Помоги проекту - поделись книгой:
– Из недорогих – «Пьяная кобыла», просто иди вперед – не пропустишь. Подороже, думаю, «Фиалка». Но за постой там серебро, а не медь берут. Библиотека в центре города есть, спросишь у кого-нибудь – я, понимаешь, с грамотой не дружу. – Привратник отсыпал три монеты в один мешочек, две – в другой, чуть поменьше, после чего посторонился. – Добро пожаловать в Грошт.
Город – слишком гордое название для этого пусть и большого, но всё-таки села, от которого его, помимо размеров, отличало разве что наличие ратуши, нескольких дворцов и пары десятков двухэтажных усадьб. Библиотека же ютилась в небольшом, приземистом здании неподалеку от центральной площади. Стоит признать, что выглядела она много лучше окружающих её жилых зданий. Как минимум, не грозила вот-вот рассыпаться от старости, погребя под собою всех оказавшихся внутри людей. Каэл распахнул небольшую дверцу и, пригнувшись, вошел внутрь, сразу наткнувшись на с подозрением его рассматривающую старуху.
– Читать али любопытства ради, молодой человек? – Спросила она, поправив на носу очки с толстыми, чуть ли не в палец толщиной, стёклами. У людей это удовольствие не из дешевых.
– Почитать, уважаемая леди. Что-нибудь про события последних шести-семи тысяч лет. Чем древнее – тем лучше.
– Низвержением эльфийского племени интересуетесь, молодой человек? Аккуратнее вам надо с этим быть, аккуратнее – хотя бы не так открыто спрашивайте. Тайные службы свой хлеб не просто так едят. Пройдемте.
Она поднялась со своего кресла и медленно побрела куда-то вглубь помещения и Каэл, напоследок окинув взглядом её заваленный книгами стол, пошёл следом.
В его сердце теплилась надежда найти хоть что-то о судьбе его народа и учителя.
Глава 18
Каждый найденный в книгах ответ приносил с собой ворох вопросов, отчего могло показаться, что все изыскания, коими Каэл занимался уже больше суток, не несут с собой ровным счётом никакого смысла. Но он не останавливался на достигнутом, продолжая вчитываться в тексты, в которых была скрыта хотя-бы крупица правды. Люди никогда не умели хранить знания — ни на бумаге, ни в собственных головах. Если один историк сказал, что таковое событие имело место быть, то еще десяток его коллег начнут утверждать нечто прямо противоположное – просто потому, что им тоже хочется урвать кусочек славы. Пусть даже слава эта не будет полноценной.
Очередной фолиант-пустышка, поднявшись в воздух, вернулся на полку. В библиотеке сейчас никого не было, и Каэл использовал магию без опасения быть обнаруженным людьми или теми, кто забил их головы весьма и весьма интересным вариантом истории, из которой следовало лишь одно — коварных, длинноухих захватчиков уничтожили могущественные маги людей, что правят вселенной. И во главе их стоял некто, кого называли не иначе как Муар`шаттогх. Юноша сомневался, что об этом людям поведали сами не-люди. Скорее всего, вся история основывалась на тех жалких отголосках событий, что происходили в мире четыре тысячи двести двадцать лет назад – дату Каэлу удалось установить достаточно точно. Бегло пролистав книгу, содержащую в себе еще один вариант произошедшего, Каэл устало выдохнул и поднялся из-за стола. Время было потрачено зря.
Вдруг в ведущей в читальную залу двери щелкнул замок и в комнату, держа в руках яркий магический светильник, зашла старушка-библиотекарша. Она жила тут же, на небольшом чердаке, из-за чего многие, если судить по её рассказам, считали её самым настоящим духом библиотеки, рьяно пекущимся о её сохранности.
— Молодой человек, что-то не так? — Каэл встрепенулся и стер с лица причудливым образом сочетающее в себе расстройство и гнев выражение.
– Нет, уважаемая, всё в порядке. К сожалению, я не нашел того, чего искал… Быть может, вы знаете где можно найти… эльфов? – По удивленно взметнувшимся вверх бровям старушки Каэл понял, что подобное знание либо было у всех на слуху, либо вовсе под запретом.
— Вам нужно быть аккуратнее, молодой человек. Такие вопросы… Говорят, на севере нашего королевства есть чаща, в которой обосновались уцелевшие эльфы. Но я вам этого не говорила! – Юноша тепло улыбнулся и кивнул благодарно, после чего, протянув пожилой хранительнице знаний приятно позванивающий кошель, покинул здание библиотеки.
И путь его лежал на север.
Гиалиан с недоверием смотрел на совсем молодого еще парня, с легкостью обошедшего скрывающие их жилища магию леса. На его лице не было ни злобы, столь свойственной ныне людям по отношению к народу эльфов, ни удивления от находки – целого поселения, скрытого в глухой чаще. Эльф, дотронувшись до покрытой мягкой шерстью головы загородившего хозяина от опасности медведя, покачал головой.
— Кто ты и что тебе нужно, путник? — Голос Гиалиана звучал миролюбиво и спокойно, но в душе его бушевал самый настоящий ураган — Каэл это видел отчётливо. Этот эльф не был магом в полном понимании этого слова. Молодой, совсем еще слабый друид как-то закрыться от смотрящего в самую душу взгляда чародея не мог.
– Меня зовут Каэл Иэздар, сын леса. Мне нужны лишь знания о том, что случилось здесь четыре тысячи лет назад. О том, как ваш народ проиграл тем, кто готов вот-вот вторгнуться и в мой мир.
– О Саа-шахрах?! Откуда ты знаешь об их существовании, человек?! - От эльфа во все стороны разошлась слабая волна силы. Каэл же лишь примиряюще поднял руки – не такой, совсем не такой реакции он ожидал от пусть и молодого, но, всё-таки, друида. Эти истинные дети леса во все времена славились своей мудростью и рассудительностью независимо от возраста.
– Я не совсем человек, сын леса. И прибыл я из другого мира, дабы узнать, что случилось здесь и предотвратить подобное в моем мире. Я не желаю зла.
Эльф еще несколько секунд буравил Каэла взглядом, пока, наконец, не кивнул куда-то в сторону. Каэл проследил за его взглядом и увидел медленно приобретающее очертания зеленое пятно, которое всего через несколько мгновений превратилось в седовласую женщину, в миниатюрном теле которой кипела сила – лес надежно скрывал её от взгляда чужаков, из-за чего Каэл до последнего момента не ощущал её присутствия.
– О былом тебе лучше расспрашивать меня, Каэл Иэздар. Я лично застала события ушедшей эпохи…
Каэл устало помассировал виски и откинулся на твердую спинку живого дивана, буквально выращенного из дерева. Жилище верховной друидессы таковым и являлось – огромный, размером с дом, дуб, измененный благодаря воле своей хозяйки. Но в такое разбитое состояние Каэла Иэздара привело совсем не это.
Людские предания и легенды не врали – давным-давно Саа-шахры вторглись в этот мир и лишили его обитателей всякой возможности спастись. Исключением стал Летис, приведший за собой армию, проигравший и отступивший. Он, как и его эльфы, почему-то сумели спастись, и этот мир окончательно потерял всякую надежду. Единственное, что успели сделать эльфийские маги – это ввергнуть в хаос само понятие силы этого мира, лишив захватчиков возможности лично переместиться в следующий мир – их мощь была слишком велика для того, чтобы проложенный в неспокойном межмирье портал мог выдержать подобное давление. Как итог – здесь эльфы пали давным-давно, а угроза добралась до следующего мира только сейчас.
– Не думаю, что здесь ты найдешь ответы на свои вопросы, Каэл Иэздар. Мы не смогли защитить ни себя, ни то, что нам было дорого. Лишь выгадали для вас немного времени. – Эльфийка опустила голову. – Теперь всё зависит только от вас самих. Не рассчитывайте на помощь тех, кто уже давно проиграл.
В помещении повисла тишина. Каэл прямо сейчас создавал способное переместить его обратно заклинание, а Циалу Фисса рассматривала причудливый узор на полу, словно бы задумавшись о чём-то. Маг лучше многих понимал – никакие слова не смогут принести утешение лишившийся всего друидессе.
– Мы обязательно найдём способ остановить экспансию Саа-шахров, Циала Фисса. А когда-нибудь и вовсе уничтожим их. – Вокруг юноши заклубилась готовая пробить межмировой барьер сила. – Я благодарен вам за то, что вы уже сделали.
Циала не успела даже кивнуть, как Каэл пропал из комнаты. Отчего-то ей показалось, что этот человек содержит в себе нечто большее, и на мгновение даже друидессе стало интересно… Но чувство это быстро растворилось в печали и унынии. Она уже давно не жила – лишь существовала, служа, пока может, учителем и надежным щитом молодым эльфам. И, как бы не считала она сама, где-то в глубине её истерзанной души всё ещё теплился огонёк надежды.
Глава 19
Каэл мягко приземлился на крышу расположившейся в какой-то глуши, полуразрушенной часовенки. Обратный межмировой переход дался ему тяжело. Не имея надежного маяка, на который можно было опереться, подобное было делать опасно. Междумирье все еще бурлило — ни о каком стабильном и способном переместить больше одного человека за раз портале не могло быть и речи… Если только на этой стороне не окажется чего-то, содержащего в себе достаточно силы для его стабилизации и поддержания. Чего-то вроде Башни, которую эльфийский народ возвел в собственной чаще.
Мысли в голове юноши метались, словно заприметившие в траве хищника лани. Десятки вариантов развития событий проносились перед глазами… И пока не было ни одного, способного гарантировать успех всей затеи. Каэл спрыгнул вниз и посмотрел на запертые, чуть покосившиеся створки небольших, в полтора человеческих роста, ворот, которые тут же распахнулись и впустили в свое нутро нежданного гостя.
Ровные ряды покрытых пылью скамей, посеребрённые подсвечники, иконы, возвышающиеся вдоль стен, когда-то ярко-алая, но к этому дню выцветшая ковровая дорожка, ведущая к алтарю – те из людей, что без зазрения совести способны вынести все ценное даже из святого для своего народа места, сюда не добрались. Вряд ли её бросили так уж давно — магии Каэл не ощущал, а без неё часовня не могла сохраниться в том состоянии, в котором юноша её застал. Отчего-то магу не хотелось покидать это тихое и загадочное место. Да, Каэл не верил в мистику, предпочитая во всем находить рациональное зерно… Но то ли влияние молодой половинки его разума, то ли желание просто побыть в тишине и бездействии, заставили юношу отстраниться от бурлящей в теле силы, снять со стены факел и, запалив едва горящую ветошь, подняться к алтарю.
Мраморный кусок гранита не содержал в себе ни грана того, что можно было бы назвать магией, но всё равно притягивал к себе внимание. Была ли это искусность архитекторов и священников, что на протяжении тысяч лет, поколение за поколением создавали образ современной церкви, или же нечто, находящееся за гранью понимания древнего мага, Каэл не знал. Он, как и многие другие долгоживущие, не отрицал существования чего-то просто потому что этого не видел, сохраняя ко всякой вере нейтралитет. Неоднократно он встречался со случаями, когда люди поклонялись чему-то, что просто не могли объяснить словами. Мог ли он как-то объяснить то, что эльфы один за другим осваивали новые миры, не зная о том, что за ними по пятам идет целый народ, вырезающий их собратьев? Случайность? Возможно. Тщательно спланированная последовательность действий? Тоже возможно. Вмешательство высшей силы? А почему нет?
Сова смотрит на мышь-полевку как на пищу, и при этом не обращает никакого внимания на насекомых, копошащихся где-то на земле. Насекомые же то ли не видят этой птицы, то ли не осознают её существования… Важно не это, а то, что для них совы не существует. Приземлись она на землю – и препятствия, коими будут её ноги, насекомые увидят и осознают, предпочтя обойти их. Взмахнет крыльями — и поток воздуха, что раскидает беспомощных существ в стороны, тоже войдет в их жизнь как нечто реальное. Но сову они всё равно не увидят. Природа, несмотря на всё своё разнообразие и красоту, любит повторяться. Так почему бы человеку не быть тем самым насекомым, что возиться где-то у земли, а Творцу… Нет, не совой — человеком, что смотрит за птицей и улыбается своим мыслям. Могут ли люди и эльфы охватить взглядом всю вселенную разом, дабы увидеть целостную картину? Нет. Смогут ли когда-нибудь это сделать? Вопрос.
Каэл провел рукой по холодному мрамору и грустно улыбнулся. Должно быть, жизнь, когда есть в кого верить и кому вручить в руки собственную судьбу, отрешившись от самостоятельного принятия решений и всякой ответственности, много легче той, которую влачит он сам. Никто и ничто, кроме него самого и других магов, не защитит мир от вторжения разрушающего миры народа. Никто и ничто…
Юноша вдохнул затхлый, пыльный воздух и прикрыл глаза, отрешившись от реальности… А через мгновение осознал, что знает, что нужно делать. План, что появился в его голове, был до безобразия прост.
Эния стояла перед десятками могильных плит и рыдала, не скрывая раздирающей её душу боли. Чуть поодаль, облаченный в королевские одежды, замер Летис – он даже не пытался приблизиться к девушке, что на любые попытки её успокоить реагировала крайне агрессивно. Со стороны даже могло показаться, что они превратились в каменные изваяния, но всё было куда как проще – совсем молодая еще эльфийка и древний, могущественный маг сейчас оплакивали собственный род.
Из более чем сотни эльфов выжили лишь они — Летис потому, что был в состоянии себя защитить, а Эния – потому что в тот момент находилась далеко от родины, в людской башне чаровниц, с коими она вела для своих лет долгое и продолжительное знакомство. Летис не мог винить внучку в том, что она не разговаривает с ним уже несколько дней, ведь именно его вина была в произошедшем – не реши он вдруг вернуть себе корону, и трагедии бы не произошло. Хватило бы даже попросту вывести из чащи всех членов рода… Но вспыхнувшие глаза перстня, когда-то созданного Иэздаром, на какое-то время затмили разум древнего мага. Смесь чувств, до сих пор бурлящих в его душе, совершенно не поддавалась описанию.
Вдруг Эния вздрогнула и, — к вящему удивлению Летиса, — подошла к нему. Подошла — и обняла так, словно искала защиты и утешения. Летис печально улыбнулся и прижал к себе внучку, успокаивающе поглаживая её по голове – в отличии от него самого она еще не смирилась с тем, что маги, рано или поздно, но остаются одни. Что такое одна-две тысячи лет, отведенных не желающему или не способному изучать магическую науку эльфу против десятков тысяч у талантливого мага? Ничто, пшик. Даже Эния на самом деле являлась не внучкой, а десятки раз правнучкой. Единственной, и от того особенно любимой.
Летис, не переставая успокаивать девушку, бросил взгляд на всё так же продолжающий мерцать алым перстень, уверенно указывающий на восток. Туда, где находился каким-то образом оживший Иэздар.
Глава 20
Мрачное, не видавшее даже мелкого косметического ремонта здание возвышалось над жилыми строениями как орк — над людскими детьми. Четыре этажа, странная, крестообразная форма самой постройки – всё указывало на то что дом этот использовался совсем не так, как прочие.
Гёт потянул на себя дверную ручку и, вдохнув несколько затхлый воздух, — солнечные лучи прекрасно нагревали каменную коробку, не имеющую окон, – перешагнул через порог. Кельт, оглянувшись на мгновение, нырнул следом.
— Чем могу быть полезен? — Невысокий, облаченный в простой, но оттого не менее удобный костюм мужчина задал гостям тот же вопрос, который задавал всем, за какой-либо надобностью пришедшим в это недружелюбное место. Но ответа он ждал особенного – наметанный замечать даже такие мелочи, как начертанный на запыленном ботинке первого гостя крест глаз безо всякого труда определил в нём одного из агентов. Да, всё могло бы быть куда как проще, но глава сыска настоял на использовании подобных способов определения своих. Сертрих, несмотря на занимаемый им пост, всё еще был молод и не понимал, что настоящая эффективность кроется за простотой.
– Не подскажите, где могла остановиться молодая девушка, приехавшая в город на заработки? — Спросил, чуть потупив взгляд, гость. Привратник кивнул и прищелкнул пальцами. Дверь, ведущая на улицу, тут же растворилась в камне.
– Гёт и Кельт, за Алисой, верно? – Гёт кивнул. — Деньги с собой?
— Да. Вся сумма, как и договаривались. — Гёт протянул руку с зажатым в ней кошелём, содержимое которого привратник тут же пересчитал и удовлетворенно кивнул, указав на неприметную дверь, цветом почти сливающуюся со стенами.
– Третий этаж, второе крыло, седьмая дверь слева. Там ваша дочь.
– Она здорова?
- Полностью.
Уже спустя минуту Гёт, ухватившись за ручку, замер перед дверью. Прошло несколько секунд, прежде чем он собрался с мыслями и потянул её на себя.
Алиса. Невысокая девушка с чуть грубыми чертами лица, золотистой шевелюрой и широкими глазами цвета неба, подобрав под себя ноги, читала книгу. Но спустя секунду она наконец заметила гостей, и уже через мгновение мужчины, не скрывая свою радость, смеялись вместе с девушкой. Она, наконец, избавилась от болезни, а они – от работы, что тяготила их уже очень давно.
– Папа, дядя Кельт, а куда мы поедем?! – Спросила, когда первоначальные чувства схлынули, Алиса. Она уже очень давно не покидала тесных комнат больниц, и теперь, одолев болезнь, жаждала посмотреть на мир. Благо, и её отец, и дядя Кельт не хотели оставаться в странах, в которых работали.
– На юг. В Киал-Липпу, небольшой город у моря. Там мы и найдём свой новый дом. – Мужчина нежно провел по кудрявым локонам дочери и улыбнулся. – И дядя Кельт отправится с нами.
– Там красиво?
– Очень, дочка, очень. Тебе понравится.
Гёт прикрыл глаза. Впервые за несколько лет он был по-настоящему счастлив.
Летис, поджав губы, смотрел на Башню Крови. Его совет был нагло проигнорирован, а башня – возведена в кратчайшие сроки. Все, кто трудился над содержащимися в её недрах заклинаниями, были мертвы – поддержали Сиода и погибли от рук Летиса и его сторонников, коих, стоит заметить, тоже оказалось очень немало. Специалистов по магии крови не осталось, но само артефактное сооружение уже было построено, и даже более того – успешно функционировало, обращая в силу отголоски далёкой войны меж людскими империями. Король не проверял Башню лично, но не доверять тем, кто жаждал воспользоваться ею для защиты своих жизней, причин не было совершенно. Стали бы они строить Башню спустя рукава, рассчитывая при этом противостоять с её помощью Тёмному народу? Нет. Разрушать её Летис не то, чтобы очень хотел – зачем, если то жертвоприношение, против которого он высказывался тогда, более не нужно – люди сами прекрасно справляются с этой задачей? Эльфы никогда не были миротворцами, и конфликты, то и дело возникающие между другими народами, не решали, предоставляя им самим разбираться со своими проблемами. Да, к ним, как к старшему народу, всегда можно было обратиться за помощью, но только если дело не касается истребления себе подобных. Демоны, природные катаклизмы, внешние угрозы, которых, впрочем, до последней поры не было, – со всем этим они помочь были готовы, но не более. Летис вздохнул и отбросил лишние мысли прочь – сейчас стоило сосредоточиться на проблемах куда как более важных… Или хотя бы попытаться это сделать.
– Киалис, записи тех, кто занимался строительством башни, уцелели?
– Да, мой король. Я уже отправил туда своих людей… – Летис, обернувшись к замершему чуть поодаль помощнику, покачал головой.
– Не стоит. Чем меньше наших сородичей будет знать о магии крови, тем лучше. Я лично разберусь с Башней, благо, моих сил и знаний на это должно хватить.
– Как прикажете, мой король. Я вынужден удалиться… –
– Да, иди, Киалис. Пока мне твоя помощь не требуется. – Летис чуть улыбнулся и проводил взглядом исчезнувшего во вспышке портала мага. Он старался приблизить к себе сильнейших, тех, на кого можно положиться. За годы правления Агуэриана многое сильно поменялось, несмотря на нелюбовь эльфов ко всякого рода изменениям – его отец, Сиод, поспешил реализовать все те планы, что вынашивал в своей голове на протяжении тысяч лет. Да, он сам не стал королём – не хватило ни силы, ни таланта, но сына возвести на престол сумел. И теперь ему, Летису, приходилось распылять свое внимание на сотни разных проблем.
Белокаменная башня притягивала взгляд. Даже он испытывал желание прикоснуться к той мощи, что окутывала это сооружение. Благо, что расположена она была достаточно далеко от городов, а охраняли её магические големы, которым на личное могущество было плевать. Сиод, пусть и оказался тем еще змеем, по большей части чтил традиции – особенно когда они не задевали его самого…
Глава 21
Каэл приземлился на землю и примиряюще поднял руки, со смешинкой в глазах рассматривая сработанную тройку магов, этого потребовавших. На груди каждого чародея был вышит герб империи Хорш — именно сюда Каэл решил наведаться в первую очередь, дабы обговорить условия прекращения войны. В том, что он сможет это сделать, юноша не сомневался – людям просто нечего противопоставить его силе, к которой, впрочем, Каэл решил прибегать только в крайнем случае. Нужно было остановить кровопролитие — сил в Башне и без того было в достатке, а во время вторжения помощь людей, жизни которых он сохранит сейчаc, лишней точно не будет. Маги приблизились, но говорить что-либо не спешили.
Тем временем охранение острога, посреди которого приземлился Каэл, словно бы очнулось ото сна – вот первый арбалет прицелился в замершую посреди небольшой площадки фигуру, а уже через несколько секунд на него смотрел десяток изготовленных к стрельбе смертоносных механизмов.
— У меня есть важный разговор к вашему правителю, господа. — Каэл, дабы развеять все возможные возражения, окатил людей мощной волной силы. Её хватило для того, чтобы у них перехватило дыхание, но никаких повреждений при этом они не получили. Даже в дрожь бросило лишь одного, самого молодого, мага. – И я был бы очень рад, согласись вы проводить меня в столицу.
Мужчина с сединой на висках несколько секунд молчал, после чего поднял руку, показал что-то готовым стрелять арбалетчикам и посмотрел юноше прямо в глаза.
– Мы не сможем проводить вас к императору, уважаемый…
— Каэл Иэздар. – Юноша чуть улыбнулся. В последнее время ему довольно часто приходилось представляться перед разными людьми.
– … Каэл Иэздар. Но мы с радостью донесём вашу просьбу до руководства. Если то, что вы хотите сказать лично самому императору действительно того стоит, то, без сомнения, такую возможность вы получите. — Маг натянуто улыбнулся, но Каэл оценил его стойкость и выдержку — достаточно трудно держать лицо, когда в двух метрах от тебя замерло нечто настолько сильное. Разница между ним и людьми была как… Как между ним и Иалианном, не-человеком, что чуть не отправил Каэла на тот свет.
— Благодарю за содействие.
– Лютер, Фира, походное охранение. Сигр, за главного. В мое отсутствие пропускать только по грамотам, никакой самодеятельности. И… Пошлите весточку в столицу.
Стоит отдать должное выучке этих магов – стоило раздаться приказу как они сразу, не задумываясь, окружили Каэла. И пусть вместе с капитаном их было всего трое, об такую охрану обломает зубы и пара сотен пехотинцев. Первая часть первой части плана, как бы это глупо ни звучало, прошла успешно.
Дворец правителя империи Хорш размерами своими превосходил даже крепость Лигизмунда Фрейма. Страшно было подумать, сколько людей требовалось для поддержания всего этого в великолепном состоянии. Пара тысяч человек одной только обслуги? А стража? При таких размерах этого сооружения безопасность была особенно важна - шанс на то, что кто-то проникнет во дворец и останется незамеченным растет вместе с его площадью. Каэл был сильно удивлен тому, что император, развязав такой конфликт, был еще жив – страна вроде империи Зил вполне могла себе позволить нанять даже десяток первоклассных убийц, которым в такой толпе затеряться было проще простого. Впрочем, пока еще было слишком рано судить о безопасности – в недра дворца Каэла пока не пустили, временно поселив в гостевые аппартаменты, предназначающиеся, если судить по количеству золота и серебра, для кого-то в статусе императора. Юноше такое отношение льстило – было приятно осознавать, что его, несмотря на внешний вид, восприняли всерьез и, возможно, силу применять не придется. К сожалению, среди людей редко осознавали всё её возможности.
Со стороны единственной ведущей в покои двери донёсся пронзительный перезвон колокольчиков заменял собою стук.
– Войдите.
Дверь распахнулась и в комнату вошёл молодой парень в идеально выглаженном костюме. За считанные мгновения он отыскал глазами Каэла и низко поклонился.
– Император готов принять вас, господин. Прошу пройти со мной. – Каэл кивнул и вышел вслед за слугой, стараясь не обращать внимания на окруживших его магов, с ног до головы обвешанных не самыми плохими амулетами. Видимо, кто-то смог донести до его величества информацию о силе гостя, но тот всё-таки не решился активировать негатор магии. В то, что таковой у хоршсцев отсутствовал, верилось крайне слабо.
Тем временем они миновали несколько поворотов и замерли перед покрытыми золотом дверьми, чьи размеры чуть-чуть не дотягивали до ворот. Прошла секунда, другая, и вот, наконец, под торжественные фанфары створки дверей медленно распахнулись. Тронный зал, за исключением самого императора и пары советников, замерших чуть поодаль, был пуст. Но Каэл чувствовал, что в скрытых за стенами потайных нишах скрывалось по меньшей мере три десятка сильных, по меркам людей, магов – элита, те, кому поручили защиту жизни правителя империи во время встречи со странным гостем. Даже грубый и аляповатый по своей структуре барьер напитали силой так, что пробить его голой силой Каэлу удалось бы далеко не с первого раза… Но юноша мог даже при минимальном приложении сил схлопнуть барьер вместе со всем его содержимым, от которого не останется даже песчинки – заклинание было совсем не предназначено для удержания такой мощи.
– Его императорское величество, Муарт Челестер Третий! Его магичество, Каэл Иэздар! – Каэл поклонился так, дабы выказать свое уважение и показать, что он не признает над собой чьей-либо власти. Лицо Муарта, до этого момента выражающее ровным счётом ничего, приобрело отстраненно-удивленное выражение.
– Я приветствую тебя, Каэл Иэздар. У меня не так много времени, так что, если это возможно, говори прямо и кратко.
– Я приветствую тебя, Муарт Челестер. Я принёс плохую весть не только для империи Хорш, но и для всего мира в целом. – Каэл раскрыл ладонь и в воздухе закружилась вереница отливающих голубым сфер. Это была не более чем иллюзия, но ничто так не притягивает внимание людей, как красочное сопровождение рассказа. Тем временем сферы начали по очереди окрашиваться в алый. – По гирлянде миров уже много тысяч лет движется народ, что оставляет после себя лишь мертвые, практически уничтоженные миры. Имя им – Саа-шахры. И они очень скоро нападут и на наш мир…
Глава 22
Каэл замолчал, давая императору время осознать сказанное и сделать выводы. Достаточно подробный рассказ не занял и десяти минут — Каэл Иэздар умел высказывать свои мысли кратко и емко, именно так, как и хотел император.
– Башня… Что ж, Каэл Иэздар, можешь считать, что я тебе поверил. Но закончить войну я не могу, как бы сам этого ни хотел. — Император внимательно посмотрел в лицо Каэлу, надеясь, похоже, узреть хоть какие-то эмоции, помимо вежливого равнодушия. Но юношу, казалось, его заявление совершенно не побеспокоило. Муарт продолжил. – Новый император Зил, Виллиан, уже довольно давно перехватил инициативу в войне и, более того, вторгся уже на мои земли. И желания заключить мир он не испытывает.
— Разве ваши силы не превосходят зиловцев и числом, и уровнем технологий? До меня доходили слухи и небесных кораблях, что вы применили в этой войне. — Каэл проводил взглядом очаровательную служанку, в своих руках держащую золотой поднос с парой наполненных чем-то прозрачным и пузырящимся бокалов.
– Огненный Демон Империи. Тебе о чём-то говорит это прозвище? – Каэл покачал головой. — Император Зил неимоверно силён. Больше половины уничтоженных кораблей на его совести. Ничего противопоставить подобной силе мы не можем, к сожалению. Но на нашей земле шансы сровнялись, и армия зиловцев увязла в первом кольце обороны. Месяц, может быть, два – и они, будучи не в силах прорваться, прекратят наступление. Тогда-то мы и заключим мирное соглашение.
– Слишком долго. Сколько людей погибнет за эти два месяца? Сто тысяч? Двести? Триста? Лишние жертвы, которые могут лишить нас последнего шанса. Не примите это как угрозу, Муарт, но в моих силах уничтожить всю вашу гильдию магов. Да, это будет сложно, но совсем не из-за того, что вы сильны — просто я сомневаюсь, что все чародеи империи соберутся в одном месте. А теперь представьте, на что способен целый народ тех, чьи маги легко могут одолеть меня?
— Я не маг, Каэл Иэздар, и никогда не интересовался этой стороной нашей жизни. Я политик. И мне трудно поверить, что кто-то уничтожает целые миры, не оставляя никого в живых. Может ли оказаться так, что вы несколько приукрасили свои слова, и вместо геноцида эти ваши… Саа-шахры лишь уничтожают всех способных сопротивляться? В таком случае мне, руководствуясь сохранением жизней большинства, будет проще сдаться без сопротивления и позволить захватчикам уничтожить и лесной народ, и людских магов. — Император отпил из своего бокала, промочив горло. – В гильдии магов моей страны не более полутора тысяч колдунов. И это много. Простых жителей же почти пять миллионов. Если всё действительно так плохо, как ты описываешь, то мне много проще пожертвовать этой парой тысяч, а не пятью миллионами. Ты понимаешь меня, маг?
– Я читал историю мира, который уже был уничтожен Саа-шахрами. И я не спроста говорю, что он был именно уничтожен - всех уцелевших в войне людей, общим числом чуть более чем двести тысяч, выселили в небольшую резервацию, по размерам сравнимую с каким-нибудь захудалым королевством. Все остальные территории охраняются големами захватчиков. Таким образом они регулируют, уж простите, популяцию людей, не позволяя тем восстановить численность. Сейчас население всего мира, если верить записям, должно составлять не больше миллиона человек. Лишение свободы, чести и земли – это ли не уничтожение? Люди там живут на правах собак. Стоит Саа-шахрам лишь пожелать, и от них не останется даже упоминания.
Каэл замолчал. Император глубоко вздохнул и откинулся на спинку трона, принявшись тарабанить по его подлокотникам. Юноша чувствовал все обуревающие мужчину чувства, во главе которых стояли недоверие и страх. Прошла целая минута, прежде чем император взял слово.
– Даже если всё действительно обстоит так, как говоришь ты… Виллиан превратился в жаждущее крови чудовище, Каэл Иэздар. Ни заставить его согласиться подписать мирное соглашение, ни убить его я не смогу. Единственный вариант, который я вижу… – Договорить Каэл императору не дал, отчего разом напряглись все те, кто явно или неявно присутствовал в тронном зале.
Поделиться книгой: