Госпожа – Ведьма! (СИ)

— Госпожа ведьма, извините за опоздание! — огласил он своё присутствие и направился прямо ко мне. Шустрый какой. — Я услышал, что вы велели привести всех неженатых баронов? За мной отчего-то никто не пожаловал. Кеган Илберт Гардингтон, барон Уэнтворт.

Я на автомате пожала протянутую мне руку. У остальных баронов практически глаза повыподали, но да чёрт с ними. Экземпляр был очень даже подходящий. Немного кудрявый брюнет с короткой бородкой широко улыбался. На меня смотрел очень доброжелательно и скорее с интересом, нежели благоговением или страхом.

— Совсем? — решила уточнить я.

Барон развёл руками.

— Почему этого не взяли? — прикрикнула я на стражников.

От моего голоса они дёрнулись назад и вжались в двери. Никудышная стража.

— Почему этого не привели, я спрашиваю? — ещё настойчивей повторила я.

— Так Уэнтворт же, — хмыкнули в конце ряда.

— Всё-таки самый умный, да!? — зашипела я на так некстати вернувшегося барона. Того же самого, если он у них и не самый умный, так точно самый разговорчивый. — Уэнтворт как Уэнтворт. — Я окинула барона более пристальным взглядом. Ничего странного, разве что одет по-проще остальных. — Я же сказала, всех, значит всех!

— Госпожа Ведьма, госпожа Ведьма, — позвал меня сам Уэнтворт. — Главное, что я всё же здесь, госпожа Ведьма. Разрешите поинтересоваться, для чего вы нас пожелали видеть?

— Разрешаю, — снисходительно бросила я. — Женить собираюсь. Одного из вас.

Шеренга баронов переглянулась и слаженно потупила глаза. Уэнтворт удивленно на них посмотрел, но остался стоять рядом со мной.

— Разрешите поинтересоваться на ком, госпожа Ведьма? — всё так же воодушевлённо спросил он.

— На моей подруге. Что возвращает нас к вопросу, — я развернулась к шеренге, — господа, кто из вас женится на Тасии Сторжии?

И тишина.

— Она блондинка, да? — Энтузиазма Уэнтворту точно не занимать. — Та, что приехала вместе с вами и Его Величеством?

— Ну да.

— Так я согласен! — вдруг заявил барон.

Внезапно. От неожиданности я немного растерялась. Просто подозрительно это, когда все отнекиваются, а этот не просто соглашается, но и с такими горящими глазами.

— Ожидайте, — заявила я и шагнула назад. — Марта?

— Да, госпожа Ведьма? — так же шепотом ответила подбежавшая ко мне горничная.

— Марта, а что не так с этим Уэнтвортом? — поглядывая на барона, спросила я.

— Так он, госпожа Ведьма… как бы это… того.

— Чего того? — не поняла я.

У меня того вызывало достаточно определённые ассоциации, но на того, в моём представлении, Уэнтворт походил меньше всех присутствовавших.

Марта покосилась на барона, продолжавшего улыбаться.

— Того. — Горничная покрутила у виска. — Странный он.

— А-а-а, — многозначительно протянула я, окидывая Уэнтворта уже другим взглядом. — Совсем-совсем?

Марта пожала плечами.

— Кто как говорит, госпожа Ведьма.

— И что говорят?

— Вчера он дал служанке деньги, — быстро зашептала Марта. — Крис услышала звонок, принесла ему ужин в комнату, а он дал ей серебряный. Вот просто так дал, ни за что.

— И?

— И отослал. А ещё, говорят, он своим крестьянам деньги дает. Крестьянам деньги, представляете, госпожа Ведьма?

Я прищурилась на Марту. Но, нет, она это совершенно серьёзно. Эх, темнота средневековая, это же зарплата называется!

— Вы, господин барон, крестьянам своим зачем денег давали? — поинтересовалась я у Уэнтворта.

— Они же работают, госпожа Ведьма, — удивился барон и развел руками. — Земля моя, поля мои, урожай тоже мой, а работают они. Несправедливо получается.

По ряду знати прошли смешки.

— А ну цыц!

— Что, простите, госпожа Ведьма? — всполошились на двадцать девять разных голосов.

— Тихо, — пояснила я и подошла к Уэнтворту. — Стоим и молчим. А вы, господин барон, зарплату им назначить решили?

— За… рплату?

— Зарплату-зарплату. У нас так назывались деньги, которые даешь тому, кто за тебя работает.

— Тогда, да. Зарплату, — согласился барон. — Они сначала против были, но справедливость…

— Поняла я уже, поняла, — остановила я Уэнтворта. — Вы у нас борец за справедливость. — Зато сразу стала понятна запинка в дверях. — И двери перед вами тоже не открывай, да?

— Но я же и сам могу, госпожа Ведьма. Руки на месте, значит, нечего утруждать других.

О. Осталось одно уточнить, и он нам подходит.

— А Тася вам зачем понадобилась, а, господин барон?

Уэнтворт немного покраснел и смущено взъерошил свои волосы.

— А я… давно уже жениться надумал, госпожа Ведьма. Да всё никак не мог определиться.

— Как будто за него кто пойдёт, — гогтнули в шеренге. — Кроме крестьянки.

— Кто у нас решил там, что он быстро бегает!?

Бароны засуетились, выпихивая из своих рядов болтуна. Но мне было не до него.

— … тут и девушка такая… хорошая, — продолжил Уэнтворт, не обращая на них никакого внимания. — Я вот только вечером видел, по парку шёл, а она с дерева котёнка снимала! Я ещё удивился, потому что не мог припомнить при дворе такую девушку.

Вот, Таська! Сама того не зная, влюбила в себя мужика. А мне достались непонятливые эрцгерцоги.

— … я и подумал, должно быть, она очень добрая, если за котёнком так высоко полезла, а при дворе это редкость…

— Молодец, — похвалила его я и похлопала по плечу. — Ты нам подходишь. — И добавила, обращаясь уже к шеренге двадцати девяти мучеников, — А вы завидуйте. Королевским указом от сего дня, за героическое спасение госпожи Ведьмы госпожа Сторжия получила титул баронессы и сундук золотых в приданное.

И с этими словами я, махнув Марте следовать за собой, вышла из тронного зала. Оставляя баронов глупо переглядываться, грустить, закатывать истерики, устраивать разборки… Да пусть что хотят, то и делают. Уэнтворт послушно семенил за мной.

Тася очень быстро нашлась в королевском парке. Учитывая размеры парка — поразительное везение. Она сидела на лавочке, откуда открывался вид на цветущие розовые кусты. Слева начинался лабиринт из живой изгороди, такой огромный и в полный рост.

Кстати, её после того как отмыли во дворце было просто не узнать. Причесали, принарядили, под моим руководством, разумеется, сама Тася была против. Зато теперь настоящая принцесса. Баронесса в смысле.

Я окликнула девушку и было уже шагнула в её сторону, как прямо перед моим носом просвистела стрела!

— Да вы обалдели!? — взвизгнула я, падая на траву.

Благо у Марты ещё и реакция оказалась превосходной, она меня вниз повалила.

— Прощу прошения! Прошу прошения! — закричали из лабиринта. — Надеюсь, я никого не задел? Струна оборвалась и…

— Меня задел! — Я очень злая, да.

Появившийся из лабиринта запыхавшийся… эльф? Ну да, эльф. Из его чёрных волос торчали острые уши. Так вот, появившийся из лабиринта запыхавшийся эльф в перемазанном камзоле застыл.

— Натанэнзель Дюбуа-дель-Роше, — шепнула мне Марта, помогая мне подняться на ноги и быстро приводя в порядок мои прическу и платье. — Королевский изобретатель.

— Натан-мамзель, тьфу ты, дебил-тыль-ша? Чтоб ты вокруг дворца кругами бегал! И не мог вспомнить, куда бежишь!

Понятия не имею, что на меня нашло. Но, знаете ли, у меня тут свадьба намечалась, а главного гостя и организатора в одном лице убить пытались. Безобразие.

Какого же было моё удивление, когда эльф подстрелился и убежал. Я проводила его задумчивым взглядом. Побежал он в сторону дворца. А, может, я и правда ведьма? Хмыкнула. Сказки это, а то, что бабушка в детстве со мной в ведьм играть любила так ничего не значит. Мы просто в странной кастрюле варенье варили в конце концов.

— Саша!? Ты в порядке? — очнулась от шока Тася и бросилась ко мне.

Так, возвращаемся к первоначальной цели. Я схватила её за запястье и оттащила в сторону, жестом остановив Марту. Горничная поняла меня как всегда превосходно и преградила путь ещё и Уэнтворту.

— Нравится? — заговорщически зашептала я на ухо Тасе.

— А кто это? — Тася с интересом разглядывала улыбавшегося барона.

— Барон Уэнтворт. Хочешь, будет твоим.

— А…

— А он согласен. Всеми руками и ногами за. И другими частями тела тоже, — поспешно добавила я. На всякий случай. — Хоть сейчас поженю, только скажи.

Выходить замуж сию же минуту Тася отказалась. А вот от прогулки по лабиринту с бароном — нет. Довольная собой, я махала им вслед платочком, догадливо предоставленным Мартой, и наигранно шмыгала носом.

Мы же с Мартой подождали пока пара под ручку исчезла в зарослях лабиринта и повернули обратно к замку. Эльфа поискать? Да нет, не бегает же он и впрямь?

В кустах что-то зашуршало. В любое другое время я бы и не обратила внимания, да опыт недопокушения давал о себе знать. К тому же, весь день мне всё мерещилось, что на меня кто-то смотрит.

Я резко остановилась, затаила дыхание и указала Марте глазами в сторону кустов. Горничная кивнула и проворно метнулась в их сторону. Вытаскивая перед моими глазами… Советника!?

Бородатая жаба возмутилась, квакнула что-то недовольное в мой адрес и скрылась. Из-под розовых кустов слева от меня выплыла тень. Ничейная тень. И скользнула эта ничейная тень в ту же сторону дворца.

— Да-а-а… не всех Чернобыль стороной обошел, — протянула я.

Глава 6

Госпожа Ведьма, тигр и фея-крёстная

Моим следующим приключением стала встреча посольства дружественного королевства. Сказать честно, помнила я относительно, но, по заверению разбудившей меня на следующее утро Марты, Вермандуа-Овернь перешло из разряда дружественное королевство в союзное королевство. А значит, всё прошло хорошо. Ещё бы голова не раскалывалась, так просто замечательно.

Увы, было бы.

А начиналось всё не так-то уж безоблачно. Начиналось всё одним моим словом, коротеньким таким. Но, нет, в слове было всего две буквы.

Я, при полном параде, явилась в один из залов дворца на пир по поводу приезда Короля Хлодвига Третьего Вермандуа и его жены Авелин-Агас Овернь. Мою шутку о том, куда дели других двух Хлодвигов, сопровождавший меня Тристан не оценил, на полном серьёзе заверив меня, что Дарем к смерти предыдущих правителей Вермандуа не имел никакого отношения. И ещё объяснил, что это будет первый визит после объединения двух королевств.

Король Вермандуа, гном кстати, женился на Королеве Овернь, а она фея, всего пол года назад. Пока были заняты объединением двух королевств, а потом так сразу по старой дружбе заглянули к Аарону. Мне уже не терпелось посмотреть на эту парочку.

Парочка, действительно, примечательная. Как придворную госпожу Ведьму, меня представили бородатому мужичку в самом расцвете сил. Где-то так мне до пояса он доставал. Одет гном был абсолютно не по королевски, просто и как-то даже… по шахтерски что ли? Или это у меня его шлем такие ассоциации вызвал?

Его жена, фея Авелин-Агас, оказалась никакой и не феей в моём представлении. Я ожидала увидеть что-то такое маленькое и с блестящими крылышками, а вместо этого предо мной предстала женщина. Тоже в самом расцвете сил, этакая тетушка тоже мне по пояс ростом. У неё были ярко-рыжие волосы собранные в шишку за затылке.

Смотрелась королевская чета Вермандуа-Овернь очень органично. Её воздушное поблёскивающее бордовое платье рядом с его грубым чёрно-серым обмундированием. Его начинающие седеть волосы и проплешинка и её копна ярко-рыжих волос. Собственно говоря, за короткий разговор до непосредственно зала они мне понравились.

И вот, я такая счастливая, сверкающая драгоценностями и очень красивая захожу в банкетный зал с Принцем под ручку.

Я застыла в дверях, из-за чего не ожидавший того Принц споткнулся о порожек и упал. Королевская чета Вермандуа-Овернь, шедшая за нами, непонимающе переглянулась. В тот момент я и произнесла своё слово из двух букв.

А слово это было…

— Шо!?

За длинным столом, во главе которого расположился Король, уже сидели гости. Среди них бароны и баронессы Дарема, а также гномье-фейское посольство в полном составе. Может, всё бы и ничего, да по обе стороны от моего эрцгерцога расположились какие-то эльфийские фифы!

— Госпожа Ведьма! Рад вас приветствовать! — воодушевился Король, не понятно как не замечая моего разгневанного вида.

Аарон встал и направился приветствовать меня и королевскую пару, по пути шикнув на сына, чтобы тот не валялся на полу перед гостями.

У меня внутри всё успело вскипеть и сто раз выкипеть. Эрцгерцог, никак не отреагировав на моё появление, продолжал мило улыбаться и разговаривать с эльфийками, которые на нём разве что не висли! Со своими вырезами до пупков. У меня аж глаз задёргался.