— Может, врача вызвать?

— Нет,— ответила она. — Не надо врача. Правда, не надо. Но я бы с удовольствием выпила глоток бренди.

— Бренди?

— Мне еще нужно пару секунд.

— Как скажете, мадам, — неуклюже сострил он.

Пока он спускался по лестнице, она считала ступеньки. Вроде бы внизу, значит, ничего не услышит. Джулия тихонько отодвинула задвижку и выскользнула на площадку.

На улице быстро смеркалось, на площадке стояла почти полная тьма.

Снизу до нее донесся звон бокалов. Она торопливо метнулась в комнату Фрэнка.

Там тоже было темно, а кроме того, стояла мертвая тишина. Стены больше не дрожали, колокольного звона слышно не было. Она как можно тише затворила за собой дверь. Дверь еле-еле скрипнула.

Не слишком-то тщательно она за собой убрала. На полу валялись кусочки кожи, какие-то трудно различимые в темноте комочки иссохшей плоти. Человеческой плоти. Опустившись на колени, она принялась подбирать их. Рори был прав. Она — идеальная хаусфрау.

А потом, поднявшись, она заметила какое-то легкое движение в окутавших комнату сумерках. Прищурившись, Джулия вгляделась в темноту, но прежде чем ей удалось разглядеть некую фигуру, скорчившуюся в дальнем углу, тишину комнаты разорвал тихий голос:

— Не смотри на меня…

Усталый голос, голос человека, бесконечно измученного. Усталый, но вполне осязаемый и узнаваемый. И звучал он в той же комнате, где находилась она, Джулия.

— Фрэнк… — прошептала она.

— Да… — ответил сломленный голос. — Это я…

— Ну как, тебе лучше? — донесся снизу вопрос Рори.

Джулия быстро подошла к двери.

— Гораздо лучше, — крикнула в ответ она.

— Не пускай его сюда! — яростно прошипело существо за ее спиной.

— Ладно, ладно, — шепотом пообещала она. А потом крикнула Рори: — Через минуту выхожу. Поставь музыку. Что-нибудь успокаивающее.

Рори ответил, что сейчас все сделает, и вернулся в гостиную.

— Я еще не обрел свой прежний вид, — снова заговорило существо голосом Фрэнка. — И не хочу, чтобы ты меня видела… И другие тоже… Не хочу, чтобы видели меня… таким — Он помолчал, а потом сказал, но уже тише: — Мне нужна еще кровь, Джулия.

— Еще?

— И как можно быстрее.

— Но сколько это еще? — спросила она у тени.

Глаза ее немножко привыкли к темноте, и ей наконец удалось получше рассмотреть то, что пряталось там, в углу. Неудивительно, что он не хочет, чтобы его видели.

— Еще, просто еще, — откликнулся он.

И хотя голос этот был очень слаб, чуть громче шепота, в нем звучала какая-то пугающая настойчивость. Джулия содрогнулась.

— Мне надо идти, — промолвила она, услышав, что внизу заиграла музыка.

На сей раз тень ничего не ответила. Уже у двери Джулия обернулась.

— Я очень рада, что ты вернулся, — сказала она.

Вслед ей донесся звук, одновременно напоминавший и смех, и рыдание.

Глава седьмая

1

— Керсти? Это ты?

— Да. Кто это?

— Рори…

Линия работала плохо, из трубки доносились шорохи и всхлипы, словно ливень, хлеставший за окном, проник даже в телефонные провода. И все же она была так счастлива слышать его голос Он звонил ей крайне редко, а если и звонил, то говорил не только от своего имени, но и от Джулии тоже. Правда, на этот раз все было по-другому. На этот раз предметом разговора стала как раз Джулия.

— С ней творится что-то неладное, Керсти, — признался он. — А в чем дело, не пойму.

— Хочешь сказать, она заболела?

— Возможно… Она ведет себя так странно… А еще она ужасно выглядит.

— Ну а что говорит?

— Твердит, что с ней все прекрасно. Но я чувствую, на самом деле это не так. Может, она тебе что рассказывала?

— Нет. Мы же не виделись с того самого дня, с новоселья.

— Да, и вот еще что. Она наотрез отказывается выходить из дома. Это на нее так не похоже.

— Ты хочешь, чтобы я… ну, поговорила с ней, что ли?

— А ты как? Сможешь?

— Не знаю, будет ли от этого толк. Но почему бы не попробовать?

— Только учти: я тебя ни о чем не просил.

— Конечно, я ничего ей не скажу, не беспокойся. Загляну к вам, ну, допустим, завтра, как бы между прочим…

(«Завтра, это должно случиться завтра».

«Ад, знаю…»

«Я боюсь. Мне кажется, я теряю силы… Начал снова ускользать туда… обратно».)

— Тогда я позвоню тебе в четверг, с работы, ладно? И ты расскажешь, что удалось выяснить.

(«Ускользаешь?»

«Они уже знают, что я сбежал».

«Кто знает?»

«Те, из Ордена Гэша. Те сволочи, что утащили меня…»

«И они тебя ждут?»

«Ал. Там, за стеной».)

Рори рассыпался перед ней в благодарностях, а она, в свою очередь, заверила, что это ее долг как друга. После чего он повесил трубку, оставив ее слушать шум дождя на линии.

Теперь Джулия принадлежала им обоим. Они стали союзниками, объединенными тревогой о ее благополучии, гадающими — может, всему виной дурные сны.

Пусть так, это все равно ощущение близости.

2

Мужчина в белом галстуке времени не терял Едва успев положить глаз на Джулию, он тут же подошел к ней. Но за те краткие секунды, пока он шагал к ней через зал, она решила, что это неподходящий объект. Слишком крупный, слишком самоуверенный. Столкнувшись с яростным сопротивлением первой жертвы, она отныне намеревалась действовать более осмотрительно.

И поэтому, когда Белый Галстук спросил, что она будет пить, Джулия в ответ попросила оставить ее в покое.

Очевидно, он не впервые получал отпор, так как, не медля ни секунды, развернулся и двинулся к бару. Она снова принялась за свой коктейль.

Сегодня опять льет как из ведра, дождь продолжается вот уже почти трое суток, и в баре было гораздо меньше посетителей, чем на прошлой неделе. Вот с улицы заскочили какие-то промокшие до нитки крысята, но ни один не удостоил ее сколько-нибудь пристального взгляда.

Пора уходить. Время приближалось к трем Слишком поздно, и рисковать нельзя — а вдруг Рори приедет с работы чуть раньше и застигнет ее, как тогда?

Джулия залпом допила коктейль. Сегодня Фрэнку не везет, решила она про себя. Однако, когда она вышла из бара под дождь и, раскрыв зонтик, направилась к машине, сзади вдруг послышались шаги. И вот Белый Галстук уже поравнялся с ней и, слегка склонив голову к ее ушку, шепчет:

— Моя гостиница тут, неподалеку.

— О… — неопределенно ответила она, ускоряя шаг.

Но от него оказалось не так-то просто отвязаться.

— Я здесь всего два дня, — сообщил он.

Не смей поддаваться искушению, приказала она себе.

— Просто умираю от скуки, ищу, с кем бы поболтать… — продолжал он. — Два дня, наверное, ни с одной живой душой не говорил.

— Правда?

Он придержал ее за руку. Сжал так сильно, что она едва не вскрикнула. И в тот же миг поняла — решено. Сегодня она убьет его. Похоже, он заметил промелькнувшую в ее глазах искорку, но истолковал ее неверно.

— Так что, в гостиницу? — улыбнулся он.

— Терпеть не могу гостиниц. Они такие… безликие.

— А есть вариант лучше? — спросил он.

Ну разумеется, у нее был вариант.

В холле он повесил промокший плащ на вешалку. Она предложила выпить, и он не отказался. Звали его Патрик, и родом он был из Ньюкасла.

— Я в вашем городе по делам. Впрочем, идут они из рук вон плохо.

— Отчего же?

Он пожал плечами.

— Наверное, оттого, что я плохой коммерсант. Вот и вся причина.

— А что ты продаешь? — поинтересовалась она.

— А тебе требуется что-то конкретное? — молниеносно парировал он.

Она усмехнулась. Надо бы побыстрее вести его наверх, он начинает ей нравиться, этот коммерсант.

— Почему бы нам не продолжить столь занимательную беседу наверху? — спросила она.

Предложение звучало слишком прямолинейно, но ничего другого в голову просто не пришло. Он одним глотком осушил стакан и последовал за ней.

С некоторых пор она стала запирать дверь, ведущую в «сырую» комнату. Увидев, как Джулия достает из кармана ключ, коммерсант наградил ее заинтригованным взглядом.

— Только после вас, — сказал он, когда она наконец распахнула дверь.