Помоги проекту - поделись книгой:
— Будь я проклят… — Кровь отхлынула от лица, губы сделались пепельные. — У меня на глазах! А я-то дурак… телохранитель! Ч-черт!
Дэсс виновато притих. Его родные сестры много дней готовили господина Донахью и его сына к смерти, убивали в них желание жить. Великий Ханимун, прости неразумных СерИвок!
Мстислав ткнул кнопку на панели в стене.
— Антонио, где господин Донахью?
— Уехал, — ответил мужской голос.
— Когда?
— Чуть только вы вошли в дом. Взял глайдер и…
— Ясно. Дьявол… — Мстислав развернулся к княжичу: — Ты обещал мне помочь.
— Нет, — заявил Дэсс.
У телохранителя удивленно вздернулись брови.
— Это еще что за разговор?
— Я не буду с тобой ловить Касса. Он мой брат.
Мстислав неожиданно улыбнулся:
— Послушай, СерИвская твоя душа. Господин Донахью, вероятно, ринулся к семье — сообщить, что фокус с твоим переселением не удался. А я хочу, чтоб ты потолковал с сестрой — спросил, зачем тебя переселили, даже не предупредив. Она сильно рисковала, являясь к Домино; полагаю, она тебя крепко любит. Наверное, она скажет, если ее спросишь ты, а не я.
— Я сам знаю, отчего не предупредили: я бы не стал переселяться. Сбежал бы из замка — только меня там и видели.
— Но зачем это? И еще: твои родичи убили Домино и его отца; кто следующий в очереди? Они выбирают самых отпетых или самых богатых?
— Может, лучше идти в полицию? Рассказать все…
— Кому? — перебил Мстислав. — Полицейскому, который еще вчера был СерИвом? Ты слышал, что сказали в новостях: СерИвы мрут как мухи. То бишь переселяются в людей. Значит, их здесь уже много — и мы со своими разоблачениями в два счета окажемся за решеткой… или на том свете, что еще вероятней.
Дэсс в раздумье прошелся из угла в угол. За окнами подуставшее к вечеру солнце ласкало парк, густой желтый свет медом лежал на траве и на листьях. Чудовищного «Руби» из комнаты Мстислава было не видать.
— Скорей всего, Дэсса в замке, — заговорил княжич. — Но ее не станут звать к воротам ради каких-то пришельцев. А внутрь нас тем более не пустят — сколько ни доказывай, что я СерИв, а не человек. Доложат князю, и тогда спаси нас Ханимун. Отец не любит, когда задуманное им идет вкривь и вкось.
Мстислав достал из кармана кредитку, которую ему оставил господин Донахью — княжич Касс.
— Деньгами стражу не подкупишь, — возразил Дэсс.
— Еще бы, — горько усмехнулся телохранитель. — На что СерИвам жалкие гроши, когда они вскоре приберут к рукам состояния всех здешних богачей? Дэсс, твои родичи — убийцы. Как их остановить?
Княжич усиленно размышлял, прикидывая так и эдак.
— Нужно достать Руби. Начальник стражи два года как овдовел, а новую жену никак не найдет. Он может польститься на камень.
…Маленький глайдер несся над городом. Дэсс никогда еще не видел Тэнканиока-ла сверху. Разноцветные городские районы казались странными человеческими игрушками. Взрослые понаделали одинаковые домики, дети поставили их кучками да и бросили, когда наскучило играть.
Впереди подымались горы: внизу поросшие темным лесом, с серебристыми пятнами возделанных СерИвами красничников, выше зеленые от лугов, еще выше тускло-сизые от лишайников и наконец белые с золотом, сияющие в солнечных лучах. Снежные шапки были остроконечные, ровные, одна к одной. Словно горные боги в белых шлемах собрались в огромное войско, но почему-то медлили наступать на человеческий город. В той стороне находился замок князя Мат-Вэя, а дальше лежала Долина Черной Смерти.
Княжичу было не по себе. Глайдер такой хрупкий, а падать ох как высоко… Только бы Ханимун не оставил Мстислава своей милостью и позволил ему благополучно приземлиться. Телохранитель хмурил брови и порой шепотом бранился. Не разгневался бы Великий да не наслал бы убийственную грозу.
— Слав, не ругайся, — не выдержал Дэсс. — А то упадем.
— Глайдеры не падают — они садятся. Аварийные системы абсолютно надежны. — Мстислав с видимым усилием взял себя в руки и неожиданно попросил: — Будь добр, расскажи про Ханимуна.
Дэсс заколебался. Можно ли сообщать такое знание человеку? Впрочем, Мстислав — это Мстислав, а не абы кто. Княжич заговорил:
— Ханимун создал мир и сильно о нем печется. А когда его дети нарушают высшие законы, Ханимун их карает — для их же пользы. Чтобы не зарывались и помнили, как надо жить. — Дэсс ощутил, что говорит о Великом без должной уважительности. Быть может, рассказывай он не человеку, а СерИву, верные слова бы нашлись? Он продолжил, досадуя на неловкость своего языка: — Однажды СерИвов постигла беда: напал мор на верхоскачей, из которых топили жир для светильников. Они мерли стадами — и дикие, и домашние. Светильники в горных жилищах погасли, стало темно и холодно. Жир верхоскачей пытались заменять другим, но пламя невыносимо чадило. В жилищах поселилась болезнь, от которой СерИвы начали умирать. Тогда Ханимун спустился с неба и принес звезды, и роздал тем, кто остался в живых. Эти звезды и сейчас горят в наших жилищах, тускнея лишь к большому горю. — Дэсс помолчал, вспомнив Сону, ее странную болезнь и исчезновение. — Однако СерИвы позабыли, что это звезды, и называют их белыми шарами.
— А еще что благого сделал Ханимун?
Дэссу не понравилось, как Мстислав задал вопрос. С затаенной насмешкой, что ли? Не верит рассказу? Еще бы! Люди не верят в чужих богов, это известно.
— Ханимун одарил сокровищами самых достойных князей.
— Ты видал те дары? — осведомился телохранитель.
— Видел. Мы с Дэссой однажды забрались в хранилище и открыли большой сундук. Там оказались сафи. Невероятно красивые. Почти как Руби, только синие. Дэсса, дурочка еще была, прибрала к рукам два камня, а я не заметил. Зато увидели няньки, когда она стала играть. Крику было! Отец учинил разбирательство: как мы проникли в сокровищницу, отчего проворонила стража, да как вскрыли сундук. Он же на замке, железом окованный, не подступишься. А в сыром углу стоял; доска прогнила, мы и расковыряли. Столовыми ножами, — пояснил княжич, не сдержав улыбки.
— Сильный был нагоняй?
— Дэссе много дней не давали сладкого. Мы с Кассом тайком скармливали ей мед и пирожные.
— А ты отделался испугом?
— Знаешь, Слав… — Дэсс призадумался. — Я сказал отцу, что сам стащил камни и подарил сестре. Он был в ужасном гневе — аж белые шары гасли. Кричал, что я вор и что настоящий Мат-Вэй не может быть вором. Я по малолетству не понял, о чем речь. А по его словам выходило, что если вор, то не настоящий Мат-Вэй. Не его сын. К тому же у меня шерсть серебристая, а не золотая, как у всех… Была. Он и сейчас еще на мать косится, да и со мной суров.
— А тогда что сделал?
— Ничего, — медленно проговорил Дэсс, впервые осознав, какой каре подверг его князь. — Он вдруг стал снисходителен, перестал требовать, чтоб я учился, как проклятый чиппель. Раньше-то спуску не давал, с учителей спрашивал отчет каждый день. «Чему сегодня выучился младший княжич? Опять волынил, а вы попускали? Ну, берегитесь!» А тут как отрезало. Я и рад: никто не погоняет, не понукает. Сам-то был ленив и не тянулся к тайному знанию… Освоил одну лишь охотничью магию. Но это все умеют, и стыдно было бы не уметь.
Мстислав хмыкнул.
— Ясно. Второсортный сын не был допущен к премудрости истинных князей.
— Выходит, так.
Солнце клонилось к горизонту, и заснеженные вершины становились все краше. В их яркое золото вкрался розоватый оттенок, дымчато-синее небо начало лиловеть. Глайдер по широкой дуге обогнул замок князя Мат-Вэя, и Дэсс не увидел родное жилище. Зато мелькнул красничник, принадлежащий семье Соны, — серебряное пятно, вытянутое вверх по склону, среди темной зелени леса.
Мстислав вернулся к разговору о полетах:
— За всю историю твоей планеты тут угробилось лишь несколько глайдеров. Причем исключительно в тех самых поганых местах, над которыми летать запрещено.
— Зачем же люди туда совались?
— Сдуру. А кому-то нервишки пощекотать хотелось. Или дело было… вот как у нас с тобой. Один глайдер упал как раз в твоей Долине.
— Там нет никакого глайдера, — возразил Дэсс, — я видел.
— Их подобрали — и машину, и погибшего пилота. Это случилось, когда на планету прибыл первый земной корабль.
Дэсс озадаченно почесал ухо. В легендах ни о чем таком не говорилось.
— Слав, ты ничего не путаешь? Черная Смерть на земле, ей до глайдера не добраться.
— Еще как добирается! — Мстислав вдохновился: — Вот послушай. Рядом с твоей Долиной есть плато. Ровная такая площадочка — чисто для пикника. Но на изрядной глубине там захоронена какая-то штуковина. Явно нездешняя и не наша — в смысле, неземного происхождения. Кто и зачем ее оставил, можно только гадать. Похоже на космический маяк, но это не факт. И каждые два часа двадцать пять минут семнадцать секунд она посылает мощный электромагнитный импульс. Понимаешь?
— Нет, — откровенно признался княжич. Легенды рассказывали про Черную Смерть совершенно иное.
— Ну, как бы подземная пушка выстреливает в небо чем-то невидимым, но паскудным. Если угодить под такой выстрел, электроника летит к чертям, люди теряют сознание. Как пилот глайдера, который там грохнулся.
Дэсс промолчал, осмысляя услышанное. Черная Смерть не имеет отношения ни к каким импульсам с плато, это знает любой СерИв. Телохранитель продолжал:
— Откапывать и изучать хреновину не стали — местным боязно, а у военных руки не дошли. Но чтобы всякие идиоты вроде нас не вляпались, место объявлено запретной зоной. Вокруг установлены датчики, и при появлении человека либо глайдера включается предупреждение, а затем — силовая защита. Ты можешь в нее ткнуться лбом, и тебя отбросит, можешь врезаться на глайдере — тряханет так, что небо с овчинку покажется. И тоже отбросит.
— А как же мы проберемся?
— Ты ведь туда проник?
— Я тебе говорил: ползком. Через промытый дождями подземный ход.
— Вот и мы просквозим.
Дэсс оценивающе оглядел Мстислава: его длинные, согнутые в коленях ноги, сильные руки на панели управления, крепкий торс. Затем коснулся указательными пальцами собственных плеч и вынес руки перед собой, сохраняя замеренное расстояние между пальцами. Между ними умещалось множество горных вершин, видимых сквозь лобовое стекло.
— Я раньше был гораздо мельче. Мы застрянем.
— Сказано: прорвемся, — заявил телохранитель.
— Ты разорвешь камни?
— На счет «раз».
Снежные шапки сияли, а у подножий залегли глубокие тени. Сверху, из солнечного поднебесья, они казались гуще и темней, чем на самом деле. Дэсс не на шутку обеспокоился. Импульсы там или что, а в сумерках в Долину Черной Смерти соваться нельзя. Наступишь ненароком, куда не след, — там и сгинешь…
Он еще дома подробно объяснил, где начинается ход в Долину, и Мстислав безошибочно посадил глайдер на склоне в нужном месте. Машина укрепилась на каменном уступе, накренившись и задрав корму. Рядом была глубокая впадина — сейчас сухая, но в грозу наполнявшаяся водой. В ней чернела округлая нора, от которой кривыми лучами разбегались несколько трещин. Похоже было на черное солнце.
Мстислав не спешил вылезать из салона. Он пробежался пальцами по центральной консоли, и на лобовом стекле возникло изображение склона, где стоял глайдер. Было оно не цветное, а серое, разных оттенков, и быстро менялось: Мстислав изучал окрестности.
— Что ты ищешь?
— Живую материю. — На экране появился и побежал красный комок; по очертаниям толстого тельца Дэсс узнал горного иглика — пугливую и безобидную тварь. — Вдруг твои сородичи засели где-то поблизости?
— Караулить ход в Долину? К ночи?! Вздор.
Мстислав проверил склон сверху донизу, затем обратился к соседнему. Ближние кустики и лес у подножия оказались полны всяческой живности, которой не было до двух пришельцев никакого дела.
— Выходи, — разрешил телохранитель и коснулся кнопки на консоли; дверцы глайдера открылись.
В салон влетел свежий ветер, пахнущий влажным камнем и лишайниками. Дэсс вылез наружу и поежился. Где его великолепная шерсть, защита от холода и жары?
Мстислав открыл багажное отделение глайдера. Княжич заглянул ему через плечо; вроде бы маленькая кладовочка, а сколько там всякого разного! Телохранитель вытащил два темных костюма с капюшонами и перчатками, две пары сапог, страшноватого вида защитные очки с черными стеклами, пару зеленых намордников и нечто увесистое в чехле. Увесистую штуку он оставил у себя, а Дэссу вручил комплект снаряжения:
— Одевайся.
Княжич начал мучиться с застежками на куртке, Мстислав же выудил из багажника безглазое механическое существо с уймой суставчатых лапок. Лапки безжизненно торчали в разные стороны.
— Это что за уродец? — заинтересовался княжич.
— Робот-разведчик. — Мстислав активировал уродца; на спинке загорелись два зеленых глазка, лапки зашевелились в попытке за что-нибудь ухватиться. Телохранитель спрыгнул во впадину, прошел по захрустевшим под ногами камням и выпустил разведчика возле «черного солнца». Лапки стремительно заработали, и уродец нырнул в дыру. — Доложит обстановку — насколько там тесно и вообще.
— Пока будем возиться, солнце сядет.
Застежки на куртке никак не давались.
— Пока
Он вернулся в салон: принимать отчет разведчика. Снаружи Дэсс видел на экране растущего в длину извилистого червяка — подземный ход, каким его воспринимал многолапый механический уродец. Тут и там у «червяка» тоже появлялись лапки — промытые дождевой водой ответвления, которые робот не обследовал, а лишь обозначал. «Червяк» был темно-серый, но кое-где контур рисовался красным. «Наверно, там ход слишком узок для человека», — решил Дэсс, влезая в плотный костюм. В нем оказалось на удивление удобно. Затем княжич натянул сапоги и почувствовал себя в них превосходно.
Рост «червяка» на экране остановился; Мстислав выругался.
— Что такое?
— Разведчик сдох. Чуть-чуть не успел до конца обследовать.
Экран на лобовом стекле давал замершее изображение с красными вкраплениями, будто «червяк» был ранен. Рядом выстроились в столбик не понятные Дэссу значки.
— Отчего он сдох?
— Импульсом шарахнуло. Мы-то за горой, а он — там. К черту! — телохранитель выключил экран и решительно вылез из глайдера. — Надо пошевеливаться.
Он быстро переоделся, приладил Дэссу на лицо защитные очки и массивный намордник. Дышать стало тяжелее, а видно — лучше.
— Ты всегда возишь с собой такую прорву вещей? — спросил княжич, пока Мстислав надевал очки и намордник на себя.
— А как же. Мы с тобой только и знали, что по всяким закоулкам шастать — то в пещеры, то под воду.
— Не со мной, — поправил огорченный Дэсс: опять Мстислав все перепутал! — С Домино. А это зачем? — изумился он, когда телохранитель вынул из чехла увесистую штуку, оказавшуюся боевым лучеметом. Такими сражались космодесантники в видео, которое княжич смотрел по приказу отца.
— Двери будем открывать. Полезли!
Телохранитель первым скользнул в похожую на черное солнце дыру. Дэсс протиснулся следом, стараясь не порвать защитный костюм. Ханимун свидетель: маленькому верткому СерИву тут ползать гораздо удобней. Одно хорошо — очки позволяли видеть в темноте. В черно-серых тонах, но совершенно отчетливо княжич различал стенки промытого водой хода и подошвы сапог Мстислава. Телохранитель быстро уползал вперед, менее ловкий Дэсс отставал. Ход повернул, и подошвы пропали.
— Замри, — вдруг раздалось над ухом.
Поделиться книгой: