Враг неизвестен. Безымянные солдаты

- Хорошая идея. - Хмыкнула немка. В полосатой брючной пижаме, босая, с МР5 на плече, она выглядела почти комично - но на лице молодой женщины читались злость и боевой задор. - Только к чему тащиться за твоим авто через колючку? Пойдём, покажу тебе своих красавцев.

Почти бегом они спустились в подземный гараж. Хорошо освещённая бетонная пещера раскинулась, такое впечатление, под всем особняком. Вдоль стен выстроился десяток автомобилей, и свободного места хватило бы ещё дюжине.

- Я возьму ключи, ты открой ворота. - Деловито распорядилась де Мезьер. - Поедем вон на той, серебристой. У неё салон бронирован - пригодится, если нас ждут на выезде.

Она указала на спортивного вида приземистую машину. Саманте не доводилось раньше видеть подобных, но судя по огромной эмблеме во весь радиатор, это был "мерседес".

- Лучше на ней. - Детектив ткнула пальцем в один из чёрных внедорожников охраны. - Если напавшие приготовили засаду у выезда на шоссе, броня от неё может не помочь. На джипе я выведу нас к дороге через заросли. Больше шансов проскочить.

- Молодец, рыжая. - Одобрительно хмыкнула немка. - Хорошо водишь?

- Прилично. - Кивнула Сэм. Уверенное поведение Хильды позволило ей на время отвлечься от лёгкого смятения на душе и просто следовать за немкой, особо не включая голову. Но теперь она оправилась от пережитой схватки и снова начала думать. - В полиции научили.

- Тогда сделаем по-твоему. Не копайся!

Де Мезьер сняла нужный ключ со стенного стенда, отперла внедорожник. Саманта же ударила кулаком по кнопке открытия ворот, и опрометью метнулась к машине, пока створка ползла вверх. К тому моменту, когда проём полностью открылся, она уже была за рулём и пристёгивалась ремнями безопасности. Хильда уселась рядом, положив МР5 на колени.

- Пригнитесь, мэм. - Посоветовала детектив, поворачивая ключ зажигания. Тяжёлый джип покатился вперёд, плавно набирая ход. Взъехал по пандусу, развернулся на узком пяточке между стеной особняка и оградой, но двинулся не к распахнутым главным воротам, а к закрытым задним. Разогнавшись немного, врезался в них носом, сорвал замок и распахнул створки. За забором тут же свернул с асфальтовой дорожки, перебрался через неглубокую канаву и с треском вломился прямо в кусты. Подпрыгивая на ухабах, зигзагами направился в сторону далёкой ленты шоссе.

- Ну вот, кажется проскочили. - С облегчением выдохнула немка. - Может, и не было...

Что-то звонко ударило по задней части кузова внедорожника. И ещё раз. Сэм, не раздумывая, заставила Хильду пригнуть голову, сам чуть ли не вжалась грудью в руль. Третий удар сопровождался стеклянным хрустом. Оглянувшись, детектив увидела пулевое отверстие в одном из задних боковых окон.

- Газуй, гром и молния! - Прорычала немка, которую Сэм всё ещё держала за затылок, не давая выпрямиться.

Джип, управляемый рыжеволосой американкой, выпутался из кустов, проскочил полосу голой земли и взобрался на дорожную насыпь. Взвизгнув шинами, помчал к городу, чьи крыши едва виднелись на горизонте. Теперь перевела дух и Саманта. В зеркалах заднего вида было пусто - ни намёка на погоню. Хотя на пустынном шоссе, вдали от города, похитители ещё могли попытаться взять реванш. Совсем уж расслабляться было рано.

- Через пару километров будет поворот на второстепенную трасу, свернёшь туда. - Сказала Хильда, убирая пистолет-пулемёт с колен. - Въедем в город с другой стороны.

- Думаете, ещё может быть засада?

- Может и засада. А ещё не хочу встретить полицию, если та сейчас мчится в особняк.

- Почему, мэм? - Саманта покосилась на спутницу. Та спрятала оружие под ногами и теперь придирчиво рассматривала свою грязную босую пятку.

- Потому что не понимаю толком, что происходит вокруг, рыжая. Едем в одно тихое местечко, откуда осмотримся. - Немка назвала адрес.

- Это точно не рядом с моей гостиницей. - Слабо улыбнулась детектив. - А других мест в городе я не знаю.

- А, дьявол. Ну ладно, просто покажу дорогу на пальцах. Думаю, ты справишься. - Хильда неожиданно ответила ей такой же слабой, усталой, но на удивление искренней улыбкой. - Мне почему-то хочется в тебя верить, рыжая. Прям-таки очень хочется. Лицо у тебя честное, что ли?...

* * *

2031-й год. Океания.

Летающие лодки служат долго, но пузатый четырёхмоторный "Сандерленд", принадлежащий Безымянным, в лучшие свои годы гонял волков Дёница и японские субмарины где-то у берегов Мадагаскара. Каждый раз, когда самолёт касался воды при посадке, отцу Хэвену казалось, что он рассыплется. Вот и сейчас священник затаил дыхание, наблюдая за приводнением. Разумеется, и на сей раз обошлось - гидроплан благополучно сбросил скорость, начал выруливать к причалу.

- Осел глубже обычного. Опять щели в днище разошлись, вода в трюм попала. - Мрачно констатировал Лидер, поправляя воротник своего офицерского плаща. - Помните, в прошлый завоз три мешка сухарей подмокло? Техники божились залатать...

Самолёт с пополнением встречали трое - Лидер, Хэвен и майор Вторая. Компания выглядела колоритно. Лидер - богатырского роста и сложения ирландец лет сорока пяти, лысый, зато щеголяющий чёрными усами и бакенбардами на зависть генералам позапрошлого века. Вторая - тоненькая женщина непонятного возраста с бледной кожей и белоснежными волосами до плеч. О том, что волосы не всегда были белыми, напоминали каштановые пряди на висках, которые майор заправляла за уши. На носу у Второй были тонкие очки, за которыми поблескивали умные глаза водянисто-красного цвета. Ну и сам падре в своей сутане с нашитыми карманами и петлями для оружейного ремня не казался рядом с ними лишним. Не хватало только Илки Джефферсон, закованной в чёрные доспехи - и командный состав взвода был бы в сборе.

Рабочие-вьетнамцы принайтовали "Сандерленд" к деревянному причалу, занялись разгрузкой трюма - судя по их ругательствам, там действительно было полно воды. Из узкого пассажирского люка тем временем выбирались новобранцы. Было их около двух дюжин, и Хэвен сразу выделил знакомые по фотографиям лица - личные дела будущих командиров групп он просмотрел заранее. После минутной неразберихи, солдаты выстроились двумя неровными шеренгами перед пирсом. Наблюдавшему за их суетой капеллану вспомнилось: "Армия без командира - лишь толпа вооружённых людей". Хотя все прибывшие имели опыт военной службы, они не знали друг друга, и не могли действовать слаженно - пока один из них, русоволосый загорелый парень, не принялся покрикивать на остальных командирским голосом. Именно он и построил бойцов на берегу, после чего вышел вперёд, рапортовал о прибытии, как он выразился, "маршевой роты".

- Доклад принят, капитан. - С довольной усмешкой ответил ему Лидер. - Вольно. Я уже рад, что именно вы теперь - наш номер Первый.

Ирландец заложил руки за спину, обвёл взглядом шеренги. При огромном росте и широких плечах, в оливковом мундире войск ООН без знаков различия, в фуражке без кокарды, в длиннополом сером плаще, он производил довольно грозное впечатление.

- Поздравляю с прибытием на Базу, бойцы. - Медленно, и не слишком громко произнёс офицер. Шум волн, плещущих о сваи пирса, однако ж, не заглушал его слова. - Среди вас нет вчерашних рекрутов, все вы - опытные солдаты. Потому не буду затягивать с формальностями. С сегодняшнего дня вы - действующие члены нашего взвода. У взвода нет названия, у базы - имени. У вас, с этого момента, тоже. На пункте сбора вам всем должны были выдать жетоны с личными номерами. Эти номера отныне заменят вам имя - на весь срок службы в составе отряда. Заучите и запомните их как следует. Это первое, и, возможно, последнее, о чём я вас прошу после зачисления во взвод. В будущем я буду вам приказывать. Я - командир и администратор Базы. Называйте меня Лидер. Мой ранг - полковник. Второй старший офицер на Базе, в ранге майора, стоит по левую руку от меня. Это Вторая - командир снайперской группы.

- Сегодня я буду вашим гидом. - Улыбнувшись, бесцветная женщина подняла узкую, словно бы полупрозрачную ладонь и помахала ей. Несмотря на странноватую внешность снайпера, её улыбка всегда была приятной, а голос - мягким. - Познакомлю с базой и обязанностями.

- Справа от меня - отец Хэвен, совесть нашего отряда и человек с ценным военным опытом. - Продолжал Лидер. - Его должность во взводе - капеллан, но советую воспринимать падре как ещё одного моего заместителя. Сейчас майор Вторая проведёт вас в казармы. Ровно в семь, то есть через полчаса, в здании клуба мы познакомим вас с оставшимся руководством взвода и друг с другом. Затем проведём первый брифинг. Надеюсь, на него никто не опоздает. У меня всё. Передаю вас Второй.

Жестом он попросил нового Первого не следовать за товарищами. Вскоре площадка перед причалом опустела - кроме таскающих ящики рабочих, остались лишь ирландец, молодой капитан и Хэвен.

- Пройдёмся. - Предложил Лидер. - Изучить базу вы ещё успеете. Теперь здесь ваш дом, и надолго.

Втроём они зашагали вглубь острова, в сторону взлётно-посадочной полосы. Первый явно ждал, что ирландец собирается что-то сказать, но, не дождавшись от него ни слова, через десяток шагов сам подал голос:

- Разрешите обратиться?

- Конечно. - Кивнул Лидер. - И держитесь свободней. Субординация у нас есть, но здесь не армия.

- Да, сэр. - Капитан говорил по-английски с заметным акцентом, судя по его досье, русским. - Я должен вам признаться, что несколько удивлён наличием в штате взвода капеллана. Не в обиду святому отцу...

- Святой Отец - в Риме. - Мягко поправил Хэвен. - Я - просто "отец".

- Не знал, извините. Просто это кажется мне довольно необычным. Особенно в наёмном отряде, где служат люди разных конфессий.

- Ну, надо признать, изначально в расписании должностей отряда капеллана не было. - С улыбкой признал ирландец. - Однако, когда мы нанимали специалиста по тяжёлому оружию, оказалось, что с ней в комплекте идёт ещё священник. По-отдельности не продавались, так сказать. Пришлось взять обоих, завести должность для падре. В итоге не пожалели.

- Специалист по тяжёлому оружию - сержант Третья, вы её пока не видели. - Добавил Хэвен. - Мы с Третьей старые друзья, куда она - туда и я. Сержант - хороший солдат, вы поладите.

Мужчины пересекли бетонную полосу, миновали здание клуба и очутились перед небольшим сборным домиком, дверь которого украшала большая белая буква "эль".

- Моё жилище и стратегический штаб. - Пояснил Лидер. - Вход в жилую комнату с другого конца, это дверь в кабинет. Совещания проводятся именно в нём, запомните на будущее. Здесь же мы и планируем операции.

Кабинет командира базы занимал две трети домика. Главной достопримечательностью оказался застеленный картой Океании теннисный стол, ещё один, письменный, пристроился около дальней стены. Именно за него уселся ирландец, предложил спутникам пластиковые стулья.

- Разговор у нас будет недолгий. - Лидер облокотился о столешницу, сплёл пальцы. Глянул поверх них на Первого. - Личные темы, вроде ваших мотивов для службы, я затрагивать не намерен. Рассказывать про взвод - тоже. Многое вы уже должны знать, раз подписали контракт. Но некоторые детали требуют уточнения. Для начала поясню, что я - не самая большая шишка в отряде. Я не столько Лидер, сколько Администратор. В бою взводом командует Первый - теперь это вы. Стратегические задачи нам выставляет Зеро - наш наниматель. Именно он, а не я, сформировал отряд, он нас снабжает и направляет, ему мы передаём трофеи.

- И кто он - мы, конечно же, не знаем, я правильно угадал? - Хмыкнул молодой капитан.

- Правильно. - Лидер повёл плечами. - Это и не важно. Лишнее любопытство - не то качество, которое ценится среди Безымянных. Конечно, кое о чём можно судить по характеру нашей работы. В основном мы добываем трофеи - захватываем корабли и наземные базы "водяных", передаём захваченное нанимателю. Иногда получаем другие задания - защищаем поселения, сопровождаем грузы, пару раз даже воевали с местной наркомафией и другими наёмниками. За такую работу лучше платят. Такова будет и ваша сфера задач. Если хотите что-то уточнить по этой части - спрашивайте сейчас.

- В каких условиях нам придётся действовать? - Первый бросил косой взгляд на Хэвена, который молча наблюдал за диалогом. - Я плохо знаком с ситуацией в регионе.

- А, кстати, где вы служили? - Поинтересовался священник. - Вы ведь капитан воздушно-десантных войск России?

- Да. Служил... в разных местах. - Было заметно, что Первому не хочется отвечать, но совсем уж отмалчиваться он не стал. - Кавказ, Восточная Европа, бывал на приморском Севере, но "водяных" там не встречал.

- Ну, о враге послушаете на общем брифинге. - Качнул головой ирландец. - Что же до условий - они сложные. Страны внутри Тихоокеанского периметра пребывают в разрухе и хаосе. Правительства не могут защитить своих граждан. Хотя активность пришельцев снизилась, они всё ещё дают о себе знать, а силы ООН почти бездействуют. Ослабление государственной власти привело к росту преступности. Прекращение транспортных потоков и сокращение туризма - к обнищанию. Мало какой капитан решится сейчас везти груз на корабле через здешние воды - кроме контрабандистов. Даже воздушный транспорт не безопасен. Более-менее держится только Королевство - так теперь называют Таиланд. Его тоже потрепало, однако нынешний король успел частично перевести экономику на военные рельсы, так что исчезновение туристов с тайских пляжей её не убило. Зато королевская армия и авиация худо-бедно защищают побережье. Им помогают несколько военных корпораций и база ООН. Кроме того, с недавних пор у Таиланда какие-то дела с русскими, вашими соотечественниками. Россия поставляет Королевству береговую артиллерию, например. Мы избегаем встреч с военными, и не сотрудничаем с ними, однако наличие такой относительно тихой гавани нам на пользу. Снабжение мы закупаем в основном в Королевстве, там же лечим тяжелораненых и так далее. Вам там ещё доведётся побывать.

- Думаю, нам пора закругляться. Почти семь. - Напомнил падре.

- Да, вы правы. - Лидер оглянулся на круглые часы, висящие над столом. - Пора...

* * *

Обычно клуб по вечерам был самым уютным местечком на острове, но сейчас большая часть его обстановки была сдвинута к стенам - круглые деревянные столики, тумба с видеодвойкой, недорогой музыкальный центр, три битком набитых книжных шкафа... На западной стене рабочие растянули белый экран для проектора. Сам проектор стоял на стопке из пухлых книг и зачитанных глянцевых журналов. Всё, на чём можно было сидеть, те же рабочие выстроили в два ряда поперёк комнаты. Стулья, табуретки, скамьи, два мягких кресла и просторный диван с облезлой зелёной обивкой были уже заняты оперативниками - новичками и ветеранами вперемешку.

Переступив порог, Лидер распорядился: "А ну-ка, расквартируйте старших по званию". Бойцы потеснились, освобождая для Первого и падре места на длинных скамейках во втором ряду. Пока они были заняты этим, ирландец прошёл к экрану.

Майор-снайпер тоже была здесь - сидела в одном из мягких кресел. Вошедшим она приветливо улыбнулась, однако ничего не сказала.

В паре шагов от майора, у окна, стену подпирала плечом Третья. Её иссиня-чёрные волосы вместо обычной резинки стягивал в низкий хвост большой узкий бант, похожий на лопасти вертолёта - жёлтый, в красно-белых австралийских узорах. Сложив руки на груди, девушка смотрела куда-то в темноту за окном, совершенно не интересуясь происходящим вокруг. Но Хэвен оценил её "нарядность" - обычно этот бант Илка берегла для торжественных случаев. В остальном же она оделась как обычно - чёрный комбинезон, белая майка, высокие сапоги.

С появлением старших офицеров перешёптывания в зале утихли. Лидер, встав у белого экрана, откашлялся и начал с места в карьер:

- Никого сюда не притащили против его воли, никто не был приглашён вслепую. - В микрофоне ирландец не нуждался - хрипловатый голос был слышен в каждом уголке просторного зала. - Всех вас выбрали за ваши высокие боевые навыки, и каждый из вас в курсе, куда прибыл служить. Так что - обойдёмся без расшаркиваний и воодушевляющих речей. Я считаю всех вас опытными солдатами, достойными доверия, и потому говорить с вами всегда буду только о деле. В кратчайшие сроки вы должны стать боеспособным отрядом. Учить вас сражаться нет нужды, первоочередная ваша задача - сработаться. Вы должны привыкнуть действовать вместе, притереться друг к другу. Запомнить имена и лица товарищей. Сильные и слабые стороны друг друга. За один день подобные дела не делаются. Но определить субординацию, структуру взвода и узнать своих командиров вы можете прямо сейчас.

Офицер достал из нагрудного кармана кителя лист желтоватой бумаги:

- Прошу названные номера подниматься с мест, чтобы товарищи могли вас увидеть. Первый, капитан - командир взвода и командир мобильной группы. Подчинённые - Восьмой, Одиннадцатая, Пятый, Тринадцатый. Четвёртый, лейтенант - командир штурмовой группы. Подчинённые...

Лидер перечислил номера бойцов, вошедших в штурмовую и инженерную команды, после чего спрятал листок:

- Отдельно я хочу представить офицеров-ветеранов. Вторая, Третья, прошу подойти.

Бесцветная женщина с кряхтением поднялась из кресла, вышла вперёд и встала лицом к собравшимся. Третья поморщилась недовольно, однако послушно присоединилась к ней. Сразу же отвернулась, вперив взгляд в книжные полки.

- Майор Вторая, командир снайперской группы. - Представил Лидер. - Её вы уже знаете. Майор служит во взводе с его основания. Сержант Третья - не многим меньше. Сержант - командир группы огневой поддержки. Вы всегда можете обратиться к ним с вопросом или просьбой о помощи. Они непременно объяснят и поддержат. Таков долг ветерана.

Третья поморщилась ещё раз. Но промолчала.

- В распоряжение майора поступает лейтенант Пятый. - Продолжил офицер. - В распоряжение Третьей - капралы Девятнадцатый и Двадцатый.

Хэвен отметил, что новозеландке доверили самых молодых бойцов из пополнения - оба на вид были не старше неё. Что ж, разумный ход.

- С завтрашнего дня будет установлено расписание караульных дежурств. - Лидер говорил уже довольно долго, но в передышке до сих пор не нуждался. "Вот что значит - человек не курит". - Подумал про себя священник. - Послезавтра - расписание тренировок, стрельб, учебных занятий и прочего. До того - у вас есть время освоиться. О разнообразии боевых задач, которые будут стоять перед взводом, вы можете догадаться. Однако не все из вас ранее служили в войсках ООН, и не все в курсе, с каким врагом вам предстоит столкнуться. Сейчас я кратко расскажу о нескольких наиболее часто встречающихся типах противников и их вооружении. Если возникнет желание задать вопрос - не скромничайте, поднимайте руку, спрашивайте. От понимания вами ситуации в будущем может зависеть ваша жизнь.

Девушки вернулись на свои места. Повинуясь жесту Лидера, оператор проектора вывел на экран первый слайд - снимок щуплого зеленокожего пришельца с непропорционально большой головой. Судя по тому, что голову украшало пулевое отверстие, а сам "водяной" плавал в какой-то колбе, фото было сделано в военной лаборатории.

- Наш противник активно использует методы биоинженерии, и на данный момент в реестре Специального Института ООН значится около десятка жизненных форм пришельцев, существование которых подтверждено - а ещё больше таких, сведения о которых пока не проверены. - Сказал ирландец. - Но не все эти твари нас интересуют. Наш взвод проводит исключительно наземные операции, и нам не приходится сталкиваться с существами, обитающими только в воде. Наш враг - амфибийные войска пришельцев. Из таковых в первую очередь следует отметить акватиков. - Лидер ткнул в экран пальцем - за неимением указки. - На начальном этапе эти парни были основой сил вторжения. Они составляли как экипажи кораблей, так и десант. Однако бойцы из них не лучшие. По мере появления в рядах пришельцев новых жизненных форм, акватиков среди пехоты становилось всё меньше. Сейчас они, в основном, управляют кораблями, командуют отрядами десанта и обслуживают оборудование. Проще говоря, исполняют роли офицеров и технических специалистов. Одна из плохо изученных способностей "головастиков", как их называют солдаты - постоянный контакт между ними. Что видит один акватик - видят все акватики на поле боя. У них отличная координация действий в сражении, а устранить часового-акватика, не подняв шум, абсолютно невозможно. Так же они, видимо, могут дистанционно общаться с некоторыми другими формами жизни, отдавать им приказы. Природа этой связи сейчас изучается не только в Институте при ООН, но результатов пока мало. Вероятно, умение некоторых пришельцев подавлять волю людей и вызывать у них беспричинный страх как-то связано с данной способностью.

Лидер кивнул оператору, и тот сменил слайд. Теперь на экране был гуманоид, похожий на боевого пловца в лёгком акваланге.

- Следующая жизненная форма, о которой вам следует знать - Глубинные или глубинники. Их вы будете встречать чаще, чем кого бы то ни было ещё. Они - основная пехота пришельцев. - Офицер дёрнул щекой и подкрутил бакенбард, глядя на снимок. - Вот только самих их пришельцами назвать нельзя. Уверен, каждый из присутствующих слышал о глубинниках хотя бы краем уха. В своё время они были во всех газетах... Биологи Института установили точно - глубинники были людьми. В первые месяцы вторжения враг захватил десятки тысяч пленников-людей. С помощью направленных мутаций и хирургического вмешательства, через вживление имплантов их превратили в боевых биороботов, безмозглых и исполнительных. Шуму было, конечно... Возможно, только благодаря этой шумихе Мобильные Силы и не распустили совсем, когда ситуация стабилизировалась.

Лидер помолчал немного, хмурясь и дёргая бакенбард. Произнёс медленно, с расстановкой:

- Глубинники уже не люди - даже физически. Вот эта маска на лице - вживлённые электрические жабры. Она - часть их дыхательной системы. Красный щиток на глазах - не только защитные очки, но и сканер широкого спектра. Прибор ночного видения и тепловизор - разом. Маску и очки нельзя снять, не убив носителя. Также у глубинников удалены репродуктивные органы. Их система терморегуляции улучшена для жизни под водой, а кожа стала водонепроницаемой и свойствами напоминает арамидные ткани. Они не чувствуют боли и страха. Глубинники не имеют полноценных личностей, но не так глупы, как кажется - у них врождённые, видимо, познания о тактике и пользовании оружием. Обычно их контролируют командиры-акватики, но оставшись без присмотра, глубинники могут продолжать вести бой достаточно эффективно, даже проявлять инициативу. Не стоит, однако, думать, что противник надругался только над людьми.

По знаку офицера оператор вновь сменил картинку на экране. По рядам оперативников прокатился шёпоток. Покрытый коричневой чешуёй двуногий ящер на фото походил на растолстевшего динозавра-раптора. Спину и бока монстра защищали изогнутые пластины брони - словно попона на спине рыцарского скакуна. Пасть твари на снимке была приоткрыта, в ней виднелись острые треугольные зубы.

- Тоже порождение генной инженерии. - Объяснил Лидер. - Биологи Специального Института нашли в его ДНК следы генов нескольких глубинных рыб и какого-то вымершего морского крокодила. Ни рыбы, ни крокодил не были таких размеров и не ходили на двух ногах. Акватики используют ящеров примерно так же, как мы используем боевых псов. Обоняние у них, правда, слабое, зато зрение отличное. Невероятно живучи, от боли и ран только приходят в ярость. Впрочем, не так они страшны, как выглядят. - Офицер вдруг широко усмехнулся. - Сержант Третья как-то убили такого в одиночку, почти голыми руками. Отец Хэвен подтвердит, он был свидетелем.

Третья тяжко вздохнула и сунула руки в карманы. Перестав пялиться во окно, начала рассматривать фото на экране. Видно было, что девушке очень хочется уйти. Ирландец же перешёл к новой жуткой твари...

Брифинг плавно перешёл с самих пришельцев на их оружие, корабли, тактику. Затем Лидер предложил солдатам задавать вопросы. Ответив каждому из любопытствовавших, глянул на часы и распорядился сворачивать экран.

- Будем считать, что первая встреча прошла удачно. - Сказал он. - А теперь - время ужина.

Пока рабочие снимали белое полотнище со стены (за ним обнаружилось кухонное окно, и в зале сразу запахло едой), оперативникам пришлось заняться столами и стульями. Вторая и Третья поменялись ролями - майор теперь стояла у окна, глядя в ночь, а сержант помогала солдатам двигать мебель, и выглядела не такой отстранённой, как минуту назад. Даже разговаривала с бойцами, хоть и сохраняя угрюмый вид.

Мебели, к счастью, было не так много, и управились они споро. Три квадратных стола теперь стояли в центре комнаты, по сторонам от них установили скамейки. Круглые столики расставили вдоль стен, у каждого разместив два-три стула. Кресла распихали по углам залы, диван поставили перед телевизором.

Сидячих мест хватило всем. Солдаты быстро оккупировали скамьи, командиры предпочли устроиться за меньшими столиками. Третья в одиночестве заняла столик в самом дальнем углу, а вот Вторая к трапезе не присоединилась - забрала на кухне какой-то пакет и ушла, не попрощавшись ни с кем. Хэвен, поколебавшись, присоединился к новозеландке - он не любил оставлять её одну в дурном настроении духа. Девушка лишь кивнула ему.

Еду подали в простых металлических плошках - суп, порошковое пюре, вяленое мясо, хлеб, овощи. Порции были одинаковые у всех - что у бойцов, что у офицеров. Только Илке на столик водрузили сразу две тарелки супа и целую горку пюре в глубокой тарелке.

- Вы не против? - Спросил Первый, подсаживаясь к священнику и новозеландке. Илка уставилась на него, как на таракана в бульоне, но Хэвен не дал девушке сказать и слова, опередил:

- Конечно, садитесь.

- Сержант - последняя из командиров, с кем я даже словом не обмолвился. - Пояснил русский, ставя свой поднос на стол. - Хочу наверстать упущенное. Завести, так сказать, знакомство.

- Да, сэр. - Илка отодвинула тарелку, отложила ложку, села ровно.

- Да нет, вы ешьте. - Несколько смутился молодой офицер. - Сперва закончите, не буду мешать.

- Да, сэр. - Новозеландка придвинула тарелку обратно.

- Зуб даю, вам интересно, что это за усиленный рацион у сержанта? - Улыбнулся падре, стремясь разрядить обстановку. Его собеседник выглядел малость сбитым с толку поведением девушки.

- Полагаю, сержант восстанавливается после ранения? - Предположил капитан, макая в бульон кусок хлеба.

- Нет, просто Третья у нас единственная носит панцирную броню с неполной механизацией. - Священник скороговоркой пробормотал слова молитвы себе под нос и тоже принялся за еду. - Калории сжигает - как в реактивном двигателе.

- Экзоскелет только для рук и плеч, плюс неполная экзохорда, чтобы лучше нагрузку на позвоночник распределять. - Не поднимая взгляда от тарелки, заговорила девушка. - Можно носить без электропитания, просто как доспехи. Но тяжело. Руками двигать сложно. А ещё это моё жалованье.

- Броня? - Не понял Первый.