Лихая скромница

– Правда? – резко развернулась я к нему. – Ох, какой ты молодец, – я схватила его за уши, притянула к себе и поцеловала в щеку. Обмякший Артем прислонился к спинке сиденья и, счастливо улыбаясь, произнес:

– Только не весь, одни цифры.

Петр загоготал, как тромбон. А я несколько секунд глядела на Артема, стараясь понять, издевается он надо мной или по жизни такой. Но эта улыбка идиота могла быть только у искренне заблуждающегося человека.

– Балбес, – снова не удержалась я и отвернулась. Через несколько секунд, поостыв, произнесла: – Ладно, давай сюда цифры и скажи мне марку автомобиля.

Артем назвал три цифры: 763, но сообщил, что в марках автомобиля он не разбирается.

– Ты запомнил марку? – спросила я у Петра. Тот молча отвернулся и покачал головой.

– Я помню какой-то значок, – произнес Артем и, взяв у меня карандаш, нарисовал его на листке бумаги.

– Что это за марка? – спросила я Петра.

– «Фольксваген», – произнес он нехотя.

– Ну и хорошо, – сказала я, – хоть какая-то зацепка.

– Ну а теперь, может, пойдем перекусим, – предложил Артем. – Все равно все наши, так сказать, клиенты разъехались, а жрать очень хочется.

– Да, я бы тоже подзаправился, – сказал с серьезным видом Петр, – а то сегодня одна сухомятка. Для здоровья это вредно.

Через полчаса мы уже сидели за столиком летнего кафе, где встречались наши «клиенты», и ели хорошо прожаренный шашлык.

– И все же я не понимаю, – сказал Артем, прожевывая очередной кусок мяса. – Зачем тебе все эти игры в шпионов, к тому же с участием знакомых нам людей? Какие цели ты преследуешь, бегая за ними по городу?

– Исключительно самые благородные. Выручаю подругу из беды, – сказала я. – А остальное тебе знать необязательно.

– Почему это необязательно? – возмутился Артем. – Почему этот вундеркинд с высшим телохранительским образованием в курсе, а я ничего не знаю? Я, кстати, без пяти минут дипломированный юрист, могу оказать квалифицированную помощь. К тому же я знаю тебя гораздо дольше, чем он.

– На один день, – уточнила я.

– Ну и что, – сказал Артем. – Его ты вообще только сегодня увидела.

Ситуация действительно была, с одной стороны, комичной, с другой – наводила на невеселые размышления. Я сидела за столиком кафе с двумя молодыми людьми, практически совершенно мне незнакомыми. Мне бы послать их подальше, но оба помогали мне в расследовании важного дела, в которое я влезла по своей воле, но к которому изначально не имела никакого отношения.

«Поздравляю тебя, Олечка, – сказала я сама себе. – Это в твоем стиле – влезть в историю, мимо которой вполне могла бы пройти, и нажить себе тем самым кучу неприятностей. Ну с какой стати я во главе отряда незнакомых мужиков стараюсь помочь своей подруге, которая, по сути дела, сама виновата в своих несчастьях?»

Однако долго предаваться этим мыслям я не стала. Необходимо было подвести итоги сегодняшнего дня и определиться с планами на завтра.

Для одного дня работы итоги были впечатляющими. Наобум устроив слежку за директрисой брачного агентства, я вышла – и в этом была абсолютно уверена – на главного шантажиста. Директриса наверняка его пособница. Роль Сергея Ковальцова пока была для меня до конца непонятна. Он явился на встречу, заранее зная лысого в лицо, и это могло означать, что он – участник шантажа. Но разговаривал с ним лысый совсем не как с сообщником, к тому же он беседовал с директрисой и с Сергеем по отдельности, то есть Ковальцов мог прийти на встречу и в роли шантажируемого. Однако в этом случае непонятно, почему Татьяну шантажировали анонимно, а его в открытую?!

К явным же неудачам этого дня стоит отнести тот факт, что лысый все же ушел и выяснение его личности займет достаточно много времени и сил. Но ничего, решила я: завтра обращусь к капитану Маслакову. Попрошу его помочь мне с определением фамилии и адреса владельца машины по имеющимся данным.

С капитаном Маслаковым я познакомилась в этом году. Он работал в городском УВД начальником отдела информации. Как корреспондент популярной молодежной газеты, я получала у него эту самую информацию на криминальные темы. Отношения у нас были неплохие, и я могла рассчитывать на его помощь.

«А Сергеем все же надо заняться, – подумала я, – как бы Танька ни уверяла меня, что он ни при чем».

Пока я предавалась своим размышлениям, между моими спутниками вновь вспыхнула словесная перепалка. Похоже, это становилось уже традицией.

– А я тебе говорю, знания никогда не помешают, особенно Уголовного кодекса, в котором ты ни хрена не разбираешься, – наезжал Артем на Петра.

– А на кой черт он мне сдался, – возражал тот, – твой кодекс? Если меня в переулке зажмут и потребуют деньги, я что, им отмахиваться буду? Нет уж, у меня есть кое-что понадежнее, – улыбаясь, произнес Петр и самодовольно похлопал себя по бицепсам. – А если это не поможет, то еще кое-что припасено, – и он похлопал по карману пиджака.

– Вот в этом-то и состоит твое заблуждение. Нельзя во всем полагаться только на силу, – произнес Артем. – Вы занимаетесь каким-то опасным делом. Я не знаю каким, но уверен, что юрист вам просто необходим, поэтому я и завтра собираюсь присоединиться к вам.

– А я считаю, что тебе здесь делать нечего, только под ногами путаешься, – хладнокровно произнес Петр.

– Все, – громко сказала я, – вы меня сегодня достали. Я хочу домой.

– Ну и отлично, – сказал Артем. – Во сколько встречаемся завтра?

Я посмотрела на Петра и сказала:

– Заедешь за мной завтра в девять домой, – и назвала адрес.

Тот молча кивнул.

– Ну и отлично, – невозмутимо повторил Артем. – Значит, завтра в девять у твоего подъезда, – словно моя последняя фраза относилась и к нему.

Я посмотрела на Артема и подумала, что мое вчерашнее впечатление о его скромности несколько обманчиво. Застенчивым он был только в обществе незнакомых людей.

– Ладно, – вздохнула я, – поехали.

Через двадцать минут Петр подвез меня к подъезду моего дома. Артема мы высадили раньше на автобусной остановке. Я попрощалась с Петром и пошла домой.

Время было довольно позднее. Ирка встретила меня в штыки, так как сегодня была моя очередь готовить.

– Ну и где ты шлялась? Я уже думала, что мы без ужина сегодня останемся, – хмуро спросила она, когда я встала к плите жарить картошку и разогревать котлеты.

– Да так, – ответила я, – по городу моталась.

Если бы я добавила «с двумя молодыми людьми», то расспросов бы хватило на целый вечер. А посвящать Ирку в тайну дела, которым я сейчас занималась, я не могла: она немедленно оповестила бы всех наших подруг, и сплетня распространилась бы если и не по всему Тарасову, то уж по всему Карасеву точно. Поэтому, не вдаваясь в подробности моих сегодняшних похождений, я быстренько дожарила картошку и подала ужин на стол.

За столом, слушая Иркины рассказы о том, какая свинья продавщица в нашем местном гастрономе, постоянно недодающая Ирке сдачи, а если и додающая, то недокладывающая продуктов, я размышляла о том, что буду делать завтра.

Если не считать визита к капитану Маслакову, то, кроме слежки за подозрительной директрисой, заняться мне было, пожалуй, больше нечем. Когда я пришла к такому выводу, Ирка уже покончила с картофелем и котлетами, а от чая отказалась. Вместо него она достала из холодильника пакетик с апельсиновым соком и, воткнув в него прикрепленную к нему же соломинку, стала медленно потягивать прохладный напиток.

В этот момент в моем мозгу что-то щелкнуло: я сразу вспомнила аналогичную соломинку, которую видела сегодня в руках Риммы Михайловны. Пакетик сока, который выпила Ирка, был маленький, соответственно маленькой была и соломинка. Но меня поразило другое: я точно помню, что соломинка, которую держала в руках директриса, была еще короче. Секунду-другую я соображала, для чего ей понадобилась такая короткая соломинка – ведь пить через нее сок неудобно.

Ответ пришел сам собой. Я вспомнила сцену, описанную в детективе Марины Серовой: молодой человек, засунув конец соломинки в нос, склоняется над полированным столиком и начинает всасывать через соломинку аккуратно рассыпанный тонким слоем на полированной поверхности белый порошок. Таким образом потребляется один из самых известных наркотиков в мире – кокаин.

– Да она наркоманка! – удивленная своим открытием, воскликнула я вслух.

Ирка непонимающе уставилась на меня встревоженным взглядом и спросила:

– Кто?

Я, уже опомнившись и придя в себя, смущенно посмотрела на Ирку и ответила:

– Да так, вспомнила один сюжет из книги.

Ирка посмотрела на меня уже скептически.

– Ой, мать, не нравишься ты мне. По-моему, тебе надо бросать читать детективы, иначе ты скоро среди ночи будешь вскакивать и орать благим матом, что кого-то зарезали. Читай лучше про любовь.

– Ты имеешь в виду эти слащавые любовные романы, наполовину состоящие из описания сексуальных сцен, а наполовину из бессвязного сентиментального трепа между ними?

– Почему это бессвязного, очень даже связного, – возмутилась Ирка, которая только эти романы и читала. – И ничего не сентиментального, просто люди влюблены друг в друга. А чтение эротических сцен благоприятно сказывается на нервной системе. Во всяком случае, это интереснее, чем всякие ужасы и стрельба с участием этих бешеных баб, про которых ты читаешь.

– Ладно, – сказала я, – у каждого свои вкусы.

Поскольку мыть посуду должна была Ирка, я поблагодарила себя за вкусный ужин и отправилась в свою комнату. Вынув пленку из фотоаппарата, я зарядила в него новую и на всякий случай сменила объектив на более мощный. Упаковав фотоаппарат в специальную кожаную сумку, я решила, что пора спать, поскольку завтрашний день может принести массу сюрпризов и потребовать больших затрат физической энергии.

Глава пятая

Следующий день, в общем, не обманул моих ожиданий и во многом явился переломным в этом деле. Он был тяжелым и бесконечно долгим и вполне мог послужить основой для какого-нибудь детектива, поскольку в нем было почти все, что присуще этому жанру.

И начинался он, как это часто бывает в детективах, обыденно и спокойно. Утром я встала пораньше, не дожидаясь Ирки, корчившей себе рожи в ванной перед зеркалом, пожарила себе и ей яичницу с ветчиной и помидорами и, скоренько натянув на себя джинсы и футболку, стала оперативно краситься у зеркала в прихожей.

Я уже наложила тушь на ресницы и докрашивала губы, когда вышедшая из ванны Ирка с удивлением спросила:

– Куда это ты в такую рань?

– Ирочка, солнышко, – затараторила я, – предлагаю тебе утренний обмен: там на плите пожаренная, как ты любишь, яичница. Помой за меня посуду, пожалуйста.

– А ты что, очень спешишь? – подозрительно спросила Ирка.

– Да, в девять за мной заедут.

У Ирки стало такое лицо, как будто я совершила страшное предательство. Как – за мной кто-то по утрам заезжает, а она ничего об этом не знает? Ирка, обиженно поджав губы, развернулась и отправилась в кухню. Даже ее походка выражала кровную обиду.

– Пожалуйста, – бросила она на ходу. – Мне не сложно, я помою, я и обед сготовлю. – И, обернувшись на пороге кухни, она добавила: – Но иногда можно и объяснить своей подруге, куда ты собираешься и кто это за тобой заезжает с утра пораньше?

Я глянула на наручные часы: было без пяти девять.

– Ирочка, у меня совершенно нет времени. Я тебе вечером все объясню, – сказала я, натягивая кроссовки. – Я просто сегодня решила пофотографировать на природе и один добрый человек взялся меня подвезти.

– Добрый человек, – саркастически повторила Ирка. – Ты хоть презервативы-то не забыла, юная натуралистка?

Я схватила сумку с фотоаппаратом и, в сердцах вскинув ее на плечо, буркнула:

– У тебя только одно на уме.

– Я неизвестно с кем на машине по лесам не шастаю, – крикнула она мне вдогонку, когда я уже выходила из квартиры.

Выйдя из подъезда, я увидела, что моя гвардия уже в сборе. Оба бойца лучезарно улыбались. Машина была помыта. День был солнечный. Ирка на балконе наверняка с завистью смотрела, как я сажусь в автомобиль вместе с молодыми людьми.

«Эх, еще тачку бы покруче, – подумала я, уже сидя в машине, – тогда бы был полный апофеоз».

Петр повернул ключ зажигания, машина крякнула, затем затарахтела и наконец завелась. Петр выехал со двора и спросил:

– Куда едем?

– В городскую милицию, – ответила я.

– Сдаваться? – усмехнулся он.

– Нет, пока еще рано, – серьезно сказала я. – Попробуем выяснить, что представляет собой наш вчерашний лысый незнакомец.

– А, ну-ну, – протянул Петр.

По дороге я спросила у Артема:

– Ну как тебе спалось дома в кровати? После лавки не слишком ли мягко было, да и душно, наверно? Небось ворочался всю ночь?

– Издевайся, издевайся, – хмуро посмотрел на меня Артем. – Я уж вчера от папаши наслушался, на неделю вперед хватит.

– Что, студент, папашка за уши оттаскал и в угол поставил? – не мог не съязвить в адрес Артема Петр.

– Его папа в угол не ставит. Его папа сразу в КПЗ может посадить.

– Не понял, – Петр удивленно посмотрел на меня.

– А ты не знаешь? – сказала я. – Папа у нашего Темочки районный прокурор.

Петр аж притормозил от неожиданности.

– Да ну, – удивился он, взглянув на Артема в зеркало заднего вида, и посетовал: – А я ему вчера чуть по башке не дал!

В душе я надеялась, что, выдав Петру эту информацию, несколько поуменьшу его агрессию в отношении Артема.

Мы подъехали к зданию ГУВД, я вышла из машины и, войдя в управление, поднялась на третий этаж. Капитан Маслаков, сорокалетний мужчина с пышными рыжими усами и веселым взглядом, был на месте и, увидев меня, очень обрадовался.

– Олечка, зайка моя длинноногая, неужто ты? Небось за информацией для своей малотиражки?

– Ага, – кивнула я. – За информацией, но только на сей раз для себя лично.

– Для себя лично? – переспросил капитан.

Он состроил серьезнейшую физиономию, взял со стола фуражку и водрузил ее на голову. Сурово посмотрел на меня и отчеканил:

– Олечка, да я в лепешку расшибусь, я задницу порву на британский флаг, но твою личную просьбу уважу.

– Это с вашей-то сидячей работой остаться без задницы, – пошутила я в ответ на ерничество капитана. – К тому же просьба у меня маленькая, таких жертв не требующая.

– Какая? – оживился Маслаков. – Я к твоим услугам!