Я - ваша крестная ведьма!

— Итак, господа. В эту полнолунную ночь на путь волшебства вступают: госпожа Беляна — ведьма в тринадцатом поколении…

Я завистливо взглянула на девушку. Да, вот кому-то везет! Магию с молоком матери, наверное, впитала, и колдовать еще в утробе научилась. Не то, что некоторые.

— Господин Фрель — эльф…

Ого! Эльф?! Оглядев внимательнее густую шевелюру паренька, я решила, что при случае обязательно проверю наличие остроконечных ушек.

— Госпожа Соринна — вампир…

Моя отвисшая челюсть упорно отказывалась подниматься обратно. Очаровательная шатенка, заметив ошарашенный взгляд, весело подмигнула. Черт, сразу же зачесалась шея!

— И госпожа Араминта — иномирянка…

По толпе пронесся вздох изумления.

— Подождите… Но это не возможно! — председатель еще раз перечитал пергаментный список, — Возможно это ошибка. Откуда ты, девочка?

Я поежилась под пристальными взглядами сидевших за столом людей.

— Какой ответ вас устроит? С Земли, из двадцать первого века… В любом случае здесь я всего третий день. Или ночь.

— И ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО умеешь колдовать? — господин Брут перегнулся через стол, стараясь лучше рассмотреть меня.

— Ну… — протянула я, — Кое-что получается. Не всегда так, как хотелось бы, конечно… Но я определенно делаю успехи!

Председатель задумчиво обвел взглядом окружающих.

— Кто переместил ее сюда?

— Я, господин Брут, — Дамир вышел вперед и встал рядом со мной, — Это было заданием на очередную ступень мастерства.

— Тебе поручалось переместить именно ее? — председатель повел плечом в мою сторону.

— Нет, там не было указано имя. Имелось в виду, лишь исполнение желания первого встретившегося человека.

— И желанием госпожи Араминты стало посещение нашего мира?

— Не совсем так, — Дамир слегка замялся, — Если дословно повторить ее мысли, то она захотела попасть… как бы это поточнее сказать… в сказку, — со стороны толпящихся по краям поляны людей послышались презрительные смешки, — Я решил, что переместить ее к нам окажется самым разумным.

— Ну что ж… Возможно ты все сделал правильно, — председатель наклонился к сидящим рядом людям и прошептал несколько слов. Недоуменно поднял седые брови, потом нахмурился, услышав ответ, который видимо был не таким, на который рассчитывал.

— Дамир, кто доставил тебе это задание?

— Черный ворон, как всегда.

— Это очень интересно…. Видишь ли, в чем дело, мальчик мой, никто из нас не посылал к тебе ворона.

Глава 11

— Спокойствие, господа! Я прошу соблюдать тишину! — голос господина Брута эхом раскатывался по поляне, перекрывая монотонный гул толпы, — В ближайшее время все недоразумения будут улажены. А сейчас, мне кажется, наиболее правильным оправить госпожу Араминту обратно в ее мир…

— Эй! Стойте, стойте! — потеряв терпение, вскричала я, — Лично меня вы ни о чем спросить не забыли?! Мало того, что последние десять минут вы резво обсуждали мою жизнь, смеялись над моими желаниями, так еще сами решаете мое же будущее? А не охре… тьфу!.. не освинели ли вы, господа?!

Над лесом воцарилась гробовая тишина, не нарушаемая даже стрекотанием сверчков.

— Кхе… Не забывайся, девочка… — председатель набрал полную грудь воздуха явно намереваясь прочесть мне поучительную нотацию, но я его опередила с раздражением топнув ногой:

— Я вам не девочка! Я — Араминта! Позвольте так же напомнить, что на собрание «Клуба Веселых и Находчивых» я не напрашивалась. Это вы прислали чокнутую пичужку с приглашением. Вы предложили пройти дурацкую аттестацию. А сейчас, когда я стоически выдержала нуднейшие лекции ваших достопочтимых членов партии, отправляете меня домой?!

— Но, Араминта! — попытался вновь вмешаться господин Брут.

— Не хочу домой! — наверное, со стороны я походила на малолетнего ребенка, у которого отобрали вкусную конфету, но, черт возьми, меня лишают намного большего! — Я пройду экзамены вместе с остальными. Пожалуйста, господин председатель.

Бисеринки слез на ресницах, обиженно дрожащие губы, сжатые кулачки… И я вся такая несчастная-я-я!

Толпа с нескрываемым любопытством следила за перепалкой. Интересно тотализатор у них работает? Глупцы, надо ставить на меня.

— Ох, ладно, — господин Брут схватился за голову, — Я думаю, не будет ничего страшного. Хотя это и не совсем обычно. Но, по крайней мере, так вы будете под присмотром. И только до выяснения всех обстоятельств! Потом вам все же придется отправиться домой, госпожа Араминта!

— Виии! — радостно взвизгнула я, и ловко перегнувшись через дощатый стол, чмокнула председателя в гладко выбритую щеку.

— Хм… Ну да… О чем я там? — господин Брут залился краской и деловито зашуршал списком, — Госпожа Араминта — иномирянка. Все перечисленные новички сейчас вытащат жребий с именем одного из магов, который и будет их экзаменовать. Подойдите ближе, господа.

Фрель, Беляна и Соринна встали подле меня. Председатель сделал замысловатый пасс и в воздухе закружились четыре бабочки. Описав круг над поляной, разноцветные мотыльки зависли перед нами: ярко-голубой перед Беляной, огненно-красный перед Соринной, лиственно-зеленый перед Фрелем и серебристо-белый перед моими удивленными глазами.

Я протянула руку. Бабочка, словно экзотический цветок, элегантно устроилась на моем запястье.

— Тебе достался сам Эль Тио! — восторженно прошептала Беляна.

Я бросила взор на кентавра. И в моей голове закружил рой совершенно посторонних мыслей. Любопытно, а как он сидит? На стуле? А лошади вообще умеют сидеть? Кстати, человеческая часть ничего так… Симпатичная. Интересно, а остальное тело такое же мускулистое?

— Говорят, что он умеет читать мысли, — продолжала нашептывать Беляна.

Упс! Человекоконь с ироничной ухмылкой перехватил мой виноватый взгляд и широко улыбнувшись, взмахнул хвостом. Кажется, сидеть он все-таки не умел.

— Прошу вас, господа, начинайте, — проговорил устало председатель, обращаясь к ареопагу.

Из-за стола поднялся невысокий сутулый мужчина преклонных лет. Темная щетина покрывала впалые щеки, из лохматых давно не чесаных волос торчали сухие веточки и пожухлые листья. Кустистые брови и желтые зубы так же не добавляли привлекательности.

— Это Эрнан. Он из леших. Конечно с виду страшилище, но сердце у него предобрейшее! Фрелю повезло, — пояснила Беляна.

Леший вышел в центр поляны. Зеленая бабочка, до этого спокойно сидевшая на Фреле, трепетно взмахнула крыльями и исчезла.

— Эльф, — раскатисто пробасил Эрнан, — покажи нам свое магическое искусство!

Со смуглых рук лешего скатились несколько сверкающих клубочков и упали к ногам Фреля. Через мгновенье клубочки объединились в один большой блестящий шар.

Я с ужасом смотрела на светящийся колобок размером с корову и искренне жалела ту лису, которая им подавиться.

А вот светловолосый эльф, видимо, не разделял мох опасений. Он бесстрашно размахивал руками, выделывая заковыристые пассы и создавая необходимые заклинания. Но сверкающий шар упорно продолжал расти.

Эрнан удрученно покачивая головой, нервно покусывал нижнюю губу. Старик леший искренне волновался за разгоряченного новичка.

Наконец Фрелю удалось загасить насыщенный блеск сияющего шара. Огромный колобок постепенно меркнул и уменьшался в габаритах. Спустя несколько секунд в траве одиноко перекатывалась глянцевая бусина.

Леший торжествующе хлопнул в ладоши и потрепал по плечу довольного эльфа. Толпа зааплодировала. Фрель сдал экзамен.

Следующей на середину поляны вызвали Соринну. С ее рук исчезла красная бабочка.

— Не везет бедняжке, — зашептала Беляна, — Ей досталась госпожа Солема. Она из рода саламандр. Горячая дама!

Солема оказалась привлекательной женщиной сорока лет. Высокая, с модно остриженными темными волосами, яркими агатовыми глазами и низким гортанным голосом. Одетая в темно-бордовое платье и туфли на каблуках она выглядела весьма впечатляюще. Длинные тонкие пальцы с ногтями карминного оттенка сжимали алую ленту.

Внезапно Солема громко крикнула и выбросила вперед атласную полоску, которая обернулась шипящей змеей охваченной ярким пламенем.

Соринна охнула и принялась что-то нашептывать. Змея подползла к испуганной девушке и устремилась вверх по ее подолу, оставляя после себя след из паленой ткани.

Толпа, внимательно наблюдающая за испытаниями, порывисто вздохнула. Кое-где послышался возмущенный шепот. Но Солема лишь зло окинула взглядом поляну.

Я видела, как побелели сжатые кулачки Соринны, когда в воздухе запахло горящей материей. Заметила, как напряглись господин Брут и Эль Тио, как леший подошел к Солеме и произнес несколько слов. Но саламандра в ответ только скривила губы и отрицательно помотала головой.

Я затаила дыхание. Огненная змея уже подползала к вороту Соринны, еще чуть-чуть и обжигающий след затронет нежную кожу. Но девушка внезапно расслабилась, удовлетворенная улыбка скользнула по губам. Не переставая шептать, юная вампирша хлопнула в ладоши, и над головой госпожи Солемы появилась небольшая тучка размером с пуховую подушку. Тучка покружилась как домашняя собачка, ищущая место поудобнее, и пролила ледяной дождик на ничего не подозревающую Солему. В ту же секунду пылающая змейка исчезла, ровно, как и жженый след на платье. Соринна сдала экзамен.

— Ну, теперь моя очередь, — улыбнулась Беляна, наблюдая, как исчезает голубая бабочка.

— Удачи, — шепнула я.

— Не волнуйся, — девушка успокаивающе сжала мою руку, — Это Магдалина. Она ундина, так что пожар мне точно не грозит.

Напротив Беляны стояла красивая молодая женщина. Полупрозрачное платье цвета морской волны окутывало изящное тело. Водопад белокурых локонов струился по точеным плечам до самого пола. Прекраснейшие зеленые глаза ласково осматривали начинающую ведьму.

— У меня есть для тебя подарок, Беляна, — певуче проговорила ундина, снимая с шеи ожерелье из лилейно-белых жемчужин, — Сумеешь удержать его и он твой.

Беляна протянула руку, но драгоценный жемчуг молочными каплями протек сквозь пальцы Магдалины и, рассыпавшись по темной земле белоснежным горохом, исчез. Вспыхивая то здесь, то там чарующим блеском он, в сущности, казался незаметным человеческому глазу.

Уголки губ Беляны насмешливо дрогнули, она взглянула на меня беззаботно подмигнув. Закрыла глаза и эффектно щелкнула пальцами. А когда вновь открыла, на нас взирали желто-зеленые, светящиеся во тьме, глаза кошки.

Беляна окинула взглядом поляну и, приметив затаившиеся жемчужины, подобно тигрице кинулась за своей добычей. Внимательно вглядываясь в колыхающиеся от ветра травинки, и проникая волшебным взглядом в самые затемненные уголки поляны, девушка выискивала бесценную пропажу. Первая, вторая, третья… Алебастровые жемчужинки сами запрыгивали в раскрытую ладонь ведьмы.

Ну вот, почти все собрано. Я заметила, как Беляна остановилась в нерешительности. Кошачьи глаза внимательно рыскали под ногами окружающих людей. Поворачивая голову направо и налево, девушка пыталась разглядеть последнюю капельку жемчуга.

Окинув взглядом перешептывающуюся толпу, я заметила, что многие взгляды направлены не на Беляну, а на госпожу Солему стоявшую поодаль. Высокая брюнетка (надо признать, что от вынужденного душа устроенного Соринной не осталась и следа) насмешливо наблюдала за метаниями молодой ведьмы. В черных глазах поблескивала издевка, а стройная ножка, затянутая в темный чулок, с усилием вдавливала в землю едва заметную белую жемчужину.

Вот су… сударыня нехорошая! И как это понимать?! Я нахмурилась. Нет, ну это же не честно! И куда смотрит ваш хваленый председатель? Господин Брут оживленно переговаривался с кентавром и лешим. И, похоже, разговор был весьма занятным, так как все трое активно жестикулировали. Видимо, высочайшему ареопагу нет никакого дела до происходящего.

Я зло сжала кулачки. Эх, жаль у меня опыта маловато… Хотя… Если сосредоточиться…

Благодаря моим стараниям (либо от великого везения!) земля возле ног госпожи Солемы зашевелилась, и на поверхность вылез маленький, покрытый серыми иголками, ежик. Колючий клубочек неторопливо стряхнул налипшую землю с мордочки, удивленно моргнул крошечными глазами-бусинками… и справил малую нужду прямо на элегантную туфельку Солемы.

Возмущенно вскрикнув, саламандра подскочила на месте. Спрятанная жемчужина лишь на мгновенье засияла насыщенным блеском, но и этого хватило. Беляна рысью кинулась под ноги Солемы и схватила долгожданный жемчуг.

Я еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Взбешенная саламандра, разгневанно сверкнув глазами в сторону довольной ведьмы, скрылась в толпе тайком посмеивающихся людей. Беляна сдала экзамен.

— Ну, что же, девочка. Пришел и твой черед, — передо мной неожиданно появился черноволосый Эль Тио, — Ты не скучала?

Стоило мне заглянуть в ласковые, с мелкой россыпью морщинок, глаза кентавра, как я тут же словно растворилась в них.

— Так, так, а что тут у нас? — улыбаясь прошептал Эль Тио.

Вопреки моему желанию я сразу же углубилась в каверзные мысли о недавней проделке с госпожой Солемой.

— Хм… Любопытно… Вот как? — кентавр расхохотался и обернулся к председателю, — Господин Брут! Я подтверждаю, что Араминта прошла испытание! В этой девочке, действительно, что-то есть, — и вновь обратившись ко мне, добавил, — Удачи, малышка.

Серебристо-белая бабочка, сидевшая на моем запястье, медленно растворилась в воздухе. О боже, я не заметила, как сдала экзамен!

Фрель, Беляна и Соринна радостно подбежали ко мне и заключили в дружеские объятья. Беляна даже чмокнула в щеку и прошептала: «Спасибо».

— Так ты из иного мира? — взмахнула руками Соринна, разглядывая меня словно зверюшку в зоопарке, — И ничего нам не сказала!

— По-моему кто-то также не счел нужным сообщить, что является вампиром?! — я гневно уперла руки в бока.

— Все в порядке, Араминта, — успокаивающе сжал мне плечо Фрель, — Может тебе и кажется это необычным, но вампиры уважаемые члены магического сообщества. Наш мир не совсем похож на твой. Если честно, они абсолютно разные. А знаешь в чем главное отличие? Наш — интереснее!

Глава 12

Я заинтересовано оглядывала поляну, в мгновение ока превратившуюся в шуршащий муравейник. Вокруг сновало огромное количество чертиков с подносами заставленными фужерами из эльфийского стекла и различными закусками. Откуда-то лилась чудесная музыка. Большинство пар увлеченно танцевали в центре поляны.

Стол, за которым размещался высочайший ареопаг, магическим образом исчез. Широковетвистые деревья по краям поляны засветились волшебными огоньками, словно миллионы светлячков почтили присутствием чародейский бал.

Фрель ловко подхватил пару бокалов у пробегавшего мимо чертенка. М-м-м, золотистый напиток сладкой волной проскользнул внутрь, оставив после себя приятное головокружение.

— Что это? — с выражением райского блаженства поинтересовалась я.

— Забродивший сок из плодов гномьего дерева, — Фрель усмехнулся, — Ты только не увлекайся. Сюда добавляют несколько капель веселящего зелья.

— Веселящего? Зачем? Кажется и так не плохо.