Я - ваша крестная ведьма!

Уже пару часов я брела по едва заметной тропинке в сторону… А черт знает в сторону чего! Брела и все.

Ноги утопали в грязи, руки царапались о ветки загораживающие путь, а мордашка с размазанной тушью вокруг глаз пугала всех лесных обитателей. Иначе, почему меня до сих пор никто не встретил?

Рюкзак был тяжелый, походка измученная, настроение паршивое. И уже отчаявшись найти хоть кого-то живого в этой сказке без названья, я услышала голоса.

— Ах ты, змеюка подколодная! Ты это специально, специально! — гнусавил визгливый женский голос.

— Да, да! Все специально, паршивка никчемная! — чуть шепелявя, поддакивал второй.

Интересненько! И кто это такой вежливый? Я прибавила шагу и почти сразу же вышла из леса.

В тени шикарного двухэтажного домика с затейливыми башенками и цветными стеклами на окнах стояли три девушки.

Вау! Настоящие платья с кринолинами и кучей разных рюшечек. Ого, а там за деревьями миленькая карета и тройка холеных лошадок.

— Ведьма, мегера, как ты еще смеешь мне в глаза смотреть?! — голосила дамочка, оказавшаяся на голову выше меня и раза в два худее. Да, милая, такую худобу даже рюшечки с бантами и кринолином не скроют, а к длинному носику, слоновьим ушкам и нездоровому цвету лица совершенно не идет розовый. Ну, это так… вредничаю от плохого настроения.

— Да, да, как только смеешь?! — усиленно тряся двойным подбородком, шепелявила невысокая толстушка в бледно-зеленом платье.

«Нда… А героев посимпатичней у вас не водится?» — мысленно вопрошала я Создателей, направляясь к необычной троице. Троице? Ах, да… Третьей девушкой оказалось невысокое чумазое создание в отвратительном серо-коричневом одеянии с пыльной метлой в руках.

— Не виновата я…. Ну никак не виновата… — мямлила она, поминутно сморкаясь в передник.

— Ой, а кто же тогда у нас виноват? Сама я красную юбку порвала? Сама себе в волосы колючки напихала?! Сама под кровать мышь засунула?!!! — дылда в розовом затопала ногами.

— Да, да! Мышь, мышь! — от усердного кивания у толстушки пошла рябь по пухлым щечкам.

— Сестрицы, но это не я!

— Ах! Как ты назвала нас?!

В ту же секунду невзрачная девчушка получила пощечины сразу с двух сторон.

— Вот черт! — от неожиданности вырвалось у меня.

Ушастая дылда обернулась, нелепо взмахнула руками и начала судорожно креститься.

— Вот черт… — повторила я, сразу перестав надеяться на радушную встречу.

Толстушка попыталась спрятаться за спиной всхлипывающей от обиды и размазывающей грязь по щекам девушки. Вы когда-нибудь видели, как слон пытается спрятаться за тоненькую березку? Нет? И я не видела до этого момента.

— Здрасьте….- на большее моей фантазии не хватило.

— Ты кто?

— Я тут рядом гуляла…

— Г-г-гуляла? В лесу? — дылда порывисто вздохнула, — Ведьма! Держи ведьму!

На ее крик выбежали несколько человек, и, обмениваясь нерешительными взглядами, обступили меня плотным кольцом.

— Эй, вы чего? Да я же в гости к вам. Вы же герои этой… сказки! Вот. Не имеете право!

Видимо я плохо умею убеждать толпу. Несмотря на все старанья и крики протеста четверо мужчин тыкали в мою сторону горящими факелами. Остальные держали в руках веревки.

— Ой, горячо же! Осторожнее, еще обожжете. Вы чего делаете?! У меня дипломатическая неприкосновенность! Это дружественный визит!

Они подходили все ближе. И не смотря на то, что в глазах некоторых из них я видела сожаление и сочувствие, по-настоящему испугалась! Кто-то кинул горящий факел прямо мне в лицо. Вскинув руки, я завизжала.

— Хватай! Вяжи ее! — кричали сестры, — Вяжи крепче! Руки, руки вяжи!

Веревки больно резанули запястья. Меня потащили в дом.

На первом этаже в огромной комнате украшенной зеркалами, коврами и золотыми статуэтками собралось человек двадцать народу.

Женщины в белых передниках и чепцах. Мужчины в серых рубашках и такого же цвета штанах. Даже чумазые детишки прибежали сюда полюбоваться на ведьму. То есть на меня.

Вперед вышла высокая дама в богатом одеянии и со стервозным взглядом.

— В чем дело? Что за крики?

— Матушка, мы ведьму поймали! — толстушка подбежала к матери, тыча в мою сторону пальцем.

— Шарлотта, быстро втяни живот! — рявкнула дама и обратилась к нахально усмехавшейся дылде — Жаннетта, объясни, что тут происходит!

— Ведьму поймали!

— Хм… Вижу, что не герцогиня в гости заехала. А ты уверена, что это именно ведьма? После той ошибки с дочерью молочника король строго следит за соблюдением закона.

— Ведьма, матушка, ведьма. Она сама так сказала!

— Не правда! Сами напридумывали. Оболгали, оклеветали. Немедленно развяжите меня! — всхлипнула я.

— Как это напридумывали?! — Жаннетта зло сощурила глаза, — Ты сказала, что в лесу гуляла? Сказала или нет?

— Ну, сказала и что? Прогуляться нельзя по вашему чертовому лесу?

— Матушка, ты слышала? В лесу! Она — ведьма! — дылда улыбнулась, и, словно опасаясь возражений со стороны матери, крикнула:

— В подвал ее!

Даю голову на отсечение, что не стой тут столько народу она захлопала бы в ладоши от радости.

Так я очутилась в сыром и темном подвале. Электричества, конечно, не было. Хорошо, хоть рюкзачок не додумались отобрать. Я вытащила фонарик и осмотрелась. Серые стены, каменный пол, грязный потолок. Паутина и мышиные норки. Удобств не наблюдалось. Из мебели только старенькая покосившаяся лавка, видимо служившая кроватью бывшим обитателям здешних мест. Свет едва-едва пробивался через малюсенькое окно под самым потолком.

Настало время подвести итоги. Я в незнакомом мире. В чужом доме. Среди людей, которые считают меня ведьмой. Весело? Обхохочешься!

А чего, собственно говоря, я ожидала? Что меня встретят с распростертыми объятьями? Ну не рады и ладно, а зачем ведьмой-то обзываться?! Хотя… Интересно здесь ведьм сильно боятся? Всех ведьм или только незнакомых? Вряд ли всех… Умелая волшебница в любой сказке на вес золота. К сильной, уважаемой ведьме они побоялись бы сунуться.

Может в этом и есть смысл? В конце-то концов, я хотела приключений, так? А побыть настоящей всесильной чародейкой это, по-моему, мечта любой девчонки. Вот только волшебную палочку где бы раздобыть?

А впрочем, с моим рюкзачком и современными технологиями я вполне могу сойти за ведьму. За милую, добрую, просто очаровательную ведьму!

Ну, я вам покажу, как сажать меня в грязные подвалы! Вы еще с извинениями приставать будете! Добро пожаловать в МОЮ сказку, господа.

Изящные наручные часики со стразами показывали десятый час вечера. Пора подумать о насущном.

— Эй, лю-юди! Я есть хочу!

Конечно надежды на то, что меня покормят не было, но попробовать стоило. Странные какие-то эти аборигены? Я же ведьма! И я голодная! Вы что, совсем не боитесь?

— Я есть хочу! Оглохли?

В этот момент дверь скрипнула и приотворилась. На пол опустился поднос, осторожно подтолкнутый в мою сторону чьей-то худенькой рукой с обломанными ногтями и огромным следом от ожога.

— Вот спасибочки! А выпустить?

Я осторожно пнула дверь. Ничего. Снова заперли. Немного подкрепившись и окончательно убедившись в том, что ночевать мне придется здесь, я с чистой совестью улеглась спать. Утро вечера мудренее.

Рано утром меня разбудили чьи-то голоса за дверью.

— И что? Прямо так и сказала?

— Ага. А потом еще добавила, что ей жалко ее стало, видите ли! Вот графиня поутру и развопилась. Прислужницей колдуньи называла!

— Да, не везет, девке. Ведьма, болтают, страшная больно! Я сам-то вчера не видел, в конюшне был.

— Верно болтают. Страховитая ведьма попалась. Волосы спутаны, по спине раскосмачены. Рожа темная, вокруг глаз аж черным намалевано. Одежонка чудная, сразу видно, ведьмовская! Платье не по-нашему пошито. Все тулово ведьме обтянуло. Стыдоба! Мужицкие штаны надеты и мешок за плечами висит!

— Да, ты что, правда, что ль?

— Вот те крест! Не вру!

Так и кто это страховитый, позвольте спросить? Это ж они меня обсуждают. Вот сволочи, на себя посмотрели бы! Кофточка моя не понравилась? А она, между прочим, моя любимая! Под цвет глаз. И брючки любимые! И вообще, это пропаганда модной революции в здешнем мире!

Я достала из рюкзачка зеркальце. Да, конечно, после блуждания по лесу красотой не блещу, но все поправимо. Где тут влажные салфетки?

Быстренько смыв с себя грязь и еще вчера размазанную тушь, схватилась за расческу. Через пару минут волосы заблестели и легкой волной укутали плечи.

Сняв с себя грязную одежду, я достала черное маскарадное платье. Не думала, что оно когда-нибудь будет настолько соответствовать ситуации, как в этот момент.

Так, а где косметичка? Карандаш для глаз, черная тушь и перламутровый блеск способны сделать из страшной ведьмы прекрасную фею. Капелька духов на запястья завершила утренней туалет. Ну и кто теперь усомнится, что я всемогущая волшебница обладающая магией двадцать первого века?

Через некоторое время голоса за дверью возобновились и стали приближаться. Ого, похоже, у меня гости! Я приосанилась.

— Графиня велела тебя к ведьме посадить. Прости уж нас, не по своей воле на верную смерть толкаем. Ты уж там сама как-нибудь…

Дверь приоткрылась и в образовавшемся проеме показалась худенькая фигурка вчерашней замарашки.

— Иди… Ну же, — девушку тихонько подтолкнули в спину.

Сейчас, в первый раз за все время, мне удалось рассмотреть ее внимательней. Невысокая, примерно мне до плеч. Мышиного цвета волосы собраны в жиденький хвостик. Лицо бледное с заостренными скулами. Тонкие губы, курносый нос, серые немного опухшие глаза. Этакая невзрачная простушка с вечно чумазыми щеками и обломанными ногтями. Постойте, а не эта ли девчушка накормила меня вчера вечером? Судя по ногтям и следу от ожога именно она.

— Ну, здравствуй. Заходи, чего в дверях стоишь? — я пододвинулась, освободив место на лавке, — Присаживайся. Тебя за что сюда засунули?

Девушка бросила взгляд исподлобья и шмыгнула носом.

— За то, что ведьме вчера еды принесла… — тут она округлила глаза, — Ой, а где же ведьма?

— А меня тебе не хватает? Еще одну надо? — ответила я вопросом на вопрос.

Кажется, она побледнела, хотя из-за грязных пятен на лице это довольно сложно определить.

— Вы вчерашняя ведьма?! — воскликнула девчушка, еще больше округляя глаза.

Я театральным жестом вскинула руку ко лбу. Играть так, играть!

— Ты смеешь сомневаться в моих словах?!

— Но вчера вы были вовсе не такая… — недоверчиво нахмурилась она.

— Какая «не такая»?

— Ну… не такая красивая, — это прозвучало совершенно естественно, без лицемерия и заискиванья, так часто встречающихся в ложных комплиментах моих подруг, и, черт возьми, это было безумно приятно!

— Спасибо! Это все магия. Нам, ведьмам, и не такое под силу, — я разглядела заинтересованность в глазах замарашки, — Кстати, а как тебя зовут?

Девушка села на краешек лавки, расправила серую юбку из грубой ткани, взглянула мне в глаза и выдохнула:

— Золушка.

Глава 4

— Значит, вы и вправду умеете колдовать? А я все думала, что сестры опять ошиблись! Вы ведь не первая кого они ловят. За этот месяц уже пятая. А всего таких было штук двадцать, наверное, — Золушка болтала без умолку, а я молча рассматривала грязные пятна на ее лице, порванную одежду, сальные волосы…

В моей голове всплыл диснеевский мультик со светловолосой красавицей в главной роли. Нда… как же заблуждались художники. Серая мышка, сидевшая передо мной, никак не вписывалась в этот образ. Я разочарована, господа!

— Так зачем же им ведьма?

— Ой, тут такая история приключилась! Однажды соседский герцог выезжал на охоту в лес. Мне помниться, это было около года назад. В тот день охота не задалась, и герцог уже собирался вернуться домой. Денек жаркий был, герцога разморило от солнышка-то, вот он и решил в речушке сполоснуться. А когда в воду окунулся, ерш ему прямо в портки заплыл. Ну, прям, все, что надо и не надо, колючками своими истыкал. А герцогиня то уж больно ревнивая. Как ей на глаза с таким покалеченным хозяйством показаться-то? Повернул герцог к домику местной ведьмы Медвяны. Она там же в лесу жила. То да се, рассказал ей, как дело было. Уж не знаю, что и как там у них произошло, но стал герцог снова целехонек. И об оплате с Медвяной договорился. Задарма-то кто ж колдовство вершить будет! Возвратился домой. А у него, надо сказать, имелась дочь леди Марианна. Она известна, как Уродливая Дева. Слышали про нее? Так вот, это прозвище она получила благодаря тому, что пролила на себя кипящее масло еще в далеком детстве, но страшные шрамы на лице остались на всю жизнь. Из-за этого замужества ей было не дождаться. Характера-то она ангельского! Умница, рукодельница. А поет как! Заслушаешься…, но лишь пока лица не кажет. А как покажется на людях, то…. Эх… Все женихи сбегали, едва завидев такую невесту. Даже большое приданное не помогало. Ну, вот герцог ее то и отправил к Медвяне с богатыми дарами и платой за услугу. Не было леди Марианны целых два дня, все у ведьмы сидела. А как вернулась домой, то снова стала красавицей, да такой, что от женихов отбоя не было. Это так за доброту душевную, расторопность и помощь по хозяйству отблагодарила ее Медвяна. Теперь Уродливая Дева одна из самых красивых дам королевства! А претенденты на ее руку выстраиваются в очередь!

Золушка завистливо вздохнула. Покопавшись в кармане поношенного передника и вытащив оттуда пригоршню запылившихся сухарей, она продолжила:

— Ну, естественно все удивлялись перемене произошедшей с леди Марианной. Ведь изменение внешности это очень сложное колдовство и очень дорогое! Наверное, даже у короля не найдется достаточно средств, чтобы заплатить ведьме за такую услугу. И, так как герцог особым богатством не отличается, пришлось ему все рассказать! — Золушка протянула один из сухарей мне, остальные же просто запихала себе в рот, — Вот мои сестрички и стараются поймать себе собственную ведьму, а после потребовать у нее исполнения желаний. Совершенно бесплатно.

— Что-то мне подсказывает, что у них пока ничего не получается, — я попробовала сухарик, а он, кстати, оказался ничего такой… солененький.