Занавес для марионеток. Летописи Эйла

— Ты так ничего и не понял… Знаешь, мне жаль тебя, даже сейчас, когда твоя жизнь не стоит медной монеты, ты не можешь отказаться от зла, переполняющего твоё сердце. Я сначала думал убить тебя. Но сейчас понимаю, что ты накажешь себя сам. Живи… Если это можно назвать жизнью…

— Ах, какой ты весь благородный, а товарищей моих не погнушался прирезать как цыплят. Думаешь у меня рука дрогнет, когда я тебя поймаю?

Пленный разразился грубым смехом, однако, быстро прервавшимся из-за вспышки боли вызванной неудачным движением.

— Я просто избавил их от страданий, никто из них не смог бы пережить и получаса.

— Ты думаешь я поверю еретику? Ничего наши скоро будут здесь и тогда вы все узнаете гнев Братьев!

— Сколько вас и когда основные силы будут здесь?

— И ты думаешь я скажу тебе, старый дурак?

— Да ты мне сейчас всё скажешь, — голос Арета прозвучал спокойно и уверено.

Старик подошел поближе и внимательно смотря в глаза Гурида положил ладонь ему на лоб. Тот захрипел, задергался и выталкивая каждое слово прошипел.

— Вас ищут два отряда в сто и сорок братьев-ревнителей. Первый идет прямо за вами и находится в трех часах пути, второй будет здесь через час. Вам не скрыться.

— Ну это мы еще посмотрим, а сейчас спи!

Маг резко отдернул руку, и пленный расслабившись всем своим могучим телом захрапел.

— Собираемся, друзья мои, за час мы должны не только дойти до прохода к перевалу, но и продвинуться по нему как можно дальше. Погоня не должна узнать, где мы свернем с известных троп.

Глава 7

Узкая дорожка, петляющая между скал вряд ли могла привлечь чье-то внимание. Её начало скрывалось за непроходимыми на вид валунами, да и дальнейшее движение по ней требовало внимательности и аккуратности. Как можно было ориентироваться в этом каменном лабиринте Таур не мог себе даже представить, тем не менее маг уверенно вел их по одному ему известным приметам.

До прохода они добрались даже быстрее озвученного срока. Молодой человек бросил взгляд на остающуюся позади равнину, где совсем недавно они приняли бой с церковниками. Никаких признаков основных сил преследователей не было. В этот раз ровная, как стол, местность предгорий сыграла им на руку. Несмотря на то, что ящер проделал остаток пути на носилках, немного замедляя движение товарищей, дорога отняла у них меньше половины часа. Сложности начались, когда они уже вступили на тропу. Юноша и Лика изо всех сил старались нести товарища так, чтобы причинять ему как можно меньше неудобств, но это получалось далеко не всегда. Иногда кто-то из них оступался или неудачно задевал залезший ненароком на дорогу камень, один раз Таур чуть не поставил маленький отряд в практически безвыходное положение, когда его нога попала в незаметную даже вблизи щель. Хорошо еще, что он успел вовремя среагировать и криком остановил идущую впереди девушку иначе перелом ноги был бы обеспечен. Наличие двух недееспособных бойцов скорее всего лишила бы их шансов на успешный уход от погони. Арет успел прийти на помощь ученику, но и без того невысокая скорость передвижения снизилась и вовсе до черепашьей. Солнце еще только начало касаться краем диска верхушек гор, как волшебник объявил привал на ночлег. Резко свернув направо и протиснувшись между стенами, образованными двумя особенно крупными камнями они оказались на округлой площадке, закрытой со всех сторон скалами, на противоположной стороне которой находилась глубокая ниша, как будто нарочно созданная природой для укрытия от дождя или снега.

— Ящера в укрытие, — не терпящим возражения тоном скомандовал колдун, — Постарайтесь устроить его поудобнее. Огня разводить не стоит, да и топлива для костра боюсь здесь не было с момента сотворения мира. Об удобствах придется забыть до того момента как мы дойдем до места назначения.

— Да мы уж поняли, — недовольно пробурчала Многоликая в глубине души мечтавшая об окончании этой кажущейся бесконечной дороги и отдыхе с полной бадьей горячей воды, — Припасов только маловато осталось. Еще пара дней и придется ложиться спать на голодный желудок.

— Ничего потерпим, — неожиданно возразил девушке Таур, — Или ты предпочитаешь оказаться в лапах Орденов? Уж они то точно накормят тебя горячим!

Девушка аж закашлялась от неожиданности. За те несколько дней, которые они успели провести вместе она привыкла к тому, что молодой человек большей частью молчит и основном следует советам и распоряжениям учителя. Этот выпад застал её врасплох и обычно не лезущая за словом в карман девушка, так и не нашла что ответить.

— Я бы тоже не отказался от горяченького! Но думаю тот вариант, который ты имеешь в виду, мне вряд ли понравится, — подал голос Свирк, — Мне он почему-то кажется слишком жарким!

— Тебе бы вообще молчать положено, как раненому. Самые разговорчивые завтра пешком пойдут. А не будут на товарищах ездить!

Лика уже оправилась от выпада юного ученика и решила больше никому не давать спуску.

— А он и так с утра на ногах будет! Я за этим прослежу. У глиссов всё моментом заживает, не знаю, что сложнее прикончить их или прокормить. Вы давайте лучше делом займитесь, а не подтрунивайте друг над другом, можно пока еду разложить да места для сна приготовить. Не то я смотрю вы совсем не устали, а я уже старый совсем! Вот меня то и понесете, заодно и прочность твоих носилок, малыш проверим, всё-таки наш рептилоидный друг намного легче!

Таур и Лика, озадаченные незнакомым словом «рептилоидный», не сговариваясь принялись за обустройство ночлега. Угроза мага, хоть и произнесенная в шутку вполне могла обернуться правдой. А перспектива тащить на себе старого волшебника по виду весящего раза в два больше ящера их совсем не радовала.

Это занятие заняло у них не более четверти часа, воткнув в несколько зажжённых факелов в собранные для этой цели кучки камней, они уселись на расстеленные плащи и стали завороженно наблюдать за манипуляциями мага. Он проводил руками над телом ящера и что-то бормотал про себя. Иногда с кончиков его пальцев срывались золотистые, переливающиеся искры и беззвучно уходили в тело раненого, окруженное еле видимым голубоватым ореолом, вызывая у того тихие стоны. В тот момент, когда его ладони задерживались над грудью ящера, куда и пришелся удар, искорки приобретали ярко зеленый цвет и начинали кружиться над пораженным местом, словно рой светлячков. Лечение продолжалось достаточно долго, сколько именно сказать было трудно, уже стемнело и время будто остановило свой бег, решив понаблюдать за необычным зрелищем. Когда Арет закончил, увлеченные зрители тайком разочарованно вздохнули, это было действительно красиво.

— Понравилось? — Арет устало подошел к своим спутникам, — Понимаю, когда я сам в первый раз увидел, как мой учитель лечит больного, то долго потом приставал к нему с просьбами повторить, да только он не соглашался. Я тогда маленький был, намного моложе тебя, Таур, и многого не понимал, на самом деле это тяжелая и опасная работа, требующая не столько силы, сколько ювелирного владения своим даром и интуиции, иначе этот ритуал может закончиться плохо для обоих участников. Боевые заклятья намного проще, хоть и расходуют твою энергию с огромной скоростью… Свирк сейчас будет спать до утра, а когда проснется сможет идти самостоятельно.

— Да расскажите же мне наконец про эту вашу магию, — не выдержала Многоликая, — Я всегда думала, что слухи об её силе весьма преувеличены, а оказалась, что это самое могучее оружие, которое я когда-либо видела!

— Это очень долгий разговор, Лика. Я не буду сейчас вдаваться в подробности. Ты ведь тоже владеешь волшебством, так же, как и любой представитель твоего племени. Да и сородичи нашего спящего товарища также не чужды колдовству. Мы маги используем свою силу для того, чтобы управлять энергией окружающего мира. Мы как бы подталкиваем её своим даром в нужном нам направлении. Чем искуснее волшебник, тем меньше усилий для этого требуется и тем лучший результат получается. К примеру мой ученик, потратит весь свой запас сил и заставит закипеть кружку воды, а мне того же объема хватит чтобы разогреть бочку. Если же ты научишься слышать природу, ощущать глубинные стремления каждой вещи или потока, и только подталкивать их в этом направлении, то мощь твоя возрастет неимоверно. Но таких всегда были единицы, а сейчас и вовсе нет. Именно с помощью слышащих мир магов люди и победили в той страшной войне, о которой я вам рассказывал тогда, у холмов. Заклинаний же или заклятий, которые бы были едины для каждого не существует, это только слова или жесты с помощью которых колдующий входит в нужное состояние и у каждого они свои. Что же касается вашего народа, то вы пользуетесь магией практически всё время, только другой, изначальной. Сотворивший вложил в мир две первоосновы Порядка и Хаоса, и частичку себя, в качестве скрепа. Каждый раз меняясь вы впускаете в себя сначала частичку Хаоса, который меняет ваши тела, а затем частицу Порядка, который и закрепляет принятую форму. Именно они делают вас практически неуязвимыми в животной ипостаси. А Мудрейшие из сородичей Свирка умеют слышать голос той самой толики сущности Творца, которую Он привнес в Эйд. Она помогает им творить совершенно удивительные вещи. Союз трех рас был воистину несокрушим… Про Нечистых я вам уже рассказывал, ну а Ордена пользуются Силой Веры, об этом тебе поведает мой ученик. Я же спать, чего и вам советую, вымотал меня сегодняшний день… Сейчас только сигнальное заклятье брошу…

Арет с минуту постоял у единственного прохода к их убежищу делая странные пассы руками и что-то шепча про себя, а потом завернулся в плащ и моментально уснул. Таур с Ликой еще немного посидели в тусклом свете гаснущих факелов. Юноша по мере сил пытался передать Многоликой те обрывки знаний, которые он успел вынести из краткого периода обучения. Вскоре усталость взяла верх даже над их молодостью и любопытством, и стоянка окончательно погрузилась в глубокий сон.

Глава 8

Первым пробудился Свирк. Он вообще смутно помнил вчерашний вечер. В сознании отложилась боль, тряска, потом наконец долгожданное спокойствие и вдруг резкое жжение во всем теле, а потом долгожданная темнота забытья. Последнее, что он отчетливо помнил был бой в предгорьях. Его товарищи еще крепко спали, даже неутомимый Арет и тот лежал не шевелясь, и лишь предутренняя тишина позволяла различить его чуть слышное дыхание. Самое удивительное заключалось в том, что он не чувствовал ни малейших последствий вчерашнего ранения.

Ящер осторожно потянулся всем телом. Ни боли, ни каких-либо неприятных ощущений не наблюдалось. Проведя рукой по месту куда пришелся удар, он ощутил только едва заметный шрам, как-будто ранение имело место много лет назад, такие едва заметные белесые нити он видел на телах видавших виды воинов и разведчиков Рода. Первым порывом было разбудить мага и попросить объяснений, но глисс быстро подавил его, в конце концов, ему уже не раз доводилось видеть, как выматывался волшебник после применения своего дара. Осторожно поднявшись на ноги, он быстро осмотрел место ночлега. Что-то тревожило Свирка, что-то на самой грани восприятия, единственное почему в нем не возникало желания разбудить товарищей было отсутствие враждебности, внимание, направленное на маленький отряд заставившее его проснуться, ощущалось как внимательно-дружелюбное.

— Удивительно, я думал, что первым меня обнаружит старый ворчун, — голос, раздавшийся позади заставил ящера подпрыгнут на месте и развернувшись в прыжке приземлится на все четыре конечности, — Браво, какие акробатические способности, давненько я такого не видел, и уж тем более не приходилось встречать глисса, выступающего в цирке!

В словах, доносившихся из углубления в скале не было издевки, лишь добродушный юмор. Из тени в нише выступил забавный старичок. На вид он был старше самих гор, но это не мешало ему вышагивать с важным видом, помахивая огромным по сравнению с его ростом посохом. Арет, не торопясь, потянулся и сладко зевнув ответил.

— И зачем ты молодежь пугаешь, Надар? — Лика и Таур к тому моменту тоже вскочили. А девушка даже выхватила оружие, — Не видишь, что ли, спали все мирно! А ты взял да переполошил всех? И не стыдно? Ведь постарше меня будешь, а все детские шалости устраиваешь!

— Ну не скажи, бродяга, иногда так хочется вновь почувствовать себя молодым, а как еще это лучше сделать, если не на юных смотреть? Да, кстати, что за странная компания с тобой? Не припомню, когда в последний раз видел вместе человека, оборотня и глисса!

— Так, друзья мои, это как вы поняли Надар, мой старый друг и товарищ. Он такой же маг, как и я, только он больше чувствует неживое, если можно так сказать… Этот волшебник единственный среди нас, кто постиг искусство говорить с горами, и они прислушиваются и помогают ему. Мы с ним истоптали много дорог вместе. Не обращайте внимания, он со странностями, но добрый и безобидный…

— Это кто безобидный? Я что ли? А кто тебя от церковников два раза спасал, да так что они потом кровью умылись.

При этом он так забавно потряс своей седой бородой, достигавшей пояса, что все присутствовавшие невольно улыбнулись.

— Надо отдать тебе должное, ты тогда был неподражаем, — тщательно скрывая улыбку произнес Арет, — Как тогда, так и во многих других ситуациях. Я рассчитывал тебя здесь встретить, старый друг, нам опять нужна твоя помощь!

Старый маг поочередно представил всех Надару. Тот польщено улыбнулся.

— Я как чувствовал, потому и появился здесь так рано. Рассказывай, что случилось?

— Ничего особенного, просто на нашем хвосте отряд «балахонщиков» и нам необходимо от них как можно быстрее скрыться! — будничным тоном произнес Арет.

Его друг сразу посерьезнел. Даже его смешная борода, как-то вдруг приобрела вид глубокой озабоченности.

— Да, Арет, ты всегда умел удивлять. Я почувствовал вчера напряжение в потоках сил на границе хребта и сразу решил направиться сюда, поближе к источнику возмущения. Но такого я от тебя не ожидал, привести сюда, — последнее слово он выделил чуть ли не гневной интонацией, так мало вязавшейся с его добродушным видом, — наших злейших врагов! И скорее всего виной всему эта троица! Ты вечно находишь себе странные компании.

До этого мягкий взгляд Надара пробежался по друзьям, вызвав у тех весьма неоднозначные чувства. Неожиданно они ощутили себя нашкодившими подростками, которых собирается примерно наказать строгий учитель.

— Они ни в чем не виноваты! Хотя обстоятельства нашей встречи весьма необычные и над ними мы с тобой обязательно поразмыслим как выдастся свободное время, — вступился старый маг за своих подопечных, — Друг мой, я рассчитываю на твою помощь. Никто кроме тебя не сможет провести нас тайными тропами и скрыть нас от чужих глаз в наших горах!

Только что пылавший возмущением Надар, моментально успокоился, сейчас он выглядел как человек всецело поглощенный решением какой-то сложной задачи, после небольшой паузы он резко встряхнулся и подошел к нише. Этот чародей, второй после Арета, с которым познакомились Таур с друзьями, вообще при первом знакомстве поразил их мгновенной сменой настроения и переходом от одной манеры общения в другую. Между тем, чародей подошел к несокрушимой на вид каменной поверхности и ласково проведя рукой по шершавой скале произнес несколько тягучих фраз на незнакомом языке. То, что произошло потом поразило Таура до глубины души, он уже умел ощущать чужой дар и его применение, примером тому был недавний бой, когда он чувствовал учителя щедро тратящего силу мира и свою, чтобы остановить приближающихся врагов. Здесь же токи энергии ощущались едва-едва, как будто его внутреннего огонька коснулась заботливая материнская рука. Результат же был на лицо, в твердой породе образовалось сначала тонкая щель, которая через несколько минут превратилась в широкий проход, вполне подходящий, чтобы в него прошли два человека не касаясь друг друга плечами. Надар довольно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.

— Милости прошу, дорога свободна, — и он первый вошел в образовавшиеся ворота.

Арет с улыбкой покачал головой, и пробормотав что-то насчет любви к театральным эффектам, двинулся следом. Так и не отошедший от удивления молодой человек вместе со Свирком и Ликой последовали за ним. Перед их глазами открылась огромная пещера, в которой, как сразу подумал Таур, вполне могла бы уместиться вся его деревенька, да еще осталось бы место для всех многочисленных рыбацких посудин её жителей. Проход через, который они проникли в сюда, закрылся также быстро, как и возник, и ненадолго окружающий мир погрузился в беспросветную тьму, лишь через пару ударов сердца во мраке возникли два сияющих шарика с каждой секундой увеличивающихся в размерах и набирающих яркость. Вскоре видимость расширилась до нескольких десятков шаров, светляки появились, естественно над головами двух магов, молодому ученику оставалось только завистливо вздохнуть. Он уже знал, как создаются подобный заклятья, но его собственный шар смог бы продержаться не боле десяти минут и не шел ни в какое сравнение с тем что сейчас видели его глаза.

— Вы в полной безопасности, сомневаюсь, что здесь вас отыщут, даже если здесь соберутся все церковники Эйдола, — с ноткой гордости произнес их провожатый.

— А я и не сомневался в тебе! — просто ответил Арет — Просто очень надеялся, что именно ты придешь разведать обстановку.

Лицо Надара заметно омрачилось.

— С того момента, как ты покинул нас многое изменилось, и совсем не в лучшую сторону. Боюсь, что кроме меня никто бы и не стал ничего предпринимать и это тревожит меня так же, как и тебя, старина!

— Что, всё так плохо?

— Думаю, что ты даже не представляешь насколько!

Друзья, слушали этот странный диалог и никак не могли понять, о чем говорят два могучих волшебника. Для всех троих после увиденного и услышанного, двое людей, стоящих и беседующих рядом с ними представлялись могучей и необоримой силой, рядом с которой можно было не бояться целой армии врагов. А тут они говорят о каких-то проблемах.

— Ладно, Надар, у нас еще будет время всё обсудить. А сейчас пошли в Убежище, — Арет умудрился произнести последнее слово так, что каждому стало понятно, это место не просто укрытие в горах, где можно переждать непогоду, а что-то действительно важное и значимое.

Лике и Свирку было очень неуютно в подземельях. Одна привыкла к вольному воздуху леса, второй всю жизнь провел на открытых просторах степи. Узкие туннели, перемежаемые небольшими гротами, затхловатый воздух и абсолютная тишина подгорного царства нагоняли на них тоску. Таур же наоборот испытывал нарастающее любопытство и радость от того, что вскоре он сможет место, где, как он догадывался, скрываются остатки волшебства этого мира. Он очень хотел побыстрее увидеть тех, кто уже прошел по тому пути, который еще только предстояло преодолеть ему самому. В его воображении все колдуны были похожи на учителя и их нового знакомца Надара. Между тем они всё больше и больше опускались под землю, ощущение времени притупилось и никто, даже Многоликая, с её врожденным чувством его течения не могла сказать, сколько миновало с того момента, когда в рассветный час они покинули поверхность. Только мелькающие впереди огоньки над головами магов давали хоть какой-то ориентир в окружающем пространстве. Однако даже это путешествие подошло к концу. Сначала впереди появились отблески света, который с каждым шагом становился всё ярче и ярче, узкие проходы сменялись все более и более широкими, и наконец превратились в высокий и широкий тоннель с гладкими, отполированными стенами. Через несколько минут путники оказались в зале в разы превосходящем по своим размерам тот, с которого они начали своё путешествие. Под потолком гигантской полости висели осветительные шары наподобие тех, которые создали их провожатые. Посередине находилось нечто вроде миниатюрной крепости, а вокруг неё были разбросаны в хаотичном порядке несколько домишек. Внимательно присмотревшись сразу можно было отметить признаки упадка. Жилища выглядели неухоженными, стены крепостицы обветшавшими, а узкая дорога, ведущая к ней заброшенной. За то время пока они шли по направлению к укреплению никто так и не вышел их встретить и вообще создавалось такое впечатление, что их появление осталось незамеченным. До ворот оставалось около десятка шагов, когда Надар набрав в легкие побольше воздуха завопил.

— Эй, кто-нибудь дома есть? Или мне тут до ночи прохлаждаться!? — ответом ему стала полная тишина.

Несколько минут прошло в недоуменном молчании. Друг Арета уже готовился повторить свой клич, когда послышались нарочито шаркающие шаги и дребезжащий голос спросил.

— И кого там нелегкая принесла в обеденное время, что нельзя через часик подойти, как все нормальные люди? Нет приходят, так еще и кричат на всю долину!

Неприметная калитка, расположенная рядом с воротами отворилась и перед глазами путешественников предстал самый древний старик, которого только можно себе представить. Казалось, что кряж, ставший их временным прибежищем младенец по сравнению с этим человеком.

— А это ты! — в голосе этой ходячей древности прозвучало даже нечто похожее на разочарование, — Чего ты хотел?

— Если ты помнишь, Бурдан, я ночью отправлялся на разведку и хотел бы рассказать об её итогах нашим… У меня важные вести и гости. А если ты будешь так медлить, то придется рассказать обо всём Вейрену!

— Ладно, чего ты сразу так! Открыл уже, — причитая и покряхтывая, Бурдан медленно распахнул дверцу и еще медленнее посторонился, пропуская гостей внутрь, — Проходите скорее.

Внутренний двор выглядел значительно лучше, чем крепость. В аккуратно подметенных плитах, клумбах, обрамляющих крохотный плац и посыпанных свежим песком дорожках чувствовалась заботливая хозяйская рука. Привратник провел к достаточно высокой по сравнению с остальными строениями башне, одиноким великаном, возвышавшейся в центре укрепления.

— Вейрен, у себя, куда идти знаете, — буркнул их негостеприимный проводник и указав рукой на дверь, затейливо изукрашенную резьбой, удалился всё той же шаркающей походкой.

Арет зачем-то оправил одежду, пригладил волосы и внимательно посмотрел на своих подопечных: «Сейчас вы увидите нашего старейшину, именно он управляет жизнью здесь и принимает все решения, Вейрен несколько необычный человек, так что постарайтесь не раздражать его попусту, да и вообще лучше всего будет, если вы будете только отвечать на прямо поставленные вопросы. Остальное предоставьте нам».

— Насчет необычности, это ты верно подметил — Надар в отличие от своего друга не выказывал ни малейших признаков волнения, лишь глаза выдавали некоторую степень озабоченности, — Но волноваться вам абсолютно не о чем. Здесь вам рады, как бы ни казалось вам обратное.

Получив столь необычные напутствия друзья переглянулись, и замерли не зная, что предпринять. Совсем не так они представляли себе и само убежище магов и ожидающий их здесь прием. Надар между тем постучал в дверь и услышав в ответ достаточно громкое приглашение войти, повернулся и поманив их первым вошел в дверь.

Обстановка кабинета главы убежища была проста и вместе с тем необычна основу её составляла деревянная массивная мебель и книги. Множество книг, разбросанных в хаотичном на первый взгляд порядке. Свободными оставалось несколько стульев и блестящий полировкой стол. За ним сидел маленький человечек с лысиной, отражающей свет подвешенного под потолком светильника, на этот раз не магического, а самого обыкновенного, только очень искусной работы. На первый взгляд он напоминал заботливого дядюшку, только и ждущего момента, чтобы угостить ораву малолетних племянников чем-нибудь вкусненьким и только глаза живые, умные, цепкие выдавали груз долгих прожитых лет и привычку отдавать приказы, требующие немедленного выполнения. Внимательно оглядев гостей он не поднимаясь со своего места произнес.

— Приветствую вас. Кого-то я знаю, кого-то нет, но судя по всему, разговор у нас с вами предстоит долгий. Так что рассаживайтесь как вам удобнее, все что мешает можно переложить на пол, только будьте аккуратны. Итак, слушаю вас. Особенно тебя, Арет. Ты и так то не баловал нас своим присутствием, а в последнее время и вовсе пропал.

— Ну пропал это громко сказано. Ты же знаешь, Вейрен, я никогда не считал то, что у нас происходит правильным. И ты сам говорил, что я могу действовать так как считаю нужным. Хочу представить тебе моих друзей и спутников. Мы знакомы не так давно, но успели немало пережить вместе.

Маг поочередно представил своих товарищей по путешествию, вкратце рассказывая историю их знакомства.

— Вот так и сложилась наша компания. У меня есть еще кое-какие мысли, но их я бы хотел озвучить позже.

Хозяин кабинета, до этого в задумчивости слушавший рассказ гостя хлопнул в ладоши.

— Твой рассказ оказался настолько увлекателен, что я забыл о долге гостеприимства. Сейчас нам принесут вина и закуски, а потом вы надеюсь до конца удовлетворите моё любопытство.

Через минуту в комнату вошла миловидная девушка с длинными светлыми волосами и блестящими глазами цвета морской волны. В руках у неё был поднос, заставленный различными тарелочками с аппетитно пахнущим содержимым и огромным кувшином, распространявшим дивный аромат. Таур не раз за то время, которое он прожил в Рыбном видел и пробовал напитки, которые купцы везли на продажу в крупные города, но никогда его нос не ощущал столь прекрасного запаха. Рот сразу же наполнился слюной, а желудок предательски заурчал, напоминая о том, что хозяин в последнее время не уделял должного внимания его наполнению. Вейрен понимающе усмехнулся и указав на еду сказал.

— Моя дочь принесла для вас скромное угощение. Кстати по всем нуждам обращайтесь именно к ней, её зовут Майла. Не обессудьте, но ничего более достойного мы предложить не можем. Сами видите, — тут он усмехнулся, — Мы несколько отрезаны от остального мира. Всё, больше никаких разговоров пока вы не поедите.

Вся компания, даже Надар, вроде бы не испытывавший такого напряжения, как все остальные дружно начали уплетать принесенные деликатесы. Чего здесь только не было мясо различных видов, рыба, сыры, различные фрукты и овощи, и конечно свежевыпеченный хлеб, по которому особенно сильно скучал Таур. Когда гости насытились, и тарелки со съестным уступили место еще одному пузатому кувшину, Вейрен начал обстоятельный допрос, по крайней мере иначе это было назвать сложно. Он перескакивал с одной темы на другую, по нескольку раз переспрашивал каждого из собеседников об одном и том же событии их совместного путешествия, потом возвращался к тем обстоятельством, которые привели к встрече столь неожиданной в нынешнее время. Примерно через час молодой человек начал понимать, что даже когда они с учителем уходили от погони церковников ему было намного проще. Что уж говорить о тех блаженных днях, которые были проведены в Широколесье за обучением. Подумаешь две-три тренировки в день и дополнительные занятия вечером, сейчас он чувствовал себя так как будто выворачивали наизнанку, рассматривали каждый кусочек по отдельности и убедившись в годности одной части, тут же брались за другую, чтобы через некоторое время вновь вернуться к уже пройденному. Глисс и Многоликая чувствовали себя не лучше, им как представителям других рас доставалось даже больше. Арет всё это время практически не участвовал в происходящем, изредка вставляя свои комментарии в наиболее напряженные моменты разговора. Наконец, когда Таур понял, что еще немного, и он просто взорвется и наговорит такого, о чем в дальнейшем будет жалеть, хозяин кабинета вдруг мило улыбнулся и предложил им разойтись по своим комнатам, которые как раз должны быть уже подготовлены.

— До завтра мои молодые гости, завтра мы еще наговоримся с вами! — Таур аж вздрогнул от подобной перспективы, — Арет, Надар, я бы попросил вас составить мне кампанию на сегодняшний вечер, к сожалению, я не могу проводить в обществе столь выдающихся магов столько времени, сколько мне бы хотелось!

Друзья с облегчением вздохнув потянулись на выход, обернувшись молодой человек поймал взгляд учителя, в котором ясно читалась усталость и какая-то обреченная решимость.

Глава 9

Тауру понравилась выделенная ему комната, по сравнению с теми условиями, в которых ему приходилось ночевать в последнее время, она выглядела настоящим дворцом. В ней была настоящая кровать, а не набросанные ветки, удобное кресло, пахнущее хорошо выделанной кожей, а не наспех брошенный на землю мокрый плащ, и даже ванная спрятавшаяся в небольшом закутке за еле заметной дверью. Там же находились и остальные удобства. А может свою роль в его восприятии нового места обитания сыграла провожатая. Майла, как будто специально, сначала разместила Лику, потом глисса, оставив молодого человека напоследок. Она долго вела его по коридорам, рассказывая всякие мелочи из жизни обитателей замка и окрестностей. Открывая дверь, девушка как будто ненароком прижалась к нему всем телом и тут же отпрянула мило покраснев.

— Ты в общем зови если что понадобится! Видишь там на столике колокольчик ты позвони в него, и я появлюсь.

Скороговоркой выпалив эту фразу, она развернулась на каблучках и убежала, оставив после себя еле уловимый цветочный аромат. В некотором смятении Таур скинул с себя запыленную одежду и, как ему рассказала Майла, по дороге пару раз щелкнул пальцами. Почувствовав слабый ток энергии, он увидел, как ванна сама собой начала заполняться горячей водой, в помещении запахло утренней свежестью. Юноша, со вздохом удовольствия погрузился в неё. Как только он устроился поудобнее, его тело начали массировать разноцветные пузырьки, поднимавшиеся со дна.

Таур до этого никогда не испытывал такого блаженства. Каждое мгновение, проведенное здесь расслабляло его, и одновременно придавало сил. Мысли текли плавно и неторопливо, уводя его в воспоминания. Перед его глазами проходили моменты детства и юности, проведенные на берегу моря. В первый раз за очень долгое время у него выдалось свободное время для того, чтобы осмыслить произошедшие с ним перемены. Еще несколько месяцев назад он был ничем не примечательным юношей с самой окраины страны, сейчас же он будучи учеником мага находился в оплоте тех, кого его всю предыдущую жизнь ненавидеть и бояться, мало того он стал учеником одного из магов. Он потерял друзей, эта мысль вызвала в молодом человеке уже привычную боль, однако обрел новых. С удивлением Таур не обнаружил в себе ненависти и жажды мести, которые были его спутниками всё последнее время. После вчерашнего боя, когда он увидел смерть своих врагов и их беспомощность перед волшебством, которым он ныне сам обладал, пусть и в несоизмеримо меньшей степени, чем его наставник, в его душе осталось только стремление изменить существующую ситуацию. Самым сильным его желанием стало дать возможность людям обладающим талантом к магии научиться им пользоваться не проходя через те испытания, которые пришлось пережить ему самому. Неожиданно молодой человек поклялся самому себе, что он или достигнет этой цели, или погибнет. Принятое решение, уютная обстановка и ощущение безопасности породили в Тауре ощущение безмятежного покоя и решимости. С этими мыслями он отправился спать насухо вытиравшись жестким, таким как он любил, полотенцем.

Свирк в это время тоже не терял времени даром. Наскоро смыв с себя дорожную пыль и усталость он заметил на стене книжную полку и с любопытством подошел к ней. За время знакомства с новыми друзьями он вдруг понял насколько скудны его познания об окружающем мире. В их доме практически не было книг, они вообще были не особо в ходу в их селении. Только у Мудрейшего и Главы он видел большие шкафы с выглядывавшими из них разномастными корешками, но ему так и не довелось прикоснутся руками, а уж тем более полистать эти сокровища. Вообще у них обучение молодняка происходило в основном в форме устных рассказов и примеров из богатой событиями жизни наставников. Естественно каждого обучали письму и счету, но дальнейшая возможность получать знания целиком и полностью ложилась на плечи родителей. У мамы Свирка не было возможности покупать дорогие фолианты и свитки для обучения поэтому она как могла старалась рассказывать юному глиссу о жизни его народа и окружающих землях. Но, как оказалось, сама она имела слабое представление о том, как многообразны действующие вокруг силы и насколько враждебным может быть Эйд. Ящер нежно провел когтистой лапой по полке. Выбрав несколько томов, с мудреными названиями, относящимися к истории войны между Союзом и Нечистыми он с удобством устроился на широкой кровати и приготовился провести время за увлекательным чтением. Взмахом руки притушив магический свет, глисс с в предвкушении открыл первую страницу и погрузился в события давно ушедшей эпохи.

Лика же вечер провела за совершенно другими занятиями. Прежде всего после омовения, занявшего у неё не менее двух часов, она привела в порядок одежду и оружие. Затем девушка уселась в кресло и глубоко задумалась. Её миссия по большому счету была выполнена. Лика узнала о том, что происходит в землях людей и истоках этих событий больше, чем рассчитывала в начале путешествия. Мало того теперь она знала людей, которые были недовольны сложившимся положением дел и наверняка будут готовы вступить в переговоры с Кругом Вожаков. Ей оставалось только благополучно вернуться домой и поделиться полученными сведениями. Однако что-то останавливало её, какое-то смутное предчувствие, которому она за свою короткую жизнь уже приучилась доверять. Многоликая пыталась разобраться в этом ощущении, мешавшем ей принять правильное, на первый взгляд, решение распрощаться со своими спутниками при первой возможности. Ночь уже давно перевалила за свою середину, а оборотень всё также сидела в темноте не в силах разобраться с внутренним дискомфортом. Так и не определившись она с тяжелым вздохом перебралась на постель и укутавшись в тончайшие пуховые одеяла закрыла глаза. Тревоги и сомнения потихоньку отпускали её и через полчаса девушка погрузилась в глубокий сон.

Глава 10

Утром всю компанию разбудила Майла и повела их, едва успевших прийти в себя со сна, в столовую, которая располагалась в каменной пристройке во дворе. Тауру неожиданно понравилась мрачновато-грубая обстановка с темными шершавыми каменными стенами, широкими окнами и деревянной массивной мебелью. Во всем чувствовалась основательность и порядок. Заняв свои места на удобных, несмотря на размеры стульях они дождались завтрака, ничуть не уступавшего вчерашним разносолам у Вейрена. Утолив первый голод, друзья вопросительно уставились на свою провожатую всё это время с улыбкой, наблюдавшей за ними.

— А где наш предводитель? — первым задал мучивший всех вопрос Свирк, — Мы надеялись его увидеть утром.

— Не переживайте, — Майла улыбнулась, глядя при этом в глаза Тауру, — Они до утра просидели с отцом и вели какие-то свои важные разговоры. Думаю, Арет скоро появится, и вы всё узнаете.

— Да мы и не переживаем, просто хочется узнать наши дальнейшие планы! — ответил за всех Свирк.

Его товарищи согласно кивнули. Майла же, не переставая разглядывать молодого человека произнесла.

— Всё узнаете в своё время. А сейчас я хочу провести вас по нашему Убежищу, — она так и произнесла это слово с выделением заглавной буквы.

Дочь Вейрена поднялась с места и приглашающе поманила их рукой. Друзья нерешительно переглянулись, уж больно им хотелось увидеть их предводителя, к постоянному присутствию и поддержке которого они уже успели привыкнуть за последние время. Любопытство, одинаково свойственное, всем троим, однако, взяло верх, и они вышли за девушкой на запомнившийся по вчерашнему дню двор.

Экскурсия оказалось одновременно увлекательной и разочаровывающей. Совсем не так в их воображении должна была выглядеть обитель могучих магов, которые могли уложить в одиночку десятки обученных и защищенных амулетами солдат, совсем не так. Нет размеры и пещеры и огромные шары, её освещавшие вполне могли потрясти любое воображение, но после первого впечатления сразу становилось ясно, что здесь обитает просто ничтожное для такого пространства количество человек, и что они не имеют возможности поддерживать это великолепие в надлежащем состоянии. Майла же с гордостью рассказывала.