Магнитное цунами

– А-а, – старик довольно хихикнул. – Я с детства увлекаюсь историей техники, в том числе и военной. Это (дед кивнул в сторону катапульты) – мой экспериментальный образец.

– Так у тебя и другое оружие есть? – глаза Бориса загорелись.

– Есть. Хотите взглянуть?

Предложение Карлавиуса выглядело заманчивым, но астронавты устали от целого дня пути. Да и нормального сна после вылета с Луны у них еще не было. Поэтому Николай вежливо ответил:

– Карл, нам очень интересно посмотреть твое оружие, честное слово. Но мы с Борисом предпочли бы сначала отдохнуть с дороги.

– О! Понимаю, путь то не ближний. Тогда прошу в дом. Приглашаю разделить со мной ужин, скрасить старому Карлу одиночество. И можете остаться у меня на ночь. А утром я обещаю показать вам свою коллекцию.

9. Коллекция фермера

За ужином астронавты узнали, что Карлавиус – фермер-одиночка. Сам ведет свое обширное хозяйство. Впрочем, всю черновую работу делают за него дроиды. Он только управляет процессом. Натурально выращенные овощи и зерно высоко ценятся на рынке. А натуральное мясо – так это вообще дефицит. Карлавиус содержит огромное стадо коров, а мясо поставляет на фабрику, производящую продукты питания только для элитных магазинов, в то время как основная масса мясных продуктов, употребляемых в пищу большинством людей, делается из искусственно выращенной мясной ткани.

Николай и Борис впервые в жизни пробовали деликатесы из натуральной говядины. Котлеты величиною с полтарелки показались им чем-то из разряда пищи богов. Рассыпчатый картофель, настоящий, а не из искусственного порошка, имел даже свой запах, о котором друзья и не подозревали ранее. Ко всему этому Карлавиус предложил салат из свежих огурцов, помидоров, перцев и прочей зелени, чего в рационе астронавтов даже дома никогда не было, а в полетах – только одна синтетика, биологически сбалансированная пища, подогнанная на молекулярном уровне, но при этом – ничего натурального.

В ответ на оказанное гостеприимство Николай и Борис рассказали о своих приключениях. Карлавиус слушал их, приоткрыв рот, и глядел восторженными глазами как у ребенка.

– Я в детстве мечтал стать космонавтом, – со вздохом произнес он, когда друзья закончили рассказ. – Но когда пытался поступить в лётную школу, выяснилось, что мне нельзя летать. Поэтому полёты в космос для меня остались всего лишь мечтой.

Ночь прошла без происшествий. Карлавиус, привыкший вставать ни свет, ни заря, старался не разбудить гостей. Но они тоже долго не разлёживались. Николай с Борисом появились из дверей отведенной им комнаты на втором этаже, когда солнце только-только озарило первыми лучами небосвод, и розовый свет проник в восточные окна одинокой усадьбы. Карлавиус уже хлопотал на кухне, откуда по всему дому распространялись дразнящие ароматы.

Астронавты спустились по деревянной лестнице с широкими ступенями. Заглянули на кухню. На «дровяной» печке на широкой сковороде шкварчала яичница. Что-что, а настоящие куриные яйца ни Борис, ни Николай с далекого детства ни разу не ели. Они даже позабыли вкус яичницы. А тут такой подарок!

– Доброе утро, Карл! – поприветствовали друзья хозяина дома.

– Доброе, – ответил старик. – Умыться можете во дворе. В доме электрокран не работает.

После завтрака Карлавиус, как и обещал, повел показывать гостям свою коллекцию. Они вошли в ничем не приметную дверь на первом этаже и оказались будто в историческом музее. На стенах, декорированных под каменную кладку, развешаны ружья забытых времен, мечи, сабли, шпаги, секиры, луки, арбалеты. Посреди комнаты на слегка наклоненном длинном столе, похожем на магазинную витрину, поблескивали в слабом свете, проникающем сюда через два узких окошка, более технологичные экспонаты. Николай и Борис, никогда не интересовавшиеся оружием прошлого, даже и не знали, как они называются. Астронавты с любопытством рассматривали чудеса военной техники. Карлавиус заметил, как загорелись огоньки в глазах гостей.

– Вот, взгляните на это, – произнес фермер, беря в руки один образец, с тусклыми черными боками. – Знаменитый автомат Калашникова, модель АК11. В свое время этому автомату не было равных по точности стрельбы, простоте и удобству использования.

Фермер покрутил автоматом перед глазами астронавтов, положил на место.

– А это – автоматическая винтовка М-16, тоже легендарное оружие. По оценкам современников вторая после АК. Ее еще называли «черным братом» Калашникова. Главным достоинством этих автоматов, как впрочем и других, является способность стрелять очередями. Если хотите не дать противнику поднять голову из-за укрытия, можете поливать его пулями, пока патроны не кончатся. Сами патроны заряжаются вот в эти рожки, называемые «магазинами».

Николай и Борис с уважением посмотрели на два показанных им экспоната. Борис даже провел ладонью по прохладной поверхности ствола.

– А вот здесь – оружие помельче, – продолжал свою лекцию Карлавиус, перейдя к другой части стола. – Здесь собраны самые известные пистолеты. Вот знаменитый «Сечкин». Очень удобный и неприхотливый пистолет. А это – «Вальтер П99», качественная машинка для убийства. Но мне больше нравится американский Кольт. Прост, надежен. Не случайно в свое время его любили, если так можно выразиться про пистолет, не только военные, но и гражданские. Правда, вес у него внушительный. По его образцу гораздо позже итальянцы выпустили «Беретту», который превзошел Кольт. Но мне лично нравится старый добрый американец.

Карлавиус замолчал. Его пальцы любовно поглаживали черный ствол пистолета, о котором он только что говорил. Астронавты продолжали разглядывать «витрину». Помимо показанных фермером образцов, здесь находились и совсем экстравагантные экземпляры с длинными дулами, витыми курками и вычурными рукоятями, и вполне себе похожие на современное вооружение военных: компактные, величиною с ладонь, без лишних элементов и украшательств.

– Это оружие все огнестрельное, – сказал Карлавиус. – Ничего электронного и электрического в нем нет. Такое сейчас нигде не производят. По всей Земле его не сыщешь.

– Откуда оно у вас? – поинтересовался Николай.

– Сам сделал, – гордо заявил старик. – Искал чертежи в сети, на принтере распечатывал детали.

– Оно рабочее? Или это только модели? – спросил Борис.

– Конечно рабочее! – с обидой в голосе произнес Карлавиус.

– И есть то, чем оно стреляет? – не унимался Борис.

– Патроны есть для каждого вида.

– Насколько я знаю, все это стреляет с помощью пороха. Откуда он у вас?

– Порох я тоже сам готовлю, – глаза Карлавиуса светились гордостью.

– Оружие – это конечно хорошо, – сказал Николай. – Но его применение запрещено. Если, не дай Бог, кого-нибудь ранить, простым штрафом не отделаешься. Сразу – смертная казнь.

– Коль, о чем ты говоришь? – вставил Борис. – Если взять во внимание то, что вся электроника на Земле перестала работать, то полиция и судебная система уже ничего не сделают тем, кто нарушит закон.

– А вся ли? Мы не можем знать наверняка. Да и надолго ли все эти поломки? Вдруг оно в одночасье как включится. А ты уже успел кого-нибудь прикокошить. И никуда не убежишь. Нет, я держался бы подальше от этого оружия. Пусть оно лежит себе здесь в коллекции у Карлавиуса.

– А я бы не отказался от парочки пистолетов, – сказал Борис. – С ними как-то надежнее.

Николай строго глянул на друга. Под его грозным взглядом Борис стушевался и больше не стал ничего говорить об оружии.

Возникшую паузу нарушил Карлавиус.

– Ребятки! Вы вчерась рассказывали, что держите путь к Космодрому. Дорога туда неблизкая. Пешком вам топать туда и топать. А я хочу помочь вам и довезти до Космодрома с ветерком.

Друзья с удивлением уставились на старика.

– Так все электрокары стоят как мертвые, – сказал Борис.

– То – электрокары. А у меня – совсем другое.

– Что же? – хором выпалили друзья.

Карлавиус не стал ничего говорить, а поманил гостей за собой. Они вышли во двор и направились к пристроенному к дому гаражу. Автоматические ворота Карлавиусу пришлось открывать вручную: насадил ручку на шток, начал крутить г-образную рукоять. Ворота медленно поползли вверх. По мере того, как гараж открывался, перед астронавтами проявлялся из темноты какой-то старинный кар с изогнутыми линиями, сверкающий лакированными бортами и блестящими металлическими деталями. Кар не имел крыши. Такие машины, вспомнилось Николаю, назывались кабриолетами. В настоящее время каров с открытым салоном не выпускали, считалось, что они не соответствуют стандартам безопасности. А этот, сияющий как новенький, казался чудом, попавшим сюда из далекого прошлого.

– Как же он без электричества поедет? – засомневался Борис.

– Зачем ему электричество? – возразил Карлавиус. – Это же – автомобиль. Он ездит на бензине.

– На чем? – не понял Борис.

– На бензине, – произнес Николай. – Это топливо уже давным-давно никто не производит и не использует. Откуда оно у тебя, Карл?

– На территории своей фермы я как-то давно наткнулся на месторождение нефти, – понизив голос, заговорил Карлавиус. – Добыча ее повсеместно прекращена, и находится под строжайшим запретом. Поэтому, я тайком обустроил себе скважину, замаскировав так, что никто и не заметит. В сети раздобыл сведения о том, как из нефти можно получить бензин. Ну и создал небольшой запасец для моего красавца.

Карлавиус любовно поглядел на кабриолет, нежно провел ладонью по лакированному крылу.

Друзья переглянулись. После восстановленного старинного оружия они уже ничему не удивлялись и готовы были ожидать от странного фермера чего угодно.

10. Космодром

Шикарный кабриолет, ревя мотором, мчался по шоссе. Николай и Борис устроились на заднем сиденье. Их волосы нещадно трепал встречный поток воздуха. За бортом по обе стороны от дороги проносились поля, деревья, отдаленные крыши каких-то городов.

По пути им не раз попались обездвиженные электрокары. Но наши путники уже не останавливались перед ними, проносились мимо. Несколько раз проезжали перекрестки. Николай подсказывал Карлавиусу дорогу, сверяясь по карте. К населенным пунктам они не заворачивали. Спешили быстрее добраться до Космодрома.

Еще издали показались антенны, возвышающиеся над кронами деревьев. Карлавиус мчал по дороге, обруливая спящие машины. Местами встречались целые очереди из машин, заполонившие почти все полосы. В таких случаях приходилось пролетать между рядами, едва не задевая корпуса молчаливых электрокаров. Вскоре путешественники увидели вырастающую прямо на глазах громадину главного здания Космодрома. Через пару минут впереди показался решетчатый забор, а дорога направлялась прямо к высоким воротам. К счастью наших друзей створки ворот разведены в стороны, и путь на территорию Космодрома свободен. Они, не останавливаясь, миновали ворота и покатили по дороге уже не так быстро.

Справа их взору открылась обширная парковка, заполненная меньше чем наполовину разным транспортом. Все, кто работал в этом огромном космическом центре, не приходили сюда пешком. Кто приезжал на электрокарах, считавшихся здесь несколько устаревшим средством передвижения, кто прилетал на легковых самолетах. В целях безопасности парковка была поделена на две части: одна для наземного транспорта, вторая – для воздушного. Обе эти части были заставлены примерно на треть. Все эти аппараты работали от электричества. Поэтому неудивительно, что сейчас они стояли здесь ненужным хламом.

Раз на парковке есть самолеты и машины, значит, прибывшие на них сотрудники должны находиться на Космодроме. Так рассудили Николай и Борис. Они подъехали к центральному входу. Астронавты вышли из автомобиля.

– Вы идите, докладывайте своему начальству, – сказал Карлавиус. – А я подожду вас здесь.

Друзья поднялись по широким ступеням, выложенным из гранита. Их встретили разъехавшиеся в обе стороны и замершие в таком положении, широкие стеклянные двери, открывая путь в просторный зал. Николай и Борис проследовали внутрь, минуя неработающие рамки детекторов на опасные предметы. Рядом безжизненно лежали на полу два дроида службы безопасности.

Огромный зал встретил пустотой. Каждый шаг отзывался звонким эхом от бесконечно высокого потолка.

– Судя по машинам, здесь должно находиться не менее ста человек, – промолвил Борис.

– Куда же они все делись?

– Может, ушли пешком?

– Ну, да, – согласился Николай. – Уехать или улететь отсюда после случившегося вряд ли кому удалось. Но зачем они ушли?

– А какой смысл оставаться среди всей этой неработающей техники? – Борис продолжал водить взглядом по пустующему залу Космодрома. Его глаза тот тут, то там замечали служебных дроидов, застывших в самых различных позах. – Народ свалил на радостях, что работа для всех закончилась.

– Вполне возможно. Тогда кому мы сообщим о своем возвращении?

– А ты все еще думаешь, что о нас кто-то помнит или мы кому-то еще нужны здесь? – Борис в упор посмотрел на Николая.

– Представь себе, я ни на минуту не переставал об этом думать.

– Но ты же видишь, Коль, что нас здесь никто не ждет?

– И это меня совсем не радует, – сокрушенно произнес Николай. Он тоже озабоченно озирался по сторонам, понимая, что они приехали в совершенно пустое место.

– Раз такое дело, то и нам следует уходить отсюда, возвращаться по домам, – заключил Борис.

– А как же Маркус? Мы же обещали вернуться к нему.

– Как мы к нему вернемся? Космодром не работает.

– Для этого всего-то нужно: заправить челнок, вывести его на орбиту, доставить топливо на корабль. Тогда мы сможем сделать рейс до Луны и забрать Маркуса.

– Как у тебя все легко звучит. Во-первых, найдется ли здесь хоть один работающий челнок?

– Борь, ты думаешь, что они все вышли из строя?

– Догадываюсь. Но для очистки совести можем проверить.

Друзья прошли зал, минуя сложную систему коридоров, пробрались на взлетное поле. На Космодроме было два поля. Одно для запуска больших космических кораблей. Оно находилось дальше. Эти корабли запускались в космос, и назад на Землю не возвращались. Они предназначались для перелетов между Землей и другими планетами, включая Луну. Подлетев к планете, такой корабль переходил на орбитальный полет. А для сообщения между кораблем и поверхностью планеты использовался космический челнок.

Для челноков использовалось поле, начинающееся прямо у главного здания. Челноки взлетали подобно самолетам. Для этого здесь имелись взлетно-посадочные полосы. Почти сразу у края поля в ряд стояла целая шеренга челноков, словно солдаты на параде. Все одинаковые, блестят на солнце лакированными бортами.

Борис и Николай подошли к крайнему. Люк заперт, и все попытки его открыть оказался напрасными. Без электричества замок не хотел открываться.

– Черт! – выругался Николай. – Внутрь никак не попасть.

– Давай остальные проверим, – предложил Борис.

Они обошли еще с десяток летательных аппаратов. У всех люки были наглухо закрыты, также как и у первого. Но вот им попался челнок с откинутым люком. Борис первым проскочил в овальное отверстие. Николай последовал за ним.

Оказавшись в кабине пилотов, Николай провел рукой по панели, не подающей никаких признаков жизни. Судно представляло собой лишь красивую, но никому теперь не нужную конструкцию.

– Что делать? – произнес Николай. – Похоже, они все как один мертвы.

– Да-а, – протянул Борис. – Улететь никуда не получится. Так что, по домам, Коль. Мы что могли, сделали.

– Нет, не все.

– Что еще?

– Остался еще наш челнок, на котором мы прибыли. Он в отличие от этих – рабочий.

– Так он же у черта на куличках находится, – возразил Борис. – И без топлива.

– Мы можем доставить топливо к нему. Попросим Карлавиуса, он нас довезет.

– Ты что, сбрендил, Николай?

– Я обещал вернуться к Маркусу. И пока есть шанс это сделать, я его использую.

– Ну, поступай, как знаешь, – сказал Борис. – Мне хватило дороги сюда. А теперь еще надо до дома добраться. Это тоже не ближний путь.

Борис зашагал обратно к зданию Космодрома. Николай грустно посмотрел ему вслед. «А еще друг называется» – подумал Николай. Он тяжело вздохнул и направился к секции, где выдавалось топливо для челноков. Перед полетами пилоты получали здесь топливные брикеты. Небольшой цилиндрик, чуть длиннее ладони. Одного такого брикета хватало на один полет к орбитальной станции. Туда и обратно. При полете на Луну выдавали два брикета. Один использовался для доставки челнока к кораблю и посадки на лунную поверхность. Второй предназначался для обратной дороги. Если сейчас раздобыть парочку брикетов, то можно, заправив челнок, прилететь на Космодром. Здесь погрузить топливо для корабля и затем отправиться на орбиту.

Станция для заправки челноков оказалась запертой. Дверь, оборудованная электрическим замком, стояла мертво. С сокрушенным видом Николай побрел вдоль стены станции. Под ботинками что-то хрустнуло. Опустив взгляд под ноги, Николай увидел сотни мелких осколков стекла. Астронавт повернул голову к стене. На уровне груди зияло темной дырой разбитое окно. По краям рамы торчали острые края оставшихся стекол. Местами с бурыми пятнами. Кто-то зацепился за острые края и порезался. Видимо люди, оказавшиеся запертыми внутри станции, пытались таким образом вырваться наружу.

Николай, недолго думая, обвел глазами территорию вокруг в поисках чего-нибудь, что можно подставить под окно. Его взгляд зацепился за мусорный контейнер на углу здания. В несколько прыжков он очутился у контейнера, обхватил его руками и притащил к окну. Высота – что надо.

Николай взобрался на мусорный ящик. Заглянул через окно внутрь. В темном помещении царил полный беспорядок. Астронавт перекинул ногу на подоконник, оттолкнувшись второй ногой, влез в разбитое окно. Спрыгнул с подоконника на пол. Под ногами валялся увесистый железный прут. Похоже, им разбивали стекло.

Пройдя по помещению, Николай вышел в коридор, прошел до склада. Здесь на стеллажах ровными рядами стояли топливные брикеты в яркой упаковке. Теперь они оставались никому ненужными.

Николай взял сначала два, и немного подумав, взял еще один. Вдруг пригодится.

Засунув брикеты в рюкзак, Николай поспешил к импровизированному «выходу». Через несколько минут он уже стоял на дорожке, где под ногами неприятно хрустели мелкие осколки разбитого стекла. Николай поспешил к выходу из Космодрома. Его мысли теперь были о челноке, оставленном в далеком поле.