Расходный материал. Разведка боем

– Так точно.

– Как только я отвлеку тварей, ноги в руки и бегом к Мосину.

– А ты?

– Чем быстрей вы будете бежать, тем больше у меня шансов выскочить из окружения.

– Понял, сделаю.

Ну что, осталось проверить, так ли в местных раскладах страшны граждане с белой аурой. Сможет ли он одним своим появлением на поле боя вызвать существенную перегруппировку противника? Если да, то неплохо. Если нет, то их всем скопом исключат из списков части и снимут с довольствия, но им уже будет по фигу. Осень, легкие облака плывут в еще по-летнему светлом небе, отражаясь в зеркале горного озера. Вперед.

Прежде чем твари поняли, что происходит, он успел застрелить четверых, в том числе одного мага. Опекавший его орк мгновенно смекнул, что его подопечный умер от пули в затылок, а не в лоб. Зарычал на весь лес, чем подписал себе смертный приговор, но привлечь внимание к проблеме сумел. Командир тварей быстро сориентировался, и весь их фланг развернулся в сторону Игоря. Жаль, что так быстро. Ну, тоже неплохо, у мужиков появится чуть больше времени.

Итак, против него двадцать три обычные твари, два мага, один ходячий танк и два маленьких бронированных создания, которые, на его взгляд, значительно опасней здоровенного робота. Если придется бегать от противника, имеются большие сомнения в том, что шагающий танк сможет без посторонней помощи преодолеть тавропольские овраги, в некоторых местах это весьма проблематично даже для обычного человека. Чего нельзя сказать о маленьких броневиках, маневренность у них достаточная даже для рукопашной, плюс телепортация, которая у танков пока не замечена.

Огрызаясь короткими очередями, капитан постепенно уводил преследователей во фланг наступающему батальону. Пусть твари подсуетятся, нарушат порядок движения, пытаясь замкнуть его в кольцо. Да ладно, пусть хотя бы тормознут на время и развернутся в его сторону, чтобы преследователи смогли размазать его по оборонительной позиции. Любой нормальный командир это сделает, если, конечно, у него налажено взаимодействие с соседями. Заодно узнает, есть ли у противника возможность организовывать связь на расстояниях дальше прямой видимости. Ан нет, не узнает, у него электроника включена и выключить нельзя, нужна связь со своими. О, судя по возникшей суете, уже засекли.

Игорь открыл огонь метров за восемьдесят до нового противника, застрелил двоих, прежде чем остальные попрятались, и сам чуть не поймал арбалетный болт. Ладно, ему и не требуется устраивать побоище, только ненадолго переключить внимание тварей на свою скромную персону. Переполз за соседнее дерево и шуганул орка со здоровенным луком, промазал, но спрятаться заставил. Нет, все же подствольник он зря не пристегнул, поленился лишний груз таскать, а сейчас бы перестрелка шла куда веселей.

Пока переползал с позиции на позицию, подтянулись преследователи, замыкая окружение. Молодцы, все правильно сделали, единственный минус, все же они пока недооценивают возможности автоматического огнестрельного оружия. Пять юнитов с магией, из которых два – обычные небронированные маги, это маловато для качественного окружения. Выдал очередь до конца магазина, развернулся и, перезаряжаясь на бегу, бросился навстречу своим преследователям. В качестве места для прорыва выбрал цепь обычных стрелков между двумя простыми магами. Уже не раз замечено: уверенное применение магии средним специалистом начинается с пятидесяти метров. Пока нет оснований полагать, что у роботов зона поражения больше, а если взглянуть на их способ построения, то так оно и есть. Между владеющими магией расстояние метров сорок, как раз гарантированно прикрывают соседа. Для прорыва – то, что нужно. При его новых скоростях ему придется уклониться всего от одного, максимум двух заклинаний, а с автоматом в руках дважды колдануть одному магу он по-любому не даст.

А против лучников с арбалетчиками у него есть одна домашняя заготовка, которая прямо напрашивается на испытания в боевых условиях. У техники «рука меч» открылось одно интересное свойство: при должной концентрации этот самый «меч» мог функционировать в непрерывном режиме. Фактически у него появлялось лезвие, которым можно было управлять мысленно, а все остальные его видели только через «кошачий глаз». Так вот если его хорошенько раскрутить перед собой, то получалось не только шинковать все на своем пути, но и разрубать метательные снаряды. Против пуль, естественно, не работало, но низкоскоростные цели уничтожало на раз. Со стрелами однозначно сработает.

Сработало, один из арбалетных болтов, кажется, вообще разрубило на три части. Собственно, все, перезарядиться они не успеют. И маги им не помогут, потому как одного из них Игорь успел застрелить еще на этапе формирования заклинания. Второй, молодец, использовал уже знакомый черный луч. Надо будет самому потом выучиться, отличное колдунство, быстро формируется, обращает в пыль все, до чего дотронется. Правда, кроме возможности наблюдать траекторию выстрела – общего недостатка для всех встречавшихся Берсеневу заклинаний, у этого имелся еще один. Уж очень оно энергоемкое. За пяток секунд применения тварь выложилась полностью, без сил плюхнулась на задницу и, не делая ни малейших попыток спастись, позволила себя застрелить. Правда, может, сама тварь ошиблась, уж очень толстым лучом она пыталась его перерезать.

И в этот момент Берсенев оказался жертвой собственной самоуверенности и веры в абсолютное техническое превосходство землян. Пока он разбирался с магом, потерял сосредоточенность, его модифицированная «рука меч» отключилась, а один из арбалетчиков успел перезарядиться. Повезло, что гоблин стрелял обычным болтом и попал в подсумок с магазинами, а машинка у него была совсем не как у генуэзского арбалетчика. Заряжалась она не рычагом или воротом и даже не крюком на поясе, а просто руками, принося пробивную способность в жертву скорострельности.

Игорь уже почти вырвался из окружения, когда прямо у него на пути возникла полоса тумана – верный признак назревающей магической пакости. Попытался взять левее, но полоса еще удлинилась, потом вдруг свернулась в точку, и перед капитаном на расстоянии вытянутой руки появился бронированный маг с мечом. Ну, чего-то подобного Берсенев и ожидал, поэтому удары они нанесли одновременно. Такое впечатление, что маг хотел пробить прямым ему навстречу, а Игорь, поднырнув, впечатал ладонь, приправленную «ударом молота», ему в грудь. Как и на испытаниях, максимальное разрушительное воздействие достигалось при непосредственном контакте с целью. Мага просто унесло, а капитан изо всех сил рванул в сторону позиций батальона.

Связался с Большаковым, у того все нормально. Тварям не удалось замкнуть кольцо, и теперь парни уже были рядом с батальоном. Вышел на связь Славка, довел до него обстановку. У него все хорошо, подмогу уже вызвал, а связисты надевают бронежилеты и вскрывают цинки. Поинтересовался, не нужно ли ударить навстречу. Святая простота. Он еще не понял, что по-настоящему их война за право жить в новом мире началась только сегодня. Поблагодарил за заботу, от помощи отказался, с такими делами он справится без помощников. Игорь отключил электронику, теперь пусть попробуют его поймать.

Новые способности не подвели, с измененным сознанием и выключенной электроникой для магов он превращался в невидимку. Визуально обнаружить его оказалось еще более непросто, возникающий в голове радар показывал наличие тварей задолго до того, как они появлялись в зоне видимости. Наверное, трудней всего было попасть обратно на территорию. Пока обежал вокруг минные поля, пока доложил Мосину о своем прибытии. Пока тот дал команду на КПП не стрелять во все, что движется. В общем, если ориентироваться по времени, Берсенев вернулся как раз к самому интересному. Твари вот-вот должны были начать штурм.

– Ну, как тут в целом? – поинтересовался Игорь у Василича.

– Да вроде нормально, – старшина пожал могучими плечами, – если по земным меркам, то без тяжелого вооружения сразу не сковырнуть. Все подходы простреливаются, на территории полно огневых точек, если что, народу есть куда отступать, и прикрытие будет. Плюс управляемых мин с автоматическими пулеметами понатыкано. В общем, все серьезно, и если у тварей нет туза в рукаве, то ловить им тут нечего. Рыцаря твоего дотащили, оставили возле шишиги. И встречный вопрос, тебе череп не печет?

– Пока нет, а должно?

– У твоей шляпы новый дизайн, полюбуйся.

Игорь снял шляпу и удивленно присвистнул. Верх тульи отсутствовал, точно бритвой срезали. Видать, «рука меч» есть не у него одного.

– Не жизнь, а одно расстройство и сплошной убыток, – пробурчал Берсенев, возвращая шляпу на место, – пошли к начальству, пусть задачу поставит. Предварительно заглянул к ним в шишарик, поменял испорченные магазины и взял второй меч – как сердцем чувствовал, что надо взять, теперь без него в лес ни ногой. Правильно говорят – запас карман не тянет, особенно когда его везут.

После переноса Мосин оборудовал себе настоящий командный центр в здании штаба. Теперь все видеокамеры, расставленные по территории, передавали картинку в комнату управления. Туда же была выведена вся связь. Кроме того, помещение оказалось самым высоким на территории батальона, аж три этажа, поэтому на крыше сделали наблюдательный пункт и огневую точку. Труда, конечно, много, но на самом деле – бестолково. Всем ведь доложили о наличии у тварей тяжелого магического вооружения. Ролик, в котором каменные глыбы за компанию с исполинскими деревьями рассыпаются серым пеплом, не просто на серваке лежал. Для адекватного планирования собственных действий с ним заставили ознакомиться всех командиров, от взвода и выше. Так одним ударом твари могут уничтожить все командование батальона, нарушить управление боем и прервать взаимодействие с вышестоящим штабом.

А если Игорь угадал про магические минометы, то и вмешательство божественных сущностей не понадобится. Не слишком большая плоская крыша, закрытая по периметру мешками с землей, из миномета подметается за пять выстрелов, из которых два – пристрелочных. В этом отношении более перспективными видятся позиции на третьем этаже. Бетонная плита над головой – неплохая защита от малого калибра. А раз Славка приказал ему сидеть в штабе, оборудовать себе стрелковые позиции и изображать резерв, то они будут делать это вообще на втором этаже. Сектор обстрела не самый плохой, до применения божественной магии успеют слинять.

В том, что главный удар придется по штабу, капитан ничуть не сомневался. Слишком много электроники сосредоточено в нем, но уже ничего не переиграешь, система управления отлажена, и переделывать ее перед боем – верная смерть. Просто предупредил Славку: если он засечет божественную магию, пусть немедленно его предупредит, по его команде все должны срочно покинуть здание. Хоть с крыши сигай, хоть стену проламывай. Сломанные конечности починить можно, а если попадешь под божественный удар, чинить будет попросту нечего.

Берсенев как раз разглядывал в бинокль опушку, где по его ощущениям концентрировались для атаки твари, когда там начали рваться мины. Пошло. Первый ход противника был более чем предсказуемым. Твари проделали проходы в минных полях. Ну а если он угадал про минометы, то сейчас начнется обстрел. Точно. Впереди, между ангарами для техники, произошел взрыв. Интересно, выстрела он не слышал, мина или снаряд не свистели. Ладно про выстрел, магическое оружие за счет низкой скорости снаряда – весьма малошумное. Интересно, чем они стреляют?

Ага, видимо, оно. Над лесом поднялась слабо светящаяся точка и по широкой дуге прилетела на позиции батальона. Взрыв, опять какой-то невнятный, визуально как от сорокамиллиметровой гранаты. И, кстати, почему они осколочным боеприпасом пристреливаются? Вот сейчас снаряд упал за угол здания, и корректировщику место попадания не увидеть ни с какой позиции. Если только у местных имеются неизвестные землянам способы магической разведки. И, кстати, в храме твари аналогично применяли осколочные боеприпасы. Полет следующего снаряда капитану удалось рассмотреть в бинокль. Вроде обычный круглый камень размером с два его кулака, даже не слишком тщательно обработанный, вон как кувыркается в полете. Тогда да, с такими боеприпасами по фигу, чем пристреливаться, дело априори неблагодарное, только по площадям стрелять.

Через несколько минут артиллеристы тварей добились приемлемой точности, и обстрел пошел по-настоящему. Пять минут они долбили передний край, после чего начали переносить огонь вглубь территории, а из леса вышла цепочка ходячих танков, за которыми семенила пехота. Молодцы, военная мысль работает, не в пример земной, никаких плотных боевых порядков, нормальная стрелковая цепь, сбиваются в кучу только позади танков, все правильно. Только один принципиальный нюанс: они еще не поняли мощи современного стрелкового вооружения. Танковая броня и магическая защита оказались слабоваты перед ковровскими пулеметами, а уж КПВТ просто разбирал их на запчасти.

Потеряв за несколько секунд четыре машины и с десяток пехотинцев, твари рванули обратно в джунгли. И что это было? Его переоценка разумности тварей или проба сил? А ведь обстрел они не прекратили, наоборот, перенесли его еще дальше вглубь. Типа надеются нанести сокрушительный удар по первой линии и уже отсекают возможное подкрепление? Скорей всего, потому как фугасное действие их снарядов просто никакое, повредить постройки или разрушить укрепления они не в состоянии. Ладно, и какой же следующий ход?

В этот момент эфир взорвался воплями, а на переднем крае вспыхнула беспорядочная стрельба. Народ садил в кого-то длинными очередями из всех стволов, а из джунглей хлынула вторая волна нападающих. Заработал КПВТ, установленный на крыше штаба, поднимая в воздух фонтанчики земли рядом с одним из роботов. Пулеметчик пристрелялся, и от шагающего человекоподобного робота только детали полетели. Замечательное зрелище, если бы еще пулеметчик сделал это не одной очередью, ведь запорет пулемет, скотина тупая! Теоретически можно выпустить за раз всю штатную ленту, но пулемет все время стоял на солнце, где температура воздуха была за тридцать градусов. Сам ствол черный, еще до стрельбы успел нагреться так, что можно яичницу жарить. И сам пулемет не только что с завода, наверняка ствол уже порядком расстрелян. Игорь хотел скомандовать Токареву отправиться наверх и оторвать болвану руки, когда звук выстрелов изменился, а потом пулемет и вовсе заткнулся. Звездец!

Не выдержав давления, побежал народ с первой линии. Что-то их здорово напугало, потому как неслись сломя голову и влетели в полосу заградительного огня. Да что ж за гадство! Естественно, солдата, упакованного в современную броню, убить мелким каменным осколком практически невозможно, но покалечить можно здорово. Грохнула винтовка Большакова, Игорь попытался определить, в кого он стрелял, и увидел кувыркающегося на земле рыцаря. Существо попыталось подняться, но Василич успел перезарядиться и следующую пулю вогнал точно в голову. Есть, аж из смотровой щели мозги брызнули. Ну или что там у твари в голове…

Теперь понятно, почему народ оставил позиции, для борьбы с латниками нужен совсем другой калибр. Обычный пехотинец перед тварью совершенно беспомощен, если только у него нет гранатомета. Ну, он и не нужен, потому как есть БТРы, и они сейчас направляются тварям во фланг. Обе машины скрылись за ангаром, и тут же раздались приятные звуки работающих тридцатимиллиметровой пушки и КПВТ. Зато последствия их работы были для капитана прям как на ладони. Один шагающий робот взорвался от попадания, второго разобрала на запчасти пушка. О, самое приятное, из-за угла ангара полетели куски одного из латников. И когда же он успел их так невзлюбить? Гы-гы. Твари, решившие избежать знакомства с земной бронетехникой и сунувшиеся в проходы между ангарами, нарвались на мины и автоматические пулеметы.

Капитан опустил бинокль. Предположительно на сегодня все. Противники разбегаются, им останется только трофеи собрать и раненых добить, а тех, которые прорвались в расположение, – уничтожить. Отправить несколько групп для преследования, пусть им жизнь медом не кажется, и рабочий день не кончается. В этот момент в стороне, где находились боевые машины, прогремел взрыв, и они стали свидетелями невероятного зрелища. В струе пламени над крышей ангара взлетела сорванная башня бронетранспортера. «Да как же ее так, у них же столько боезапаса нет, для такого подрыва!» – прошептал пораженный Стрельченко. «Действительно, как?» – удивился про себя Берсенев. Только это и оставалось.

Из-за угла показался пятящийся задом БТР, на крыше которого сидел латник, из руки его вырывалась струя плазмы, вспарывающая броню. Охренеть – автоген!

– Василич, сто метров на два часа, крыша БТР. – Вместо ответа грохнул выстрел. В этот момент бронетранспортер подпрыгнул, наехал на бордюр, и, вместо того чтобы смести тварь на землю, пуля лишь чиркнула по кирасе. Существо даже не прервало заклинание. Второй выстрел, пришедшийся точно в голову, смахнул тварь с брони, но и машиной больше никто не управлял. Прокатившись по инерции несколько метров, она уперлась кормой в столб освещения и остановилась. Из дыры на крыше вырвалось пламя, а внутри корпуса начал взрываться боекомплект.

Внезапно стена ближайшего к штабу ангара рухнула, и из пролома в их сторону рванула толпа гоблинов. Игорь успел крикнуть: «Гранатами – огонь!» – но уже понял, положение не спасти, среди атакующих две бронированные твари, четыре мага и десяток орков. Дерьмо, сам ведь сглазил про штаб.

Возможно, твари уже праздновали победу, еще чуть-чуть, и они ворвались бы в штаб, но в этот момент где-то внутри помещения палец оператора отметил на сенсорном экране элементы минного поля и кнопку «Немедленный подрыв» в правом нижнем углу. Такое название разработчики придумали специально для военных, чтобы не допускало иного толкования.

Судя по звуку и последствиям, сработали сразу две старушки МОН-90. Одна с фланга, вторая практически в упор. Говорят, в старину картечь буквально прорубала просеки в плотном пехотном строю, так вот по сравнению с направленной осколочной миной – это детский сад. После срабатывания сразу двух монок на ногах остались одни латники. Многих, конечно, только ранило. Но досталось всем. А потом из всех стволов ударила охрана штаба. Длинная пулеметная очередь, выбивая кровавые брызги, прошлась по лежащим телам и уперлась в одного из латников. Бесполезно, пулемет только царапал броню. Латник не заставил себя ждать, вокруг него начала разворачиваться какая-то сложная трехмерная фигура из туманных нитей. Барабанящие по броне пули ему совершенно не мешали.

– Василич! Левого! Сейчас! – Игорь сорвался на визг и ударил «молотом». Без толку, слишком далеко его маги, латник даже не покачнулся.

Выстрел Большакова совпал с ответным ударом твари. Прежде чем пуля, выпущенная из изделия дегтяревцев, разворотила ей голову, призрачная конструкция вокруг нее уплотнилась и метнулась в сторону штаба. От взрыва на первом этаже содрогнулось все здание. Вместе с обломками мебели на улицу выбросило изломанные тела двух бойцов и покореженный ПК. А оставшаяся невредимой вторая тварь бросила в окно первого этажа туманную ленту и исчезла внутри. Если она доберется до командного пункта, на какое-то время управление боем будет потеряно, твари успеют перегруппироваться, и тогда им всем песец!

Автомат и снаряжение долой, против латника все равно не поможет, только будет мешать. На первом этаже уже слышна стрельба. Меч в ладонь, прыжок со второго этажа, перекатом погасил энергию удара, развернулся и с разбега запрыгнул в окно. Долбануло здесь знатно, мебель в щепки, людей в мясо. Такое впечатление, что по комнате прокатилась ударная волна, уничтожая все на своем пути. Шагнул в коридор, который должен был привести его в командный центр – никого, только труп молоденького лейтенанта, разрубленного от плеча до пояса вместе со своим автоматом.

…Небо осени отражается в зеркале горного озера, легкий ветерок подхватывает опавшие листья, отправляя на встречу с их последним приключением. Дзен! Первая комната на командном пункте стараниями твари превратилась в свалку дорогущей электроники. В центре нее маг с двумя огненными бичами в руках крушит остатки оборудования. Энергия в клинок и два длинных шага навстречу. Латник разворачивается и бьет его сверху вниз своим магическим оружием. Еще шаг – вперед и в сторону, уклониться от первой струи плазмы, правая нога идет в зашаг, посылая тело в разворот, и одновременно удар мечом снизу вверх по второй руке твари. Наполненное энергией лезвие отрубает руку существа по локоть, а тело, продолжая закручиваться, разгоняет его еще сильней. Левая нога делает шаг, занимая конечное положение, крутящий момент передается в поясницу, лезвие меча движется параллельно земле на максимальной скорости. Да! Сложнейший прием «винт» выполнен на отлично, наверное, и у старших лучше не получилось бы.

Стальной шар головы латника глухо ударился об пол, следом грохнулось бронированное тело. Капитан оторвал глаза от пола и встретился взглядом с совершенно ошалевшим Мосиным. Тот стоял в дверном проеме соседней комнаты и целился в него из РПГ-7, заряженного кумулятивной гранатой. Берсенев медленно положил меч, выпрямился с поднятыми руками и осторожно поинтересовался.

– Товарищ майор, а тебе разве не надо боем командовать? Да и я на твоей стороне.

– Ну, блин, герой меча и магии, – буркнул Славка, опуская гранатомет, – делай что хочешь, но дай мне пять минут. Наша подмога попала в засаду и не придет, но если датчики не врут, она подошла к тварям, сейчас те перегруппируются и начнут новую атаку. Все, я навожу артиллерию.

Артиллерия – значит, все плохо. А по звукам боя, наоборот, все в нашу пользу. Снаружи не прекращался обстрел магическими снарядами, наши отвечали интенсивным огнем из автоматов, в симфонию которого вплетались голоса двух КПВТ и скорострельной пушки. Игорь подобрал автомат убитого оператора, распотрошил его разгрузку, распихал магазины себе по карманам. Выглянул в коридор – никого. Позиция у него – дерьмо, с обоих концов простреливается и укрытия никакого. Ну, ничего, авось магия и на этот раз поможет. Кстати, да, два индивидуума сейчас спускаются по лестнице, и один из них, похоже, маг. Тьфу ты, это же Стрельченко с Токаревым.

– Эй, молодежь, какого хрена оставили Василича без прикрытия? – рявкнул Берсенев.

– Он приказал вам снаряжение отнести.

– Ладно, давайте сюда, в коридоре чисто. – Принесенную парнями РПС надевать пока не стал, а вот автомат поменял и рацию взял. Поинтересовался у Большакова обстановкой. Временно стабилизировалась.

Много прорвавшихся тварей погибло от управляемых мин, а с большей частью роботов успела разобраться бронетехника. Оставшись без поддержки, гоблины отошли в лес и попытались закрепиться на опушке, где установили свои магические пулеметы, которые сейчас увлеченно расстреливал личный состав батальона и старшина Большаков в частности. Большой похвастался, как одним удачным выстрелом уничтожил пулемет вместе с расчетом. Это все, конечно, хорошо, но теперь совершенно понятно – они недооценили противника. Латники оказались тем самым тузом в рукаве, и сейчас от повторной атаки тварей сдерживал только большой калибр. Если их хотя бы десяток, то они вполне могут разменять его на два оставшихся у них бронетранспортера. Пожалуй, насчет артиллерии Славка прав.

– Игорь Петрович, – тронул его за руку Счастье, отрывая от размышлений, – у нас все плохо?

– В тактическом плане нас, конечно, переиграли. Возможно, придется все бросить и отступить в город. Но если в общем и целом, то ничего шибко ужасного. В Демино полк двустволок, думаю, ты помнишь, что может натворить одна их батарея.

Стрельченко понимающе кивнул, и в этот момент не так далеко от них рванул стопятидесятидвухмиллиметровый снаряд, его трудно перепутать с чем-то другим. Артиллеристы начали пристрелку, курсанты переглянулись с хищными улыбками на лицах. Вот теперь точно все. Хренового вам посмертия, господа гоблины и прочие людоеды.

Таврополь, Столкновение

– Судя по твоему виду, тебе есть что рассказать, да еще и без свидетелей, – встретил его мысленным вопросом Менг, не отрываясь от перелистывания каких-то бумаг вместе с незнакомым гражданским.

– Так точно, – так же мысленно ответил Берсенев.

– Тогда погуляй пять минут, я сейчас закончу, и поведаешь, что ты натворил на этот раз, если последствия устраняло два дивизиона двуствольных гаубиц.

По внешнему виду уже и не скажешь, когда командир спал последний раз. Похудел килограмм на шесть, под глазами мешки, форма висит как на вешалке, вроде седины прибавилось. Хотя тут трудно сказать, потому как тоже побрился налысо и сейчас щеголял коротким ежиком. Короче, все плохо.

А он чего хотел, у Менга война и целый город на балансе. Берсеневу собственные мальчики весь мозг вынесли, их надо кормить, поить, обучать, организовывать помывку в условиях отсутствия воды, спасать от депрессии, вшей, дурных мыслей и так далее и тому подобное, а их у него всего три десятка, и еще Большаков здорово помогает, что бы он без него делал? Раньше Игорь был избавлен от большинства хозяйственных заморочек, которые решались централизованно и вроде бы сами по себе. Питание, обмундирование, вооружение – он только контроль за ними осуществлял, а бытовых мелочей практически не касался. Та же помывка в бане для срочников – у него этим замок-контрактник занимался, как, впрочем, и большинством бумажной работы. Игорь ему только сложность-напряженность накручивал. В общем, вел жизнь американского офицера, который своих солдат только на занятиях видит, а всеми повседневными вопросами рулит сержант. Вот сейчас и расплачивается за прошлую спокойную жизнь.

– Ну, пошли, по пути расскажешь, – прервал его самокопания командир.

– Тут, наверное, лучше показать, но если в двух словах, обнаружен новый… юнит. – Менг поднял бровь. – Ну, мы просто еще не поняли, что это такое, – поспешил уточнить капитан. – Гуманоидное существо, владеющее магией, которое в довесок не прочь пойти врукопашную. Всю поверхность тела защищает броня, уверенно держащая семь шестьдесят два в упор. Уязвимое место всего одно – смотровая щель на шлеме. И то не факт. По опыту прошедшего боя гарантированно прекращает функционирование, будучи разорванным на куски или при отделении головы от туловища. В сеть пока не выкладывал, дабы не сеять смуту в умы личного состава.

– Как понимаю, крупный калибр броню пробивает?

– Да, все, что выше чем двенадцать и семь, хорошо справляется.

– Из твоих объяснений я так и не понял, это что, еще одна разновидность робота?

– Вот здесь самое интересное, внутри не механизм. Наши на базе как раз пытаются вскрыть одного, но там броня из стали толщиной в сантиметр, надеюсь, к вечеру отпишу о результатах. Так вот по поводу «что внутри». Там некое существо из плоти, но не из крови. Одно такое в клочья разорвало очередью из «Владимирова», так ни капли не пролилось. Я двоих упокоил, и тоже ни кровинки. И еще, вы в этом мире свежего покойника при хорошем освещении уже видели. – Менг кивнул. – Ага, и серый туман на месте смерти тоже видели. – Еще кивок. – Так вот у этих тварей ничего подобного нет. Они как роботы, при значительных повреждениях просто перестают функционировать.

Разговаривая, они дошли до штабного корпуса. Если раньше дежурство по училищу считалось не особо геморройным – командира встретить, за распорядком дня следить и выдать оружие новому наряду, – то теперь особо не расслабишься. То тюлень позвонит, то олень, за распорядком дня попробуй уследи, особенно когда половина народа принимает пищу на местах несения службы, куда ее еще надо доставить, и толпы вооруженного народа шляются по территории. В штабе вроде тоже все устаканилось, народ уже не бегал с выпученными глазами, осознанно перемещал свои телеса в пространстве. Наверное, скоро совсем пообвыкнут, действие волшебного пенделя закончится, и решение любого вопроса превратится в хождение по мукам.

В приемной, вот новость, оборудовали рабочее место, за которым сейчас сидел незнакомый Игорю капитан. Менг обзавелся помощником? Так точно, помощник. При их появлении товарищ передал ему уточненные списки потерь, расхода боеприпасов за прошедший бой и несколько «хозяйственных» бумаг. Скептически посмотрел на ободранного и обвешанного оружием Берсенева, да еще и с торчащей из-за плеча рукоятью меча – а-ля ниндзя стайл. Просматривая донесения, Менг прошел в кабинет, молча указал Игорю на телевизор, мол, подключай, и неожиданно выругался.

– Узел связи батальона полностью уничтожен, двадцать семь погибших, два БТРа в металлолом. Самое интересное, что после боя недосчитались пяти автоматов, двух пистолетов, шести радиостанций, тактического планшета и автоматического пулемета. Как они его утащить смогли? Просто песец какой-то, людоеды будут у нас технологии воровать. Ладно, давай, что ты мне хотел показать?

– Давайте, наверное, с конца, где тварь разносит узел связи, – запустил видео с камеры наблюдения, установленной на узле. Очень удачный ракурс, отлично видно, как тварь ворвалась в помещение и своей магией принялась крушить всех направо и налево, как связисты расстреливали ее в упор из автоматов, а той хоть бы хны. Потом рядом с ней появилось размытое пятно, и вот уже Игорь увидел себя застывшим в конечной точке движения, а отрубленная голова твари падала на пол. Интересно, он и не знал, что может так быстро двигаться.

– Да, ты и раньше был резок и быстр, а сейчас это вообще что-то невероятное, – задумчиво протянул Менг, – и то, как ты ей срубил бестолковку, это… помню, ты на показательных выступлениях рассекал ножом канаты, как понимаю здесь принцип тот же, только уровень выше?

– Так точно. А теперь хочу показать вам, не как я выскочил сзади и ловко срубил вражине башку, а бой лицом к лицу, один на один.

Игорь записывал видео на внутреннюю память, поэтому ставил максимальное разрешение, и картинка получалась вполне приличной, так что смотреть было даже интересно. Отметил для себя, какой же у него противный голос, особенно когда срывается на визг.

– Как понимаю, бой ты проигрывал, – поинтересовался командир по окончании просмотра, – а когда потерял меч, вообще лишил себя последнего шанса.

– Так и есть. Моя магия ему особо не вредила, а сбежать я не мог, он бы меня тут же припечатал своей. Оставалось тянуть время и ждать подхода крупного калибра.

– Это ты правильно сделал, что не стал на сервер выкладывать. Сейчас разошлю циркуляр, чтобы все группы, работающие за периметром, не ввязывались в столкновения с подобными тварями. И я даже не хочу знать, где ты раздобыл АСВК…

Прерывая начальника, запищал зуммер, Менг недовольно поморщился, но трубку снял. Какое-то время молча выслушивал, потом выдал: «Хорошо, давай их сюда, только не всех, и промурыжь чуток, проверяя на наличие оружия и так далее». – В раздражении бросил трубку на аппарат.

– Гражданское общество зашевелилось. Как-то мне не верится, что кто-то хочет взять на себя ответственность в такой момент. Значит, пришли учить тупых сапогов жизни. Ладно, послушаем, может, что дельное скажут.

– Мне уйти? – поинтересовался Игорь.

– Оставайся, чего бегать туда-сюда, и вряд ли у них есть что сказать, чего с твоим допуском знать нельзя, – усмехнулся Менг, раскладывая на столе комплект электроники от латника. Причем так, чтобы камера смотрела в сторону двери. Надел наушник, потыкал пальцем в экран планшета и вышел с кем-то на связь.

– Дима, здравствуй…. Нет, твоего шефа просто неудобно беспокоить по такой мелочи, а вот ты можешь меня здорово выручить…. Нет, про переехать тебя МОБДом я слегка пошутил, и луна с неба – это лишнее. Но твое рвение я оценил. А вот справочка на нескольких товарищей, которые сейчас войдут ко мне в кабинет, будет в самый раз… Ничего ужасного, просто граждане устроили мирную демонстрацию, подписав под это дело около трех сотен других граждан, и прислали парламентеров с вопросом, как дальше жить… Я только за, надо же узнать, они сами такие активные или подсказал кто… Картинку принимаешь?.. Все, тогда будь на связи.

– Игорь, у меня к тебе просьба, – переключился на Берсенева Менг, – не стесняйся обнародовать свои радикальные взгляды, можешь, как ты любишь, подходящую восточную легенду рассказать, чтобы я мог на контрастах поиграть.

– Насколько глубоко мне быть радикальным?

– Просто будь самим собой, думаю, для большинства творческой интеллигенции ты просто воплощение всех их страхов и комплексов.

– Руслан Фаатович, благодарю за комплимент.

– Та не ма за шо. Заглядай почастще, и буде тоби щастя, – старательно копируя одесский говор, отмахнулся командир. В исполнении мужика с монгольской физиономией вышло забавно.

Вскоре в кабинет вошли семеро представителей этого самого гражданского общества. С первого взгляда стало понятно, что конструктивного диалога не получится, ибо в гости к Менгу заглянула весьма разношерстная компания.

Есть в настоящем интеллигенте некоторая истеричность. Кто постоянно работает с людьми, хорошо это чувствует. Таких посетителей было две штуки, дядечка и тетечка. Два попрошайки, представляющие две мировые религии, хорошо, в городе синагоги с дацаном нет. Еще два дяденьки, на первый взгляд вроде адекватных. И последний, похоже, их клиент, мутный, шо писец. Не, надо было молчи-молчи позвать, чего сейчас гадать, может, хитрый кукловод специально такого подсунул, а сам действует через вот этого, показавшегося ему адекватным, дядечку. Или через другого. Короче, паранойя на почве теории заговора.

Между тем Менг представился общественности, потом представил Игоря как начальника разведки училища, который только с переднего края и вообще, если будут вопросы про реалии нового мира, то более компетентного товарища не найти. Короче, командир на ходу подметки рвал. Кстати, при упоминании его имени дамочка весьма недовольно поморщилась и даже не соизволила этого скрыть. Игорь попытался вспомнить, где он с ней пересекался, как успел ей на хвост наступить, но так и не вспомнил. Пока капитан соображал, народ тоже представился. Может, это были какие-то известные в городе товарищи, но за четыре года отсутствия он уже перестал представлять, что на родине происходит.

Менг предложил гражданам присесть и озвучить проблемы, с которыми они пришли. Начал мужик, показавшийся Берсеневу наиболее адекватным. Спросил про воду и можно ли организовать подключение электричества, хотя бы по паре часов в день в каждом районе. В городе имеется организация, торговавшая оборудованием для ТЭЦ, может, имеет смысл смонтировать парочку. Ну и хотелось бы знать, что вообще происходит, вот, например, сегодня, буквально несколько часов назад в Демино работала артиллерия. Может, им уже пора бежать и записываться в ополчение, а они копают канавы вокруг города.

На этом его перебил интеллигентный товарищ и в приказном порядке потребовал обеспечить народ минимальными удобствами. Где вода с электричеством? В конце концов, конституция гарантирует право на достойную жизнь. Игорь только хмыкнул про себя, и эти люди на полном серьезе говорят про «военных идиотов». Во второй статье только про права и свободы, про достойную жизнь ни слова. Потом товарищ пошел вещать как раз про права и свободы. Очень озаботило его количество повешенных без суда и следствия. И вообще, почему прекращено действие законно избранных органов власти? Где губернатор и парламентарии?

– Товарищи, давайте не все сразу, – перебил оратора командир, – а то не успеваю обрабатывать информацию, – продолжил он с легкой усмешкой, заметной лишь тем, кто его давно знал, и защелкал кнопками мыши. – Начну с водоснабжения, прошу взглянуть на экран, – махнул рукой в сторону монитора, на который вывел последние данные аэрофотосъемки, где отчетливо была видна стройка водовода.

– Как видите, водовод готов примерно на четверть, полным ходом идет возведение насосных станций. Все специалисты Газпрома и городского водоканала днюют и ночуют на стройке. У вас возникает законный вопрос – когда? Трудно сказать, по всей видимости, через две недели, не раньше. Вода какое-то время будет непригодна для питья, только после кипячения. С артезианскими скважинами плохо, уже пробурили с десяток и ничего не нашли.

– А как нам мыться? – фыркнула единственная дама. – Уже отмечены случаи педикулеза, того и гляди получим эпидемию тифа.

– Сударыня, сожалею, но пока могу только посоветовать воспользоваться армейским опытом. Игорь, ты как у себя данную проблему решил?

– Для сбора дождевой воды соорудили несколько больших воронок из полиэтилена, которые наполняют емкости. Личный состав сбрил всю растительность на теле, – провел рукой по своей лысине, демонстрируя, что «всю», это именно всю, – и ежедневно перед отбоем обтирается мокрыми полотенцами. Нательное белье меняется раз в два дня, а верхняя одежда стирается раз в неделю, для чего неделю накапливается запас воды. И, естественно, утренние осмотры, на которых визуально определяется состояние личного состава. Пища готовится строго на определенное количество людей, объедков не остается. Вода употребляется только после кипячения. Мусор и отходы выбрасываются в специально вырытую яму вдали от места дислокации. У меня все.

– Видите, ничего сложного, – командир развел руками, – для сохранения здоровья достаточно минимальной самодисциплины. Я даже не призываю всех бриться налысо, дожди здесь достаточно интенсивные, для мытья головы набрать воды вполне возможно. По воде еще вопросы есть? – обвел взглядом собравшихся. – Вот и хорошо, тогда перейдем к электричеству.

Надеюсь, вам известно, что своих мощностей по производству электроэнергии в городе нет. Абсолютно вся энергия поступала к нам из Солнечнодольска. То, что мы имеем сейчас, производится в основном генераторами армии и МЧС. Сейчас электричеством обеспечены только те объекты, от функционирования которых напрямую зависит жизнь людей. А именно штабы воинских частей, пункты управления, узлы связи, больницы. Гостиницы «Кавказ» и «Турист», оборудованные для проживания лиц, нуждающихся в уходе. По поводу электричества для простых граждан – пока нет. Организовать веерные подключения на пару часов технически возможно, но это бессмысленно. Как для самих граждан, так и для общества в целом, потому что приведет к значительному расходу весьма ограниченных ресурсов. Ну и оборудование для ТЭЦ. Да, есть одна на десять мегаватт, приобретали ее для установки где-то на курортах, и предназначена она работать на газе. Сейчас думаем, как переделать под дрова.

– А я смотрю, на себя «весьма ограниченные ресурсы» вы не жалеете, – поддел знаток конституции.

– Еще раз повторяю про пункты управления. Если вы не поняли, то сейчас я самый старший воинский начальник. Именно в этот кабинет стекается вся разведывательная информация, здесь принимаются все решения. Как, например, сегодняшнее применение артиллерии. И признаюсь вам откровенно, современная армия без электричества войну вести уже не в состоянии. Я имею в виду армию как единый организм, который, словно нервами, пронизан линиями связи. Даже небольшие подразделения сейчас обороняют весьма значительные площади, и без радиосвязи управление людьми и огнем абсолютно невозможно. Времена, когда взводный командовал своими людьми с помощью свистка и личного примера, безвозвратно ушли в прошлое. Если у армии кончится энергия, это будет началом конца для всего города.