Любовь князя Алексея

Ужинали шумно. В разговорах матушек, часто приторные нотки лести, обращенные к Софье Андреевне. Бесконечная хвальба и признание лидерства. Мужчины, как всегда, спорили о политике, молодёжь шутила и смеялась.

Гости довольны. Хозяева тоже.

После обеда снова собрались в гостиной. Девицы музицировали и пели. Один из молодых людей ломающимся голосом, так же спел небольшую арию. Потом, снова разговоры.

Около одиннадцати – принесли чай.

Софья Андреевна подустала, но старалась этого не выказывать. Степан Алексеевич удалился раньше, сославшись на недомогание и распорядок. У кого-то из мамаш, так же, возникло желание отдохнуть после прекрасно проведённого, по их мнению, дня. Расцеловались с княгиней и удалились. Понемногу и остальные стали прощаться на ночь. Оставалась Софья Андреевна с парой почтенных отцов.

Она, так же, не забывала кинуть взгляд на компанию у рояля. В надежде, что отведав вина, сын начнёт отдавать явное предпочтение кому-то из барышень.

Молодёжь, казалось, только-только раззадорилась. Требовали сладкого и напитков.

Софья Андреевна, уже и сама собиралась откланяться, но тут она заметила то, что смешало все её мысли.

Снова – странный взгляд Алексея. Он, неотрывно смотрел в одном направлении. Княгиня обернулась. С подносом в руках приближалась горничная. Подошла к столику у камина и стала собирать приборы.

Княгиня глянула на сына, но он уже беседовал с одной из девиц.

В этот раз, Софья Андреевна не просто заметила, а удостоверилась в том, что сын смотрит не с обычной заинтересованностью.

Он смотрит – сосредоточено, грозно, жадно.

Глава 13

Любым средством, Софья Андреевна решила выяснить вопрос. Вначале удостовериться, а уж если подтвердится, поговорить с сыном. Всё больше, раздражало легкомыслие Алексея. Она, старается подобрать подходящую партию для женитьбы сына, а он, тем временем, засматривается на горничных. Эти его взгляды, вряд ли можно назвать случайными. Полной уверенности у Софьи Андреевны не было, но стойкое подозрение уже присутствовало.

Она приказала молодым горничным прислуживать постоянно, пока в доме находились гости. Хотела подтверждения, либо развенчания подозрений. Но уже в первый день Алексей выдал себя полностью. Только одна горничная имела прямое воздействие на его внимание. Появление Лизы – приводило сына в состояние задумчивости и рассеянности, а порой раздражительности. Только в её присутствии, Алексей переставал замечать окружающих.

Итак, страхи подтвердились. Но, что означало это поведение. Тайную влюблённость или существующую связь. Тут нужно быть более проницательной, чем просто замечать взгляды. Софья Андреевна обратила внимание, что сама девушка старается избегать встреч с Алексеем. Обходит его стороной. Значит, он уже попытался добиться её расположения. Но скорее всего не возымел большого успеха. Отнюдь, девица видимо, была не в восторге от его пристального внимания. Это, утешало Софью Андреевну и давало надежду, что девушку можно, в случае чего, приструнить. Вот если бы она отвечала на его взгляды и искала их, тут пришлось бы принимать самые радикальные меры.

Убедить Алексея не быть настолько безрассудным, не представлялось особого труда. Ведь, как прирождённый князь, он, при позволении некоторой вольности в поведении, всё же, должен сохранять грани приличия.

Всем известны многочисленные истории о молодых людях высоких сословий влюбляющихся в горничных или гувернанток. Известно и то, как относится к этому общество. Одно дело, когда мужчина тайно заводит роман, не привлекая всеобщего внимания. Так делают многие. И это не считается чем-то из ряда вон выходящим. Но совсем другое дело – публичность. Порой молодой человек настолько сильно увлекается девицей, что совершенно забывает позаботиться о репутации и придаёт отношения гласности. И вот тогда, высший свет становится совершенно в другую позицию.

Как полагала Софья Андреевна, до этого вряд ли дойдёт. Нужно действовать решительно, но осторожно. Было видно – Алексей увлечён. Настолько, что даже не пытается скрыть эмоций. В этом, могла заключаться большая опасность для репутации дома Ершовых и самого Алексея.

Как-то вечером, перед сном, Софья Андреевна велела послать за Алексеем. Он пришел, уже в домашнем. Часто зевал. Видимо, выпитое вино разморило. Однако же, Софья Андреевна так хотела поговорить с сыном, что и не подумала обращать внимание на состояние усталости, которое он пытался демонстрировать всем видом.

– Мой дорогой, – проворковала она и протянула руку, когда Алексей появился в дверях, – пока ты не лёг, я хотела пару слов сказать тебе.

– Не могло подождать до завтра, я уже почти сплю, – недовольно протянул Алексей и поцеловал руку матери.

– Завтра я буду занята. Не злись. Ты же знаешь, какие на мне хлопоты. Когда ещё можно увидеть сына, чтобы ни кто не помешал. В этой суете, мы даже не можем поговорить.

– Ну хорошо, я выслушаю вас. Я не злюсь.

Он сел напротив матери в небольшое кресло и вяло откинулся на спинку.

– О чем же, так срочно, вы хотели поговорить.

– Хотела спросить, как ты находишь гостей? Есть ли хоть малая надежда, что кто-то из барышень приглянулся тебе более других. Ты так весел со всеми, что я подумала…

– Ах, маменька, вы об этом? – разочарованно перебил Алексей. – Мне приятны все барышни, что вы приглашаете. Они все – очень милые создания.

– Но, может быть, кому-то из них ты отдаёшь предпочтение?

– Маменька, что вы хотите сказать? Говорите прямо. Мне хочется спать.

– Ты знаешь, что я хочу сказать, – Софья Андреевна резко переменила тон, на строгий, в голосе появились угрожающие нотки, – ты должен выбрать себе невесту Алексей! Прекрасно знаешь, что пост, на который мы претендуем, подразумевает приличное семенное положение. Ни кто не возьмёт на такой пост человека – не женатого. Мы с тобой, не раз это оговаривали. Ты прекрасно знаешь, чего я добиваюсь всеми этими визитами и приёмами. Какие средства трачу ради твоего блага и будущего. Но ощущение складывается такое, что я бьюсь лбом в ворота, которые не открывают. Я понимаю, твоё нежелание, но прошу тебя вспомнить наконец, насколько серьёзно сейчас положение. Времени почти нет. Мы и так дотянули до последнего. Но, всё твое внимание, как я вижу, пока распространяется только на горничных!

При таких словах, Алексей, до этого размягчено сидевший на кресле и потиравший глаза, резко посмотрел на мать:

– О чём вы говорите?

– Ты знаешь о чём, – прошипела княгиня, – я бьюсь тут, над твоим достойным будущем. Из кожи вон лезу, чтобы у тебя был выбор, а ты легкомысленно проводишь время, приставая к слугам?

– С чего вы взяли, что я пристаю к слугам, кто вам сказал? – Алексей явно занервничал. Ни одно движение не могло ускользнуть от проницательного взгляда матери.

– Сказали, – схитрила княгиня, – А ты думал, ни кто ничего не видит? Нет, мой дорогой. Так дело не пойдёт. В этот раз, ты должен выбрать себе невесту. Иначе…

– Иначе, что? – осмелел вдруг Алексей.

– Иначе, мне придётся принять меры. Я не враг тебе. Ты знаешь. Всё что я делаю, только ради твоего блага.

– Но я не хочу жениться, маменька.

– Я тоже не сильно хотела выходить замуж в своё время. – Софья Андреевна несколько смягчилась и стала говорить с Алексеем как с ребёнком, которому нужно ещё и ещё раз повторять, как полезно есть на завтрак кашу. – Это было необходимо. Думаешь, я радовалась, когда мне сказали, что мой жених вдвое старше меня. Потом, конечно, я полюбила твоего отца. Но вначале, ни о какой любви и речи не было. Надо – значит надо.

– Но ведь отцу было тридцать восемь, когда он женился на вас, а мне, пока ещё, двадцать пять.

– Не забывай, что отец был уже женат, до меня. И я не понимаю, почему должна снова объяснять необходимость этого шага. Алёша, времени остаётся не так много. Скоро князь Вяземский уходит в отставку, и ты должен будешь заменить его на посту. Прошу тебя, мальчик мой, будь послушным. Ведь это так важно для тебя, и для меня. И для твоего отца тоже. Это важно для нас всех. Пойми, милый мой.

Алексей задумался. Он смотрел в одну точку. Сложно сказать, какие мысли роились в этот момент в его голове. Но Софья Андреевна почувствовала, что сумела сдвинуть камень с места и в душе ликовала, такой хитрой победе.

– Сколько у меня есть времени, для принятия решения? – вдруг спросил Алексей.

– Не больше полгода. Может меньше.

– Хорошо, – он встал с кресла, – я обдумаю. Доброй ночи.

– Не думай слишком долго. И постарайся не делать глупостей, – Софья Андреевна сделала акцент на последних словах и многозначительно посмотрела на сына. Алексей смешался, поцеловал ей руку и вышел. Как показалось Софье Андреевне, он был озадачен.

Глава 14

С недавнего времени, Лиза стала плохо себя чувствовать. Поутру мутит и тело ломит. Лень одолевает.

Как-то на кухне сидит. Рядом Анисья суетится, шкварки выжаривает.

Кухня, где Анисья для господ готовит, отдельная. Тут, она полноправной хозяйкой много лет служит. Есть пара помощниц Дуня, да Глашка, и когда дело к гостям, присылают в помощь ещё людей. Кухня просторная, светлая. Везде, куда не глянь, чистота и порядок. Очень уж, опрятная – кухарка Анисья. Не терпит чтобы, где чего валялось или насорено было. Всё на местах каждая кастрюлька, каждая сковородочка. Часто Лиза сюда приходила. Вот и теперь, с жалобой своей к Анисье.

– Тошно мне, – говорит, – занемогла я чего-то. Работать совсем неохота. Полежать бы.

А Анисья тоже не слепая. С недавнего, неладное приметила. Стала выяснять да расспрашивать. Ну и смекнула, что к чему.

– Ты, – говорит, – Лизавета, понесла видать. Ежели я чего в ентом деле и понимаю, то не пройдёт и чуток времени – родишь ты.

Лиза ахнула, как же так?

– Узнает княгиня, будет тебе беда. Она такого не смилует. Нужно уходить, по добру по здорову, пока ещё не видать. А то на свинарник, как Плашку пошлёт, там и вовсе загнёшься.

Лиза молчала. Теперь стала понимать, что злыдни её, вот – только сейчас начались. До этого, старалась не замечать. Думала, пройдёт нездоровье. Да вон, как повернулось. А что она может? Молодому князю сказать, и представить страшно. Разгневается он – беда. Как с таким вопросом к нему подступиться? Откажется, обвинит во всём. Сама, мол, виновата.

Думала Лиза несколько дней. Так ничего и не надумала. И снова к Анисье пришла, за советом. Та, юлить не стала:

– Ну даешь девка! Разве можно так загуляться, чтоб аж до такого? Головы на плечах нет? Али что? Сраму не оберёшься теперь. Как будешь поступать? Слушай меня и делай – как велю, иначе погубишь себя. С кем жеж ты так догулялася?

Лиза потупилась:

– Да я и не гуляла вовсе.

– Как жеш, он само туда влетело? – Анисья встала руки в боки, – Точно не само. Или может ветром надуло? Во как, сначала по сеновалам милуетесь, а после и не помните как получилось.

– Не миловалась я, не хотела я этого, – Лиза подняла глаза и Анисья замолчала.

Не глупая кухарка Анисья баба, чтобы не смекнуть, что к чему. Увидала она во взгляде девушки тоску собачью. Знала, что не из тех Лиза девок, которые по сеновалам ночуют. Не гулёная она. Не будет ни с кем кататься, да миловаться.

Вдруг, догадка осенила. Да и страх в глазах девушки был подтверждением.

Как же так? Алексей, считай как сын для Анисьи. С пелёнок его растила. Души в нем не чаяла. Хорошему поучала. И тут такое. Ведь и Лиза как дочь. С самого первого дня от Анисьи не отходила. Верно худо то, без матери.

Подошла Анисья ближе, на лицо девушки руки положила и посмотрела долгим взглядом.

– Не нравится мне, что я вижу. Вижу, нет твоей вины в этом.

У Лизы по щеке слеза покатилась.

– Что мне делать? Скажи. Как теперь поступить?

Прижала Анисья Лизу к себе.

– Бежать тебе нужно девочка отсюда. Хозяйка если узнают, со свету сживёт. Помяни моё слово. Скажись, что едешь к родным.

– Да куда же я пойду Анисьюшка. Ведь на всём белом свете, кроме Васьки и тебя никого у меня не осталось. За душой, ни гроша. Да и дом наш наверняка уже свалился, ветер щепки разбросал. Мне уж лучше в петлю, чем уходить.

– Ты что болтаешь? И думать о том забудь. Грех какой, – Анисья начала быстро креститься на угол с иконкой. – Нет дурёха, коли так сталось, нужно теперича расхлёбывать. Не даёт Бог испытаний, какие человек выдержать не может. Придумаем что-то, не торопись. Хотя где тут? Сколько уж будет?

– Дак с конца июня.

– Ах ты батюшки. Это почитай уж две луны. Ну, ещё есть время, придумаем как поступить.

– Может к бабке сходить. Сказывают…

– Я те схожу, чего удумала. Дурь эту из головы брось. Что бог дал, от того не отказываются.

Тут шум раздался, в кухню Варька ввалилась довольная чем-то:

– Тут ты Лиза? Пойдём на реку искупаемся. Господа с визитами укатили, а нам раздолье.

– Иди Варя, я после приду, – улыбнулась Лиза подруге.

– Давай, приходи, – и та побежала прочь.

Лиза обернулась на Анисью и снова прильнула, будто к матери дитя.

Глава 15

Софья Андреевна, всегда была уверена в блестящем будущем Алексея. Никаких других предположений она не допускала. Он, уже был исключительным – по рождению. И теперь, не требуется много усилий для достижения самых высоких целей.

В ближайшем будущем, Алексей должен стать довольно влиятельным человеком. Высокий пост, ему давно прочили. Князь Вяземский, дальний родственник Софьи Андреевны, намерено не уходил в отставку, тянул время, пока Алексей не будет готов занять пост. Фактически, должность ждала с распростёртыми объятиями. Ещё немного и Софья Андреевна, уже совсем не беспокоилась бы за судьбу сына. Осталось каких-то несколько месяцев. Всего ничего.

И, лишь выполнить небольшое условие. Так – рекомендацию. Но с намёком, если не будет исполнено, кандидатуру могут пересмотреть. Ответственный пост – ответственный человек. А неженатый мужчина, уже – попадает под сомнение.

И что? Мать бьётся над светлым будущем сына, а он тем временем развлекается. И с кем? С горничными!

Софья Андреевна могла бы простить эти мелкие шалости, если бы на кону, не стояло такое назначение. Которое, должно было вознести их семью до недосягаемых высот. Сейчас, все помыслы и действия Софьи Андреевны связаны только с этим обстоятельством. А тут такое. Алексей, видимо, не понимает, каких усилий стоило ей добиться теперешних результатов. Не для того, она оббивала пороги своих родственников, прилагала столько старания и трат, чтобы сейчас всё рухнуло.

Из-за какой-то мелкой интрижки?

Сколько приёмов она устроила за последние два года. С одной, единственной целью – найти сыну достойную невесту. Она не собиралась влиять на него в этом выборе. Предоставляла сделать это самому. Но, лично подыскивала достойных кандидаток. А что в итоге? Он, со всеми флиртует и ни кого не выбирает. Не влюбляется – два года, а может и больше.

И вот, пожалуйста! Каков результат титанических усилий? Он смотрит на горничную таким взглядом, которого княгиня, никогда не замечала у собственного сына. Ни одного раза. Этот – его взгляд, заставил Софью Андреевну получше присмотреться к горничной Лизе. Так сказать, сфокусировать внимание. И как только княгиня сделала это, тут же открыла маленькие тайны горничной.

Софья Андреевна внимательно следила за девушкой, при этом была очень осторожна и старалась оставаться незамеченной. Желание поглубже внедриться в незамысловатый ум девушки, диктовало и условия слежки. Софья Андреевна замечала каждую мелочь. Жест, взгляд, поворот головы, движение руки. Всё, что составляет поведение человека в определённых условиях. Княгиня итожила и копила. А накоплено наблюдений, было достаточно.

Лиза – какой она была до этого слежения, не интересовала Софью Андреевну совсем. Со времени, когда привезли девочку из бедной деревни и до теперь, княгиня, относилась к ней так же, как к остальным слугам. Ни чем не выделяла, ни в похвале, ни в претензии. Спрос – как со всех, одинаков. Поэтому, вспомнить точно о каких-то особенностях поведения Лизы, не могла. Других забот полно. Некогда наблюдать за горничными. Сейчас же, определённый интерес, повернул всё внимание Софьи Андреевны в сторону этой девушки.

Первое, наблюдение, можно выразить одним словом – страх. Даже невооруженным взглядом видно, девушка чего-то боится. Или кого-то. Она вздрагивала от любого звука, в том числе и от голоса Софьи Андреевны. Тем более от него. Княгиня даже поэкспериментировала. Когда Лиза расставляла на столике приборы к чаю, княгиня резко спросила о чем-то, девушка звякнула посудой и замерла. Обернулась. В глазах страх.

Второе, что заметила Софья Андреевна – рассеянность. И некоторую вялость. Ощущение недомогания. Девушка часто отворачивалась. Задумывалась над посудой, потом будто просыпалась. Она выглядела усталой, невыспавшейся. Софья Андреевна понимала, что-то происходит. Может это болезнь?

Третье наблюдение, не нравилось княгине больше двух первых. Всякий раз, когда рядом находился молодой князь, девушка становилась то излишне суетливой, то невнимательной. И старалась удалиться как можно скорее.

Софья Андреевна подытожила – что-то происходит между этой девушкой и Алексеем. Но что именно? Неделю княгиня ломала голову над этой задачей. Пыталась понять, что такое между ними. Алексей со странными взглядами и Лиза, которая их боится.