Грань Миров: Противостояние (СИ)

— Где я, чёрт возьми? Лимб не был таким серым, что же происходит, где отряд, где все!? — Сергей больше не мог контролировать нервы. У него начинался психоз, к тому же чувство дежа-вю продолжало усиливаться. За всю свою жизнь такого долгого чувства не было, и он просто не мог найти объяснение происходящему. Это казалось бредом, словно он сошёл с ума.

— Может во время перехода что случилось? Точно. Просто что-то пошло не так. Да. Я здесь, потому что неправильно прошёл через Врата. Нужно просто подождать и меня найдут. Конечно… — продолжал успокаивать себя Сергей, всё сильнее дёргаясь и нервно помахивая мечом.

Мужчина почти сумел взять себя в руки, но тут прямо посреди пустой улицы начали сгущаться тени. Мгла, складывающаяся из удлинившихся и поползших по брусчатке теней, что отбрасывали фонари, заборы и дома, была «злой». Сергей сразу же понял это, в мозгу билась лишь одна мысль — бежать, бежать без оглядки. А где-то на задворках сознания одно очень важное воспоминание начало путь сквозь вязкую тьму нервоза и страха.

Мгла, сосредоточившаяся в небольшом клубящемся облаке, медленно поплыла к гвардейцу. Пространство вокруг этой тучи слегка искажалось, словно проваливаясь в кромешную тьму его нутра.

— Не подходи! Не приближайся! — истошно завопил Сергей, попытавшись устрашающе взмахнуть мечом. Вышло неважно, мгла всё равно ползла к нему.

— Нееет! — на этот раз Сергей развернулся на пятках и помчался вдоль стены, что было сил.

Серая стена, тянущаяся на многие метры вперёд, оказалась хорошей опорой для выдохшегося солдата. Оглянувшись на поворот, он ещё раз тяжело вздохнул и припал к стене спиной. Взгляд скользнул по низенькому дому, прямо перед ним…

— Снова! — пронеслось в голове у тяжело дышащего гвардейца. Воспоминание, почти прорвавшееся через сковавшую мысли тьму, послало новое чувство дежа-вю. — Я уже был здесь, это не бред. Я точно был здесь. Но когда? Не могу вспомнить! Ааа-ааа!!! — бросив меч на землю, он схватился за голову руками и упал на колени. — Лана… Я не могу, я не хочу-у… — крик перешёл во всхлипы и мужчина заплакал.

Сергей не знал, сколько времени он просидел на коленях, вцепившись себе в волосы, но мгновенно вскочил, как только левого плеча коснулся, леденящий холод. Посмотрев туда, откуда недавно прибежал, он увидел сгущающийся мрак, уже поглотивший часть стены и ближайшие дома.

— ТЫ МЕНЯ НЕ ДОСТАНЕШЬ! — во всё горло прокричал человек и, подхватив меч, помчался дальше.

Пробежав по отходящей куда-то в сторону улице, гвардеец выскочил на большое поле, расположившееся чуть в стороне от деревни. Поле, видимо, находилось на холме, потому что противоположный край скрывался за возвышением в центре. Там, прямо посреди зеленеющей травы был установлен граничный столп. Его окутывало дымное пламя, странного тёмно-фиолетового оттенка. Клубы этого не то дыма, не то пламя медленно всплывали вверх, расползаясь в воздухе во все стороны.

— Дерево… — Сергей вспомнил свой сон. Воспоминание, так долго тянущееся на свет, наконец-то прорвалось. — Я видел это во сне, но сейчас, сейчас я не сплю! — утвердившись в этой мысли, он посмотрел кругом и, не увидев мглы, направился прямо к столпу.

Остановившись в паре шагов от непонятно как оказавшегося здесь граничного столпа, Сергей пригляделся и понял, что дымное пламя испускал не он. То, что издалека показалось лишь сгустками и завихрениями дыма, на самом деле было осколками меча парящего над столпом. Каждый отдельный кусочек испускал фиолетовое свечение, пробивающееся сквозь дым и всполохи пламени, окутавшие их.

Множество вопросов вертелись в голове у изумлённого гвардейца, мгла и чувство дежа-вю, были сразу же забыты.

— А что если я прикоснусь к нему? — робко подумал Сергей. — Ничего страшного точно не произойдёт. — Решив так, он медленно протянул руку.

Тёмно-фиолетовое пламя коснулось кожи, но боль не пришла. Ещё сильнее удивившись, человек раскрыл ладонь и потянулся к расколовшейся гарде клинка. Кончики пальцев коснулись холодной как лёд поверхности, и ладонь сама собой сжалась, крепко схватив часть гарды.

Никогда Сергей не испытывал такого наслаждения. Всё его естество залил яркий свет счастья и радости. Создатель был как никогда близок. Сознание разорвалось на тысячу кусков и испарилось, не выдержав испытания. Конвульсивно задрав голову и раскрыв рот, он безмолвно кричал, а потом всё поглотила тьма.

Сергей перестал существовать. Союз души и тела, что назывался Сергеем, раскололся, как только что его сознание.

— Нееее-ееет!!! Только не снова! Агрр-ррх! — Рык, наполненный отчаяньем и злобой, разнёсся над полем.

Клубящаяся мгла, наблюдавшая за Сергеем, сжалась и приобрела форму человека. Высокий мужчина лет двадцати пяти стоял в траве. Его светло-русые волосы, отросшие ниже плеч, взметнулись вверх и рассыпались по спине. Сжав кулаки, он воздел руки к небу и слал проклятье за проклятьем. Полы чёрного, плавно переходящего в клубящуюся дымку плаща яростно затрепетали.

— Старый говнюк! Ты всё знал! Знал! Будь проклят тот день, когда ты вложил меня, в этот чёртов клинок!!! Агрр-ррхх!!!

=== Глава II — Миссия для четверых ===

Один из последних лучей закатного солнца скользнул по крыше старой лесопилки. Когда-то построенная на краю леса, теперь она стояла особняком среди давно заброшенных фирм и предприятий на задворках маленького города. Старое, покосившееся ограждение давно перестало мешать отбросам общества проникать внутрь и устраивать сборища. Заглядывали туда и совсем тёмные личности, приход которых всякий раз вызывал панику среди бездомных. Похватав кто, что мог, они уносили ноги, гораздо быстрее, чем могли себе представить офицеры полиции, иногда пытающиеся их разогнать.

Горожане почти не обращали внимания на старое здание, большинство помнило его таким с детства. Лишь жители ближайших кварталов уделяли ему хоть какое-то внимание. Бывало, кто-нибудь пытался собрать подписи на снос аварийного здания или какой-нибудь деятель загорался желанием выкупить землю, вот только время шло, а старая лесопилка продолжала стоять на прежнем месте, обрастая байками и легендами.

Тем временем луч солнца, ничего не ведающий о судьбе крыши, по которой пробежал, сорвался с её края и растворился в сгущающихся сумерках. Фонари, когда-то освещавшие территорию, загораться не собирались, так что тьма довольно быстро поглотила всё вокруг, не оставив даже клочка освещённого пространства.

В это самое время к поваленным воротам подъехала машина, это был синий седан с тонированными стёклами. Хлопнули четыре двери и столько же фигур направились от машины к заброшенному зданию. В полумраке никто не смог бы разглядеть странную одежду, одетую на них. Серо-белое одеяние пересекали множество застёжек. Грудь и спину защищал мощный нагрудник, частично прикрывавший и бока. Подошвы чёрных сапог были подбиты, а носы украшены металлическим ободом. Больше всего эти одеяния походили на сильно осовремененные доспехи. На правый рукав и нагрудник были нанесены гербы. Щит, рассеченный пополам и украшенный множеством узоров. На левой половине которого, был изображён разъярённый монстр, а на правой рыцарь. Как ни посмотри, а ровная полоса посередине щита словно бы делила герб на две зеркальных части. Казалось, что рыцарь и монстр являются отражением друг друга.

Вот такая странная четвёрка быстрым шагом приблизилась к главному входу в лесопилку и остановилась. Один человек, видимо командир, вышел вперёд и, развернувшись к другим, произнёс.

— Вот мы и на месте. Напоминаю, что операции присвоен второй уровень опасности, так что всем быть начеку, — заметив, что один из бойцов улыбнулся, командир обратился напрямую к нему. — Тебя это тоже касается, Джирли!

— Так точно! — отрапортовал боец, мгновенно посуровев и смыв с лица улыбку.

— Хорошо, за мной!

Резко развернувшись, Фёдор повернул дверную ручку и вошёл в лесопилку. Гнилостный запах сразу же ударил в нос, заставив командира глухо прокашляться. Следующие за ним инквизиторы тоже ощутили запах и прикрыли носы ладонями.

— Что за вонь? — сдавленно спросил Василий ни к кому конкретно не обращаясь.

— Тишина… — сквозь зубы прошипел на него командир и махнул рукой в сторону боковой двери.

Мгновенно поняв указание Василий, всё ещё зажимающий нос, и Джирли направились в ту сторону. Бесшумно подобравшись к приоткрытой двери, они заглянули за неё. Комната, расположившаяся за дверью была не широкой, но зато тянулась более чем на десять метров вперёд. Вдоль стен стояли сильно проржавевшие шкафчики, некоторые из них были повалены на пол. Разглядеть, что-либо ещё не давала густая тьма, окутавшая помещение. Два узких окна, даже в разгар дня пропускавшие совсем немного света, в сумерках, опустившихся на город, были абсолютно бесполезны, а люминесцентные лампы двумя линиями тянущиеся по потолку были давным-давно побиты или разобраны на запчасти.

Закончив осмотр, Джирли обернулся к отряду и подал знак «всё чисто». Через пару секунд все инквизиторы вошли в раздевалку. Фёдор, осторожно идущий впереди, миновал середину комнаты, и тут от дальней стены отделилась тень.

Командир резко поднял руку, остановив отряд. Тень тем временем приблизилась, обретя человеческие черты. Это был невысокий, весьма упитанный мужчина среднего возраста. Остановившись не далеко от Фёдора, он заговорил, сильно растягивая слова.

— Орр-рден… Вы опозз-зздали… — закончив фразу ехидной усмешкой, человек сделал шаг навстречу отряду.

— Именем Ордена ты арестован! Приказываю остановиться! — с придыханием выкрикнул Фёдор.

Мужчина, на мгновенье замерший на полушаге, лишь усмехнулся и бросился вперёд. Готовый к такому повороту инквизитор увернулся от первого удара, проскользнув прямо под рукой мужчины. Не медля не секунды, он атаковал сам, целясь в скулу нападающего. Почти не различимый короткий удар попал точно в цель. Сила этого удара была совершенно не мыслима, даже чемпион по боксу не смог бы повторить такое. Скорость, сила, точность — всё это было на высшем уровне.

Тяжёлое на вид тело мужчины сорвало с места и бросило на шкафчики. Ржавый металл не выдержал такого напора и треснул. Подняв облако ржавой пыли мужчина скрылся среди обломков.

Нормальный человек уже бы потерял сознание, но толстяк и секунды не проведя на полу, начал выбираться из завала. Откинув один из шкафов с такой силой, что тот врезался в противоположную стену, мужчина вновь кинулся на инквизитора. На этот раз его атаку сопровождало не членораздельное рычание.

Оценив расстояние и скорость противника, Фёдор отступил на полшага и немного подсел. Когда толстяк налетел на него, инквизитор резко выпрямился и нанёс ещё один сокрушительный удар прямо в его подбородок. Немыслимая сила, с которой атаковал Фёдор, раздробила челюсть и отправила толстяка в вертикальный полёт. Врезавшись в потолок, он снёс несколько ламп и тяжело рухнул на пол, подмяв под себя один из шкафчиков.

Одна, две, три секунды прошло после падения, но мужчина продолжал неподвижно лежать на полу. Фёдор, ни сколько не расслабившись, шагнул к нему.

— Готов?

Не успел Джирли задать вопрос, как толстяк конвульсивно дёрнулся и вспыхнул синим пламенем. Широко распахнув глаза, инквизитор воскликнул:

— Демон!?

— Чёрт! Всем занять оборону! — приказал Фёдор, отступая от сгорающего тела.

Языки синего пламени быстро поглощали тело толстяка, оставляя за собой красноватую шкуру демона. Пара секунд и на свет показался настоящий хозяин этого тела — Прыгун. Вытянутое, худое туловище, обтянутое красноватой кожей, голова похожая на волчью морду, почти достала до потолка. Вытянутая волчья челюсть лишённая губ и кожи, чуть приоткрылась, демонстрируя острые клыки, что и так были видны. Крепкие передние лапы с тремя длинными когтями, проскребли по шкафчикам, и демон шагнул вперёд, показав ещё одно достоинство — массивные ноги, которые имели по два коленных сустава, оба колена были защищены органической бронёй. Ноги эти, что и следует из названия этого вида демонов, предназначались для прыжков, вот только в узкой и довольно низкой раздевалке, продемонстрировать это не получилось бы. Издав протяжный рык, наверняка разнёсшийся над всей лесопилкой, прыгун бросился на отряд.

Инквизиторы, построившиеся полукругом, приняли удар, даже не пытаясь уворачиваться. Размашистый удар правой лапы был заблокирован Фёдором, а проскользнувший мимо него Джирли располосовал бок демона своими кинжалами. Попытавшись зацепить юркого человека левой лапой, прыгун чуть повернулся, но тут же получил тяжёлый удар в открывшийся висок.

Точно попав в голову противника, Фёдор нанёс ещё один удар, на этот раз перчатка на правой руке слегка вспыхнула, и кулак прожёг живот демона насквозь. Снова взревев, прыгун отстранился от врагов и чуть присел. Джирли решил, что боль от прожжённого брюха застлала ему глаза. Подхватив свои кинжалы прямым хватом, он подскочил к демону и замахнулся для финального удара. В следующее мгновение тяжёлая туша демона резко метнулась вперёд, развив сумасшедшее ускорение с места. Прыгун, оттолкнувшийся от стены, протаранил инквизитора и, протащив через всю комнату, впечатал в стену, придавив всем своим весом.

— Ооохэ-ээ! — тяжело охнул Джирли, повалившись на пол. Грудь сдавливало острой болью. Поняв, что это сломанные рёбра проткнули что-то внутри, инквизитор попытался откатиться в сторону, но волна боли, прокатившаяся по всему телу, снова повалила его на пол.

Неизвестно чем бы всё это закончилось для Джирли, если бы подоспевший ему на помощь Василий не перерезал шею демона в высоком прыжке.

Качнувшись в бок, демон повалился на стену. Кровь, пульсируя, лилась из его шеи, забрызгивая всё кругом. Продолжая корчиться, он попытался зарычать, но вместо этого на шеи вздулись и лопнули большие кровавые пузыри. Окончательно повалившись на пол, демон постепенно затих, и тут же синее пламя окутало его.

— Сила, Джирли! Забирай силу, быстрее! — крикнул Фёдор, приподняв своего сослуживца, который за долгие годы стал близким другом.

Взглянув в испуганные глаза командира, инквизитор попытался улыбнуться, и тут же из его рта потекла кровь. Рёбра явно проткнули что-то важное. Поняв, что действительно умирает, Джирли приподнял руку и потянулся к пульсирующей сфере, что секунду назад отделилась от горящего тела демона. Огонёк дёрнулся и полетел к человеку. Коснувшись пальцев, он растворился, поглощённый инквизитором. Сила демона растеклась по клеткам, наполняя тело знакомым чувством. Тепло быстро сосредоточилось в груди, и человек почувствовал облегчение. Боль отступила, дыхание нормализовалось. Сила восстановила повреждённые кости и ткани, почти полностью израсходовавшись. Зато Джирли больше ничего не угрожало.

Увидев привычную улыбку на лице друга, Фёдор стёр испуг с собственного лица и помог ему встать. Оказавшись на ногах, Джирли почувствовал слабую боль в груди, но не позволил себе хоть чуть-чуть поморщиться, дабы не пугать отряд снова. В конце концов, мгновенно залечить такую рану было невозможно.

— Хмм… болит. Ну, ничего, главное — жив. Неплохо он меня боднул, конечно, — подумал он, потирая грудь, а вслух произнёс. — Тореадор из меня не выйдет, да?

Отряд, убедившись, что Джирли жив, здоров, и продолжает шутить, немного расслабился, хотя странное поведение Прыгуна заставляло понервничать. Дело в том, что этот вид демонов почти всегда сражался, использую одни и те же приёмы. Самым распространённым из которых, был прыжок, после чего демон приземлялся прямо на жертву ломая ей кости или же попросту раздавливая. Однако этот прыгун повёл себя весьма необычно. Возможно, идея о таране пришла ему в голову случайно, тем более что в помещении особенно не распрыгаешься, но всё же, это был необычный случай. Демоны, конечно, обладают интеллектом сравнимым с человеческим, но этот, в большей мере, относится к высшим и старшим демонам, а не к мелочи, которая даже говорит-то плохо. И, тем не менее, этот демон использовал свою силу по новому, а может, у него было больше силы, чем у других прыгунов? Этот вопрос почти одновременно возник у всех, заставив их посмотреть на командира. Раздумывавший в том же ключе Фёдор, заметил устремлённые на него взгляды и, опусти взгляд на пол, произнёс:

— Не знаю, что заставило прыгуна действовать так хитро, но возможно это как-то связанно с нашей миссией.

— Нам же не говорили, что здесь будут демоны, — противопоставил своё мнение Василий. — Мы против заговорщиков выступали, а ту это… — махнув в сторону места гибели прыгуна, закончил он свою мысль.

— Второй уровень опасности, допускает наличие демонов. К тому же с самого начала было ясно, что нам что-то не договаривают.

Услышав это, Джирли согласно кивнул и задумался.

— Ты прав, Кардинал был необычно взволнован. Не мог ответить на некоторые вопросы, да и сильно рассердился, когда мы начали их задавать. Что же на самом деле происходит на этой лесопилки? Зачем было посылать нас для ареста каких-то непонятных «заговорщиков». Тем более, когда наш отряд не в полном составе… погодите-ка… а может именно поэтому! — додумав до этого места, он уставился прямо на Фёдора и взволнована спросил.

— Слушай, а может это связано с Николаем?

После этих слов задумались уже все. Николай, вошедший в отряд Фёдора чуть больше двух лет назад, практически перед самым ритуалом «Слияния», был просто-таки окутан тайнами. Во-первых, совершенно не ясно, почему именно его — новичка среди инквизиторов, пригласили участвовать в ритуале. Во-вторых, сам Николай после этого стал словно другим человеком. Почти не разговаривавший вовремя миссий, вечно держащий холодную маску вместо лица и думающий о чём-то своём, он был полной противоположностью самого себя раньше. Но больше всего в его новом облике поражал взгляд. Этот взгляд пронизывал насквозь, заставляя всё нутро содрогаться от холода. И наконец, в-третьих, чрезмерное волнение начальства, когда он был рядом.

Всё это не оставляло сомнений в том что во время ритуала произошло что-то о чём до сих пор не стало известно никому, кроме него. Если представить что, что-то такое действительно произошло, становилось бы понятно, почему начальство так осторожно с ним. К тому же не до конца прозрачная история с предателем Виктором, до сих пор всплывающая в разговорах. Твёрдая позиция руководства на этот счёт, всякий раз заставляла Николая стать ещё более холодным, что не могло ускользнуть от отряда. Однажды Фёдор попытался поговорить об этом, но Николай ясно дал понять, что, несмотря на то, что он всего лишь подчинённый, разговаривать на эту тему он не собирается.

Как ни посмотри, а у Фёдора и компании было бы гораздо меньше проблем, если бы Николая исключили из отряда, вот только было кое-что, что не позволяло Фёдору написать прошение. Николай был зверски силён. Ни у кого не было сомнений, что в сражении один на один Фёдор проиграет ему. А во время войны, этот фактор был очень важным. Без Николая отряд становился гораздо слабее, и глупая ошибка чуть не стоившая Джирли жизни была прямым доказательством. Пока Николай был с ними, никто из отряда даже мелких травм не получал, зато стоило ему не отправиться на задание вместе с ними и вот уже один чуть не погиб.

После затянувшейся паузы Фёдор спокойно произнёс:

— Николай не пошёл на это задание по личным причинам, заранее написав прошение. Если кто-то и воспользовался этим, то для чего? Чтобы мы пошли на миссию без него? Не вижу в этом смысла.

— А что за прошение он написал? — уточнил Сергей, до сих пор ни разу не говоривший.

— Хотел съездить к оружейнику.

— Это ещё зачем? Он вроде силой демонов оружие вызывает?

— Просто оружейник его друг, — пояснил командир, повернувшись к выходу из раздевалки, чем ясно дал понять, что дальше говорить об этом нет смысла. — Нам нужно двигаться дальше, рёв демона, скорее всего, поднял на уши всех его сородичей, так что чем быстрее мы найдём следующих, тем меньше их собьётся в стаи.

Не произнеся больше ни слова, Фёдор направился к двери, что вела вглубь лесопилки. Отряд последовал за ним, ни о чём больше не спрашивая.

Миновав разграбленный цех, в котором когда-то пилили брёвна и срезали ветки со стволов, инквизиторы вышли в короткий коридор, соединяющий цеха. Обвалившаяся штукатурка и выбитое вместе с рамой окно напоминали, что здание давным-давно заброшено. Выглянув в дыру в стене, оставшуюся от окна, Джирли увидел небольшой внутренний двор. Большие цеховые ворота, выходящие во двор, окружали его с трёх сторон, а коридор, из которого смотрел инквизитор, замыкал квадрат.

Посредине двора Джирли увидел группу людей. Пять или шесть, точнее не позволяла разглядеть ночная темнота, людей стояли кругом перед двумя. Высокий человек в капюшоне и робе, полностью скрывающих как лицо, так и фигуру, монотонно пел странную песню, очень похожую на заклинание. По крайней мере, именно так подумалось Джирли, когда он отскочил от дыры и подал знак остальным.

Отряд осторожно подтянулся к нему и все посмотрели в дыру. Люди, окружающие фигуру в робе, медленно раскачивались, в такт песнопению. Неожиданно певец, если его можно было так назвать, воздел руки к небу. Отряд тут же увидел небольшой, сантиметров тридцать в поперечнике, крест в его правой руке. В следующее мгновение крест засветился красным светом. Песня резко оборвалась и фигура в робе воткнула крест прямо в грудь человека стоящего перед ней.

Только тут инквизиторы поняли, что это действительно какой-то ритуал и бросились через дыру во двор. Пять человек до этого медленно раскачивающихся, повернулись и побежали им на встречу, на ходу раздирая плоть и вспыхивая синим пламенем.

Четвёрка Фёдора жёстко вклинилась в стаю Низших. Демоны, показавшие свой истинный облик за секунду до столкновения, были отброшены назад. Джирли изловчился и рассёк одному из них бок.

К слову демоны отличались от прыгуна. Больше всего похожие, на смесь собак с гориллами они были покрыты короткой серой шерстью. Морды с широкими пастями, зло скалились на людей. Четыре почти одинаковые, как у обезьян конечности, заканчивались пятью пальцами с острыми когтями.

Замерев друг напротив друга люди и демоны, как раз приготовились вновь броситься в атаку, когда раздался грубый голос человека в робе. По-прежнему сохраняя человеческий облик, он повернулся к инквизиторам и заговорил.

— Вы опоздали! У нас всё получилось! Аха-ха-ха… — зло смеясь над людьми, демон указал на упавшего, на колени человека из груди которого торчал крест.

Взглянув через низших на скрючившегося человека, Фёдор увидел, как красный свет начинает пробиваться из его глаз и рта. Заметив это, демон в робе засмеялся ещё злорадней и сказал с примесью утробного рыка:

— Убейте их!

Низшие, получив разрешение, бросились вперёд. Двое налетели на турецкую саблю Василия и повалились на землю с располосованными животами. Один низший прыгнул, целясь в шею Джирли, он размахнулся и пустил в ход когти. Инквизитор ловко подсел, уйдя с линии удара, и атаковал сам. Лезвие кинжала впилось в плоть демона чуть пониже лапы, погрузившись внутрь по самую рукоять. Сделав полуоборот, Джирли выдернул кинжал и низший рухнул на землю. Не удержав равновесие, он кубарем покатился в сторону и врезался в ворота. Больше демон не шевелился, и инквизитор переключил своё внимание на сражение.

Фёдор встретил напавшего на него низшего, молниеносным ударом прямо в лоб. Удар вышел как обычно быстрым и сильным одновременно. Демона крутануло назад и он, перекувыркнувшись в воздухе, отлетел куда-то в темноту ночи.

Сергей тоже быстро расправился со своим противником. Его оружием были специальные сорока сантиметровые лезвия, выдвигающиеся прямо из наручей. Перехватив низшего в полёте, инквизитор повалил его на землю и, придерживая коленом, несколько раз выпустил лезвие, в область сердца.

Вся драка с низшими заняла секунд десять, за это время мужчина проткнутый крестом вспыхнул красным пламенем и повалился на землю, корчась в агонии. Демон в робе кинул на него прощальный взгляд, затем закатил глаза, вскинув голову, и издал полный мучения вой. Фёдор уже подбежавший к нему замахнулся и нанёс удар, перчатка вновь вспыхнула и грудная клетка мужчины была прожжена насквозь. Тело безжизненно повисло на руке инквизитора, тот чуть расслабил мышцы, позволив ему упасть на землю.

Сам Фёдор, да и весь его отряд был уверен, что этот мужчина тоже был поглощён, однако после смерти его тело не охватило синее пламя. Труп просто валялся на земле, истекая кровью, что лилась из огромной дыры в груди. Совершенно сбитый с толку, Фёдор совсем забыл о пылающей позади него жертве ритуала. Поэтому лишь повернул голову, услышав предостерегающий крик Василия.

— Сзади, шеф!!!

Тяжёлый удар, пришедшийся в правую лопатку, отбросил инквизитора в сторону. Кувырком прокатившись по земле, он всё-таки вскочил на ноги, быстрее чем этого можно было ожидать. Взглянув туда, где по его представлению находился противник, мужчина понял, кто его ударил. Объятый красным пламенем человек, сейчас стоял на ногах, обводя сумасшедшим взглядом отряд окруживший его. Кожа мужчины совершенно не пострадала, за исключением раны от креста, зато одежда полностью сгорела, оставив его совершенно голым. Приготовившись к битве с новым противником, Фёдор принял боевую стойку.

Демон в обличии человека остановил взгляд на Джирли, что стоял ближе всех к нему. Медленно двигая губами, он оскалился, словно зверь и зарычал так естественно, что у инквизитора, которому предназначалось это предупреждение, задрожали ноги.

Джирли видел множество демонов, сотни раз он бился с ними. Этот храбрый человек яростно сражался во время первой битвы второй священной войны. Но сейчас, стоя прямо перед невиданным существом, в которое обратился несчастный человек, ему было страшно. Инквизитор не мог понять, что так напугало его, ведь совсем недавно он чуть не погиб от лап прыгуна, но тогда не было ни капли страха. Простая работа. Всё как всегда. Что же изменилось теперь?

Не в силах побороть самого себя, Джирли сделал шаг назад, затем ещё один. Он не заметил, что начал толкать Василия, попытавшись сделать третий шаг. Удивлённый отступлением своего соратника, тот тихо сказал:

— Джирли, ты что?

— Я… Нет… он убьёт нас…

Поняв, что в отряде что-то не так, Фёдор первым ринулся в атаку. Резко сократив дистанцию до демона, он провёл превосходную атаку, но тут же понял, что недооценил противника. Демон успел отклониться в сторону, заметив нападение лишь за доли секунды до удара.

— Что? — только и подумал командир инквизиторов, когда его кулак лишь чуть-чуть шаркнул по скуле врага.

Начав терять равновесие из-за неожиданного промаха, он попытался компенсировать это дополнительным шагом. Этой маленькой заминки, между ударом и отскоком хватило демону для контратаки. Неуловимо качнувшись обратно, он нанёс удар локтем, прямо под вытянутую руку человека. Резкая боль заставила Фёдора думать быстрее, и ему всё-таки удалось увернуться от следующих четырёх ударов, что составили единую цепь с локтевым тычком демона.