Менестрель (СИ)

-- И все-таки он сбежал во вне.

-- Ясно, -- он взял у меня бутыль и сразу же к ней приложился. -- Знаешь, когда всходил на трон, искренне надеялся, что мои дети избегут всего того дерьма, что был вынужден пережить я. Что им не придется болтаться по миру в поисках своего места под солнцем, -- он вновь отпил из бутылки. -- Кто же знал, что он сам выберет этот путь?

-- И что делать будем? -- я пристроился рядом.

-- Искать дальше. Эти выскочки согласились подождать. Но сомневаюсь, что они действительно дождутся окончания поисков. Скорее всего, используют как предлог к началу военных действий. Ты знаешь, хотя бы в каком направлении его искать? -- я молча кивнул. -- Тогда я вышлю личный отряд следом за ними.

-- А что Арлейн говорит? -- я выхватил у монарха остатки вина -- хватит с него.

-- Да что она может говорить? Требует, чтобы я немедленно вернул ее сына домой. Говорит, что это я виноват во всем. Видите ли, я слишком часто рассказывал ему истории о своем детстве! А о чем я еще должен был ему рассказывать? О политике? И вообще, это было давно.

-- Похоже, я поздно у вас бутылку забрал, -- я отставил почти пустой сосуд в сторону. -- Что же такого в твоем детстве было?

-- Я -- незаконнорожденный, Адриан. Вплоть до своего совершеннолетия болтался по стране с дедом, пока того им же призванный фоукс не сожрал. Потом еще несколько лет один путешествовал, работал по найму, пока не выяснилось, что король слег с какой-то тяжелой болезнью, а наследников у него не было. Только тогда меня и пригласили во дворец по велению матери. Чем это закончилось, сам видишь. Ну да ладно, -- Рихард поднялся на ноги, -- пойду, приведу себя в порядок, а ты навести сестрицу Арлейн. Риана сейчас в казармах должна быть. Отправь их от моего имени на поиски Морева.

-- Как прикажете, Ваше Величество, -- я продолжал сидеть на лестнице. -- Рихард, постой. Что с этими светлыми?

-- Будем оттягивать время всеми доступными средствами.

-- Может, у меня в подвале их запрем. Ловушки магические поставим. Чтоб своим ничего не могли сообщить, пока все не уладится.

-- Адриан, -- он с укоризной посмотрел на меня и покачал головой. -- Тебе явно не терпится на передовую.

-- А у тебя с каждым годом чувство юмора все хуже. Пойду, пообщаюсь с Рианой. Давно ее уже не видел.

-- Только постарайся обойтись словами, герой-любовник. Я в прошлый раз еле уговорил Арлейн не прогонять тебя, -- Рихард усмехнулся.

-- Вы только что задушили половину моего красноречия, Вашество!

Он устало посмеялся и, ухватив остатки вина, поднялся вверх по лестнице.

Казармы, значит. Давненько я не общался с сестрицей Ее Величества. Риана -- суровая женщина из северной части Камайна. Эксперт в области поисковых и атакующих заклинаний. Заправляет личной гвардией короля с момента появления Рихарда у власти. Отправить эту бестию на поиски пропавшего сынишки. Умно, очень умно...

По рассказам очевидцев

Прошло от силы десять минут после того, как огромная, больше похожая на уродливого дракона птица улетела на запад, унеся странных гостей и приговоренного к смерти. Все десять минут на площади стояла гробовая тишина -- народ переваривал события этих минут. Лишь когда силуэт птицы -- птицы ли? -- окончательно пропал из поля зрения самых глазастых горожан, герольд тихо ругнулся и спрятал свиток за пазуху. Переговорив с капитаном стражи, отправился к замку -- явно на беседу к графу. Капитан же отдал приказ увести оставшихся приговоренных в подземелье, а трупы вынести за пределы города. Как только заключенные покинули площадь с поломанной виселицей, со стороны северных ворот послышался странный грохот.

-- Обыщите город! -- раздался звонкий женский голос.

Группа ночных эльфов в легкой броне из необычного черного металла, бряцая оружием, расползлась по городу.

-- Риана, -- единственный из всей группы эльф, чье лицо не было сокрыто шлемом, подошел к капитану личной гвардии Рихарда, -- ты уверена, что поиски надо начинать здесь?

-- Во-первых, капитан Риана, соблюдайте субординацию! -- эльфийка с коротко остриженными волосами с презрением осматривала напуганных горожан. -- А во-вторых, мы продолжаем поиски, начатые Адрианом. Этот придворный маг рассказал мне все подробности. Его Высочество точно здесь. По крайней мере, был здесь. Опроси жителей. Спроси о всех подозрительных личностях, которые появлялись в городе в течение этих двух дней.

-- Так точно, капитан! -- эльф вытянулся по струнке, после чего отправился выполнять поручение.

-- Эй, ушастая! -- здоровенный амбал в полном тяжелом доспехе навис над Рианой. -- Вы чего тут разнюхиваете? Не помню, чтобы граф давал разрешение чего-то искать каким-то нелюдям. Собирай свою ораву и шуруйте отседа!

Эльфийка скосила глаза на помощника, говорившего с пожилой женщиной -- похоже та владела необходимой информацией. Амбал по-прежнему стоял напротив Рианы и говорил о своем графе и наказании, которое ждет "ушастых". Помощник уже возвращался, явно не с лучшими новостями.

-- Капитан, вам стоит поговорить с той женщиной. Кажется, она знает о беглецах больше, чем говорит.

-- Хорошо, я поговорю с ней лично.

Эльф кивнул и исчез из поля зрения Рианы.

-- Одни проблемы от вас, ушастых. Только появились -- весь город переполошили. Виселицу сломали. А теперь вас еще больше понабежало, -- пробурчал амбал, провожая эльфийку взглядом.

Глава 4

Погоня. Тень погибшей цивилизации

Записи из дневника принца Морева

Мы сели посреди лесной чащи. Фоукс исчез, едва мы ступили на покрытую мхом и еловыми иголками землю. Человека ощутимо потряхивало; Конрад продолжал держать кухонный нож возле его шеи, не позволяя что-либо сказать. Ели заслоняли последние отблески солнца, позволяя, наконец, расслабиться и смотреть на мир широко раскрытыми глазами. Даже, если за нами пустили ищеек, нас вряд ли найдут в ближайшее время. Можно остановиться и все основательно обсудить.

-- Конрад, отпусти его уже. И сходи, набери хворост -- холодает, -- я окинул оценивающим взглядом небольшую полянку. -- Хотя, подожди.

-- В чем дело, мой господин? -- Конрад поднял на меня недоумевающий взгляд.

-- Нужно пройти глубже в лес.

-- Не думаю, что кто-то мог нас видеть...

-- У фоуксов потрясающая память, Конрад. Эта тварь вполне способна привести Риану сюда, -- при резком повороте лютня больно ударила меня по спине.

-- Позвольте, я помогу, -- Конрад подошел со спины и начал поправлять крепления. -- Сир, вы упомянули Риану...

-- Ты же не думаешь, что отец, узнав о моей пропаже, махнул рукой и забыл? Особенно, если учесть, в какой щекотливый момент я сбежал. И это я еще про пилежку со стороны матери молчу! Отец сделает все, чтобы меня вернули в кратчайшие сроки, а в вопросах поиска надежнее Рианы ты никого не найдешь! -- я попытался заглянуть себе за спину. -- Что там?

--Сейчас. Вот. Я зафиксировал ее получше.

Все это время Алиссандр молча наблюдал за нами со стороны, не решаясь что-либо сказать или хотя бы пошевелиться лишний раз. Он переступал с ноги на ногу и мял дневник, который мы отдали ему где-то на середине пути. Ни капли доверия. В его взгляде читались лишь страх и непонимание. Пф, ну и ладно! По крайней мере, он не пытается сбежать.

Рукавом рубахи я стер остатки белил со своего лица. Поправив широкую, красную ленту на лбу и спрятав под нее уши, я подхватил с земли длинную крепкую палку и направился в глубь чащи. За мной поплелся Конрад, едва не за ручку ведя за собой человека. Я простукивал перед собой землю, как учил меня отец, дабы не угодить в трясину или ловушки охотников; прислушивался к ночным звукам, словно бы что-то понимал в этом. Через полчаса молчаливого шествия лес начал редеть, позволяя Луне покрыть все серебром.

-- Аааааа! -- раздался истошный крик за спиной, заставив меня обернуться.

-- Ну и чего ты орешь?! -- буркнул Конрад, дернув человека за руку.

-- Там... там что-то было! И оно схватило меня за ногу! -- блондин испуганно смотрел назад.

-- Может, просто за куст зацепился? -- я внимательно пригляделся к тому месту, где Алиссандра кто-то "схватил", но не увидел ничего необычного. -- По-моему, дружок, у тебя паранойя.

Парень насупился и не произнес больше ни слова. Вырвав свою ладонь из руки Конрада, он немного обогнал его, не желая идти в хвосте. Что ж, если ему так спокойнее, пускай.

-- Все люди такие трусливые, или это нам особенно повезло? -- спросил я, отодвигая ветки сомнительного куста.

-- Я уверен, что там кто-то был!

-- Ага, Конрад решил тебя в кусты утащить, пока я не вижу, хахаха!

-- Милорд! -- возмущенно вскрикнул Конрад, вызывая у меня еще большее желание смеяться.

-- Да ладно тебе! Я же шучу! -- я зажег в руке светлячок и поднес его к лицу человека. -- Вот, возьми, а то у тебя скоро совсем крыша от страха поедет. И успокойся, никого там не было. Конрад бы увидел. Если только это действительно не он сам пытался тебя в кусты утащить...

-- Вам надо реже общаться с Мастером. Цепляете его дурацкое чувство юмора, сир.

На его замечание мне оставалось лишь улыбаться. В чем-то он был определенно прав. Большая часть моей жизни протекала не с родителями и не с друзьями, которых никогда, в общем-то, и не было. Она протекала рядом с Мастером Адрианом, который заменил и друзей, и, в некоторой степени, родителей. Я и сам не заметил, как перенял его манеру поведения, "дурацкие шуточки", точку зрения... Что-то я совсем потерялся в мыслях, надо следить за дорогой, а то потеряемся еще.

-- Холодает, -- тихо произнес Алиссандр, перекидывая светлячок из одной руки в другую.

-- Милорд, мне кажется, нам стоит остановиться. Человеческий организм не приспособлен к передвижению ночью. Еще помрет от переохлаждения, и смысл его тогда было спасать?

-- Я, если честно, и сейчас не особо понимаю, какой вам в этом прок, -- фыркнул Алиссандр и поежился от холода.

-- Ты так фыркаешь забавно, буду звать тебя Лисом, -- усмехнулся я и стянул с себя сумку и лютню. -- Конрад, подержи. Я залезу на дерево и осмотрюсь.

-- Как прикажете, сир, -- Конрад взял у меня вещи и с сомнением посмотрел на высоченную сосну. -- А... вы уверены, что это хорошая идея? Здесь и веток особо нет.

Направив в сторону Конрада многозначительный, как мне показалось, взгляд, я подошел к стволу рядом стоящей березы. Дерево словно излучало тепло, отдавая в ночь накопленный свет. Тонкие ветки, раскачиваясь под порывами ветра, шумели листвой высоко над головой. Я зацепился за ближайшую крепкую ветку и начал карабкаться по стволу. Его высоты должно хватить. Пресвятые Монгольфье!..

-- Ваше Высочество, с вами все в порядке? Может, помощь нужна? -- раздался снизу голос Конрада.

-- Конрад, это... -- мне казалось я позабыл все слова. От открывшегося вида перехватило дыхание. -- Это великолепно! Ты даже представить себе такого не сможешь!

-- Что там? -- спросил Лис.

Путаясь от перевозбуждения в собственных конечностях и пару раз чуть не сорвавшись, я спустился с березы. Не говоря ни слова и стараясь не реагировать на реплики Конрада, я выхватил у него вещи, поднял с земли палку и начал быстро прорываться сквозь густые заросли дикой малины и крапивы. Это совсем рядом. Буквально за тем холмом. За спиной слышался хруст веток и незнакомые слова, напоминающие ругательства.

-- Ну же! Давайте быстрее! Это должно быть совсем рядом! -- крикнул я, взбираясь на холм.

Дыхание давно сбилось, а тело начало ныть из-за многочисленных мелких царапин. Взобравшись на самый верх, я остановился, не в состоянии оторвать взгляд. Через пару минут рядом показались мои компаньоны -- растрепанные, покрытые множеством царапин и явно недовольные внеплановой пробежкой. Полыхающий яростью Лис заполз наверх:

-- Это, -- тяжело дыша, начал он, -- должно быть... ха... ха... что-то поистине невероятное!

-- Да вы только посмотрите! -- я присел на корточки и, одной рукой обняв за плечи разгневанного человека, другой обвел пространство перед собой.

Он нехотя перевел взгляд в указанном направлении и... окончательно сел. За спиной послышалось конрадовское "Матерь Лунного Света!". В низине, среди холмов и, отчасти, на них располагались руины, уже давно заросшие бурьяном и деревьями. Большинство высотных зданий практически лежали на земле, разрушенные временем и похоронившие под собой немалый пласт земли. Вдалеке виднелось какое-то странное колесо. С каменных столбов плетьми свисали провода. Конструкции, похожие на кареты, виднелись всюду, куда только можно было заглянуть с нашего наблюдательного пункта. Кое-где можно было разглядеть статуи, многие из которых на удивление хорошо сохранились.

-- Пойдем, --я выпрямился и начал спускаться к руинам. -- День сегодня выдался тяжелым, я устал и хочу спать.

-- Подожди! Ты серьезно собираешься переночевать ТАМ? -- Лис кивком указал в сторону разрушенного города.

-- Ммм... да. Или у тебя есть идея получше?

-- У тебя мозг вообще есть?! Где ты там собрался ночевать? Любое из этих зданий может рухнуть от одного чиха!

-- А ты, Лисенок, смелости набрался? Или просто терять нечего? -- я резко развернулся к человеку лицом. Тот сразу притих и невольно отступил назад. -- Хм, куда же твой пыл подевался? -- молчание. -- О, Луна! Этот человек даже себя защитить не может! А еще на мир замахнулся... Черт с тобой! Идем. Конрад, пригляди за этим бесхребетным -- потеряется еще.

-- Да, милорд, -- Конрад стянул с себя длинный тонкий ремешок, удерживавший слишком свободную для него рубашку, и, привязав один его конец к руке человека, потянул Лиса за собой.

Не так далеко от нас виднелось довольно обширное здание, не желавшее поддаваться разрушительным силам природы. Туда мы и решили направиться. Мы шли небольшой цепочкой, обходя подозрительно накренившиеся дома и заржавевшие кареты, которые люди той эпохи называли автомобилями, если верить понемногу приходящему в себя после нашей перепалки Лису. Кое-где виднелись кости людей и животных, четко давая понять, что все они умерли примерно в одно время. Скорее всего, этот город-призрак -- одно из последствий катастрофы, произошедшей во Внешнем мире около сотни лет назад. Возможно, у нас даже писали об этом, но я был слишком мал и не припомню подобного. А может быть решили замять эти слухи, дабы не разводить панику. Впрочем, ничего удивительно в этом нет. По словам Лиса, некоторые части планеты до сих пор не могут заселить из-за высокого уровня радиации. Поговаривают, что в этих местах, называемых пустошами, обитают существа, пережившие серьезные мутации и мало что сохранившие от своих прежних обликов. Так, за разговорами на не самые радужные темы, мы добрались до научного центра, котором оказалось то здание. Практически без потерь, если не считать, что Конрад попал в природный капкан и разодрал себе ногу в кровь. Стеклянная дверь здания была разбита, проникнуть внутрь не составило ни малейшего труда. Мы прошли совсем немного вглубь - место выглядело мрачно и не внушало доверия (особенно после разговоров о мутантах), а так и ветер внутрь не проникает, и до выхода, если что, бежать недалеко. Мы отгребли в сторону осколки и щебень. В середину свободного от мусора пяточка пола я положил огненный кристалл, задав радиус и время его действия.

-- Разве, ваша магия не приведет к нам госпожу Риану и ее ищеек? -- Конрад сидел на вынутом из мешка плаще и с грустью смотрел на переставшую кровоточить, но уже воспалившуюся рану.

-- Знаешь, я тоже сначала так решил, -- я пристроился на частично сломанном кресле и начал настраивать лютню. -- Но потом... хм, если отец действительно послал за нами Риану -- ее появление пред нами лишь вопрос времени. Не зависимо от того, использую я магию или нет. Ее поисковые заклинания настроены на ДНК. Тем более, это мелкие бытовые заклинания -- их след в общем фоне держится совсем недолго. Так что могу хоть уколдоваться, -- рассмеялся я, подвешивая рядом с недоумевающим лицом Лиса очередной светлячок. -- Ты чего? Твой же дед, вроде, разбирался в этом.

-- Ну, да... разбирался, -- он отвел взгляд, уставившись в сторону темного коридора.

-- Ага, а тебя этой информацией обделили. Впрочем, я не удивлен, -- усмехнулся я. -- Эй, Конрад, помнится мне, что наша любезная хозяюшка давала нам булочки в дорогу...

Он молча кивнул и начал доставать провизию из моей сумки. Через несколько минут над кристаллом левитировал небольшой чайник и несколько чашек неподалеку. Все же эта сумка -- лучший подарок от моей матери. Небольшая сама по себе, она была зачарована на расширение пространства изнутри. Вес она принимала последнего заброшенного в нее предмета. Единственное, что размер этих предметов был ограничен - если вещь не вошла бы в обычную сумку, то и в эту она влезет. Проще говоря -- переночевать внутри нее или затолкать туда сундук сокровищ не получится. А жаль! Проблем было бы значительно меньше. Наверно.

Лис покрутил в руках выданную булочку и перевел взгляд на меня:

-- Я давно хочу спросить, -- тихо начал он. -- Почему вы пришли за мной? Откуда у вас это дневник? Зачем я вам нужен?