Помоги проекту - поделись книгой:
- Да, недавно появился один. Не знаем еще, откуда, как и почему выжил. Пытаемся его поймать живым.
- А вы как же тут с ним?.. - я чуть не сказал «уживаетесь».
- Привыкаем понемногу. Хотите, покажу, где у нас сети поставлены? Каждое утро ждем-может, наконец, попадется.
Мы смущенно переглянулись, огорошенные этим предложением. Встречаться с драконом еще раз как-то не очень хотелось. И тут Сергей Иванович решительно сказал:
- Надо пойти. Такой случай упускать нельзя.
Мы понимали: ему хотелось побороть свой вчерашний страх.
- Ну, что же, пойдем. Только не шуметь, а то как бы беды не вышло,-предупредил Андрей.- Это вам не медведь какой-нибудь.
Мы тихо шли через березовый лесок, стараясь не шуметь, не переговариваться, поминутно ожидая появления дракона.
Сквозь деревья мелькнула широкая поляна. Андрей, крадучись, придвинулся к кустам, раздвинул ветви - и замер. Все тело его напряглось. Потом он, не оборачиваясь, махнул нам рукой. Затаив дыхание, мы выглянули на поляну - и еле-еле сдержали крик. Там сидел - или стоял?-птеранодон. Настоящий, живой, отвратительный и страшный, будто в самом нелепом сне. Нахохлившись, как замерзшая курица, он сложил крылья, словно завернулся в плащ, и поднял свой длинный острый клюв. Его круглые красноватые злые глаза, смотрели с какой-то тоской и отчаянием. Страшный птеранодон походил на бабу-ягу из русских сказок.
- Эх, сел в стороне от сетей, опять не попался, - с досадой прошептал Андрей.
Бастнезит схватился за ремень фотоаппарата. Лихорадочно, стараясь делать все очень тихо, он стал освобождать аппарат от чехла. Мы затаили дыхание. Получить фотографию летающего мезозойского - да ведь это же вызовет переворот в науке!
Вот, наконец, фотоаппарат был расчехлен, подготовлен к съемке. Раздался тихий щелчок спущенного затвора.
И то ли у ящера был такой тонкий слух, что он услышал этот щелчок, то ли кто-то из нас наступил на сук или надломил ветку, то ли чудовищу просто надоело сидеть - огромные крылья с хрустом распахнулись, взмахнули - и дракон взмыл в утреннее голубое небо. Что-то тоскливо и противно крича, он сделал несколько кругов над поляной и стремительно умчался в сторону озера. Мы бросились за ним, спотыкаясь о старые сучья, задевая за деревья. Но когда лес кончился, птеранодона уже нигде не было, он исчез, словно растаял в небесной голубизне или превратился в серое облако, проплывшее над озером.
Все это было до нелепости непонятно. Как, откуда, почему появился дракон? Как пережил он миллионы лет, отделявшие нас от мелового периода? Где скрывался все это время? И почему, наконец, появился перед людьми?
Молча мы возвращались обратно. Каждый думал о виденном. Каждый старался как-то объяснить появление чудовища.
Из задумчивого оцепенения нас вывел Бастнезит. Он как-то нелепо выругался. Оказывается, пленки в фотоаппарате не было.
Сто тысяч «почему»?
В этот день нам было не до работы. Андрей ушел по своим делам, коротко рассказав, что летающих лягушек получают в лаборатории путем облучения, а потом выпускают в болото - проверить, как они приживаются в естественных условиях. Он пообещал прийти к нам вечером, чтобы сообщить о своих догадках и предположениях ученых.
И вот вечер наступил. Мы опять сидели у костра и яростно спорили о причинах появления дракона. Но сам дракон больше не показывался.
Андрей рассказал нам все, что знал, но знал ок немного. Птеранодон появился в Тургае с неделю назад, совершенно неожиданно. Несколько раз видели, как он ловил рыбу в озере. Нашли место его ночевки - ту самую поляну, на которой мы уже были. О живом ископаемом сообщили в Москву, оттуда немедленно вылетела группа ученых, которым один раз тоже удалось увидеть птеранодона. Но и эти специалисты не могли объяснить, как и почему он выжил в резко изменившихся условиях.
Не верить в реальность ящера было нельзя. Мы видели его своими глазами. И теперь пытались понять причины события. Все мы знали, что в наше время сохранились представители животных, которых считали давно вымершими. Не так давно на весь мир нашумела находка кистеперой рыбы, которая, по мнению ученых, вымерла 250 миллионов лет назад. А она все это время спокойно жила в Индийском океане.
Совсем недавно в районе острова Борнео, в Индонезии, обнаружили очень странную ящерицу. Она была переходным существом от амфибий к рептилиям. Такие ящерицы жили в лесах каменноугольного периода.
Может быть, так же уцелел и птеранодон? Мы спорили о том, где могли сохраниться эти птицеящерицы. Они нуждаются в теплом климате. Ясно, что наш птеранодон прибыл откуда-то с юга.
Но если бы он жил где-нибудь на берегу теплого моря, его давно заметили бы. Значит, он прилетел из каких-то глухих мест, где почти нет жителей.
И вот тогда Жанна вспомнила о страшном землетрясении, которое произошло в Монголии в декабре 1957 года. Высокогорная цепь окрестностей Гобийского Алатау раскололась на множество трещин, которые протянулись на десятки и сотни километров. В центральной части горные породы были разорваны и сдвинуты на двенадцать и более метров вверх и вниз. Две монголки, прежде чем упали в обморок, успели увидеть, что овец швыряло по земле, они катались, как шерстяные шарики, и падали в разверзавшиеся тут и там трещины. Земля тряслась, раскалывалась, двигалась с огромной силой.
В Гоби жаркий климат, изредка попадаются озера, следовательно, жизнь есть. Может быть, это землетрясение разрушило пещеры, в которых обитали птеранодоны? Большая часть из них погибла, а немногие оставшиеся в живых, напуганные землетрясением, оставшиеся без крова, разлетелись кто куда. Один: птеранодон и нашел убежище в Тургае.
В этом предположении было много убедительного. Мы вспомнили, что у монголов тоже есть легенды о драконах. Да ведь из Монголии птеранодоны могли залететь и в Китай, а может быть, и в другие места!
Бастнезит напомнил нам о чудовище из Оймякона. Ведь в глухих местах Сибири и до сих пор живут какие-то странные существа. Одно из таких неведомых чудовищ видел охотник-геолог и описал его в журнале.
Точно так же во всех журналах мира после войны 1914 года печатался рисунок ящероподобного гиганта, вылетевшего из воды после взрыва английского торгового судна. Рисунок этот сделал капитан немецкой лодки. Ученые говорили, что это был один из ящеров мезозойской эры, доживший до наших дней в глубоководных зонах океана или в каких-нибудь пещерах, открывающихся своим устьем в море.
И все-таки-что можно сказать наверняка? Вот поймать бы этого птеранодона! Как много нового о приспособлении организмов к изменившимся условиям можно было бы узнать.
Мы поминутно оборачивались, озирались по сторонам. Но дракон больше не появлялся. Было тихо, и, убедившись в том, что в нашем споре истина не рождается, мы улеглись спать. Сергей Иванович храбро вызвался дежурить, но Андрей сказал, что до сих пор птеранодон избегал встреч с людьми, и мы отменили дежурство.
Первые рассказы скелетов
Утром мы принялись за работу. Андрей несколько раз забегал к нам и в этот и в следующие дни. Он проявлял веселое любопытство к нашим раскопкам и больше всего допытывался, почему мы копаем не где-нибудь, а именно в этом месте. В конце концов я не выдержал и рассказал о мираже Семенова.
Андрей долго глядел на меня широко раскрытыми глазами, а потом расхохотался: «Ах, вы, фантазеры чертовы! Ну-ну, копайте, копайте, авось что-нибудь найдете. А тетрадь-то какая была? В клеенчатом переплете? Черная? На чердаке нашел? Здорово! Как в романе». И, пообещав зайти еще, он ушел.
Мы крикнули ему вслед, чтобы он больше заботился о своих лягушках, и продолжали копать.
Работа была трудная, но быстро принесла свои плоды. Мы обнаружили довольно хорошо сохранившиеся кости плезиозавров и некоторых других ящеров. Реальность миража становилась все более очевидной. Да, миллионы лет назад здесь проходила граница моря и суши, здесь погибли сотни ящеров. Отчего? Этот вопрос можно было решить только в институте, в его богатых лабораториях.
Кости ископаемых ящеров навеяли Сергею Ивановичу грустные мысли, и он постоянно твердил стихи своего тезки:
Одна из костей отличалась от других каким-то неуловимым изяществом. Она напоминала удлиненные фаланги пальца. Только палец надо было представить себе необычайно длинным, более двух метров. И вдруг я вспомнил - где я видел такие кости. Так ведь это же наш недавний знакомец - птеранодон!
До сих пор считалось, что они жили в нашей стране только в районе Средней Волги. Недалеко от поселка Малая Сердоба, Саратовской области, несколько лет назад был найден шейный позвонок птеранодона. Это не так далеко от Тургая. Чтобы попасть в Зауральское прибрежье, птеранодону нужно было пролететь по прямой около тысячи километров. Конечно, для птеранодона с его совершенным летательным аппаратом это расстояние было незначительным. А может быть, в Тургае и в древние времена было свое гнездовье птеранодонов? Ведь они населяли прибрежные зоны.
Добыча была настолько богата, что когда Андрей с ироническим видом подошел к яме, я уже мог с удовольствием сунуть ему под нос великолепную кость птеранодона.
- Ну, что теперь скажешь?
- М-да, часто быль смешнее сказки, - некстати пробормотал Андрей и, сославшись на необходимость внимательного отношения к лягушкам, ушел. Больше он над нами не иронизировал.
Птеранодон так и не появился ни разу. Видно, мы спугнули его своей погоней, а может быть, и шумом раскопок. Куда он исчез? Погиб ли где-нибудь? Или нашел новое место, поближе к югу? Будущее, вероятно, покажет. А пока мы копали и копали.
Увлеченный работой и забывший, как и все мы, свои недавние страхи, Сергей Иванович снова бормотал себе под нос строки любимого поэта, на этот раз Гейне:
Эти стихи пришлись очень кстати: мозгу в башке плезиозавра было действительно мало.
Нагруженные каменной добычей, мы ежедневно возвращались к палатке, сортировали образцы, уточняли их описание, пополняли записи в дневнике. Из полевых мешочков образцы перекладывали в вату, заворачивали в плотную бумагу. Ах, как помог нам опыт Сергея Ивановича! Без него мы не смогли бы сделать и половины наших находок и сохранить их в пути.
И вот мы в Свердловске.
Часть образцов срочно передана в лабораторию для изучения изотопного состава минералов и горных пород. Другая была расшлифована. В тонких, просвечивающих пластинках - шлифах открылся удивительный мир окаменевших микробов, накопившихся на дне мелового моря.
Скелеты и раковинки окаменевших простейших одноклеточных животных увлекли нас в сказочный мир разнообразных, некогда живых существ. Только мир этот определялся размерами поля микроскопа. Размеры почти всех этих животных исчислялись микронами. Одни из них имели на своей раковине странные шипы и ветвящиеся наросты, другие напоминали причудливо сросшиеся царские короны, третьи - были похожи на фантастические елочные безделушки.
Жанна так увлеклась этими каменными микробами, что решила всю свою жизнь посвятить микропалеонтологии. Она стала уверять всех нас, что надо бросить увлечение костями, что для практической работы геолога кости не нужны, а вот микрофауна может встретиться в каждой скважине и помочь определению возраста горных пород.
Мы все слушали Жанну, поддакивали ей - так было безопасней, но каждый из нас занимался своим делом.
Я не буду подробно рассказывать о той кропотливой работе, которая была проведена специалистами-палеонтологами. Все, что мы собрали, лишний раз подтвердило те выводы, к которым еще раньше пришли геологи, изучавшие Тургай и Зауралье. Многочисленные материалы уже не раз давали возможность восстанавливать условия жизни в отдаленные геологические эпохи.
На побережье мелового моря в начале этого периода росла пышная растительность, но в основном это были представители разнообразных хвойных растений. Изредка встречались цикадовые и некоторые другие пальмы.
Ко второй половине мелового периода как-то быстро и неожиданно среди этой флоры появились новые растения. Во всех умеренных широтах на Земле появились цветковые. А затем берега Тургайского пролива оделись магнолиями и лаврами; появились дубовые и буковые рощи.
Такая смена растительности не оправдывается никакими геологическими событиями. Она до сих пор загадочна.
Мы еще и еще раз убедились, причем на материале, собранном лично нами, что никаких изменений климата в меловом периоде не было!
Мир разнообразных и удивительных по своему облику зверей обитал на суше и на море. В этом отношении наши находки были интересными.
Одна из них походила на кость трицератопса - массивного четвероногого ящера, немного похожего на современного носорога. К сожалению, трудно утверждать это точно, так как найденная кость была настолько окатана, что точное определение ее оказалось невозможным.
Другой обломок кости был, по-видимому, от манчжурозавра - кенгуроподобного утконосого ящера, более восьми метров высотой. В огромной пасти этого животного было свыше двух тысяч зубов. У одного из скелетов манчжурозавра, с реки Амура, сохранились перепонки между пальцами. Значит, они плавали, эти чудовища.
Каменный след волны
Еще роясь в шурфах, заданных вдали от береговой скалы, мы обратили внимание на одну из глыб в костеносном слое. Она достигала нескольких метров в диаметре, и у нее были закругленные очертания.
Какую же силу должны были иметь волны, чтобы окатать такую глыбу? Знаем ли мы сейчас что-нибудь подобное? Эти вопросы не раз возникали во время работы в Тургае.
Такие глыбы находят сейчас на побережьях многих морей и океанов и, главным образом, на побережье Тихого океана, в зонах, подверженных разрушительным ударам цунами.
Этим японским словом называют разрушительные волны страшной силы, возникающие при подводных землетрясениях и подводных катастрофических вулканических взрывах. Высота волны цунами достигает 5-6 метров, но в бухтах может быть и более тридцати метров.
В 1960 году весь мир облетело известие о страшном Чилийском землетрясении. Земля дыбилась. Разверзались и смыкались трещины. Четырнадцатилетний мальчик, житель Пуэрто-Монте, бежал по одной из улиц города. Внезапно под ним раскололась и тут же сдвинулась земля, защемив в трещине ногу. Мальчика откопали только утром.
Сергей Иванович, конечно, вспомнил стихи Юлии Друниной:
Вздыбившаяся земля вызывала огромные сотрясения, а в приморской части волны невероятной силы.
Это было цунами. От чилийского центра волны ринулись в Тихий океан. Они неслись со скоростью реактивного самолета. У берегов Японии они не потеряли своей силы и с чудовищной мощью обрушились на побережье.
В одном из участков побережья был вырван из постройки железобетонный блок весом в сто пятьдесят тонн и переброшен на двадцать метров к океану. Волна закруглила резкие грани блока.
Роясь в старых газетах, Бастнезит нашел рассказ одного инженера, очевидца этого страшного события.
«После землетрясения все были растеряны и не знали, что предпринять. Прошло 20-25 минут, и вдруг мы увидели, что деревянный засольный цех, который при землетрясении был сброшен оползнем и уплыл в море, быстро плыл против ветра к берегу, прямо на нас. Я сообразил, что это цунами…
Через 10-15 минут после того, как первая волна схлынула, я заметил, что со стороны океана в бухту движется как бы огромное ледяное поле, покрытое снегом. Я не успел подумать, откуда же здесь могло появиться ледяное поле и почему оно движется против ветра, как оказалось, что это вторая волна, гораздо большей высоты - около 10 метров и, главное, гораздо большей скорости.
Когда я увидел вблизи себя такую громадину и понял, что белая она была оттого, что несла с собой массу водяной пыли, которая издали казалась снегом, тогда я подумал, что теперь все кончено - это смерть.
Волна налетела со страшной скоростью, и я почувствовал боль от удара воды…»
Найденная нами глыба была еще одним подтверждением реальности миража! Значит, волна, которую видел Петр Федорович, была цунами, но цунами далекого прошлого, и она запечатлелась в этом камне, переброшенном гигантской волной по крайней мере на десятки метров.
Каменный след волны!
О чем кричал раненый ящер
И вот наконец нас вызвали в лабораторию, туда, где изучались образцы пород из костеносного слоя и кости ящеров. Здесь современные следопыты - физики и химики - решали главную задачу, выясняя изотопный состав костей и пород.
Прежде всего, они нам дали ответ на вопрос - какая температура была в меловом море Тургая?
Оказывается, в наши дни, так же как и в прошлом, в раковинах моллюсков при отложении извести происходит удивительный процесс закономерного накопления изотопов кислорода, зависящий только от повышения или понижения температуры. Получается своеобразная запись температур, сохраняющаяся десятки и сотни миллионов лет.
Вот, например, гидрографическое судно, изучавшее дно Тихого океана, подняло драгой колонку ила с глубины более пяти тысяч метров. Ил был передан ученым. Они установили, что нижняя часть колонки ила накопилась около десяти миллионов лет назад. Другая группа исследователей изучила в этом иле содержание изотопов кислорода, заключенного в раковинках микроскопических животных того времени. Удалось этим путем установить, что температура дна океана в то время была на шесть градусов выше, чем сейчас.
Судя по нашим образцам, температура мелового моря была равна двенадцати-двадцати градусам. Она оказалась постоянной и для слоев, подстилающих костеносный слой, и для самого костеносного слоя. Сама собой отпала гипотеза о вымирании ящеров в результате резкого похолодания. Нигде, на всем земном шаре, изотопные исследования не подтверждают таких колебаний температуры. Значит, я был прав в своих поисках других ответов на этот вопрос.
Мы узнали и точный возраст пород. Костеносный слой отложился восемьдесят миллионов лет назад. Ошибка определения находится в интервале одного-двух миллионов лет. Но это пустяк. Одним или двумя миллионами лет больше или меньше - несущественно.
С трепетом мы ждали результатов анализа изотопного состава циркония. И вот он получен: и в костях, и в породах обнаружена концентрация циркония-90.
Следовательно, облучение было.
Вряд ли плезиозавры немедленно умирали от лучевого ожога. Может быть, если бы не цунами, «наш» ящер жил бы еще некоторое время. Атомное излучение поражало прежде всего потомство этих животных. Это и привело к вымиранию форм, не приспособленных к защите от атомной радиации.
Они уходили умирать в какие-то заповедные, только им известные места. В Средней Азии, в долине реки Чу, недавно нашли одно из таких мест. По самым скромным подсчетам, там обнаружено свыше 10 миллионов тонн костей динозавров…
Ура, пятерка
И вот решительный день настал. Я вновь отправился на экзамен.
Я был настроен воинственно. Теперь-то меня не собьешь! Я могу фактами обосновать свои гипотезы.
Строго по программе ответил на все вопросы билета.
А потом, пользуясь тем, что профессор не спешил - ведь я был единственным экзаменующимся,- я рассказал ему о мираже, о раскопках, о результатах анализа костей. Я доказывал, что звероящеры вымерли именно в результате резкого возрастания радиоактивного облучения, что повышенная радиация ускорила процесс эволюции наиболее приспособленных существ. На этот раз он не постукивал своим карандашиком и не глядел в окно!
Я рассказал профессору о наших встречах с живым птеранодоном. Правда, я немного приукрасил события и упустил ту часть наших приключений, когда мы все дрожали от противного животного страха… В моем рассказе мы все оказались героями.
Профессор, конечно, знал об этом, всколыхнувшем всех ученых, событии. Он не смог побывать в Тургае только потому, что в эти дни отдыхал на одном из курортов Адриатического моря. И я понимаю его, ему было немножко завидно слушать рассказ о всех наших приключениях. Он несколько раз переспрашивал меня, стараясь добиться точного описания облика птице-ящера.
Когда я сказал о зубах птеранодона, профессор сначала недоуменно уставился на меня, а потом спросил:
Поделиться книгой: