Враг неизвестен. Безымянные солдаты

- Еда. - Девушка работала ложкой с механической размеренностью, опустошая первую плошку. - Я отказалась от денег, и Лидер в ответ обещал мне лучшее питание.

- А... почему вы отказались? - Осторожно опинтересовался молодой офицер. - Здесь же служат солдаты по найму?

- Да, но для кое-кого из Безымянных гонорар - лишь приятный бонус. - Вмешался в разговор падре. - У нас не лучшие условия работы, зато мы активнее кого бы то ни было на планете сражаемся с "водяными". К нам идёт много... м-м... идейных. Для кого сама возможность убивать пришельцев - уже награда.

- Для меня, например. - Илка подняла голову, поймала взгляд Первого. Ложка в её руке замерла, но тёмно-синие глаза смотрели спокойно. - Ради этого я перевелась из армии Новой Зеландии в Мобильные силы в начале войны. Мы метались по всей Океании, высаживались в гущу драки и сбрасывали "водяных" обратно в море. Потом... наверху решили, что тратить жизни солдат первого мира - расточительство. Когда мы три месяца подряд просидели на базе без единого вылета, я поняла, что схожу с ума - и решила уволиться, пойти добровольцем куда-нибудь в Бирму, в ополчение. К счастью, не пришлось - меня пригласили сюда. Здесь мне хорошо.

Первый не мог знать, что такой длинный монолог был очень необычен для новозеландки, а потому, в отличие от Хэвена, не удивился. Лишь спросил, приподняв брови:

- Вы так рвётесь в драку? Надеюсь, вы не забываете о подчинении приказам в пылу боя.

- У меня нет проблем с дисциплиной. - Ложка Третьей звякнула о край тарелки. Девушка сложила ладони на столешнице. - Я выполню в бою любой ваш приказ, даже если он мне не понравится. Так или иначе, все наши действия сводятся к убийству "водяных", а это всё, что меня интересует. Я буду воевать с ними пока не умру, или пока они не кончатся.

- А что потом? - Почти вкрадчиво поинтересовался Первый, явно увлёкшийся разговором. Капеллан молчал - он уже знал, что прозвучит в ответ, и решил, что новому командиру не помешает это услышать.

- Я здесь только до конца войны, сэр. - Уголки губ девушки едва заметно приподнялись. - Как только всё закончится, я отправлюсь к маме и папе. К сёстрам. К дяде. Хэвен говорит, что это не выход. Что моя семья попала в рай, а меня с таким грехом туда не пустят. Но, понимаете... - Сержант коснулась двумя пальцами ключиц - видимо, показывая, что на ней нет крестика. - Я маори только на четверть. Однако я знаю, что мы живём в Эру Сновидений. И умирая, человек просто возвращается к началу сна. Чтобы прожить его вновь, немного иначе. Может быть, в следующий раз пришельцы не нападут. Или я буду дома в тот день. Может быть, они выживут. А если нет - я попробую снова. И снова. Пока не получится их спасти. Дожить сон до конца вместе с ними. Сны Эры Сновидений похожи друг на друга, но никогда не повторяются в точности. - Она улыбнулась чуть шире. - Родись вы здесь, вы бы тоже знали это, командир. Пока мы воюем с пришельцами - вы можете на меня рассчитывать. Ну а прочее - не так уж важно, я думаю.

- Здесь у многих такие истории, капитан. - Весомо обронил отец Хэвен, как бы ставя точку.

До самого конца ужина никто из сидящих за столиком не проронил больше ни звука...

Конец второй главы.

Глава 3

Глава 3

2031-й год. ФРГ.

«Тихое местечко», о котором говорила Хильда, оказалось обычной квартирой в жилой многоэтажке. Попасть туда, однако ж, стало целой проблемой. Парковать издырявленный пулями джип прямо у подъезда было глупо, пройтись пешком, не привлекая внимания – сложно. На пару странно выглядящих девушек оборачивались бы все прохожие. Ещё по пути в город немку начало знобить, и Саманта без колебаний отдала ей свою курточку, однако для маскировки пижамы этого явно не хватало. Пришлось буквально красться, опасливо озираясь на каждом углу – благо, в столь ранний час тротуары были почти безлюдны.

На лестничной клетке Хильда вытащила из какой-то щели в стене ключ, отперла железную дверь, жестом велела спутнице заходить. Лишь очутившись в прихожей и щёлкнув замком, с облегчением выдохнула:

- Фу-у-ух… Вот теперь можно немного расслабиться.

- Подождите. – Сэм положила руку на плечо немки. – Я проверю комнаты.

- Да, здравая мысль. – Де Мезьер скривилась, потёрла виски. – Иди. Подожду тебя тут.

Чтобы пройти по улицам города без куртки, детективу пришлось снять плечевую кобуру и спрятать пистолет за спину, сунув за ремень шорт. Теперь она вновь взяла «кольт» в руки и, сжимая рукоять двумя ладонями, опасливо шагнула в прихожую. Помня свой болезненный опыт, тщательно проверила все углы, изучила стены на предмет ниш и шкафов, способных укрыть человека, заглянула под мебель. Лишь после этого перешла во вторую комнату – спальную. Ни там, ни в уборной, ни на кухне засады не обнаружилось.

- Всё в порядке, мэм. Можно заходить. – Сказал она, вернувшись в прихожую. – Никого… ох, чёрт!

Немка лежала посреди комнаты ничком, с одной рукой, засунутой в рукав куртки – она упала, когда раздевалась.

- Мэм! – Саманта опустилась на колени перед Хильдой, спешно перевернула ту на спину, потрогала живчик. Перевела дух – пульс был в норме. Более того, дочь оружейного магната сопела носом и похрапывала. Очевидно, в особняка девушка пережила мощный адреналиновый всплеск, и откат ударил по ней именно сейчас, лишив последних сил.

- Ох, мэм… - Рыжая американка улыбнулась, качнула головой. Бережно подняв Хильду на руки, встала, перенесла в прихожую, уложила на диван. Не найдя одеяла, укрыла ей ноги всё той же курточкой. Внезапно сама ощутила головокружение. Ну да, утро же. Последние трое суток с рассветом детектив ложилась спать. Тело успело привыкнуть. Ноги стали как ватные, плечи заныли – как бы не выяснилось, что она потянула мышцы, рывком преодолев забор виллы.

- Терпи. – Приказала себе Саманта, вынимая «кольт» из-за пояса и кладя на журнальный столик. – Нельзя, чтоб мы обе спали. Надо караулить.

Девушка опустилась в глубокое мягкое кресло по другую сторону стола, откинулась на спинку, не сводя взгляда с дремлющей немки. Хотя Хильда была старше Сэм, и вела себя отнюдь не как беззащитная жертва, детектив ощутила острый прилив жалости к ней. Каких-то почти что родительских чувств - желания поддержать, защитить. Потеряв отца, едва не погибнув, оказавшись в бегах, де Мезьер держалась стойко. Это вызывало уважение. Впрочем, дело было не только в ней, но и в Саманте. Всю свою жизнь, ещё с детства, Сэм не могла пройти мимо чужой беды – ей всегда овладевало желание помочь. Особенно если она видела, что человек явно не в силах справиться сам. Не худшее из качеств характера, однако самой девушке оно частенько приносило неприятности. Лысый Куратор оказался прав. Ему не придётся вынуждать Сэм к сотрудничеству. Один раз выручив немку детектив уже не в силах была оставить её наедине с опасностью.

Круглые дешёвые часы на стене мерно тикали. За окном гудели машины – квартал просыпался, люди спешили на работу. Веки девушки налились свинцом, и она позволила им на миг опуститься…

Проснулась Саманта из-за того, что кто-то легонько дёргал её за мочку уха. Она открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Хильды де Мезьер.

- Кх!... – От неожиданности детектив подалась назад, вжимаясь в кресло.

- Очнулась? – Отпустив ухо девушки, немка отодвинулась. Вместо пижамы на ней теперь были джинсы и футболка.

- Я… я спала? – Сэм сглотнула, огляделась. В окно лился дневной свет, часы показывали время ланча. – Простите, мэм, я не должна была.

- Всё в порядке, не извиняйся. - Махнула рукой Хильда. Судя по влажноватым волосам, немка успела принять душ и причесаться. – Квартира куплена не отцовской компанией, а лично мной, через десятые руки. Если б о ней знали, нас бы уже накрыли.

Она вернулась на диван. Взяла со столика пистолет Саманты, положила себе на колени.

- Мэм? – Приподняла брови детектив.

- Не переживай, я уже сказала, что хочу тебе доверять. – Немка усмехнулась. – Просто давай сперва проясним детали. Рыжая, ты, вообще, кто такая?

- Я же говорила вам…

- Конкретнее.

Сэм пошарила по задним карманам шорт, выудила измятую, обтрёпанную визитку, протянула немке. Та взяла её, прочитала, щурясь, будто от близорукости. Хмыкнула:

- Детектив, значит. Детектив Саманта Мэйсон.

- Саманта Аделаида Мэйсон. – Поправила Сэм и тут же запнулась. – Ну… если полностью.

Девушку легонько кольнуло недоумение. Зачем она это сделала? Она же терпеть не может это дурацкое среднее имя, в честь отцовской бабки. Или маминой? Зачем рассказывать Хильде? Чем меньше людей вообще о нём знает, тем лучше. Но с языка словно само по себе сорвалось.

- Агентство Моррисона, стало быть. А разве смерть отца не разрывает контракт, который он заключил с твоим боссом? – Хильда вернула визитку.

- Понятия не имею. – Пожала плечами Сэм. Тут девушка не лгала – она правда плохо разбиралась в подобных нюансах. – Мне сказали ехать в Германию – я поехала.

- Ладно. – Немка повертела перед глазами «кольт», положила его обратно на столик. Толкнула в сторону Саманты. – Забери. Главный аргумент для меня прост – ты уже сто раз могла причинить мне вред. Вместо этого – дважды спасла. Может, ты в чём-то мне врёшь, но и пусть. Бритва Оккама. Будем считать, что ты и правда случайный человек, вляпавшийся в мои неприятности.

«Вы даже не представляете, насколько вы правы, мэм» - подумала рыжеволосая девушка. Однако промолчала – хотя её так и подмывало открыться Хильде, выложить всю свою историю как есть.

- Если всё так, то у тебя выбор из двух вариантов, рыжая. – Продолжила де Мезьер. – Либо попытаться выкрутиться и сбежать, пока не затянуло, либо нырнуть глубже и плыть до самого дна этой бочки с дерьмом вместе со мной. Ты ещё неглубоко влипла, шансы есть. Просто уходи сейчас, возвращайся в Штаты, и надейся, что те, кто ищет меня, на тебя махнут рукой. Те, кто видел твоё лицо, в основном мертвы. Глядишь, пронесёт. Я за тебя порадуюсь, честно.

- Мэм, около особняка остались моя машина и часть вещей. – Резонно заметила детектив. – Уверена, полиция их нашла. Моё имя в любом случае свяжут с нападением, так или иначе.

- О полиции я уже позаботилась. – Немка наклонилась вперёд, сплела пальцы перед грудью. – Пока ты спала, я разослала пачку электронных писем своим людям. Конечно, с защищённого адреса. В компании знают, что я жива, но не знают, где нахожусь. Пресс-отдел фирмы возьмёт полицейских на себя, к тебе вопросов не возникнет. Но верно, имя твоё точно всплывёт. Что ж, будем тонуть вдвоём, а не поодиночке?

- Да, мэм. – Серьёзно кивнула Сэм, усаживаясь в кресле прямо. – В любом случае, охранять вас – мой долг. Я буду с вами, пока угроза вашей жизни не исчезнет.

- Ты ещё на мече поклянись, рыцарь в рыжем. – Несмотря на саркастический тон, улыбка немки была искренней. Даже не отличавшаяся проницательностью Сэм заметила, что её спутница повеселела. – Тогда подожди минутку, подготовлюсь к разговору…

Де Мезьер ушла на кухню, шлёпая разношенными тапочками. Вернулась очень быстро, принеся начатую бутыль виски, два стакана и банку рыбных консервов.

- Из еды тут только растворимые супы и вот это. – Призналась немка, ставя банку на стол. – Ну и выпивка. Я здесь обычно побочные сделки проворачивала, надолго не задерживалась.

- Я не пью, мэм. – Детектив поёрзала в кресле, голодными глазами глядя на консервы. В её животе заурчало.

- Дело твоё. – Немка то ли правильно поняла взгляд рыжей девушки, то ли расслышала урчание – сунула ей прямо в руки вскрытую банку и вилку, налила себе виски. Сделала глоток. – Готова слушать, рыжая?

- Меня зовут Саманта, мэм. – Поправила детектив. – Можно Сэм. Не «рыжая».

- Но ты же действительно рыжая? Что не нравится?

- Да, мэм, я рыжая. И вы можете меня так называть. Но тогда я буду называть вас Джерри. Мэм. – Твёрдо произнесла девушка. Может, сейчас был не лучший момент, чтобы демонстрировать характер, однако детектив чувствовала, что их с Хильдой отношения нуждаются в некотором прояснении. Раз уж они собрались заключить союз, пусть новая напарница знает, что Сэм бывает упрямой.

- Почему именно Джерри? – С искренним любопытством поинтересовалась немка.

- Потому что у меня прадед в Арденнском лесу похоронен, мэм.

- Ах, это. – Протянула де Мезьер, нахмурившись. Отпила ещё глоток виски. – Ладно, по рукам, Сэм. Тогда и ты ко мне по имени, будь добра. Теперь к делу. Ты веришь в инопланетян?

- Это риторический вопрос? – Уточнила Саманта, нацепляя на вилку большой кусок рыбы.

- Кхех, да уж. Вот ведь времена настали... – Немка вздохнула. – А что, если я тебе скажу, что вторжение на Тихом океане – уже второе в нынешнем веке?

- Второе?

- Да. Десяток лет назад пришельцы уже летали над планетой, похищали людей, создавали тайные базы. Тогда правительствам удалось их приструнить без лишнего шума и скрыть происходившее. Веришь в такое?

- Почему нет? – Сейчас Сэм действительно готова была поверить во что угодно. Она уже не знала, какую вещь способна назвать невероятной или немыслимой. – Это была разведка боем перед основным вторжением?

- В том-то и дело, что не похоже. – Хильда опустошила стакан, но наполнять его по новой не стала. – Пришельцы в тот раз мало смахивали на нынешних. И корабли их прибывали не из-под воды, а из космоса. Не знаю, как те пришельцы и тихоокеанские связаны между собой. Тогда страны, входящие в совет безопасности ООН, создали секретный спецотряд. Его назвали «Коммандос Икс». Отряд пресекал деятельность пришельцев, скрывал их существование от общественности, изучал и пытался выяснить цели вторжения. Серьёзные ребята были. Мой отец, знакомый тогдашнего министра обороны ФРГ, снабжал «коммандос» лёгким оружием. Я была его личным представителем на базе отряда в Сибири.

- Погодите. – Сэм, прожевав рыбу, наморщила лоб. – Десять лет назад… Вам же было лет шестнадцать?

- Семнадцать. – Хильда кивнула. - Сейчас мне двадцать семь. Отец… относился ко мне не как к дочери, а как к деловому партнёру ещё с тех пор, как я научилась говорить, пожалуй. Любви между нами никогда не было, однако он доверял мне во всём. На базе «коммандос» я ведала поставками, принимала запросы… Увы, чем всё кончилось, не знаю – через год от основания спецотряд получил иного поставщика, я вернулась домой. В курсе только, что пришельцы на землю летать перестали. Но зуб даю – последние события вокруг меня связаны с прошлым и «коммандос». Слишком запутанный клубок образуется, чтобы говорить о простой конкуренции в бизнесе. Ты ведь догадалась, что в Нью-Йорке и в особняке действовали разные группировки?

- Правда? – Сэм отставила опустевшую банку. – Почему вы так считаете?

- А ты точно частный детектив? – Вопросом на вопрос ответила немка.

- Простите… - Смутилась Саманта, немного даже зардевшись. Как и многие рыжеволосые люди, она была очень белокожей, и её щёки легко краснели. – Я больше по части содействия - дверь выбить, подозреваемого скрутить, охранять кого…

- Ясно. – Хильда потёрла лоб. – Но подумай – если ты намереваешься похитить человека, на кой тебе пытаться его убить перед похищением? Может, они передумали после провала, но больше похоже, что действовали разные люди, с разными планами на мою голову. Кто-то хочет со мной поговорить без посторонних, а кто-то желает этого не допустить.

«Не допустить разными способами. – Добавила про себя Сэм. – Одни хотят вас убрать, чтобы не достались конкурентам, другие приставляют к вам охрану. Стало быть – три группировки?». Вслух же спросила:

- И что вы намерены делать?

- У меня есть деньги и связи, но фирма отца – не спецслужба. – Немка откинула на спинку дивана, заложила руки за голову. – А время ограничено. Не факт, что мы отобьёмся от третьего покушения. Нужно начинать действовать, пусть и не ясно пока, в какую сторону копать. Я предлагаю искать других людей, связанных с «Коммандос Икс». Они или прольют свет на происходящее, или присоединятся к нам, если на них тоже начали охоту. В любом случае – полезно. И я даже знаю, где нам начать.

Она подмигнула внимательно слушающей её Саманте:

- Наёмники. Отец вёл много дел с наёмниками. В «Коммандос Икс» служила туча наёмников. Кое-кого из них я знала по имени. Мы будем искать наёмников, Сэм.

* * *

2031-й год. Океания.

- А теперь – наклонись. – Распорядилась Илка. – Не сгибай колени. Потрогай пальцы ног пальцами рук.

- Есть, сержант. – Прогудел из-под шлема солдат, облачённый в экзоброню. Переступив с ноги на ногу, он попытался исполнить приказание. Вышло так себе. В какой-то момент боец потерял равновесие и с ужасающим грохотом повалился на бетон взлётной полосы, игравшей роль плаца. Заворочался, неуклюже начал подниматься. Илка наблюдала за его потугами молча, сложив руки на груди.

- Вот что бывает, когда в броне нет автоматического гироскопа. – Заметил отец Хэвен, обращаясь к Первому. Они с капитаном стояли чуть поодаль, чтобы видеть и Третью, и её подопечных. – Серьёзная привычка нужна просто чтобы ходить.

- А почему его нет? – Поинтересовался Первый.

- Потому что эта броня – примитивная копия ООНовского «Гектора». Её по лицензии выпускает «Королевский арсенал Бангкока» для тайской армии и на экспорт. – Хмыкнул падре. – В ней много чего нет, помимо гироскопа.

Солдат тем временем не без труда встал, пожаловался:

- Сержант, это же цирковой номер… Это точно возможно?

Синеглазая новозеландка, также закованная в чёрные латы, легко наклонилась вперёд и потрогала носки своих начищенных до блеска кожаных сапог. Сказала, выпрямившись:

- Моя броня удобней, но центр тяжести у неё смещён вверх. И она сейчас не запитана. Нужно просто учиться. На практике.

Она подошла к солдату, взяла его под руку:

- Наклонись ещё раз. Почувствуй момент, когда начнёшь терять устойчивость. Упасть снова я тебе не дам.

- А я возлагал большие надежды на этот бронескафандр. – С видимым разочарованием признался Первый. – Наш арсенал удручает. Оружейная комната набита винтовками G3 всех разновидностей. Если не помните, их начали выпускать в пятьдесят девятом году, ещё в Западной Германии.

- Хорошие винтовки. – Хмыкнул священник. – Надёжные, патрон мощный, купить легко…

- …нет никакого бесшумного оружия…

- Пришельца всё равно невозможно убить незаметно, из-за их телепатии.

- …а шеф-механик сказал мне, что бронетранспортёр отряд купил у вьетнамцев по цене металлолома, и на нём кроме следов от пуль были опознавательные знаки времён Вьетконга.

- Ну, это правда. – Не смог возразить Хэвен. – Наниматель не слишком нас балует. Зеро, видимо, ограничен в средствах, и большую их часть тратит на жалованье солдат. Некоторые бойцы, поднакопив денег, приобретают личное оружие за свой счёт. К тому же, бывают ценные подарки – временами Зеро подкидывает нам экспериментальные образцы, которые на рынке не купишь. Вроде рельсотрона Третьей. Переживём пару заданий – слетаем в Королевство за покупками. Подберёте себе что-нибудь по руке.

Наёмник в экзоброне, тем временем, сумел-таки выполнить наклон.