Грань Миров: Противостояние (СИ)

— Похоже, что да, — невесело покачал головой командир. — Поглощённых, что в кругу стояли, мы быстро убили, а вот с этим… Тяжело было.

— Я не понял, он, что в демона превратился или что?

— Ни в кого он не превращался. На нём вся одежда сгорела, и сам он стал словно зверь, глаза голодные, рот перекошен. Животное, одним словом. Я думаю, это какой-то демон в него вселился, причём очень сильный.

— Лучше бы ему не думать о высшем демоне, так вы сказали? Ну, конечно! — с усмешкой подумал Николай, а вслух ответил. — На вроде камнееда что ли?

— Так я прав, ха! Нашёл сильного демона, тоже мне! Значит это действительно что-то серьёзное. Что же ты знаешь, а Николай? Что тебе запретили говорить? — улыбнулся Фёдор своим мыслям и ответил. — Не знаю. Может и камнееда, вот только больно быстр он для такого демона. Он разом со всеми нами дрался и вроде бы выигрывал. Если бы не Джирли, не знаю, что было бы.

— Так значит Джирли не только раненый, но и герой дня! Поздравляю! — искренне рассмеялся Николай, протягивая ему руку.

— Герой, ну ты скажешь, конечно, — обрадовался, Джирли пожимая его руку.

— Ладно, ясно всё с вами! Сегодня-то, какие планы?

— Да никаких особо. Мы смену сдали теперь два дня прохлаждаться, если конечно опять что-нибудь не произойдёт, — весело ответил Василий и с наслаждением потянулся, хрустя костями.

— Тренировка будет? — Николай делал вид, что смотрит в пол, но на самом деле следил за Фёдором, который о чём-то задумавшись, созерцал собственное колено.

— Вечером, часов в шесть-семь. Вот только кое-кто её пропустит, — бросив взгляд на Джирли, ответил Василий.

— А мне и здесь хорошо, — раненый демонстративно развалился в кресле, закинув ногу на ногу.

Проболтав в таком ключе чуть больше часа, отряд разошёлся по своим делам. Выходной давал свои привилегии. Николай решил проветриться и направился в приёмный зал.

Выйдя из лифта, он вспомнил, что сегодня должна была проходить пересменка граничных дежурных, и решил дождаться их здесь. Непонятно, откуда взявшееся желание взглянуть на переднюю линию обороны прочно засело в голове. Так что он поудобней устроился на длинной скамье у стены и, откинув голову начал перебирать в памяти воспоминания.

Зелёная каша листвы перед глазами неожиданно сменилась оранжевым светом далёких небес. Клубящиеся, перетекающие одна в другую тучи излучали яркий свет. Он словно впитал в себя всю ненависть, в которую погрузился Лимб после начала войны. Оранжевый постепенно уступал место красному и тучи становились пугающе похожи на громадные израненные туши, ворочающиеся высоко над этим миром.

— Что же мы наделали? — пронеслось в голове у Николая, когда он сориентировался в пространстве.

Оказалось, что выбежав из зарослей, он очутился на широком поле, среди зелёной травы и кустарника. Правая оконечность поля погружалась в вездесущий лес, зато левая простиралась на несколько километров и заканчивалась холмами, почти растворившимися в дали.

К сожалению человека, время любоваться видами безжалостно закончилось, уступив место новой схватке. Небольшая стая низших пересекающих поле, издали увидела отряд людей и, сменив направление, устремилась прямо на них.

— Построение клин! — прогремел Фёдор, устремляясь на врага.

— Аааа! — сплочённый крик отряда подхватил приказ, и все устремились вперёд, готовые к бою.

Два низших сходу набросились на командира, но тот ловко сшиб одного ударом кулака, а второго схватил за горло. Перчатка до этого слабо мерцающая внутренним огнём, вспыхнула, опалив шкуру демона. Взвыв от боли, низший попытался отбиться задними лапами, но пальцы человека безжалостно сжались, переломив ему шею. Откинув тушу демона в сторону, Фёдор пришёл на помощь Василию, который схватился с вожаком.

Николай, тем временем, расправился с одним демоном проколов его раздвижным копьём. Увернувшись от второго низшего, что хотел застать его врасплох, инквизитор взмахнул своим оружием и оставил длинный порез на левом боку нападающего.

Демон коротко взвизгнул, но отступать не стал. Вскопав лапами землю, он снова кинулся на человека. На этот раз, целя в ногу. Инквизитор прекрасно понял намерения противника и подпрыгнул, прижав колено левой ноги к груди. Лишившийся цели демон пролетел бы мимо, но Николай не собирался его жалеть. Перекрутив копьё, он послал его на опережение слюнявой пасти.

Раздался глухой удар, а сразу за ним тонкий предсмертный визг. Приземлившись на одно колено, Николай попал точно в шею демона. Человеку пришлось пару секунд с силой удерживать копьё, пока низший не затих окончательно. Небольшая полоска от брызг крови на изодранной форме, оказалась не различимой на фоне засохших разводов грязи, крови, пота и, чёрт знает, чего ещё.

— Бессмысленно и глупо. Сколько людей и демонов уже погибли и ещё погибнут по твоей вине Карл? Триумф человечества ценой гибели сотен тысяч демонов? — Николай выдернул копьё, из шеи тут же брызнула кровь, второй раз, окатив рыцарскую форму. — Отныне демоны не будут сниться нам в ночных кошмарах, теперь мы станем их кошмаром! Так ты уговаривал нас? И что же… Кошмар на всех един.

Поднявшись в полный рост, инквизитор осмотрел место короткой схватки. Семь низших и вожак были убиты. Их тела в беспорядке валялись вокруг, пропитывая почву кровью, превращая Лимб в поистине демоническое место.

— … пишь что ли? Эй! Проснись! — немного раздражённый голос Фёдора вернул Николая к действительности.

— Что? А ты, что случилось? — разминая затёкшую шею, осведомился инквизитор у командира.

— Ничего не случилось, просто хотел с тобой поговорить.

— Ну, говори.

— Ээм… — вздохнул Фёдор, присаживаясь рядом. Немного помолчав, он словно решился на что-то и заговорил. — Слушай, я же вижу, что ты что-то скрываешь. Ходишь сам не свой.

— Да? — протянул Николай, ухмыльнувшись.

— Да, чёрт возьми, да! Сегодня опять! Ты же знал о случившемся, когда пришёл к нам. А вид сделал, будто впервые слышишь.

— Не кричи.

— Ни… Что? — поник плечами командир. Лицо его отражало внутреннее смятение и злость толи на самого себя толи на Николая. — Я не понимаю. Ведь что-то плохое затевается, что-то очень плохое и этот грёбаный демон связан с этим, так?

— Фёдор, ты ничего не сможешь… — голос Николая резко надломился и закончил он совсем тихо, — …с этим поделать.

— Так помоги мне, прошу.

— Помочь? Аха-ха-ха, — тихо рассмеялся Николай. — Так ведь я этим и занимаюсь. Два года я вот этими вот руками сдерживаю осколки всего, что тебя окружает, — тряся напряжёнными руками, продолжал он. — Ты даже не представляешь, что было там, — резко сжав кулаки и прикрыв глаза, мужчина еле слышно закончил. — И лучше тебе и не знать.

— Так всё дело в этом, что-то действительно произошло там, во время ритуала? Что-то о чём никому не сказали? — Фёдор был обрадован, что его подозрения оправдались, но осознание того, что руководство Ордена скрывает правду о ритуале «Слияния» и начале войны, на давало радости отразится на лице. Оставляя лишь слепое стремление узнать правду.

— Я не знаю, — Николай взял себя в руки, снова его голос и взгляд наполнился нечеловеческим холодом. — Твои догадки остаются лишь твоими, и ни чьими больше. Взгляни, — он повёл рукой, указывая на снующих по приёмному залу членов Ордена. — Как считаешь, многие из них хотят знать правду? А может гораздо лучше верить в Орден, в главу, в кардинала и нас — инквизиторов? Верить в то, что люди поступают правильно и не ошибаются? — замолчав, Николай поднялся со скамьи и посмотрел на командира с каким-то разочарованием во взгляде.

— Ты сам не веришь в свои слова, и всё равно спрашиваешь меня, — Фёдор тоже поднялся. В этот момент раскрылись входные двери, и в зал вошёл отряд гвардейцев, идущих на граничное дежурство.

Оба инквизитора отвлеклись от разговора и посмотрели на них. Четверо мужчин, всем меньше тридцати, подтянутые, здоровые и гордые. Гордые, что идут выполнять миссию по защите всего человечества. Пусть это не было написано на их немного уставших лицах, но, несомненно, в душе каждый из них оправдывал всю свою жизнь, служением Ордену и верил в то, что именно от него зависит победит ли человечество в войне. Вера в это оправдывала ложь, которая непременно проникала в общение с любым человеком, не знающем о демонах, Ордене и войне. Неважно кто это был: девушка, друг, мать, жена, сосед или продавщица. Всех их приходилось обманывать, выдумывая несуществующие работы, места и занятия. Ложь как паутина окутывала Орден, закрывая человечеству рот, глаза и уши…

=== Глава V — Выходные закончились ===

14 марта, приёмный зал «Главного штаба Ордена».

Отряд гвардейцев прошествовал через приёмный зал и скрылся в лифте. Мужчина, замыкающий отряд неотрывно смотрел на Николая, но когда их взгляды встретились, тут же отвернулся.

— Ты его знаешь? — отстранённо спросил Фёдор.

— Кого?

— Того гвардейца, что пялился на тебя как на поп-звезду, — издав короткий смешок, командир повернулся к собеседнику.

— Впервые вижу.

— Странно. Он-то тебя точно знает. Кажется, ты становишься знаменит. Может, скоро нам нужно будет верить не в инквизиторов и начальство, а в тебя?

— Я вовсе не это имел в виду.

— Да? А что тогда? Считаешь, что слепая вера это правильный путь для нас?

Серьёзный взгляд инквизитора почти прожигал в Николае дыру, но тот сумел ответить ему тем же. Спустя пару секунд молчания, холодный взгляд Николая чуть дрогнул и он заговорил:

— Боюсь, что выбирать путь уже поздно Фёдор. Мы начали войну, вторглись в Лимб, пути назад нет. Мы не можем позволить, кому бы то ни было усомниться в Ордене, и начинать надо с себя. Ты спрашивал меня, что я знаю. Я отвечу тебе — я знаю правду о ритуале слияния, а ещё я знаю, что если кто-то ещё узнает её, то ничто не спасёт Орден от хаоса. Помнишь, что творилось в первые дни после ритуала? Помнишь, как бравые инквизиторы, гвардейцы и сквайры, не могли унять дрожь, видя всё новые и новые силы демонов. Командованию удалось тогда взять ситуацию под контроль. А теперь представь что будет, если всё это повторится, с одним маленьким изменением — не будет веры.

Николай говорил и говорил, смотря прямо в глаза командиру. Смятение, что он видел в них, пугало его. Вся жестокость правды вывела из равновесия даже Фёдора, что уж говорить о других. Филипп и совет были отчасти правы. Нельзя допустить развала Ордена из-за предательства Карла. Пусть лучше предателем будет Виктор — простой охотник, — додумав до этого места, Николай невольно заскрипел зубами и силой заставил себя перестать думать.

— Вот значит что. Ты думаешь, правда способна развалить Орден? Немыслимо… — Фёдор отступил на шаг и отвёл взгляд. — И что ты намерен делать?

Тихий смех Николая, заставил командира вздрогнуть, и посмотреть на него вновь. Лицо смеющегося инквизитора перекосила жестокая улыбка, больше похожая на гримасу боли. Он смеялся словно бы сам над собой и наконец, ответил:

— Ничего. Я такой же член Ордена, как и все мы, и занимаюсь я тем же самым. Я просто выполняю приказы. Не это ли самое яркое проявление веры, о которой мы говорили?

— Веры… А что если веры будет недостаточно?

— Брось Фёдор, я не могу ответить на все твои вопросы. Спроси об этом у Корина, если хочешь, — пожал плечами Николай и, улыбнувшись искренней улыбкой, сел обратно на скамейку, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать бессмысленный разговор.

Командир обвёл его задумчивым взглядом и, вздохнув, попрощался. Затем он скрылся среди толпы, собравшейся перед лифтом, а Николай снова погрузился в воспоминания. Вот только навязчивая мысль о выборе, что он сделал, никак не давала ему сосредоточиться на всплывающих из глубины памяти образах. В конце концов, бросив безрезультатные попытки, он тоже поднялся со скамьи.

— Свалился же ты мне на голову со своими вопросами, — подумал Николай, с наслажденьем хрустнув затёкшей шеей.

В тот же день, «Штаб за гранью».

Зал врат наполнился разрядами демонической силы и перед двумя стражами материализовался Рик — командир отряда гвардейцев, отправившихся на граничное дежурство. Не устояв на ногах, он повалился на каменный пол. Увидев это, стражи поспешили к нему. Выглядел Рик весьма потрёпанно. Гвардейская форма была изорвана, на лице красовалась ярка красная ссадина, словно кто-то приложил его о стену или что похуже.

Приподняв гвардейца, стражи заметили, как тяжело тот дышит. Воздух со свистом врывался в его лёгкие, но отдышаться Рику всё равно не удавалось. Складывалось впечатление, что он не переход совершил, а в бою с десятком демонов побывал.

— Чего с тобой такое, друг? — спросил один из помогающих ему стражей.

— Переход! На нас… напали! Ребя-аа-ата!!! — слабый голос перешёл в протяжный вой и мужчина отключился, безвольно повиснув на руках стражей.

— Что за херню он несёт, как это напали? Прямо в переходе что ли!? — стражник, задавший вопрос, был не на шутку напуган.

— А я откуда знаю! Давай, потащили его! В больничку ему надо, ты посмотри на него!

Стражники подхватили Рика и вынесли из зала врат. Пробежав по узкому коридору, они попали во внутренний двор. Дежурившие гвардейцы и инквизиторы с удивлением провожали их взглядами, перешёптываясь между собой. Не успели стражники донести раненого до лазарета, а на встречу уже выбежал врач и два санитара с носилками.

— Сюда его. Кладите, кладите, да осторожней, кретин! Вот так! — ругал стражей врач, пока те передавали Рика санитарам. Когда раненый разместился на носилках, врач немного успокоился и заговорил гораздо вежливее, но всё равно слишком быстро. — Снова нападение? Ещё раненые есть? Сколько убитых?

— Эээ… — только и протянул обомлевший стражник, разинув рот.

— Отвечайте! Вас спрашиваю, кретины! — казалось, что врач готов рвать на себе волосы от тупости солдат.

— Да вы погодите, никто не нападал, то есть эээ… нападали, но не тут. Это гвардеец из…эээ… на дежурство он, а на них напали. Он сам так сказал! А я ещё говорю что, мол, за бред.

Выслушав такой ответ, врач разразился ещё более громкой и некультурной тирадой и умчался следом за санитарами, крича что-то о безмозглых дуболомах.

— Чего с ним такое? — пожал плечами стражник.

— Да псих, этот Иннокентий Палыч.

— Да уж и имечко подходящее, Иннокентий… Аха-ха-ха… — разразился громким смехом мужчина, хлопая товарища по плечу. Хорошенько посмеявшись, он продолжил неожиданно серьезно. — И все-таки что случилось-то. Гвардейцев вроде как отряд должен был прибыть, а он один, да ещё раненый.

— Дела-а… — протянул второй стражник, почёсывая затылок.

Через полчаса оба стражника детально пересказали все события главе «Штаба за гранью» — Джулии. В течение следующих двух часов, Джулия — в прошлом единственная девушка паладин Ордена, а сегодня руководитель целого штаба, лично доложила о случившемся главе Ордена. В рекордные сроки был созван совет, на котором обсудили случившееся. Итогом двухчасовых споров было решение дождаться пока единственный выживший после перехода гвардеец — Рик очнётся. Разузнать у него подробности случившегося и только после этого, принимать какие бы то ни было шаги.

К счастью или, наоборот, к сожалению, этим планам не суждено было воплотиться в жизнь. Как это обычно бывает, слух о нападении демонов на отряд гвардейцев прямо во время перехода, разлетелся по всему «Штабу за Гранью» в считанные часы. А к моменту, когда вдоволь наспорившиеся члены совета выходили из зала, слух этот достиг и мира людей. Человеком, что вопреки правилам совершил переход и рассказал о случившемся в главном штабе, был Роберт — давний друг Николая, а по совместительству сквайр на службе у Ордена.

Николай спал, расположившись на диване в комнате отряда. Ему даже снилось что-то интригующее, однако ворвавшийся в инквизиторский корпус Роберт поднял такой шум, что Николай успел проснуться и сесть, до того, как его друг наконец-то прорвался к нужной комнате и, распахнув дверь, предстал перед ним.

— Вот ты где! А я тебя обыскался! — Роберт был необычайно взволнован и как обычно взъерошен. Куртка была наполовину расстегнута, волосы всклокочены, а глаза горели таким огнём, что казалось ещё чуть-чуть и парень начнёт дымиться от предвкушения.

— Я вижу, — усмехнулся Николай и потянулся, — чего случилось-то?

— Ха! Спрашиваешь! Помнишь, ты просил меня последить, что в Лимбе творится?

— Ну.

— Прыгуна нагну! Аха-ха-ха! — развеселился Роберт, прыгая в кресло напротив. — Таки случилась подходящая фигня!

— Да? — поняв, что это не просто розыгрыш или очередной приступ хорошего настроения у Роберта, Николай заметно приободрился и весь превратился в слух.

— Да, да! Пять часов назад в «Штаб за Гранью» прилетел единственный оставшийся в живых гвардеец.

— Не понял, как это единственный оставшийся в живых. Демоны что ли напали?

— Да нет! Сегодня же пересменка граничных дежурных, отряд гвардейцев должен был к нам в Лимб явиться. А явился один единственный и тот раненый.

— Не может быть! Я же их видел! Сегодня с Фёдором разговаривал, а они как раз в штаб пришли. Что случилось-то, говори скорее!

— Ха! Я смотрю тебя зацепило!

— Слушай, говори уже! — прошипел Николай.

— Да ладно, ладно тебе, дай повеселиться. Не каждый день тебя таким застою, — продолжал улыбаться парень, но увидев, что Николай начинает всерьёз злиться, сдался и рассказал всё что произошло.

— Такие дела друг. Уж не знаю что случилось, но кто-то действительно напал на отряд прямо во время перехода. Если хочешь, я постараюсь разузнать у этого гвардейца, что произошло, но сам понимаешь, руководство займётся тем же самым.