Гибель Атлантиды

Благословенный остров

За тремя стенами, окружавшими столицу, простиралась широкая долина, покрытая вечнозеленой растительностью и славившаяся своей весьма хитроумно устроенной системой искусственного орошения, которая охватывала территории процветающих сельскохозяйственных ферм.

Высокие скалистые берега острова служили ему естественной защитой от частых в этих широтах сильных ветров. Внутри горного кольца мирно зеленели обширные луга, манили своей прозрачностью воды озер. Вблизи больших озер располагались селения. С высоких гор, покрытых ледниками, сбегали быстрые прозрачные ручьи, питающие чистой водой город и отдельные поместья.

Земля Атлантиды изобиловала самыми разными животными. Некоторых, таких как лошади, используемых в войнах, на сельскохозяйственных работах, во время скачек или для перевозок, доставляли на остров с материка. Другие животные издавна здесь водились. Были среди них необычные, например, слоны, произошедшие от потомков вымерших мастодонтов, добравшиеся до острова по исчезнувшему затем сухопутному мосту из Северной Африки. Атлантида была настоящим раем для всевозможных птиц, которые слетались сюда со всех концов акватории океана. Трудяги-пчелы, прилетевшие с пасек, жужжали на цветах, усердно собирая нектар. Остров изобиловал полезными растениями — всевозможными фруктами, орехами; здесь росли маис и пшеница, ячмень и виноград. Всегда в достатке были молоко и мясо. Немудрено, что этот остров, согреваемый жарким, почти тропическим солнцем, овеваемый свежим океанским бризом, даже у более поздних поколений иностранцев остался в памяти как благословенная земля.

Богатство острова составляли леса, важнейший источник ценного сырья — древесины, используемого в кораблестроении, а следовательно, имеющего стратегическое значение для захватнической политики могущественной военно-морской державы. Возобновляемые запасы леса способствовали развитию могучего имперского флота. Но было на острове одно дерево, к которому ни один дровосек не смел приблизиться со своим топором. Это было Дерево Жизни, Дерево Дракона, настолько древнее, что «помнило» еще времена, когда примитивные охотники, преследуя стада диких животных, пришли на этот остров с восточного континента по когда-то существовавшему мосту суши, да так здесь и осели. Под его огромными суковатыми ветвями собирались священники и последователи древнейшей религии, чтобы совершать свои обряды, посвященные весеннему возрождению жизни. Они срезали золотыми серпами ветки омелы, рассекали их, чтобы добыть оттуда сок — священную кровь дракона, которую затем использовали для лечебных целей. Нижние ветви дерева были увешаны позвякивавшими на ветру фигурками, по большей части медными, которые изображали семигорбую змею, изрыгающую Космическое Яйцо из своей пасти. Этот тайный первобытный культ не смогли поглотить другие, более конкурентоспособные религиозные направления, и он существовал вплоть до самых последних дней жизни Атлантиды.

Природные источники — горячие, теплые и холодные — наполняли бесчисленные бассейны. Бассейны, предназначавшиеся для королевской семьи, были огромными, отделанными гладким мрамором, слоновой костью и бронзой. Личные купальни аристократов отличались почти такой же роскошью, а публичные бани могли бы поспорить богатством с королевскими покоями любой другой страны. Существовали купальни даже для лошадей, украшенные мотивами, связанными с древней королевой Атлантиды, Левкиппой. Огромные купальни, больше похожие на пруды, были предназначены для рабочих слонов и жертвенных быков. Интенсивные и частые омовения способствовали высокому уровню гигиены и, соответственно, прекрасному состоянию здоровья всего народа Атлантиды.

И над всем этим счастливым островом царила гора Атлант, часто грозно хмурившаяся от набегающих на ее вершину облаков. Время от времени из ее глубин доносился грозный рокот. Иногда ее чело омрачалось, озаряемое жутким розоватым светом, отблески которого освещали город и весь остров. А порой самые высокие башни столицы начинали раскачиваться, и сама земля дрожала под ногами ее жителей. Однако все это было не более чем божественным напоминанием людям о том, — что Атлант все еще жив.

Мудрым жрецам, собиравшимся под отягощенными временем ветвями Древа Жизни, эти звуки говорили гораздо больше. Они означали предзнаменование и предостережение. Пытливые исследователи небес знали о приближающейся гибели острова и приложили все усилия к тому, чтобы поделиться своими знаниями с императором. Их наблюдения о надвигающейся с небес угрозе подкреплялись отчетами, присылаемыми со всех концов империи. Заметил ли император необычную тишину в своей священной роще? Это оттого, что оттуда улетели все птицы. Несколько недель тому назад они начали разлетаться во всех направлениях, и ни одна из них не вернулась. Без их песен на острове воцарилась зловещая тишина. Другие животные тоже вели себя необычно. Некоторые слоны сделались неуправляемыми и убежали от своих владельцев. Лошади вставали на дыбы и отказывались бежать по скаковой дорожке. Козы не желали доиться. Людей охватила странная апатия, смешанная со страхом и смирением перед тем ужасным и непонятным событием, которое явно приближалось.

Император выслушал ученых жрецов с уважением, но напомнил, что они и прежде ошибались в предсказаниях. Не стоит, сказал он, нагнетать страх в момент, когда, как сейчас, неясен исход текущих военных операций. И потом, что, как они полагают, можно предпринять в подобной ситуации? Покинуть Атлантиду, это самое могущественное царство в мире, только из-за того, что произошло несколько необычных событий? Если угроза, о которой они говорят, столь велика, то никакие меры предосторожности все равно не помогут, а раз так — спокойной всем ночи! Но после того как обескураженные жрецы покинули императорские покои, император в смятении сжал в ладони кристалл, висевший на золотой цепочке, надетой на шею. Эта вещица напоминала ему об одном из его предков, который предпринял поездку в долину великой реки на востоке и спас мир от катастрофы, привезя оттуда и установив на острове с помощью местных умельцев некое сложное устройство. Это было давно, несколько веков тому назад. С тех пор изобретение разрушилось, а ученые Атлантиды, поглощенные стяжанием богатств, которыми были оплачены их таланты, используемые как в мирных, так и военных целях, едва ли смогли бы воссоздать его идею и само устройство, даже если бы захотели это сделать. Трагично, что именно египтяне, которые приняли непосредственное участие в разработке этого чудесного механизма, стали теперь врагами атлантов.

Император тяжело задумался, сидя на своем троне, покрытом пурпурной расшитой золотом тканью. Он размышлял о том, действительно ли существует причинная связь между человеческой нравственностью и законами мироздания. Посредниками между человеком и хаосом были боги. Если нарушить их законы, могут ли рассерженные боги в самом деле позволить природе погубить человеческую цивилизацию? Земля когда-то обожествлялась как мать, дающая жизнь всему живому. Теперь ради добычи драгоценной меди все ее тело изрыто шахтами, а чтобы вывезти всю извлеченную из недр руду, необходимо огромное количество кораблей. Жадные руки многих государств простерлись за высококачественной медью, которую все они охотно используют для производства оружия, чтобы уничтожать себе подобных. Вся эта богопротивная деятельность напоминала замкнутый круг, в который он и все его многочисленные предки вовлекли мир, однако встревоженный монарх не знал, как вырваться из него.

Размышлял он и о характере собственного народа, о людях, которые воспитаны материалистами, нисколько не уважающими те силы, которые их сотворили. Даже почтения и благоговения перед бессмертными богами у них почти не было, в отличие от предков, которые, спасаясь из охваченной огнем Трои, взывали к небесам, умоляя богов о спасении. С тех пор годы независимости и господства над океанскими просторами и другими землями изменили характер атлантов. Теперь их больше заботила мысль о мести далекому Египту за разгром, учиненный над ними старым фараоном Меренптахом.

Ужасное предзнаменование

На следующее после прибытия утро капитан торгового судна из Эласиппоса и его офицеры были приглашены в императорский дворец. Их проводили в тронный зал дворца, и они присоединились там к нескольким придворным и солдатам дворцовой стражи. Эта аудиенция не была чем-то необычным, так как правители Атлантиды сохраняли старые традиции и старались по возможности быть доступными для обычных людей. Кроме того, первый человек империи отличался большим любопытством. На длинном столе в огромном зале была выставлена привезенная из Эласиппоса бронза, и император в приподнятом настроении торжественно объявил, что мастера Эласиппоса — самые искусные в мире.

В этот момент любимая гончая императора, которая до того тихо дремала в дальнем углу зала, вдруг вскочила, завыла тревожно и выбежала через открытую дверь. Император попытался пошутить по поводу излишне критичного отношения собаки к искусству. Капитан и придворные принужденно улыбнулись.

Но за пределами дворца происходили и другие связанные с животными предзнаменования, которые были восприняты жрецами далеко не столь легкомысленно. Все они ужаснулись, истолковав пророчество, сделанное по печени козла, принесенного в жертву на священном алтаре перед статуей бога Посейдона. Повергало в смятение и то, что ни единой птицы не осталось на острове, — они улетели, а те, что содержались в клетках, пребывали в страшной панике.

Были и другие знаки, которыми были поражены и напуганы даже обычные люди, занятые повседневными делами. Тысячи дохлых рыбин заполнили каналы, в то время как повсюду, угнетающе действуя на людей, слышались издаваемые слонами тревожные трубные звуки. Необъяснимая тревога овладела душами жителей острова. Вся природа словно затихла в ожидании чего-то страшного. Более всех был встревожен жрец, которого отправили к главной святыне, находившейся за пределами города, чтобы тот наблюдал за поведением горы Атлант. Он видел явно сверхъестественное явление на самой вершине горы, покрытой плотными облаками: таинственные вспышки света, словно там бушевала гроза без грома.

Все эти знаки не предвещали ничего хорошего. Они были предсказаны много месяцев тому назад главным астрологом. Этот верховный жрец уплыл отсюда несколько недель тому назад, после того как его предсказания были встречены полным равнодушием со стороны властей. И вот теперь эти предсказания зазвучали вместе с бронзовой утварью из Эласиппоса, разложенной на столе перед императором. Чаши и статуэтки подпрыгивали и позвякивали, каждая на свой лад, а массивные канделябры из полупрозрачных раковин вибрировали и раскачивались на своих позолоченных цепях. Мечущиеся в них язычки пламени то взлетали высоко вверх, то почти гасли словно листья осины, отбрасывая пляшущие неровные тени на стены и пол.

— Это землетрясение, — объяснил император и так уже понятное всем явление. Однако гости молчали, задержав дыхание. — У нас это бывает довольно часто, — продолжал он. — Просто боги стараются привлечь к себе наше внимание.

Однако на этот раз никто не улыбнулся. Было заметно, как под ногами колеблется пол, и даже императору начала изменять его невозмутимость. Сначала одна бронзовая статуэтка со звоном упала на пол, затем другая. Они падали и звенели, катаясь по вибрирующему полу, но никто не пытался их поднять.

Началось!

— Ваше величество! — Жрец, которого обязали наблюдать за горой Атлант, ворвался в императорский зал без предварительного доклада. — Гору перекосило, на ее юго-восточном склоне появился ужасный горб! Она беременна жуткой опасностью! Мы должны как можно скорее покинуть это место!

— Давайте… — начал император охрипшим от волнения голосом. Он судорожно сжал рукой кристалл, висящий на шее, но дальнейшие слова застряли в его горле. Во дворце со всех сторон раздавались громкие испуганные крики мужчин и женщин, сопровождаемые грохотом падающих камней. Жена и дочери императора, обеспокоенные, но все же сохраняющие выдержку, сгрудились вокруг мужа и отца.

— Туда, — наконец приказал он, и все последовали за ним прочь из зала и дальше, через священную рощу с неожиданно пересохшими фонтанами. Земля двигалась под ногами, было трудно идти, люди спотыкались, но никто не отставал. Они слышали раскаты грома. Но это не было похоже на грозу, так как звук не прекращался ни на мгновение. Это был монотонный непрерывный гул. Император вел свою маленькую группу к паре небольших суденышек. Личные яхты императора покачивались на воде в небольшом канале, ведущем к Храму Посейдона.

— Капитан, принимайте командование, — приказал император в то время, как все остальные поспешно бросились к длинным узким лодкам.

Капитан начал распределять, кто из мужчин сядет в какую лодку.

— Я сяду на руль, — сказал император. Его изящная с белоснежным корпусом яхта с множеством золотых украшений была не слишком вместительной. — Все лишнее за борт, — крикнул император. Затем, взойдя на свою яхту, поспешно поднял тяжелое золоченое кресло, напоминавшее трон, и сбросил его в воду.

Капитан из Эласиппоса скомандовал морякам браться за весла и приказал своему императору крепче держать руль. Отчаяние придавало людям силы, подгоняя гребцов лучше, чем любой надсмотрщик на галерах, и императорская яхта помчалась по воде с такой скоростью, какой никогда не развивала и в лучшие свои дни, во время мирных круизов вокруг острова. Вторая яхта' шла сразу за ней. Яхты неслись вперед подобно стрелам, спеша покинуть центральную часть острова с рушащимися дворцом и храмом Посейдона. Они миновали внутреннее кольцо с великолепными домами и прекрасными храмами, разваливающимися и рассыпающимися прямо у них на глазах. Яркий утренний свет померк, когда чудовищные угольно-черные облака пепла начали закрывать небеса.

Императрица плотнее закуталась в пурпурную, богато вышитую шаль, стараясь укрыться от внезапно налетевшего ледяного ветра. Сгущающаяся тьма сопровождалась жутким грохотом, возвещающим о том, что рушится все, что было ей дорого в этом мире. Она видела вокруг множество других самых разных суденышек под парусами и даже могла узнать некоторых их владельцев.

Внезапно раздался жуткий треск, словно молния ударила в мачту. А затем, после мгновений мертвой тишины, на мир обрушился ревущий, пылающий ад. Сотни раскаленных камней с оглушительным плеском и шипением падали вокруг, подобно шквальному огню противника.

— Правьте к каналу, — выкрикнул император гребцам, а затем обернулся, чтобы то же скомандовать капитану следующей за ними яхты.

Крытый крышей канал, который шел через середину земляного кольца, находился всего в нескольких взмахах весла, и оба судна скользнули в этот тайный ход прежде, чем на них обрушилась сверху артиллерия вулкана. Однако их плавание в темноте по скрытому под землей каналу было не менее пугающим. Масляные светильники, которые должны были освещать им путь, почти все погасли, и путникам пришлось довольствоваться собственными лодочными огнями. Не менее страшными, чем темнота, были жуткие, необъяснимые звуки, эхом прокатывающиеся по всему туннелю. Но, по крайней мере, лодки плыли по каналу почти беспрепятственно, и это было большой удачей.

Возмездие богов

Когда они достигли конца канала, капитан из Эласиппоса приказал остановиться. Он перегнулся за борт и выглянул из тоннеля. Похоже, что тяжелая бомбардировка прекратилась, стихли и подземные толчки. «Идем дальше!» — приказал он, и его зычный голос эхом прокатился под сводами. Гребцы снова налегли на весла. Зрелище, представшее их взору, когда лодки вынырнули из тоннеля, было настолько устрашающим, что никто уже не смог долее сохранять присутствие духа. Вся вода была усеяна перевернутыми и разбитыми лодками и шхунами. Они не увидели ни одного неповрежденного судна. Несколько из тех, что были еще на плаву, пылали, словно факелы.

Всюду плавали обугленные обломки. Они увидели несколько страшно искалеченных и обугленных трупов, а также доведенных до безумия и отчаяния раненых. Те кричали, взывая о помощи к плывущим мимо на яхтах, но лодки и так были перегружены. Императрица и ее дочери рыдали, мужчины хмуро гребли в полном молчании.

А с берега на них надвигалось новое несчастье. Огромное угольно-черное облако стремительно приближалось к ним со стороны горы Атлант, закрывая небо. Тьма начала поглощать утренний свет.

Капитан из Эласиппоса, ловко маневрируя, вел яхту мимо перевернувшихся, разбитых судов прямо к тайному королевскому каналу, прорытому много лет тому назад на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы вывезти императора и его свиту из последнего внутреннего водного кольца прямо в океан. Но, когда обе лодки скользнули под его своды, поверхность земли вновь начала содрогаться.

Гребцы еще сильнее налегли на весла, укоротив промежуток между гребками ровно настолько, чтобы успеть сделать вдох. Но даже их яростное, шумное дыхание не могло заглушить гром, который раздавался, казалось, уже со всех сторон: гремели и небеса, и земля, и море. Дышать становилось все труднее. По мере того как под своды канала начал просачиваться пепел, гребцы кашляли, отплевывались, терли глаза тыльными сторонами рук, но не снижали темпа движений.

Когда они подплыли к внешней стене города, император оглянулся и с удивлением увидел странный белый след, тянущийся за ними по воде. На какое-то мгновение он был сильно озадачен. Но потом понял, что это растворяется краска с бортов яхты в бурлящей воде канала. Он оставил свое наблюдение при себе, надеясь, что на следующей за ними яхте ничего не заметят. А сам думал о том, сколько еще времени у них есть, пока не растворилась вся смола, скрепляющая доски корпуса, а их суденышки не развалились. Воздух становился все холоднее по мере того, как надвигающиеся со стороны горы черные облака все больше погружали мир во тьму.

Казалось, целая жизнь, исполненная смертельного ужаса, прошла с тех пор, как император и его спутники выехали с центрального острова, но все-таки они, наконец, добрались до главной открытой гавани на южном берегу. Все пристани и причалы были полны кричащими, смертельно напуганными людьми. Кто-то бился в истерике, кто-то завывал от отчаяния. Моряки продолжали хмуро грести, направляя свои суденышки в открытое море.

Сначала никто на берегу не заметил две легкие изящные яхты, летящие прямо в открытый океан. Но вот раздался громкий крик, их узнали в толпе. И вот уже крик повторился, подхваченный сначала несколькими, а затем сотнями глоток. Этот крик отчаяния, перекрывая грохот канонады вулкана, летел вслед императорским яхтам, с каждым взмахом весел уплывающим все дальше. Крик становился все громче, он звучал, словно заупокойный плач, рвущийся из груди тысяч людей, взывающих к покидающему их императору. Люди видели его на корме: маленькую фигурку с рукой, поднятой скорее в жесте мольбы, чем прощания. Его глаза почти ослепли от дыма и слез. В звуках этого странного трагического гимна не было осуждения, только смесь печали, покорности и благоговения перед волей богов.

В какой-то из этих ужасных моментов от вулкана отделилось извергнутое им черное облако и накрыло город — весь, даже гавань с сотнями людей на причале. И в тот же миг крик стих. Мгновение спустя резкий порыв ветра, сопровождаемый громом, рассеял это ужасное облако и с такой силой отнес суда от острова, что они с невероятной скоростью полетели по океану, словно по воздуху над волнами. Но их паруса, хотя и наполненные почти до предела прочности, все-таки выдержали. Порыв ветра стих так же внезапно, как и возник, и капитан императорской яхты снова смог взять управление судном в свои умелые руки.

Он увидел, как разметало другие суда по всему океану. Их капитаны, заметив недобрые предзнаменования и тревожные признаки, появившиеся несколько дней, а может, и месяцев тому назад, вняли голосу разума и покинули обреченную столицу. В этот миг общий вопль ужаса прокатился над водой до самого горизонта. Император повернулся и увидел, как одна из самых высоких башен рухнула со стены прямо на головы тем, кто искал защиты у ее подножия. Император закрыл лицо руками и зарыдал, уже не стесняясь слез.

Мир в огне

— Взгляните на бога! — воскликнул кто-то.

Вершина горы Атлант вдруг превратилась в сноп огня, осветившего все небо. Тысячи раскаленных камней летели на беззащитный город подобно огненному дождю. Потоки светящейся лавы заскользили по склонам горы, быстро пожирая прекрасные дворцы и дома. И тогда все вокруг сотряслось от ужасающего взрыва, завибрировали даже борта императорской яхты, находившейся уже довольно далеко в море, и дрожь ужаса охватила сердца сидящих в ней людей. Их прекрасная страна, родина цивилизации, погибала прямо на их глазах.

Раскаленная лавина пылающих камней затопила поля и потекла по рекам, превращая воду в пар. Огромная, грозная гора Атлант продолжала извергать водопады жидкого огня, стекающего по ее склонам во всех направлениях, сжигая на своем пути леса с такой скоростью, что ни одно живое существо не могло спастись бегством. Даже на некотором расстоянии от этих огненных рек вспыхивали, как солома, дома и целые деревни. Ненасытный огонь в мгновение ока пожирал людей и животных.

Священная гора продолжала содрогаться в ужасных конвульсиях. Великая Атлантида, веками собиравшая сокровища со всего света, погибала в страшных мучениях; город превратился в кричащий, обезумевший ад, в котором никому не было спасения. Люди гибли сотнями, погребенные под развалинами зданий, в которых они тщетно пытались найти убежище, или заваленные раскаленными камнями на улицах, или задохнувшиеся пеплом и раскаленным воздухом. Слоны, лошади и люди бросались в воды каналов, чтобы там свариться заживо.

На центральном острове покинутый всеми Храм Посейдона светился призрачным светом, отражая пламя своими серебряными стенами. Тьму внутри храма наполнял мерцающий красным туман. Под напором сильных подземных толчков пол раскололся и огромная центральная статуя морского бога повалилась, ломая и круша стены. А расположенное неподалеку, там, где Посейдон и Клейто зачали будущих правителей Атлантиды, святилище, слывшее Средоточием мира, опустело. Предупрежденные о грозящей катастрофе, жрецы-хранители унесли священный алтарный камень, Космическое Яйцо, чтобы перенести его в другое, безопасное место.

Агония

На океан спустилась ночь. Император, чьи владения теперь сократились до двух суденышек с измученными беглецами на борту, все еще стоял на корме, прислонившись к румпелю. Его взгляд не отрывался от острова, охваченного всепожирающим огнем, который озарял маслянистую черную воду на мили вокруг. Это нереальное, фантастическое зрелище время от времени оглашалось взрывами, сопровождавшими извержение вулкана, гром которого эхом прокатывался по всей поверхности океана.

— Это бог зовет меня назад, — задумчиво сказал император. — Он проклинает меня.

Он взглянул на другую яхту, плывущую на расстоянии вытянутой руки от него. Там сидела его жена, молчаливая, потрясенная, вместо роскошной шали на ее плечи был наброшен обрывок паруса. И все же было видно, что она пытается сохранять монаршее достоинство. Глядя на жену, полную достоинства даже в скорби, император испытал смесь острой жалости и гордости. Прижавшись к ее коленям и хмурясь во сне, сидели их маленькие дочери.

Море, как ни странно, утихомирилось. Теперь им предстояло довольно спокойное плавание в Эласиппос. Подумать только, Эласиппос! По странной, жестокой иронии судьбы такое возвращение капитана домой, на восточный континент, было заранее предрешено. Всего два дня назад он ушел в самый обычный рейс, в Атлантиду, с грузом бронзовой утвари. И вот теперь он возвращается домой на императорской яхте, с самим императором в качестве рулевого. Капитан понимал, что ему невероятно повезло, — выжить в самой страшной катастрофе, которую только видело человечество. Он был полон раскаяния и жалости, когда думал о своей наверняка погибшей команде, оставшейся под развалинами, о потере корабля. Но разве это могло сравниться с целым островом, погибшим в страшных муках, с гибелью целой цивилизации? Остров и раньше подвергался землетрясениям, во время одного, довольно сильного, в городе пострадали некоторые дома. Известны также были случающиеся время от времени небольшие извержения, когда вылетающие из кратера камни поджигали дома, и как-то раз сгорело целое селение. Но представить себе такое!

Никто никогда не ожидал катастрофы подобного масштаба. Измученное мыслями о собственном выживании, сознание капитана переключилось на более светлые картины. Он стал думать о доме, до которого было не так уж далеко. О чем он там расскажет! Друзья и семья едва ли поверят ему. Через несколько часов встанет солнце, расстелив перед ними на глади моря сверкающую золотом дорожку к спасению. Теперь же сверять свой курс можно было, лишь ориентируюсь на далекое зарево горящей Атлантиды и оставляя его за кормой. Тучи пепла полностью закрыли ночное небо, но даже на таком расстоянии на губах и языке чувствовался едкий привкус серы.

Большинство пассажиров, сам капитан и вконец сломленный горем император дремали, когда темнота внезапно как будто превратилась в свет, более яркий, чем дневной. Казалось, новое, более мощное солнце вспыхнуло на западе. И так же быстро исчезло, погрузив все вокруг в еще большую темноту. Когда глаза беглецов вновь стали привыкать к ночной тьме, они услышали звук нового далекого грома, который все нарастал, пока, казалось, не заполнил собой все вокруг. Набежавшая из темноты волна ударила в суденышки с такой силой, что император по-настоящему испугался, как бы они не разлетелись вдребезги. Удар разбудил девочек, которые тут же принялись плакать. Но в наступившей вдруг тишине этот плач был единственным звуком, который раздавался над водой. Океан утихомирился, ударная волна покатилась на восток. Императрица успокоила дочерей, и они снова уснули.

К счастью, они не слышали нового нарастающего шума, не похожего на прежний. Казалось, миллион рук аплодирует с небывалым энтузиазмом устрашающему зрелищу, разворачивающемуся на поверхности океана. Выжившие путники напряженно вглядывались в ночь, в сторону запада, откуда быстро приближался этот страшный звук, напоминающий гул гигантского водопада. Последнее, что услышал император, были слова капитана из Эласиппоса: «Милостивый Посейдон!» Затем и он увидел, но только на одно короткое мгновение, появившуюся прямо за кормой огромную, в пятьсот футов высотой, стену воды.

Рассвет озарил поверхность океана, по которой на сотни миль были разбросаны трупы людей и животных, покачивающиеся на волнах среди кусков пемзы и самого разного мусора, — остатков погибшей цивилизации. Но ни единой живой души нигде уже не осталось.

ГЛАВА 2

Где она, Атлантида?

Фрагменты пропавшего континента

Цивилизация существует до тех пор, пока этому благоприятствует геологическая обстановка, склонная изменяться без предупреждения,

Уилл Дьюрант

Платон пишет, что Атлантида была главным городом на большом острове, расположенном «по ту сторону Геркулесовых Столпов», известных ныне как Гибралтарский пролив. Она затонула «в единый день и ночь» в результате сейсмического сдвига. В течение более чем двухтысячелетнего периода исследователи пытались ответить на вопрос: могло ли действительно произойти подобное событие в указанном Платоном месте. Многие отрицали это и продолжали изучать по всему свету другие, более отдаленные от предполагаемого места районы. Но если точно следовать рассказу Платона, становится ясно, что он указывает на достаточно обширное пространство, и это предоставляет исследователю довольно интересные возможности.

Срединно-Атлантический хребет — неровный шов, трещина на дне Атлантического океана, протянувшаяся от Арктики до некоей точки, расположенной на той же широте, что и южная оконечность Южной Америки. Эта глубокая рана на дне океана возникла в результате перемещений восточной и западной континентальных тектонических плит. При дрейфе континентов магма выдавливается из земных недр и на дне моря образует горы. Иногда эти горы так высоки, что их вершины оказываются на поверхности и образуют острова. Поскольку Срединно-Атлантический хребет находится под постоянным воздействием противоборствующих сил, такие геологические явления, как вулканическая активность и цунами (гигантские волны огромной разрушительной силы, возникающие при подводных землетрясениях) происходят достаточно часто — в масштабах геологического времени.

В результате подобных процессов появилась Исландия — остров вулканического происхождения, состоящий из магмы, поднявшейся со дна моря к поверхности. Не далее как в ноябре 1963 г. остров Сетси поднялся из глубин Атлантики у южной оконечности Исландии, что сопровождалось весьма драматическим эффектом: облаками пара и вспышками света. И хотя площадь острова составляет всего квадратную милю с четвертью, его вершина поднялась на 560 футов над уровнем моря. Два века тому назад британские моряки обнаружили не отмеченный на карте остров в Атлантике и назвали его по имени своего корабля — Сабрина. Когда они вернулись к этому месту несколько месяцев спустя с партией полных надежд переселенцев, оказалось, что остров исчез, скрывшись под водой.

В 1447 г. капитан Алонсо Леон обнаружил новый остров к северо-западу от Сан-Мигуэля, в группе Азорских островов. Он нарек его Асмаида, и этот довольно крупный остров был вскоре заселен португальскими колонистами, которые заложили там фермы, построили города и порты. Однако еще до 1555 г. они были вынуждены эвакуироваться с острова, так как тот начал быстро погружаться в море в результате извержения спящего до той поры вулкана. Колонисты успели спасти свои жизни, но едва ли что-нибудь еще. Лишь маленькая часть острова осталась над водой. На картах ее обозначали как Бэнет Рок. Спустя еще 260 лет скала Бэнет исчезла, и сегодня ее знают как подводную гору Милн.(3).

Остров Ний (Nyey) был открыт в промежутке между Гренландией и Исландией в 1783 г., а скрылся в волнах в 1830 г. Совсем недавно, в середине шестидесятых, пара островов поднялась со дна океана, а затем скрылась под волнами в Северной Атлантике. Перед тем как им исчезнуть, Сиртлингер (Syrtlinger) возвышался на 210 футов над уровнем моря, а площадь Джолнира (Jolnir) составляла 15 км2. Эти и подобные им примеры показывают исключительную нестабильность и подвижность дна мирового океана. Причем как древняя, так и совсем недавняя история свидетельствует, что эти довольно значительные по своим размерам объекты возникали и исчезали с поверхности моря на протяжении довольно короткого периода времени.

Ясно, что существование и внезапное исчезновение Атлантиды вовсе не является чем-то необычным с точки зрения геологической истории Срединно-Атлантического хребта, отличающегося своей сейсмической нестабильностью. В конце 60-х гг. прошлого века использование для подводных исследований таких научно-исследовательских судов, как «Гломар Челленджер», позволило обнаружить затонувший участок суши, приблизительно равный современной Португалии и похожий на нее своей почти прямоугольной формой, который располагался в зоне разлома вдоль Срединно-Атлантического хребта. И остров Мадейра, и Канарские острова также вполне могут быть всего лишь остатками этой гораздо более обширной территории, погрузившейся в океан. Существование довольно неопределенного по форме большого острова под поверхностью воды в зоне Срединно-Атлантического хребта — не выдумка. В 1971 г., в сравнительно неглубоких водах в зоне тектонического разлома Вима исследователи из университета Майами обнаружили известняки с вкраплениями гранита. Формации гранита, обнаруженные на дне, известны под названием «материковой породы», так как они являются фрагментами суши, к которой когда-то и принадлежали.

В течение четырех лет после этого открытия геологи фирмы «Эссо Петролеум» вместе с Женевским университетом исследовали известняково-гранитные образцы, которые, как оказалось, содержали ископаемые остатки, образовавшиеся, когда эти известняки еще залегали на глубине менее 30 м. На этих образцах, кроме того, были обнаружены следы, оставленные приливами и отливами. Все это свидетельствовало о том, что эти камни когда-то были частью острова, возвышавшегося над уровнем моря.

По соотношению изотопов углерода и кислорода в породе можно смело судить о том, что эти известняки возникли в процессе рекристаллизации из содержащего магний известнякового шпата на открытом воздухе. В обзорной статье журнала «New Scientist» говорится, что известняки были взяты с вершины «остаточного континентального блока, сохранившегося после того, как Атлантида обрушилась в океан».

Присутствие относящихся к мезозойскому периоду окаменелостей в найденных известняках показывает, что остров сформировался в период между 230 и 65 млн. лет тому назад. В течение этого долгого времени Евроафриканский и Американский континенты отошли один от другого. При этом процесс перемещения сопровождался появлением отдельных материковых фрагментов, или блоков, в районе между Антильскими островами, на западе, и африканским побережьем Гвинеи, на востоке. Эти материковые участки, расположенные под водой, могут быть частью более крупного затонувшего массива суши или же остатками нескольких таких массивов, протянувшихся вдоль восточного разлома Срединно-Атлантического хребта вплоть до участка на севере, параллельного Британским островам. Неизвестно, когда именно затонул остров, чьи остатки найдены на разломе Вима, однако ясно, что вертикальные царапины на его склонах были оставлены, когда остров поднимался из глубин на поверхность океана. Неизвестно также, сколько времени он оставался сушей и когда затонул и занял свое современное положение. Но тот факт, что вертикальные шрамы все еще видны, позволяет предположить, что это произошло не так уж давно, где-то около семи тысяч лет тому назад, по оценке океанографов.

Канарские острова и Мадейра также состоят из материковых пород. Очень давно огромная территория суши, общая для этих островов, отделилась от Евроафриканского континента под воздействием тектонических сил, благодаря которым континенты, покоящиеся на литосферных платформах, или плитах, «плавают» по жидкому ядру планеты, перемещаясь таким образом.

На протяжении веков мезозойские материковые породы постепенно разрушались под действием моря, пока, возможно, около 17 тыс. лет тому назад остров почти полностью не исчез в океанских волнах. И только самые высокие вершины гор поднимались над водой, образуя такие острова, как Азорские, Канарские, Мадейра и др. В то время как остров, соответствующий по размерам Португалии, отделился от Евроафриканского материка, небольшие «мосты» все еще соединяли эти два расходящихся массива суши. Существование этих «мостов» не вызывает в настоящее время никакого сомнения.

В июле 1976 г. во время работ, проводимых в рамках Международного проекта по исследованию морских глубин с помощью глубоководного бурения, был открыт подводный горный кряж, соединяющий южную оконечность Гренландии с Европейским континентом и проходящий через Ирландию и Англию. Обе эти территории являются остатками огромного горного массива; вся остальная его часть погружена в море на глубину 4 тыс. футов. Канары — часть другого подводного хребта. Подводные исследования показывают, что семь отстоящих друг от друга островов этого архипелага были изначально соединены между собой. «Мост», соединяющий Канарские острова с островом Лансарот, ближайшим к Марокко, был обнаружен на сравнительно небольшой глубине после Второй мировой войны.

Как пишет В. Шрейбер в книге «Исчезнувшие города», «атлантический горный хребет (в Марокко) простирается до Атлантического океана и там довольно резко обрывается. Легенда о гибели Атлантиды могла основываться на имевшей место реальной катастрофе, в результате которой обрушилась и была поглощена морем часть этой горной цепи».

Цивилизационные контакты между Северной Африкой и островами Атлантиды должны были существовать еще, по крайней мере, 17 тыс. лет тому назад, доказательством чему служат останки кроманьонского человека, найденные на Тенерифе, самом большом из Канарских островов. Эти древние люди были не мореплавателями, а охотниками, которые, без сомнения, могли проникать сюда по суше из Африки, кочуя вслед за мигрирующими животными. Британия соединялась с Европой материковым мостом, расположенным между Дувром и Кале, всего 5 или 6 тыс. лет тому назад. Остров Атлантида мог соединяться с Северной Африкой еще сравнительно недавно. Однако остров, похожий на Португалию, затонул явно до появления того, что обычно называют цивилизованным обществом.

Все эти факты орогенеза (процессов горообразования), тектоники плит[10] и дрейфа континентов показывают, что геологические изменения на континентальном уровне происходят далеко не быстро (по крайней мере, в человеческом понимании). Поднятие и опускание морского дна и участков суши идет на протяжении многих тысяч или миллионов лет, но никак не «за один день и ночь». Иногда эти постепенные изменения можно заметить, если речь идет о небольших территориях, например, об Азорских островах, где Флорес медленно погружается, в то время как Корву синхронно с ним поднимается. Здесь действуют те же неторопливые, но все же заметные для человека геологические силы, которые однажды погубили куда более крупный остров — Атлантиду.

Доказательства со дна моря

Современные карты морского дна свидетельствуют, что существующие сейчас острова Атлантического океана, у побережья Африки, являются частью оконечности затонувшего когда-то большого участка суши, который примыкал к южному берегу Иберии[11]. Известный как Азорско-Гибралтарский хребет, этот участок суши служил мостом между Европейским материком и крупным островом, когда тот еще целиком находился над поверхностью моря. Океанографы определили, что эта цепь затонувших гор, возвышающихся над самим хребтом, соединяет середину Атлантического океана с Иберийским берегом.

В результате глубокого бурения грунта у Азорских островов на глубине 12 тыс. футов были найдены окаменевшие остатки пресноводных водорослей. Это доказывает, что острова находились когда-то более чем на две мили выше их нынешнего положения по отношению к уровню моря. С другой стороны, присутствие пресноводных водорослей на такой большой глубине подтверждало предположения доктора Мауриса Эвинга, профессора геологии Колумбийского университета, сделанные им в 1949 г. на основании анализа подводных образцов грунта.

Двигаясь вдоль Срединно-Атлантического хребта возле Азорских островов на борту научно-исследовательского судна, нареченного не более не менее, как «Атлантида», экспедиция доктора Эвинга, организованная Научным географическим обществом, достала образцы грунта со дна океана с глубины более чем две мили и довольно далеко от берега. Ученый счел, что полученные образцы грунта когда-то были частью береговой полосы, находившейся на уровне моря. Он также доказал, что береговой песок, который он обнаружил в образцах, не мог быть занесен в них в результате движения ледников во время раннего ледникового периода, так как в образцах отсутствовали более крупные конгломераты, имеющиеся в породах ледникового происхождения. Ближайший берег находился более чем в двенадцати сотнях миль. Для доктора Эвинга было также ясно, что береговой песок не мог образоваться на дне, а лишь на линии берега, где волны веками обтачивали песчинки.

В то время как одни материальные свидетельства были позже подтверждены, другие «доказательства», поднятые со дна Атлантического океана, могли ввести в заблуждение. За последнюю сотню лет фактически каждый автор, пытающийся установить правдоподобную геологическую картину гибели Атлантиды, непременно повторял историю о поднятых со дна океана возле Азорских островов донных породах. Они включали в себя базальты[12] со стекловатой структурой, которые, как тогда было известно, могут образовываться только на воздухе. Во всяком случае, таким было заключение ученых в 1898 г., когда кусочки этих тахилитов (или базальтового стекла) были признаны за остатки затонувшего материка. С тех пор геологи обнаружили, что базальтовое стекло может формироваться также и под водой. Значит, данные базальты могли сформироваться как под водой, так и на суше, а значит, не являются свидетельством существования Атлантиды, и то, что многие сторонники ее существования продолжают ссылаться на особенности образования базальтов, показывает, как осторожно следует отбирать из огромного количества фактов действительно значимые.

Впрочем, у атлантологов и так имеется достаточно обширный и все увеличивающийся запас вполне добротных, научно подтвержденных свидетельств того, что когда-то посреди Атлантики существовал значительный по размерам массив суши. В 1963 г. доктор М. Клинова во время экспедиции на судне «Михаил Ломоносов», организованной АН СССР, обнаружила необычные горные породы в 60 милях к северу от Азорских островов, поднятые с глубины более чем 6 тыс. футов. Эта находка интересна тем, что подобные породы могут формироваться только на суше при соответствующем атмосферном давлении. Открытие советских ученых показывает, что тахилиты, найденные 65 лет тому назад, все же сформировались именно под водой. Исследованиям Клиновой предшествовали работы, проводимые в 1957 г. на базе Стокгольмского музея. Доктор Р. Мелейз известил научное сообщество, что члены Шведской глубоководной экспедиции обнаружили в центре Атлантики на глубине двух миль ископаемые остатки пресноводных диатомовых водорослей. Их возраст насчитывает 17 тыс. лет, что подтверждает данные о том, что в этом месте когда-то существовал большой остров, размером с Португалию, который затем погрузился в океан.

Подобные находки не были единичными. Коллега доктора Мелейза, известный палеоботаник P.B. Колб описал более чем 60 видов пресноводных диатомовых водорослей, поднятых с глубины 8 тыс. футов в 578 милях от западного берега Африки с подводной территории, известной под названием «возвышенность Сьерра-Леоне». Более того, все они были обнаружены под слоем морских осадочных пород и вулканических обломков, образовавшихся в последние 10 тыс. лет. Виды принадлежат к самым разнообразным экологическим группам, например, с точки зрения содержания питательных веществ в среде обитания.

Такое разнообразие пресноводных организмов показывает, что они процветали в течение долгого периода на достаточно обширной территории. Их обилие доказывает, что на острове посреди Атлантического океана существовали пресноводные озера. Критика этого предположения не слишком доказательна; она утверждает, что эти диатомовые водоросли были занесены сюда из Африки сильным течением. Колб на это отвечает: «Если бы мы даже признали незначительную вероятность того, что подводное течение могло перенести большую массу водорослей на расстояние в 930 километров от берега, все равно остается открытым вопрос, каким образом течение смогло взобраться вверх на высоту более чем тысяча метров, прежде чем сбросить всю эту массу на вершину подводной горы».

Противники Атлантиды

Шведские ученые также нашли ископаемые следы наземных растений на глубине полутора миль. В течение двух лет они совершали кругосветное плавание на судне «Альбатрос» и вели исследования на всех океанских глубинах. Но только посреди Атлантики они обнаружили органические остатки, свидетельствующие о погружении в воду некоего участка суши в районе «возвышенности Сьерра-Леоне». Казалось бы, это значительное открытие шведской глубоководной экспедиции должно было вызвать огромный общественный интерес и подвигнуть научное сообщество на возобновление исследований атлантических истоков ранней цивилизации человечества. Вместо этого научный истеблишмент отнесся к открытию совершенно равнодушно, а затем даже вернулся к прежним нападкам на атлантологов, вытащив на свет бездоказательную теорию критского происхождения Атлантиды, которая будет рассмотрена ниже.

Трагично, что до настоящего времени у доктора Мелейза и его коллег, собравших множество бесспорных доказательств, нет ни одного последователя. Все его материалы тихо покоятся в недрах музея Рикс, в том числе бесценная океанографическая карта, которая может привести будущих охотников за Атлантидой к величайшему географическому открытию всех времен. Но для штатных специалистов любое упоминание об Атлантиде — политически некорректно.

Поэтому особая честь и хвала тем ученым, которые не боятся нарушать заговор молчания, существующий вокруг этой темы. Один из этих героев — доктор Кеннет Лэндис, заведующий кафедрой геологии Мичиганского университета. В 1958 г., когда многие его коллеги дружно критиковали труды доктора Мелейза, Лэндис в одной из своих работ весьма эмоционально восклицает: «Как можем мы, считающие себя искателями истины, долее закрывать глаза на очевидные факты, что большая территория морского дня претерпела вертикальное погружение на глубину, измеряемую милями. Почему не признать это и, вместо того чтобы бесцельно тратить огромные интеллектуальные усилия на бесплодные попытки отрицать истину, не попытаться объяснить механизмы значительного вертикального опускания морского дна!»

Любой, кто знает доктринерский климат современного научного сообщества, может оценить, насколько отважным было такое заявление. Выступить в поддержку гипотезы существования Атлантиды, предполагать возможность того, что еще до Колумба Америку посещали мореплаватели, которым удалось пересечь океан, или поддерживать любую другую гипотезу, не совпадающую с основными общепринятыми доктринами, означало погубить свою профессиональную научную карьеру. Такие же сложности возникали у исследователей с опубликованием своих научных трудов. Одним из бесчисленных примеров тому может служить исследование, проведенное для «Оазис Ойл Компани» в 1972 г. Ученым удалось обнаружить убедительные доказательства того, что в период плеоцена (т. е. около 5 млн. лет тому назад) дно Средиземного моря было на тысячу футов ниже его настоящего уровня. Но сделать это открытие оказалась много легче, чем опубликовать его данные. Как отмечено в периодическом издании «Scientific American», «ни в одном научном журнале не могли принять работу, в которой дано столь невероятное толкование полученных фактов». Трагично, что сегодня академические ученые столь же тверды в своем неприятии непопулярных идей, что и те ученые мужи, от которых Леонардо да Винчи был вынужден скрывать свои исследования.

Место Атлантиды

Несмотря на нежелание многих ученых признавать очевидное, геологические данные достаточно прозрачно указывают на то, что когда-то посреди Атлантического океана на протяжении нескольких миллионов лет существовал континентальный остров, пока какие-то геологические процессы в земной коре, связанные с перемещением ее пластов, не спровоцировали длительный процесс оседания и затопления этого острова. Как отмечает доктор Ивинг в своей статье «Новые открытия, сделанные на Срединно-Атлантическом хребте» написанной для «National Geographic» в 1949 г., эта горная цепь содержит «много слоев вулканического пепла».

Изначально этот атлантический остров, примыкающий к Азорским, Канарским островами и островам Мадейра, соединялся также и с Евроафриканским материком длинным вытянутым «мостом». Остров был расположен в зоне интенсивной сейсмической активности, что, в конечном счете, его и погубило. Большая часть этого участка суши, возможно, уходила под воду постепенно, в течение долгого периода времени. Однако постепенное погружение столь крупного массива в глубины, где горит вечный огонь под Срединно-атлантическим хребтом, вполне могло вызвать и гораздо более быструю, подобную взрыву, гибель оставшегося участка суши.

Силы, которые на протяжении миллионов лет вызывали погружение континентального массива суши, однажды сконцентрировавшись, могли разрушить единственный остров вулканического происхождения всего за несколько часов. В результате невероятного напряжения силы сжатия, направленные в одну-единственную точку, — вызвали эффект, подобный ядерному взрыву. Расплавленная лава, сконцентрированная внутри горы Атлант и под ней, под давлением этих сил вырвалась наружу. Подобные процессы наблюдаются в случаях, когда извержение вулкана сопровождается взрывами. При этом лава и камни с силой вырываются из жерла вулкана. Ярким примером этого может служить извержение вулкана Анак на острове Кракатау, расположенном между о. Явой и Суматрой. Извержение Анака в 1883 г. сопровождалось взрывом, по мощности равным взрыву 220 мегатонных ядерных бомб.

Эта гора высотой 14 тыс. футов буквально испарилась, и в результате на дне Тихого океана образовался кратер около 19 тыс. футов глубиной, в то время как шестифутовые в поперечнике камни силой взрыва были выброшены в атмосферу и разлетелись на расстояние в 25 километров. Волна в 150 футов высотой распространилась по океану на тысячи миль от эпицентра взрыва, погибло около 30 тыс. человек. Доктор Ивинг сообщает, что были найдены следы подобной же катастрофы там, где, приблизительно, могла находиться Платонова Атлантида. «Двигаясь вдоль южной параллели по направлению к Срединно-Атлантическому хребту, мы пересекали Азорское плато, служащее подошвой островов, когда наш эхолот показал огромную впадину, уходившую на глубину более 10 тысяч футов, похожую на воронку от когда-то обрушившегося на этом месте вулкана».

Является или нет тот затонувший вулканический остров местом гибели Атлантиды, может ответить только хорошо подготовленная, снаряженная по последнему слову науки подводная экспедиция. Другое возможное местоположение Атлантиды — обнаруженная доктором Ивингом гигантская воронка, оставшаяся от взорвавшегося вулкана. Оба эти объекта удовлетворяют основному условию для подобной идентификации, так как оба они, прежде чем погибли в результате естественной катастрофы, были расположены поблизости от указанного Платоном местоположения его Атлантиды.

Живые доказательства

Существуют, кроме того, примеры любопытных природных явлений, которые могут указывать на существование в древности большого участка суши посреди Атлантического океана. Каждые три или четыре года сотни тысяч европейских леммингов (Lemmus lemmus — грызун семейства полевок) отправляются от норвежских берегов и плывут далеко в Атлантический океан, где начинают метаться в поисках суши, пока не утонут. Маленькие грызуны бросаются в море не стаями, а поодиночке, и только потом, уже в воде, собираются вместе. Объяснений такому необычному поведению животных у ученых нет. Ни перенаселенность популяции, ни недостаток пищевых ресурсов не признаны в качестве вероятных причин этой самоубийственной миграции.

В этом явлении есть одна особенность. Лемминги обычно испытывают отвращение к воде и долго мечутся, прежде чем броситься в нее. Если на их пути попадается озеро или река, они ныряют в воду только в случае очень серьезной опасности и даже тогда плавают около берега. Их массовая миграция в океан резко противоречит всему, что известно об этих животных.