Занавес для марионеток. Летописи Эйла

— Да кто ты такой, возьми тебя Нечистые? — девушка просто вскипела от возмущения, — Я между прочим почти сутки пыталась от них оторваться и то пришлось схлестнуться с прихвостнями Орденов в бою, а для меня лес второй дом, да и посильнее я буду любого из вас! Откуда тебе знать, что творится у них в головах? Может они сейчас уже к нам подбираются!

Свирк испуганно огляделся, нет, он прекрасно понимал, что именно в этот момент им ничего не угрожает. Силы Ордена действительно были далеко отсюда, и он это чувствовал, однако слова Многоликой были наполнены такой силой, что невольно заставляли поверить в них.

— А вот об этом нам и стоит поговорить, — мастер Арет был само воплощенное спокойствие, — Я знаю место где нам никто не помешает. Предлагаю направится туда, а не стоять на месте.

Повернувшись к Тауру, он быстро пересказал ему содержание разговора, и сделав тому знак следовать за ним уверенно двинулся вперед. Лика с недоверием покачала головой, но спустя несколько мгновений пошла за ними. Глисс же не колебался ни единого вздоха, ему было любопытно и немного страшно, но любопытство побеждало с большим отрывом.

Они шли около двух часов, пока не вышли на полянку, которая в течение долгого времени служила приютом Тауру и Арету. Мастер приглашающе обвел рукой вокруг себя.

— Располагайтесь и отдыхайте. Таур сейчас принесет чего-нибудь поесть. Все вопросы ближе к вечеру.

Лика и Свирк одновременно повалились на сочную, мягкую траву и издали облегченный вздох, это выглядело настолько забавно, что Таур выходящий из пещеры с котелком полным утренней похлебки, едва не уронил свою ношу.

— Рад, что мы начинаем понимать друг друга, — с улыбкой произнес Арет, — Я скоро вернусь.

С этими словами он скрылся в убежище, пробыл там несколько минут и не говоря больше ни слова покинул своих спутников.

Глава 2

Арет вернулся, когда уставшее за день солнце начало свой каждодневный путь к горизонту. Приняв задумчиво-озабоченный вид, он сел около разведенного Тауром костра и стал смотреть на играющие в свою прихотливую игру языки пламени.

Три пары глаз, абсолютно не схожих меж собой, вопросительно уставились на него. Арет не торопясь выхлебал горячий суп, протянул ученику пустую миску за добавкой и оглядев собравшуюся вокруг него разномастную молодежь сказал.

— Итак, что мы имеем на данный момент. Отряды, преследовавшие тебя, Лика, ушли далеко на северо-запад Широколесья. Свою ошибку они поймут не ранее завтрашнего утра, таким образом у нас есть время до середины следующего дня. Потом надо уходить, куда обсудим позже. Сейчас же предлагаю нам всем поближе познакомиться. Не скрою, наша встреча стала для меня такой же неожиданностью, как и для вас. Начну с себя, как я уже говорил меня зовут мастер Арет, я являюсь учителем этого бестолкового юноши, — тут он с усмешкой посмотрел на Таура, — Имя моего юного друга вы надеюсь запомнили. О роде своих занятий я пока умолчу, достаточно знать, что мы не в ладах с Орденами, и встреча с ними для нас крайне нежелательна. Девушку мы нашли идя на звуки погони и нам ничего не оставалось, как спасти её, ведь она вела Ревнителей прямо к нашему обиталищу. Мне удалось пустить их по ложному следу. Как говорится враг моего врага, мой друг и это было еще одной причиной почему мы с учеником оказали помощь Многоликой. Что касается глисса, они вообще то всегда крайне далеки от дел людей, и я вообще не очень понимаю каким образом наши дороги пересеклись. Однако, подозревать его в связях с церковниками глупо, поскольку эти фанатики просто не признают в них Разумных, отмеченных искрой Сотворившего, несмотря на очевидность обратного. Думаю, этого достаточно для начала разговора. Итак, кто из вас первый начнет?

На несколько мгновений повисло напряженное молчание. Глисс и Лика напряженно уставились друг на друга.

— Давайте я расскажу про себя, а вы уж сами решайте, как да чего, — не выдержав требовательного взгляда девушки произнес Свирк.

Его история, шепотом переводимая Тауру мастером, не заняла много времени, кое о чем, конечно, ящер умолчал. В основном это касалось самого начала пути, сейчас ему было невыносимо стыдно признать, насколько глупым и самонадеянным было его поведение, ведь только необъяснимая удача спасла его и в момент побега от родичей Лики, и когда он незамеченным проник в Эйдол. Глисс вовсе не желал выглядеть в глазах своих новых знакомых безответственным юнцом, поэтому он просто умолчал об истинных причинах, туманно упомянув об обычае его Рода проводить испытания среди молодняка до Посвящения в воины. Свирк не врал, такой порядок действительно присутствовал, просто не говорил всей правды. Многоликая и молодой человек вроде бы поверили, а что касается Арета, то тут у рассказчика возникли большие сомнения, уж больно хитрые взгляды кидал на него тот из-под густых, седых бровей.

Рассказ Лики был коротким, она не касалась подробностей, просто объяснила, что кланы озабочены ситуацией в Эйдоле, а она была выбрана для разведки и прояснения обстановки. Своих приключений она практически не касалась, упоминая о том, что произошло вкратце, просто как веху на пути к сегодняшнему дню. Закончив свою небольшую повесть, она вопросительно взглянула на старшего из людей.

Арет встал со своего места и в задумчивости начал ходить около костра. Отблески пламени резвились на его лице, перебегая с длинного, чуть крючковатого носа на изборожденный морщинами лоб. Многоликой он в этот момент напомнил Лурда, своим с одной стороны спокойствием, а с другой вечной озабоченностью какими-то недоступными пока её пониманию вещами. Походив так несколько минут старый мастер остановился, и глядя на ожидающих его слов товарищей по несчастью сказал.

— Друзья мои, как вы понимаете ситуация сложная, но не безвыходная. На мой взгляд, у нас сейчас нет другого выхода, кроме как держаться вместе. По одиночке нас быстрее поймают, да и отпор, если что дать вчетвером намного проще. Этот пункт моих рассуждений вызывает у кого-либо возражения?

— Я точно не имею ничего против! — возбужденно воскликнул Свирк. Он не верил своей удаче, мало того, что он какое-то время проведет с этими людьми, которые являются просто бесценным источником сведений, так еще и они помогут ему выбраться из той затруднительной ситуации, в которой глисс оказался. Только бы Многоликая согласилась, может через неё еще и с перевертышами можно будет всё уладить.

Лика даже не подозревала, какие надежды на неё возлагаются. Она была погружена в тягостные раздумья. Конечно, старик был прав и вчетвером им будет легче прорваться через посты орденцев, а в том, что в скором времени будут перекрыты все дороги она не сомневалась, с другой стороны не будут ли спутники отвлекать от главной цели. Несмотря на слова старика и ту помощь, которая была ей оказана, Лика сильно сомневалась, что люди будут заинтересованы в сборе нужной ей информации. Единственным приемлемым вариантом, было двигаться в сопровождении столь неожиданных попутчиков до той поры, пока это не противоречит её основной задаче. Зябко поведя плечами, как будто скидывая тяжесть только что принятого решения она неохотно кивнула в знак согласия.

— Такое единодушие не может не радовать, — улыбнулся Арет, — перейдем тогда к обсуждению наших дальнейших планов. Ка я уже говорил отсюда уходить надо рано утром, все-таки тянуть дальше будет и опасно, и бессмысленно. По направлению, я бы предложил уходить в горы на северо-восток, понимаю, что нашим уважаемым спутникам хотелось бы вернуться побыстрее в родные земли, но сейчас это вряд ли возможно, Ревнители будут сторожить все лазейки, закроют своими дозорами любой проход к границе. Как это ни печально, сил на это у них хватит. В горах же мы можем немного переждать, есть у меня там схрон. А после уже разобраться с дальнейшими намерениями. Если вы согласитесь с моим планом, то мы с утра выйдем к северной окраине Широколесья с востока, по широкой дуге обогнем Эйд, а там уж до Восточного Кряжа рукой подать.

Свирк, после озвученного предложения пришел в глубокое уныние, срок, который он обозначил дома для своего возвращения неумолимо приближался, а в ближайшей перспективе шансов на исполнение обещанного не было. Вот и мастер Арет, к которому глисс сразу же проникся неизъяснимым доверием, говорит, что сейчас лучше выждать.

— А сколько займет дорога и ожидание? Мне нельзя очень долго, меня дома ждут! — вырвалось у него. Уже произнеся последнее слово, он осознал, насколько по-детски прозвучала его фраза, и ему жутко захотелось оказаться где-нибудь подальше, чтобы никто не мог увидеть выражение его глаз. Впрочем, паче чаяния никто не обратил особого внимания на его вопрос. Только старик коротко обронил.

— До гор три дня пути, если всё пойдёт нормально. Еще минимум неделю в горах, чтобы все поуспокоились, но я бы выждал и побольше. До ваших границ там дня два дороги, если знать, как идти, я если что объясню, — и неожиданно подмигнул глиссу, — таково моё предложение.

— А мы не можем попробовать пройти к столице? Уверена, что там будут заслоны намного меньше! — спросила Лика.

— Ждать там нас вряд ли будут, но на той дороге и так всегда полно охраны, причем не только орденцев, а то что после всего этого переполоха, стража будет еще более внимательна чем обычно, лично у меня не вызывает ни малейшего сомнения. Мне бы не хотелось так рисковать.

Девушка согласно кивнула и вновь погрузилась в размышления. Арет никого не торопил, а Свирк будучи уже согласным, не хотел первым высказать своё мнение, чтобы опять не попасть впросак, как с недавним вопросом. Спустя пару минут оборотень глубоко вздохнула и коротко озвучила своё решение: «Я с вами!». Глисс молча кивнул следом.

— Отлично, тогда я пойду подберу чего-нибудь для нашего юного товарища, не то он совсем поиздержался в дороге, — с этими словами он широко улыбнулся, сгорающему от стыда ящеру и скрылся за валуном, прикрывающим вход в пещеру. Оттуда он вышел через полчаса, неся целый ворох одежды, и что-то напоминающее оружие, завернутое в какие-то бесформенные тряпки.

— Разбирайте! — коротко велел мастер и сбросил всё это богатство неподалёку от костра.

Интерес к вещам высказал только глисс. Да и тот быстро остыл, выбрав себе несколько более-менее подходящих рубах и плащ, а также единственный лук с толстым пуком стрел. На пояс Свирк нацепил длинный кинжал, более похожий на короткий меч. С остальным оружием он даже не стал возиться, осознавая свою неспособность с ним обращаться. Луки он любил с раннего детства, и обладая прекрасным глазомером, был одним из лучших стрелков их Рода, однако оружие, которое он брал с собой осталось у Многоликих, и честно говоря, особой надежды его вернуть он не питал. С клинками он не сильно дружил, однако хоть какое-то средство ближнего боя решил всё же взять. Лика же даже не взглянула на снаряжение, ей вполне хватало того, что она взяла из дому, тем более, что несмотря на все передряги она умудрилась сохранить всё до последней булавки.

После этого над поляной воцарилось задумчивое молчание, каждый был погружен в свои мысли, лишь изредка кто-нибудь вставал, подбрасывал в затухающее пламя дров и вновь возвращался на свое место у костра. Люди скоро удалились спать, а ящер и оборотень еще какое-то время сидели, не обращая внимания друг на друга, застыв, словно два каменных изваяния. Потом Лика что-то тихо пробормотала про себя и там же на месте улеглась, завернувшись в плащ. Через какое-то время её примеру последовал и Свирк.

Глава 3

Утро началось с бодрого голоса мастера Арета созывающего всю компанию к завтраку. Выглядя на удивление бодро для такого немолодого на вид человека, он хлопотал над котелком, с удовольствием вдыхая струящийся от него аромат. Глядя на него, и остальные несмотря на еще предрассветный час достаточно скоро потянулись к ручью. Умывание, сопровождаемое радостным фырканьем, заняло несколько минут и вскоре вся троица собралась у костерка протягивая старшему товарищу пустые миски.

— Как трогательно наблюдать такое единство! — ехидно произнес старик, — Ладно чего уж там, давайте свою посуду, я с запасом сделал так что хватит на всех, неизвестно, когда еще горячего удастся поесть. Силы нам сегодня еще пригодятся.

Смущенно переглянувшись, и получив каждый по большой порции, молодые разумные принялись уплетать вкуснейшее варево, которое каждому напомнило что-то свое, что-то что напоминало далекий дом. После завтрака они разобрали свои пожитки и оружие, к которым их негласный предводитель раздал съестные припасы и фляги с водой.

— Молодые люди, — тут Арет запнулся и даже слегка покраснел, — то есть не люди… Тьфу на вас запутаешься тут. Если по существу, я прекрасно знаю эти места и наш дальнейший путь, ходил по нему неоднократно, хоть и не в такой странной компании. Поэтому предлагаю всем подчиняться моим командам, по крайней мере до того момента, как мы не избегнем опасности. Сейчас не время для амбиций! Согласны со мной?

Тут мастер требовательным взглядом, в котором не оставалось ни тени недавнего смущения, обвел всех взглядом. Дождавшись согласных кивков и утвердительного ворчания, он коротко скомандовал: «Ну в путь что ли! До границы Щироколесья нам надо успеть до полудня!»

Дорога не вызывала ни трудностей, ни усталости. Старик шел размеренным шагом, видимо стремясь сохранить силы своих спутников, походный порядок сложился сам собой, впереди шел Арет, за ним на расстоянии нескольких шагов следовал его ученик, и замыкающими шли Лика и Свирк. Эта прогулка ничуть не напоминала Тауру ту сумасшедшую гонку на выживание чуть больше месяца назад, когда он потерял своих друзей. Тяжелое воспоминание заставило его скрипнуть зубами. Боль потери и жажда мести так и остались в нем незаживающими ранами. Все его успехи и в магии, и в овладении оружием были вызваны страстным стремлением стереть из памяти эту ужасную картину, мертвая Марика, её неестественно бледное лицо и кинжалы с ненавистной эмблемой торчащие из груди друзей. Кровь церковников могла смыть из памяти ту кошмарную ночь, так по крайней мере казалось юноше, несмотря на все уверения учителя, что возмездие еще никому не приносило счастья. Усилием воли молодой человек стряхнул тягостные мысли. Обернувшись он увидел идущую позади девушку, поймав его взгляд та слегка улыбнулась и кивнула ему головой. Тауру вообще понравилась Многоликая, её необычный разрез глаз, почти звериная грация и независимость сразу привлекли его внимание, хотя он боялся в этом признаться даже самому себе. Глисс тоже не вызывал в нем каких-либо отрицательных эмоций, несмотря на необычную и в чем-то устрашающую внешность, он показался молодому человеку безобидным и достаточно уравновешенным созданием. Несмотря на первое впечатление, даже его небогатый жизненный опыт подсказывал, что доверять существам другой расы, к тому же встреченных при столь необычных обстоятельствах неосмотрительно. Таур искренне недоумевал с чего бы это учитель решил пустится в дорогу совместно с ними, ну помогли бы Многоликой, ну даже поделились бы с ней припасами, это еще куда не шло, но доверять ей в дороге или прикрыть спину в бою… Нет, юноша никак не мог этого понять, хотя Арет уже не раз доказывал ему, что решения, принятые им, пусть и спорные на первый взгляд ведут к положительным последствиям.

Между тем деревья становились все реже и реже, да и высотой они стали значительно уступать тем великанам, которые еще недавно своей тенью бережно укрывали маленький отряд от лучей уже начинающего набирать дневную мощь солнца. Вскоре впереди показалась равнина, перемежаемая пологими холмами, меж ними серой лентой струилась, напоминающая издали водный поток дорога.

— Друзья мои, двигаемся с особой осторожностью, дорога ведет в Эйд и нам не нужны лишние свидетели, даже если будет проезжать одинокий крестьянин прячемся в траве и ждем пока он не скроется из виду. Как только мы её пересечем сразу прячемся за теми курганами.

Таур пригляделся повнимательнее, действительно, то что они изначально приняли за естественные образования, обладали слишком правильной формой, чтобы быть созданными природой.

— Чьи это могилы, учитель? — тихо спросил молодой человек, остальные тоже заинтересованно повернулись к Арету.

— Не время сейчас рассказывать, — досадливо произнес тот, — Это древнейшие захоронения вождей, которые полегли в сражениях Первой войны с Нечистыми. Люди тогда только отвоевывали своё место под этим небом и многие отдали свои жизни за это. Сейчас мало кто о них помнит. Как-нибудь я поведаю вам об их подвигах… А сейчас внимание!

Отряд медленно вышел из леса и соблюдая все меры предосторожности направился к тракту. На этот раз им повезло и ни одни внимательные глаза так и не обнаружили их присутствия. Саму дорогу они пресекли за считанные секунды и, не теряя времени последовали ранее озвученному приказу. Как только все скрылись за древними могильниками, старик скомандовал привал.

Удобно расположившись на мягкой траве и вытянув чуть подуставшие ноги путники начали расспрашивать старого мастера о таинственных захоронениях. Арет долго отнекивался, но не устояв под дружным напором сдался и начал рассказ.

— Сразу предупреждаю, вдаваться в подробности я не буду. Таур, мальчик мой, я сейчас буду больше говорить для наших гостей. А ты вспоминай, я тебе рассказывал про это место — и старик перешел на язык Многоликих — Многое вы сможете потом узнать сами, если всё пойдёт так как я рассчитываю. Как я уже говорил здесь похоронены те, кто возглавлял людей в то время как мы только появились здесь. Прошли первые бои с Нечистыми, и человеческая раса осознала, что новые земли дадутся большой кровью, — Арет говорил чуть нараспев, полуприкрыв глаза и перед его слушателями проходили картины тех давних времен — Несмотря на мощь армий, силу веры и колдовство ситуация застыла в неустойчивом равновесии, предки Многоликих и глиссов были зажаты в своих областях и не помышляли ни о чем кроме обороны. Бои велись с переменным успехом на всей территории нынешнего Эйдола, пока на общем Совете руководства армии, церкви и сильнейших магов не было решено дать решительное сражение и уничтожить силы Нечистой Орды в одном бою. Люди к тому моменту уже знали о бедственном положении других рас, но тем не менее выслали гонцов с предложением о военном союзе, а сами под видом отступления начали стягивать войска к тому месту где мы сейчас находимся. Сражение началось в начале лета, точной даты вы не найдёте ни в одной хронике, слишком много столетий прошло с тех пор, а память живущих недолговечна, дни шли за днями, а конца подходящим к месту битвы стаям не было видно. Горы трупов были выше чем те курганы, за которыми мы сейчас скрываемся, не хватало еды, а источники с водой были изгажены ядовитой кровью тварей, воздух был пропитан запахом погребальных костров и гниющих тел. Армия держалась из последних сил, но надежда на победу таяла с каждым потерянным воином, с каждым погибшим в безнадежной контратаке церковником или сжегшим последний резерв силы магом. Только гордость и осознание того, что если они сейчас не выдержат их жены, дети и старики останутся на растерзание этим монстрам заставляли оставаться на месте, а не бежать в панике, спасая свою жизнь. Прошло больше двух недель с начала великой битвы и тогда вожди приняли решение пойти в последнюю атаку, пока есть еще возможность держать в руках клинки. Погибнуть с честью, раз не удалось спасти тех, кого они защищали. Так они тогда сказали, когда расходились к своим воинам. Удар человеческих полков, шедших не для того чтобы выжить, а для того, чтобы просто забрать как можно больше врагов с собой был страшен. Яростная безнадежность сделала то, что не смогли сделать мужество и стойкость. Несмотря на подавляющее преимущество в численности Орда сначала дрогнула, а потом и начала отступать, но даже этот безумный в своем стремлении порыв не смог бы ничего изменить, если бы не помощь, пришедшая со совершенно неожиданной стороны. Остатки войск ящеров и оборотней ударили тогда с тыла, смяв легкие заслоны, оставленные Нечистыми на их границах. Именно это стало той последней каплей, которая переломила ход войны. В тот день десятки тысяч тварей были уничтожены, правда за это пришлось заплатить непомерную цену. От пришедших на выручку войск оставалась едва половина, а от начинавшей бой человеческой армии на ногах оставалась примерно десятая часть. То, что было дальше уже совсем другая история и я как-нибудь её вам расскажу. Закончу же словами древней летописи: «Четырнадцать вождей повели свой народ в последнюю битву, четырнадцать воинов, священников и могучих волшебников. Трое встретили следующий рассвет. Одиннадцать могильных холмов ныне возвышаются на кровавой равнине и еще один самый большой стоит меж ними в память о тех, кто сложил головы в величайшем сражении на людской памяти». Позже, чтобы увековечить память неподалеку была воздвигнута первая человеческая столица Эйд, ныне потерявшая былое значение и которую мы обходим сейчас стороной.

Арет отпил воды, смачивая пересохшее в течение долгого рассказа горло. Отряд погрузился в молчание. Каждый по-своему переживал события прошлого, столь ярко описанные старым мастером. Конечно, каждый хоть краем уха слышал про деяния тех лет, но никто не мог себе представить весь ужас и боль, пережитые их предками, да и никому не доводилось побывать на месте ставших легендарными событий. Еще несколько минут старший товарищ позволил им побыть наедине со своими мыслями, а потом тихо отдал приказ о выступлении. За сегодняшний день предстояло преодолеть еще много миль.

Глава 4

Миновав курганы, отряд продолжил дорогу к горам. Сейчас они шли гораздо быстрее, стремясь до вечерних сумерек преодолеть открытое всем ветрам, не имеющее надежных укрытий пространство. Мастер резко обрывал все попытки расспросов, хотя впечатанные рассказом его спутники то и дело пытались выяснить интересующие их подробности. Вообще он сейчас напоминал опытного, матерого зверя, преследующего какую-то свою только ему понятную цель. Вскоре стало очевидно, что они не придерживаются не прямого курса, а описывают огромную пологую дугу, словно обходя какое-то препятствие. Арет по-прежнему не обращал внимания на вопросы, так что остальным оставалось только теряться в догадках, по поводу его странного поведения. Естественно это никак не касалось Таура, он за время проведенное с учителем привык доверять его решениям и суждениям абсолютно. Через несколько часов впереди показалась небольшая рощица, и старик ни на секунду не задумываясь повел своих подопечных к ней.

Крохотный лесок представлял собой оазис защищенности среди моря открытого пространства. В нем была утоптанная площадка, явно служившая местом ночлега для не одного поколения путешественников, и родничок с чистейшей водой, и даже аккуратно уложенная поленница с сухими дровами. Лагерь обустроили очень быстро, тем более что Арет не теряя ни секунды распределил обязанности кому, как и чего делать. В результате не прошло и четверти часа как был разожжен костер, набрана вода и подготовлены укрытия на ночь. Проголодавшиеся путники набросились на сушеное мясо и сухари выданные каждому мастером еще в Широколесье, не забывая, впрочем, поглядывать на своего командира с надеждой на продолжение интересного рассказа. После того как утолен был первый голод, наступившую тишину первым прервал Таур.

— Учитель, я вот тут подумал, за те почти два месяца преподавания вы мне столько всего рассказали и про историю Эйдола и про многое другое! Кто же такие Нечистые? Мы ведем с ними войну уже тысячи лет. В голове не укладывается! А я, например, до сих пор знаю только то, что мне в детстве рассказывали, мол порождения Мрака и всё! Всех убивают, оставляют после себя мертвую землю, на которой после этого годами ничего не растет! Так что же это?

— Ты быстро взрослеешь, малыш, — задумчиво ответил старик — Совсем недавно ты не задумывался ни о чем, что не касалось непосредственно тебя и твоей мести, а вот уже и к истокам тянешься. Я отвечу тебе, но сначала хочу спросить, что об этом думают наши соседи?

Арет вопросительно посмотрел на двух представителей нечеловеческих рас и повторил свой вопрос для Свирка. Именно ящер, несмотря на то, что еще не совсем освоился в необычной для любого глисса компании, ответил первым.

— У нас думают, что Нечистые были всегда. Даже наши Предки, пока не потеряли разум[47], помнили их, а ведь мы были первым народом этого мира. Наши старики говорят только то, что это зло и тьма, причем изначальная, не привнесенная извне. Предания рассказывают, что давным-давно Ящеры в своем движении на восток столкнулись со стаями Нечистых, непонятных существ вроде бы живых, но не имеющих единой формы, вместе проявляющих недюжинный разум, особенно в в разрушении и убийстве, а по отдельности не способных даже прокормить себя. Ни одно из существ не было похоже на другое и не было оружия, которое было бы одинаково смертоносным для них. Они не шли ни на какой диалог, только убивали, и мы вынуждены были защищаться, мы посылали наших лучших разведчиков, пытаясь выяснить, что это за напасть, но не возвращался никто, а потом попытки прекратились и пошла война на уничтожение. Мы проигрывали её пока не пришли люди… Наши мудрейшие обращались к духам, но те боялись дать ответ о наших страшных противниках, хотя и помогали в бою с ними. Вот и всё что я знаю.

Свирк замолчал и несколько растерянно посмотрел на товарищей. Он прекрасно понимал, что его сведения явно не отличаются полнотой. Арет же повернулся к внимательно слушавшей глисса Лике. Та несколько замялась, но потом решившись произнесла.

— Я немногое могу добавить к этому рассказу. Вожаки говорят, что мы дрались с ними всегда. Редко кто из Нечистых может соперничать с нами в бою, но их слишком много. Как мы с ними встретились первый раз я не знаю. Нам говорили, что в прошлом мы были на грани уничтожения. Подробности мне неизвестны, — она говорила отрывисто, было очевидно, что ей неприятна эта тема, — хотя история никогда не была моей сильной стороной, мне больше интересно настоящее и будущее, чем прошлое. Я лично только один раз встречала стаю в рейде. Это было… страшно. Из нашего десятка вернулось меньше половины, мы вырвались чудом, я в том числе. Хорошо, что стая была маленькой, не больше ста особей, иначе я бы с вами не разговаривала сейчас. Такие небольшие редко встречаются чаще всего их число достигает двести-триста тварей и тогда их остановить могут только общие силы клана. Но такое происходит очень редко, ведь мы не граничим с их землями…

У костра повисло задумчивое молчание. Мастер с минуту не двигаясь наблюдал за огнем, а потом, как-то резко и совсем по-стариковски вздохнул.

— Я знал, конечно, что память со временем стирается и многие вещи очевидные ранее, становятся открытием для новых поколений живущих, однако не ожидал, что знания почти исчезнут, даже у наших соседей. С людьми всё понятно, ведь «святые отцы», — в эти слова он вложил весь доступный ему сарказм, — годами кровью смывали воспоминания о действительном положении дел, но почему об этом забыли другие? Эх, сколько умнейших, честнейших людей, настоящих ученых попало на Багряные костры за одно упоминание об этом. Таур, мальчик мой, напомни мне, пожалуйста, чтобы перед сном я занялся с тобой языком Многоликих, это проще чем учить этих двоих нашему, а то я устал всё по два раза повторять. Друзья мои, наверное, имеет смысл, наконец признаться кто мы, иначе вы можете не поверить моему рассказу. Я маг, а это мой ученик. Правда в обучении он совсем недавно, но делает большие успехи. Думаю, что теперь для вас многие вопросы прояснились и многие возникли заново, я попрошу вас сейчас не перебивать меня, если захотите что-либо уточнить сделайте это позже, друзья. Начну, пожалуй, совсем издалека, с момента возникновения нашего мира. Мы маги всегда называли его Эйл. Сотворивший вложил в наш мир три частицы. Он зачерпнул Хаоса, добавил в него элементы Порядка и добавил в эту смесь искорку Творения, так возникло нечто бесформенное, но уже обладавшее своей энергией и душой. Руки и воля Творца миров придали этому нечто содержание и форму и вдохнули в него жизнь и движение. Так родилась та земля на которой мы все живем. Та великая Сущность, которая взялась за не представимое нашему разуму дело — создание мира, и населила его разумной жизнью. Мы все пришли сюда из каких-то других мест и пространств. Память об этом за столько тысячелетий стерлась, лишь единицы сохранили это знание. Вы спросите, а при чем здесь Нечистые? Ведь мы сейчас не говорим об истории наших народов, а об этих тварях! Отношение же самое прямое! Вы обращали внимание на … муравьев? По вашим лицам вижу, что нет. У них крайне любопытная организация, во главе матка, а остальные особи исполняют каждая группа свою функцию. На таком же принципе и существуют Нечистые. Кстати, при всем многообразии внешнего вида, в них присутствует что-то от насекомых. Мы не можем проникнуть в замысел Сотворившего наш мир, в наших силах лишь пытаться понять Его мысль. Маги вплотную занимались вопросом возникновения столь необычной формы жизни, сколько лет и сил было потрачено, сколько людей погибло в поисках ответа, а ясного объяснения как нет, так и не было, но удалось узнать следующее. Скорее всего Нечистые изначально задумывались Творцом как еще одна раса Эйла, раса, возникшая именно здесь, в отличие от нас. Мы можем только гадать о причинах явного отклонения от первоначального замысла, мне лично ближе теория, гласящая, что вскоре после того как новорожденный мир приобрел форму и обрел свою жизнь Создавший покинул своё детище. Что произошло потом это уже область догадок. Каким-то образом в Эйл проник Хаос и полностью изменил только вступивший на путь разума народ. Мощнейшие токи магических энергий изменили их тела и сознание, оставив только ненависть ко всему, что содержит силу Порядка и не рождено в этом мире. Где-то в глубине их территории находится место, которое служит источником их силы и поддерживает в гибельном стремлении к уничтожению, место где и проник Хаос, но никто и никогда за все прошедшие тысячи лет, ни в одиночку, ни отрядом, ни армией так и не смог добраться дотуда, а уж тем более вернуться и рассказать нам о том, что там происходит. После того как люди и союзники разгромили Нечистых, объединенная армия попыталась пройти дальше, но слишком дорого давался каждый шаг и на долгое время граница застыла и лишь несколько столетий назад после разгрома магов началось очень медленное наступление Орды…

Арет замолчал отдыхая от монолога и ожидая вопросов товарищей. Лицо его было спокойным и даже несколько отрешенным.

— Да, теперь мне многое становится ясным, — Лике сейчас не было дела до событий далекого прошлого, её интересовало настоящее, — Теперь мне понятно, как ты сбил погоню со следа и на чем основывается твоя уверенность, а ты не переоцениваешь свои силы, Маг?

В её голосе не было пренебрежения, лишь сомнение в возможностях, мирно сидящего рядом с нею человека, магия стала страшной сказкой для людей, что уж говорить о других расах. Старик жестом остановил уже готового бросится на защиту учителя Таура.

— Её сомнения вполне оправданы, малыш, ведь наши жизни сейчас зависят от того насколько продуманными окажутся наши действия. И от того, что мы можем противопоставить церковникам. Если мы к ним попадемся, то небольшой шанс прожить больше седьмицы есть лишь у глисса, да и то вряд ли такая отсрочка его самого обрадует. Все что может заинтересовать Ордена из него вытянут вместе с жилами. Лика, я сильнейший из оставшихся Магов этой земли. Мои возможности велики, но небезграничны. Я могу сбить со следа, в чем ты уже успела убедиться, могу выдержать столкновение с достаточно сильным отрядом Церкви, что воочию наблюдал мой ученик, да и много чего еще. Конечно мои силы неизмеримо слабее тех, что могут нам противопоставить «балахонщики», но и знаю я намного больше чем рядовые члены Ревнителей, да и с верхушкой в этом плане могу потягаться. Ты, Лика, всё увидишь сама. Еще раз хочу до вас всех донести простую мысль, что поодиночке у нас практически нет шансов спастись, вместе же я их расцениваю как весьма реальные. Об остальном расспросите Таура, я ему сейчас передам знание ваших языков и лягу спать. Эта процедура безболезненна, но отнимает массу сил. Распределите дежурства сами. Сегодня ночью нам никто не должен угрожать, а завтра подъем будет ранний. До гор еще идти и идти, да и по ним тоже путь неблизкий.

С этими словами он поднялся на ноги и поманив за собой молодого человека сел с ним у края площадки, положив ладони ему на виски он начал тихонько, что-то напевно говорить, время от времени проводя руками около головы ученика. Остальные во все глаза наблюдали за необычным зрелищем. Как и обещал старый маг колдовство не заняло много времени. Не прошло и получаса как невнятное бормотание стихло и Арет подошел обратно к костру, ведя за собой ученика. Глисса и девушку поразил внешний вид волшебника, казалось, что за этот краткий промежуток времени он постарел на десятки лет. Таур подошел спустя еще несколько минут, когда учитель уже крепко спал завернувшись в плащ. Он смутно помнил то, что происходило с ним после того как они покинули своих товарищей. В голове отложились только непонятные образы и звуки. Чувствовал он себя на удивление неплохо, но особых изменений не ощущал.

— Ты понимаешь меня? — спросила девушка с легкой тревогой глядя на обоих людей.

— Конечно! — ответил юноша и только потом сообразил, что и вопрос, и ответ прозвучали на языке Многоликих.

Глава 5

Несмотря на обещанный старым магом ранний подъем, вся компания засиделась далеко заполночь. Произошедшее поразило всех, они как будто увидели, как на их глазах ожила легенда, которая сейчас мирно спала у костра. Тауру было проще, он уже видел учителя в бою, да и немало времени провел с ним бок о бок. Для глисса же с оборотнем это проявление силы их командира стало настоящим потрясением, одно дело слышанные от стариков сказки про могущество человеческих колдунов, и совсем другое чудо, произошедшее на твоих глазах. Да до этого они были очевидцами того, как Арет избавил маленький отряд от погони в Широколесье, но, во-первых, тогда они не знали кем является их спутник и списали это на простое везение, вкупе с прекрасным знанием местности, а, во-вторых, даже после того как они услышали объяснения сомнения в истинности слов старшего товарища оставались.

Именно это и послужило основной темой ночного разговора. Главным рассказчиком стал Таур, его засыпали вопросами о том, каково это быть учеником мага, что он может и умеет и реально ли его спутникам обучится волшебству. Молодой человек, все еще немного путаясь в словах, по мере сил рассказывал о своих приключениях, сам попутно удивляясь тому как переменилась его жизнь за столь короткое время. Позавчерашний рыбак, вчерашний беспомощный беглец, а ныне ученик могущественнейшего мага и враг не менее могущественных Орденов, теребил браслет, ставший неотъемлемой частью его тела не понимал, как вообще такое могло произойти. Невероятная цепь случайностей привела его ко всем этим изменениям, словно судьба играла с человеком, как с забавной игрушкой. Естественно, он не мог в полной мере удовлетворить любопытство своих новых друзей, без тени сомнения отсылая их в этот момент к авторитету спящего, но даже то, что уже удалось достичь Тауру и описание ночного боя с отрядом Ревнителей вызвало неприкрытое восхищение Свирка и зависть Многоликой. Наконец почувствовав, что не в силах больше повторять одно и тоже ученик мага предложил решить кто будет охранять лагерь первым и договорившись, что его очередь будет под утро, широко зевнул, завернулся в плащ и погрузился в глубокий сон. Лика и глисс еще некоторое время тихонько переговаривались глядя на тускнеющие языки пламени, потом и девушка, последовала примеру людей, оставив ящера размышлять у костра в одиночестве.

Утро выдалось тяжелым для всех кроме старого мастера. Тот выглядел так, как будто и не было вчера никакой магии, и не он ложился спать с видом умирающего. Молодежь же отчаянно пыталась проснуться и вяло переругивалась у родничка из-за права освежиться прохладной водой. Глядя на их мучения, Арет решительно протиснулся к источнику набрал котелок и через несколько минут над стоянкой разнесся бодрящий запах какой-то травяной настойки. Сделав несколько глотков обжигающего напитка каждый почувствовал прилив сил и тут же потребовал объяснений, что это за очередное волшебство. Маг только усмехнулся и ответил.

— Ну уж нет, в этот раз никакой магии, этот взвар называется эйлир[48] и его может приготовить каждый, кто хоть немного понимает в растениях, конечно, не все его составляющие легко найти, но никакого секрета здесь нет. Это просто знание ныне, увы, многими позабытое, как и многое другое. Допивайте быстрее и пора в путь. Думаю, что по нашему следу уже идут…

Слова Арета возымели своё действие, и вскоре отряд был готов к выступлению, выстроившись в уже привычном порядке, они быстрым шагом покинули послужившую им приютом рощицу. Местность начала меняться спустя пару часов быстрой ходьбы. Равнина совершила плавный переход к более холмистой местности, столь редкие еще совсем недавно деревья начали собираться вместе, образуя приятную, манящую тень. Всё это время маг часто оборачивался, иногда отставал от своих молодых спутников, жестом приказывая им двигаться в выбранном направлении, потом быстро догонял и вновь занимал свое место во главе. Обед прошел в тревожном молчании и занял совсем немного времени. Лишь в последний момент старик вымолвил одну короткую фразу: «Они догоняют!».

Скорость движения все возрастала и возрастала, Лика и Свирк смотрели на людей с удивлением, переходящим в изумление. Оба с детства были воспитаны в убеждении, выносливость и быстрота являются главными преимуществами именно их народов, а тут они с трудом выдерживали темп, взятый людьми. Изредка Арет переходил на бег, особенно на открытых участках. К вечеру начал сдавать Таур, несмотря на тренировки и занятия, он все ещё не мог состязаться с учителем в способности двигаться без устали на большие расстояния. Единственное, что его поддерживало это вид Многоликой, следовавшей за магом не выказывая ни малейших признаков усталости, и гордость. Проявить слабость перед столь необычной, и чего уж там скрывать понравившейся ему девушкой ученик мага никак не мог. Еще через час все чаще начал спотыкаться глисс, а дыхание его становилось все более и более неровным. Шаг оборотня был всё также легок, лишь усиливающаяся бледность и темные круги под глазами выдавали крайнюю усталость. Уже в глубоких сумерках они остановились на ночевку.

Тишина казалось стала спутницей отряда, за весь день было произнесено не более десятка слов, да и сейчас за вечерней едой ни у кого не возникло желания поддерживать беседу. Даже Арет сидел прикрыв глаза, и не обращая внимания на товарищей. Таур сейчас уже мог себе представить, чем занимается учитель. Его сознание отделилась от тела и блуждало по округе в поисках возможной угрозы. Самому юноше еще не давалось это заклятье, слишком слабо он еще мог контролировать энергию окружающего мира, слишком мал был его собственный резерв силы. Обо всем этом он шепотом поведал своим новым друзьям. Вообще наставник не уставал поражать его, вроде бы только молодой человек начинал думать, что он знает большую часть секретов, как тот выкидывал какой-либо фокус и опять напрочь переворачивал его представления о себе и об окружающем. Тауру очень хотелось как можно быстрее достичь тех сил и знаний, которые старик не раз демонстрировал в течение их знакомства, впрочем, и стариком то он называл Арета скорее по привычке, разве можно назвать старым человека, который с легкостью дает фору не только ему, с чем юноша более-менее смирился, но и считавшимся непревзойденными в этом плане оборотням. Маг вышел из транса, когда солнце окончательно закончило свой дневной путь по небосклону и улеглось спать, скрывшись за линией горизонта. Молодежь немного восстановив силы и подкрепившись нарушила ставшее уже в тягость молчание и лениво перебрасывалась словами, обсуждая прошедший день и пройденную местность. Ничего особо интересного им не повстречалось, только давнишние следы как людей, так и животных. Расстояние до Эйда было достаточно далеким, а направление, в котором они двигались не пользовалось популярностью среди жителей бывшей столицы. Скорее наоборот люди избегали гор, считая их дурными местами, не стоящими особого внимания. Арет тихо кашлянул, привлекая внимание спутников. Все трое в одно мгновение повернулись к магу.

— Итак, друзья, — голос волшебника был слегка усталым и немного грустным, — К сожалению, мои новости не слишком обнадеживающие. Ревнители близко, очень близко. Еще утром они находились в дневном переходе от нас сейчас расстояние сократилось наполовину, но и это еще не всё, со стороны Эйда нам наперерез движется еще одна группа, они еще далеки, но движутся очень быстро. Намного быстрее чем мы или тот отряд, что идет по нашему следу. Скорее всего они на лошадях и идут на пределе выносливости животных. До гор остался дневной переход. Там мы сможем оторваться и сбить их со следа. Главное добраться до них, но сделать это очень и очень непросто! Погоня прекрасно понимает куда и зачем мы стремимся и сделает всё, чтобы нам помешать. Встанем незадолго до рассвета и с первыми лучами в путь.

— Звучит как-то не слишком обнадеживающе, — пробормотала про себя Лика и зарделась почувствовав на себе взгляды остальных.

— Звучит, так как есть, и это наш единственный шанс, — жестко отрубил Арет, — Сейчас не время для досужих обсуждений. Ложимся спать. Я на страже.

Все трое подчинились его словам без лишних споров. Каждый понимал, что время, когда можно было как-то спорить прошло и их шанс на спасение в полном взаимопонимании. Что такое Ордена Лика и Таур испытали на собственном опыте, а Свирк на данный момент видел для себя в их отряде единственную возможность выпутаться из непростой ситуации, в которой он оказался по собственной глупости без особых потерь. Через несколько минут лагерь поглотила тишина. Мгновенно уснул правда только ящер, Многоликая, во-первых, устала физически меньше, чем её спутники, а во-вторых её беспокоила мысль об оставленных дома родичах и успехе своей разведки. Да она много узнала, но добытых сведений все-таки не хватало для полной картины происходящего. Молодой человек не мог заснуть совсем по другой причине, сегодняшний день напомнил ему совсем недавние события, когда он сначала в одиночку, а потом и вместе с учителем, уходил от погони «балахонщиков». Немного поутихшая за прошедшее время боль от потери друзей вновь вспыхнула с новой силой, также, как и жажда мести. Ему неимоверно хотелось схлестнуться лицом к лицу с врагами, испытать вновь приобретенные навыки, и их кровью смыть с себя незатихающую ненависть. Больше всего он боялся за Лику, несмотря на всё её превосходство в выносливости и силе. Увидеть ещё одно женское лицо с застывшими глазами, смотрящими в небо он бы не смог. Таур украдкой взглянул на девушку, та казалось мирно спала, укрывшись плащом. Решив последовать её примеру, он усилием воли отбросил тревожившие его мысли и неожиданно для себя быстро уснул.

Утро не принесло ничего нового. Разве что зарядил противный моросящий дождь, заставляющий понемногу набухать одежду и размывающий грунт под ногами. Арет не дал своим спутникам времени на сборы, вручив каждому по лепешке и чашке остывшего эйлира, он погнал их, дожевывающих на ходу, в только начинающее сереть утро. Единственным, кто выглядел бодро в такой необычной компании был их седой предводитель. Несмотря на отвратительную погоду, он вел своих подопечных быстрым шагом и даже насвистывал себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Почувствовав на себе укоризненные и недоумевающие взгляды товарищей, старик с улыбкой обернулся.

— Ну и что вы на меня так смотрите? Я еще понимаю Таура, он с рыбацкой деревушки и не понимает, что дождь — это наше спасение. Но ты Лика, всю жизнь же в лесах и на охоте! Вода смоет запахи, а мы скоро выйдем на каменистую местность и там невозможно будет заметить и наши следы! В нашем положении нужно радоваться такой погоде, а не горевать из-за мелких неудобств!

Дав необходимые, на его взгляд, пояснения Арет замолчал, и продолжил молча вести отряд по направлению к горному хребту. К обеду немного распогодилось, и они наконец увидели давно обещанный массив. До этого он только угадывался сначала легкой дымкой на горизонте, а потом и вовсе исчез в пелене дождя, сейчас же кряж вдруг резко предстал перед путниками во всей своей первобытной красоте. Поросшие лесом склоны переходили в серую поверхность скал, а белоснежные вершины упирались остроконечными пиками в просветлевшее небо. Для всех кроме умудренного опытом мага эта величественная картина была в новинку. Никто из них никогда не был в предгорьях и это необыкновенное зрелище заставило молодежь ненадолго замереть в восхищении. Лишь окрик волшебника, напомнившего об осторожности и надвигающейся погоне заставил их вновь тронуться в дорогу. Вскоре, как и было обещано, земля под ногами практически исчезла, уступив место твердой породе и нагромождениям камней, что с одной стороны, заставило путников сбавить шаг, а с другой сделало их передвижение более скрытным.

Днем они не стали останавливаясь на отдых и, проглотив все по той же лепешке, продолжили становившееся всё более трудным путешествие. До темноты было необходимо не только достичь гор, но и постараться найти в них безопасное убежище на ночь. Подножия гор они достигли за пару часов до сумерек. Как назло, за несколько миль до этого, так удачно прикрывавшие от посторонних взглядов глыбы исчезли, открыв глазу ровную напоминающую стол равнину шириной несколько миль, покрытую только редкими пучками травы. Маг сразу же прибавил шаг, стремясь пересечь открытую местность как можно быстрее. Это им почти удалось. Когда цель была уже близка на горизонте появилось небольшое облачко, приближавшееся к отряду с пугающей быстротой.

— Сотворивший сегодня не на нашей стороне, — неестественно спокойно произнес Арет, — До нужного нам прохода осталось совсем немного, но мы никак не успеваем его достичь. Это дозорные Орденов, и они нас настигнут менее чем через четверть часа. Придется принять бой. Запомните наша задача победить и выжить, а не геройски лечь здесь костьми! Это надеюсь всем понятно?

Дождавшись дружных кивков, головами маг оглядел соратников. Каждый воспринял его слова по-своему, что касается Лики, то оборотень просто отрывисто кивнула и начала поправлять амуницию, подготавливая её к предстоящей схватке. Ящер выглядел немного испуганным, насколько это можно было определить по совершенно непохожему на человека существу, но тем не менее достал лук и начал торопливо натягивать тетиву. Что же касается его ученика, то тот внешне выглядел абсолютно спокойным, обнажив клинок, он начал разминку, которую Арет неоднократно показывал ему на занятиях, только внезапно застывший взгляд выдавал нешуточный страх и тревогу.

— Действуем так, — продолжил волшебник, — Я стою чуть впереди, Свирк, ты начинаешь стрельбу, как только я начну действовать, и ни вздохом раньше. Лика и Таур стоите по бокам и прикрываете меня если что. Слушайте мои команды, старайтесь не подставляться и реагировать сообразно обстановке.

Облако между тем превратилось в четко различимую кавалькаду из пятнадцати всадников. Во главе, пришпоривая лошадь, буквально летел огромных габаритов человек, в уже набившем оскомину балахоне, только с белой окантовкой и вороненых доспехах.

— Старый знакомец, — буквально прошипел сквозь зубы волшебник и трое его спутников невольно поразились, прозвучавшей в его голосе ненависти. Никто и не подозревал, что их обычно спокойный, всезнающий командир может высказывать такие чувства.

Глава 6

Таур испытывал всё нарастающее с каждой секундой возбуждение. Страх охвативший его в первые минуты, когда пришло понимание, что схватка неизбежна, куда-то ушел и теперь он смотрел на приближавшихся всадников чуть ли не с радостью. Внутри него разгорался огонек его собственного волшебства, и он как никогда чувствовал энергию потоками, текущую в окружающем мире. Поблизости билось безудержное пламя такой силы, что, если бы юноша смотрел на него глазами, то ослепнул бы в считанные мгновения. Сейчас, когда он смог ощутить пробудившийся на полную мощь дар учителя, сомнения в исходе предстоящего боя окончательно отступили. Наоборот в нем родилась незнакомое доселе удовлетворение от предстоящей мести.

Эти переживания немного отвлекли молодого человека, и Таур чуть не упустил момент, когда старый маг нанес свой удар. До пришпоривающих лошадей конников оставалось расстояние чуть меньшее полета стрелы и уже были слышны их азартные крики, как неожиданно прямо перед ними возникла трещина, в которую угодили копыта, мчащихся впереди коней. Трое преследователей покатились кубарем, лишь великан, возглавлявший колонну, чудом успел послать скакуна в длинный прыжок и избежать ловушки. Следовавшие за ним орденцы последовали примеру предводителя и уже не издавая подбадривающих возгласов выхватили оружие. В этот момент в бой вступил ящер. За несколько секунд он умудрился выпустить четыре стрелы, две из которых бессильно отскочили от лат гиганта, третья ссадила с седла одного из воинов, а последняя прошла совсем рядом с врагом. Юноша не стал больше тратить время на раздумья и уже привычно направил токи силы в одного из балахонщиков, пока ему была доступна только простейшая молния наподобие той, которую он впервые увидел во время боя, закончившегося гибелью друзей. Тонкий еле видимый в дневном свете разряд протянулся к наугад выбранному им солдату. На какой-то момент Тауру показалось, что его заклятье не сработало, но не успел он разочарованно вскрикнуть, как тот судорожно дернувшись, рухнул вместе с конем на землю. До столкновения оставались считанные секунды, когда Арет собрался с силами для второго заклинания. С резким выкриком-выдохом колдун направил раскрытые ладони на нападавших, и невидимая сила выбила еще двоих наездников. Что это была за магия, ученик так и не понял, слишком недолго он осваивал эту науку. А потом стало не до раздумий. Уменьшившийся почти наполовину авангард сил ордена настиг группу беглецов, вокруг завертелась карусель боя. Юноша уже заметил за собой странную особенность, критические эпизоды урывками отображались в его памяти, как будто его сознание засыпало на короткий промежуток времени, а потом вновь брало управление телом под свой контроль. Впоследствии, вспоминая этот свой первый бой, ведь то избиение которое устроил Арет перед Широколесьем вряд ли могло называться таковым, он восстанавливал только отдельные картинки. Вот стоявшая до этого неподвижно Лика, с мечами обманчиво неподвижно поблескивавшими в расслабленных на вид руках, изгибается и пропускает над собой клинок врага, видимо посчитавшего девушку за легкую добычу. Её клинок сопровождает соперника изысканным движением и неожиданно изменяя направление погружается в чуть приоткрывшийся бок. Тяжелый палаш нацеливается ему в голову, и он заученным на тренировках парированием отводит его в сторону и отпрыгивает в сторону разрывая дистанцию. В горло нападающего вонзается стрела и тот сползает с седла безжизненным кулем. Арет с бешеной скоростью мечущий свои излюбленные ножи одной рукой и отмахивающийся от наседающего церковника светящимся неестественно голубым цветом оружием другой. Свирк чудом избегающий смертельного удара, но всадник-гигант все же достаёт его самым кончиком своего не менее огромного меча. Крик старого мага и еще одна молния, отбрасывающая вражеского предводителя. Опять Лика, и мечущийся между конскими ногами чуть размытый от огромной скорости силуэт оборотня. Кровь, бьющая фонтаном из чьей-то раны. Все закончилось совершенно неожиданно, казалось, что кто-то незримый, но очень могучий вдруг взял и прекратил это безумие. Время обрело своё обычное неторопливое течение и нахлынула какая-то опустошенность. Плач искалеченных лошадей, ящер, лежащий на земле без признаков жизни, стоящий на одном колене бледный от усталости учитель, тяжело дышащая Лика, с ненавистью смотрящая на поверженных церковников всё это навсегда осталось с Тауром, а в тот момент он ощущал бесконечную тревогу за товарища, рядом с которым потихоньку расползалась лужа крови.

Первым пришел в себя маг. Поднявшись на ноги, он помассировал виски и бросился к глиссу. Быстро осмотрев его Арет достал из заплечного мешка чистые тряпки, и, вылив на рану какое-то зелье перевязал рану. Свирк издал приглушенный стон и пошевелился.

— Волноваться нечего, — успокаивающе произнес волшебник, — Все заживет через несколько дней сознание ты потерял от удара, а не от раны, хоть клинок и непростой был, но с этим мы быстро справимся. Лежи пока.

Оказав первую помощь, он коротко кивнул остальным.

— Надо осмотреть павших и уходить. Если кто ранен оставляем так, основные силы скоро подойдут, а нам надо спешить, к тому же у нас на руках раненый. Таур, видишь там пару небольших деревьев, сруби их и сделай носилки, на ткань возьми плащи орденцев, а мы с Ликой займемся остальным.

Юноша был рад этому нехитрому заданию, горячка боя и ненависть ушли и сейчас ему не хотелось прикасаться к погибшим. Как бы он не ненавидел их еще несколько минут назад, теперь это были просто люди, преждевременно погибшие вдалеке от дома и к смерти, которых молодой человек имел самое непосредственное отношение. Срубить пару жердин, из непонятно каким образом выживших на почти голом камне деревьев, было делом нескольких минут. Чуть больше времени заняло надежное закрепление материи. К тому моменту как всё было закончено вернулись и Многоликая с колдуном, при этом девушка странно посматривала на старого мага. Только тут юноша обратил внимание на установившуюся тишину. Единственное, что её нарушало были редкие стоны ящера и ругательства только что очнувшегося командира нападавших. Его нога была вывернута по неестественным углом и каждое движение причиняло ему явную боль.

— Все остальные мертвы, — сухо произнес маг, — Те, кто выжил не смогли бы дотянуть до помощи, и я прекратил их страдания. Лошадей частью пришлось тоже добить, остальные разбежались. Надо же только эта мразь и выжила!

Таур во второй раз поразился неприкрытой ненависти всегда спокойного учителя. Не обращая более ни на кого внимания, Арет подошел к затихшему врагу.

— Ну вот мы и свиделись, Гурид, я же обещал, что та встреча не последняя. Что-то не вижу в твоих глазах особой радости от встречи старого знакомого!

— Я достану тебя, поганый еретик, Сотворившим клянусь, достану! Только Костры очистят тебя! А я буду смотреть на то как ты мучаешься и отправляешься в Хаос к своим дружкам! А этих твоих прихвостней ждут наши мастера-дознаватели! Они будут жалеть, что их родили на этот свет, когда попадут к ним!

Кривящийся от боли гигант кривясь от боли буквально выплёвывал слова в лицо волшебника. Юноша ожидал, что в ответ старый мастер также выплеснет переполнявшую его злость, но тот внезапно успокоился.