Отбор в Академию Стражей.кн.2

— Чуть брюки не порвала, так тянула, — начал смеяться «гражданский», стаскивая галстук и присаживаясь на траву.

— А сколько всего надо привести? — спросила я.

— Да сколько хочешь.

— Стоп. То есть целью является не спасение гражданских?

— Почему, хорошая цель, — сказал помощник и серьезно посмотрел на меня. — Но ты можешь также выбрать своей задачей сражение с тварями или закрытие портала, спасение от гибели других Стражей или поимку хаосита для исследований… Выбирай любую цель на свое усмотрение, студентка.

Я благодарно кивнула и побежала обратно в парк с осознанием, как любое обучение здесь превращают в еще одну проверку. И что мне явно сказали не все. В этот раз я решила бежать правее, туда, куда гнали людей Гончие. И довольно скоро услышала чью-то ссору.

— Я не отпущу тебя одного! — истерил женский голос. — С тобой опять что-нибудь случится. Идем вместе и точка!

— Со мной нельзя дорогая, не в твоем положении, — успокаивающе гудел мужской.

Ничего себе отыгрыш у старшекурсников? Или что, женатые пары изображают? Никто из наших девчонок точно за две недели залететь не мог.

— Эстер, я тебя умоляю, вернись на базу.

От неожиданности я чуть не зацепилась ботинком за валяющуюся ветку, подпрыгнула и по инерции выбежала на небольшую поляну.

— Привет, народ. Тварей и гражданских не видели?

Мне совершенно не улыбалось во время теста попасть в самую гущу обсуждения личных проблем. На поляне стояли Эстер, которая раньше была Бетой и Лукас, ее парень, инициированный во время нападения хабасов на полигоне. Не следила за развитием их отношений, но, судя по невольно подслушанному разговору, они активно развивались. Только вот как это ухитриться забеременеть за две недели и быть в этом уверенной?

— Привет, Стелла! — радостно воскликнул Лукас. — Помоги мне уговорить Эстер уйти с полигона, ей сейчас нельзя подвергаться опасности… по состоянию здоровья. И, если ты не против, к тебе можно присоединиться? Возьмешь в команду?

Я перевела взгляд на насупленную девушку. Да уж, удары плетей не то, что полезно для беременной на любом сроке. А насчет команды — я и сама хотела предложить. Все эти искусственные разделения по группам удобны только для риторов. И, поставь они нам групповые цели, я бы сейчас ринулась искать Гамм. Но! Коль игра такая свободная и многозадачная, почему бы мне не собрать собственную, эффективную команду?

— Буду рада партнерству, — протянула я руку Лукасу, и он ее с радостью пожал.

— Ладно, тогда я и правда лучше выйду из игры, — решилась Эстер. — У нас с Лукасом скоро свадьба, пора мне на отчисление, чтобы успеть все дома подготовить.

Мои поспешные поздравления оба приняли с видимым удовольствием, и не особенно протестовали, когда я привела их к собственной базе, благо она была буквально за деревьями.

— Еще один гражданский на Маккой. И на базу Лукаса Риверо сообщим, чтобы ему засчитали.

— Я же не гражданская, — было возмутилась Эстер.

— Страж, отказывающийся выполнять свою работу во время прорыва, становится гражданским. Навсегда, — коротко сообщил помощник Сантаны. — Подумайте хорошенько, мисс. Вы уверены?

За спинами раздался громкий звериный вой и сразу же следом — испуганные крики людей. Пока Эстер, краснея, объясняла старшекурсникам ситуацию, мы с Лукасом побежали обратно в парк. Очень быстро. Очень. Через пару минут мимо нас с воплями попытался проскочить красавец, весь покрытый татуировками, в чудом держащейся на затылке соломенной шляпе.

— Стоять! — закричала я. Мои пальцы скользнули по предплечью, но не смогли удержать такую махину. Он несся, выпучив глаза и широко открыв рот в крике. Очень натурально изображая насмерть перепуганного человека. Если бы не наглый "нечаянный" шлепок мне по прикрытому кожей заду, я бы даже восхитилась актерской игрой.

— Лови его! — закричала я развернувшемуся в шаге от меня Лукасу.

И через мгновение "соломенная шляпа" полетел носом в траву, споткнувшись о подножку, ловко подставленную женихом Эстер.

— Не двигаться! — закричала я. — Вы под защитой Стражей!

Кто-то расхохотался совсем рядом и завыл чуть ли мне не в ухо. Увлеченные поимкой гражданского, мы пропустили появление Гончей. Выйдя из кустов, он ухитрился почти бесшумно зайти мне за спину. Кто-то успел исчеркать ему лицо и плечи синей краской Стража. Судя по довольной ухмылке и пощелкивающему кнуту, Гончая в ответ успел в волю над кем-то поглумиться. То ли все поражения ему нанесли в запрещенные зоны, то ли их было недостаточно, но хаосит продолжал оставаться в игре.

Еще один смешок и передо мной взвилась плеть. — Мама! — успела вскрикнуть я, изгибаясь назад и чуть не становясь на мостик. Вбитые в меня почти до автоматизма навыки уклонения достигли особых высот при виде летящего, всего испачканного в красном, кнута. — Да ладно! — выпал из роли Гончая, но тут же пришел в себя и замахнулся на подбегающего Лукаса, зачем-то выставившего перед собой кулаки. — Мочи тварь! — закричал мой напарник, ринувшись в бой. И получил по правой руке плеткой, зато левой — точно попал в нос созданию Хаоса. Я в это время не удержала равновесие в чрезмерном наклоне и, взмахнув руками назад, свалилась на землю. Мешок со снарядами упал рядом, поэтому без раздумий выхватив один синий мяч, запульнула его в тварь. Метко попав между ног. Проклятие, попадание не засчитают. — Да…., ты…, - укоризненно сказал Гончая, прикрыв ладонью зону поражения. И сразу получая в живот снаряд от Лукаса.

— Вот почему я не хотел играть за Хаос. Не сразят, так запинают, — философски сообщил продолжающий лежать в траве недалеко от меня "соломенная шляпа". Он потер локоть, поймал мой взгляд и хмыкнул. — Все понял, не дурак. Я под защитой Стражей, поэтому не двигаюсь и молчу.

— У меня вместе с вашим одним, в сумме уже три корпусных попадания. Другие инвалиды постарались. Теперь все три жизни снесли, — сообщил Гончая, обнаружив, что мы с Лукасом опять судорожно роемся в мешках. — Хватит, вы меня убили и все такое.

Он засунул плетку за пояс и, осторожно отходя от меня подальше, поднял одну руку, второй продолжая прикрывать мужские драгоценности. Весь в синих разводах, он по-прежнему смотрелся пугающе.

— Подожди! А у всех хаоситов три жизни? — Я встала на ноги, приподняла маску и вытерла рукавом градом текущий пот.

Если реальные прорывы такие же трудозатратные, мои любимые булочки с изюмом можно есть тоннами, все равно с такой нервотрепкой не поправлюсь.

— Конечно, не три. У всех количество жизней разное. Пока не снесете полностью, не узнаете. Ты, кстати, в первый раз в пах в тесте попадаешь? Если в первый, засчитывается как случайность, если второй — выбываешь.

— Первый, — призналась я. — Извини, случайно получилось, клянусь.

— Да ладно, — мы пошли сдавать гражданского и развоплотившаяся Гончая потрусил рядом с нами. — Я год назад точно также нечаянно мячиком в пах Башне попал. Теперь вот, хаоситом назначили, риторы все помнят.

— А где те, которые до нас с тебя две жизни снесли? — поинтересовался Лукас. Ему "отключили" правую руку, но он не унывал. Счастливчик одинаково хорошо пользовался обеими руками.

На вопрос старшекурсник отвечать отказался категорически. Чем навел меня на мысль.

— А давай небольшой крюк сделаем? — предложила я, когда, сдав "соломенную шляпу" мы понеслись снова на тест.

Кто-то из Стражей до нас дважды попал в Гончую, но не убил. А перед этим старшекурсник вскользь упомянул инвалидов. Проломившись по следам поверженного нами хаосита, мы довольно быстро набрели на… спокойно сидящую в траве парочку Стражей. У одного из них в красном была вымазана рука, у второго нога. Оба сняли маски и о чем-то спорили.

— Привет, — сказал Уго, с которым мне и не очень-то хотелось опять сталкиваться на полигоне. — А нас все, из игры выключили. Вы тут поосторожнее. Только что нас Гончая поимела, может где-то рядом носится. Если твое хорошенькое личико, Маккой, разобьют, совсем по-другому могут пойти дела.

— Да хватит ее задирать, — раздраженно сказал второй, с измазанной красной краской штаниной. — Даже если она и спит с кем-то, ее дело. Да мы все здесь с кем-нибудь тремся из-за лишней пси-энергии. А когда начнем боевые эликсиры потреблять, всем вгонят противозачаточные, чтобы посудомойки местные с животами не бегали.

— Привет, парни. После лета все равно беременные случаются, — вступил в разговор Лукас, тоже снимая маску. — Энергии будет еще больше, чем сейчас, сливать придется. По мне лучше загодя на хорошей девушке жениться и не трястись от страха, ожидая дурных вестей от какой-нибудь горожанки с истасканным ртом или глупой жирной селянки, чье лицо не запоминается. Но Маккой вообще не причем, она мировая девчонка с железными яйцами. Мы с ней сейчас Гончую завалили.

Парень с красной "поврежденной" ногой пожал плечами и закусил длинный стебель с крошечным синим цветком на конце.

— О,а мы встретили хаосита и ничего не смогли сделать. Покидали снаряды, Гончей — хоть бы хны. Кнутом нас инвалидами сделал и побежал дальше.

— Скорее всего мы с Лукасом вашего подранка и добили, — сказала я. — Спасибо за вклад. Без ваших попаданий нам пришлось бы трудно, не факт, что справились бы. А насчет инвалидности — вы о чем, парни? Лукас с одной работающей рукой снес Гончей последнюю жизнь. Насколько помню, и с поражённой ногой по правилам можно передвигаться, только бегать нельзя.

Я серьезно посмотрела на парня и предложила.

— Хочешь присоединится к нам? Если гражданских гонят к порталу, там нужна помощь, чтобы освободить мирное население.

— Она за старшего. Идем куда скажет, — подтвердил мои полномочия Лукас.

В той стороне, куда мы хотели пойти злобно завыл еще один Гончий. Дескать, не надо сюда ходить, тут страшно. "Одноногий" посмотрел на Уго, потом на меня, потер ладонью свой коротко стриженный затылок, поднялся и… протянул мне руку.

— О как. И меня пригласишь? — Уго улыбался.

Я смерила взглядом своего постоянного недоброжелателя. Наверное, правильно было бы для истинного Стража сделать партнерское предложение врагу, взять его в команду, перевоспитывать. Потом побороться с ним за место лидера, выслушивая завуалированные оскорбления. Потому что мое руководство Ласкес не принял бы. Через некоторое время получить удар в спину или какую-нибудь гнусную сплетню.

Но я слабая женщина, у меня нежная, ранимая психика. Он же меня выведет, я отберу у Гончей кнут и парализую все его конечности. Сантана накидает мне штрафов и кому от этого будет хорошо? Нет, я еще не официальный Страж, с их легендарной выдержкой, поэтому пока могу позволить себе роскошь посылать придурков и общаться только с теми, с кем хочется.

— Тебя не приглашаю, — спокойно ответила я, кивком давая своим команду уходить. — Предпочитаю не переживать за свою спину, а сражаться только с хаоситами. — Дура! — проорал он вслед после небольшой растерянной паузы. Но мы уже двигались дальше, оставляя Уго Ласкеса одного на поляне. Солнце палило изматывающе, словно решило стать еще одним сегодняшним испытанием. За каждым деревом виделся хаосит, поджидающий, когда повернемся спиной, чтобы нанести удар. Кусты подозрительно темнели, кроны опасно шумели, а соратники слишком громко топали.

Вдруг впереди раздались крики ужаса.

— Лукас, беги на разведку, — решилась я. — Постарайся не вступать без нас в бой, но на всякий случай один снаряд держи в руке. Туда и обратно максимально скрытно, запомни, не геройствуй. Мы ждем тебя.

Вернулся он быстро, вылетел на нас с вытаращенными глазами:

— Там портал! Хаоситы! Стражи! Все плохо!

Как я люблю эти четкие и детальные доклады… Особенно многозначительное и понятное "все плохо".

Глава 6. Загон и Башня

— Конкретнее, что происходит? Настоящий портал?

У меня дрогнули колени, хорошо, что сейчас никто не смотрел вниз. За плечо крепко до боли схватился жесткими пальцами Хавьер, по-моему, так звали "одноногого".

Лукас еще больше разволновался, почти тараторя:

— Да причем тут настоящий портал? Там большой бой! Людей забирают!

Надо намекнуть риторам, что будущим Стражам необходимы как воздух отдельные занятия по умению четко докладывать обстановку. Иначе с такими разведчиками всех командиров быстро выкосят сердечные приступы. Так. Если начну сейчас расспрашивать, мы еще больше времени потеряем. Играть осталось около получаса, а практически ничего не успели сделать. Сначала мы курсировали туда-обратно до безопасной стартовой зоны, потом медленно двигались со скоростью хромающего соратника.

— Лукас, бери Хавьера на закорки и бежим вперед, — скомандовала я.

Я помогла "одноногому" уцепиться за подпрыгивающего от нетерпения "разведчика", и мы побежали.

Большая поляна, укрытая высокой луговой травой, стала видна сквозь стволы деревьев одновременно с доносящимися с нее же криками. Тень, царящая под кронами старых деревьев парка, здесь резко обрывалась и полуденный жар обрушился на нас с безоблачного неба, ручейками пота пробираясь под кожаные пластины защитных костюмов. У самой кромки Лукас поставил Хавьера на ноги, и мы втроем сделали шаг вперед, похожие на детей, попавшие в страшную сказку, одновременно испуганные и восхищенные.

На поляне располагался портал. Понятия не имею, какие они в реальности, но игровой я опознала сразу, как и обещал Сантана. На столбах, установленных полукругом, развевались длинные, грязные, в кровавых пятнах ленты. Воткнутые прямо в землю, чадили факелы. Пройти в портал можно было через огороженный низким заборчиком загон, в виде раструба.

В эту воронку входа уже загнали нескольких пойманных гражданских. Они умоляюще тянули руки над заборчиком, но выбежать не пытались, только тянули голосами непонятный отсчет. Высокая фигура на выходе из загона быстро давала понять, почему не убегает мирное население.

Проход в Портал охранял Башня. Выглядел он устрашающе, весь в синих потеках и многочисленных пятнах от ударов, с двумя бесконечно длинными плетьми в руках. На поляне перед ним сновали Стражи. Сплоченная группа из четверых бойцов передвигались довольно быстро, нападая и отбегая, похожие на собак, травящих матерого медведя. Только вот охотника с ружьем нигде не было видно, что придавало ситуации оттенок патовости.

Башня не отходил от загона, чтобы удерживать гражданских, а Стражи не могли оставить его в покое, продолжая бегать и изредка кидать снарядами, потому что за их спинами, прямо в траве сидели раненые однокурсники. В высоких травяных водах, почти недвижимых из-за полного отсутствия ветра, сидели «инвалиды», с красными следами от попаданий Хаоса по корпусу и конечностям. Они потерянно смотрели на печальную для людей картину боя, на четырех человек, которые стояли между ними и смертью.

Один из сражающейся четверки, уже без маски, обернулся в сторону леса белым сосредоточенным лицом. Я узнала Эдмона из Альф и, наконец, поняла, здесь все чего-то ждут, и Стражи, и Башня. У самой кромки поляны, метрах в пяти от нас, стояли двое.

— Нужно уводить искалеченных, в стартовые зоны! Хоть кого-то спасем, помогай! — орал Себа, крепкий парень, которого я помнила еще по вечеринке до поступления.

— Как я тебе помогу? — в ответ кричала Моника, придерживая у пояса красную "отсохшую" руку. — Я раненого только на шею могу повесить. Лучше поможем Эдмону… О! Стелла! Ты не ранена? У нас трындец!

В это время один из находящихся в загоне истошно выкрикнул «Ноль!» и медленно пошел к порталу. Шел, гад, и тоскливо стенал, аж мурашки по коже. Я отвернулась. Сердце стучало, будто я видела настоящий уход человека в Хаос.

— Еще один гражданский, — убито сказала Моника, — такое ощущение, что их только определенное время еще можно спасти. Потом они кричат и идут в портал. Наши уже минут десять Башню пробить не могут. И никакие жизни с этого шкафа снять не получается, он бессмертный. Это нечестно.

Я двинулась к ним, настороженно оглядываясь. Все это ужасно и все такое. Но где Камачо?

— Привет, народ, — Себа пожал нам руки, и в его глазах появилась надежда. Говорил он громко, словно немного оглох. — Как насчет спасти своих? Парни со мной, а девочки подстрахуют.

Непонятно, почему все разговаривают на повышенных тонах. Моника ладно, она всегда была вспыльчивой, но остальные однокурсники всегда были сдержанными, да и меня словно трясет изнутри.

— Мы в деле, но до безопасных зон не хватит времени их дотащить, — бросила я, изучая поле сражения. — Есть еще варианты?

— Тогда сюда, где стоим, — Себа уже не кричал, но его все еще лихорадило. Лукас с Хавьером переглянулись со мной и согласно кивнули. Заметив это, Себа довольно подмигнул мне, крикнул Эдмону «мы забираем раненых», и парни побежали к месту боевых действий.

Никак не привыкну командовать в отсутствие плана действий, а сейчас в моей голове не было ни одной идеи кроме как «надо изучить обстановку». Попробую-ка подойти к порталу справа, чтобы не мешать своим.

— Ты хорошо бросаешь мячи? — Моника побежала следом, сразу приняв мое лидерство.

— Не самая моя сильная сторона, — честно призналась я, вспомнив как с полуметра попала Гончей в пах.

Стрелять я в последний год перед поступлением училась, а вот бросками не довелось заниматься. И сейчас, сжимая в ладони мяч, я чувствовала себя… слегка бесполезной. Оставалось только наблюдать и думать.

— А это что за…? — я даже споткнулась.

В дыму портала вместо исчезнувшего там гражданского появился — Гончая. Причем не просто один из старшекурсников, а тот самый парень, которого мы сложили с Лукасом.

Хаосит выскочил из загона, что-то крикнув в спину башни, который в ответ неразборчиво рыкнул и посторонился, выпуская соратника. Гончая ушел нырком от пары мячей и рванул в нашу сторону, решив, что две девушки куда предпочтительней сплоченной боевой четверки Эдмона.

— Ж…а Хаоса, — глядя на надвигающийся ужас заорала испуганная Моника. Я с ней была полностью согласна. Если у Хаоса есть попа, она именно такая, внезапная и неприятная.

— Бу! — издевательски пугнул нас Гончий, занося плеть и щерясь.

— Извини, куда попаду — туда попаду! — заорала я на всякий случай, замахиваясь мячом.

Бросать я боялась, попаду в запрещенную зону и меня оштрафуют. Но и не бросать было нельзя.

— Эй, — сказал хаосит, резко останавливаясь и прикрываясь рукой. — Эй, даже не думай.

Мимо него тут же пролетели два наших с Моникой снаряда. Мы — мазилы. Зато в спину остановившегося и ставшего удобной мишенью старшекурсника влепился мяч кого-то из раненых.

— Да чтоб тебя! — несколько вышедший из роли противник опять сорвался с места, но уже в сторону, огибая по дуге ближе к лесу.

— Бей его! — заволновалась воинственная Моника. — Уходит!

Но Гончая никуда не успел убежать. Из лесной опушки донесся знакомый вой. И на поляну, прямо навстречу возрожденному хаоситу с криками и стенаниями начали выбегать гражданские. Это означало только одно, вторая Гончая гнала к порталу новую партию. В этот момент я была согласна с Моникой. Это не честно! Раны Стражей не заживали, до стартовых локаций далеко, зато наши противники или могли спокойненько возродиться в портале, или вообще казались непробиваемыми как башня. Мы не знали правил, а они знали. Мы были намного младше и менее физически подготовлены…

«А еще, их всего шесть» — шепнуло что-то внутри и стало стыдно. Хаоса всегда больше, чем Стражей. Мы находимся в игре, и старшекурсники по каким-то причинам стараются попадать по конечностям, ранений в корпус почти нет. Не раскисай, Маккой. Поплачем потом.

Я вспомнила как остановила своего первого спасенного, шире расставила ноги и заорала на гражданских: