Щенок Кнопочка, или Умная малышка

– Она не успела упасть в воду, только намочила лапки. Я вовремя схватила поводок.

– Софи! С тобой всё в порядке? – подъехали обеспокоенные Том с Майклом. Младшая сестра, за которой им полагалось приглядывать, сидела у канала рядом с мокрым щенком, а её велосипед валялся в траве.

– Ты играла у воды? Мама же просила тебя не подходить к краю! – рассердился Том.

– Нет, конечно! – возмутилась Софи.

– Ваша сестра не дала Кнопочке утонуть, – обратился к близнецам мистер Дженкинс. – Она молодец. – Старик выпрямился, тяжело вздохнув. – Пожалуй, мы слегка поспешили с прогулками, Кнопочка. Отложим их ещё на пару дней.

– Хотите, я помогу вам отвести её домой? – предложила Софи.

– Было бы замечательно, – улыбнулся мистер Дженкинс. – Но вы ещё не собирались уходить, разве нет? Не хочу мешать вашей прогулке.

– Ничего страшного, правда? – Софи повернулась к братьям. – Мама будет не против, если я вернусь.

Мальчики переглянулись.

– Мы пойдём с тобой, – ответил Том. – Будем катить твой велосипед, пока ты выгуливаешь Кнопочку.

– Ой! Я совсем про него забыла, – ахнула Софи. – Так сильно обрадовалась, что смогу погулять с милым щенком.

– Она чудесная, – согласился мистер Дженкинс, и все пятеро направились в сторону дома. – Правда, сейчас мне тяжело с ней справляться, уж больно она энергичная.

Кнопочка восторженно носилась по берегу.

Софи радостно смеялась, не выпуская из рук поводок. Она уже поняла, почему мистеру Дженкинсу нелегко гулять с такой подвижной собачкой.

– Надо бы нам походить на курсы дрессировки, но в последнее время мы с Кнопочкой редко выбираемся из дома. Скоро обязательно туда запишусь, – заметил мистер Дженкинс, наблюдая за щенком.

– Откуда она у вас? – спросила Софи. Она мечтала о таком же очаровательном щенке с блестящей коричневой шёрсткой.

– От заводчика, он живёт на другом краю города. Я уже дважды брал у него лабрадоров, только золотистых. Кнопочка – мой первый шоколадный лабрадор.

– Ей отлично подходит её имя, – прыснула Софи.

– А, это не моя заслуга. Имя ей придумала моя внучка Фиби. Решила, что это очень забавно.

– Она живёт рядом? – спросила Софи. – Я не знаю ни одной Фиби в нашей школе.

– Нет, – печально покачал головой мистер Дженкинс. – В начале года мой сын переехал – ему предложили работу в Шотландии. Я стараюсь иногда приезжать к ним в гости, но всё равно очень скучаю по Фиби.

Софи кивнула:

– Понимаю, это тяжело. Мой дедушка живёт во Франции, и мы с ним редко видимся, а бабушка – в Лондоне, очень-очень далеко! Мы часто им звоним, но это совсем не то, что общаться вживую, правда?

– Совсем не то, – вздохнул мистер Дженкинс. – Фиби ещё даже не встречалась с Кнопочкой, видела только на фотографиях. Я завёл ее полтора месяца назад.

Кнопочка с наслаждением обнюхивала всё вокруг. С Софи ей не приходилось бегать медленнее, чем хотелось бы. Вот здесь, без сомнения, недавно прошмыгнула мышь! Она направилась туда, остановилась, повернула обратно… Ой! Кнопочка оказалась у самой кромки воды. Собачка отшатнулась и заскулила. Ей нравилось любоваться водой, но совсем не хотелось в неё нырять.

Кнопочка с благодарностью посмотрела на Софи, сжимавшую в руках поводок. Хорошо, что девочка вовремя оказалась рядом и вытащила её на берег! Малышка понимала, что убегать не следовало, но гулять так медленно – невыносимо! А теперь она точно не убежит – слишком уж это опасно. Она больше никогда не убежит от мистера Дженкинса…

Глава третья

Софи с братьями попрощались с мистером Дженкинсом. Старик долго благодарил девочку за спасение щенка и сказал, что Софи сообразительная, добрая и напоминает его внучку.

– Ерунда, – покраснела Софи, забирая у Тома свой велосипед. – Я рада, что вовремя подоспела.

Мистер Дженкинс с Кнопочкой исчезли за дверью, и дети в приподнятом настроении направились домой.

Мама с папой как раз сделали перерыв и выслушали дочку, радостно ворвавшуюся в дом.

– Ты умница, Софи, – улыбнулся папа, но тут же нахмурил брови. – Надеюсь, ты была осторожна? Крупный лабрадор вполне способен утянуть тебя за собой в воду.

– Нет-нет, пап, Кнопочка совсем маленькая, она ещё щенок, – успокоила его Софи. Тут она заметила, как братья корчат ей рожи у папы за спиной, и добавила: – Да и Том с Майклом были неподалёку, они бы меня вытащили, если что.

– Хорошо, что всё обошлось, – поёжилась мама.

– Думаю, Софи заслужила мороженое за свой подвиг, – заметил папа. – Кстати, я бы тоже не отказался. Сбегаем в магазин?

– Да-а! – радостно протянула Софи и осторожно обняла папу, чтобы не запачкаться краской, которой была заляпана его рубашка.

Когда они расположились в саду с мороженым, Софи задумчиво спросила:

– Мама, как думаешь, мистеру Дженкинсу будет приятно, если я возьмусь гулять с Кнопочкой вместо него, пока он не поправится? Он сказал, что в ближайшие дни из дома не выйдет, а Кнопочка наверняка хочет гулять каждый день.

Родители переглянулись, и мама вздохнула.

– Ты права, Софи. Энергичному щенку необходимо двигаться. Думаю, мистеру Дженкинсу действительно нужна помощь. Вот только всё не так просто. Нельзя, чтобы он подумал, будто мы вмешиваемся в его жизнь или считаем, что он не справляется. Если бы он сам нас попросил, тогда другое дело.

– Не попросит, – сказал Том с набитым мороженым ртом. – Не такой он человек.

– Хм, Том, ты прав. Ладно, я поговорю с ним, – согласилась мама. – Попробую пойти на компромисс.

Софи неуверенно кивнула. Бедная Кнопочка!

Похоже, долго ей сидеть взаперти в саду…

Расстроенная Кнопочка зашла в дом следом за мистером Дженкинсом. Ей очень понравилось гулять с Софи. С мистером Дженкинсом она старалась не натягивать поводок: собачка понимала, что ему тяжело ходить, только забывала об этом, стоило ей учуять приятный аромат или заметить белку, за которой нельзя не погнаться. Гуляя с Софи, Кнопочка могла оставаться собой – энергичным щенком. Ей хотелось скорее снова встретиться с девочкой.

Может, завтра они с мистером Дженкинсом пойдут на прогулку?

Надежды не оправдались. В понедельник утром Кнопочка сама принесла хозяину в зубах поводок, намекая, что она не прочь прогуляться. Мистер Дженкинс отдыхал в кресле – он потратил все силы на то, чтобы спуститься по лестнице.

– Извини, Кнопочка, не сегодня. – Он забрал у неё поводок и с трудом поднялся на ноги. – Иди побегай по саду, ты же умница. Я сейчас положу тебе еды.

Кнопочка выбежала в сад, чувствуя на себе взгляд мистера Дженкинса. Она обернулась. Старик выглядел растерянным. Он держал в руках поводок и с грустью его рассматривал. «Интересно, что не так?» – подумала Кнопочка.

Собачка тихонько заскулила. Она бы предпочла прогулку, но сад – это лучше, чем ничего. Малышка внимательно обнюхала цветочные клумбы у забора и внезапно обнаружила щель за кустом. Она ткнулась в неё носом, но тут же отшатнулась, чихнула и замотала мордочкой: в узкой щели было пыльно и грязно.

Потерев лапами нос, собака стала изучать дыру под забором, склонив голову набок. Она совсем маленькая, но её наверняка можно расширить. Тогда Кнопочка сможет сама выйти на прогулку, да ещё и без поводка! Собачка припала к земле и начала копать…

На рытьё подкопа ушло много времени, но из-за куста никто не видел, чем занимается Кнопочка, – он был идеальным прикрытием.

На следующий день собачка с трудом пролезла под забором и оказалась на улице. Она с удовольствием осмотрелась.

Сколько всего здесь можно исследовать! И пойти можно куда угодно! Кнопочка нетерпеливо повела носом. Куда бы направиться? Вокруг столько интересного! Малышка потрусила вперёд по дороге, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Она пробежала мимо двух соседних домов и подошла к кирпичной ограде третьего. На ограде грелся чёрный кот, а его хвост свисал со стены, дразня собачку. Кнопочка подпрыгнула и гавкнула. После долгого заключения в саду ей хотелось пробежаться, а ещё лучше – побегать за кем-нибудь! Она ещё не знала, что на котов нельзя охотиться, и ей нестерпимо хотелось его облаять…

Чёрный кот резко проснулся и отчаянно замяукал, вздыбив шерсть и распушив хвост.

Кнопочка продолжила увлечённо лаять, и кот злобно зашипел.

Из сада выбежала хозяйка и закричала, угрожающе размахивая лопаткой:

– Вон отсюда! Плохая собака!

Кнопочка не поняла, в чём она провинилась, но ей было знакомо выражение «плохая собака». Малышка испуганно отошла назад, опустив хвост, и краем глаза заметила мистера Дженкинса у ворот своего дома. Взгляд у него был встревоженный.

– Это ваша собака? – требовательно спросила женщина. – Она напала на моего бедного Феликса! Вам следует лучше за ней приглядывать!

– Простите. – Мистер Дженкинс дохромал до Кнопочки и взял её за ошейник. – Не знаю, как она выбралась. Кот в порядке?

– Да. Но очень напуган! – Женщина схватила своего питомца в охапку и зашагала прочь, сердито бормоча себе под нос что-то о невоспитанных щенках.

– Ох, Кнопочка… – вздохнул мистер Дженкинс.

Собачка пристыженно посмотрела на хозяина и легонько завиляла хвостом. Не такая уж она хулиганка, правда?

Мистер Дженкинс не догадался о лазейке под забором. Он решил, что Кнопочку случайно выпустил почтальон или мальчишка – разносчик газет.

Старик повесил на воротах записку с напоминанием, что ворота надо закрывать как следует, и весь остаток дня Кнопочка провела в четырёх стенах.

На следующий день Софи решила отправить Рэйчел открытку. Почтовый ящик находился на соседней улице – там, где жили мистер Дженкинс с Кнопочкой. Софи надеялась, что по дороге проведает шоколадного лабрадора. Наверняка щенок будет в саду. А может, там ей встретится и мистер Дженкинс. Мама ещё не спросила его, позволит ли он Софи гулять с Кнопочкой, и девочке хотелось спросить его самой.

Отправив открытку, Софи пошла домой и уже собиралась было повернуть к дому мистера Дженкинса, как вдруг услышала шум, лай и крики.

Девочка бросилась вперёд. Кнопочка выбралась из дома! Маленький шоколадный лабрадор стоял, поставив передние лапы на кирпичную стену, и лаял на чёрного кота, а тот шипел, выгибался и хотел расцарапать щенку нос.

– Нет, Кнопочка! – отчаянно воскликнула Софи. – На кошек лаять нельзя!

Чёрный кот спрыгнул со стены и спрятался в кроне дерева. Кнопочка ещё немножко полаяла и виновато посмотрела на Софи. Её только вчера отругали за то же самое, а она всё забыла! Ну как можно удержаться и не облаять кошку?

– Ты знаешь эту собаку? Схвати её за ошейник, пожалуйста. – По садовой тропинке к Софи спешила хозяйка кота. – Надо вернуть её хозяину. Она уже третий раз нападает на Феликса! Сегодня утром тоже сюда прибегала.

Софи взяла Кнопочку за ошейник и ласково погладила, чтобы успокоить собачку. Та попыталась вырваться, и Софи взяла её на руки. Малышка благодарно прижалась к девочке.

– Осторожно! – испугалась хозяйка кота. – Она и укусить может! Очень злобный щенок.

Софи удивлённо округлила глаза. Кнопочка? Она вовсе не злобная, просто непослушная.

Дама вышла из сада, бросила обеспокоенный взгляд на своего кота и открыла ворота соседнего дома.

– Поможешь? Кажется, тебя она слушается. А мне надо поговорить с мистером Дженкинсом, это уже не смешно.

Софи последовала за ней, жалея о том, что вышла отправить открытку. Конечно, хорошо, что ей удалось поймать Кнопочку, но девочке совсем не хотелось участвовать в разборках мистера Дженкинса и его соседки.

Мистер Дженкинс открыл дверь и в ужасе посмотрел на гостей.

– Миссис Лэйн! Софи! Ох, Кнопочка, опять…

– Опять! – мрачно подтвердила миссис Лэйн. – Уже в третий раз! Сегодня утром вы мне пообещали, что больше её не выпустите!

– Мне очень жаль, миссис Лэйн. Сегодня ко мне придут заделывать дыру под забором. Я не выпускал Кнопочку из дома с тех пор, как обнаружил эту лазейку. Наверное, она выбралась через окно. – Он указал на открытое окно, и Софи заметила, что цветы на клумбе изрядно помяты.

– Если это повторится, я подам на вас жалобу, – сердито ответила миссис Лэйн и вздохнула. – Простите, я вовсе не хочу вас обидеть, но у вас не выходит приглядывать за собакой. Она ужасно воспитана!

Мистер Дженкинс нахмурился:

– Всё, что я могу, – это извиниться перед вами и пообещать, что такого не повторится. – Он тяжело вздохнул и устало прислонился к стене.

– Уж постарайтесь об этом позаботиться. – Миссис Лэйн взглянула на старика и смягчилась: – Вы в порядке, мистер Дженкинс? Вызвать вашего врача? Выглядите вы неважно.

Мистер Дженкинс резко выпрямился.

– Всё хорошо, спасибо, – холодно сказал он. – Софи, передай мне Кнопочку, пожалуйста.