Магнитное цунами

11. Непрошеные гости

Рядом с кабриолетом Николай увидел Бориса.

– Ты что, передумал возвращаться домой? – спросил Николай. – Или решил еще раз попрощаться?

Карлавиус удивленно посмотрел на астронавтов, переведя взгляд с одного на другого.

– Нет. Просто я решил, что пешком будет очень долго. А на челноке мы быстро долетим.

– С чего ты взял, что я соглашусь тебя подвозить? – возмутился Николай. – Мне на орбиту надо, а на тебя я топливо тратить не собирался.

– Ну, мы же друзья. Разве ты не поможешь другу?

– Другу? Ты оставляешь меня одного лететь к Маркусу. Это разве по-дружески?

– Коль, не горячись. Мы не обязаны лететь к Маркусу. Более того, на этот полет нам никто разрешения не давал. Надо благодарить Бога, что мы целыми и невредимыми вернулись на Землю.

– Ты, между прочим, вернулся благодаря Маркусу. Если бы не его приказ, ты сейчас торчал бы вместе с ним на Луне.

– Он сам отдал такой приказ. И я обязан был подчиниться. Но если бы он этого не сделал, и я бы остался, то никого бы не винил, если бы за нами больше никто не прилетел.

– Как бы там ни было, у нас есть шанс спасти его.

– А ты уверен, что он хочет этого? Может он специально туда сбежал?

– Я обещал Маркусу вернуться.

– А я никаких обещаний не давал. И, по-моему, это глупо думать сейчас о каких-то обещаниях. Кругом не понять, что творится. Люди все поразбежались. О властях ничего не слышно. И существует ли сейчас власть вообще? Кто управляет страной, городами? Нам нужно быстрее найти своих родных и близких, узнать – в порядке ли они. А ты думаешь о старикане, прописавшемся на Луне, откуда он уже несколько лет не вылетает. Он, поди, уже и забыл, что такое жить на Земле.

– Борис, можешь поступать так, как считаешь нужным. Но я твердо решил вернуться за Маркусом.

– Значит, ты мне не поможешь? – Борис испытующе вгляделся в лицо Николая.

Николай призадумался. После продолжительного молчания он произнес:

– Ладно, черт с тобой. Топлива я взял с запасом. Но только уговор: сначала мы летим на Космодром. Ты мне поможешь загрузить челнок. Потом я закину тебя в твой город.

Борис просиял и обнял друга.

Карлавиус все это время с интересом наблюдал за разговором, постепенно вникая, что к чему.

– Вы что, решили разойтись? – спросил он, наконец.

Астронавты оба потупили глаза.

– Карлавиус, дорогой, – обратился к фермеру Николай. – Уж и неудобно тебя просить, но все же. Сможешь докинуть нас до челнока?

Старик почесал затылок, прищурил глаз.

– А я ведь так и предполагал, что придется вас к челноку еще везти.

Друзья переглянулись. Как этот полудикий фермер смог догадаться о том, что им придется возвращаться к челноку?

– Садитесь в машину, – скомандовал Карлавиус. – Ведь ежу было понятно, что раз везде вся электрика не работает, то и на Космодроме тоже работать не будет. А ваш челнок – единственное летающее устройство, которое может оторваться от земли. Нужно только топливо к нему захватить. И я подумал, что вы не захотите с ним распрощаться.

– А на счет полета на Луну? – спросил Николай.

– Про это я, конечно, догадаться не мог. Хотя, зная вашу историю, ничуть не удивился такому решению.

– Карлавиус, ты осуждаешь меня за то, что я не составлю компанию Николаю? – спросил Борис. Он почему-то вдруг проникся к фермеру, как к первому школьному учителю из далекого детства.

– Я не могу осуждать никого из вас, – ответил Карлавиус. – Кто я такой, чтобы осуждать? Но если вам интересно мое мнение, то я скажу так. Каждый из вас волен поступать так, как считает нужным. У Бориса есть семья, жена и дети. Может он их бросить и умчаться на Луну? Может. Но что они подумают о нем, если узнают, что он так поступил? В их глазах Борис будет предателем, забывшим о семье. Да и сам Борис наверняка переживает за жизнь родных ему людей. Поэтому Бориса можно понять. В нынешней ситуации, когда люди лишились привычных им вещей и удобств, когда государство, опирающееся на электронную систему управления, потеряло возможность как-то влиять на происходящее, даже элементарно – защищать граждан от насилия, когда наверняка остановилось все производство, обеспечивающее людей всем самым необходимым, судьба родных Бориса под большим вопросом. Поэтому, я с уважением отношусь к его выбору, так же как и к выбору Николая, решением которого я восхищаюсь.

Астронавты в полном молчании выслушали длинную тираду Карлавиуса. Они не ожидали от фермера таких заумных изречений. На душе Бориса отлегло. Он уже начинал было сомневаться в своем решении и не знал, как поступить, чтобы сохранить уважение Николая, а ответ старика успокоил астронавта.

Карлавиус завел автомобиль, и они покатились прочь от пустынного здания Космодрома.

Обратная дорога проходила в приподнятом настроении. Они быстро мчались по шоссе. Кабриолет показывал хорошие ходовые качества. Катились они, действительно, с ветерком.

Один раз остановились. Карлавиус вышел из машины, извлек из багажного отделения двадцатилитровую канистру. Через пластиковую воронку, тоже извлеченную из багажника, бензин тонкой прозрачной струйкой, чуть желтоватой, долго лился в бак. Над горловиной воздух колебался словно жидкость. И так противно пахло, что Николай с Борисом начали зажимать носы. Наконец, вся канистра ушла в бак. Карлавиус потряс ее, выжимая последние капли. Завернул крышку.

Автомобиль снова тронулся, быстро разгоняясь до сотни километров в час. Запах бензина почти сразу улетучился, и астронавты с облегчением вздохнули.

Минут через пятнадцать на обочине показался красный электрокар, тот самый, что астронавты увидели вчера первым из великого множества омертвевших машин.

– Уже почти доехали, – сказал Николай.

Карлавиус сбавил скорость. После плавного поворота дороги Николай попросил его притормозить.

– Где-то здесь. Из-за деревьев не видать. Может, остановимся и дальше пешком?

Фермер нажал на тормоз, кабриолет замедлил ход и съехал на обочину. Карлавиус заглушил машину.

– Ну что ж, пешком так пешком. Я тоже пройдусь с вами, разомну ноги. Заодно поглазею на ваш космолет.

Астронавты и старик вышли из авто, спустились с дороги по откосу. Быстро миновав лесную полосу, они вышли в поле. Вдалеке увидели одиноко стоявший челнок. Чуточку не доехали. Придется пересекать поле наискосок.

Втроем направились к летательному аппарату. Высокие стебли травы хлестали по ногам. Это мешало идти быстро. Но желая быстрее попасть на корабль, путники все же ускорили шаг. Судно, приближаясь, вырастало прямо на глазах. До него оставалось уже с десяток метров, как из приоткрытого люка что-то вылетело, стремительно понеслось к астронавтам. Со свистом вонзилось в землю прямо у ног. Борис нагнулся и выдернул из земли стрелу с металлическим наконечником.

– Ого!

– Кто это интересно посмел забраться в наш челнок и стрелять по нам?

Пока астронавты недоуменно стояли, разглядывая странный для них предмет, вновь раздался свист летящей стрелы. Карлавиус рванул в сторону Николая, изо всех сил повалив его на землю. Сам же резко дернулся и завалился на бок. Борис, остававшийся на ногах, увидел, что из левого бока фермера торчит хвост стрелы.

Краем глаз он уловил новое движение. Резко повернул голову в сторону челнока. Прямо в него летела еще одна стрела. Астронавт моментально отскочил в сторону, зарывшись в высокой траве. Стрела просвистела совсем рядом.

– Черт! – выругался Борис. – Говорил же, нужно прихватить пару пистолетов. Сейчас бы они пригодились.

Николай приподнял голову, огляделся. Фермер лежал рядом и постанывал. В том месте, куда вошла стрела, на куртке появлялось алое пятно.

– Надо срочно отвезти Карлавиуса на ферму, – сказал Николай. – И там постараться извлечь стрелу и обработать рану.

Друзья подползли к старику. Аккуратно подняли его и, пригнувшись, потащили прочь от злосчастного челнока.

12. Вылазка

Артур и Лиза вышли из подъезда. Товарищи молодого человека со скучающим видом сидели на лавочке.

– Вы слышали гул? – глаза Артура пытливо уставились на друзей.

– Что-то прогрохотало вверху, – ответил Мартин. – Не успели разглядеть.

– Это был космический челнок или самолет.

– Ну и что? – непонимающе спросил Лекс.

– А то, что когда вся техника кругом стоит, этот летательный аппарат преспокойно пролетел над нашим городом. Вам не кажется это странным?

– Действительно, – согласился Лекс. – Почему это он не сломался, как все остальное?

– И еще одна деталь. Этот самолет шел на посадку. Если я правильно проследил его траекторию, он должен был сесть за городом.

– Ну и что, Артур? Дался тебе этот самолет. Пора возвращаться на базу. Как бы там без нас переворот не учинили.

– Да, Лекс, верно. Нам нужно возвращаться.

– Артур, – произнесла Лиза.

– Что, дорогая? – обернулся к девушке молодой человек.

– А как же мама? Ты обещал помочь ее найти.

У Артура желваки заходили, в глазах вспыхнул огонь. Но молодой человек, взяв себя в руки, спокойно произнес:

– Лиз, дорогая, я все понимаю. Ты переживаешь за маму. А я переживаю за всех нас, за наше будущее. Нам нужно сейчас вернуться в магазин, проверить обстановку. А потом уже решим, как быть с твоей мамой.

На лице Артура появилась улыбка. Но какой-то натянутой она показалась Лизе. Тем не менее, девушка не стала возражать. В конце концов, Артур прав. Если он сейчас оставит без внимания доверившихся ему людей, то кто знает, может во главе группы захочет встать кто-нибудь другой. А участь её жениха может оказаться совсем незавидной. Нынешнее положение Артура в сложившейся ситуации гарантирует хоть какое-то благополучие, и пренебрегать им не следует.

В лагере к счастью все было спокойно. Народ кучковался вокруг того места, где вчера развели костер. Кто-то уплетал пищу, добытую в магазине. Кто-то просто сидел на постеленных на пол одеялах и матрасах. Несколько детей разных возрастов возились с игрушками, принесенными сюда из секции детских товаров. Женщины и девушки сгруппировались вместе и о чем-то щебетали между собой. Неподалеку от всей этой разношерстной компании Артур заметил выросшую кучу пустых банок, бутылок и обрывков упаковки. Недовольно поморщился. «Так мы скоро мусором зарастем,» – подумал он.

По возвращению Артур дал распоряжение заделать дыру в витрине. А центральный вход в магазин забаррикадировали прилавками, передвинутыми к дверям из торгового зала. Для выхода из помещения приспособили служебные двери, выходившие во внутренний двор. Во дворе стояло два грузовых самолета. Один – пустой, второй – набит ящиками с напитками. Его не успели разгрузить, пока магазин еще работал. Пилоты, посадившие эти самолеты накануне всеобщей остановки техники, и ночевавшие в кабинах в ту роковую ночь, тоже присоединились к спонтанно возникшей колонии.

Артуру не давала покоя мысль об увиденном им летательном аппарате. Отдавая распоряжения по обустройству их лагеря, молодой человек все думал об этом таинственном самолете, пролетевшем над городом. В конце концов, он решил обсудить все со своими друзьями. Отозвав их в сторону, Артур произнес:

– Меня беспокоит тот самолет. Во-первых, необходимо выяснить: откуда он? Во-вторых, каковы намерения тех, кто на нем летел? Ну и в-третьих, если самолет благополучно работал, значит можно предположить, что техника сломалась не во всех городах. А значит, сюда вскоре могут прийти военные, полиция, и всех нас арестуют и представят перед судом. Каждому из нас светит смертная казнь, чего лично я совсем не желаю.

Друзья призадумались. Этот самолет, которому утром никто из них не придал значения, кроме Артура, теперь захватывал и их умы. Действительно, откуда он взялся?

– Предлагаю отправиться на разведку, – сказал Артур.

– Ты думаешь, он сел? – усомнился Лекс. – Может он просто такой маневр делал. Снизился за городом, а потом вновь взлетел.

– Да что-то не похоже было, чтобы он маневры совершал. Он летел, явно снижаясь. На нем я заметил даже мигающие огни, какие бывают у самолетов, заходящих на посадку.

– Может он в Аэропорт летел? – предположил Грейс.

– Аэропорт в другой стороне.

– Ну так, развернулся и в сторону Аэропорта.

– Тогда бы он в обратную сторону еще раз пролетел. Но он ушел в южном направлении и не возвращался. Да и низко слишком для разворота.

– Значит, ты на сто процентов уверен, что этот самолет сел прямо за городом? – спросил Лекс.

– Это даже не самолет вроде был, а космический челнок.

– Какая разница. Ты уверен или нет?

– Более чем. Он должен был коснуться с землей где-то через пару-тройку километров за пределами города.

– И с чего это вдруг космический челнок будет садиться в таком месте? – не унимался Лекс. – Ему на Космодром лететь надо.

– Вот и я думаю: зачем? И чтобы выяснить, предлагаю провести разведку.

– Кто пойдет? – спросил Лекс.

– Хочу взять тебя. И еще кого-нибудь из примкнувших. Грейсу и Мартину предлагаю остаться, чтобы держать под контролем магазин.

Известие о том, что Артур собирается идти на разведку к «самолету», разозлило Лизу.

– Ты же обещал, что мы займемся поисками мамы!

– Лиза, я ничего тебе не обещал. Я говорил только, что подумаем. Ситуация такова, что информация о пролетевшем самолете для нас сейчас важнее. Может от этого зависит наше будущее. Сначала нам необходимо решить глобальные задачи, а потом переходить уже к частным. Ты разве со мной не согласна?

Лиза надула губы. Она, конечно же, была не согласна с Артуром, но он говорил вполне разумно. Хотя она не понимала, что такого важного может быть в этом самолете? То, что он единственное техническое средство, которое осталось работать во всем мире?

– А нельзя позже узнать информацию о самолете? Неужели это так горит? – все еще пыталась изменить решение Артура Лиза.

– Он сел совсем недавно. Еще есть надежда застать его там, куда он приземлился. Ведь он может улететь в любой момент. Поэтому откладывать на потом нельзя, – последнюю фразу Артур произнес, как отрубил, подчеркивая, что решение его окончательное и бесповоротное. Лиза тяжело вздохнула. Она поняла, что спорить с женихом бесполезно.

– Тогда ты, хотя бы, возьмешь меня с собой?

Артур глянул на девушку. Его глаза, только что казавшиеся холодными, вдруг словно растаяли. Он притянул к себе Лизу и нежно прикоснулся к ее губам. Они слились в долгом поцелуе.

– Конечно, дорогая, – произнес Артур, когда их губы разомкнулись.

На сборы ушло совсем немного времени. Отряд из пятерых человек, не считая Лизы, покинул магазин и быстрым шагом направился к южной окраине города. Встречающиеся на улицах прохожие с удивлением косились на странную группу вооруженных арбалетами людей. Можно было подумать, что взрослые дяди играют в игру по мотивам фэнтезийных романов, изображая сказочных орков. Вот только костюмчики для игры они не подобрали.