Пирожки для принца

- Пойдёмте, конечно, я покажу дорогу.

Соня облегченно вздохнула: так-то лучше. План ее был прост, понятен, а главное, основан на знании жизни. Вытащить что-нибудь завтра из умирающего от похмелья и злого представителя будет очень трудно, он постарается отделаться от нее как можно быстрее, чтобы спокойно выпить свой аспирин - или что тут у них вместо аспирина. А вот если прийти к нему сейчас с горячительным, когда у самого у него на новую порцию денег нет - то в хорошей компании и под рюмочку, глядишь, что-то да получится выведать.

Они вышли в замковый двор, и впервые Соня увидела своё временное место жительства снаружи. Ничего особенного: каменные башни, высоченная стена, двор выложен камнями, пристройки, в общем, каждый, кто хоть раз смотрел хоть какой-нибудь исторический или фэнтезийный фильм, что-то такое при слове замок и представляет. Конечно, можно представить еще и белокаменные палаты, но с ее точки зрения это ужасно непрактично: больно уж маркие.

Пока Соня шла через двор, подметая подолом камни, все на нее оглядывались. Видно, она всё-таки нарушила какие-то местные правила приличия. Ну да и чёрт с ними. Она вообще здесь задерживаться не собирается. Быть четвёртой женой в каком-то средневековом мире, да еще и временно - нужно очень хотеть замуж за принца, чтоб на такое согласиться.

Девушка остановилась перед дверью одной из пристроек.

- Вы простите, ваша светлость, но дальше я уж не пойду. Больно суров представитель, когда трезвеет.

Суров? Ну посмотрим. Соня возлагала большие надежды на универсальный смягчитель сердец, закупоренный в амфоре.

В комнате был беспорядок. Кровать разворошена, вещи разбросаны, на столе - пустые стаканы и остатки какой-то закуски. За столом сидел заспанный мужичок с мутными глазами. Лет ему было чуть за сорок, а может, на самом деле и меньше. После запоя всем чуть за сорок, кроме тех, кому и за пятьдесят.

- Здравствуйте, я Соня. Вы меня ждали.

Она увидела, как мутный взгляд наливается кровью от гнева.

- Да у меня из-за тебя!.. - не слишком внятно артикулируя, начал он.

Но Соня не дала этой пламенной речи случиться. Твёрдым движением она поставила амфору на стол. Нашла два стакана почище, протерла их платочком и пристроила рядом.

Мужичок передумал орать, он наблюдал за ее действиями, затаив дыхание.

- Поговорить надо, - сказала она и плеснула по капельке в каждый стакан.

Взгляд представителя агентства просветлел, и, кажется, в уголке правого глаза даже блеснула чистая слеза благодарности.

- Тебя как звать-то? Меня - Соня, но думаю, ты знаешь.

- Толик, - зардевшись, ответил он.

- Ну, за знакомство, Толик!

Соня удовлетворенно выдохнула. Наконец-то она хоть что-то узнает!

Глава 5

- Как мне вернуться домой?

Мужичок одним глотком прикончил содержимое своего стакана и теперь жалобно переводил взгляд с амфоры на Соню и обратно. Если честно, чувствовала она себя при этом отвратительно. Наливать спиртное запойному - это как больному давать яду. Да только ситуация тут такая: сама о себе не позаботишься - никто не пошевелится.

- Не части, - все-таки прикрикнула девушка на представителя. - У нас тут интеллигентный разговор под хороший напиток, а не безобразная пьянка.

Сама она из рюмки едва пригубила.

- Никак, - сипло проговорил он. - Портал только в одну сторону работает.

Услышать такое от сотрудника агентства было неприятно. Соня вгляделась в Толика: вдруг врет? Но глаза у него были честные. Мутные, но честные.

- А ты как же? - невозможность возврата пугала по-настоящему.

- Как и ты, - хмуро буркнул он, не отводя взгляда от амфоры.

- Что, тоже замуж за принца? - нельзя сказать, что Соня удивилась. А что, принцы разные бывают…

- Дура, - беззлобно сказал представитель, - тоже с концами и без возврата.

- И как же тебя угораздило-то?

- Задолжал кое-кому. Не вернул. Они расписку взяли, что отработаю… - он тяжко вздохнул. - Так и подписал: согласен на любую работу, лишь бы все законно. Готов на переезд. Вот и переехал - скинули. А теперь только инструкции доводят.

Соня не сразу осознала сказанное. Если даже этот представитель вернуться домой не может, то ее шансы на возвращение, и без того призрачные, теперь тают прямо на глазах.

Взгляд мужичка на бутылку стал совсем жалобным. Соня плеснула еще капельку. Задача у нее была сложной: с одной стороны, развязать язык запойному соотечественнику, а с другой стороны - не дать ему узюзюкаться до полного изумления и потери нравственных ориентиров. А еще - задавать вопросы следовало пошустрей.

- На черта принцу столько жён? Культура у них тут что ли такая?

Толик замер со стаканом, не донеся его до рта.

- Ты чего? Сколько - столько жён? - удивление в его глазах было искренним.

- Мне Кларина сказала, что в замке еще три штуки наших есть.

- А, это… - Толик махнул рукой и выпил. - Это у него не жён столько, а братьев. А вот у них уже - жён. Вообще-то братьев у него четыре, но четвёртый за престол бороться не будет.

Какое отношение имеют жены из ее мира к борьбе за престол, Соня не поняла. Ну, это она и попозже выяснит. Главное - многоженство тут не принято, и это, наверное, хорошо.

Итак, следующий вопрос знатокам:

- А почему такая спешка со свадьбой?

Толя перестал смотреть собачьими глазами и снова недобро сжал зубы.

- Потому что кто-то целую неделю не мог прыгнуть в воронку. Вроде вот и невелика премудрость! Упал - и лети. А надо же - не все справляются.

Насчет воронки у Сони имелось собственное мнение.

- Да я вообще не собиралась туда прыгать! Мне ваш принц до лампочки! Моего согласия кто-то спросил?

- А то как же! Анкету заполняла? Так вот там внизу, мелким шрифтом, «в случае если подходящий принц найдется, обязуюсь незамедлительно явиться по зову сердца и сочетаться с данным принцем законным браком в соответствии с традициями его страны». Читать надо!

Гады, вот гады! Соне захотелось стукнуть Толика чем-то тяжелым. Хотя он-то в чем виноват? Тоже жертва обстоятельств.

Но на ее вопрос он все-таки не ответил.

- А спешка-то почему? Что неделя, что два дня - королевские свадьбы небось задолго назначаются. А тут ни познакомиться толком, ни характерами притереться, ни местные обычаи изучить…

Толик, икнув, заявил:

- Так ведь турнир-то через неделю. Не будет жены - и всё, пролетает касатик как фанера над Парижем. А невесту его того… - он снова уставился на амфору.

Турнир? Невесту «того»? Ничего себе новости! Или ее информатор уже заговариваться начал?

Задумавшись, Соня машинально плеснула ему чуть больше, чем следовало. Толик тут же ухватился за стакан обеими руками и залпом выпил, пока она не передумала и не отобрала спиртное.

- Чего «того»?

- Ну как же… отравили, как обычно. Туда ей и дорога, если честно. Злобная баба была, - глаза представителя подозрительно заблестели. - А вот ты, Соня - человек. Ты душу мужика понимаешь. Я, Соня, за тебя горой. Если кто будет обижать - хоть стервозина эта Кларина, хоть муж-объелся-груш - ты мне только скажи.

Во время этой пламенной речи смотрел он не на Соню, впрочем, а на амфору.

- Скажу, скажу, - проворчала она, оглядывая стол. Надо бы представителю какую-то закуску выдать, не то долго он не продержится. - А вот ты мне лучше скажи, что это за турнир такой, куда без жены никак?

Ответа не последовало.

Да что ж это такое! Стоило Соне на минуту отвести взгляд - Толик уже храпел, уронив голову на руки. Да, негусто. Но хоть что-то становится понятно. Соня встала, взяла со стола амфору. Пусть трезвеет, защитничек. Попыталась припомнить обратную дорогу: пока горничная вела ее, она старалась примечать, где и куда сворачивать.

Беседа получилась скоротечной. Но, может, оно и к лучшему. Глядишь, удастся вернуться в покои до того, как Кларина ее хватится.

Распахнувшаяся дверь и мрачная тётка на пороге поставили крест на этой надежде.

- Ах ты ж иноземное отродье! Ты что же благородную семью позоришь? Где это видано, чтоб невеста принца по мужиками с бутылками бегала? Да средь бела дня, да на виду у всех!

На Соню накатила холодная ярость. Девушка едва успела остановиться и не подумать про себя «Да чтоб ты провалилась, карга старая!». Вместо этого она начала кричать не хуже той Кларины:

- У нас, в моём мире, такое видано! Куда хочешь - туда и иди, с кем хочешь - с тем и разговаривай! И никакого позора благородной семье! А еще, чтоб ты знала, вообще никакой благородной семьи! Самая обычная, простая. Без всех этих ваших великосветских заморочек. И если ты хочешь, чтоб я ваши традиции соблюдала, то подними свою толстую задницу и найди того, кто мне про эти традиции расскажет, раз уж самой тебе так некогда!

По телу пробежала знакомая уже «физиотерапевтическая» дрожь, амфора в Сониных руках с шумом треснула и глиняными черепками разлетелась по комнате. Запахло спиртом и орехами. Но сама настойка умудрилась пролиться на пол, не задев ни Соню, ни Кларину. Да и черепки летели как-то избирательно - ни один не попал ни в кого из присутствующих. Магия!

Ну вот. Полегчало. И все равно, что теперь сделает с ней «стервозина», по меткому определению Толика. Пусть хоть в тюрьму сажают, а она высказалась. А что от этого бутыли бьются - не Сонина вина.

Кларина смотрела на нее с хорошую минуту и молчала. А потом сказала вполне миролюбиво:

- Пошли уже в замок. Сама все расскажу.

* * *

Ну наконец-то! Соня не могла поверить своему счастью: неужели все-таки кто-то снизойдет и расскажет ей, что к чему. Собирать информацию по крупицам уже как-то надоело. Тем более что крупицы здесь совсем не крупные. Это как собирать пазл из тысячи деталек, если на нем изображено синее море, синее небо и одинокая чайка. В общем, та еще морока, а в ее случае собирать этот пазл приходится еще и с дамокловым мечом в виде счастливого брака, который вот-вот опустится на ее голову.

Они с Клариной уже шли по мягким коврам, устилавшим коридор, и, судя по всему, с минуты на минуту должны были прибыть в Сонину комнату, но вдруг неподалеку послышались мужские голоса. Кларина переменилась в лице, дернула девушку на себя, оттащила за какую-то занавеску и жестом показала: молчать, сделав при этом такие страшные глаза, что задавать лишние вопросы и переспрашивать совсем не хотелось.

Соня замерла, стараясь не шевелиться и дышать через раз.

- А ты все милуешься с лоссами? - насмешливый голос. Неприятный. Ехидный. - Говорят, даже молодую невесту бросил, едва поздоровавшись, и побежал к ним на свидание.

- На переговоры, - сухо поправил второй. Этот голос был Соне знаком. Принц. Она в очередной раз удивилась: как же быстро тут разносятся новости! Как будто в каждом углу замка находятся камеры, и трансляция идет на какой-то большой экран. - Очень важные переговоры, от которых зависит полнота нашей казны, из которой ты черпаешь, не особенно стесняясь.

- Чтобы пополнить казну, с лоссами не миловаться надо, а воевать, - похоже, это был какой-то давний спор.

- Эта война только делает слабее и их, и нас. Поля простаивают, мужики не работают, а прячутся в лесах, чтобы воеводы не забрали, - принц был невозмутим.

- Трусы! - рявкнул первый голос.

- Да нет, нормальные люди: умирать не хотят. Мы впервые за столько лет к миру пришли, торговать начали, и это дорогого стоит.

Оппонент принца не унимался:

- Это может дорогого стоить только в одном случае, если пока они расслабились, бумажки подписывают, караваны снаряжают да мысленно денежки подсчитывают, напасть на них и захватить всю страну до самого моря…

- Или ввязаться в еще одну войну, которой не будет ни конца, ни края. И к счастью, это не тебе решать.

Голос принца звучал тихо, но уверенно. Соня даже заслушалась. Была в говорившем какая-то очевидная сила, которую ни доказывать, ни подчеркивать не нужно: она есть и все тут.

- Пока не мне, - проговорил второй с явной угрозой.

Соня еще не видела собеседника жениха, но уже относилась к нему плохо. Странное дело, вроде бы «ее принц» и совсем не ее, и вообще она его знать не знает, но какому-то постороннему стервецу, давать его в обиду не хотелось. Знакомая дрожь начала зарождаться где-то в районе позвоночника. Но Кларина, видимо, почувствовала это и крепко сжала Сонину руку: не смей, мол.

Жаль. Проклясть этого воинствующего гражданина, может, и не мешало бы. Принц, как ни крути прав: худой мир лучше доброй ссоры, а от войны, кроме вреда, никакой пользы. Те, которые наверху, могут что угодно прикидывать и рассчитывать, а простым людям, что с одной, что с другой стороны, сплошная беда.

- После турнира, - продолжил неприятный собеседник, - все изменится.

- Это мы еще посмотрим.

- Да на что тут смотреть? Говорят, смотреть-то и не на что, - он неприятно хохотнул, и Соне снова захотелось пожелать ему чего-нибудь доброго.

Кажется, разговор окончился и враги разошлись в разные стороны. Судя по тяжелым шагам, которые не мог заглушить даже ковер, один из собеседников удалялся, а второй шел прямо на них. Соня внутренне сжалась и машинально ухватила Кларину за руку. Если что, это из-за вредной тетки ей пришлось подслушивать государственные секреты. И отвечать одна Соня не собиралась.

Несколько мгновений - и рядом появился принц. Соня с облегчением вздохнула: раз он такой уж пацифист, что мужиков-дезертиров жалеет, может, и ее, как шпионку, в острог сажать не будет.

- Ваше высочество, - заговорила Кларина. - Поверьте, мы тут случайно оказались…

Принц отмахнулся:

- Ничего. Оставьте нас ненадолго, я сам проведу Соню в ее комнату.

Ни улыбки, ни какого другого знака, который бы показал, что общество невесты принцу хоть сколько-нибудь приятно, Соне, как она ни старалась, рассмотреть не удалось. Впрочем, что здесь удивительного: если Толик не соврал (а с чего бы ему врать) у человека недавно невеста погибла. Любил, небось. А тут другую на замену прислали!

То, что Сонино попадание в эту чудную страну, плотно завязано на каких-то местных политических интригах, было яснее ясного. Так что ожидать от принца пылкой страсти не приходилось. Да и не нужна ей его пылкая страсть, ей бы домой попасть, да поскорее, пока из университета не отчислили…

И зачем принц решил лично выгуливать ее по коридору?

А главное - Кларина, уже готовая поведать ей местные тайны, из-за него сорвалась с крючка.