Девушка ворона 2. Балансируя на грани

Знахарка и костлявая молча выпили по рюмке, а потом Смерть тихо спросила, коснувшись руки старушки:

– Ну как ты тут?

– Как видишь, – знахарка обвела руками кухню, – живу потихоньку. Вот внучка родная не узнала.

– Ты же понимаешь, что иначе никак нельзя было. Сама же попросила тебя на родину вернуть, не так что ли? Я тебе жизнь новую дала, к истокам вернула, все как ты хотела, а тебе опять что-то не нравится.

– Не думала я просто, что так скучать по ней буду, – Марфа кивнула головой на спящую Дашу. – А, тут увидела тебя рядом с ней, в глазах помутнело. Ты уж извини меня.

– Да куда ж вас девать, – ответила Смерть, хмуро почесывая копчик.

Они немного посидели молча, потом выпили, закусили, выпили, затем костлявая спросила:

– Что это у тебя дом такой дряхлый? Починить некому?

Знахарка только развела руками, не объяснять же Смерти, как ее здесь недолюбливают и за что. Когда она впервые пришла сюда 10 лет назад и потребовала дом своего отца, староста не возмущался. Мужчине оказалось достаточно предъявить подтверждающие документы, да и лекаря у них в деревне не было. Поэтому новой знахарке здесь были рады.

Отношение к Марфе изменилось из-за его сынка. Как-то раз он пришел к ней ночью с очень деликатной просьбой. Дочка мельника ему приглянулась, а вот он девке был до фонаря. Вот и решил сынок старосты у знахарки приворотного зелья попросить. Сварить то его было не проблемно, но вот помогать дурню укладывать девок на сеновал она не собиралась. Поэтому и дала ему одну настойку, сказав, что нужно выпить перед тем, как к девке идти. Будто увидит его девчонка и сразу же влюбится без памяти. Он, дурак доверчивый и выпил. Пришел на мельницу пока мельник в другое село уехал и давать девчонку на сеновал тащить, та сопротивляется, а ему все равно. Тут то его и накрыло… Слоны голубые пригрезились, а дочка мельника крокодилом показалась, да еще в животе что-то заурчало. До дома сын старосты добежать не успел, прорвало. Потом 3 дня его от поноса и глюков лечить пришлось. Что уж он там людям наговорил, Марфа не знала, но с того времени к ней лишний раз приходить боялись. Староста все обещался помочь с домом, но каждый раз находил сотни причин, чтобы отказать в помощи. То у него мужиков свободных нет, то дерево кончилось, надо в лес ехать заготавливать. Но за снадобьями бегал исправно. Со временем Марфа смирилась с таким положением дел и лечить людей не отказывалась.

Прервав ее размышления зеванием и ерзаньем по лавке, Смерть сказала:

– У тебя хоть меня есть куда положить? Спать очень хочется.

– Ну поди на кровати вдвоем поместимся. – Усмехнулась Марфа и повела гостью в комнату. – Только чур не храпеть…

Я проснулась от того, что кто-то сильно тряс меня за плечо. Открыв глаза увидела перед собой Смерть. Я отшатнулась и хотела за возмущаться ранним пробуждением (за окном только брезжил рассвет), но костлявая приложила палец к моим губам. Интересно, что ей понадобилось? Опять что ли с Марфой подрались. Выйдя на улицу, я заметила Рэма, который вместе с костлявой ждал меня у калитки. Увидев меня, он радостно забил себя хвостом по бокам. Смерть также молча поманила меня за собой, и мы вышли на улицу.

– Куда мы идем?

– К старосте, рабочих просить. Нужно Марфе дом подправить.

– В такую рань???

– Он и так уже ей сотню обещаний задолжал. Все думает с рук ему сойдет. Если нужно пугать будем. Рэм ты же умеешь зубы скалить?

– Гав. – Ответил радостно пес, будто поняв, о чем речь.

– Ну вот и славно. Поможешь мне если что.

После этих слов я недоверчиво фыркнула. Сомневаюсь, что после Смерти кого-то еще пугать нужно. Тем временем мы добрались до центра деревни и подошли к большому двух этажному дому. Я постучалась, залаяли псы и недовольный голос спросил:

– Кого это там принесло?

– Это Даша, я вчера к вам в деревню пришла.

– Ну и чего тебе нужно в такую рань?

– Поговорить о Марфе. Открывай.

– Шла бы ты…

Договорить он не успел. Смерти надоело стоять перед закрытыми воротами, и она превратила их в пепел. Потом, подойдя к ошеломленному мужчине, сказала:

– Слушай, я тут в мимо шла, и что вижу? У знахарки, человека, который вас круглый год лечит, снадобьями снабжает, переломы заживляет и землю заговаривает на хороший урожай, дом разваливается. Непорядок. Что ты мне на это скажешь?

– Исправим, госпожа Смерть, все исправим. – Побледневший мужчина едва мог говорить, поняв кто перед ним.

– Когда?

– Сегодня все сделаем. Нет. Даже сейчас мужиков разбужу, все исправим. – Торопливо засуетился староста.

– Ну давай. Я на тебя надеюсь. – Сказала Смерть, потрепав его по щеке, отчего мужчина чуть не потерял сознание.

Развернувшись, мы пошли обратно. Когда мы пили чай с проснувшейся Марфой, во двор стали робко заглядывать мужики с пилами, топорами и досками.

– Можно? Нас вот на помощь староста прислал.

– Заходите, заходите, – не обращая внимания на удивленную знахарку, Смерть начала энергично руководить процессом.

Уже к обеду был подправлен забор, поставлена новая банька и перекрыта крыша. В какой-то момент костлявой надоело указывать мужикам как нужно делать и пытаться их расшевелить (уж очень они ее боялись), она взяла молоток, и сама начала забивать гвозди рядом с ними. Попав себе по пальцу она витиевато выругалась так красочно, что мужики заслушались. Это разрядило обстановку и процесс пошел быстрее. Мельник оттеснил костлявую в сторону и начал перекрывать в доме пол. К вечеру все было готово. Попрощавшись с нами, мужики ушли и тут же прибежал староста. Льстиво заглядывая Смерти в лицо, он начал интересоваться все ли ее устраивает. Она поморщилась от такого обращение и вытолкала его за калитку, еще раз напомнив ему о том, что будет приходить проверять, как тут дела обстоят. Потом последний раз оглядев проделанную работу, растаяла в воздухе, а мы с Марфой пошли ужинать.

Утром я собралась уходить, старушка уговаривала меня остаться еще на немного, но я не согласилась, чем быстрее я попаду к Дыму, тем скорее попаду домой. Там мама с папой уже, наверное, с ума сходят. Хотя в прошлый раз почти годовое приключение здесь, там оказалось минутным отключением сознания. Печально вздохнув, Марфа собрала мне в дорогу провизию и проводила до выхода из деревни. Оглянувшись, я заметила, как она украдкой вытирает слезы.

Глава 16

Лес начинался почти сразу за деревней. Сначала я старалась идти тихо, не привлекая излишнего внимания лесных жителей, но потом оставила эту затею из-за невозможности исполнения. Опыта хождения по лесу у меня было мало, поэтому я пробиралась через заросли словно медведь, который учуял малинник. То есть с шумом, скрипом и громкими ругательствами. Хорошо, что временами под ногами проглядывалась плохенькая дорога. В такие моменты Рэм забегал вперед и громко лаял, если замечал какую-то живность. Первый день прошел спокойно, к вечеру мы наткнулись на небольшую полянку с чистым ручейком и легли спать. После теплой печки Марфы, на земле спалось не очень и поэтому встала я рано. Ополоснув лицо в ручье, стала ждать пробуждения Рэма. Пес спал, смешно вывалив из пасти розовый язык и изредка подрагивая во сне лапами.

После пробуждения Рэма, мы не стали долго рассиживаться и сразу же пошли дальше. В этой части леса было темнее, пышные кроны деревьев закрывали небо и мне стало немного жутко. Пес, наоборот, не проявлял беспокойства. Тропинок здесь почти не было, мне пришлось достать нож и прорубать им себе дорогу. Рэм помогал как мог, местами он просто нагибал ветки весом своего тела, и мы пробирались в образовавшийся лаз. Иногда с деревьев срывались стаи птиц, но постепенно их появление сошло на нет. Лес казался безжизненным. Появившейся на нашем пути полянке я очень обрадовалась, и мы с Рэмом просто выпали на нее. Устало потянувшись, я решила отдохнуть. Наскоро перекусив последними пирожками из деревни, собрала небольшую лежанку и легла спать. Костер разводить не стала, было тепло.

При пробуждении голова кружилась, и земля постоянно крутилась у меня перед глазами. Оглянувшись по сторонам я закричала. Мне стало очень страшно. Это чувство будто пронизывало меня изнутри, проникая в каждую клеточку моего тела. Такого страха я даже перед огромным ирбисом в горах не испытывала. Я висела вниз головой и со всех сторон меня оплетали ветки. Местами они пропороли кожу, и там немного саднило, но на месте ран уже начала образовываться серая корка.

– Не сопротивляйся, – прозвучало у меня в голове.

– Кто вы?

– Мы лес, мы всё вокруг, мы мир.

От этого голоса ужасно захотелось спать. По телу прокатилась приятная волна и очень захотелось стать частью этого леса, деревом, кустиком, травинкой… Встряхнув головой я поняла, что это не мои мысли, но тут же опять впала в это расслабленное состояние. Ветки сжались плотнее, но я не чувствовала боли. Казалось, что мне их близость необходима. Ведь это так классно быть частью чего-то большого. Волнами по телу разливалось тепло и наступала эйфория. Мыслей уже почти не было, только вялое шевеление их обрывков в голове. Опустив голову, я заметила, что вместо ног у меня уже ствол дерева. Почему-то это вызвало новый прилив радости.

Вдруг я почувствовала, как на груди что-то накаляется. Это был амулет, который мне настоятельно засовывала в руки Марфа. Помню, я тогда еще отказывалась, почему не сняла его выйдя из деревни, не знаю. Забыла, наверное. Жар от него привел меня в чувство. Какая нафиг радость от того, что я дерево? Стоп. ДЕРЕВО??? Я дерево!!! Если бы могла, точно бы рухнула в обморок, а так… Попыталась вырваться, но ветки еще крепче сомкнулись вокруг меня. Тут я услышала тихий шепот.

– Сейчас, как попытаюсь тебя освободить, как почувствуешь, что ветки ослабли, беги не оглядываясь.

– Кто ты? – Попыталась я разглядеть собеседника и огляделась по сторонам, но кроме веток рядом никого не было.

– Не важно. Беги!

Почувствовав свободу резко побежала от этого страшного места, голос в голове кричал и пытался меня вернуть, но я его не слышала. Откуда спереди послышался лай, Рэм благоразумно не приближался к деревьям.

– Что встали, бежим! – Крикнуло нам промчавшиеся мимо существо.

На такой скорости разглядеть его не представлялось возможным, но, оглянувшись назад и увидев стремительно приближающиеся к нам ветки, я поняла, что он прав и рванула вперед. За нами гналось нечто жуткое. Тело существа представляло собой переплетенные вместе деревья и кусты, а головой ему служил большой камень. Сначала я подумала, что тварь слепа, но потом увидела его глаза. Они висели на тонких веточках и постоянно вращались вокруг своей оси. Это только заставило меня припустить сильнее. Когда мы вывалились на поляну, дышала я с трудом. Существо остановилось на ее крае и начало ощупывать пространство перед собой. Странно, но оно перестало нас видеть, минутной передышки мне хватило, чтобы развести огонь (что только не сделаешь со страху!) и ткнуть им в ветки. Голос в голове взорвался отчаянным криком, и чудовище отступило в глубь леса. Треск горящих веток слышался еще какое-то время, потом все стихло.

Проводив чудище взглядом, я повернулась к своему спасителю и инстинктивно выхватила нож.

– Тихо, тихо, поаккуратней. Вот и спасай вас так, никакой благодарности, – проворчал он.

– Извини, просто уж очень вы похожи.

– Вон твой пес тоже с волками одних предков имеет, что его убивать теперь за это. – Сердито сказал спаситель, при этом лукаво посмотрев на меня.

– Извини еще раз.

– Ладно проехали, я и правда похож. Меня зовут Дер.

– Очень приятно, я Даша.

Мысленно с ним согласившись, начала его рассматривать. После встречи с деревянным чудищем, моя реакция на Дера была вполне адекватной. Просто прямо передо мной, сложив две ветки на груди (ну я так думаю, что там должна быть грудь) стоял куст. Самый обыкновенный кустик, с листиками, цветочками, ягодками. Все его тело состояло из веток, даже лицо было из них. Две ноги, две руки, плетенная из веток и листьев голова и куст вместо тела. Пока я его рассматривала он смущенно переступал с ноги на ногу, потом спросил:

– А, вы куда идете? Можно мне с вами?

– Пойдем. Только в дерево меня чур не превращать.

– Я же сказал, я не такой! – Надул губы-ягодки Дер и молчал все время пока я обустраивалась. Когда разгорелся костер, он вообще отошел вглубь поляны и пустив там из ног корни, блаженно закрыл глаза. Мы с Рэмом тоже решили лечь отдохнуть.

Глава 17

Утром вместо Дер стоял маленький кустик. Я сначала даже подумала, что добрая деревяшка мне пригрезилась, но потом куст пошевелился и открыл глазки.

– Доброе утро, – улыбнулась ему я.

– Вы не ушли, не бросили меня здесь!!! – Дер от радости запрыгал по поляне.

Задерживаться в опасной близости от ветвистого чудища мы не стали. С Дером путешествовать по лесу было намного удобней. Больше мне не приходилось прорубать себе дорогу ножом. Кустик умудрялся договориться с зарослями, и они расступались перед нами. Иногда мне в голову пытались пробиться чужие мысли, отчего Дер сильно пугался. Было видно, что он отчаянно не хочет встречи с местным хозяином леса, да и мне видеть ветвистое чудовище больше не хотелось. На следующей поляне нам удалось наткнуться на целую россыпь вкусных синих ягод. Дер попытался меня остановить, но я не смогла удержать. За время блуждания по лесу мы ели только вяленное мясо, которое нам собрала в дорогу Марфа и пирожки.

Через несколько минут после поедания ягод я ощутила в голове странную легкость и обернулась к Деру рассмеялась:

– Смотри как мне хорошо. Вот я лечу. – С радостным визгом я начала бегать по поляне.

– Начинается, – покачал головой Дер и прикрыл глаза рукой, с тихим шелестом ветвей опускаясь на землю.

Тут я услышала приятную музыку и начала танцевать. Я танцевала и танцевала. Периодически на меня порыкивал Рэм, но потом прилетел розовый слон и прогнал его. Смачно поцеловав слона в хобот, я встала и заметила, как по земле кто-то ползет. Это же чудище этого леса корни пускает решила я и стала ножом вырезать их из земли. Слон мне помогал как мог, пес с кустом куда-то делись, предатели. Обрезав корни, я подумала, что вокруг поляны нужно прокопать ров и тут же приступила к выполнению своего плана. На помощь мне приполз крокодил, я взяла его на манер лопаты и начала рыть. Когда все было законченно, обессиленно опустилась на землю и, обняв крокодила, уснула.

Пробуждение принесло сухость во рту и дикую усталость. Казалось, что вчера вагоны с углем разгружала, причем выглядела я соответствующе. Вся грязная, ногти поломаны, волосы дыбом стоят. Последнее воспоминание было связано с ягодами.

– Что тут случилось? – Спросила я изумленно оглядывая поляну.

От кустиков ягод ничего не осталось, они были затоптаны или вырваны с корнем. Вокруг нас шла широкая траншея сантиметров 30 глубиной, а рядом со мной лежала толстая коряга. Пес стоял на другой стороне поляне и обиженно смотрел в другую сторону. Вся его спина была в царапинах, грязи и колючках.

– Ты вчера тут приключилась. Наелась дурман ягод и вот, – Дер выразительно обвел руками поляну.

Тут то на меня нахлынули воспоминания. Да, вот оказывается какой крокодил ко мне приполз поняла я, оглядываясь на корягу. Тогда что я приняла за голубого слона? Ответ нашелся быстро. На самом краю поляны лежал измочаленный розовый куст, бедный Рэм…

Следующий час, я аккуратно удаляла с собаки колючки и чистила его шерсть травой. Эффекта от этого было мало, к грязи только еще и зеленый цвет добавился. Поэтому закончив с удалением колючек, дальше пытаться очистить пса я не стала. Надеюсь скоро мы найдем ручеек. После этой поляны лес стал светлее, а через какое-то время наша троица оказалась на опушке. Я вздохнула с облегчением. Ну не нравился мне лес, в котором растут дурманящие ягоды и норовят превратить в дерево. Дер сказал, что хорошо я мало ягод слопала, могла бы дней пять голубых слоников ловить и траншеи крокодилами рыть.

Сразу за лесом было поле. То тут, то там мимо нас пробегала всякая живность и к обеду Рэм смог поймать упитанного кролика. От вкусного жаркого мне стало клонить ко сну, но я решила не останавливаться, пока не найду ручей. В этот раз удача улыбнулась Деру. На открытом пространстве кустик чувствовал себя не очень уютно, но на мое робкое предложение вернуть его в лес ответил категорическим отказом. Ручеек был маленьким, мне только удалось набрать воды и немного поплескать себе в лицо. Грязь засохла, и я с сожалением вспомнила баньку у Марфы. Хорошо было… Печально вздохнув, стала готовиться ко сну. Костер тушить не стала, мало ли какое зверье может подойди. Дер обещал присмотреть за огнем ночью. Он, хоть и боялся близко приближаться к костру, но издали кинуть одну две сухих веточки вполне мог. На крайний случай меня разбудит. Ночь прошла спокойно и утром мы продолжили путь. Пес с кустом бежали впереди меня и дурачились, когда я испуганно вскрикнула.

– Ну что там у тебя опять? – Спросил Дер, подходя ближе.

– Змея! Там змея! – Заикаясь показала я себе под ноги.

– Ну что за невоспитанность! Ну да змея, и что теперь можно на меня наступать и пальцем тыкать? – ворчливо сказала она и грохнулась в обморок.

– Что девушки нынче пошли? Чуть что сразу в обморок? Вот, помню в наше время… – Услышала я над собой, когда пришла в себя и увидела склонившуюся над собой змею.

– А-а-а.

– Даш, успокойся, она не кусается. – «Успокоил» меня Дер.

– Что значит не кусается? – Изумилась змея, – я вам что животное какое-нибудь? Ползу себе, значит, никого не трогаю, а тут истеричная особа пальцами тыкает, а какой-то там простой куст ведущего ученого с обычной змеей перепутал!

– Ученого???

– Да, а что тут удивительного? Не все же людям исследования на нас проводить. Я вот растения изучаю. – Проговорив это, змея грустно махнув на нас хвостом (что взять с невежд), скрылась среди травы.

– Кто это был? – Почему-то шепотом поинтересовалась я у Дера.

– Ученая змея. У них на шея полоска есть. Я не заметил.

– Она не обиделась?

– Да нее, они отходчивые. Думаешь ты первая при звуках ее голоса в обморок падаешь? Привыкли уже.

Дальше мы шли молча. Я задумалась. Этот мир с каждым разом поражал меня все больше и больше.

Глава 18

Впереди показалась березовая роща, солнечные лучи играли на кронах деревьев, и мы решили зайти, несмотря на прошлый опыт общения с деревяшками. Здесь было достаточно света, чтобы не разводить костер, но к вечеру я замерзла и проголодалась. Дер помог поймать для ужина птицу и, собрав сушняк, мы развели костер. Вдруг деревья задрожали и в лесу сильно потемнело. «Что, опять?» панически подумала я, доставая нож и готовясь к отражению пока еще неясной угрозы.

На краю поляны воздух сгустился и к костру ступил молодой парень. Он придирчиво осмотрел его со всех сторон, оценил кучу сушняка, собранного мной и только после этого обратил на нас внимание:

– Рад приветствовать вас в моей роще. Меня зовут Берез, вижу вы умеете беречь природу, поэтому вот подарок. – С этими словами юноша протянул мне неизвестно откуда взявшуюся кружку с соком.

– Я Даша. Спасибо, может присядешь к костру?

– С удовольствием.

Это был еще совсем молодой дух рощи. Через него даже звездное небо было видно. Со временем он, конечно, затвердеет и обзаведется парой – тройкой собственных веточек, а пока он выглядел как обычный парень, растерянный немного. Печально, но Берез привык, что случайные путники стараются выжать из рощи все что можно. Мы же отличались от привычных ему путников. Особенно духа заинтересовал Дер. Кустик все время ластился к Березу в надежде, что он разрешит остаться и, наконец то, пустить корни в мирной обстановке. Погладив его по кустистой голове, дух тихо сказал: