Книга 1. Посланец хаоса

— Бегом за мной, — крикнул Саш, подхватив кокон и бросившись обратно в проход. Переспрашивать его никто не стал. Все рванули за ним. Расчёт компа по закладке зарядов оказался верным. В проходе образовался пролом, соединивший два коридора и заодно немного заваливший проход со стороны улья. Взглянув на картину разрушения, Роксина пробормотала: — Отлично. Старый улей. Завал их немного задержит. Обходной путь длинный.

В старом улье сканер запаха не действовал. Но это было уже не нужно. Теперь всех вёл Саш. Он прекрасно чувствовал, откуда веет свежим воздухом, и безошибочно вывел отряд к выходу. На воздух они выбрались метров за триста от входа с козырьком, где их ждали остальные. Проблема была в том, что этот выход находился на десяток метров ниже старого. Но никто не видел другого варианта, кроме как строить новую канатную дорогу.

Дорогу построили быстро. В резерве оставалась пара неиспользованных гарпунов и кусок троса. Практиканты сдёрнули трос, ведущий наверх ущелья, и срастили его с резервным куском. Длины хватило с запасом. По просьбе Саша, сначала практиканты спустили им контейнер со всей наличной взрывчаткой, и только потом начали вытаскивать людей. Первой отправили Санту, с привязанным к ней коконом королевы. Тянуть её приходилось вручную на дополнительном буксирном тросе, а шум приближающего роя становился всё сильнее.

Саш взял контейнер с взрывчаткой и нырнул в пещеру. Отбежав на пару десятков метров, он установил контейнер под сводом прохода и, включив замедлитель, вернулся к выходу. За спиной грохнул взрыв.

— Это ненадолго задержит рой, — грустно вздохнув, покачала головой Роксина, — они быстро найдут проход в другом месте. Даже если мы спустимся вниз, удрать уже не успеем. Рой долго за нами гонится, уже разогрелся. Удрать по дну ущелья не получится. Бот, зависнув над нами, тоже всех поднять не успеет. Нужно отвлекать рой.

Девушка приказала раздеться одному практиканту и упаковать в его комбинезон Санту, надев при этом на неё респиратор. Комбинезон Санты, вместе с подвеской для очередного груза, отправили Роксине. Следующим к канатке подцепили профессора, и он, на буксире, бодро заскользил к практикантам.

Саш понял, что собралась делать девушка, только когда она порезала комбинезон сестры и, вывернув лохмотья, нацепила на себя. Она собралась принести себя в жертву, чтобы остальные могли уйти. Невероятно, но он вдруг почувствовал её, как часть себя. Он ведь сам пожертвовал собой, чтобы убить тупоголового истинного, ведущего доминион к краху. Ему очень не хотелось терять часть себя. У него имелся крайний вариант спасения, и Саш решил им воспользоваться. За себя он мог быть спокоен, но вот что будет с девушкой, он пока не знал. Только всё равно другого выхода он не видел. Так что надо решаться.

Когда девушка стала ему приказывать, цепляться к канатке и уходить, он зло взглянул на неё и рявкнул: — Молчать! Зародыш.

Так старые демоны орали на него, когда учили жить в обществе демонов.

Роксина заткнулась сразу. Её потряс мгновенно изменившийся вид Саша. Нет, визуально он остался таким же молодым человеком, но повеяло от него чем — то сильным и страшным. Как будто ледяной ветер хлестнул по голой коже девушки, даже несмотря на то, что она укутана в два комбинезона. Возражать такому Сашу, она посчитала не самым разумным шагом.

Саш дал команду практикантам уходить и их не ждать, они уведут рой обратно в пещеры. Возражений не последовало. Сработало первое правило егерей — если кто — то в опасной ситуации берёт управление на себя, он знает, что делает.

Саш наблюдал, как фигуры практикантов, одна за другой, заскользили по канатке вниз, к дну ущелья. Санта, в обнимку с коконом и в сопровождении профессора, уже вовсю неслась по камням в сторону изгиба ущелья. Санта была с детства подготовлена как егерь, поэтому двигаться по камням с грузом ей было гораздо проще, чем её мужу. Возможно, он и любил её именно за эту силу, которой так недоставало ему, как он ни старался сравняться с женой.

— Идём по карнизу скалы к той пещере, — кивнул Саш налево от выхода, посмотрев на Роксину.

Та молча кивнула. Даже желания возражать у неё не возникло.

Саш, за счёт своих линз, видел начало коридора выбранной пещеры. Она отличалась от коридоров улья. Размер прохода — раза в два больше, и нет боковых ответвлений, по крайней мере, в видимом пространстве.

— Ох…, старая пещера земляного червя, — охнула Роксина, добравшись по узкому карнизу скалы до нового входа. Для роя ей даже специально пахнущий след оставлять не нужно. Чтобы добраться до входа ей пришлось очень плотно приникать к скале. Карниз был настолько узким, что даже подошвы ног еле помещались на нём.

Земляной червь — единственный природный враг ульев. Укусы насекомых ему нестрашны. Кожа прикрыта мощной бронёй, из непроницаемых для жал насекомых, чешуек. Размеры червя впечатляли. Три метра в самой толстой части туловища и до тридцати метров в длину. Это самое крупное животное, обитающее на этой планете. Жил червь в земле, на больших глубинах, и жрал любую органику, спрятавшуюся в пещерах на время спячки. У него цикл жизни — обратный, по отношению к остальному животному миру. Когда все спали, он бодрствовал и наоборот, когда все бурно росли и развивались, он впадал в спячку. Егеря очень редко встречали его вблизи поверхности, в основном находили только пещеры, прокопанные им.

— У этой пещеры нет ответвлений. Двигаясь в земле, червь растворяет всё на своём пути и создаёт сплошной ход. Если улей нас догонит в этой пещере, мы погибли, — пересилив страх, предупредила Роксина.

— Отлично! То, что надо…, для роя! — только краешком губ улыбнулся Саш.

Роксину от этого намёка на улыбку опять обдало холодом. Ей на мгновение показалось, что на месте Саша стоит ужасный монстр, и рой ожидает очень неприятный сюрприз, от вроде бы желанной встречи.

Саш повернулся и побежал по проходу. Роксина бросилась за ним. Гул, гнавшегося за ними роя, медленно нарастал. Наконец, Саш резко остановился и девушка чуть не налетела на него, затормозив в сантиметрах от его фигуры.

— Самое удобное место, — пояснил Саш, повернувшись к ней.

Роксина расфокусировала фонарь, чтобы осмотреться. Проход сжимался до минимума. Потолок находился всего в десятке сантиметров от её головы. Видимо червь протискивался сквозь крепкий массив скалы. Однако для нападения роя места вполне хватало. Девушка с недоумением взглянула на задумчиво стоящего напротив неё практиканта. Таким она его ещё не видела. Хотя положение тела, как обычно, подчёркивало безразличное отношение парня к обстановке, но глаза меняли всё. Казалось, в сумраке прохода на девушку смотрят два раскалённых угля, с бушующей, за тонкой плёнкой глаз, огненной бездной.

Саш не просто так выбрал это место. Ход прогрызен в сплошном массиве скалы. Его глаза не видели ни единой трещины. Идеальное место для расправы с роем. Теперь главное — определиться со спасением девушки. Саш не мог спрогнозировать, как сработает его слабенькое заклинание подогрева, на девушке. Прошлый эксперимент привёл к оплавлению коридора, где он проводил эксперимент с магией. На нём тогда даже одежда не пострадала, но это его одежда, пропитанная его потом и поэтому связанная с ним. После короткого раздумья он всё же решил подстраховаться. Терять, из — за своей глупости или недоработки, девушку, уже чётко помеченную демоном — «МОЁ», он совсем не собирался.

— Тряпки сестры выбрасывай в проход, — приказал он, помогая ей срывать с себя остатки комбинезона Санты.

— Протяни руку, — скомандовал дальше Саш, одновременно закатывая рукав своего комбинезона с левой руки.

Ничего не понимая, девушка протянула ему руку.

Саш закатил ей рукав и затем, достав нож, полоснул им сначала по своему запястью, потом по её.

— Что ты…, — пискнула с ужасом девушка, пытаясь вырвать руку от неожиданности.

— Молчать! — рявкнул на неё Саш. — Терпи. Сейчас будет лучше.

Он приложил свою рану к ране девушки. Боль от пореза стихла мгновенно. Роксина лишь предположила про себя, что кровь парня как — то нейтрализует боль, поскольку сама отключить боль она не могла. Через десяток секунд Саш оторвал свою руку от руки девушки. Поглядев на почти некровоточащую рану, он покачал головой. Вид раны ему явно не понравился и он, как собака, наклонившись, несколько раз лизнул рану девушки.

Роксина с удивлением смотрела на такую свою знакомую руку, которая производила невероятную операцию, на глазах заращивая рану, такую страшную на вид. Хмыкнув, Саш одобрительно кивнул, полюбовавшись на ровную кожу на месте пореза. На его руке следа от пореза не было.

Далёкий гул, преследовавшего их роя, уже превращался в приличный рёв. Саш задвинул девушку себе за спину и развернулся лицом к рою. Выйдя в астрал, он сразу заметил новую магическую нить, связывающую его с еле видимым призрачным облаком — отражением в астрале девушки. На всякий случай, Саш прикрыл это облако частью своей души и так постоянно торчащей в астрале. Вызвав привычное заклинание нагрева, он ждал. Вот в проходе появилась плотная масса головной части роя. В последний момент, когда рой почти настиг их, Саш подумал: — А зачем ему круговое нагревание. Он слегка подправил один магический модуль и активировал астральный контур заклинания. Мгновенно возникшая огненная волна, как огромный бесшумный поршень, рванула вдоль прохода. Не было ветра, давления или других колебаний воздуха. Только на пол прохода медленно оседал пепел, некогда бывший роем.

Саш обернулся назад, обратив внимание на непонятные звуки. Роксина, прикрыв рот руками, смотрела на него широко открытыми от удивления глазами.

— Ты псион!? — то ли спрашивая, то ли утверждая, наконец, пробормотала она, немного придя в себя от такого представления.

— Хаос его знает, — пожал плечами Саш. — Я с вашими псионами не встречался. У меня своих проблем было немеряно. Тебе лучше не знать.

— А зачем мы кровью обменивались? Это что — ритуал такой? — чтобы прервать затянувшуюся паузу, спросила его девушка.

— Нет, — отрицательно покачал головой Саш. — Такого ритуала у нас нет. Просто другие варианты защиты от огня могли не сработать. Вызванный огонь не действует на меня, а ты теперь часть меня. Моя кровь в тебе связывает нас навечно.

— Что значит навечно, — вскинула брови девушка.

— Если бы я знал, — тяжело вздохнул Саш, усаживаясь на оплавленный камень прохода. Времени было навалом. Чтобы остальные, разбуженные рои успокоились, нужно ждать, как минимум, пару дней. Такие сведения он почерпнул в курсе подготовки егерей. Он рассказал ей историю, уже рассказанную один раз другим девушкам.

— Значит, в медицинском центре республиканцев ты модифицировал своё тело, используя знания своей цивилизации и их оборудование? — поинтересовалась девушка, после обдумывания его истории.

— Как — то так, — кивнул Саш.

— И они за тобой не гонятся? Ты же спёр у них самые секретные сведения?

— Гонятся, — ухмыльнулся Саш. — Ты думаешь, зачем я сюда забрался? Ловушку им готовлю. Ваш мир — идеальная основа для ловушки. Мне надо погибнуть у них на глазах, и желательно прихватить с собой парочку догоняльщиков.

— Глупый, — с превосходством улыбнулась Роксина, — ты не знаешь руководство республиканцев. Твой план обречён на провал. Пока им не привезут твой труп, который можно однозначно идентифицировать, они будут гоняться за тобой.

— А если я сгорю у преследователей на глазах, как эти, — кивнул на пепел в проходе Саш.

— Да начальству всё равно, что видел какой — то исполнитель. Труп не доставлен — значит, объект на свободе. Недоверие республиканцев — основной предмет насмешек в обществе. Они ведь думают, что все такие же лживые, как они.

— Значит, думаешь — это плохой план? — задумался Саш.

— Плохой, плохой, — закивала девушка. — Сделай так, чтобы любая встреча с тобой им дорого обходилась. Тогда они от тебя отстанут. Мы вели с ними шесть войн. Только после шестого поражения они прекратили наскоки на герцогство. Гадят исподтишка.

— Ладно, я подумаю, — согласился Саш. Информация девушки выглядела вполне достоверно. Саш не мог всего знать о возможных реакциях руководства республики на побег лаборанта. Он строил свой план, только на основе логики.

Два дня Саш слушал рассказы девушки об окружающем мире. В отличие от него, ей много о чём можно было рассказать. Время сидения в осаде прошло не зря. Саш почерпнул для себя много интересных моментов, о которых не сказано в учебном курсе.

— Слушай, а твоя кровь мне не повредит? — наконец задала интересующий её вопрос девушка, когда они уже собрались выходить.

— Нет, — отрицательно покачал головой Саш и задумчиво добавил, — тебе не повредит. Хотя я пока не знаю, как она отразится на ком — то другом. Но думаю, помереть тебе теперь будет трудновато.

— Приличный бонус за пережитую нервотрёпку, — пробормотала про себя девушка.

Глава 4. Новые находки, новые проблемы

Глава 4. Новые находки, новые проблемы.

Саш два дня не только слушал рассказы девушки. Он исследовал сканер запахов. Нужная вещица в этом мире, да и потом может пригодиться. Саш сначала построил модель сканера в астрале, а потом её исправлял, исходя из разработанных ранее принципов. Вот только модернизировать сам сканер он не стал, а слил разработанную астральную конструкцию со своим компом. Тот имел в составе все блоки сканера. Блок анализа ДНК имел гораздо больше возможностей, чем блок детектора запаха стандартного сканера. Хотя и тот и другой настраивались только на образец. Астрал разрешал накладывать астральные модули друг на друга бесконечное количество раз. Появившиеся астральные связи позволили работать компу и в качестве сканера запахов, только гораздо более мощного. Исправления Саша значительно расширили возможности такого устройства.

К сожалению Саша, пока он мог работать только с готовыми устройствами. Усвоенные им курсы информации, в том числе и инженерный, содержали только техническую информацию. Ему не хватало физики и химии, описывавших основы мира. Демоны никаких наук вообще не имели. По крайней мере, об этом Саш не слышал. Это только люди ухитрились разложить всё по различным научным полочкам. Все работы с астралом демонами выполнялись по принципу проб и ошибок, зачастую фатальных для экспериментатора. Спасала только возможность последующего возрождения. Второй раз одну и ту же ошибку в астрале демон не делал.

Когда они с девушкой осторожно выглянули из укрывшей их пещеры, сильно изменившееся ущелье ос было наполнено различными звуками. Стояла короткая весенняя ночь. Ульи отдыхали, но зато бодрствовали ночные обитатели ущелья, и растительность внизу наполнялась шорохами и криками ночных обитателей. Как обычно, кто — то кого — то ел. Дневные обитатели возле ущелья не приживались. Осы сжирали всех неосторожных дневных представителей животного мира, случайно попавших на их территорию.

— Там вверху, на камне, стоит бот и возле него Стакс и Тирана, — сообщил Саш Роксине.

— А ты откуда знаешь? — удивилась та, замерев от неожиданности.

— Запах, — пожал плечами Саш, больше ничего не объясняя.

Девушка некоторое время рассматривала невозмутимого Саша, но, не дождавшись других объяснений, просто подключилась к спутнику связи.

— Привет встречающей делегации. Мы вернулись.

— Ну, вот Тирана, а ты не верила. Я же говорил, что они не пропадут, — раздался обрадованный голос Стакса.

Сверху спустили трос подъёмника, по которому Саша с девушкой быстро вытащили наверх. Тирана молча кинулась к девушке и обняла её. Из глаз родственниц покатились слёзы. Стакс лишь взглянул на невозмутимого Саша и пробурчал:

— Похоже, это ты что — то придумал.

— Он…, не я же, в самом деле, — сквозь слёзы пробормотала Роксина. — Он псион. Он как — то сжёг весь рой. Они бы меня сожрали.

Всхлипывания со стороны женщин усилились. Накопленное нервное напряжение требовало выхода.

— Вот, значит, в чём дело, — задумчиво произнёс Стакс, уставившись на Саша.

Сашу пришлось коротко повторить свою историю и этим людям. Они могли сильно помочь ему в решении проблемы с республиканцами. Стакс подтвердил мнение Роксины о его плохом плане, не учитывавшем ментальность республиканцев. Он также пообещал Сашу лучше приглядываться к туристам и, в случае обнаружения республиканцев, сообщить ему.

У Саша уже появился новый вариант плана решения республиканской проблемы. Вариант учитывал ментальность республиканцев, и свой труп Саш вполне мог предоставить для опознания. Точнее, конечно, не свой труп, а труп своего клона с ДНК погибшего лаборанта. Осталось только вернуться в республику и спереть из защищённого репликационного центра установку репликатора. Этот вариант плана даже для весьма оптимистично настроенного демона выглядел утопически. Имелось другое решение — немного, точнее очень много, подучиться и создать репликатор самому. Почему — то второй вариант выглядел более перспективным, несмотря на гораздо большую длительность исполнения. Тем более, Саш знал, что нужно делать.

Хотя Стакс и надеялся на благополучное возвращение Роксины, но полной уверенности у него не было. Фактически Саш спас девушку, и за это Стакс был ему очень благодарен. Они с Тираной уже вторую ночь дежурили на гребне ущелья, с надеждой ожидая возвращения пропавшей парочки. На борту бота местные представители живности им были не страшны.

После пары дней отдыха Роксина с Сашем, уже как постоянные напарники, вышли на сопровождение туристических групп. Для Саша работа не представляла сложности. Наблюдение за окружающей обстановкой с помощью линз компа и постоянно работающего сканера запахов создавало реальную картину окружающего мира. Роксина контролировала действия туристов, а Саш внешнюю обстановку. Результаты обработки окружающего пространства компом Саш постоянно транслировал девушке. После многочисленных просьб он, работая по вечерам, изменил и её комп. Роксина пришла в восторг. Ничего подобного она даже не представляла. Возможности егеря, работать на поверхности в условиях ограниченной видимости, повышались даже не на порядок, а на порядки. Увеличенная до предела скорость работы компа обеспечивала мгновенную обработку поступающих данных даже имеющимися программами. Создавать свою программу у Саша не было ни желания, ни возможности.

Туристы в группах, по всем наблюдениям, были обычными людьми, никак не связанными со службами безопасности республиканцев. Они с Роксиной проработали целую неделю с одной группой туристов из республики. Саш недоумевал. Он оставил такой жирный след, а его никак не могут найти. Похоже, он переоценил возможности и желание республиканцев его найти. Что же, он этим не сильно расстроился. У него нашлись дела поважнее. Он наблюдал.

А наблюдал он за Роксиной. Воздействие его крови на организм девушки оказалось неожиданностью даже для него. Кровь не только не растворилась в крови девушки, а стала активно перестраивать её организм по шаблонам, заложенным в крови Саша. Оказывается, в лаборатории республиканцев из тела клона он создал нечто удивительное. Его клетки крови запускали процесс репликации или клонирования самих себя, а заодно и переделку всего организма по подобию организма Саша. Органы не менялись, менялись их функции и состояние. Саш видел, как в теле девушки формируются дополнительные нервные системы. Скоро стали проглядывать и признаки формирования ловушки душ.

Сама Роксина тоже скоро стала замечать непонятные изменения своего состояния. Она перестала уставать. Походный рюкзак становился день ото дня всё легче. Двигаться она стала всё быстрее и прыгать гораздо дальше, чем обычно. Стандартные тесты в медицинском реаниматоре на базе егерей не показывали никаких изменений в организме девушки. Когда она, однажды, не размышляя, перемахнула на другую сторону расщелины, а туристы, с круглыми от удивления глазами, смотрели, то на девятиметровую пропасть, то на спокойно стоящую на той стороне девушку, Роксина, на одном из привалов, решила поговорить с Сашем.

— Саш, будь добр, поясни, что со мною происходит? — выбрав момент на одном из привалов, обратилась она к напарнику, присев рядом с ним на ствол поваленного ветром папоротника.

— Извини, но это последствия воздействия моей крови, и сразу поясняю — прервать я её действие не могу, а отменить тем более. Сам такого не ожидал, — честно признался Саш, в очередной раз, рассматривая девушку в астрале и замечая произошедшие изменения.

— Да мне как — то и не хотелось, никогда себя так хорошо не чувствовала, — пробормотала девушка. Она так и предполагала, что это результат её встречи с Сашем. — А ты тоже можешь перемахнуть девятиметровую пропасть, не заметив?

— Наверное, могу. Не пробовал, — пожал плечами Саш.

— А какие ещё у меня появятся возможности? — заинтересовалась девушка.

— Сложно сказать, — задумался Саш, — скорее всего, ты станешь псионом. Вот только, как использовать свои возможности, даже я пока не знаю.

— А та стена огня, которой ты спалил рой, это тоже одна из возможностей? — заново представив феерическую картинку уничтожения роя, спросила Роксина.

— Одна из неудачных попыток, — кивнул Саш.

Он немного рассказал девушке об астрале, о возможностях души и о новых возможностях, которые скоро обретёт её тело. Он сам ещё не понимал, что творится с астралом в этой вселенной, но он упорно учился. Составление справочника воздействия базовых астральных модулей и примитивов на окружающее пространство шло очень медленно. В этой вселенной всё происходило по — другому и приходилось действовать очень осторожно. Вдруг здесь у Демона не будет следующего перерождения. Возможно, ему повезло, что он в первый раз применил простейшее, одномодульное заклинание нагрева. Воспользуйся он чем — то более сложным, и результаты предсказать было бы трудно.

— С моим компом ты тоже работал через астрал? — девушка задумчиво крутанула браслет компа на руке.

— Да, — кивнул Саш, — с готовыми структурами в астрале проще разбираться.

— И своё тело ты тоже перестраивал с помощью астрала? Раз ты можешь сделать со своим организмом такое…, то почему нельзя создать комп внутри? — продолжая крутить браслет, стала размышлять вслух девушка. — Насколько я понимаю, информационные структуры этих твоих модулей для одинаковых функций должны быть похожими. Глаза видят. Мозг думает. Уши слышат. Нос нюхает. Вот интересно, какой орган отвечает за полевую связь?

— Странно, я как — то над этим не задумывался, — озадаченно пробормотал Саш. Девушка подсказала интересную идею. Наложить астральные модули компа на тело. Именно так демоны мгновенно перестраивали свои тела в его вселенной. Наложение модульного заклинания полностью перекраивало структуру тела. Демон мгновенно мог превратиться в летающего, вырастив себе крылья, или в бронированного воина, покрыв себя непробиваемой бронёй. Но демоны никогда не накладывали на себя мёртвые структуры. С одной стороны комп — структура мёртвая, но с другой, она ведь может легко изменяться и подстраиваться под окружающее пространство. Да и органы чувств похожи на элементы структуры компа.

Девушка уже ушла, оставив застывшего в раздумье собеседника, а Саш так и этак крутил в уме возникшую идею. Она нравилась демону всё больше и больше. В этой вселенной быстро изменять тело у него пока не получалось, но астрал совсем не мешает изменять информационную наполненность тела. Именно так он создавал новое тело клона.

Месяц, во время сопровождения групп туристов, Саш медленно и аккуратно готовил модули нового астрального заклинания. Во время одного из небольших перерывов между выходами он применил заклинание на себе. Саш ничем особо не рисковал. Если бы заклинание не подошло под основу его тела, оно бы просто не сработало из — за несовместимости. Заклинание сработало. После небольшого времени дезориентации — обычного после наложения изменяющих заклинаний, Саш понял — попытка удалась. Он получил новые возможности. Внутренний комп чётко отзывался на мысленные команды.

Помогло изучение инженерного курса по электронике. Теперь Саш являлся сертифицированным специалистом по электронике. Стакс совсем не врал, когда говорил о возможностях сертификации. Среди туристов встречались люди с очень высокими уровнями сертификатов по разным специальностям. Принять экзамен у молодого специалиста в одной из местных капсул обучения, для них задача несложная. После проверки своего уровня у двух специалистов с более высокими уровнями знаний, Саш автоматически получил подтверждённый сертификат инженера первого уровня.

Пространство астрала, после наложения астрального заклинания, тоже сильно преобразилось. Теперь повсюду Саш видел целые пучки информационных нитей и облаков, соответствующих электронным устройствам окружающего мира. Открывались необычайные возможности работы с электроникой через астрал. Осталось только разобраться с тем, что на что влияет, а это процесс весьма длительный.

Между этими делами Сашу пришлось модернизировать компы Стакса и Тираны. Очень уж им понравились отзывы Роксины о работе изменённого компа. Шок от полученного эффекта — это самое простое описание состояния глав фирмы, после освоения ими возможностей нового компа.

Ещё в более удивлённом состоянии появился Стакс с новой группой туристов, привезённых с космической станции в очередном рейсе. На станции он, как обычно, встретился со своим хорошим знакомым — главным администратором станции, Лаймоном Ликсом. Тот частенько заказывал экскурсии для себя и своих знакомых в заповеднике. Сидеть безвылазно на станции очень тяжело, а до развитых миров несколько прыжков. На такое длительное время ему нельзя покидать станцию. До заповедника всего один прыжок лёгкого бота или транспорта. За неделю можно прекрасно отдохнуть от повседневной рутины.

Приятели запёрлись в кабинете Ликса, чтобы обсудить текущие дела. Все закупки егеря делали через него. Оптовые покупки через терминал космической станции обходились гораздо дешевле, чем покупки по инфосети. Естественно, некоторая часть денег оседала в карманах администратора, но стороны были весьма довольны своим сотрудничеством.

После небольшого случайного спора в разговоре о наручных компах, Ликс предложил испытать новое приобретение, расхваливаемое Стаксом. Тому самому было интересно узнать, на что способно произведение Саша. Результаты эксперимента привели в полное замешательство не только Стакса, но и Ликса.

Искин станции сначала легко скачал себе копию программы наручного компа Стакса, а потом начал грузить туда свою программу, пытаясь нащупать границы возможности данного устройства. Ничего другого приятелям придумать не удалось. Сама базовая программа компа изначально показывала максимум своих возможностей и не могла протестировать что — то сверх того, с чем могла работать. Возможности программы искина значительно превышали базовую программу компа, поскольку она могла управлять десятком тысяч таких компов. Наручный комп Стакса без проблем всосал в себя всё программное обеспечение станционного искина, вместе с содержимым его базы. Так что эксперимент не помог в определении пределов возможностей компа егеря. Загруженная программа искина, также как и предыдущая, не смогла обнаружить предела. Она спокойно работала на компе Стакса в своём максимальном режиме.

Ликс много работал с искином и имел представление — что это такое. Вроде бы обычный с виду комп Стакса не поддавался классификации. Насколько знал Ликс, в природе не существовало устройств такого размера, способных обеспечить работоспособность программ искина. Сам искин занимал на станции пару приличных комнат и то, при определённых денежных затратах, мог нарастить свою мощность. Здесь же, в ручном компе, он уже работал на максимуме своих возможностей. И Ликс обоснованно подозревал, что это не предел самого компа.