Сама себе фея

А Викис все-таки заснула.

* * *

-- Ну что? -- Ренс с наслаждением опустился в кресло и вытянул ноги.

-- Ох, Ренс, -- вздохнула магесса, -- страшно за нее. Дитя ведь. Как есть дитя. Милое и наивное.

-- Брось! -- отмахнулся магистр Нолеро. -- Не так уж она и наивна. И главное, думать умеет. Стоит ей выйти в свободное плавание, без нашей поддержки, она мгновенно сориентируется и поведет себя так, как на ее месте повел бы себя взрослый, разумный человек.

-- Ты думаешь?

-- Я знаю.

-- Придется тебе поверить, -- усмехнулась магистр Лернис, поднося бокал к губам.

Глава 4. ШМИ

Если в битве и есть некое благородство, то оно в том, чтобы защитить слабых от беды и смерти.

(Кристофер Паолини 'Эрагон. Возвращение')

'Боже, до чего он знаменитый! -- почти с ужасом подумала Антонина. -- Все его знают'.

(Юрий Герман 'Наши знакомые')

-- Вот демоны! -- ахнула магистр Лернис. -- Тебе же фамилия нужна!

-- Гхм... -- озадачилась Викис. -- У меня вообще-то есть.

-- Какая? -- заинтересовалась магистр.

-- Кром. Виктория Кром.

Необычная фамилия, о происхождении которой сама Викис ничего толком не знала. Даже у всеведущего интернета на этот счет имелись различные версии.

-- Викис Кром, -- произнесла Майрита, прислушалась к себе и тряхнула согласно головой: -- Годится!

Они встретились в комнате для занятий и ждали появления магистра Нолеро, чтобы вместе переправиться в школу. Порталом! До сих пор Викис не приходилось перемещаться порталами, и ей было интересно, но немножко боязно.

На поверку оказалось, что это совсем не страшно, но и не слишком интересно: мгновения темноты перед глазами, едва уловимый слухом 'блямс', словно натянутую струну отпустили, -- и они уже на месте, на портальной площадке Школы Магических Искусств.

-- И что, каждый, кто умеет порталы строить, может вот так запросто сюда переместиться? -- удивилась Викис.

Получалась не школа, а проходной двор какой-то...

-- Ну что ты, это у нас с магистром Нолеро неограниченный доступ, а посторонним приходится сначала сделать запрос и получить разрешение на перемещение, да и то им позволят перейти только на внешнюю площадку, за пределами территории.

В большом зале народу было немерено -- и поступающие, и их сопровождающие, и любопытствующие адепты, которым хотелось посмотреть на новеньких. И вся эта толпа хаотично перемещалась, пестрела одеждами и гудела нескончаемыми разговорами. Только в дальнем конце, где были расставлены столы с креслами для преподавателей, образовался островок тишины.

Поступающему полагалось подойти к артефакту, в студенческой среде называемому 'зоркое око' и представлявшему собой гигантский кристалл, выпирающий прямо из стены зала, словно выпученный глаз неведомого чудовища, громко назвать свое имя и возложить руку на этот самый 'глаз'. В ответ кристалл вспыхивал разными цветами, смотря по тому, какой факультет лучше всего подходил испытуемому. Викис уже усвоила, что желтый, например, это артефакторы, голубой -- лекари, а нестерпимо яркий белый -- общая магия. После такого распределения поступившие подходили к деканам своего факультета, которых можно было узнать по цвету парадной мантии, и ждали там остальных. Таким образом, народ в зале постепенно перераспределялся, провожающие оставались в одной половине, а абитуриенты перемещались в другую.

Если же кристалл никак не реагировал на возложенную руку, это означало, что дар недостаточен для поступления. Пока подошла ее очередь, Викис увидела то ли десять, то ли одиннадцать таких провалившихся, а потому к артефакту подходила с замиранием сердца.

-- Викис Кром, -- назвала она свое имя и шмякнула вспотевшую от волнения ладошку на прохладную поверхность 'ока'.

И отвернулась, не в силах справиться с разыгравшимися нервами, а потому отреагировала сначала не на сам артефакт, а на заинтересованную физиономию преподавателя в ярко-красной мантии. Встретившись с ним глазами, Викис осторожно перевела взгляд на кристалл и даже вздрогнула от неожиданности: тот пылал алым пламенем.

Медленно, шажок за шажком, Викис приблизилась к красному декану и остановилась чуть в стороне от группки парней, посматривавших на нее с любопытством и недоумением. И только тогда до нее дошло, куда ее определило 'око': к боевикам! Это было... странно. Но Викис решила, что разберется со всеми странностями позже, когда останется одна и у нее будет время поразмыслить. А сейчас ей оставалось только принять новую судьбу.

Она с интересом наблюдала за дальнейшим распределением, в ходе которого ряды боевиков пополнились еще несколькими парнями и одной девушкой, на взгляд Викис, еще меньше годившейся в боевые маги, чем она сама: высокая, но хрупкая и бледная до прозрачности. Расширившиеся от изумления глаза девушки неумолимо свидетельствовали, что такое 'попадалово' явилось и для нее полной неожиданностью. Она пристроилась рядом с Викис и замерла. Тоже, наверное, пыталась осмыслить.

Следующей к кристаллу подошла крупная мускулистая девица с короткой стрижкой, облаченная в кожаную жилетку на голое тело. 'Еще одна к нам', -- решила Викис, однако кристалл загорелся желтым, чем привел девицу в неописуемую ярость. Медленно-медленно она развернулась, вперилась полным ненависти взглядом в будущую сокурсницу Викис и... жахнула по ней мощным атакующим заклинанием. Хвала магистру Нолеро и его урокам: Викис выставила щит, прежде чем успела сообразить, что, собственно, происходит. Самый простой, самый надежный щит, который прикрыл одновременно и ее, и соседку. Летящая смерть споткнулась об него и утратила силу, растеклась, распалась...

Дальше все происходило без участия Викис. Она словно наблюдала из далекого далека, как стремительно приближаются к агрессорше маги, как скручивают девицу и уводят куда-то -- притихшую, безропотную... убитую.

-- Вы можете отпустить щит, адептка.

Викис не сразу поняла, что декан обращается к ней, однако очнулась, встряхнулась, сообразила, что опасность миновала и только потом убрала щит и с извиняющейся улыбкой глянула на декана боевого факультета.

-- Как ваша фамилия? -- спросил тот.

-- Кром.

-- Адептка Кром, считайте, что первое 'отлично' по моему предмету вы уже получили. -- Ага, -- кивнула все еще не до конца пришедшая в себя девушка, -- понятно.

Больше всего ей хотелось сейчас сползти по стеночке и отключиться, но она не могла себе этого позволить, если уж даже ее хлипкая соседка, которую, между прочим, только что атаковали смертельно опасным заклинанием, держалась на ногах и пребывала в полном сознании. Парни продолжали посматривать на них обеих, но недоумение в их взглядах сменилось искренним интересом.

Распределение тем временем подошло к концу, и 'зоркое око' с душераздирающим всхлипом всосалось в стену и исчезло из вида. Новоиспеченные адепты дружно выдохнули и обступили своих деканов в ожидании дальнейших инструкций.

-- Сейчас все прощаются с провожатыми, забирают свои вещи и снова возвращаются ко мне, -- скомандовал 'алый'.

Викис кинулась разыскивать своих наставников в пестрой толпе. Впрочем, искать долго не пришлось -- магистры сами выдвинулись навстречу ученице.

-- Ну что, с боевым крещением тебя, коллега, -- Ренс Нолеро похлопал ученицу по плечу.

-- Ох! -- судорожно вздохнула Викис. -- Я так испугалась!

-- Но уже потом, да? -- уточнила Майрита.

-- Ага, -- согласилась девушка, -- сначала я вовсе ничего не поняла.

-- Главное, сделала все как надо, -- подытожил магистр Нолеро.

-- Но боевая магия... -- вздохнула Викис. -- Это так неожиданно...

Магистры переглянулись многозначительно, однако сказанное никак не прокомментировали.

-- Вещи твои сегодня доставят, -- сообщила магистр Лернис. -- Давай, не подведи нас, чтобы твоим первым наставникам не было стыдно за свою ученицу, -- напутствовал магистр Нолеро.

И магистры королевства Альетана затерялись в толпе, оставив ученицу один на один с ее будущим. Викис ужасно хотелось поговорить с Керкисом, но они с духом (по совету наставников) решили держать в тайне его существование, и потому общаться они теперь смогут, только если рядом никого нет. И уж точно не в шумном и многолюдном приемном зале.

-- Ого! -- воскликнул один из сокурсников, когда Викис вернулась к своим. -- Ты знакома с самим Нолеро!

Воскликнул громко, притянув к девушке немалое количество заинтересованных взглядов с разных сторон.

-- Он мой наставник, -- скромненько призналась Викис.

Говорить об этом под прицелом горящих взоров соучеников было неловко, словно она претендовала на некую причастность к звезде, купаясь в лучах ее славы. И подумалось, что теперь ей придется стараться вдвое сильнее, чтобы не опозорить имя наставника, оказавшегося такой знаменитостью... Выяснить бы еще, чем он таким знаменит, чтобы не попасть впросак.

-- Здорово он тебя натаскал, -- уважительно покивал кудрявой башкой плечистый парень с серьгой в ухе, -- никто даже понять ничего не успел, а ты уже щит поставила.

-- Да я и сама не поняла. От страха, наверное, получилось, -- нервно хихикнула Викис.

-- Да ладно! -- махнул рукой парень. -- Чего стесняться-то!

Викис пожала плечами. Не могла же она признаться ему, чего на самом деле стесняется! Кто бы поверил, что ученица самого Ренса Нолеро не знает, кто он такой?

А дальше декан провел их в небольшую аудиторию, дождался, пока новоиспеченные адепты рассядутся, и заговорил:

-- Приветствую в стенах ШМИ! Меня зовут Нойт Гровир, и я, как вы поняли, декан факультета боевой магии и ваш преподаватель по профильному предмету. Хочу сразу развеять ваши иллюзии и заблуждения по поводу специальности, которую для вас выбрало 'око'. Наш факультет -- не сборище драчунов, решающих свои проблемы с помощью атакующих заклинаний. Боевые маги -- это, в первую очередь, защитники мирного населения от магической опасности, вне зависимости от того, кто или что эту опасность несет, будь то нежить, действия военного противника или происки преступников. Поэтому выбор артефакт делает не по физической мощи, -- взгляды адептов невольно скосились в сторону хрупкой соученицы, -- и не по уровню магического потенциала, а по душевному складу. И если вы сюда попали, это значит не то, что вы сильные маги или бойцы, а то, что вы способны заслонить собой слабого. А магов и бойцов мы из вас уже тут сделаем.

А Викис задумалась: она всегда была слабенькой, сама нуждалась в защите, искала, за кого бы спрятаться. Случись что, разве заслонила бы она собой младших братьев? Да она сама их боялась и избегала! Когда же и как она изменилась, что древний артефакт счел ее достойной обучения на таком факультете?

Углубившись в размышления, Викис едва не пропустила что-то важное. А важным были браслеты, которые декан лично надевал на руку каждому адепту. И не просто браслеты -- артефакты: удостоверение личности, пропуск в школу, библиотеку и собственную комнату в общежитии, будильник, а также защита от всякого магического воздействия и маячок одновременно. Многофункциональные такие штуки, которые магистр Гровир настраивал под индивидуальные параметры каждого ученика.

'Бывает же!' -- восхитилась Викис, протягивая декану левую руку. Браслет застегнулся на запястье с едва слышным жужжанием, после чего магистр поколдовал над ним пальцами и отпустил адептку восвояси. Это значило -- устраиваться в общежитие.

Вопреки традиционным представлениям, общага не делилась на женскую и мужскую половины -- селили по факультетам. Однако комендантша, называя Викис и ее будущей соседке номер их комнаты, не преминула высказаться о бесстыжих девках, затесавшихся в мужскую компанию, совратительницах скромных юношей.

'Скромные юноши' за их спинами ржали как кони.

Комната оказалась маленькой, аккуратной и очень уютной, но без каких-либо излишеств, если не считать цветастых занавесок на окне.

Викис плюхнулась на кровать, перевела дух и только сейчас наконец сообразила, что со своей соседкой так и не познакомилась.

-- Привет, я Викис, а как... -- начала она.

-- Привет, я Кейра, а как... -- одновременно с ней произнесла соседка.

Посмотрели друг на дружку, прыснули хором -- и начало доброму соседству было положено.

-- И что дальше? -- поинтересовалась Викис после некоторой паузы.

-- В смысле? -- не поняла Кейра.

-- Ну.... куда и когда есть ходить... когда уроки начнутся. Расписание всякое...

-- Ты совсем декана не слушала, что ли? -- прищурилась соседка.

-- Ну-у, был момент, когда я отвлеклась, -- смущенно призналась Викис.

-- Момент! -- фыркнула соседка. -- Слушай тогда: обед в два часа пополудни, то есть... -- Кейра бросила взгляд на запястье. -- Через сорок минут.

-- Так там еще и часы есть! -- как выяснилось, свойства чудо-браслетиков были усвоены далеко не в полном объеме.

-- Ладно уж, -- снисходительно произнесла Кейра, -- подсаживайся ко мне. Объясню, как этой штукой пользоваться.

Девчонки пристроились рядышком на кровати, и Кейра принялась демонстрировать возможности браслета: где найти расписание уроков, как определить свое местоположение на огромной территории школы и найти путь в нужное место (навигатор прямо!), куда жать, чтобы настроить индивидуальный учебный план с напоминалками о докладах, сроках сдачи письменных работ и дополнительных занятиях.

-- Ух ты! -- Викис была в восторге не только о продвинутого артефакта, но и от познаний своей соседки. -- Как это тебе удалось так быстро во всем разобраться?

Соседка фыркнула:

-- На самом деле все просто: у меня брат тут учится на третьем курсе. Показывал, когда на каникулы приезжал.

-- Тоже на боевке учится?

-- Не-а... -- ухмыльнулась Кейра. -- Он, конечно, мечтал, как все мальчишки, но его распределили на природную магию. Переживал сначала ужасно, а потом привык, и теперь даже доволен -- говорит, нашел себя.

-- А ты?

-- А я старалась не думать об этом... хотя предполагала, что попаду на лекарский или к алхимикам. Так что боевой оказался для меня полной неожиданностью, -- Кейра беспомощно развела руками.

По дороге в столовую Викис перехватила незнакомая девушка -- статная блондинка с пышной прической и не менее пышным бюстом. Блондинка хлопала наивными голубыми глазами, всем своим видом выражая нерешительность и смущение, однако железная хватка, с какой она вцепилась в рукав собеседницы, свидетельствовала об обратном.

-- Слушай, ты ведь ученица магистра Нолеро, я правильно поняла?

-- Н-ну, да, -- согласилась Викис.

-- Значит, в королевском дворце Альетаны жила?

-- Было дело, -- осторожно подтвердила.

-- Ой, -- оживилась блондинка, и ее ресницы захлопали с удвоенной интенсивностью, -- ты, значит, видела, когда с визитом приезжали принцы Навенры и Сайротона? -- и не дожидаясь ответа: -- Какие они? Как выглядят?

-- М-м-м, -- Викис опешила от такого напора почти до немоты. -- Я училась у магистра Нолеро всего два месяца, принцев никаких не видела и не знаю, какие они.

-- Не врё-о-ошь? -- с сомнением протянула блондинка.

-- Зачем мне врать? -- удивилась Викис.

После этих слов собеседница утратила к ней интерес и отпустила.

Кейра, которая все это время молча дожидалась конца разговора, в свою очередь потянул соседку за рукав:

-- Ты ей правду сказала?

-- Конечно! Какие у меня причины ее обманывать?

-- А-а-а, так ты не знаешь... -- в задумчивости пробормотала Кейра. -- Надеюсь, она поверила и другим скажет. Иначе они от тебя не отстанут.