы не обманула — еда в китайском ресторане была выше всяких похвал. В промежутке между роллом с уткой и дим-самами с креветками Тарья получила номер апартаментов Филиппа Мартинеза и карту прохода. Она закончила обед и запросила счет через стоящий на столике чип-ридер. На дисплее чип-ридера высветилась сумма «$0.00».

В этот момент к Тарье подошел высокий худощавый лысый китаец. Тарья посмотрела на него и сказала:

— Добрый день! Тут какая-то ошибка — я у вас пообедала долларов на 120, а он, — Тарья кивнула головой на дисплей чип-ридера, — пишет мне «ноль».

— Добрый день! Мы отнесли ваш обед на счет своего заведения, госпожа Экман!

— Ах, вон оно что… Та милая китайская особа, видимо, уже донесла вам, — улыбнулась Тарья. — Сэр, я не имею права принять ваше предложение. Позвольте мне оплатить свой счет.

— Как распорядитесь, — поклонился китаец. — С вас 192 доллара. Но я решительно настаиваю на том, чтобы вы не оставляли вознаграждение официанту. Мы сами его отблагодарим за сервис. Могу я рассчитывать на то, что хотя бы этот жест не будет расценен как подношение?

— Коль скоро я не обязана оставлять на чай — можете.

Китаец еще раз поклонился и быстро ушел.

Спустившись на двадцать четвертый этаж лектория, Тарья пошла по видимой только ей зеленой линии на полу к номеру U12 и, отыскав дверь, постучала.

Дверь открыл худощавый, довольно-таки высокий небритый мужчина в очках в круглой оправе, на которые спадала вьющаяся челка. Он улыбнулся Тарье, а затем шире открыл дверь, приглашая гостью пройти внутрь.

— Госпожа Экман! — учтиво произнес Филипп. — За прошедшие полгода вы только похорошели!

— Спасибо, это очень приятно! Рада нашей с вами встрече, профессор Мартинез!

— Я вас прошу! Просто Филипп. Располагайтесь.

— Что вы, я к вам лишь на пару минут. Хотела лично вас поприветствовать, поскольку не уверена, что после лекции у меня будет возможность пообщаться с вами. Вас же опять облепят слушатели!

— Для коллеги у меня всегда найдется время, госпожа Экман!

— Просто Тарья, — сдержанно улыбнулась девушка. — Вы не знаете, госпожа Видау сегодня прилетает или завтра? Хотела бы тоже обменяться с ней приветствиями.

— Организаторы лекции говорили, что госпожа Видау изъявила желание послушать меня. Видимо, она где-то здесь. Мсье Перре передал через организаторов, что прибудет только завтра — непосредственно на Собрание Палаты.

— Полагаю, как обычно, что-то с сыном…

— Похоже на то, — согласился Мартинез.

— Что ж, профес… Филипп, — улыбнулась Тарья. — Не будем нервировать Палату, иначе, как в прошлый раз, придется объяснять, что наше общение за рамками Квадрата не нарушает установленного порядка. Тем более, что до лекции осталось чуть меньше часа. Пожалуй, пойду потихоньку в зал. С нетерпением жду вашего выступления!

Мартинез проводил Тарью к выходу, они пожали руки, и Тарья направилась к лифтам, чтобы вернуться в лекционный зал, откуда с такой настойчивостью ее выпроваживала китаянка из черной сферы несколько часов назад.

Народ понемногу подтягивался. В зале набралось человек двести — в основном, школьники и студенты, о которых ей рассказывала китаянка. Тарья неспешно спустилась вниз и нашла свое место в восьмом ряду этого огромного помещения. До начала лекции оставалось еще целых 45 минут, и хотя ноги уже гудели от долгой ходьбы, Тарья решила, что прогуляться до кофейни будет лучше, чем просиживать время впустую. Выйдя из зала, она увидела в холле возле окна высокую эффектную женщину, стоящую со сложенными на груди руками. Ее совершенная, словно выточенная художником Эпохи Возрождения из мрамора, стройная фигура была обрамлена лучами бьющего из окна света. Женщина щурилась, но казалось, что смотрит она в никуда и находится в глубоких раздумьях. Ее отливающие светом ламп длинные волосы были такими черными, словно их натерли углем. Не так давно Тарья закончила читать близнецам «Мэри Поппинс» и не могла не отметить, что эта женщина напоминает ей главную героиню книги — и внешностью, и самоуверенностью. Между тем Тарье прекрасно было известно, кто стоит перед ней.

— Госпожа Видау, добрый вечер! Как поживаете? — поприветствовала Тарья Валерию.

— О, как я рада вас видеть, госпожа Экман! — Валерия тут же будто очнулась от своих дум, протянула Тарье руку, а на лице появилась открытая искренняя улыбка. — Не знала, что вы тоже решили послушать профессора Мартинеза!

— Да, мне подумалось, что лишний день вдали от этого кавардака у меня дома пойдет только на пользу, если вы понимаете, о чем я, — пошутила Тарья.

— Еще бы, — с улыбкой ответила Валерия. — Как ваши дети? Все в порядке? Сколько им сейчас?

— Им по пять. В полном порядке, спасибо! Поражаюсь, как в таких маленьких организмах вырабатывается это невероятное количество энергии! А как ваша дочь? Она же у вас на психолога учится?

— Хорошо, спасибо. Да, Лея учится на психолога. В Сиднее.

— В Сиднее? Ничего себе, забралась!

— Ну да. Там научная школа, говорит, хорошая. Тем более, что ее отец там живет. Я до последнего ждала, что она продолжит династию, но, видите, она решила иначе.

— Что ж, мы должны уважать выбор своих детей, не так ли?

— Совершенно верно. Как бы там ни было, ни медицина, ни уж тем более патологическая анатомия Лею никогда не влекла, и ее решением я в целом довольна. Уже сейчас вижу, что из нее получится отличный специалист.

Поговорив еще некоторое время, они решили занять свои места в зале — лекция должна была начаться через 15 минут. Народ тем временем прибывал с каждой минутой. Вернувшись в зал, Тарья подумала, что, наверное, никогда не видела такого скопления людей — их было тысяч двенадцать, если не больше. Люди сновали между рядами, и их количество увеличивалось на глазах. Казалось, будто они появляются из ниоткуда — Тарья словно наблюдала через ультраскоп так хорошо знакомый ей процесс деления клеток.

Наконец на сцену под аплодисменты вышли Филипп Мартинез и какая-то женщина, которая встала за центральную трибуну, а профессор скромно занял место в сторонке от нее.

— Дорогие друзья! — начала женщина. Голос ее был добрым и негромким. — От лица нашего лектория хочу сказать огромное спасибо всем и каждому, кто сегодня сумел не упустить шанс и прийти послушать профессора Мартинеза, что называется, из первых уст. — Она обернулась к профессору, улыбнулась, а затем продолжила: — Мы с господином Мартинезом долго думали, в каком формате и на какую тематику сделать это мероприятие, и в итоге решили, что профессор в свободной форме коснется такой темы, как ценность жизни. Все мы знаем, насколько эта тема актуальна для нас, да и, учитывая завтрашнее Собрание Палаты, будет нелишним вспомнить ошибки прошлого и в очередной раз убедиться в том, что мы на правильном пути.

Ее речь прервали аплодисменты. Когда они стихли, женщина продолжила:

— Простите, я немного волнуюсь. В зале сегодня беспрецедентное число слушателей из разных стран нашей с вами планеты, а также присутствуют члены Палаты и несколько высоких судей. Что ж, я не буду занимать более ваше время, и так заговорилась. Дамы и господа, прошу поприветствовать профессора Филиппа Мартинеза из университета Кентукки — всемирно известного антрополога, историка, демографа и философа.

Женщина отошла от трибуны и направилась к выходу со сцены. Профессор улыбнулся аудитории, поправил очки и отхлебнул воды из стоящего на трибуне стакана.

Глава 3

— Помнится, — начал Филипп Мартинез, — мне было лет, наверное, восемь, когда я узнал, как появляются люди. Нет-нет, я имею в виду не секс. Секс — это лишь механика, лишь способ доставки материала. Конечно, как и положено восьмилетнему пацану, я глупо хихикал, когда мы с ребятами рассказывали друг дружке о сексе, не имея о нем ни малейшего представления. Но уже тогда я интересовался совсем другим. Меня поражала магия, которая начинается, когда две клетки находят друг друга, и длится до тех пор, пока человек не умрет. Мы почти совладали с неизлечимыми и орфанными заболеваниями, приручили магнитное поле, в какой-то мере научились подчинять себе стихию. Мы научились вынашивать детей вне материнской утробы, сделали человеческий организм — живой и, я подчеркну, созданный природой организм — более выносливым и совершенным… Чему мы не научились и, как мне представляется, едва ли научимся — это делать человека с нуля. Его нельзя породить в лабораторных условиях из ничего, нельзя запустить этот непостижимый процесс развития новой человеческой жизни, нажав на кнопку или спровоцировав химическую реакцию. Человека нельзя сделать без другого человека. И чем меньше людей — тем меньше людей, в чем наша история уже один раз убедилась. Она преподала нам хороший урок, заставила по-новому посмотреть на мир, в котором нам посчастливилось появиться на свет, и на нас самих, на ту систему ценностей, которая доминировала еще несколько столетий назад и которая сейчас большинству кажется ошибочной, а кому-то — даже дикой.

Как показывает история, которую мы знаем, человек никогда не считал себя ценным. Себя конкретно как личность — вне всяких сомнений. Но себя как часть человеческого вида — никогда. Ничтожно низкая степень любви людей к своему роду принципиально не отличалась у кроманьонцев и, скажем, у людей восемнадцатого века. Или двадцатого. Человеку было свойственно пренебрегать не только жизнью ближнего, но и значением людей в более глобальном смысле. Подумаешь — человек! Да таких миллионы. Миллиарды!

Деньги мы начинаем ценить и вести им настоящий счет лишь тогда, когда они у нас на исходе. Поистине невыносимую тоску по близким мы ощущаем тогда, когда они безвозвратно уходят от нас. А ценность человеческой жизни мы осознаем только тогда, когда наш вид начинает буквально исчезать.

Сами подумайте. Во второй половине восемнадцатого века на нашей планете проживало менее миллиарда человек, а ведь по меркам истории это было не так уж и давно. В конце двадцатого века — уже без малого 6 миллиардов, а в середине двадцать второго века — 13 миллиардов. Огромное… Да что там — колоссальное количество людей! Ничего удивительного — большая популяция дает большое потомство. Да, во второй половине двадцать второго века начался своего рода спад, но не сильный и, надо заметить, не такой уж и долгий.

Поразительно, что объем усилий, которые тратило человечество на продление своей жизни и улучшение ее качества, был прямо пропорционален количеству изобретаемых этим же человечеством способов изувечить жизнь, уничтожить ее. Нонсенс. Курение табака, прием наркотиков, вторичная пища, трансжиры, мышечные усилители, выхлопные газы… Конечно же, всему при желании можно найти оправдание — это и несовершенство науки, и обусловленный этим низкий уровень технических и технологических решений, в жестких рамках которых человек вынужден был существовать и, например, отравлять окружающий воздух продуктами окисления своего личного транспорта.

Но это часть нашей истории. И кто знает, что было бы с нами, если бы человечество не прошло этот путь. Трагический путь. Это сейчас современный человек не потребляет табак и не сжигает продукты переработки нефти. Это сейчас умышленное лишение жизни является из ряда вон выходящим и самым осуждаемым в нашей современности действием. А как было еще несколько сотен лет назад? Давайте мысленно перенесемся в то время. Вот, например, был запатентован латиоид. Я не химик, но все же не думаю, что формула латиоида является какой-то уникальной — издревле люди изобретали препараты для прерывания жизни. Символизм латиоида заключается не в его составе и не в его эффекте, а в том, почему он вообще появился тогда и не исчез по сей день. Изначально изобретение латиоида стало логичным и ожидаемым ответом на возросшее число запросов на эвтаназию — все больше государств законодательно разрешали это действие, ибо если раньше концепция добровольного ухода из жизни порождала массу этических и философских вопросов, то когда население Земли перевалило за 18 миллиардов, этическим стал уже вопрос отказа человеку в праве прекратить свою жизнь в ситуации явного перенаселения планеты. Хочешь умереть — да ради бога, зачем мешать! Нам и так себя девать некуда. Но продолжающееся и неконтролируемое перенасыщение Земли людьми подталкивало к новому шагу — сделать латиоид «обычной» таблеткой. Если для санкционирования эвтаназии требовалось заключение медицинского консилиума о том, что уход из жизни будет единственным способом прекратить физические и моральные мучения из-за болезни, то для покупки латиоида в специализированной аптеке достаточно было подтвердить совершеннолетие. Ведь человек — хозяин своей жизни. Есть, как говорится, таблетка для головы, пилюля от живота, капли от аллергии, а тут в домашней аптечке появилась таблетка от жизни. Никого не удивил всплеск суицидов с введением латиоида в свободный оборот — мягкая гигиеничная процедура безболезненного прекращения жизненных процессов подтолкнула к роковому шагу десятки тысяч сомневающихся. Смогло ли это скорректировать население планеты? Да нет, конечно. Что значат, грубо говоря, сто… ну, двести… ну, даже триста тысяч добровольно отправивших себя на тот свет по сравнению с миллиардами продолжающих коптить небо? Но подумайте, насколько человеческая жизнь должна была обесцениться, чтобы препарат для смерти встал на одну полку с пластырями?

Один из школьников поднял руку. Профессор жестом дал ему слово, и тот встал с места:

— А что же сейчас? Сейчас латиоид ведь тоже используется?

— Используется, все верно. Одна из составляющих современной системы ценностей заключается в том, что у человека как у существа разумного и свободного должно быть право распоряжаться своей жизнью, включая ее прекращение. Но это право не может быть абсолютным и бесконтрольным, поэтому Палата допускает законный уход из жизни через прием латиоида только при условии, что человек достиг возраста 106 лет. Легальный суицид. Человек приходит в клинику, пишет заявление, подтверждает возраст, приобретает таблетку, уединяется в комнате — и все.

— А почему именно 106 лет?

— В расчет бралась актуальная средняя продолжительность жизни, а также период ее активной части. Если мы опять обратимся к истории, то увидим, что, например, в первой половине девятнадцатого века средняя продолжительность жизни составляла около 40 лет. Это очень приблизительно, но в целом люди действительно долго не жили. Поразительно, не так ли? Сейчас она составляет уже примерно 130 лет. Человек активен в среднем до 90 лет — то есть он способен плодотворно работать, заниматься спортом, заниматься сексом, вести насыщенную жизнь. Женщина в 70 лет еще репродуктивна. Человек научился дольше жить и не намерен, как я вижу, останавливаться на достигнутом. Далее. Поскольку мы говорим о законе, то подход к легальному суициду весьма условен. Но, тем не менее, законодатель отталкивался от того, что если в 90 лет человек уходит на покой, то последующих 16 лет ему достаточно, чтобы понять, интересно ли ему продолжать так жить или нет. Отсюда мы имеем порог в 106 лет, когда человек может решить, что с него хватит, и корректно прекратить свою жизнь.

— А нелегальные суициды — это все остальные самоубийства? — спросил другой школьник, не вставая.

— Совершенно верно. Все остальные случаи добровольного ухода из жизни — будь то незаконно приобретенный латиоид или повешение, или все что угодно — именуются нелегальными суицидами. На мой взгляд, сомнительный термин — нельзя ведь осудить того, кто уже мертв. Но тем не менее. Здесь бы я хотел коснуться цифр. Сейчас на Земле проживает чуть меньше полутора миллиардов человек. Порог излечения от известных заболеваний составляет 98,3 процента. Еще до Отравления медицина научилась излечивать большинство болезней на клеточном уровне, практически сведя на нет показатели смертности от сердечно-сосудистых, вирусных, инфекционных и онкологических заболеваний — главных убийц человека последних веков. Изобретение чипа роговицы глаза позволило диагностировать не только заболевания на ранней стадии, но и предпосылки к ним. Говоря иными словами, люди научились лечить себя, даже толком не успев заболеть. Конечно, лечение лечению рознь, и за все надо платить. Радует то, что, несмотря на свою недешевизну, медицина сейчас в целом более доступна человеку. Но нет ничего вечного, и 130 лет — этот тот среднестатистический порог, когда риск начала необратимых процессов в организме человека является высоким. Есть, конечно, нередкие случаи дожития и до 160, и до 170 лет. Старейшей женщине планеты сегодня — 199 лет, и мы все надеемся отметить ее юбилей. Однако смерть от естественных причин, а говоря попросту — от старости, находится лишь на четвертом месте в статистике причин смертности. Первое место уверенно держат легальные суициды, а второе — нелегальные. Легче будет на цифрах. Сейчас в течение года на нашей планете случается около 4 миллионов смертей, из которых около двух миллионов — это легальные суициды, чуть меньше миллиона — нелегальные суициды, порядка 400 тысяч — несчастные случаи, аварии, а остальные — старость и болезни, которые по каким-то причинам не удалось либо вовремя выявить, либо вылечить. Убийств на Земле происходит около трехсот в год.

— Как же можно говорить о ценности человеческой жизни при таком высоком уровне нелегальных суицидов? — послышался вопрос из зала от другого слушателя.

— Справедливое замечание. Люди почти перестали убивать друг друга. Человечество довело медицину до того уровня, когда она если и не гарантирует, то создает все условия для долгой жизни. Люди действительно начали чаще себя убивать, но, с другой стороны, они стали реже умирать от других причин, что неминуемо вывело суицид на верхние позиции в статистике смертности. Миллион нелегальных самоубийств на почти полтора миллиарда человек населения планеты — это не мало, надо признаться. Основные причины суицида не меняются столетиями. Я говорю, конечно же, о депрессивном состоянии. Но вот что особенно интересно, так это первопричина депрессий, толкающая людей на роковой шаг. Если раньше люди кончали жизнь самоубийством из-за разнообразных личных проблем, то сейчас все чаще они совершают это из-за пресыщения жизнью… Ты не болеешь. Фабрикатор напечатает тебе любую пищу, матрица для него стоит копейки и гарантируется Палатой, а значит, поесть и попить ты сможешь всегда. Что еще… Секс? Отношения? Но ведь люди зачастую предпочитают одиночество. Вот мы и имеем отсутствие цели в жизни, и ее кажущаяся монотонность и скука толкают людей к пропасти.

— Зажрались! — послышался смешок из зала.

— Зря смеетесь, — профессор направил палец на слушателя. — Так и есть. И хотя основная масса нелегальных суицидов приходится на пожилых людей, которые не хотят ждать достижения 106-летнего возраста, немалая часть самоубийств совершается молодыми людьми в 50 — 60 лет. Кстати, прошу не забывать о том, что я сказал в самом начале лекции: чем меньше людей, тем меньше людей, и наоборот. Когда Земля была перенаселена, людьми управляли совсем иные потребности и инстинкты, нежели сейчас — конкуренция, оставление своего следа в истории, своего продолжения… А что мы видим сейчас? Выйдите на улицу! Бессчетное количество квадратных метров и этажей зданий, макушки которых мы даже не видим и в которых мы, может быть, никогда и не побываем. К моменту Отравления было построено поистине колоссальное количество объектов, которые сейчас фактически пустуют. Возьмите тот же Центральный госпиталь Парижа на 70 000 человек — это ж по нынешним меркам хором должна слечь треть города! И вся эта рассчитанная на полтора с гаком десятка миллиардов людей инфраструктура сейчас давит на нас своей монументальностью, заставляя чувствовать себя муравьишками. Как вы понимаете, эмоциональный фон склонного к суициду человека это явно не улучшает.

— А как вы сами относитесь к Отравлению? Не думаете ли вы, что оно было неизбежным?

— Я думаю, что неизбежным было резкое и многократное сокращение популяции человека. Не было бы Отравления — произошло бы что-нибудь другое. Понимаете, люди смогли решить проблему глобального потепления, но не собственного размножения. Использовать контрацептивы человеку оказалось сложнее, чем контролировать парниковый эффект планеты! Мы упорно разрабатывали варианты, как спасти Землю от самих себя: и юридические санкции, и экономические, и латиоид, и начало строительства Орбитального Кольца, рассчитанного на переселение свыше одного миллиарда человек. А что до самого Отравления… Оно было спровоцировано человеком, а точнее — группой людей, которые считали себя лидерами не только своих государств, но и планеты в целом. Они решили сократить население Земли принудительно на три миллиарда человек — эти рукописи из коалиционных файлов хорошо всем известны и хранятся в музейных фондах Лондона. Гипотез относительно того, что же именно в тот судьбоносный для Земли день пошло не так, великое множество, но факт остается фактом — эти достопочтенные господа сами не ожидали такой скорости распространения рамманиума по планете, который они пустили в систему аэрообогащения. Оно и понятно — у них в команде не было ни инженеров, ни химиков, ни вообще хоть каких-нибудь профильных специалистов. Все делали своими руками. Надеюсь, трясущимися. Ибо я не верю, что можно со спокойной душой нажать на кнопку, зная, что отправляешь на тот свет три миллиарда людей ударной дозой смертельного газа. По их схеме умереть (или, как они называли это в своем плане, «подлежать корректировке») должно было население, проживающее преимущественно у береговой линии континентов. Пилотный, ставший и последним, пуск рамманиума в инфраструктуру аэрообогащения произошел по всей береговой линии Южной Америки, а уже через десять часов на Земле буквально не осталось уголка, не пораженного рамманиумом. Это был апокалипсис. В первые сутки после Отравления погибло 11 миллиардов человек. Во вторые, когда концентрация рамманиума в атмосфере снизилась почти в двадцать раз — еще 5 миллиардов. В течение недели после Отравления умерло еще чуть менее миллиарда, и эпидемия смертей на этом глобально прекратилась, хотя и не полностью. Апокалипсис…

Профессор Мартинез поднес стакан с водой к губам и отпил. В зале стояла тишина. Он слегка прокашлялся, извинился и продолжил: