Невеста на одну ночь [СИ]

— Деньги тебе только за женитьбу! Увезешь потом девчонку отсюда и хоть со скалы сбрасывай, никого это волновать не будет. Но самое главное, свадьба и как можно скорее. Значит так, завтра, прямо на балу, на глазах у всех, ты должен девчонку скомпрометировать. Да так, что, кроме женитьбы, иного варианта и не останется. Справишься?

— Ты во мне сомневаешься? — послышался неприятный смешок. — Да я без проблем! Деньги когда?

— Половина после бала, вторая половина после свадьбы. Уж извини, но нужны гарантии. Сейчас никаких имен, уже завтра на балу я тебе укажу твою цель.

Стало противно аж до дрожи. И пусть не прозвучало, о какой именно девушке речь, что-то закрались вполне логичные подозрения. И если это и вправду готовится для меня… Но кто настолько меня ненавидит? И за что? Да и что теперь делать? Сказаться больной и не идти на бал? Нельзя… Я обязана присутствовать… Но как же тогда избежать подготовленной ловушки? Вообще к себе никого из кавалеров даже близко не подпускать?

Глава третья

В комнату вернулась я вся на нервах. Ладно бы у меня был хоть какой-то опыт всей этой светской жизни, но сейчас я банально не представляла, чего ждать. Как именно можно девушку на балу скомпрометировать? Поцеловать при всех? Сказать про нее что-то эдакое? Как-то опозорить?

Вот знала бы заранее, что конкретно против меня планируют! Но, увы, заговорщики это не обсуждали. Они почти сразу разошлись, я лишь успела посмотреть на того типа со спины. Высокий худощавый шатен с сального вида волосами до плеч — ну хоть какой-то ориентир, от кого держаться на балу подальше…

Я устало упала на кровать, раскинув руки. Вздохнула. Как же хочется чуда! И чтобы дедушкин тайник враз нашелся. И чтобы…тот сероглазый незнакомец все же тоже был во дворце… Вот бы снова встретились… Просто та, наша первая встреча, оставляла желать лучшего.

Мысли сами собой вернулись к тому памятному дню…

Все с самого утра складывалось удачно. Мне удалось незаметно улизнуть из дома, и я очень надеялась, что никто меня и не хватится. Бабушка-то знала, куда я пошла и зачем, а остальным знать не следовало. Именно сегодня был самый удачный день для сбора ристусса, важного ингредиента основных зелий. И упустить такую возможность я никак не могла.

Но в лес я пошла, как и всегда в последнее время, предварительно замаскировавшись. Просто после того случая, как наткнулась на шайку парней и еле от них сбежала, я действовала осторожнее. Уж пусть лучше меня принимают за лесную ведьму, старую и жуткую, чем нападают с бесчестными намерениями.

Заросли ристусса, насколько я знала, были лишь на одной небольшой полянке посреди леса. Погода стояла отличная, до места я добралась без проблем. И уже даже собрала почти половину корзины тонких побегов, как вдруг враз ощутила нечто странное.

Словно бы в один миг окружающий воздух забурлил от некой силы, потяжелел, даже вязким встал. Моя магия сразу обеспокоенно отозвалась, норовя выплеснуться, но я ее сдержала. Ведь против кого или чего обороняться, если и конкретной угрозы не вижу?

Загрохотало так, что даже уши заложило! Небо надо мной будто потрескалось, и в резкой вспышке вдруг возник человеческий силуэт. Кто-то падал просто с огромной высоты!

Я даже сообразить ничего не успела, как неизвестного мощными потоками окутала его собственная магия, но все равно удар при падении получился знатным. Обрамляющие поляну деревья заскрежетали, меня снесло в сторону, а сама поляна превратилась в безжизненный клочок земли.

Откашлявшись, я поднялась на ноги, очень осторожно подошла поближе. Поднятое облако улеглось, открывая вид. Хм, мужчина… Молодой… Может, лет двадцати семи… Без сознания, вроде жив… Темные волосы, правильные черты лица, волевой подбородок… Вот даже сейчас, в таком состоянии, он выглядел, словно не с неба свалился, а просто прилег тут отдохнуть и вовсе он не при смерти.

Благо, мой созерцательный ступор занял лишь доли секунды. Я подбежала к неизвестному, опустилась рядом с ним на колени. Так, дыхание угадывается, но слабо. Мощные потоки магии расходятся во все стороны! Да он умирает! Прямо сейчас жизненные силы покидают его!

Дедушка учил меня магии с самого моего детства, я многое знала, но не думала, что что-то особо сложное пригодится. Вот только сейчас было некогда сомневаться и раздумывать.

Ауры наших магий слились. Пусть разные, не сочетаемые, но моя сила перетекала к нему, сама собой превращаясь в жизненную энергию. Голова нещадно закружилась, но на грани сознания из-за возникшей связи я отчетливо чувствовала незнакомца. Милостивые боги, неужели такая магия вообще бывает?! Меня аж потряхивало от ощущения словно бы безграничной чужой мощи. Я как-то наивно всегда считала себя выдающейся и одаренной, но по сравнению с ним — даже «пустышка» это еще очень громко сказано.

Я остановила переход магии на той грани, когда и у самой немного сил осталось, и он при этом протянул бы еще хоть немного. Нужно доставить его в дедушкину башню! Бабушка разбирается в целительстве, она точно поможет! Но вот как его туда дотащить?

Незнакомец был высок, широкоплеч и крепкого телосложения. Да даже если я попытаюсь его волоком тащить, то выдохнусь уже шагов через десять! Так, ты же маг! Думай, как маг!

Левитация всегда мне давалась плохо. Дедушка говорил, что просто наша магия к ней не приспособлена, но хоть как-нибудь освоить все равно нужно. И сейчас вот пригодилось. Боюсь, это была самая неприглядная левитация за всю историю существования этого приема…

Левитация далась с большим трудом, все-таки магию я основательно потратила, а восстанавливалась она медленно. И так же медленно проходил наш путь. Пусть идти предстояло не очень далеко, но лес как-то не особо был приспособлен для левитации в нем бессознательных мужчин. Постоянно приходилось следить, чтобы и без того едва живой незнакомец, не врезался в дерево.

Почти полтора часа занял весь путь. Честно, под конец мне казалось, что я и сама сейчас упаду — все силы уходили на поддержание левитации. И когда лес остался позади, а впереди посреди неухоженного сада уже виднелась такая родная башня, захотелось радостно воскликнуть! Но сил на это не было.

— Ох, Амелина! Это что же! Это как же! — заохала бабушка, выбежав на крыльцо. Видимо, заметила нас из окна. — Давай я помогу!

Ее поток магии оранжевым мерцанием окутал мужчину, создавая портал. Один миг, и он перенесся. Наверняка прямиком на кушетку в жилой комнате башни.

— Амелина, ты сама-то дойдешь? — бабушка поспешила вверх по лестнице, но напоследок обеспокоенно обернулась.

— Да запросто, — еле произнесла я, даже выдавила улыбку.

Ничего-ничего, после такого пути преодолеть сколько-то там ступеней — это такая ерунда!

«Ерунда» заняла у меня минут десять, не меньше. Причем были моменты, когда я хотела так и остаться на очередной ступеньке и не двигаться, пока силы не восстановятся. Что меня все же гнало вперед? Любопытство.

Просто я еще не видела таких, как этот незнакомец. Пусть одет он был вроде бы просто, без каких-либо украшений и знаков отличия. Но вот сама источаемая им магическая мощь… Я даже не думала, что столь могущественные маги бывают! И вдобавок настолько симпатичные…

Когда я добралась таки в жилую комнату, бабушка уже вовсю занималась делом. В нос сразу ударил запах горелых луговых трав, под потолком стелился тягучий фиолетовый дым, а лежащий на кушетке мужчина был окутан мерцающей магией как в кокон.

— Ну как он? Будет жить? — тихо спросила я, прислоняясь к дверному косяку и переводя дыхание.

— Будет, куда он денется, — бабушка весьма энергично толкла в ступке серую периодически вспыхивающую искрами смесь. — Сильный такой… Но почти всю жизненную энергию исчерпал. Это ты восстанавливала?

— Я, — я кивнула.

— Плохо.

— Почему плохо? — я даже растерялась.

— Вышло у тебя плохо. В том смысле, что по неумелости ты столько своей силы с его магией смешала, что только чудом сама рядом помирать не собралась, — проворчала бабушка, но все же по-доброму.

— Я первый раз ведь, не могла заранее знать, как лучше. Все-таки теория это одно. Ну ничего, в следующий раз…

— В какой еще следующий раз? — сердито глянула на меня бабушка. — Ох, Амелина… — она покачала головой. — Как же я хочу, чтобы ты жила тихой спокойной счастливой жизнью, и не думала ни о каких «следующих разах»…

Я даже отвечать ничего не стала. Мы с ней обе знали, что в будущем ничего такого не предвидится. Все равно рано или поздно родители добьются своего, выдадут меня замуж за какого-нибудь толстосума… Оставалось только сбежать из дома до этого, но пока возможности не было. Ведь куда бежать? На что жить? Хотя кое-какие планы и имелись, но все равно я пока медлила. Ведь как же я бабушку оставлю?

— Так, все, — она развеяла над бессознательным мужчиной порошок из ступки. — Теперь останется ему только укрепляющее зелье дать. Сбегаешь в погреб?

— Да, конечно, — я повернулась было к лестнице, но бабушка меня тут же остановила.

— Погоди, в таком состоянии ты до вечера добираться будешь. Я сама схожу. А ты пока посиди-отдохни.

— А если он очнется? — опасливо уточнила я.

— Пока не должен. Да и тебе переодеться бы, а то перепугаешь его таким своим видом до полусмерти, — бабушка с улыбкой покачала головой.

— Мне кажется, он не пугливый… — задумчиво отозвалась я.

Но она уже меня не слушала, скрылась на лестнице.

Я подошла поближе к кушетке. Пододвинув стул, села и внимательно смотрела на незнакомца. Бледность отступила, теперь он уж точно выглядел как просто спящий. Интересно, как его зовут… Откуда он… Какой у него голос… Красивая ли улыбка…

Сама не могла понять, почему так тянуло любоваться и строить мечтательные предположения. Естественно, других мужчин я видела и не мало. И в Индзоре, в окрестностях которого, располагался наш дом, периодически бывала, когда мы зелья продавали. Да и к нам сколько раз приезжали из того же Индзора желающие на мне жениться. Я видела и старых, и молодых, и симпатичных, и жутковатых.

Но вот лежащий сейчас на кушетке передо мною казался почему-то особенным… Может, просто из-за мощи своей магии вызывал у меня такой ненормальный интерес? Я пока все понять не могла. Да и что за невнятное робкое смущение? Одновременно желание уйти подальше и при этом все же подольше на него смотреть…

Размышления враз оборвались. У меня даже дыхание перехватило! Незнакомец открыл глаза.

Пока еще чуть мутный взгляд серых глаз замер на мне. В них не было испуга — скорее, недоумение. А я от нахлынувшего волнения даже не знала, что сказать. Как же жаль, что сил не было банально сбегать привести себя в порядок! Сижу тут как чудище лесное…

Приподнявшись на локтях, незнакомец оглядел комнату. Прозвучало вполне логичное:

— Где я? — у него оказался очень приятный голос, бархатистый, глубокий, чуть с хрипотцой.

— В окрестностях Индзора, милорд, — я тут же на всякий случай уточнила: — Королевство Дагринар.

Кивнув словно в знак признательности за ответ, он снова откинулся на подушку, прикрыл глаза. Может, еще настолько был слаб. А, может, настолько жутко было на меня смотреть.

Мне многое хотелось спросить. Кто он, откуда. Что вообще такое с ним произошло. Но я молчала. Почему-то стало страшно. Он казался мне частью какой-то совершенно другой, новой жизни, и если я хоть что-то узнаю о ней, то моя теперешняя станет еще безрадостнее. Это как слышать зов куда-то, но не знать, куда идти, и не иметь возможности это сделать…

— Первый раз практиковала левитацию?

От неожиданно прозвучавшего вопроса я даже вздрогнула.

— А вы откуда знаете? — нахмурилась я. — Были же без сознания.

— Магия всегда оставляет след, а я сейчас в твоей как в паутине, — он усмехнулся, но беззлобно.

Меня аж холодный пот прошиб. А что, если этот настолько могущественный маг сумеет распознать, какая именно у меня магия?! Да если кто высокопоставленный узнает, меня же ждет принудительное опустошение магического резерва! Как было и с моим дедушкой в свое время, и со всеми магами Заката, которых смогли найти…

— Как твое имя?

Насторожившись еще больше, я ушла в глухую оборону:

— Извините, но вы сейчас чуть ли не при смерти, и при этом единственное, что вас волнует — это имя незнакомой девушки?

Он улыбнулся, словно обезоруживая меня этой улыбкой.

— Должен же я знать, кому именно благодарен за спасение.

— Вы, скорее, благодарны моей бабушке, — я тоже улыбнулась, — это ее дар травницы вас чуть ли не с того света вытащил. Она сейчас еще укрепляющее зелье принесет, ваши силы восстановятся.

— И все же, кто ты? — он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, будто пытался рассмотреть, кто именно скрывается за моим маскарадом.

Я не стала скрывать.

— Мое имя Амелина, я из рода Андоваль. А вы… Вы издалека? — так и не рискнула спросить об имени. Не будет у незнакомца имени, быстрее забуду эту встречу.

— Нет, я тоже из Дагринара.

— И наверняка вы из числа королевских верховных магов? — моя настороженность снова всколыхнулась.

— Ну почти, — он не спешил о себе рассказывать.

— «Ну почти» — это из дворца или нет? — все-таки не удержалась я. Очень важно было узнать, не служит ли он королю. Ведь вполне может доложить о моей магии, если вдруг распознал ее…

— Ты с таким подозрением спрашиваешь, словно королевский дворец — это чуть ли не врата в бездну демонов, — насмешливо то ли спросил, то ли констатировал он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. — А ты ведь наверняка там даже ни разу не бывала.

— Не бывала, но это не мешает иметь свое мнение и о самом дворце, и об его обитателях, — возразила я.

— А что не так с обитателями? — на вид он оставался серьезным, но в серых глазах плясали смешинки. — Как по мне, наследный принц там уж точно очень даже неплох.

— Смотря для кого, — хмуро ответила я. — Может, для вас и не плох. А как на мой взгляд, он явно не слишком умен и не видит дальше собственного носа.

Не знаю, что он нашел в моих словах смешного, но даже засмеялся.

— Чем же принц тебе вдруг не удружил?

— Тем, что хороший дальновидный правитель не только учитывает ошибки прошлого, но и старается их исправить на благо всех.

Я не сомневалась, что он сейчас попросит уточнить, что я имею в виду. Но он лишь по-прежнему не сводил с меня проницательного взгляда. Вдруг резко сменил тему.

— Ты все же спасла мне жизнь, я у тебя в долгу. Чего бы ты хотела?

— Любое желание? — я не удержалась от смешка.

— Любое в рамках человеческих возможностей, — а он оставался совершенно серьезен, явно не шутил. Может, так сильно головой при падении приложился, вот сейчас и несет всякий бред?

Добавил:

— Подумай, Амелина. Вот если бы была возможность исполнить любое твое желание, чего бы ты захотела?

Чтобы дедушка был жив… Чтобы мама все же любила меня, обняла бы хоть раз… Чтобы магов Заката не преследовали и относились как к равным… Но это все из разряда невозможного.

Да я банально хочу, чтобы моя жизнь изменилась! Я хочу большего, чем скорый побег из дома и работа прислугой в какой-нибудь зельеварной лавке! Большего, чем принудительный брак с каким-нибудь неприятным типом! Я хочу, чтобы дедушкины слова были не впустую… Чтобы не зря он мной всегда гордился и говорил, что меня ждет выдающееся будущее… Я хочу, чтобы у меня был реальный шанс на это будущее…

В порыве нахлынувших эмоций, я не стала отмалчиваться. Тихо произнесла:

— Если бы и вправду вдруг можно было исполнить любое мое желание… Я бы попросила изменить мою жизнь к лучшему.

Я не стала подробно пояснять, что именно я сама этим «лучшим» считаю. Все равно разговор впустую, да и нечего откровенничать перед незнакомым человеком. Но и он расспрашивать не стал.

— Что ж, я учту, — просто кивнул.

Хотел добавить что-то еще, но как раз на лестнице послышались шаги, в комнату поднялась моя бабушка.

— Ох, очнулись уже! — она чуть запыхалась, так спешила. — Вот и замечательно! Я как раз вам укрепляющее зелье принесла. Нужно как можно скорее силы восстановить, чтобы ваша собственная магия к исцелению присоединилась.

— Благодарю, — незнакомец принял из ее рук флакон с зельем.