Книга 1. Посланец хаоса

— Так ты говоришь, этот ваш инженер — электронщик всего на день забирал твой комп и вернул уже таким? — всё ещё не веря в результаты эксперимента, поинтересовался Ликс у друга.

— Я тебе никогда не врал. Взял утром и вернул утром следующего дня. У нас с Тираной были точно такие же удивлённые рожи, как и у тебя сейчас, — усмехнулся Стакс.

— Слушай, Стакс, а откуда вообще у тебя этот парень? — задумчиво теребя подбородок и неотрывно глядя на комп друга, спросил Ликс.

— Не поверишь, — рассмеялся тот, — нашёл у тебя на станции.

Рассказ Стакса о первой встрече с Сашем особо не дал никакой информации Ликсу. Более подробно рассказывать о парне Стакс не стал. Это были не его секреты.

— Ничего не понимаю, — озадаченно покачал головой Ликс, — он, ничего не имея, переделывает компы в невообразимые вещи! Ты хоть представляешь, сколько может стоить чистый, непривязанный, такой комп как у тебя?

— Думаю, тысяч двести — триста, — предположил Стакс.

— Станционный искин стоит миллион, — усмехнулся Ликс. — твоя штуковина сожрала его и даже не поперхнулась. Честно говоря, если бы я сам всё не делал — не поверил бы. Искин величиной с наручный комп, точнее с наручный комп обычной фирмы производителя. Ещё точнее — просто наручный комп. Да я совсем запутался. Ну, ты же меня понял — это же фантастика. Да даже если я заикнусь об этом кому — то, меня подымут насмех.

— А ты не говори, — успокаивающе похлопал по плечу друга Стакс. Он прекрасно понимал состояние друга, да он и сам находился в таком же состоянии, только не показывал этого. Прошлая подготовка телохранителя давала о себе знать. В голове Стакса крутился вихрь мыслей и логичных среди них не наблюдалось. То, что Саш псион — он знал, но вот во что парень превратил его комп, он до встречи с Ликсом до конца не представлял. Ликсу он верил. Раз друг говорит, что такой комп может стоить бешеных денег, значит так и есть. По пространству галактики всё время ходят слухи о существовании непогибших миров древних. Кроме предположения, что Саш — разведчик именно оттуда, ничего более логичного Стакс придумать не мог. Только те, в давние времена, могли создавать малогабаритных мощных искинов. А ведь Саш так и не сказал, откуда он.

— Я предполагаю, ты тоже подумал о древних. Больше ничем невозможно объяснить это, — прервал размышления друга Ликс, указывая на комп на его руке.

— И чем нам это грозит? — озадаченно покачал головой Стакс.

— Да ничем, — вздохнул Ликс, — никто просто не поверит. Но у меня к тебе просьба.

— Сделать тебе такой же комп, — улыбнулся Стакс.

— Соблазн слишком велик, — со вздохом кивнул Ликс.

— Я попрошу Саша, но с тебя информация обо всех подозрительных лицах, интересующихся этим парнем, да и вообще нашим маленьким мирком, сверх обычного интереса.

— Договорились. Если получится с компом, я вам весь год обычные поставки товара бесплатно делать буду. Что такое ваша тысяча егерей по сравнению с двадцатью тысячами обитателей станции. Спишу всё на скачок повышенного потребления, — довольно усмехнулся Ликс.

Ликс снял с руки комп и отдал другу. Сам достал из сейфа свой старенький комп и нацепил на руку.

— Пока со старым похожу, — пробормотал он, провожая тоже довольного разговором друга.

[*][~]Параллельные события в столице герцогства.

— Зачем звал? — сходу поинтересовалась Ирисана, как ветер, врываясь в кабинет отца.

— Садись. Есть разговор. Что — то плохие предчувствия у меня в последнее время, да и служаки из безопасности в тревоге, — кивнул герцог на большой диван в углу комнаты.

— Подумаешь, пара неудачных покушений. Ничего же у них не получилось, — пробурчала Ирисана, поудобнее устраиваясь на диване.

— Это только те, что предотвратили твои телохранительницы, — грустно покачал головой герцог. — Я запретил службе безопасности сообщать тебе об остальных, предотвращённых ими.

— Интересно…! Сколько? — удивилась девушка.

— Восемь, дочка, восемь, — тяжело вздохнул герцог и добавил, — и это только за последний месяц.

— Не могу же я всё время торчать дома, — недовольно проворчала Ирисана, предполагая, о чём пойдёт речь.

— Я понимаю, — кивнул герцог, — но надо что — то менять. Слишком сильное давление оказывают противники на меня. Ты — одно из моих уязвимых мест. Не нравится мне это. Да и наблюдатель империи ведёт себя подозрительно. Все мои попытки, обратить его внимание на сложную ситуацию вокруг моей семьи, игнорируются.

— Я так поняла, ты что — то придумал, — внимательно уставилась девушка на отца, перебирая в уме возможные варианты.

— Мне будет проще, если ты на время исчезнешь из поля зрения наших противников.

— Хм…, запереться в комнате и никуда не выходить? — иронично хмыкнула девушка.

— Боюсь, что тебя и здесь попытаются достать, — грустно покачал головой герцог. Он не был уверен, что его непоседливая дочь сможет долго усидеть на одном месте.

— Зачем они меня хотят убить?

— Не убить, а похитить. Заметь, во время нападений ни один волос не упал с твоей головы. Сначала, нападавшие пытались нейтрализовать твоё сопровождение. Да и есть у меня серьёзное подозрение, что все эти нападения на тебя — только верхушка айсберга. Настоящая операция по твоему похищению только прикрывается этими, неудачными. Мне кажется, далёкие кукловоды изначально на них не рассчитывали. Самое паршивое — трудно определить самих этих кукловодов. С виду все нападения на тебя настолько разрозненные, что даже теоретически предположить, где находится их центр планирования затруднительно. Часть ниточек ведёт к моим местным противникам, часть в республику, а кое — какие тянутся в империю. Да я даже предположить не могу, кому перешёл дорогу в империи. Я там десяток лет не появлялся. Вот только если в империю тянется всего пара нитей, то в республику — целый канат. Есть предложение — отправить тебя в империю, учиться.

— Имперский наблюдатель предлагает? — подозрительно сузив глаза, предположила Ирисана.

Герцог кивнул, внимательно следя за реакцией дочери.

— Я не собираюсь замуж за имперских идиотов, будь они хоть с трижды более длинной родословной, — упрямо поджав губы, вскинулась девушка.

— А кто тебе предлагает? — примирительно поднял руки вверх отец. — Ты уже сказала «нет» на попытки имперца познакомить тебя с претендентами. Я не настаиваю. Ты у меня умная. Сама решай. Я сам женился на твоей матери, вопреки всем рекомендациям, и не жалею.

— Не грусти отец. Я тоже часто вспоминаю маму, — прильнула девушка к груди отца.

— Ладно, речь не обо мне, — встряхнулся герцог. — В империю ты полетишь. Что там делать, будешь решать сама. Место учёбы — тоже на твоё усмотрение. Телохранительницы присоединятся к тебе позже. Они пока будут изображать охрану двойника, запертого в твоих покоях. Все знают, что без них ты никуда не выходишь. Сопровождать тебя до империи будет Корт Садис — лейтенант службы безопасности, ты его знаешь. У тебя на компе будет идентификатор его младшей сестры. Он будет сопровождать её на учёбу в империю.

— М — м — м…, не знала, что у него есть младшая сестра, — удивлённо промычала девушка.

— Надо интересоваться, чем и как живёт твоё окружение, иначе отдалишься от них и останешься одна, — поддел её отец.

— Я стараюсь, но разве за всем уследишь, — опустила голову девушка.

— Знаю, — погладил её по голове отец.

Быстро решив небольшие вопросы по предстоящему путешествию, герцог отпустил дочь. С лейтенантом Садисом у него тоже состоялся длинный разговор. Герцог пообещал, пока тот занимается доставкой Ирисаны в империю, сестра лейтенанта может выбирать любое учебное заведение в герцогстве для дальнейшего обучения по любой специальности. Садиса это вполне устраивало.

На следующий день брат и сестра Садис покинули дом герцога. Их провожали многочисленные знакомые. Семья Садис служила герцогам Сонам уже многие поколения. На прощание даже дочь герцога — Ирисана сказала им несколько добрых слов.

Пока родственники добирались до космопорта на нанятом флаере, Ирисана, спрятавшись в грузовом отсеке транспортного бота, обогнала их. Замена девушек произошла в туалетной комнате космопорта. Сестра лейтенанта, надев биомаску, в которой вошла туда Ирисана, покинула туалетную комнату первой, затем оттуда вышла Ирисана в биомаске сестры. Идентификаторы в наручных компах у них были одинаковые. Оказавшись на рейсовом корабле, идущем в пространство империи, Ирисана избавилась от неприятной биомаски. Вряд ли её будут специально искать по изображению. Похожие лица могут встречаться очень часто. Люди иногда переделывают лица, чтобы походить на своих кумиров. Основным удостоверением в развитых мирах являлся только идентификатор компа или коммуникатора, настраиваемый по ДНК.

Рейсовый корабль по пути в империю делал короткие однодневные прыжки, останавливаясь у населённых планетных систем герцогства. За три дня полёта Ирисана хорошо поговорила с лейтенантом, вытянув из него все сведения о семье. Перед длинным прыжком в основное пространство империи, корабль остановился для проверки и дозаправки на пограничной станции.

Герцогство Сона являлось провинцией империи Зари. Между герцогством и центральной частью империи, почти на половину длины границы, вклинивалась республика Сартия. Очень давно она была частью империи, но после восстания, в период ослабления империи, она отделилась и стала республикой. Пограничные конфликты между соседними государствами были не редкостью. Республика считала себя обиженной территориями и всячески пыталась расшириться. Армия клонов этому очень способствовала. Исследовать и заселять новые миры республиканцы не стремились. Для их развития нужно слишком много вложений, да и окупятся они не так быстро, как хотелось руководству республики. Проще отбирать развитые системы у более слабых противников.

Облетать по дуге пространство республики — слишком дорого для транспортных компаний. В периоды относительно мирного сосуществования, капитаны кораблей предпочитали использовать длительные прыжки, перепрыгивая пространство республики. Двухдневная проверка систем корабля в этом случае необходима. Именно поэтому на основных транспортных маршрутах стояли космические пересадочные станции, обеспечивающие лёгкий ремонт и заправку кораблей, а заодно они являлись пограничными форпостами империи, обслуживая несколько боевых патрульных кораблей.

Пираты и другие любители лёгкой наживы предпочитали в районе станций не действовать. Патрульные корабли постоянно присутствовали на основных транспортных путях и могли быстро прийти на помощь жертве. Да и сама станция представляла собой хорошо вооружённую базу. Для её штурма несколько кораблей пиратской эскадры будет маловато, да и более крупным соединениям кораблей придётся с ней повозиться, а это выигрыш времени для подготовки ответной реакции империи.

На время остановки пассажиры предпочитали на корабле не оставаться. На станции мест для развлечений имелось предостаточно. Не стали исключением и лейтенант с Ирисаной. Целый день они занимались изучением достопримечательностей станции и обходом многочисленных торговых центров. Чтобы не возвращаться на корабль, они на пару дней сняли номер в местной гостинице. Вот вечером их и подловили в коридоре той самой гостиницы. Выстрелы пары парализаторов из чуть приоткрытой двери соседнего номера были слишком неожиданными, чтобы лейтенант успел на них среагировать. Тела мешками осели на пол. Из двери осторожно высунулся один из стрелков.

— Эй, Левый, кажется заказчик слишком хорошего мнения о подготовке безопасников герцогства. Этот даже ничего не почувствовал.

— Правый, не зуди. Ты бы тоже ничего не почувствовал, если бы по тебе стреляли из почти закрытой двери, — второй нападавший широко открыл двери и шагнул из темноты номера на свет коридора. Ничем не примечательный мужчина, в рабочем комбинезоне, на ходу прятал парализатор в один из многочисленных карманов. Второй, очень похожий на первого, следовал за ним.

Ирисана со страхом наблюдала за приближением нападавших. После воздействия луча парализатора тело её не слушалось, но сознание не отключалось.

Тот, которого называли Правым, подошёл к ничком лежащему лейтенанту и, поддев его носком ноги, перевернул на спину.

— Это он, — довольно усмехнувшись, обернулся он к Левому.

— Значит, мы не промахнулись и эта девчонка — дочь герцога, — ухмыльнулся Левый, таким же образом переворачивая на спину девушку. — А ничего, красивая. Если бы ни приличные денежки за заказ, можно было продать любителям позабавиться с имперками. Она потянет на приличную сумму.

— Я тебе дам, продать! Если с ней что случится, заказчик нас из — под земли достанет, а потом снова закопает, по частям, — зашипел Правый.

— А что будем делать с тем мешком с дерьмом? — кивнул Левый на лейтенанта.

— Да добей его из игольника. Пусть думают, что торговцы живым товаром порезвились. Забрали то, что нужно, а лишнее бросили, — криво усмехнулся Правый.

Ирисана чуть не задохнулась от ужаса, слушая разговор нападавших. Но тут что — то с ней произошло. В груди словно взорвался заряд бластера, горячей волной смыв паралич тела. Эта же волна принесла с собой ярость. Нет, даже не так, а ЯРОСТЬ, которая вобрала в себя весь огонь тела и переключила сознание девушки в необычный режим. Кристально ясное холодное сознание сочеталось с огненной яростью, бушевавшей в теле.

В памяти девушки мгновенно всплыли её тренировки с телохранительницами. Оттолкнувшись от пола рукой, она крутанулась на месте, подбивая своей ногой ноги ближайшего противника. Левый рухнул на пол рядом с девушкой, как подкошенный. Продолжая движение, Ирисана хлестнула свободной рукой по горлу противника. Била как учили, не в цель, а за цель. Оперевшись о пол, сквозь остатки раздробленного горла врага, она взвилась в воздух, как сжатая пружина. Расстояние до второго противника совсем небольшое, и следующий удар пришёлся прямо ему в грудь. Рука девушки, как картонку, пробила грудь мужчины насквозь, выйдя у него из спины. Она опять била по всем правилам — сквозь препятствие. Как только девушка рывком выдернула руку из тела, Правый, закатив глаза, ничком повалился на пол.

Всё произошло за какие — то доли секунды. Противники не успели сделать даже малейшего движения. Необычное состояние, охватившее девушку, не уходило. Холодный разум чётко контролировал бушевавшую в теле ярость, не давая разорвать противников на кусочки.

Ирисана метнулась к Левому, заметив у того на поясе небольшие контейнеры походной медицинской аптечки. Достав капсулу нейтрализатора, она, сняв колпачок с иглы, вдавила её в шею лейтенанта. Капсула подействует через пару минут, а пока у девушки нашлась другая работа. Надо очистить коридор от следов нападения.

Подхватив одного из нападавших за ноги, она втянула его в их же номер. Потом проделала ту же операцию со вторым. Третьим она втащила своего охранника, устроив его на одной из постелей. Осмотрев номер, она обнаружила посредине комнаты небольшой кейс со стандартной глушилкой. Холодный разум девушки даже отметил наклейку фирмы производителя оборудования. Республиканцы делали очень качественные глушилки систем связи. Вот почему операторы службы охраны гостиницы не видели нападения и не поднимали тревоги. Камеры наблюдения, контролируемые глушилкой, транслировали кадры пустого коридора, зафиксированные до начала нападения.

Ирисана не стала пока выключать глушилку. Надо убраться в коридоре. Вытащив из ниши робота уборщика, она выкинула его в коридор. Лужи крови на полу превращали коридор в филиал скотобойни. Ирисана никогда не думала, что в человеке может быть столько крови. Управлять роботом с компа девушка не могла, мешала глушилка. Однако тот, обнаружив непорядок в коридоре, автоматически принялся за уборку. Для целей девушки этого вполне достаточно. Роботы — уборщики убирают территорию очень качественно.

— В…и…р…у…с. За…пус…ти ви…рус. У меня… в компе, — раздался из — за спины голос лейтенанта, к которому стала возвращаться речь. Капсула нейтрализатора заработала.

Ирисана подскочила к нему и прислонила свой комп к его компу. На таком расстоянии глушилка не мешала считывать информацию. Садис скопировал программу вируса в комп девушки.

— Что он делает? — поинтересовалась у него Ирисана, видя, как он быстро приходит в себя.

— Задай в условиях один день и запусти в глушилку. Измени режим с глушения на передачу. Вирус сотрёт всю информацию за день со следящих устройств, — всё ещё с трудом произнося слова, пробормотал лейтенант.

Девушка проделала указанные манипуляции.

— Что будем делать дальше? — спросила она, поудобнее устраивая лейтенанта на койке.

— У этих, где — то в запасах должны быть контейнеры с универсальным очистителем для уничтожения следов. Если сможешь, поищи. Я пока ещё не могу двигаться. Тело — деревянное, — по — прежнему с трудом пробурчал Садис.

— Ты знаешь, смогу без труда. Может, у меня какой — то выверт в сознании случился, но эти развороченный тушки не вызывают отвращения, — кивнула Ирисана на трупы нападавших. Она без колебаний подошла к трупам и стала выворачивать содержимое их многочисленных карманов.

— Вот те синие пакеты — то, что нужно. Зелёные тоже пригодятся. Этого достаточно, — попытался остановить её Садис.

— Я, пожалуй, продолжу. Не жалей меня. Я сейчас абсолютно ничего противного не чувствую. А у них тут много чего интересного, — криво усмехнулась девушка, показав лейтенанту набор кредитных карточек на предъявителя. Причём к каждой из них прилагался листок с кодом ключа. Скорее всего, это карточки оплаты прошлых работ. Не доверяли наёмники инфосети.

— Вот это — то и самое странное, — пробормотал лейтенант, — что не чувствуешь. Как ты ухитрилась увернуться от луча парализатора, мне непонятно, а уж тем более непонятно, как уложила этих наёмников. К сожалению, моя голова была повёрнута в другую сторону, и я не видел твоего сольного выступления, но результаты впечатляют.

— Сама не понимаю, — почесала лоб Ирисана, оставив на нём кровавые разводы. Потом она деловито запихнула найденные карточки с кодами в один из пакетов, конфискованных из карманов наёмников, и повернулась к лейтенанту. — Что делаем дальше?

— Резервный вариант, — вздохнул тот, с трудом садясь на диване. — Не пожалели мощности луча, гады, — недовольно морщась, проворчал он.

Ирисана вопросительно смотрела на охранника.

— Твой отец — очень предусмотрительный человек. Он выдал мне несколько вариантов развития событий и ещё большее количество вариантов наших действий. К сожалению, сработал самый паршивый из этих вариантов. В доме герцога окопался предатель с высоким допуском к секретам герцогства. Нам придётся на время исчезнуть. Недавно твоему отцу на глаза попалась реклама одного интересного заповедника. Вот уж там нас точно никто искать не будет. Я уже проверил, сегодня, точнее, через пару часов, отсюда летит транспорт в ту сторону. Они обычно берут пассажиров. Через пару дней мы будем на другой пересадочной станции. Оттуда нас заберёт транспорт заповедника или наймём какой — нибудь прыжковый бот. Там до заповедника всего один прыжок. Как тебе такой план?

— Согласна, не стоит продолжать прежний путь. Если кто — то выловил нас здесь, то кто мешает этому кому — то, достать нас в империи. Что — то я в последнее время предпочитаю надеяться только на себя и своих друзей, — задумчиво произнесла Ирисана.

Садис уже достаточно пришёл в себя, чтобы передвигаться самостоятельно. Он надорвал, указанный Ирисане ранее, синий пакет и, уже выходя из комнаты вслед за девушкой, рассыпал порошок внутри номера нападавших. Порошок зашипел и стал разрастаться пенной шапкой по всей комнате. Когда пена осела, не оставив никаких следов, в комнате не осталось ни единого биологического следа присутствовавших тут людей. Только трупы налётчиков сиротливыми холмиками валялись у стены.

В номере, Садис со своего компа аннулировал их билеты на корабле, идущем в империю. Достав из своей походной сумки новые компы, один из них надел сам, а второй передал девушке, забрав у неё прежний. Старые компы он положил на зеркальный стеклянный столик и, достав зелёный пакетик, конфискованный из запаса нападавших, вылил жидкость, хранящуюся в нём, на компы. Внутри браслетов что — то зашипело.

— Жидкость уничтожила кристаллы компов. Теперь никто не определит, кому они принадлежали, — пояснил он, увидев заинтересованный взгляд девушки. Повреждённые браслеты компов он бросил в утилизатор.

Быстро загрузив свои вещи в сумки, они покинули номер, не забыв напоследок рассыпать порошок из синего пакетика. Используя новые идентификаторы, они без проблем купили билеты на нужный им транспорт и через час уже покинули такую негостеприимную станцию.

[*][~]Следующий день. Доклад следователя.

После окончания оплаченного периода, в номере 1021 обнаружены два мужских трупа. Реанимация невозможна. Срок слишком велик. У одного — почти оторвана голова. У второго — насквозь пробита грудная клетка. Следы убийцы уничтожены специальными препаратами. Восстановить хронологию событий не удалось. Информация систем наблюдения за день убийства стёрта с компа гостиницы неизвестным вирусом. По ДНК погибших удалось идентифицировать личности. Это оказались, известные в криминальном мире и находящиеся в розыске, преступники с кличками Левый и Правый. Вывод криминалистов однозначен — действовал профессионал высокого уровня. Причина нападения не установлена, но это — точно не ограбление. В комнате обнаружено очень дорогостоящее оборудование. Прогноз искина по раскрытию преступления отрицательный. Информация по делу передана в центральную базу герцогства.

[*][~]Разговор резидента республиканской разведки на станции по защищённому инфоканалу.

— Командор Конон, операция по захвату объекта провалена.

— Да ты что там, совсем хватку потерял? Не смог организовать захват девчонки с единственным охранником! Тебе выдали все сведения. Разжевали и положили в рот. Ты же докладываешь — операция провалена. Может, тебе пора вернуться в республику на переподготовку?

— Но командор, я выполнил все предписания службы. Нанял самых лучших охотников за головами. Выдал им необходимое оборудование. Не моя вина, что они не справились. Охранник оказался подготовлен лучше. Да он в прямом смысле порвал наёмников. Монстр какой — то. Пересылаю результаты расследования.

— Хм…, странно. Орудие убийства не определено.

— Я, по знакомству, переговорил с экспертом — медиком, проводившим обследование трупов. Он не дал окончательного заключения в официальном докладе, но на словах сказал, что удары нанесены голой рукой, но с невероятной скоростью или неизвестным гравитационным оружием ограниченного действия. Я сам обследовал комнату наёмников, но ничего там не обнаружил. Вероятно, столкновение было в коридоре. Их только потом уложили обратно в комнату. На противоположной стороне коридора, у входа в номер объекта, нашёлся остаточный след удара парализатора. Дополнительная проверка показала, что удар наёмники нанесли профессионально, сразу нейтрализовав объект вместе с охранником. Вмешался кто — то третий, уничтожив нападавших и оказав помощь объекту. Объект исчез. След объекта обнаружить не удалось.

— Говоришь…, кто — то… третий? Возможно.… Кто бы мог подумать — герцог подстраховался. Интересный поворот. Похоже…, наш большой друг кое — чего не знает. Был ли транспорт в сторону станции 444?

— Да, в это время в том направлении ушёл грузовой корабль.

— Значит…, резервный вариант!