Помоги проекту - поделись книгой:
Алексей Гапоненко
Грань Миров 2
Противостояние
=== Пролог ===
Дождь, грязь, выхлопные газы машин и нескончаемая череда лиц проносящихся мимо. Мир людей окружает меня.
Скажите, что я сгущаю краски? Возможно. Я, конечно же, знаю о водопадах, таинственных пещерах, зелёных холмах и лазурных лагунах, украшающих наш мир, вот только я там никогда не бывал и не видел всего этого великолепия. Прекрасные пейзажи на фоне заката остаются для меня лишь обложкой очередного журнала — бумагой покрытой глянцем.
Но не спешите жалеть меня, ведь нечто прекрасное всё же предстало передо мной. Мир за гранью. Кто-то называет его адом, другие считают миром мёртвых. А я, только представьте, знаю, что это на самом деле.
Мир демонов лежит за гранью. Такой недосягаемый и одновременно очень близкий. Мир, в котором природа не познала угнетения. Мир, где по-прежнему есть дремучие леса, простирающиеся на сотни километров; озёра с прозрачной водой, бескрайние луга и горы, вершины которых тают среди облаков. Есть там и зловонные болота, сырые пещеры и пустыни с обжигающим ветром. Вот только человеку нет места в том мире.
Но когда это останавливало нас? Два года назад Орден, которому я служу, провёл ритуал «Слияния». И пусть с тех пор мы тысячу раз пожалели об этом, дверь связавшая миры не закроется, а вместе с ней не исчезнут орды демонов пожелавших вторгнуться в наш с вами мир. Мир людей и мир демонов связаны, и с каждым прожитым днём, с каждым глотком воздуха пропитанного выхлопными газами, с каждым дождём и промелькнувшим мимо вас лицом, миры эти сливаются в одно целое.
— «Кто же ты?» — спросите вы.
Признаться честно, сразу и не ответить. Во-первых, я человек, такой же, как и вы. С другой стороны, я инквизитор на службе у Ордена… Орден… Это слово так коротко, что не может отразить весь смысл, вложенный в него. Созданный в тёмные века, что почти стёрлись со страниц истории, он, тем не менее, существует по сей день. Я бы сравнил Орден с незримой паутиной, окутавшей наш мир и скрывающей от него правду. Не подумайте, что он огромен настолько, что контролирует жизнь людей, это не так. Просто отделения Ордена есть на каждом материке, почти в каждой стране, вот только по сути это маленькие штабы, замаскированные и скрытые от мира. Я работаю в главном штабе Ордена, расположенном в евразийском регионе. Дослужился я до Инквизитора второго ранга, хотя это ничего не скажет вам.
Мой лучший друг Роберт уверяет, что я самый закоренелый служака из всех. В чём-то он прав, конечно, но есть кое-что заставляющее меня писать эти строки, а значит, Орден больше не моя религия.
Два года назад, сразу после смерти Иоганна II, тогдашнего главы Ордена, мы провели ритуал «Слияния». Я был там…в центре заговора, но ничего не понял. Я просто выполнял приказ…Вот только приказы отдавал предатель.
Карл… Так звали нового главу Ордена, который провёл ритуал. Не знаю, что сломало этого человека. Собственная жажда власти, подкреплённая нашёптыванием демонов, или сила Азраила. Как бы то ни было, Виктор спас нас. Простой охотник прошедший два круга ада и вторгнувшийся в третий лишь из-за одного желания. Непременно спасти девушку по имени Сара. Я не уверен, испытывал ли он к ней какие-то чувства или же просто защищал своего нанимателя. В любом случае, он справился с этим. Спас её, а заодно и Мир людей. Вот только ценой оказалась его собственная человечность.
Ооо!!! Думаю, вы даже представить не можете, что он творил. Не до, не после я не видел такого мастерства владения мечом, такой силы и такой отваги. Картина его конца до сих пор отчётлива в моей памяти. Да, это была великая битва — демон и человек… Сила и Душа. Их мир и наш… что же… простите, но у меня нет сил описывать это ещё раз.
Ритуал «Слияния» был завершён, и дверь в Мир демонов открылась. Первая битва с демонами длилась более семнадцати часов. Мы потеряли почти тысячу членов Ордена, но захватили небольшой клочок земли с той стороны. В следующие недели разрозненные отряды и небольшие армии демонов штурмовали нас более двадцати раз, но Врата остались за нами. Уже два года прошло, а мы продолжаем защищать их.
Время в Мире демонов течёт иначе. Час равен четырём у нас, так что долгое пребывание там невозможно. Хотя если ты можешь позволить себе месячное отсутствие в нашем мире, то смело отправляйся на недельку в Ад. Именно столько времени длится граничное дежурство, в которое заступают Гвардейцы и Инквизиторы третьего и второго ранга.
Пару месяцев назад закончилось строительство оборонительного форта или, как его называют за глаза — Штаба за Гранью. Возведённый вокруг Врат, он мгновенно сократил наши потери во время набегов демонов до единиц.
Что же, теперь вы знаете, обо мне и Ордене достаточно, чтобы поверить в эту историю. Она начинается с таинственного происшествия с одним из гвардейцев, что должен был заступить на граничное дежурство, но об этом уже в следующий раз…
=== Часть первая — Выходные ===
=== Глава I — Последний переход ===
Серая стена, тянущаяся на многие метры вперёд, оказалась хорошей опорой для выдохшегося солдата. Оглянувшись на поворот, он ещё раз тяжело вздохнул и припал к стене спиной. Взгляд скользнул по низенькому дому, прямо перед ним. Что гналось за ним? Страх не позволял вспомнить, нужно было быстрее бежать дальше. Опасность словно витала вокруг Сергея, затуманивая мысли.
Выпустив из легких холодный воздух, солдат решился бежать дальше. Оттолкнувшись от монотонно-серой стены, он, тяжело переставляя ноги, устремился вперёд. Пробегая мимо множества дверей, фасадов и окон домов, Сергей никак не мог понять, куда же нужно бежать. Местность была незнакомой. Дома не высокие в основном двухэтажные, множество деревьев, почему-то не на много более красочных, чем стена, оставшаяся позади.
— Где же я? Частный сектор что ли? Как я вообще здесь оказался?!
Спустя пять минут усталость вновь заявила о себе, и Сергей решил поискать очередное укрытие для отдыха. Не успел он об этом подумать, как дома закончились, а твёрдая поверхность под ногами сменилась пружинистой травой.
Неожиданно оказавшийся посреди зелёного поля, просто таки кричащего яркими красками цветов, солдат замер в нерешительности. Уже через секунду смена обстановки вылетела из головы, а внимание привлекло громадное дерево росшее прямо в центре поля. Оно напоминало дуб, но было темнее и размашистее. Ветви тянулись почти горизонтально, образовывая большой круг. Изумрудные листья отбрасывали манящую тень, что поглотила почти всё поле, смешивая краски и распространяя серость.
Что-то стоящее выше желаний и мыслей Сергея повлекло его вперёд. Неуверенно шагая по траве, он приблизился к дереву. Вблизи стал заметен металлический оттенок и блеск коры. Солдат протянул руку и прикоснулся к гиганту. Дерево казалось металлическим. Кончики пальцев пронзил колющий холод, но рука не отдёрнулась. Медленно скользя по бугристой коре, ладонь словно бы почувствовала стук. Прислушавшись к ощущениям, Сергей ещё плотней прижал руку, и очередной удар чуть колыхнул дерево.
— Словно сердце бьётся… — не веря, прошептал солдат и приложил к дереву ухо.
Размеренные удары, доносившиеся из глубины дерева, были совершенно отчётливы. Что-то билось внутри. Сергею страшно захотелось узнать что это. Добраться до самой сердцевины дерева и увидеть своими глазами. Лишь он подумал об этом, как заметил приставленный к стволу топор.
Сомнения овладели им лишь на секунду, затем он ухватился за рукоять топора и занёс его над деревом.
— Прости, но я очень хочу увидеть… — прошептал Сергей.
— Что у тебя внутри! — тихие слова солдата были подхвачены громким голосом, раздавшимся позади.
Чувство страха, забытое и растворившиеся в предчувствие чуда, что должно было открыться перед человеком, вновь вспыхнуло в мозгу. Резко обернувшись, Сергей посмотрел прямо в глаза своему страху, и тьма поглотила всё вокруг.
— Аааа!!! — закричал Сергей, дёрнувшись на сидении.
— Эй! Ты чего орёшь! Так же и умереть не долго! — прикрикнул на него сидящий по соседству гвардеец.
— А…я…ээм… Фух! Так это сон был, — кое-как выдавил из себя Сергей, тяжело вздохнув. — Извини, если напугал. Просто заснул, и такое приснилось, ужас просто, — мысли выбирающиеся из царства снов, снова заполнили голову. Сергей уже понял, что сидит в купе вагона, который везёт его на очередное граничное дежурство. Ещё один месяц жизни должен был ускользнуть от него, пока он будет прозябать в мире демонов. Вот только металлическое дерево с сердцем внутри крепко вцепилось в сознание.
— Приснилось ему! — хмыкнул в сторону Рик, но всё же снова посмотрел на напарника и заинтересованно продолжил. — Что приснилось то хоть? Лана без макияжа?
— Чего!? — вспылил Сергей, услышав шутку о своей жене. — Ты бы вообще молчал, у самого-то жены нет! — довольный, что сумел поддеть друга в ответ, он расплылся в улыбке.
— Нет и нет. Не особо и нужна.
— Ну-ну…
Смерив улыбающегося Сергея взглядом, Рик поправил ремень и спросил:
— Так что за сон-то приснился, что ты как маленький чуть не разревелся?
— Да, чушь какая-то. Дерево железное посреди поля, а внутри вроде, как сердце бьётся, прикинь?
— Да уж… — протянул в ответ Рик и, хитро улыбнувшись, добавил. — И чего же ты так испугался? Никак деревьев бояться начал? Аха-ха-ха…
— Нет, — не поддавшись на заразительный смех, ответил Сергей. Восстановив в памяти картину сна, он попытался сообразить, что же его напугало, но никак не мог вспомнить. — Я от кого-то бежал. Выдохся и решил спрятаться, тут и дерево как раз, — в голове всплыл клубящийся мрак, что преследовал его во сне. — А вот что дальше не помню…
Внимательно слушающий гвардеец откинулся на сиденье и посмотрел в окно. Поезд мчался через поле, до сих пор покрытое снегом. Уже начиналась весна, но особых признаков потепления не было. Повсюду лежал снег, лишь чуть-чуть подтаявший в конце февраля, а по утрам ударял лёгкий морозец. В общем, зима не собиралась так легко сдаваться и уступать трон весне.
Задумавшись о чём-то своём, Рик всё ещё смотрел в окно, когда рассказчик не выдержал и пихнул его в бок.
— Ты чего опять! Теперь толкать меня будешь? — недовольно бросил зазевавшийся гвардеец.
— Ты слушаешь вообще? Я тебе рассказываю!
— Да, да. Бредовый сон тебе приснился. Деревья, сердца — чушь, в общем. Ты мне лучше скажи, как ты Лане месячное отсутствие объясняешь?
— Ну… — грустно протянул Сергей. — Говорю, что по работе отправляют в командировки.
— Ясно, — понимающе кивнул гвардеец. — Орден прикрывает, значит.
— Не без этого. В главном штабе требующиеся документы выдают. Мы же типа в корпорации работаем, — подтвердил догадку Сергей.
Следующие часы прошли в бессмысленной болтовне и игре в карты с соседями по купе. Лишь через шесть часов, когда поезд был почти на месте назначения, разговор вновь повернул в связанное с Орденом русло.
— Слушай, я забыл, сколько лет ты в Ордене служишь, — повернувшись к гвардейцу, спросил Сергей.
— Чуть больше четырёх, а что? — брови Рика удивлённо поползли вверх.
— Получается, ты участвовал в заварухе два года назад?
— А ты об этом, — неожиданно поникший голос выдал эмоции, хоть лицо Рика осталось непроницаемым. — Да, участвовал.
— Может, расскажешь? — Сергей был очень рад, возможности подробнее узнать об инциденте.
— Ну, и что тебе рассказать?
— Да, всё подряд, блин!
— Кхм… ладно, — не слишком весело ответил Рик и вновь повернулся к окну. Взгляд его стал чуть туманным, мужчина погружался в воспоминания.
— Я тогда только гвардейцем стал. Служил, как и сейчас в «Виктории», задания выполнял. В общем, ничего особенного. Ну, и случилась вся эта, как ты говоришь заваруха. Сначала объявили, что Иоганн II умер, не знаю, сам он или помог кто, скорее второе, конечно. Точно тебе никто не скажет, так что сам думай. Ну, а дальше пошло-поехало. Новый глава упёрся в идею провести ритуал Слияния. Быстренько подготовку провели и назначили день ритуала. Сколько народу тогда в Главный штаб съехалось, ты себе не представляешь. Незадолго перед этим в отряд Фёдора приняли новенького…
— Николая, это я знаю. Он сейчас известный инквизитор, — уверенно сказал Сергей.
— Да, да, он самый. Про него я до этого не слышал. Выскочил он в момент операции по возврату чаши Гигии, а там так и не прекращал звания да награды получать. Он, кстати, и в ритуале участвовал.
— Во как. А я думал это всё слухи.
— Нет. Я сам его видел. Мы как раз выстроились всей толпой вокруг граничного столпа, а он вместе с Карлом и Джулией ритуал проводил.
— Там вроде девушка была ещё одна.
— Ах да… Точно была. У неё кровь брали, она, вроде, сейчас обучение на жрицу проходит или нет. Точно, опять, же не знаю. Ну, да ладно. Встали мы, значит, кругом и ритуал пошёл. В какой-то момент всю площадь словно кровью затянуло. Купол такой кровавый появился. А потом мы все в Лимб попали, а там демоны везде. Ох, что там началось. Вот это действительно страшно было, не то, что твои сны, — чуть улыбнулся Рик, хотя взгляд его остался печальным. Воспоминания о начале войны были слишком свежи в памяти. — Рубились мы с демонами часов шесть. Я в конце уже еле ноги ворочал, но и демоны сдавать стали. А потом в центре битвы там, где купол был, полыхнуло что-то. Да так, что потом два дня проплавленные доспехи отдирали. Люди заживо сгорели, да что там, испепелились даже. Я сам не видел, но говорят что это Азраил так погиб. Предводитель первой армии демонов.
— Хмм… Это я тоже слышал. Слушай, а ты сам после битвы видел кого-нибудь из тех, кто проводил ритуал? — Сергей совершенно не скрывал интереса к началу войны, хотя в Ордене действовал негласный закон о запрете разговоров на эту тему.
— Нет. Я в чистильщики попал. Говорю же, два дня метал расплавленный курочили.
— Ясно. Ну, а потом. Видел?
— Видел, видел. Всех кто выжил, видел. Джулия с первых дней руководством занималась. Если бы не она, кардиналу тяжело бы пришлось. Сам понимаешь раненые, погибшие, паника опять же, проблем много было. Ребята кучковаться старались, кто кого знал, всех в отряды звали. Командиров много погибло, дисциплина приказала долго жить, — чем больше Рик рассказывал, тем задумчивей становилось его лицо. Мужчина полностью погрузился в воспоминания, перестав заботиться о манере и темпе речи.
— Про Николая я почти не слышал. В какой-то момент даже пошёл слух о его гибели, но когда удалось восстановить порядок, выяснилось, что он вместе с отрядом Фёдора в разведку пошёл.
— Это перед вторым нападением демонов?
— Да. Слушай, да ты, я смотрю, и сам много знаешь? — вновь перебитый и вырванный из воспоминаний, Рик с упрёком посмотрел на Сергея.
— Не-не… Продолжай! — с мольбой в голосе попросил гвардеец, но Рик оказался не умолим и не стал рассказывать дальше, сколько бы его не упрашивали. Сделал он это, конечно, не просто так от обиды, а вполне с конкретной целью — подзадорить новенького и рассказать только тогда, когда у того уже совсем мочи не будет.
Через три часа после этого разговора отряд гвардейцев ступил на мраморный пол Главного штаба. Явившиеся по новому закону Ордена о граничном дежурстве, они направились к приёмной стойке. Дежурная проверила их личные карты и выдала пропуск на этаж, где располагались врата в мир демонов. Уже отойдя от приёмной стойки, Сергей заметил человека, которым так интересовался у командира.
Знаменитый инквизитор Николай стоял у дальней лестницы и беседовал с каким-то мужчиной, которого гвардеец не узнал. Старый стиль одежды был сменён на инквизиторский доспех, отлично сочетающийся с приличным ростом в 181 см. Тёмные волосы были расчесаны на бок с ровным пробором. Чуть опущенные скулы придавали лицу неестественную вытянутость, а по-прежнему живые глаза посмотрели прямо на Сергея. Поймав этот необычайно холодный взгляд, тот заторопился и быстро догнал свой отряд.
Лишь в лифте гвардейцу удалось избавиться от ощущения, что Николай пристально за ним следит.
— Что же там произошло? Не может тридцатилетний мужик обладать таким взглядом просто так, не может, — твердил сам себе Сергей, пока лифт поднимался на нужный этаж.
На циферблате загорелась тройка, и отряд вышел в открывшиеся двери. Сергей шёл последним, однако даже он не услышал, как сомкнулись дверцы лифта, и тот отправился за новыми пассажирами.
Дивясь бирюзовому потолку над головой и массивным дверям, покрытым тайными символами, что располагались в конце коридора, гвардеец Сергей шагал почти строевым шагом за отрядом. Для двух его товарищей это было уже второе граничное дежурство, а ему впервые «повезло», поэтому широко распахнувшиеся глаза и взметнувшиеся вверх брови ему можно было простить.
Перед самыми дверями путь отряду преградил караульный гвардеец:
— Направление на дежурство и личные карты, пожа-алуйста… — на последние слова был сделан особый упор, что дало ясно понять, кто здесь не доволен своей работой.
Рик протянул караульному ламинированный лист и личные карты отряда, не придав никакого внимания интонации, с которой к нему обратились. После не слишком тщательной проверки карты были возвращены, а тяжёлые двери пришли в движение. Яркий красный свет, полившийся из зала «Восхождения», а ныне просто «Врат», ударил в глаза. Картина, представшая перед гвардейцами, заставила замереть сердца даже тех, кто уже бывал здесь. Что уж говорить о Сергее, который попросту застыл посреди входа. Его взгляд метался от стен к кровавому водовороту в центре, затем к одной из двух колонн врезавшихся в потолок и скорее всего заканчивающихся где-то на следующем этаже, и, в конце концов, остановился на метровом столбе расположенном прямо перед вратами.
— Это и есть Врата… — гвардеец не заметил, что говорит вслух, поэтому немного удивился раздавшемуся следом ответу.
— Они самые. Ну что железное дерево из сна уже не такое страшное?
— Эээ..? Дерево? Тьфу ты! Какое ещё дерево, это же Врата! Офигеть! — Сергей не мог подобрать слова, чтобы описать потрясение вызванное видом Врат.
Массивные колонны, уходящие в потолок были покорёжены и выполнены, словно из бронзы. Огромная воронка цвета крови, закручивающаяся между ними, поражала своей сюрреалистичностью. Искажая пространство, неведомые потоки энергии текли сквозь неё в мир демонов, создавая прямой переход, не требующий применения реликвий. Граничный столп расположенный прямо перед Вратами слабо мерцал, видимо реагируя на силу, что те излучали.
Построившись напротив граничного столпа, отряд гвардейцев приготовился к переходу. Рик, как глава отряда, вышел вперёд и зачитал имеющиеся инструкции. Когда все приготовления были завершены, гвардейцы собрались вокруг граничного столпа, каждый положил руку на полусферу, которая его венчала, и сосредоточился на переходе. В сущности, требовалась та же концентрация и направление мыслей, что и при старом методе перехода, с той лишь разницей, что теперь отпала необходимость в реликвиях. Миры людей и демонов были связаны, оставалось лишь воспользоваться Вратами.
Последним что видел Сергей до того как закрыл глаза, было чуть волнующееся лицо Рика. Он последним положил руку на граничный столп и в следующее мгновение фигуры всех гвардейцев подёрнулись мелкой рябью — переход начался. Воронка начала засасывать людей словно дым, втягивая и закручивая неустойчивые потоки энергии. Меньше чем через пару секунд от отряда не осталось и следа. Зал Врат снова опустел. Лишившись последней связи с миром людей, он казался чужеродным, словно вытянутый прямиком из Ада и по ошибки оставленный здесь.
Дуновение не по-весеннему холодного воздуха вырвало сознание Сергея из тягучей дрёмы. Моргнув пару раз, он открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле, раскинув руки. Ещё не до конца придя в себя, он приподнялся на локтях и осмотрелся. Оказалось, что лежал он посреди небольшого двора, почти у самого забора. Мощёная дорожка, что тянулась от крыльца низенького домика, упиралась в калитку в каких-то двух метрах от него. Затейливый узор на серой дверце было не разглядеть, но выглядел он забавно.
Отогнав бессмысленные мысли об узорах, Сергей попытался встать. Удалось ему это со второй попытки, опершись на обоюдоострый меч, что валялся рядом с ним, он поднялся с колен и встал в полный рост. Совершенно сбитый столку непонятной потерей сознания и мечом покинувшим ножны без его ведома, Сергей ещё раз огляделся. С высоты 176 сантиметрового роста мир преобразился. За невысоким забором шла улица какого-то посёлка или частного сектора в городе. Дома по соседству и через дорогу были как на подбор одноэтажные с затейливыми ставнями и крышами. Три фонарных столба попавших в поле зрения тоже отличались от виденных им ранее. Закруглённые от середины, они нависали почти над самой серединой дороги мощённой мелкими камнями.
— Где же я? Частный сектор что ли? Как я вообще здесь оказался?
Короткая фраза, сказанная самому себе, вызвала мощное чувство дежа-вю. Нервная система мгновенно накалилась, обостряя внимание и сигнализируя об опасности. Что-то в глубине мыслей пыталось пробиться на свет, но не могло.
Приготовив меч, гвардеец пару раз крутанулся на месте, проверяя, не следит ли за ним кто, и вообще есть ли здесь кто живой. Убедившись в отсутствие кого бы то ни было, он перемахнул через забор, не желая тратить время на калитку, и быстрым шагом пошёл вдоль домов.
Улица оказалась не слишком длинной. Пройдя, как ему показалось более трёхсот метров, гвардеец упёрся в немыслимой высоты стену. Дорога просто обрывалась, перегороженная ею. Не найдя ничего умнее, чем просто пойти вдоль стены, Сергей направился было туда, но тут сзади раздался какой-то шум. Резко обернувшись и приподняв меч, он всмотрелся в пустынную улицу, только сейчас в глаза бросилась необычайная серость всего, что здесь было. Дома, фонари, заборы, крыши и даже деревья, встречающиеся в некоторых дворах — всё это было серым, без малейшей примеси красок.
Поделиться книгой: